Меня зовут Август

      По какому принципу человек определяет, когда его жизни пришел конец? Что может привести его к такому решению? Разбитое сердце или утрата единственного родного человека? Чреда бесконечных неудач? И вправе ли человек вообще такое решать?       Едва ли Ян об этом думал. Ему, чей мир, после смерти родителей, вертелся вокруг младшей сестры, и ему, по чьей вине та умерла, не пришел на ум ни один из вышеперечисленных вопросов. Он просто бездумно стоял на бетонных перилах моста и смотрел на безмятежно колышущиеся волны городской реки. Ещё пару дней назад они с сестрой стояли на этом же самом месте и обсуждали планы на будущее, а сегодня он был здесь один и не видел ничего, кроме пленящей темноты.       Щурясь от яркого, размытого слезами, света фонарей, Ян коротко оглянулся на затормозившую позади него машину, откуда с испуганным лицом выскочил водитель, и сделал шаг вперёд. Ему всегда казалось, что в подобной ситуации перед глазами должна пролететь вся жизнь, однако можно ли было назвать жизнью то, что продолжалось последние шесть лет?       Круглые сироты, брошенные на попечительство столь дальней родни, что им ни разу до этого не приходилось слышать их имён. Само собой, их они тоже не интересовали. Единственное, что их заинтересовало, это идущая в комплекте квартира, доставшаяся от родителей, куда они и переселились, оставив лишнюю обузу в старом доме на самой окраине города. Перебиваясь крошечным пособием дети кое-как выживали, побираясь по соседям и помойкам в поисках еды и одежды. Постоянно раздетые и голодные они еле-еле сводили концы с концами целых шесть лет, пока старшему из них не исполнилось 18 лет и он не смог официально устроиться на мало-мальски оплачиваемую работу, зарплата с которой по большей части уходила на погашение накопившихся долгов. К слову, это было всего лишь пару месяцев назад. К чему теперь все эти старания?       Встретившись лицом с ледяной водой, Ян ничего толком не почувствовал – фактически, как утреннее умывание и отчаялся было, подумав что где-то сплоховал. А потом почувствовал как медленно начинает погружаться на дно. Инстинкт самосохранения кричал в его голове громким голосом, пытаясь заставить тело двигаться, но он не поддавался, лишь сильнее сжав кулаки. Кислорода, который парень вдохнул перед самым столкновением, становилось всё меньше и меньше, и сознание, и без того путаное, окончательно ослабло и растворилось в толще воды.       Мир поглотила тьма.       Очнулся Ян уже на рассвете. Лежа на каменистом берегу реки, он с трудом открыл опухшие глаза и посмотрел на первые лучи утреннего солнца. Несколько минут он лежал на спине, рассматривая последние звёзды на небе, а после чего снова заплакал.       “Да чёрт возьми! Неужели я такой неудачник, что даже помереть как следует не могу?!” — думал Ян, размазывая по лицу речной ил вперемешку с грязью. В беспросветном будущем, смерть казалась ему единственной надеждой, но видимо даже ей до него не было никакого дела.       Тяжело перевернувшись на бок, парень кое-как вскарабкался по щебневому склону и выбрался на дорогу, ведущую назад в город. От злопамятного моста его отнесло всего лишь на какой-то километр, где он, очевидно и всплыл, оказавшись на мелководье. Не зная, есть ли смысл делать вторую попытку, Ян чертыхнулся и, зыркнув на заполненную машинами эстакаду, решил отложить это до лучших времён и зашаркал в направлении дома родни, чтобы попросить их в качестве исключения хотя бы помочь с оформлением документов – последним, что он мог сделать для горячо любимой сестры.       Разодетые прохожие шарахались от одного его вида, расступаясь во все стороны, лишь бы только не дай бог не подхватить от болезненно выглядящего бродяги какую-нибудь холеру, однако Ян не обращал на них никакого внимания, медленно продвигаясь к намеченной цели. В особенно трудные моменты, юноша и его сестра уже не раз приходили к родственникам за податью, но те даже не открывали им дверей, дожидаясь пока разгневанные соседи не выпнут попрошаек на улицу. И тем не менее, сейчас он был настроен решительно и не собирался уходить, пока его не выслушают.       