Глава 10
14 января 2023 г., 23:09
Летнее солнце медленно вышло из-за строения, стоявшего перед домом. Лучи пробивались сквозь, недавно вымытые, стёкла балконной двери, зазывая своим приятным теплом.
Серая кошка, с нетерпением подбежав к белой двери, протяжно замяукала, зовя своих хозяев. Спустя томительную минуту, в комнату вошёл человек, державший в одной руке чашку с неразличимыми узорами. Что-то нежно сказав на своём языке, он дёрнул ручку двери, пропуская в квартиру лёгкий холодок.
Благодарно мяукнув, домашняя вошла на балкон первого этажа, чувствуя резкую перемену в тёплой поверхности на мягких подушечках лап. Кафель охлаждал лапы, в то время, как солнце грело шёрстку. Хороший контраст.
Кошка запрыгнула на подоконник, наблюдая за продвигающейся снаружи, жизни. Люди ходили со своими собаками, крепко держа их на поводке; голуби, с гортанным гурканьем, пролетали мимо окна, подлетая к земле и обмениваясь новостями с сородичами.
Казалось, все были свободны и могли в любой момент выйти на улицу, освобождаясь от стен домов. Одна Рокси, вынужденная, как можно реже выходить на балкон, проветриваясь от удушья квартиры, была в заточении. Она уже устала питать зависть к существам, ступающим по асфальту, даже не смотревших на неё.
Пару раз кошку, сидевшую на поддоконнике, замечали глупые дети, тут же начинающие показывать пальцем на стекло.
Привычный лай собак не смог вывести Рокси из одних и тех же раздумий. Но, когда шум и топот начали настойчиво приближаться, домашняя с искоркой интереса осматривала местность, стараясь найти источник нарушения спокойствия.
Будто над ухом пронеслось гавканье, прежде, чем Рокси увидела стаю псов, мчавшихся прямо к её балкону. Страшные пасти жадно открывались, брюзжа слюной и показывая жёлтые клыки, готовые разорвать любого, кто встанет на пути. Лапы твёрдо бежали по земле, отбивая дробь и издавая скрежет по асфальту затупленными когтями. Они одержимо гнались за чем-то чёрным, и оно, распушившись, мелькая испуганными глазами, убегало, что есть силы.
Когда собаки оказались под окнами, домашняя в трепете прижалась к поверхности подоконника, закрыв глаза. Было страшно смотреть на оскаленные зубы и бешенные взгляды. Но, сколько кошка не ждала, шум не утих, проносясь мимо, наоборот — лай остановился прямо возле балкона. Сердце сильно колотилось, боясь, что злые шавки увидели Рокси и переключились на неё.
Облегчение вышло отпущенным выдохом, когда послышались разочарованный скулёж и медленные, удаляющиеся шаги. Рокси успокоенно села, расслабившись. Но её боковое зрение привлекло нечто чёрное, оказавшееся на балконе. Повернувшись, домашняя вздрогнула. На полу, дрожа всем телом, лежала кошка!
Рокси в изумлении рассмаривала незнакомку. Взъерошенная чёрная шерсть показывала проплешены недостающих клочков, часто поднимающиеся и опускающиеся бока, проявляющие выпирающие рёбра, были исполосованны тоненькими бороздами, но единственное, что сильно встревожило домашнюю — метающиеся зелёные светлячки, с необычным золотисты отливом. Они в шоке осматривали стены балкона, не веря в своё спасение, которое можно считать чудом.
— Всё в порядке? — обеспокоенно спросила Рокси, аккуратно спустившись на пол. Увидев дыру в стене, она поняла, что кошка прыгнула в неё.
Незванная гостья дрогнула, посмотрев на домашнюю. Зрачки глаз долго лихорадочно трясло, пока дыхание не выровнялось. Еле заметно кивнув, незнакомка попыталась встать на обесиленных лапах. Заваливаясь в разные стороны, кошка села, глубоко вздохнув.
— Как тебя зовут? — мяукнула Рокси, садясь рядом.
— А... Айра... — выдавила зеленоглазая дрожащим голосом.
— А меня Рокси, — дружелюбно представилась серая, понимая, что по возрасту кошки ровестницы, — почему ты такая потрёпанная? За тобой хозяева не ухаживают?
— Хозяева? — переспросила Айра, недоумённо моргнув. — Я бездомная.
