Не такие как все — иные. Тропинка нового пути.

      Перед раскрытыми глазами всё двоилось и крутилось. Айра вяло лежала на земле под кустом. Лапы болели, словно кошка весь вчерашний вечер и ночь бегала.       Резко вспомнив вчерашний вечер и забыв про тошноту, она вскочила, больно оцарапавшись об шипы на кусте. Боль в ушибленном вчера затылке немного утихла, но была готова возобновиться при любом неаккуратном движении.       Осмотревшись, Айра не нашла рядом свою подругу. Поняв, что Рокси унесли, Айру захлестнула паника.       «Я же обещала ей, что не дам её в обиду! Не дам попасть ей в беду! Обещала!» — думала кошка, чувствуя, как нарастает тревожность. Но паника и отчаянье уступили гневу, перерастая в ярость, подначившая скорее найти обидчиков.       Айра заметила место, где она видела Рокси последний раз. На том месте лежало несколько цветов. Из их пышных, по краям сухих, бутонов, изливался сладкий аромат. Айра поняла их задумку.       «Они положили цветы, чтобы перебить свой запах и замести следы. Но они не продумали, что запах остался на их шерсти.»       Учуяв дорожку из аромата цветов, Айра осторожно пошла по ней, подняв голову для лучшего распознования запаха. Она мысленно молилась, чтобы Рокси была цела и невредима.       Аромат вёл к кирпичам и, аккуратно, будто боясь потерять шанс на выручку подруги, Айра забралась по ним, как по ступенчатой лестнице. Боязненно наступив на доску, кошка сделала шаг, держа хвостом баланс чтобы не упасть. Высота была не большая, но не хотелось попусту тревожить ушибы и провоцировать боль.       Крыша холодным железом встретила лапу, отчего Айра облегчённо выдохнула, миновав своеобразный мост.       Запах цветов вёл к небольшому пролому, чернеющему в крыше. Тихо туда подойдя и заглянув, Айра увидела пыльный чердак с разными ящиками, коробками и прочим хламом, в беспорядке валяющиеся по деревянному полу.       Серое пятно привлекло взор кошки и, взглянув туда, Айра чуть не мяукнула от облегчения и радости. На полу лежала Рокси. Шерсть на боках спокойно поднималась и опадала, показывая, что кошка просто спит. Похоже, она ещё не пришла в себя после вчерашнего вечера.       Но радоваться было рано. Около коробок, которые находились чуть дальше Рокси, сидели два кота, почти незаметные в тени. Одного кота Айра узнала сразу же по ране на ухе. Кот, которому она нанесла это увечье был длинношёрстным и бурым, с лёгкими темноватыми эскизами на шерсти. А серого кота, сидевшего рядом и шептавшегося с другом, Айра узнала чуть позже, по блеску блёкло-голубых глаз, накануне ночью отвлекающих двух подруг.       Только вот... где третий кот, который со спины напал на Рокси? Айра решила не накручивать себя этой мыслью, потому что нужно было как можно скорее освободить подругу и уходить дальше от этого места.       Найдя камешек на крыше, кошка кинула его в Рокси. Подруга дёрнулась, подняв голову с мутными глазами и обратив их на Айру. Сразу вспомнив вчерашний вечер, она открыла пасть в желании радостно воскликнуть, но услышав шёпот котов, сразу поняла, что нужно молчать.       «Нужно чтобы она тихо забралась на коробки и прыгнула ко мне», — подумала Айра, жестами указывая подруге, что нужно делать. Рокси всё поняла и кивнув, двинулась к коробкам. Забравшись на одну из них и мельком переведя взгляд на Айру, серая кошка испуганно вытаращила глаза, смотря за спину подруги.       — Сзади! — только и успела пискнуть Рокси, перед тем, как Айра сщуренно обернулась. Сзади стоял тот самый третий кот, напавший вчера на голубоглазую подругу.       Бродяга, понимая, что никуда больше у неё нет возможности уйти, оскалила пасть и замахнулась лапой, но тёмный кот лишь улыбнулся, показав обломанный клык, выпиравший из верхней губы, и, легко протянув лапу, толкнул Айру. Она, потеряв равновесие, с тяжёлым грохотом свалилась с края крыши на пол чердака, взметнув щекотящую ноздри, пыль.       