Дождавшись, пока из подъезда выйдет кто-то из жильцов, Ян тенью просочился в закрывающуюся дверь и на одном дыхании влетел на седьмой этаж, сходу протаранив нужную дверь плечом. Внутри раздался чей-то рассерженный голос, усиливающийся по мере продвижения к выходу, а затем, дверь открылась и на пороге показалась невысокая девушка с черными волнистыми волосами, собранными в пучок. Она была одета в домашний халат с ромашками и весёлые розовые тапочки с помпонами.       — А, это ты Ян, — недовольно фыркнув, сказала девушка, отходя в сторону от прохода. — Я думала ты уже не вернёшься. Ключи что ли потерял?       — Е-елена? — ошарашенно отступив назад, промямлил парень. — Н-но как? Ты жива?       — Нет, ну ты точно рехнулся, — нахмурилась Елена, сердито топнув ногой. Брат смотрел на неё такими глазами, словно видел перед собой привидение, что вводило её в ступор. — Слушай, ты либо заходи, либо нет. Не май месяц!       “Что за хрень?! Мне что, всё это приснилось?!” — лихорадочно раздумывал Ян, входя в квартиру. Старательно проматывая в памяти последние несколько дней, он никак не мог взять в толк, что упустил из виду, однако он совершенно точно помнил то чувство, когда умирающая сестра издала свой последний вздох прямо у него на руках. Уж это чувство он точно ни с чем не мог перепутать. — А где дядя и тётя? — судорожно сглотнув, поинтересовался парень, недоумённо осматриваясь по сторонам.       — Кто? — недоумённо переспросила девушка, на ходу скидывая халат на спинку кресла. Обернувшись, она окинула собеседника взглядом с головы до ног и, задумавшись на минуту, укоризненно зацокала языком. — Честное слово, Ян… Сначала ты пропадаешь на несколько месяцев и от тебя ни слуху ни духу, а потом заявляешься с утра пораньше и несёшь какую-то околесицу! А про твой видок я вообще молчу… Переоделся бы хоть что ли. Эх, видели бы родители, до чего ты докатился…       — Они тоже живы?! — прежде чем подумать, вопросительно воскликнул Ян. Ничего не ответив, Елена лишь укоризненно покачала головой и, отдав честь рукой, пошла обратно в спальню, досыпать остаток утра.       Оставшись наедине с самим собой, парень на некоторое время застыл в неподвижной позе, отчаянно прикидывая, что же всё-таки произошло. Он мог допустить, что смерть сестры ему приснилась из-за постоянного переутомления, однако то, почему она находилась в квартире их покойных родителей, у него объяснить никак не получалось. Не врубаясь в происходящее, Ян медленно пошёл по квартире, пристально вглядываясь в окружающие его предметы, надеясь найти хоть какую-то подсказку. Комнаты, в которые он заходил, были именно такими, какими он их запомнил – за исключением разве что кое-какой мебели.       Стояли на своих местах и семейные фотографии с родителями, на которых они были ещё детьми. А потом нашлись и родительские фото, стоящие на полке над телевизором, наравне с изображениями умерших бабушек и дедушек.       “Ясно… так они всё же умерли”, — взяв в руки рамку с портретом матери, печально улыбнулся Ян.       Бережно поставив её на прежнее место, парень пошёл дальше и добрался до своей старой комнаты, находящейся в самом конце коридора. Незадолго до смерти родителей, они оклеили её дурацкими синими обоями с футбольными мячами, из-за которых он в своё время сильно на них обиделся, так как хотел обои с машинками. Он помнил это, словно это было вчера и поэтому не сильно удивился, обнаружив их на своём месте. За несколько лет их синева заметно поблекла, но они всё таки остались такими же, не менее раздражающими. Разве что сейчас, большая часть стен оказалась забита разными постерами с неизвестными ему людьми и пейзажами.       