— Это как? — в замешательстве Рокси поддалась вперёд.
— Ну... я... — протянула новая знакомая, чуть смутившись, — это когда живёшь на улице без подачек людей, пытаешься самой добыть хоть немного еды и попадаешь в проблемы, как у меня...
Рокси шокированно сглотнула. Она и подумать не могла, что сущевствуют животные без дома и хозяев!
— И... как ты живёшь на улице? — спросила домашняя, всё ещё смятённая словами, которые разрушили ей все представления о жизни за стенами и стеклом.
— Вроде нормально. Если повезёт, то питаюсь раз в два дня, ведь с охотой у меня не очень выходит и ем то, что нахожу в мусоре. Бродяжничаю везде, где попадётся, но стараюсь в такие места, как здесь, не заходить... — Айра замолчала, пытаясь что-то вспомнить, — вроде всё.
— А часто ты попадаешь в такие ситуации? — на одном дыхании выпалила Рокси, чувствуя, как сильно желает услышать истории о бездомной жизни.
— Недавно искала подходящий контейнер с мусором. Нашла один, и, пока я поедала... — бродяга замолчала, снова что-то вспоминая, — ...честно, не знаю, что это была за еда. Но точно вкусная, — кошка зажмурилась, представляя вкус, — и тут я услышала пиканье и грохот. Испугалась, залезла поглубже и, чувствую, что-то катит контейнер, а затем, поднимает и переворачивает. Я решила, что пора вылезать и как раз успела — это, оказывается, большая машина за мусором приехала. Еле успела убежать... Эх, только вот весь следующий день была голодная...
Рокси с восхищением смотрела на новую знакомую. Сколько в ней смелости и выдержки! Не сдаётся и идёт вперёд! Домашняя тут же ощутила, что хочет стать такой же вольной и бесстрашной. Чтобы каждый день гулять на свободе, легко преодолевать трудности и побеждать опасности!
Голубые глаза тоскливо осматривали пасмурное небо за окном. По стеклу пару раз грустно скатывались капельки дождя. Прошло пару дней, а Рокси никак не перестала мечтать о приключениях свободной жизни и думать о рассказах Айры, бесследно ушедшей обратно на улицу.
Всё тонуло в серости туч, нависших над домами. С неба падали капли воды, затемняя даже самую яркую зелень на листве. Домашняя кошка, сидя на подоконнике, разглядывала улицу, вдыхая сырой воздух и ловя взглядом мельком проезжающие машины. Лучше бы хозяева выпустили кошку на балкон в другой, более солнечный и приветливый, день.
Что-то рядом зашуршало, привлекая скучающее внимание. Знакомая чёрная шерсть блеснула в дырке, находившейся в стене балкона. Зелёные глаза довольно блеснули, а пасть, державшая что-то, расплылась в улыбке, топорща усы.
Рокси, мягко говоря, была в замешательстве. Неужели на её балконе, как пару дней назад, стоит та самая потрёпанная бродяга? Где та взъерошенная шерсть, запутавшаяся в колтунах? Где те дрожащие лапы и испуганные глаза, метавшиеся в стороны от каждого шороха? Как этой грацирозной бродягой могла быть шокированная и неловкая Айра?
— Ты чего на меня так смотришь? — спросила кошка, оглядев мокрую шерсть на наличие неровностей.
— Ты так сильно изменилась за несколько дней... — пробормотала Рокси, едва сдерживая пасть, которую тянуло вниз от удивления.
— Сноровка уличной жизни, — улыбнулась бродяга, — я тебе тут мышь принесла. Будешь кушать?
— Ну... давай... — нерешительно ответила домашняя, опасливо тронув лапой тушку, — а она точно мёртвая?
— Конечно нет. Ты её съешь и она оживёт у тебя в животе. Когда соберёт свои части, то прогрызёт твою плоть и выберется наружу, — с серьёзной мордой говорила Айра, но, увидев испуганные глаза Рокси, прыснула со смеху, — я пошутила. Конечно, она мёртвая.
