Правило

      — Вы уволены. Оба, — Баретти протянул руку. — Верните свои пропуска и можете быть свободны.       Две пластиковые карточки легли в ладонь. Эхо шагов звучало, как титры к фильму, знаменуя конец. Или начало? Дверь отъехала в сторону и теперь терпеливо ждала, когда ее порог переступят две пары ног. Они не спешили. Остановились на мгновение, лелея в сердце надежду, что может быть иной исход. Но его не было. Был лишь выбор: оказаться по ту сторону двери или по эту, но уже не вместе.       Они посмотрели друг на друга. Пальцы переплелись. И, делая одновременно уверенный шаг, они точно знали, что не пожалеют об этом.       Час назад       — Засунь свое благородство знаешь куда?!       — Дело не в благородстве, а в приоритетах.       Лу сжала кулаки. Порывисто толкнула ногой стул, убирая его с дороги, и, громко топая, прошагала из одного конца комнаты в другой. Кей не шевелился. Даже дышал как-то слишком тихо, размеренно, спокойно. И это бесило еще больше.       — Нихрена подобного. Если мы уходим, то вдвоем.       Мужчина ухмыльнулся. Скрестил руки на груди. Лу повторила его позу, не желая уступать.       — Не хочу ставить тебя перед выбором, Лу.       — Думаешь, выберу работу, а не тебя?       — Этого я как раз не боюсь, — он осторожно приблизился, наблюдая за реакцией, положил руки на плечи девушки, заставил посмотреть себе в глаза. — Сколько я тебя знаю, ты хотела вырваться, нормально зарабатывать, стать кем-то значимым. Я не могу лишить тебя этого.       — А себя, значит, можешь? — Лу не отвела взгляд. — Вдруг мы завтра разойдемся? Или через неделю. Что тогда?       — Во-первых, этого не будет.       — Ты не можешь знать…       — Во-вторых, не делай себя ответственной за чужой выбор. Решение мое и только. И если оно окажется неверным, виноват буду только я.       Его ладони переместились на щеки девушки, большие пальцы огладили скулы, доходя до краешка губ. Лу покачала головой, вывернулась.       — Самокритикой не страдаю. Дело твое. Но ты мне небезразличен, Кей. А последнее твое решение привело вот к этому.       Она ткнула пальцем в грудь Кея. Туда, где до сих пор синела большая гематома. Он поморщился, перехватил ее руку и мягко положил чуть выше. Накрыл сверху своей.       — Ты права: оно привело нас сюда. Думаешь, я жалею?       Лу поджала губы.       «Вот упертый. Угораздило же меня».       Теплые сухие губы коснулись ее лба. Задержались там на несколько долгих мгновений.       — Кей?       — Ммм…       — И ты прими мое решение. Мы уходим вместе.       — Подожди, нас еще не уволили. Может обойдется.       — Может.       Шесть месяцев спустя       — Крэп. У них пушки.       — Я заметил. Не высовывайся.       Лу усмехнулась. Прислушалась к шагам и уловила движение справа. Декоративная колонна, за которой они прятались, может и была достаточно прочная, чтобы остановить пули, но при этом слишком узкая. Приходилось практически вжиматься в Кея, только тогда ни у кого из них не торчала рука или нога.       Мотнув головой в сторону шороха, Лу потеснилась влево, пропуская напарника. Намек был понят. Им вообще не всегда требовалось рот открывать, чтобы понимать друг друга.       — Раз…       — Два…       — Давай!       Одновременно выглянули из-за колонны. Кей наставил «Ультиматум» на самого смелого барыгу, решившего идти напролом. Молниеносно, пока тот даже руку с пистолетом не успел занести, прошиб ему правое плечо, потом ногу. Успел юркнуть обратно в укрытие за секунду до того, как засвистел ответный огонь.       Пыль и крошево бетона застилали глаза, мешали обзору. Лу активировала свою пси. Гвозди из дощатого настила полетели в сторону оставшихся противников. Стало тихо. Потом тишину нарушили болезненные вопли и всхлипы, сопровождаемые отборным матом.       — Когда-нибудь я тоже получу разрешение на оружие.       Кей настороженно проверил безопасность. Обошел всех троих преступников и обыскал, изъял оружие. Лу следила за каждым его шагом, готовая снова метать предметы, если что пойдет не так.       — Ты бы уже получила его, если бы не срывала наши занятия.       Лу лукаво улыбнулась, вспоминая последнее. Они с Кеем выпросили зал стрельбы на час. В аренду, так сказать. Основы Лу знала, прошла специальные курсы от Корпуса, но практики ей явно не хватало. Или терпения…       Сначала все шло хорошо. Она даже несколько раз попала в десятку, потом вдруг начала мазать. Кей подошел поправить стойку. Снял наушники. Стоя сзади, положил руки на бедра, плавно разворачивая их к нужному положению. Шепнул что-то на ухо. А дальше все как в тумане. Очнулась Лу на его коленях без пары предметов одежды. Взмокшая, но полностью удовлетворенная.       Кей, заламывая руки барыге, уловил ее настроение. Соблазнительно улыбнулся в ответ.       Как скрутили всех, эмпатик набрал поддержку КС — вызвал наряд. Приехали быстро.       