Кровать, словно на ней только что кто-то спал, была не заправлена, а одежда и ещё куча всего валялась на полу. Только войдя в комнату, Ян споткнулся о лежащую перед дверью бейсбольную биту – ту самую, о которой он когда-то мечтал, глядя на играющих на поле одногодок. На книжной полке стояли книги, которые он хотел, но не мог прочитать и полки в бельевом шкафу были битком забиты всякой разной одеждой, о которой он не мог и помыслить.       “Да что же это…?” — с трудом сдержав подкативший к горлу ком, шмыгнул носом парень, глядя на своё отражение в зеркале. — “Неужели я и впрямь здесь жил? Может я всё таки умер и попал в Рай? Или…”       Продолжить мысль ему не удалось. Дверь в комнату, заскрипев, отворилась и в проходе появилась Елена, уже переодевшаяся в новенькое платье из лёгкой струящейся ткани. Окинув взглядом царящий в помещении беспорядок, девушка многозначительно покачала головой и, сложив руки на груди, опёрлась на дверной косяк.       — Ты мне запретил сюда заходить, так что я здесь не убиралась, — фыркнула она, носком пнув валяющуюся на проходе биту. — Если будешь есть, я что-нибудь приготовлю, только приведи себя в порядок. Ванная налево по коридору, если ты вдруг забыл.       — Угу, — тихо пробормотал Ян, сдержанно кивнув головой. Его воскресшая из мёртвых сестра, бросив перед уходом очередную усмешку, изящно развернулась на пятках и, не закрывая двери, пошагала в сторону кухни, уверенно качая на ходу бёдрами. С одной стороны, девушка была такой же, как прежде: относилась к брату с некоторой снисходительностью, одним своим видом говоря, что тот ничего не может без неё сделать. Да, это собственно именно так и было.       Они привыкли жить, рассчитывая только друг на друга, и чётко разделяли обязанности. Он – рубил дрова и таскал из колодца воду, а она готовила и мыла посуду. Убирались они всегда вместе или по очереди, ровно как и принимали ванну, если бадью с нагретой в печке водой можно было так назвать. Будучи девушкой, Елена всегда мылась первой и делала это довольно долго. К этому времени вода в бадье успевала остыть и Яну зачастую приходилось мыться холодной, так что сейчас, горячие струи, льющиеся прямиком из крана, казались ему непомерной роскошью, а изобилие средств гигиены насколько сильно ввели его в ступор, что он даже не смог понять, какое из них для чего предназначено.       И всё же Ян, несмотря на всё желание, вылез из ванны не проведя там и десяти минут – так сильно привык на всём экономить, что так и не смог толком расслабиться. Переодевшись в самую простую, но что главное сухую и чистую одежду, он пришёл на кухню, где Елена уже накрыла на стол с таким размахом, будто ждала с десяток гостей. Нерешительно переводя взгляд с тарелки на тарелку, парень взял с каждой понемногу и долгое время пережёвывал, пытаясь разобраться из чего были приготовлены блюда. Сестра сидела с ним за одним столом, но всё время смотрела в телефон, так что они совсем не разговаривали. Однако, когда Ян, закончив трапезу, встал и понёс пустые тарелки в раковину, и начал их мыть, она подняла голову и от недоумения уронила на стол кусок хлеба.       — Во дела, — выдохнула девушка, вытаращившись на брата. — Ян, ты ли это? — Парень удивлённо уставился на неё в ответ. Неужели он что-то сделал не так? Раньше она никогда не возражала, если он вдруг решал ей помочь. — А, впрочем, ладно. Раз тут такое дело, может ты и в магазин со мной сходишь? Мне кучу всего купить надо, а тащить тяжело. Ну, пока ты опять не пропал куда-нибудь.       Не дожидаясь ответа, Елена быстренько упаковала оставшуюся еду по контейнерам и, убрав их в холодильник, убежала к себе в комнату. Вернулась она только минут через двадцать, снова переодетая и накрашенная. Ян, не зная куда себя деть, молча ждал её возле входной двери и разглядывал стоящую в ряд обувку, раздумывая, можно ли ему какую-нибудь взять или остаться в той, в которой пришёл. Раньше у них с сестрой было всего лишь по одной паре, а зимой так и вообще одна на двоих, которую они носили по очереди, а тут прям обувной магазин какой-то.       — Ты что, в пижаме пойдёшь? — вопросительно изогнув бровь, спросила девушка, сходу выцепив с полки высокие сапоги на каблуке. — Нет, дело, конечно, твоё, но ботинки, пожалуй, смени, а то на эти смотреть страшно. Ты их на помойке что ли нашёл?       