***
Айра шла вместе с Рокси по каменистой дороге. Они держали путь к Изюму и Колосу. — Мне сегодня наша встреча приснилась, — вздохнула серая кошка, окунаясь в воспоминания. — Это когда я к тебе на балкон прыгнула и долго оклематься не могла? — улыбнулась Айра, вспомнив тот день. — Да, я помню. — Мне, кстати, после той мыши, что я съела, казалось, что она меня вот-вот прогрызёт, — сказала Рокси, отчего Айра прыснула. Тогда она всего лишь хотела напугать домашнюю кошку. Пять дней назад Айра поняла, что она котпир. И это ей не мешало. Кровь она получала от еды которую она ловила или которую приносил ей Крон. При этом Айра научилась использовать свои способности. Острый нюх, чувствительный слух и скорость. Это всё не мало раз помогало кошке в играх или в охоте. Хоть она и хотела уйти, узнав, что является котпиром, её остановила Рокси, застав подругу выходящей из чердака. Тогда серая кошка начала пристально наблюдать за Айрой, почти не упуская из виду. Даже ночью стала чутко спать. Но желание покинуть чердак всё же изчезло на следующий день. Айра подошла к калитке. Она собиралась залесть через проход, но остановилась, пытаясь прислушаться. На другой стороне, на веранаде, был слышен подозрительный смех. Но он был какой-то не радостный...То есть смех был обоснован от радости, а радость была обоснована не на чём-то смешном. Через какое-то время Айра различила не только смех, но и шорохи, перемешанные с скрежетом когтей. — Подожди, — Айра перегородила путь Рокси, которая собиралась пролезть в отверстие в калитке. Серая кошка недоумённо посмотрела на подругу. — Что там? — спросила Рокси, пытаясь прислушаться. — Снежок и Березняк! — выдохнула Айра, бросившись в отверстие. Пробежав по тропинке, Айра в один прыжок оказалась на заборчике веранды. Там она увидела как Изюм головой толкает Березняка с веранды на крыльцо. Младший кот больно ударялся об углы крыльца, но всё же пытается прорваться. В это время Колос держал Снежка, чтобы он не мог помочь своему брату, изредка царапая место шрама. Аврора сидела на столе и смеялась, подняв одну лапу и прикрывая пасть. Это был её злорадный смех. Гнев вспыхнул в Айре, разгораясь с каждым мгновением, но непонимание смогло хоть как-то усмирить огонь. Она спрыгнула с веранды и со всей скорости боднула Изюма. Опешивший кот влетел в недалеко стоящую небольшую тумбочку с обувью людей. Некоторые ботинки осыпались на него и он скрылся под обувью. Обернувшись к Колосу, который уже понял, что ему может сейчас попасть, отпустил Снежка и попятился назад. — Что это ты делаешь? — воскликнула Аврора. — Это что ты делаешь?! — прошипела Айра в ответ. Глаза выражали гнев и глубокое недовольство. — Пока над твоими друзьями издеваются ты смеёшься! — Это была игра, — прокряхтел Изюм, выбираясь из обвалившейся на него обуви. — Да что это за игра такая? Два больших кота бьют котов младше себя! — Айра посмотрела на Снежка и Березняка. Их шерсть была где-то примята, где-то взъерошена. Кошка сжала лапы, выпуская когти. «Из-за чего они их так? Зачем?» — непонимающе думала Айра, кидая взгляд, ждущий объяснений на Колоса и Изюма. Послышались поспешные шаги и на крыльцо взобралась Рокси. — Что я пропустила? — Ничего, — буркнула Айра, спускаясь с веранады. Снежок направился за ней, не забыв хлестнуть Колоса хвостом по морде. — Давайте поиграем в камуфляж? — предложила Рокси, непонимающе смотря в след Айре и Снежку. Все согласились и начали ждать Бриза. Ждать пришлось не долго, кот почти через минуту зашёл на веранду и друзья приступили выбирать искателей. В искателей назначили Аврору и Колоса. Айра подошла к сосне, росшей рядом с забором. Недавно она заприметила это место для пряток. Иногда хотелось не лежать в колючей малине или жгучей крапиве, а лежать на стволе дерева, пригреваясь ласковыми лучами солнца. Ловкими прыжками кошка оказалась на той части дерева, где иголки росли гуще всего. Там её могли не увидеть. Запах хвои приятно окутал нос. Устроившись поудобней, Айра прислушивалась. Вот