На границе с Имматериумом

      Утро следующего дня надолго запомнится жителям столицы королевства Мелромарк, как и для некоторых соседних городов и деревень. Никто не мог понять, что они видели, были ли то монстр, или что-то ещё. Город как будто остановился, никто не был в силах отвести взгляд. Когда же «Громовой ястреб» подлетел к королевскому дворцу, жители массово хлынули к месту посадки, чтобы хоть одним глазком увидеть, что будет дальше, однако им помешали высокие стены, окружающие дворец.       Рёв двигателей «ястреба» был слышен в каждом уголке города. Машина неспешно опустилась на площади, перед входом во дворец, её тут же окружили с десяток солдат, приготовив трезубцы к бою. Страх неизвестного крепко удерживал их на месте, они просто не понимали чего им ждать. Люк медленно раскрылся, из вышли два огромных существа, по строению своему они были похожи на людей, однако их лица, как и их тела были скрыты бронёй. Четверо солдат, бросив своё оружие, упали на колени, будто увидели перед собой истинных богов, сошедших с небес. Остальные продолжали сжимать своё оружие, не в силах как-либо пошевелиться. Один из них приложил руку к боковой части головы, где должно находиться ухо, после чего крылатая машина заревела и взмыла ввысь, удаляясь на запад.       Не спеша, они подошли к массивным дверям, служащим главным входом во дворец. Их доспехи были окрашены в тёмно синий цвет, некоторые части были украшены золотом, что особенно запомнилась стражникам, так это изображение черепа и символа, выполненного в форме подковы, под символом же располагалась надпись «ULTRA», правда суть этого слова была им не ясна. На груди располагался золотой череп с двумя крыльями, как у самой большой птицы, а на некоторых частях тела, можно было увидеть печать с, прикреплённым к ней, листом бумаги. Войдя внутрь, их также встречала стража, держа мечи, которые вот-вот вывалились бы из трясущихся рук, зрачки были расширены, а при каждом выдохе всё тело слегка потряхивало. Двое солдат, из тех, что склонились перед мощью десантников, догадавшись, что они искали короля, сорвались с мест и отправились показывать им дорогу. Каменные ступеньки, не рассчитанные, даже на одного из этих гигантов трескались и крошились под их ногами, однако это не мешало десантникам подниматься дальше. Пройдя несколько лестничных пролётов, они наконец-то добрались до нужного места. В тронном зале находилось несколько человек: король, его советник, несколько человек прислуги и охраны, и чуть поодаль стояли трое священников.              — Приветствую вас, король! — Начал говорить Торгрим. — Мы здесь, чтобы помочь вам справиться с демонами.       — М.могу я узнать, кто вы, и почему хотите нам помочь? — Спросил король. Его голос дрожал, но он, как мог, старался держать себя под контролем.       — Мы члены ордена космического десанта — людей, созданных для защиты человечества во всей галактике. Такими нас создал Император — наш повелитель и величайший из когда-либо живущих.       — Созданы Императором?! — Перебил его король. — Вы говорите так, словно он Бог, способный создать жизнь из горсти пепла.       — Нет, Император не Бог, он человек, хоть и наделён поистине божественными способностями. Мы же когда-то тоже были людьми, как вы, но были изменены с помощью Его знаний.       Олткрей внимательно слушал, ловя каждое слово, речь этого великана полностью захватила его внимание. Он услышал невероятные истории о Великом Крестовом Походе, затронувшем сотни миров, о Примархах, что были детьми Императора и одновременно являлись отцами космическим десантникам, о многих миллиардах людей, сражающихся на бескрайних просторах галактики с Его именем на устах. Он услышал и про Хоруса, про Ересь, про пожар, охвативший всю галактику, про расы ксеносов, также стремящихся уничтожить человечество. На момент ему даже показалось, что он увидел этого самого Императора — громадную фигуру, скрытую за ярчайшим золотым светом его доспехов. Ещё никогда в жизни он не мог подумать, чтобы смертный обладал такой властью. Как может кто-либо утверждать, что Император не является богом? Быть может для них, существ невероятно могущественных, Он не обладал божественным статусом, но Олткрей всё же был человеком, для него то, что описал десантник, было не чем иным, как самым настоящим божеством.       — Не хотите ли вы сказать, что если вы сможете справиться с Волнами, то нам придётся подчиниться и стать вассалами вашего Императора? — Перебила Торгрима молодая девушка с ярко-красными волосами. — И что тогда будет с нами? Как знать, быть может, вы хотите сделать из нас рабов? — В её голосе явно чувствовалась фальш и наигранность, будто она специально хочет посеять недоверие к «спасителям». — К тому же мы уже призвали для защиты Легендарных Героев, всё же защита этого мира — это их обязанность, а не ваша.       — О-о… Простите её! Это моя дочь, она просто не понимает… — Спешно начал оправдываться король.       — Всё в порядке. — Успокоил его Торгрим. — Этот вопрос уместен, ведь отчасти она права. — Такой ответ ввёл короля и остальных присутствующих в лёгкое замешательство, Торгрим же продолжил. — Когда этот мир будет спасён, вы действительно присоединитесь к Империуму. Вы все сможете сохранить свою власть, но уже на другой должности. Один же из действующих правителей будет выбран на пост планетарного губернатора, остальные будут распределены в управление отдельными регионами. Планета также сохранит свою политику относительно населения, единственное, что потребуется — регулярный сбор налогов. При этом в ваше распоряжение поступит большинство технологий, используемых в Империуме, а также отделения регулярной армии.       