Невольно покраснев, парень опустил голову и не глядя принял протянутую сестрой пару кроссовок. Раньше, когда кто-то из чужих называл их нищебродами и побирушками, он сильно злился – это ведь не из-за его личного выбора им приходилось донашивать одежду и обувь за другими. Сейчас же, услышав подобные слова от Елены, ему впервые стало стыдно за свой внешний вид, так как на её фоне – очаровательной молодой красавицы – он действительно выглядел соответственно своему прозвищу.       Оказавшись на улице, Ян сразу же повернул в сторону ближайшего магазина с максимально дешевыми продуктами, однако сестра быстро подхватила его под локоть и повела к остановке, куда как раз подъехал автобус с логотипом самого крупного в городе супермаркета. Раньше парень видел его только издалека и никогда не заходил внутрь, так что вращающаяся на входе дверь заставила его порядком настрадаться, когда он стукнулся лбом об одну из лопастей, пытаясь подстроиться под ритм. Изнутри торговый центр оказался ещё больше, чем выглядел снаружи, а количество разнообразных магазинов поражало настолько, что ему казалось будто всех их не обойти и за один день.       Очнулся он только два часа спустя, когда Елена, протащив его практически по всем отделам, набрала с десяток пакетов покупок, включавших как продукты, так и одежду пополам с бытовой химией и косметикой. Воспользовавшись случаем, девушка также прикупила обновки и ему, заставив сразу же переодеться. Когда парень услышал сколько стоят надетые на него вещи, он невольно потянулся их снимать, и только ошарашенно открыл рот, когда сестра, весело кивнув кассиру, не раздумывая расплатилась по безналу.       Откуда у неё было столько денег, Ян спрашивать постеснялся, но немного опосля выяснилось, что им от родителей досталось приличное наследство, благодаря которому они могли спокойно жить ни в чём себе не отказывая и всё равно оставаться в плюсе. Сначала он в это не поверил, но потом мельком увидел в телефоне сестры денежный счёт с несколькими нулями на конце и чуть не потерял дар речи.       Таким образом, минула целая неделя. К тому моменту Ян окончательно подтвердил свою теорию, что это был не Рай и не какой-то другой вид загробной жизни, а самый что ни на есть настоящий параллельный мир. Нет, улицы города, дома и названия были такими же, к коим он и привык, но было одно существенное отличие от его родного мира – магия. Сначала парень, из-за обилия новых впечатлений, не сразу обратил на это внимание, однако потом понял, что волшебство здесь является чем-то настолько обыденным, что местные жители даже не придают ему никакого значения. Например, энергию, необходимую для бытовых приборов, здесь производили специальные кристаллы, установленные на крыше каждого дома, а самой востребованной профессией была профессия мага.       В основном оные занимались именно обслуживанием кристаллов, но могли занимать должности и в развлекательных отраслях. К слову, одной из таких, а именно волшебством переодевания, и промышляла Елена. Сначала Ян удивлялся тому, как часто сестра меняет одежду, но потом выяснил, что в свободное от занятий и ежедневных дел, она снимает видео для своих фанатов. С её слов, это было просто способом развеять скуку, и всё же, её эмоции говорили о том, что она действительно этим наслаждается.       В мире, откуда Ян был родом, магия была чем-то за гранью фантастики, так что он долго не мог поверить в её существования, постоянно пытаясь найти какой-то подвох. Однако, вместе с тем, как быстро к нему приходило понимание, что это всё реально, у него вставал и другой, сильно тревожащий его вопрос: если в этом мире существовала точная копия его младшей сестры, то где тогда он сам? Если он, подобно Елене из его мира умер, то почему это случилось? А если нет, то почему он бросил сестру одну и что будет с ним, если он вдруг решит вернуться? Да, собственно, как ему самому удалось сюда попасть?       