Идеальное свидание

«Красные розы — слишком прямолинейно и вульгарно», — думал Игнис, рассматривая очередной букет за стеклом холодильной камеры. Язык цветов — сложный этикет с поэтическими символами, нарушать который не позволял тонкий эстет, живущий в его душе. «Красные розы — страсть, любовь — ты должна быть моей», — поморщился он, цитируя про себя цветочный кодекс. Пошло. Хотя Аранея, безусловно, была самим воплощением страсти. Рядом с ней у него постоянно пересыхало в горле, особенно когда он смотрел на её губы. Воспоминания именно о них предательских натолкнули его на эти чертовы алые розы. Шиенция на мгновение прикрыл глаза, спокойно признавая, что подсознательно он думает именно о постели, и это нормально. Но искры, которые пробегают между ними, пусть и неотъемлемая, но только часть всего того, что он хочет дать девушке рядом с собой. Игнис предпочёл бы снова подарить Аранее белые лилии — «чистота, величественность, благородство» — чтобы подчеркнуть серьезность своих чувств и намерений. Но, как оказалось, у Хайвинд аллергия именно на эти цветы. Его губы сжались в тонкую линию от воспоминаний об очередном провале. Из-за лилий их прошлое свидание кончилось в аптеке. После чего Игнис выучил полный список того, что стоит избегать. Аранея слишком наплевательски относилась к собственному здоровью, так что сама не знала и половины. Слава Эос, Шиенция так и не накормил её устрицами, считая, что для данной стадии их отношений это тоже слишком вульгарно. Иначе бы очередное свидание было сорвано вызовом скорой помощи прямо в ресторан из-за её непереносимости морепродуктов. Он напряженно свёл брови. Сегодня была пятая попытка сделать всё правильно. Стадия первого свидания чересчур затянулась… Что ж, если он провалит очередной ужин, это станет истинным ударом по его репутации. Как человек, способный организовать любое официальное мероприятие и соблюсти все правила этикета и протоколы, Игнис не понимал, отчего именно с Хайвинд его преследуют неудачи. — Вам помочь с выбором? — обратилась к нему продавец с дежурной улыбкой. Флористка только что распрощалась с предыдущим клиентом и готова была обслужить Игниса. Высокий молодой парень в очках и дорогом костюме тут же твёрдо ответил: — Я уже выбрал — белые розы, — меньше всего ему нравилось показывать неуверенность в своих решениях. Белые розы говорили —«Я добьюсь тебя». Хороший выбор: в меру дерзко и одновременно сдержанно. Спустя десять минут и два забракованных оформления Игнис наконец покинул цветочный магазин с букетом: — Нет, только лента… Да, без гипсофилы... Гладиолусы? Боюсь, это не мой цветок… Звон дверного колокольчика ознаменовал конец этой пытки. На улице царил летний вечер, ветер дул с залива, принося тёплый воздух, пронизанный запахом моря — погода была идеальна для ужина на свежем воздухе. Он шёл не спеша, смотрясь в витрины магазинов и ловя собственное отражение в поисках закравшихся изъянов. Безупречный, но, пожалуй, слишком официальный вид. Шиенция, не замедляя шага, расстегнул две верхние пуговицы рубашки и смахнул челку на глаза, добавляя себе каплю небрежности. Аранее должно было понравиться, как и запах его одеколона. Бергамот, сандал и жжённое дерево. Игнис помнил момент, когда впервые заметил, как меняется её взгляд, когда она его чувствует. Это завораживало: наблюдать за её наслаждением. Он посмотрел на наручные часы, вспоминая, что мог ещё забыть. Времени до встречи оставалось мало. Шоколад? К счастью, дарить девушке на свидание с цветами коробку шоколада давно вышло из моды, иначе бы Игнис ещё при первой попытке узнал, что Аранея терпеть не может сладкое. Эта неудача постигла его только на втором сорвавшемся свидании, когда он привёл Хайвинд в кондитерскую на чашечку шоколада. Аранея, кажется, даже разозлилась на него тогда. Во всяком случает нашла первый попавший повод уйти уже через пять минут. Это был рекорд. Признавшись себе, что лучшее — враг хорошему, Игнис оставил попытки сделать этот вечер ещё прекраснее и оттянуть момент самой встречи. Всё-таки он нервничал, как бы глубоко внутри, за броней уверенности в себе не пряталось это чувство. Игнис пришёл ровно за пять минут до назначенного времени. Аранея опоздала на пятнадцать. Давно сидевший на открытой веранде, он не подал виду, что испугался — она вовсе не придёт. Женщина в чёрном платье скользнула лукавым взглядом по столику и букету роз, дожидающемуся её, и одобрительно кивнула, заставив Игниса улыбнуться. В этот раз он не промахнулся с цветами. — Великолепно выглядишь, — выдохнул он, так что ей захотелось поверить в его искренность. Слишком правильные слова и его восхищенный взгляд. Она привыкла к другому: жизнь среди наемников, где война становится профессией, не место для правильных слов и правильных парней. — Лучший ресторан этого проклятого города. Боюсь, если бы я не