После увольнения из охраны Приора Лу и Кей, не думая, попросились обратно в КС на прежние должности. Нарсис Уэйн отнесся скептически. Отправил запрос: что они такого натворили, что из спустя пару месяцев с работы погнали? Характеристика пришла настолько хвалебная, что Лу пришлось перечитывать ее пять раз, пока до нее не дошел смысл каждого слова. И все равно не верилось. Баретти практически угрожал, якобы если этих двоих не примут обратно, то он лично разнесет им всю контору.       Кей не удивился.       — А что? Работу-то мы хорошо выполняли.       — Но…       — Остальное запрещено только в его лично выдуманных условиях.       Уэйн остался недоволен утаиванием причины увольнения, но пойти против таких высокопоставленных людей не мог. Принял, как миленький. Задания сначала давал попроще: проверял, прощупывал, но уже спустя пару недель сдался за неимением достаточно квалифицированного персонала и начал выдавать самые многострадальные дела.       Напарники справлялись с попеременным успехом, но никто из них не думал жаловаться.       В кармане Лу маякнул телефон. Кей, идущий рядом, навострил уши.       — Новое задание?       — Йонас в «Утконоса» зовет. И как узнал только, что у нас завтра выходной? Пятой точкой чувствует, — Лу скептически подняла бровь. — Ни хрена…       — Что такое?       — Сказал тебя притащить, — они остановились у машины, Кей прислонился спиной к дверце. — Лед тает?       — Скорее ему не терпится поделиться историей от очередного пациента, которого покалечили служители власти, — он поморщился, вспоминая. — В прошлый раз я полтора часа выслушивал, как сложно восстановиться после попытки суицида.       Лу выдавила однобокую улыбку. Подошла ближе, обвила руками шею мужчины. Почувствовала тепло его ладоней на своей талии даже сквозь ветровку.       — Если не хочешь идти, я могу придумать отговорку. Типа: лежит в анабиозе с промытыми Церковью мозгами.       — Не дождешься. Да и меня это не спасет. Так и вижу Йонаса на пороге квартиры со словами: «А я говорил.»       Смех отдался вибрацией в теле, передаваясь от одного к другому. Лица были так близко, что Лу чувствовала жаркое дыхание на своих щеках. Взгляд Кея, обращенный на нее, всегда был нежным и тягучим, но с некоторых пор к нему добавилось что-то еще. Что-то неуловимо трепетное, сладкое и терпкое одновременно. Она медленно покачивалась в его объятьях, не спеша отстраняться. Потянулась за мимолетным поцелуем, но почувствовала длинные пальцы в волосах, сжимающие и притягивающие ближе. Глубокий, чувственный поцелуй отдавался на губах вкусом крепкого кофе и бодрил не хуже.       Лу почувствовала вязкое желание, скопившееся внизу живота. Вжалась в знакомое тело еще теснее, потянула за ворот рубашки и нехотя оторвалась, только чтобы спросить:       — К тебе или ко мне?       — К нам, Лу.       «Утконос» был переполнен. Хозяевам стоило задуматься о расширении, а то рано или поздно в давке кто-нибудь пострадает. Проталкиваясь мимо вездесущих посетителей, Лу думала:       «Хорошо, что столик еще давно застолбили. Подписка на депозит того стоит.»       — Хей, — она поздоровалась с присутствующими Йонасом и Доганом. — А где остальные?       — Сегодня в таком составе, — ответил хиллер. — Напарника где забыла?       Лу медленно плотоядно улыбнулась. Села рядом.       — А что, соскучился? Мне стоит ревновать?       Йонас закатил глаза.       — Доштормовые шуточки, Лу.       — В уборную зашел.       Кей появился спустя несколько минут и был сразу приватизирован.       — …пулевое отверстие размером с яблоко. Что это за калибр такой? Ты ж киллер, знаешь.       Доган подсел ближе к девушке.       — Они сдружились.       — Я бы назвала это извращенным подобием пытки, а Кей похоже мазохист.       Она едва пригубила заказанный коктейль и отставила его в сторону. Глаза слипались после долгого дня, значит с алкоголя ее унесет в три раза быстрее.       «И с каких пор я стала такой трезвенницей?»       — Он хочет влиться в твою жизнь, — продолжал беседу Доган.       Лу удивленно задрала брови. Ответила, не смущаясь.       — Он уже ее часть. Одна из самых значимых.       Доган кивнул, принимая тот факт, что теперь приходится делить близкую подругу с кем-то еще. Не то, чтобы он был против. Кей был нормальным парнем, практически «своим» в их компашке.       — Не жалеешь, что пожертвовала работой?       — Нет, если так ставить вопрос, — Лу передернула плечами. — Обида гложет. Есть такое. Но поставь меня перед выбором еще раз: я не поменяю решение.       Экран телефона засветился синим. Кей тоже потянулся в карман. Всплывающее уведомление отразило сообщение от Баретти. Лу подняла взгляд, встретилась с таким же недоумевающим Кеем глазами.       «Добрый вечер! Если еще не слишком позднее время, не могли бы вы заехать в Резиденцию? Есть разговор. Приезжайте вдвоем.