Дыхание вышибло из груди, заставляя появиться в глазах тёмные круги, а из глотки вывести сдавленный кашель. Шептавшиеся коты обернулись и, увидев, что произошло, подошли к кошкам, тревожно переглядываясь.       Айра, быстро придя в себя, встала рядом с Рокси, готовясь защищаться, хоть и понимая, что при завязавшийся драке, она долго не протянет с затупленной болью в боку и острыми покалываниями в затылке. Чёрная кошка взглянула на тёмно-бурого кота, который уже спрыгнул на чердак и насмешливо произнесла:       — И это всё на что ты способен?       Кот с метталическим блеском в глазах, вплотную подошёл к Айре, раздражённо размахивая хвостом.       — Нет, — хладноголосо ответил кот.       Лапа его поднялась, выпустив когти и ударив по щеке соперницу. Шерсть под глазом начала моментально намокать от выступившей из раны, крови.       Бродяга увидела как на пол, разбившись, упала алая капля, и в злости перевела глаза на кота. Она хотела броситься на обидчика, отомстить за себя и Рокси, нанести ещё больше когтистых увечий, после которых на пол будет так же капать красная жидкость, образуя небольшую лужу. Слепая ярость, накрывшая плотным туманом, поддалкивала Айру на возмездие.       — Довольно! — окрикнул длинношёрстный кот с янтарными глазами. — Довольно, Блэк! — повторил кот, смотря на тёмно-бурого.       — Но они же шпионки Алмаза! С чего это мы должны их щадить?! — вскричал тёмный, разъярённо маша хвостом.       — С того, что они никакие не шпионки! Я видел, как кто-то выпал из машины людей вчера ночью, и я предпологаю, что это они, — убедительно произнёс длинношёрстный, — извините за нанесённые вам раны, — добавил кот, обращаясь к кошкам, — мы хотели убедиться, что вы не из шайки наших врагов.       — Зачем убеждаться, если ты и так знаешь, что они не шпионки, — пробубнил Блэк, досадно сев на деревянный пол.       — А кто вчера напал на меня первый? — злобно прорычала Айра, смотря на длинношёрстного.       — Я хотел убедиться, что вы не из шайки наших врагов, — повторил кот, — давайте представимся. Меня зовут Крон. Его зовут Наст. — Крон указал хвостом на серого кота, который всё это время с спокойным молчанием сидел в стороне. — А как вы уже поняли, моего брата зовут Блэк. Теперь представьтесь вы.       — Вам не нужно знать наши имена! — прошипела Айра, прижав уши.       — Не нужно, но и не помешает, — сказал Крон, немного наклонив голову.       — Меня зовут Рокси, — дружелюбно мяукнула серая кошка, не дав сказать колкость своей подруге, — а её Айра.       — Будем знакомы, Рокси и Айра. Не хотите ли переночевать у нас? — добродушно предложил Крон.       — Хотим, — радостно согласилась Рокси, прежде, чем Айра успела раскрыть рот. Похоже, её мягкая по характеру, подруга, совершенно забыла, что эти коты вчера сделали. Чёрная кошка недовольно закатила глаза и сдержала вырывающееся рычание.       — Пошли, Блэк. Найдём им подходящие места для сна, — позвал своего брата Крон. Тот раздражённо махнул хвостом и тенью побрёл за братом вглубь чердака.       Айра подошла к Рокси и прижалась щекой к её щеке.       — Зачем ты это сделала? Нам нужно уходить отсюда. Я уверена, во сне они нас убьют, — прошептала Айра, опасливо косясь в сторону ушедших котов.       — Мне кажется что они вполне хорошие, просто осторожные, — беззаботно сказала Рокси.       Айра нахмуренно отошла от подруги.       — Ты им доверяешь?       — Не всегда нужно всех подозревать в плохих намерениях к нам, — Рокси с каким-то сочувствием в глазах смотрела на Айру, отчего той стало противно. Она не любила сочувствия к себе.       Наступила ночь. Рокси и новые знакомые посапывали на своих подстилках. А Айра не могла уснуть из-за недоверия к котам. Мало ли, что они могут сделать. Боль в затылке возобновилась и это тоже была одна из причин бодрствования.       