Задаваясь последним вопросом, парень каждый день приходил к мосту и искал подсказки, но, так и не найдя ответа, возвращался домой. Сегодня, он как и в предыдущие дни стоял возле перил и мрачно смотрел на колышущуюся в реке воду, гадая, что же на самом деле произошло, и как и в дни до этого, собирался было вернуться ни с чем, и вдруг услышал раздавшийся рядом с ним голос.       — Я вижу, ты уже успел обвыкнуться в этом мире, — сказал незнакомец, присоединившись к созерцанию водной глади.       — Что? — испуганно вздрогнул Ян, отшатнувшись в сторону. Когда он повернул голову, то увидел перед собой молодого человека, со струящимися светлыми волосами и тёмными глазами, напоминающими ночное небо. — “Какой красивый…” — восторженно подумал парень и тут же смущённо отвёл взгляд. — О чём вы говорите?       — Тебя ведь Ян зовут, да? Я Август, — чарующе улыбаясь, незнакомец галантно поклонился. — Это я призвал тебя в этот мир.       — В-вы… призвали…? — недоумённо распахнув глаза, переспросил Ян. — З-зачем?       — Ммм, как бы тебе объяснить… — задумчиво протянул Август, приложив указательный палец к губам. Промолчав около минуты, он наконец принял решение и, ударив кулаком по ладони, демонстративно показал на висящий за спиной лук со стрелами. — В этом мире существует нечто, называемое тенью – это сгусток энергии, сформированный отрицательными эмоциями людей. А я – охотник. В мою работу входит их выслеживание и уничтожение. Вообще, сами охотники их не видят, так как тени находятся по ту сторону мироздания, так что мы работаем в парах с медиумами. Медиум ставит метку на тень, а охотник в неё стреляет…       — Так-так-так, подождите, пожалуйста! — выразительно замахав руками, прервал рассказчика Ян. — Это всё, конечно, очень интересно, но при чём тут я?       — Так я именно это и пытаюсь объяснить, — обиженно фыркнул охотник, тряхнув волосами. — Я – охотник. Ты – медиум.       — Не-не-не, — протестующе замотал головой парень. — Какой же из меня медиум!       — Ох, ладно… Вижу, тяжёлый случай, — нахмурился Август и, тяжело вздохнув, расстегнул ворот рубашки. На его груди, встроенный прямо в кожу, зиял кроваво-алый кристалл. Когда он коснулся его пальцами, из него полился яркий свет и охотник, убедившись, что всё идёт как надо, уверенно кивнул головой. — Придётся показать на примере.       Сказав это, светловолосый юноша подошёл впритык к Яну, а затем, заведя одну руку назад, что есть сил ударил ему под дых. От внезапного удара у парня перехватило дыхание и он, не устояв на ногах, осел на землю и какое-то время не мог прийти в себя. Зато потом, оклемавшись, резво принял вертикальное положение и сердито подступил к оппоненту.       — Что вы себе позволяете?! — воскликнул Ян, попытавшись схватить горе-шутника за воротник. Рука, которую наступавший протянул вперёд, прошла через противника насквозь, а когда он, после неудачи озадаченно на неё посмотрел, то обнаружил, что она совершенно прозрачная. — Что за…?! — парень ошарашенно посмотрел на Августа, и, проследив за его взглядом, нашёл своё тело лежащим на земле. — Что вы сделали?!       — Я же сказал, что ты медиум, — развёл руками охотник. — Теперь у тебя есть час, чтобы помочь мне найти тень. Если не успеешь управиться за это время, то в своё тело больше не вернёшься.       — Как же я могу её найти, если я даже не знаю, как она выглядит?!       — Да ты не переживай, тень трудно с чем-либо перепутать, — небрежно отмахнулся Август, примеряясь к лежащей на земле туше. Усадив оную к себе на спину, он натужно закряхтел, но на ногах всё же удержался. — Тень обычно собираются возле кристаллов магии, которые подсвечивают их контур. Тебе всего-то и надо что подойти к ней вплотную и дать мне сигнал, чтобы я мог в неё выстрелить. Плёвое дело.       — Город же огромный и в нём на каждом шагу эти кристаллы, как мне успеть за один час все проверить?! — не переставал паниковать Ян, на автомате следуя за уходящим собеседником. — И если это так легко, почему вы сами это не сделаете?       — Да сказал же уже: охотники не могут видеть тени! — вымученно застонал таковой, встряхивая сползающую ношу. — А тень, которую я хочу найти, вообще никому кроме тебя не увидеть, именно поэтому я тебя и призвал. К тому же, я тебя считай, от смерти спас, так что хватит жаловаться, пошли уже!       Пресекая все последующие возражения на полуслове, Август уложил его тело на скамью возле реки и, окружив оную защитным кругом, направился в восточный сектор, где, по его словам, в последний раз была замечена теневая активность. Как он и сказал, кристалл магии подсветил искомую тень, сделав её очертания насыщенного белого цвета. Ян гонялся за ней по крыше дома около десяти минут и с трудом смог удержать на месте, так как она, хоть и являясь бестелесной, всё таки обладала неимоверной силой. Получив сигнал, охотник выстрелил в неё из лука и тень, издав короткий хлопок, исчезла, не оставив после себя не единого намёка на своё существование.       — Вот и всё, делов то! — фыркнул Август, убирая оружие обратно за спину.       Глядя на него, Ян сердито зарычал – ему то легко было говорить, он-то не бегал за тенью по кругу, а просто стоял и ждал подходящего момента! – однако возразить не посмел, взглядом разыскивая городскую башню с часами. Они провозились с поисками и поимкой тени добрых сорок минут, а ему ещё предстояло вернуться через весь город к мосту, где осталось лежать его тело. К счастью, обратная дорога заняла меньше времени, чем он боялся и, тем не менее, до конца срока оставались считанные секунды. Пока Ян, пребывая в облике астрального духа, в панике метался вдоль линии круга, не в силах таковую преодолеть, охотник молча присел на край скамьи и, склонившись над ухом помощника, что-то произнёс.       Очнулся парень несколькими мгновениями опосля и первым, что он почувствовал, были губы Августа, прильнувшие к его собственным в самом что ни на есть настоящем поцелуе. Втянув от удивления воздух, Ян машинально оттолкнул оппонента в сторону и, свалившись на землю, прикрыл рот рукавом.       — Ч-чего это вы делаете?! — вопросил он, чувствуя как его лицо покрывается красными пятнами. — Ц-ц-целовать то зачем?!       — А как иначе-то? — непринуждённо разведя руками, осведомился Август и провёл по губам пальцем. — Я и когда из воды тебя вытащил, делал то же самое. А что, противно?       Ян ничего не ответил. Отвернувшись в сторону, он спрятал раскрасневшееся лицо от взора собеседника и ненароком задумался о своём.       “Так вот что это было за ощущение!” — осознал парень, внезапно вспомнив, как нечто подобное показалось ему в то время, когда он спрыгнул в воду и у него стал заканчиваться кислород. Все мысли в тот миг у него путались, так что он посчитал увиденное плодом своей фантазии и благополучно выкинул из памяти до этого самого момента.       — Ну и ладненько, — хмыкнул Август, наблюдая за замешательством помощника. Коротко посмотрев на экран телефона, он застегнул ворот рубашки и встал, оправляя обмундирование. — К сожалению, это была не та тень, которую я искал, так что мы ещё увидимся. Приходи сюда завтра в это же время. Ну, бывай, напарничек!       Сказав это, охотник ушёл, быстро скрывшись из виду. Ещё немного просидев на скамейке, Ян последовал его примеру и вернулся домой. Время уже перевалило за полночь и Елена, так и не дождавшись брата к ужину, легла спать, что по возвращении сделал и он. Старательно обдумывая произошедшее, парень проворочался до самого рассвета, а потом уснул и проснулся только ближе к обеду, после чего снова принялся думать. В какой-то миг ему начало казаться, что то, что случилось ночью, было всего лишь сном, так что когда наступил назначенный час, он пришёл к мосту не столько, чтобы помочь охотнику в его поисках, сколько убедиться, что таковой действительно существует. Вопреки ожиданиям, Август уже стоял на мосту, оперевшись на перила и дожидался его прихода, чтобы снова уволочь за собой на поиски тени.       