счёт искателей окончился и они направились выискивать игроков. «Долго же они искать меня будут», — улыбнулась самой себе кошка, смотря на открывшуюся с высоты, полянку. Тут же Айра поняла, как любит быть выше всех. Ведь только с высоты можно понять то, чего не может кто-либо другой не находившийся на вершине. Или с захватом свободы видеть, как открываются неописуемые виды. Кошка вспомнила крышу дома, на которую залезла по лестнице накануне дня поимки. Рассвет был прекрасен, даже если его закрывали нескончаемые постройки и заводы с чёрным дымом из труб. Послышались быстрые шаги, выхватывающие из приятных воспоминаний. А точнее — бег. Посмотрев вниз, Айра увидела, как усталая Аврора гонится за Бризом, спотыкаясь почти на каждом шагу, а он, состроив расслабленную мордочку, медленно бежал, ловко уворачиваясь от каждого неуклюжего замаха её лапы. Смотреть было забавно и, забыв о том, что всё же есть шанс находки Айры, она, свесив мордочку ниже, с интересом наблюдала. Когда коту надоело бегать по всей поляне, он махнул хвостом Авроре и угнался прочь. Она попыталась побежать за ним, но это было похоже на неспешный хромой шаг. Вдруг звук, который Айра слышала накануне, легонько прошёлся по ушам, будто игривый ветерок. Она навострила уши в нужном для слышимости, положении, надеясь, что ей показалось. — Айра тебе не поможет, даже не оглядывайся. Если при ней ты можешь вести себя как хочешь, то без неё ты ничего не можешь, — шипел Изюм. По звуку твёрдой походки было слышно, что он подходит всё ближе и ближе. Злость снова разгорелась в Айре, словно пожар, охватывающий всё больше и больше деревьев спокойствия. Мышцы напряглись, а перед глазами стояла морда Изюма, из-за чего так и хотелось впустить в неё когти и разодрать в мясо. Зачем он так поступает? Спрыгнув с дерева, Айра на всей скорости помчалась к беседке, в которой и был Снежок. Странная пелена заволокла глаза, взор стал более туманным, но всё же через него очертания виднелись. Расстояние между землёй и Айрой было всё ещё приличным. Тогда почему она не чувствует землю под лапами, но всё равно двигается к ненавистной цели? Понимание пришло с трудом, увидев раскинувшиеся бурые крылья по бокам. Но, какого ни было её удивление, злость была сильней, затуманивая разум и, настраивая всё внимание на себя, оттесняя всё происходящее вокруг на дальние и дальние планы. Влетев в отверстие между висящими веточками дикого винограда, разросшегося по беседке, птица приземлилась напротив Изюма, загородив своими крыльями Снежка. Огромные лапы, предназначавшиеся для расправ с жертвами, сверкнули на вышедшем солнце, острый клюв был специально заточен для разрывания плоти, а глаза, оснащённые чутьём для наилучшего зрения, быстро находили свою цель. Изюм недоумённо уставился на невесть откуда взявшуюся птицу, превышающую его в размерах. Ему пришлось немного приподнять голову и тут же испуганно отшатнуться при виде хищных глаз. Она крикнула на него своим громким кличем, кидая его отголоски в разные стороны. Но она ожидала услышать что-то грозное, а это оказалось похожее на крик голодной чайки. Несмотря на оборвавшиеся ожидания, на клич всё же сбежались почти все друзья Изюма. Белый кот с бурыми пятнами распушился и зашипел, пытаясь всем видом прогнать незванную гостью. Птица вспорхнула с каменного пола беседки и, схватив за ошейник Изюма, немного проволока его. Он размахивал лапами, чувствуя, что натянутый шейник перекрыл горло для дыхания. Отпустив когти и взметнувшись в небо, Айра крикнула на прощанье и улетела прочь в заоблачное небо. Птица приземлилась за забором территории Изюма. Сев на землю, за кустами, Айра уже пришла в себя и переводила дыхание, широко раскрыв глаза от удивления. «Как я могу быть птицей? Как превратиться обратно в кошку?» — панически думала Айра, кидая взгляд вокруг, будто там она может найти ответ на вопрос. Но успокоившись, начала осматривать себя. «Никогда не видела таких больших птиц...» — проведя взглядом по перьями, подумала