Встав с картонки и нескольких кусков ткани, на которых она лежала, Айра тихо направилась к пролому в крыше. Неловко прыгнув, она оказалась в ночной летней прохладе. Чёрная кошка села и начала внимательно рассматривать сияющие звёзды, похожие на светлячков, зависших в воздухе.       В городе небо было более тусклое, его всё время скрывали серые облака, а фонари назойливо мешали разглядеть тёмное небо, изредка давая поймать взглядом упавшую звезду. А сейчас ночь была безоблачной. Звёзды ярко сияли на небе, словно пытаясь осветить землю, как солнечные лучи.       В небе пролетела сова, выискивая еду и через пару секунд недовольно подала своё «угу!», не найдя маленькую дичь. Кузнечики изредка стрекотали, воспевая свой ночной оркестр, а ежи фыркали и шуршали в траве, обсуждая всё, что их окружало.       Когда солнце покидало небо, скрываясь далеко за горизонтом, жизнь в свете луны под кроной рассыпчатых звёзд шла своими чередом. Айра была так заворожена красивым видом неба и слушанием ночных звуков, что даже не заметила как сзади кто-то подошёл.       — Красиво, правда? — произнёс знакомый голос, нарушая спокойствие.       Айра даже усом не повела в сторону кота, пытаясь вернуть себе то захватывающее чувство при виде всего, чего она не могла видеть в пыльном городе. Пару раз облака рассеивались, открывая вид на обзор редких, самых ярких звёзд, но они тут же скрывались за небесной пеленой. Раздражение Айры сопровождал лай собаки или рёв проезжающей машины.       Кошка и кот сидели и смотрели на небо, пока Крон не произнёс:       — Прости меня за то, что я откинул тебя в забор. Честное слово, мы хотели узнать не шпионки ли вы нашего врага.       Айра повернулась к бурому коту. Его янтарные глаза ярко светились на фоне ночи и на секунду кошке померещилось, что это вовсе не глаза, а пара упавших звёзд.       — То есть в ваши проверки входят откидывание в забор и похищение подруг? — насмешливо улыбнулась Айра, на что Крон ответил смущённым потупившимся взглядом.       Спустя недолгое молчание он сказал:       — Расскажи о жизни в городе, — последнее слово он неумело сказал, будто только научившись его говорить.       Кошку как будто током ударило. Воспоминания вспыхнули у неё перед глазами, как молния. Прежде всего появились те, которые остались глубоко в детстве, отвлекая от недавно минувших дней, проходивших в том самом городе.       — Зачем тебе это? — твёрдым голосом спросила Айра, уставившись в пустоту. Ей не хотелось говорить об этом, даже не зная причины. Слова кота для неё прозвучали как-то странно, словно специально отшвыривая в котёночное время, хотя он не имел этого ввиду, даже не подозревал, не пытался. Тогда почему у Айры такая реакция?       — Мне просто интересно... — пробормотал Крон, проведя подушечкой лапы по краю крыши.       — Это не твоё дело! — прошипела Айра, из-за чего её собеседник отшатнулся, будто его ударили. Кошка встала и направилась к доске, ведущей к кирпичам, чувствуя сильный прилив гнева.       Оказавшись на мокрой от росы земле, Айра, даже не взглянув на крышу, на которой сидел смятённый Крон, помчалась по дорожке между домом и забором. В ней бушевали обида, гнев, отчаянье.       Она сама задалась вопросом: почему я так реагирую на обыкновенный вопрос? Но, покопавшись в себе, ответа она не нашла, а злость лишь усилилась.       Айра и не заметила как подбежала к огороду. Когти были выпущены, готовясь выплестнуть на невинной ночной зверушке свои эмоции. Но её отвлекла дорожка из кафеля, ведущая вглюбь огорода и переливающаяся в свете месяца. Опасливо оглядываясь по сторонам, Айра ступила на холодный и скользкий камень.       