надела платье, меня не пустили бы даже на порог, — колко оправдалась она, заглядывая в меню. Аренея терпеть не могла приторности, так что машинально разбавила обстановку каплей яда. Игнис напрягся: да, стоило бы выбрать что-то попроще, не такое элитарное. Но в этом городе не так много мест, в которых он мог спокойно есть, не мечтая убить повара за кощунство над продуктами. И все эти места они посетили в прошлые неудачные встречи. К тому же с веранды этого ресторана открывался прекрасный вид, к счастью, без лишней интерьерной роскоши и помпезности. — Если сегодня всё наконец пройдёт хорошо, и ты захочешь со мной встретиться ещё раз, обещаю приготовить ужин сам. Аранея бегло посмотрела на Игниса поверх меню. — Это смахивает на подкуп, — хмыкнула она. И Игнис расслабился, сидя на своём стуле. Он не был глупым влюблённым, который сомневается в себе. Рационалист в его голове трезво рассуждал: если бы всё было безнадежно, Аранея не согласилась бы прийти и на первое свидание. И уж тем более не стала бы терпеть пять неудачных. У него был огромный кредит доверия с её стороны, неоправданно большой с учетом того, как ему не везло. — Как говорится, в любви и на войне все средства хороши, — сказал он, поправив очки. Боец внутри неё не мог проигнорировать чужую самоуверенность. Это выглядело как вызов, и Аранея отложила меню. К его счастью, подошёл официант, так что пришлось сменить тему разговора. — Что посоветуешь взять? — спросила она Игниса, намекая, что точно запутается в витиеватых названиях. Игнис довольно улыбнулся, в голове заранее был составлен список тех блюд, что могут ей понравиться. Он уверенно сделал заказ сам. Подпортил всё лишь вопрос Аранеи: — А винной карты в этом заведении нет? — Алкоголь здесь не подают, — Игнис поспешно заткнул ожившего официанта. Тот оказался смышлёным и вовремя промолчал, вспомнив странную просьбу ни в коем случае не приносить им меню бара. Их первое свидание сорвалось из-за того, что Аранея не умеет пить. Точнее не умеет пить мало. Начавшийся с легкого аперитива вечер закончился в баре в компании доброй половины её отряда наемников и Гладиолусом в качестве поддержки со стороны Игниса. Глад до сих пор подшучивал над Шиенцией, подначивая чаще звать его на «такие свидания». Аранея посмотрела в сторону удаляющегося официанта. Она, конечно, всё поняла. — Надеюсь, в этот раз принц отпустил свою няньку на весь вечер, — вставила шпильку она, чтобы подразнить Игниса в отместку. Телефон в его нагрудном кармане сразу потяжелел. Игнис предупредил Ноктиса, что сегодня вечером его не стоит беспокоить по пустякам. Третье их свидание с Аранеей сорвалось из-за того, что Ноктис не справился с собственным ужином и чуть не спалил съемную квартиру. Всегда был шанс, что принц влипнет так, что Игнису придётся сорваться с места, чтобы спасать эту королевскую задницу. Шиенция не повёл и глазом в сторону Аранеи. На дипломатических переговорах он и не такое сносил и умел держать лицо. Да и к жесткой манере её общения уже привык. Прямолинейность этой женщины порой раздражала, а порой восхищала. Идеальной в этом случае была пикировка ответной колкостью: острой ровно настолько, чтобы поддержать позитивное настроение Аранеи, но не увести в конфликт. — Мне пришлось соврать, что я шпионю за вражеским наёмником, — ответил он, шутя. Аранея с полуулыбкой кивнула Игнису, одобряя осторожность и выбранную им позицию. — Я надеюсь, что сегодня мы посвятим вечер только друг другу, — закрыл тему он. Её дурное настроение, принесенное сегодня со службы, начинало таять рядом с мужским желанием понравиться ей. Аранея, кажется, споткнулась и растеряла все свои острые шпильки. Вместо них им принесли столовые приборы и блюда. Всего лишь салат из овощей и холодного мяса, сбрызнутый соусом. Аранея даже разочаровалась. Она ждала, что Игнис поразит её чем-то малосъедобным и безумно экзотическим, тем что подают только «королевским особам». — С твоим альтийским я ожидала, что нам принесут как минимум омара, запеченного на углях Ифрита, или бифштекс из хвоста Бахамута. Игнис заметил её скептический взгляд, направленный на тарелку. Расстилая на коленях салфетку, он улыбнулся: — Можно наслаждаться и простыми вещами, за невзрачностью порой тоже скрывается нечто особенное, — сказал он и начал есть. Аранея недоверчиво последовала его примеру, но, распробовав соус с пряными нотами, была приятно удивлена. Это действительно оказалось нечто необычное. Заслуживающее её улыбки. — У тебя потрясающая улыбка. Мне кажется, ты умеешь улыбаться одними глазами, — сказал Игнис. — Ты мастер грубой лести. На работе ходят слухи, что я умею убивать одним только взглядом, — промокнула губы салфеткой она. Среди наемников она припомнила бы другие слова про суку и стерву Хайвинд, но, кажется, Шиенция на неё слишком хорошо влиял. — Просто я редкий счастливчик. Из