Некоторые, как и король, окончательно отринули страх, мечтая, как в будущем будут управлять целой планетой. Король что-то шепнул своей дочери, и та поспешно ушла из зала с весьма недовольным видом. Сам же король поднялся со своего трона и чуть ли не крича, произнёс:       — Уважаемые, путники из далёких миров, от лица всего королевства Мелромарк, я — король Олткрей тридцать второй рад приветствовать вас в своём королевстве! О такой радостной новости должен узнать весь народ. Распоряжусь, чтобы завтра провели праздник в вашу честь.              — Можно обойтись и без праздников, мы не привыкли. — Слегка улыбнувшись, сказал Торгрим.       — Как скажете! Однако народ узнает о спасителях из других миров. А пока распоряжусь, чтобы вас сопроводили в лучшую гостевую комнату. В коридорах может быть узковато, мы не часто встречаем таких больших гостей. — Король дал сигнал прислуге, те тут же направились к десантникам, указывая им дорогу до нужной комнаты. Уходя из зала, Торгрим краем глаза заметил некий силуэт, тут же исчезнувший за одной из дверей.        С трудом протискиваясь в узких коридорах дворца космодесантники, наконец, достигли нужной двери. Две служанки, сопровождавшие гигантов, остановились у двери, опустив головы вниз. Одна из них, слегка приподняла голову, чтобы хоть одни глазком вблизи увидеть этих великих ангелов. Торгрим к этому моменту уже скрылся в узком проёме двери, поэтому она смогла увидеть лишь одного из десантников. Ей повезло Седоний, сопровождавший своего лейтенанта в этой дипломатической миссии, также снял шлем и бросил быстрый взгляд на любопытную девушку. Встретившись взглядом с великаном, служанка тут же застенчиво отвела голову в сторону. Ей хватило даже этой секунды, чтобы полностью запомнить лицо этого ангела. Она запомнила редкие седые волосы, морщины, явно намекающие на большой возраст десантника, добрую улыбку, какая обычно бывает у стариков, к которым приезжают внуки, и шрам, тянущийся от верхушки губы до левого глаза. Седоний наотрез отказывался от любых имплантов на лице, из-за чего левый глаз, вскоре, полностью потерял способность видеть, что никак не беспокоило старого десантника. Даже с одним глазом Седоний был опасным противником для большинства существ бескрайней галактики. В этом ему помогали: многовековой опыт, надёжная поддержка братьев и внушительных размеров силовая булава, висевшая у сержанта на поясе. Как и большинство оружия ордена, силовая булава Седония была создана на мире-кузнице Ганце. В этом, полностью покрытом металлом, спутнике умелые руки Механикус производится самое разное вооружение, начиная от обычных лазерных винтовок и заканчивая могучими титанами. Этот сравнительно небольшой мир в определённые моменты своего существования признавался как лучший мир-кузня всего Империума, превосходя даже столицу Механикус Марс.       Разговоры в столице Мелромарка не утихали до поздней ночи. Слухи о «ангелах Императора» разлетелись далеко за стены дворца, так что, вскоре, об их пришествии знали все. Большинство сходилось в том, что это были самые настоящие боги, пришедшие спасти их от Волн, другие же подозревали в них скрытую угрозу, в одном сходились все — их пришествие изменит всё. Все даже забыли о недавно призванных Легендарных Героях, которые также должны были спасти мир, но честно говоря, новость о двухметровых рыцарях, спустившихся с небес, вызывала к себе больших интерес, чем призыв подростков с волшебным оружием. Сами же герои до сих пор не знали о существовании этих таинственных гостей, король лично позаботился об этом. Пускай Герои думают, что всё зависит от них, в случае чего, только они смогут остановить Волны, а пока десантники внушали больше надежд, тем более что они не просили денег и вызвались помочь добровольно. Завтра они будут заняты собственным развитием, а король, тем временем, постарается чуть больше узнать о его гостях и мире, откуда они прибыли.       Тёмные коридоры дворца осветил свет факела, тёмная фигура, спрятанная под мантию, проскользнула в одну из дверей, минуя спящую стражу. Зайдя внутрь, человек попал в место, напоминающее библиотеку. Слева и справа стояли два ряда книжных полок, а в центре располагался стол, выполненный из цельного куска гранита. Подойдя к столу, фигура достала из-под мантии тяжёлую на вид книгу и положила е на камне. Найдя нужную страницу человек начал что-то читать, на странном, тяжёлом для звукового восприятия языке. Центр стола озарился фиолетовым свечением, и перед фигурой неизвестного предстало существо, отдалённо напоминающее, прибывших космодесантников. Однако оно сильно отличалось от них: ноги были согнуты назад на месте колена как у оленей или быков, правая рука была огромной, из неё торчали пять острых шипов, служивших существу пальцами, зубы были острыми и длинными, а из головы росли длинные рога. Переведя взгляд на фигуру под мантией, существо начало говорить, его голос был низким и слегка охриплым:              — Ты звал меня смертный?! — Задало вопрос существо.       — Да, мой владыка. Я бы не стал вас звать без необходимости, ведь я знаю, как вы заняты, но…       — Говори быстрей! Я не собираюсь ждать! — Прикрикнуло на него существо.       — Сегодня прибыли те, кого вы мне описывали — гиганты в броне, со странным оружием. Я решил сообщить вам.       — Что, откуда они здесь! А впрочем, не важно, я пошлю в твой мир лучших воинов, они разберутся с этой неприятностью, продолжай следовать плану.       — Как прикажете, мой Повелитель! — фигура склонилась, и существо тут же исчезло, не оставив после себя ни следа.       Оставив факел догорать в комнате, человек осторожно приоткрыл дверь и, выскользнув из комнаты, растворился во мраке тёмного дворца.