Дорожка, виляя среди отростков картофеля и моркови, привела кошку к совсем маленькому домику. Из него сильно несло псиной, но при этом примешивался сладковатый аромат мяса, которым Айра и Рокси вчера вечером поужинали. Подойдя ближе, до ушей кошки донеслось посапывание собаки. Но псина никак не интересовала Айру. Ей нужно было мясо, ведь так требовал изнывающий желудок, вернувший голод.       Запах вёл в железную миску, блестевшую в свете фонаря, стоявшим рядом с конурой собаки. Тихими шажками Айра незаметно подкрадывалась к еде. Но остановилась.       На заборе, с которого падала тень, теперь падала и тень кошачьей фигуры, сидящей на нём. Посмотрев на высокое ограждение, Айра увидела белого кота. Его шерсть, как снег переливалась в освещении холодного искусственно света, а зелёные, как весенняя хвоя ёлки, глаза, светились.       Запах кота кого-то напоминал Айре и она долго ломала голову, вспоминая, где могла его чуять. Вдруг незнакомец моргнул и прошептал:       — Не совотую тебе к нему подходить. Если Джек узнает, что ты тут была и брала его еду, то тебе не поздоровится.       — С чего мне верить тебе? — недоверчиво сщурила глаза Айра, пытаясь разглядеть кота.       — С того, что я знаю это не по наслышке, — кот печально взглянул на свою спину. На ней грозно вырисовывался недавно затянувшийся шрам от клыков собаки, который почти скрылся за белой шерстью.       Кошка взглянула на конуру пса, а потом на белого кота. Она кивнула и запрыгнула на забор рядом с незнакомцем.       — Меня Айра зовут, — дружелюбно представилась бродяга, заметив что на шее кота красуется зелёный ошейник с какой-то серебряной висюлькой.       — Приятно познакомиться, Айра. Меня зовут Снежок, — ответил кот, — а я тебя видел, — продолжил он, — ты с подругой приходила в наш старый чердак.       Вот теперь Айра перестала ломать голову. Она вспомнила, где присутствовал его запах. Он паутинкой витал на том чердаке и с долгим посещением этого места, прикрепился к стенам. Но там был не только его запах, но и запах другого кота.       — В ваш? — переспросила кошка. — То есть ты не один? — Айра подумала, что он в шайке Алмаза, про которую постоянно говорил Блэк и позже решила спросить его об этом.       — Я живу с братом. Он сейчас спит, а я погулять вышел, не спится, — ответил Снежок, пожав плечами.       — Мне тоже, — вздохнула кошка.       — Я видел как вы выпали из фургона, но побоялся подходить. Здешние коты не отвечают на доброжелательность... Может, вы у нас поживёте? — предложил белый кот.       У Айры собралось странное чувство, чем-то похожее на слабое подозрение. Почему каждый попавшийся местный кот предлагает им жильё?       — Не знаю. Я подумаю. Мы нашли временный дом. Завтра мы оттуда уйдём.       — А где вы сейчас живёте? — поинтерисовался Снежок чуть поддавшись вперёд.       — Около больших белых кирпичей. По ним можно забраться и пройти по доске на крышу дома. Там будет пролом. Загляни туда и позови меня, я выйду, — рассказала Айра.       — Хорошо, — кивнул Снежок. Он помолчал и посмотрел на заострённый месяц, безмятежно висящий в небе. — Мне пора, — сказал кот и спрыгнул на другую сторону забора.       — Пока, — мяукнула Айра ему в след, а сама спрыгнула с забора на свою сторону.       Теперь, опасливо пройдя мимо конуры, в которой спала собака, кошка пошла к кирпичам. Она остановилась на полпути, на дорожке.       «Я же забыла спросить про шайку Алмаза! Может быть он что-нибудь знал?» — разочарованно вспомнила Айра, продолжая путь.       Запрыгнув на кирпичи, пройдясь по доске и оказавшись на крыше, зеленоглазая почувствовала неожиданную боль в лапах и сильную усталость, ныне не имевшие возможность быть замеченными.       Приземлившись на пол чердака, Айра увидела, как Крон дёрнулся, двинул ушами и замелькал глазами под веками. Он не спал, а лишь плохо притворялся. Айра подошла к своему месту и тяжело легла. Закрыв глаза, она сразу упала в бездну, даже не ожидая увидеть перед собой картинки яркого сна, а надеясь, что в этот раз её будет окружать лишь пустота.