тех, кому ты так улыбаешься, — констатировал факт он. Аранее только и осталось, что восхититься его самоуверенностью. — По-моему, при нашей первой встрече ты так не считал и хотел убить меня. — Я всего лишь защищал принца! Она всегда знала, что Игнис не предаст принца даже ради неё. Кэлумы умели окружать себя верными до одури людьми. Пожалуй, это была та данность, с которой наемница мирилась с трудом, но уважала. — Ничего личного, я ведь просто наёмник… Кажется, в её насмешке скользнула горечь. Тонко чувствующий чужие эмоции Игнис сказал: — Мне стоило бы быть благодарным твоему нанимателю, из-за него мы встретились. Вечер прошёл без эксцессов. Они увидели потрясающий закат и завершили ужин без десертов. Игнис рассказывал истории из дорожных приключений и путешествий с принцем по Альтиссии и сафари. Хайвинд рассказывала о службе и жаловалась на начальство. Игнис слушал так внимательно, как умел только он. Вплоть до самых дверей её квартиры. Только там он осознал момент истины — три безупречных часа пролетели незаметно. Настало время поставить галочку напротив достижения «Идеальное свидание». Впервые всё прошло так, как он запланировал, не без шероховатостей, конечно. Но Аранея вся как стебель розы была в шипах. Так что совсем без уколов она не смогла бы. Пришла пора расставаться, и Игнис приблизился к ней, чуть нависая. Аранея пронзительно смотрела сквозь полуопущенные ресницы, ожидая от него следующего шага. Он знал, что это должен быть «первый поцелуй» после «первого свидания». Не то, что было у них раньше, во времена долгого пути домой, когда они только познакомились и урывками целовались в диких прериях. То были спонтанные эмоции на адреналине, между боев, когда желание жить путается с другими и выплескивается через край. Игнис терпеть не мог терять контроль над ситуацией. В этот раз поцелуй должен быть иной, осознанный, построенный на желании быть рядом с конкретным человеком. — Сегодня всё прошло идеально, ты не можешь этого отрицать, — приближаясь к ней, сказал Игнис. — Отвратительно скучно, — прошептала Аранея в противовес ему. Одна бровь Игниса взмыла над очками, и он покачал головой, не признавая поражения. Будто она сказала это лишь из желания отрицать очевидное. — Ты и в постели такой зануда? — спросила Аранея. Игнис нервно сглотнул, понимая, что покраснел от столь неожиданного вопроса. Почему он — джентльмен до кончиков ногтей, олицетворение невозмутимого идеала — так теряется? — Хочешь проверить? — хрипло, но спокойно спросил он, стараясь показать, что Хайвинд не сможет его смутить. Аранея опустила подбородок и лукаво улыбнулась: — Пятое свидание… Я думала ты уже не предложишь, — и, зацепившись пальцами за его рубашку между пуговиц, потянулась к губам парня. Едва коснулась нижней губы, любуясь алыми скулами вблизи, дразня как всегда. И Игнис не сдержался, подался вперёд, страстно сминая её губы, сам проникая в рот и сплетаясь с ней языками. Аранея почувствовала, как расслабились его плечи, будто он наконец выдохнул всё своё напряжение и скинул «оковы официального костюма». Он только сейчас осознал, какой неравный счёт был у них: у него — первое свидание, у неё — пятое. Ей всегда так сильно хотелось вывести его из себя именно для этого. Чтобы увидеть, как теряет контроль «идеальный компаньон принца». Как этот человек перестаёт походить на робота. Игнис — огонь, но не дикий, а приручённый и заключённый в стеклянные створки фонаря, призванный служить. Когда они только познакомились, Аранея ловила себя на том, что, закусив нижнюю губу, любуется им. Самым потрясающим было наблюдать, как Игнис работает. Как этот белый воротничок, на первый взгляд самый обычный клерк, закатывает рукава своей рубашки и выполняет грязную работу для младшего Люцис Кэлума. Без разницы, готовит ли еду или берётся за два кинжала и сражается с врагами — лицо Игниса всегда оставалось невозмутимым и холодным, а движения отточенными. Это завораживало. Вторым звоночком для Хайвинд стало то, как на неё подействовало его смущение. Они случайно соприкоснулись руками, и она посмотрела в его глаза. Там не было этого машинного холода. Так Аранея поняла, что она ему нравится. А ведь она давно уже забыла, что означает нравиться таким парням… правильным. Кровью и жестокостью ей вбили в голову, что она не достойна этого. Оторвавшись от его губ, она прошептала, признаваясь: — Все было идеально, даже слишком… Он руками поймал её лицо, большой палец лёг на нижнюю губу, и она закончила: — Так что следующее свидание мне придётся взять на себя. Игнис почувствовал остроту момента, когда его лишают контроля, но обещают продолжение. Он кивнул, решив пойти ва-банк и получить всё: — Только если ты позволишь мне приготовить для тебя завтрак этим утром. Аранея улыбнулась уголком губ и достала ключи, впуская его в свою квартиру и в свою жизнь.