Так минул месяц, затем второй и третий. Почти каждый день они встречались на условленном месте и отправлялись на охоту. Поначалу Ян сопротивлялся и не хотел идти у малознакомого человека на поводу, но постепенно смирился и стал приходить добровольно ведь, хоть ему и не хотелось этого признавать, занятие было довольно забавным, а его конечный итог вовсе не противным. Так или иначе, других дел у него всё равно не было, да и за поимку теней, как оказалось, выплачивали приличное жалованье, благодаря которому он хоть немного становился независимым от сестры.       Мало помалу, они с Августом успели сдружиться и теперь уже встречались не на мосту, а в квартире последнего, что дополнительно обезопашивало оставленное тело от блуждающих духов. И именно туда они вернулись после очередной вылазки. Как и было всегда, охотник склонился над напарником, чтобы помочь ему вернуться назад и, едва это произошло, оказался перевёрнутым на спину с крепко зафиксированными руками.       — Отпусти, — нахмурился Август, сердито глядя на нависшего над собой Яна.       — Попробуй оттолкнуть, — хмыкнул тот, лишь сильнее вжимая запястья в мягкую обивку дивана.       — Да ты, я смотрю, порядком осмелел с нашей первой встречи, — насмешливо фыркнул охотник и, ловко обхватив противника ногами, снова оказался сверху. Казалось, что он хотел снова что-то съязвить, но потом посмотрел в зелёные глаза напарника и увидев в них блеснувшую искру, невольно поддался атмосфере. Томно скользнув пальцами по смуглой коже предплечий парня, он наклонился вперёд и прильнул к его губам, теперь уже не чтобы вернуть к жизни, но чтобы тем самым дать своё негласное согласие на спонтанную близость.       Уже в следующий миг они, обузданные страстью, срывали друг с друга одежду и, соприкасаясь оголённой кожей разгорячённых тел всё больше и больше погружались в неистовое наслаждение. Сейчас их больше не смущала ни собственная нагота, ни клацанье зубов во время страстного поцелуя, ничего. Всё, чего они хотели, и всё, что они делали было лишь ради того, чтобы слиться воедино. Чтобы сделать друг друга естественным продолжением себя.       — Вот уж не думал, что некто вроде тебя, окажется столь осведомлённым о подобных вещах, — перебирая пальцами чёрные кудри Яна, подрагивающим от возбуждения голосом проговорил Август.       — Я готовился к этому с того самого раза, — на выдохе сказал Ян, соблазнительно слизнув выступившую на губах алую капельку крови, появившуюся в процессе поцелуя. Коротко усмехнувшись в ответ на его признание, охотник прильнул к его вздымающейся груди и через какое-то время тихонько засопел, погрузившись в глубокий сон.       Когда они проснулись, проведя всю ночь в обоюдных объятьях, на улице был уже полдень. Пристыженно пряча взгляды, парни наскоро позавтракали и, не найдя слов, разошлись по своим делам, чтобы вечером снова отправиться на охоту. В этот раз поиски привели их к тому самому мосту, на котором они впервые встретились. В отличие от предыдущих случаев, когда тени стремились подпитаться от крупных городских кристаллов, эта тень вела себя иначе. Стоя в свете от фонарного столба, она смотрела вверх, на раскинувшееся над городом звёздное небо и даже не попыталась сбежать, как это делали её товарки.       Дождавшись сигнала, Август натянул тетиву и выпущенная стрела, пронзив грудь тени, сразу же упала, не в силах лететь дальше из-за обуглившегося оперения. Обычно после этого тени рассеивались, но конкретно эта ещё долгое время висела в воздухе, обуреваемая непонятной дрожью. Прошло несколько минут, прежде чем перед озадаченными напарниками проступил отчётливый контур человека, взирающего на них со столь же озадаченным взглядом.       — Но это же… — указав на него пальцем, промямлил Ян.       — Да, — кивнул Август, ослабляя натянутый для повторного выстрела лук. — Он, это ты из этого мира. Наконец-то я смог его найти…       Посмотрев на ошарашенное лицо партнёра, охотник печально улыбнулся и, глядя на другого него, что-то проговорил одними губами. Коротко вздрогнув, тот кивнул в ответ, а затем растворился в воздухе, оставив после себя только звенящую тишину.       — Когда-то он работал со мной в паре, — спустя долгое время признался Август, боясь поднимать взгляд. — Подобно тебе, у него тоже возникли ко мне такие чувства, но прежде чем я смог на них ответить, его захватили отрицательные эмоции, и он обратился тенью. Долгое время я тщетно пытался его найти, а теперь, благодаря тебе, он, наконец, вернулся.       — В-вернулся? — дрогнувшим голосом выдавил Ян, недоумённо качая головой.       — Да, — подтвердил охотник. — Я призвал твою душу в его тело, а теперь он, должно быть, уже вернулся в него.       — Но это получается, что я…       — Теперь ты вернёшься в свой мир, — улыбаясь сквозь льющиеся по щекам слёзы, произнёс светловласый юноша. — Спасибо тебе. Спасибо и… Прощай.       — Нет, подожди… — только и успел проговорить Ян, протянув руку к растворяющемуся в нахлынувшей темноте возлюбленному. До самой последней секунды своего осознания он видел его лицо, а потом всё стремительно исчезло.       Будто всё увиденное являлось пластырем, налепленным на глаза. И, когда этот пластырь содрали, всё обратилось в ничто и оставило после себя только боль.       Внезапно проснувшись, словно после ночного кошмара, парень резко сел на кровати, судорожно хватая воздух ртом. Перед глазами всё расплывалось, а руки пробирала неутолимая дрожь. Ян долго не мог прийти в себя, постоянно ощупывая своё тело и размазывая по лицу не перестававшие литься слёзы.       Неужели он и правда вернулся? Неужели тот другой мир был частью его сна? Неужели он и правда выжил после того прыжка и теперь должен будет снова вернуться в свой кошмар? Неужели ему снова придётся окунуться в одиночество?       — Нет! — испуганно воскликнул парень и, вскочив на ноги, кинулся к окну.       Распахнув оконную раму, он высунулся наружу и пристально вгляделся очертания соседних домов. Крыши, которые ещё вчера украшали скопления светящихся кристаллов опустели и теперь на них снова появились телевизионные антенны и спутниковые тарелки. Фонарные столбы, выстроившиеся вдоль дорог, были соединены проводами. Не единого намёка на тот мир, где он жил последние несколько месяцев.       — Нет… — снова проговорил Ян и, бессильно опустившись на пол, согнулся пополам. — Нет… не хочу…! Почему я?! Что я такого сделал?! — рыдая навзрыд, вопрошал он, до боли впиваясь ногтями в собственное тело. Непередаваемая обида пронзала его насквозь, но он никак не мог успокоиться. Да и не хотел. — Почему… Почему…?!       Ещё очень долго он сидел так, продолжая задавать этот вопрос, однако так и не дождался ответа. Плакать ему уже было нечем и теперь глаза словно раздирал песок. Всё тело ныло от содроганий, а воздух практически перестал поступать в лёгкие.       “Может, так оно и надо?” — думал он, плотнее сжимая губы. Может ему просто стоит перестать дышать? Тогда у него, наверное, всё-таки получится умереть. Так или иначе, в этом мире всё равно нет никого, кому он был бы нужен.       До крови закусив губы, Ян сильно обхватил свои плечи руками, стараясь не вдыхать спасительный кислород. Ему казалось, что ещё вот-вот, и его кошмар, так же как и его жизнь, наконец-то закончится и он обретёт долгожданную свободу. А затем почувствовал, как чьи-то пальцы ласково коснулись его макушки и нежно потрепали вьющиеся локоны. Вдохнув от неожиданности, парень поднял голову и увидел перед собой человека, мягко глядящего на него своими чёрными, как звёздное небо глазами.       — Я рад, что ты очнулся, — сказал он, нежно проведя большим пальцем по опухшим от плача векам. — Я видел, как ты спрыгнул с моста и вытащил тебя на берег. Ты провёл в коме три месяца, и наконец-то пришёл в себя. Я использовал свои связи, и навёл на тебя справки и мне действительно очень жаль, что тебе пришлось всё это пережить, но смею тебя заверить: ты больше не один, — ободряюще улыбаясь, говорил светловолосый юноша, накрыв руки Яна своими тёплыми ладонями. — Здравствуй, меня зовут Август.