Айра, вспоминая нескольких больших ворон и грачей, которых ей доводилось ловить. Они казались лишь воробьями, по сравнению с этой громадной птицей. — Теперь нужно думать как стать собой, — пробормотала она, но вряд ли на слух это воспринималось как на кошачьем языке. Догадки так и вертелись в голове. Но резко пришла самая разумная мысль. «Может это как со слухом и обонянием? Нужно просто представить?» — просияла Айра, принявшись за идею. Вздохнув, иная решила представить как она становится собой. Крылья вытягиваются вперёд, становясь лапами. Тело удлиняется, приобретая форму кошачьего. Перья уменьшаются и втягиваются, делаясь шерстью. Хвост суживается и удлиняется, превращаясь в обычный кошачий. Глаза Айры прожгла небольшая зелёная вспышка. Открыв их и прогнав жёлтые круги, она увидела свои шерстяные лапы с выпущенными когтями. Обернувшись, она с трепетом узнала своё тело, покрытое чёрной шерстью, а из-за задних лап выглядывал длинный хвост. Айра обрадовалась своему прежднему телу. «Нужно что-то решать с этой способностью, — решила она, — но чуть позже. Думаю, приятели уже что-то подозревают и нужно их подозрения рассеять, иначе мне может попасть.» Слово «приятели» прожглось в разуме. Язык не поворачивался их так называть, хотелось сказать «друзья», но внутренняя гордость не позволяла кошке так думать. Айра посмотрела по сторонам, размышляя, как незаметно попасть обратно, на территорию Изюма. Взгляд привлекла вторая сосна, росшая недалеко от забора. Она была чуть меньше той, что растёт на территории Изюма. «Была не была», — подумала кошка, забираясь по стволу дерева. Когти то и дело соскальзывали с рассыпчатой коры, шерсть прилипала к смоле, либо зацепляя её за собой, либо оставляя клочки на дереве. «Какие колтуны будут...» — поморщилась Айра, представляя вкус горечи на языке. Достигнув нужной ветки, кошка изготовилась к прыжку, напрягая мыщцы на задних лапах. Качнув бёдрами, она прыгнула. Передние лапы зацепились за ветку первой сосны, а железный край забора ударил по животу, выбивая воздух до помутнения в глазах. Подтянувшись, Айра оказалась на ветке и вдохнула. Боль потихоньку рассеялась. До ушей донёсся возбуждённый разговор, похожий интонацией на спор. Спрыгнув с ветки, кошка незаметно подбежала к веранде, чуть пригнувшись. Встав на крыльцо, Айра увидела как в кругу сидят друзья, что-то с жаром обсуждая. — Откуда такая большая птица? Я таких никогда не видела... — задумчиво пробурчала Рокси. — Я о таких знаю. Они в горах обитают. Но у нас нет гор поблизости! — сказала Аврора. — Может она от хозяина улетела? — пробормотал Березняк. — Ты думаешь что такую птицу будет кто-то дома держать? Да она без проблем заглотит маленького человека и не подавится! — Колос посмотрел на свою лапу, как бы сравнивая её с лапой птицы. — Этот маленький человек называется ребёнком! — Аврора гордо распушила грудку оттого, что эту информацию знает только она. Но на неё никто не обратил внимания, продолжая спорить и перебивать друг друга. Все голоса слились в один гул. Каждый рассуждал и предполагал своё, доходя до совершенно абсурдных идей. — Тихо! — прокричал Бриз, перекрикивая всех. Все кто голдел вопросительно уставились на него. Он продолжил: — Да, эта птица неизвестна нам. Да, она могла улететь от хозяина. Да, могла прилететь откуда-то. Но не это главный вопрос! Главный вопрос: почему она защитила Снежка? — Бриз украдкой взглянул на белого кота. — Зачем ей это? Я сомневаюсь, что она могла выбрать его дичью. В поле много кротов, мышей, полёвок. Почему не там она могла выбрать дичь? Ну и если бы Снежок был её целью, то она бы забрала его с собой! — размышлял Бриз. Его слова подействовали на остальных и они замолчали, пытаясь обдумать раздумки Бриза. — Подождите, — прервав тишину сказал Колос, — Есть же иные, которые превращаются в животных? — палевой кот взглянул на Изюма, который больше всего знал о них. Он кивнул другу. — Так это может быть иной! — Зачем какому-то иному защищать Снежка? Иные