С уважением, Г.Баретти»

      «Какого хера?» — Лу сверлила гаджет взглядом добрых пять минут, пока буквы не потеряли смысл и не стали расплываться перед глазами.       — Поедем? — Кей нахмурил брови. Напечатал ответ, стер его. Повторил так несколько раз.       — Ну погнали.       «Ничего не изменилось», — именно эта мысль первой появилась в голове Лу, когда она ступила на знакомый мраморный пол.       В резиденции всегда пахло морской солью, новой кожей и какой-то дороговизной, но сейчас, шагая по ее коридорам, она втягивала носом шлейф воспоминаний. Кто бы знал, что пара месяцев здесь будет отдаваться слабой болью у нее в груди.       Справа маячили двери гостевых комнат. Кей в случайном жесте задел руку девушки костяшками пальцев. Широкими от удивления глазами уставился на нее, проследил за взглядом и понимающе усмехнулся.       — Ловишь флэшбэки? Пятая дверь, кажется.       Лу расплылась в обольстительной улыбке.       — Запоминающийся момент, — она прикусила губу. — Но, знаешь, какой был круче?       — Дома. На камеры. Сразу после.       Девушка фыркнула.       — Ты слишком хорошо меня знаешь.       Дверь кабинета неслышно отъехала в сторону. Переступая ее порог, как и в прошлый раз вместе, уверенно и держась за руки, напарники гадали, «на кой хрен», как выразилась Лу, бывший начальник созвал их так срочно. Стало еще страннее, когда в помещении их ждал не только он, но и Иво Мартен собственной персоной. Он поприветствовал гостей с каменным лицом.       — Месье Стоун. Мадмуазель Рид. Добрый вечер.       — Присаживайтесь, — Гектор Баретти указал на парочку пустующих стульев напротив.       Удобно устроившись, Лу решила сразу перейти к делу.       — Зачем мы здесь?       — Чаю? Кофе?       — Ответы.       Кей рядом проглотил смешок, глядя на негодующего от такой фамильярности начальника охраны.       — Вы совсем не изменились, Рид, — сказал он. Рядом Мартен привычно устроил подбородок на сцепленных руках.       — А вы надеялись?       Кей вступил в диалог:       — Простите, месье, но мы после рабочего дня и хотели бы еще успеть отдохнуть. Поэтому будем очень благодарны, если вы сразу скажете, что привело нас сюда.       — Что ж, деловой подход. Уважаю, — Баретти сглотнул, словно следующие слова приносили ему физическую боль. — Месье Мартен хотел бы снова видеть вас двоих в числе своего сопровождения.       Воздух в комнате застыл. Лу открыла и закрыла рот. Истерически смеяться было бы верхом неуважения к такому высокопоставленному лицу, а ничего другого, она не могла из себя выдавить, поэтому просто сжала губы. Кей тоже молчал, да и вообще не подавал признаков жизни.       — На всех условиях прошлого договора. Естественно за исключением правила о субординации.       — То есть, мы можем тра… встречаться? Даже камеры отключать не надо?       Баретти скрежетнул зубами.       — Вы все правильно поняли, мадмуазель Рид. Плату можем обсудить отдельно.       Приор следил за реакцией Лу и Кея слишком пристально для человека, которому все равно. Он практически не моргал, пытаясь уловить отношение к данному им предложению.       Эмпатик подозрительно прищурил глаза.       — Простите, но с чего такое послабление? Я слышал, у вас новые сотрудники на этих должностях. Не справляются? Так замените, вариантов масса.       — Вы правы, Стоун, — Приор поднялся с места, выглядя при этом крайне угрожающе с высоты своего амазонского роста. — Много кто желает заполучить эту работу. Но мне, скажем так — лично, хотелось бы видеть именно вас. В комплекте.       — Я все равно не понимаю. Объясните? — Лу понизила голос. Ей действительно было крайне интересно. С какого перепугу Мартен вдруг спустя полгода рьяно хочет вернуть бывших сотрудников? Она-то думала, те два месяца не были особо запоминающимися.       — Видите ли, Рид, иногда то, что вы считаете слабостью, может оказаться силой, — он мягко едва заметно улыбнулся. — В стремлении обезопасить не только меня, но и того, кто вам дорог, вы были сосредоточены, внимательны и даже действовали отчаянно, не щадя себя.       Он перевел взгляд на Кея. Молча кивнул ему и продолжил.       — Как ни странно, именно ваш дуэт показал наибольшую эффективность в качестве телохранителей.       Лу потерла глаза, сжала ладонями виски и уставилась на свои ботинки.       «Липучка совсем расслоилась», — подумала она.       — Это приказ? — Кей устало тер переносицу.       — Нет. Вы имеете полное право отказаться без каких-либо последствий.       — Мы должны ответить сейчас?       — Тоже нет. Завтра до полудня.       Клочьями нависла тишина. В ушах звенело, и Лу тяжело выдохнула, чтобы хоть немного снять напряжение. Кей потянул ее за руку к выходу. Попрощались с мужчинами уже у дверей.       Ночь могла быть бессонной, если бы Лу не валилась с ног после полного событий дня. Ну и Кей помог расслабиться. Его чай с натуральной мятой — лучшее успокоительное, которое видел свет.       Утром после душа, Лу обнаружила эмпатика на диване в гостиной. Его локти опирались на колени, указательные пальцы массировали виски, а сам он сверлил взглядом телефон. Последний лежал на журнальном столике.       Лу приблизилась, заменила его руки своими. Мягко прошлась по волосам, пригладила растрепавшиеся пряди, очертила линию челюсти и положила ладони на плечи.       Кей облокотился на мягкие подушки.       — Поговорим?       — Ты серьезно задумал вернуться? — Лу села рядом. Широкая футболка чуть съехала, оголяя плечо. Кей поднял голову. Его взгляд метнулся к стальным глазам, потом к обнаженной коже.       — Третьего шанса нам точно не дадут.       — Да черт с ним. Нам и в КС неплохо, — ощетинилась девушка.       — Лу, знаю, ты держалась, как могла, но первый месяц с ума сходила от досады. Я чувствовал.       Она прикрыла глаза.       «Глупо было надеяться, что он не заметил.»       — А сейчас что чувствуешь?       Лу протянула руку. Кей мог чувствовать ее и без касаний, но не так ясно и четко. Он устало улыбнулся, проигнорировав открытую ладонь и предложение считать, потянул за рукав футболки, оголяя плечо девушки еще больше. Нежно поцеловал в изгиб шеи.       — Что ты в смятении, — отстранился, снова заглянул в глаза. — Злишься. Хочешь оставить все, как есть. Хочешь вернуться. Не знаешь, как правильно.       Лу снова заговорила лишь спустя несколько медленных вдохов и выдохов.       — А ты, Кей?       — Аналогично.       Кухонный таймер противно запищал, извещая о готовности завтрака, но никто не обратил на него внимания.       — Нам в любом случае нужно дать ответ до полудня. Каким бы он ни был, — Кей схватился за телефон, разблокировал.       — Ага.       — Так что мы решили?       — Ты уже знаешь ответ.       Эмпатик улыбнулся во весь рот, обнажая ряд ровных белых зубов. Взял Лу за руку.       — Ты уверена?       Ответом стал утвердительны кивок.       Пока на громкой связи звучали длинные гудки ожидания, Лу окончательно убедилась в правильности совместного решения. Еще вчера главной ее проблемой было получить, наконец, чертово разрешение на оружие и не разнести новомодный душ Кея, пока тот отказывался включать ей воду нужной температуры. А сегодня выдался шанс снова повернуть жизнь на сто восемьдесят градусов. Она не знала, как поступить лучше, не знала, что ее ждет дальше. Но если все ее решения: хорошие или плохие, тщательно обдуманные или скоропалительные, влекущие за собой незабываемые моменты или тревожные ночи, — неизменно ведут к Кею, его крепким рукам и чувственным поцелуям, то какая, к черту, разница?       — Алло…