не защищают обычных котов, которых они даже не знают, — Бриз сщурил глаза. — Они же жестокие! — согласилась Аврора с Бризом. — С чего ты взяла? Может, какие-то из них нормальные! — заспорил Березняк. Бриз максимально приблизил свою морду к морде Березняка. Его глаза приняли гневный вид, а усы дёргались из-за некой злости, которая была направлена на слова кота. — Неужели ты не знаешь, какие иные на самом деле?! Они жестокие твари! Неужели тебе никто не рассказывал о том, какая была бойня против обычных котов и иных? — прошипел Бриз. Отодвинувшись, кот сел на своё прежнее место, не спуская глаз с Березняка. — Раньше всё было по другому. Раньше существовал союз котов. Иные помогали обычным котам, а обычные коты помогали иным. Но одной самой тёмной ночью иные напали на заброшенный дом, где и жили обычные коты. Иные несчадно убивали матерей, котят, стариков. Погибли многие. Лишь трое молодых котов остались живы. И среди них был мой дед. Когда я был совсем котёнком, он мне рассказывал о том событии, — Бриз оторвал свой взгляд от Березняка и посмотрел на всех, — подумайте, прежде чем защищать иных. — Я вообще в этот бред не верю, — шёпотом хмыкнул Изюм, пододвнувшись к Колосу. В ответ он получил лишь неразделяющий его мнение, взгляд. Айра решила, что пора перестать подслушивать. Она специально зашла на крыльцо громкими шагами. — Извините, что так долго, я чуть не заснула в своём месте, — соврала Айра, — что я пропустила? Колос, Березняк и Снежок вступили в объяснения. На том месте, где Изюм хотел побить Снежка, коты запнулись, не зная что сказать, стыдливо опустив глаза в пол. — Мы с Изюмом решили спрятаться в беседке. Я залез за бревно, а Изюм только собирался залесть за мной. И тут к нам прилетела огромная птица! Она схватила Изюма и отшвырнула на другой край беседки. А меня она, наверное, не заметила, поэтому и не схватила, — выкрутился Снежок, не показывая вида вранья. В глазах Айры закрался вопрос. Она смотрела на Снежка, надеясь, что он поймёт её. «Почему ты покрываешь его? Почему ты вообще с ним общаешься?» Но Снежок как небывало рассказывал Айре о произошедшем, не задумываясь о существовании немого вопроса в её глазах. После недолгого передыха, друзья решили снова поиграть в камуфляж, пытаясь рассеять смуту событий. Искателями стали Изюм и Бриз. Айра решила снова залесть на прежнее место, готовясь раздумывать о неожиданном превращении. Кошка разлеглась на дереве, свесив хвост. Она пребывала в своих мыслях, отодвинув остальное на второй план. «Почему я стала птицей? Котпиры же не могут превращаться в птиц...» — думала Айра. В голову приходили разные версии, но одна зажглась так же резко как рассветное солнце, перекрывающее остатки неба светом лучей. «А может... я была иной с самого рождения? То, что я оказалась в деревне было не случайностью. Всё это — не случайность.» Сон наступил так резко, будто Айра потеряла сознание, впадая всё дальше и дальше в холодную глубину, но не переставая ощущать лишь лучи тусклого солнца.***
В глазах мелькали золотистые колосья, солнце, светившее высоко в темнеющем лазурном небе, и рыхлая земля, которая прохладой чувствовалась под лапами. Всё это крутилось отрывками перед глазами ничего не понимающей Айры. — Мы тебя ждём, — пронёсся сладкий голос над ухом. Айра сдержала приступ рвоты. Голова кружилась из-за частого мелькания. Казалось, кошка упала в ледяную реку с тёплым водоворотом, усиливающий свой хоровод воды. Зажмурив глаза, Айра стояла, пытаясь не двигаться. Ветерок подул по ушам. Чувствуя, что её отпустило, кошка открыла глаза и снова увидела золотистые колосья. Теперь всё стояло на месте. На небе ярко светило солнце, согревая шерсть, а рыхлая земля держала лапы в прохладе, создавая очень приятный баланс. Перед Айрой стояла чёрная кошка. Её заострённая мордочка была знакомой, что вынуждало лихорадочно перебирать память. А медовые глаза наводили знакомую теплоту в груди. Внутри, как будто сердце расцвело, и Айра почувствовала непреодолимую радость видеть эту незнакомку. — Они тебя ждут, — произнесла она, легонько качнув головой, — скоро ты всё узнаешь. Кошка махнула хвостом и посмотрела за спину Айры. Обернувшись, иная увидела ещё одну кошку. Чёрно-рыжую. Половина её мордочки, задняя лапа и пятно на спине было рыжим. Эта гостья во сне тоже была знакома Айре, но почему эти кошки вызвали тоненькие отголоски прошлого и наводили на неё такое тёплое чувство, из-за которого становилось легко и хотелось парить над землёй от счастливого спокойствия? — Скоро увидимся, Айра, — прошептала рыже-чёрная кошка, мягко улыбаясь. Подул ветер, который с каждым мгновением усиливался. Уши чёрно-рыжей дрогнули и она начала рассеиваться, как туман в утренней росе. Её остатки улетели вместе с быстрым потоком ветра, изчезнув в воздухе. Только голос певуче говорил слова о скорой встрече, постепенно отдаляясь дальше и дальше. — Стойте! — прокричала Айра рассеивающимся кошкам. — Кто вы? Почему я вас знаю? В ответ холод. Лишь ветер дул в уши, заглушая все звуки. Но сквозь буйный порыв воздуха, Айра услышала мутные зовущие крики.***
— Айра! Ты где?! Мы больше не играем! Выходи! — кричал Снежок, врываясь в сновидение. Айра зажала уши лапами и зажмурила глаза, чувствуя как сон выскальзывает. «Нет! Мне нельзя уходить! Я должна узнать кто они! Должна!» — отчаяно думала Айра, держась за последнюю травинку туманности в голове как за спасительный берег. Сонливость потихоньку уходила, оставив лишь досаду. Открыв глаза, кошка разочарованно прошипела, скрежатнув лапой по ветке. Сон как хвостом сняло. Посмотрев на небо, Айра увидела, что уже стемнело и на небе зарождались мелкие звёздочки. «Долго я спала...» — Айра, Айра! Ты где была? Мы тебя обыскались! — подбежал к пришедшей кошке взволнованный Снежок. — Думали, что ты ушла! — Я задремала, — ответила Айра, поёжившись от резкого холода. — Нам пора расходиться. Скоро ночь, будет ещё холодней. Все согласились и пошли по домам, ёжась от предвещающего осень, мороза. Рокси и Айра вместе брели по дороге. Лапы иногда задевали камни и они, издав стук, отлетали на небольшое расстояние. — Скоро осень, — вздохнула Рокси, пытаясь разрушить молчание, из-за которого ей было немного неловко. Айра лишь угукнула, соглашаясь. Она думала о тех кошках, которые ей приснились. «Где же я их могла видеть...» — раздумывала Айра, напрягая память. Но и там она не смогла найти ответ. Незаметно для себя, оказавшись на чердаке, Айра пошла к домику. Там лежал посапывающий Блэк, а Наст и Крон сидели рядом и шептались. — Я же говорил, как они считают о таких как... — только и услышала Айра, пока Наст не прервал свою быструю, не свойственную ему, речь. — Фух. Вы пришли. Я уже волноваться начал, — выдохнул Крон, подходя к кошкам. — Мы просто засиделись у Изюма и Колоса, — оправдалась Рокси. Айра молча прошла в домик, даже не взглянув на Крона. Она легла на своё место, закрывая глаза. Больше всего она желала поскорее провалиться в сон и найти ответы на свои вопросы. Но сон, как на зло не приходил. Он будто насмехался над Айрой сонливостью, которая изредка приходила и тут же, как только проявлялось усиленное рвение к сну, изчезала. Кошка почувствовала, как Крон заходит в домик. Все уже спали, кроме Айры и него. Притворившись спящей, кошка крепче зажмурила глаза, молясь чтобы сон пришёл и, обняв, открыл свои безграничные просторы. Лапа Крона наступила рядом с животом чёрной кошки. Настороженно её подняв, кот ступил на своё место. Блаженно вздохнув, он лёг, свернувшись в клубок. Через несколько мгновений послышалось тихое похрапывание. «Как коты засыпают в секунду? — возмущённо подумала Айра. — Я тоже так хочу!» Она ещё долго вертелась на своём месте. Кошка начала представлять воробушков, пролетавших мимо дерева. Нужно было их сосчитать. И тогда сон придёт незаметно. Айру так когда-то давно научила мама. Мысль вспыхнула в разуме. Она была важная как само небо, но даже не успев быть обдуманной, поглотилась в тени сна, как потухшее в вечере, солнце.
