Серебро против волка бессильно.

***

      Хруст веток. Шелест листьев. Он слышит свист ветра в ушах и жмурится из-за ветвей дерева, бьющих его по лицу. В голове без конца звучит только одно слово. Охота. Казалось бы, даже птицы замерли и прекратили свои песни, наблюдая за тем, как он несётся сквозь деревья.       Волк перепрыгивает через очередное препятствие в виде камней и тут же, почувствовав сильное жжение на лапах, падает. Он скулит из-за боли. Шерсть в районе головы окрашивается в красный. Он понимает, что во время падения приземлился головой на булыжник, коих в лесу много.       — Да ну, действительно так легко? — мужчина, ухмыляясь, наклоняется к волку. Он выглядит характерно для человека, который долго бежал. Растрепанные волосы, блестящая от пота кожа, ускоренное дыхание. — Интересно, почему король за тебя так много пообещал? В тебе нет ничего особенного, кроме того, что ты крупнее обычного волка.       В глазах у волка темнеет. Он решает пойти на риск и призывает тёмную магию. Зверь чувствует, как к горлу подкатывает тошнота, а силы уходят все быстрее. Раздаётся испуганный крик птицы, и все её сородичи неподалёку мгновенно улетают. Маг оглядывается и возбуждённо достаёт из кармана какую-то побрякушку.       — Ха! Так вот что с тобой не так. Ты, значит, магией владеешь. Действительно, удивил. Может не отдавать тебя королю и показывать публике в качестве развлечения? — с этими словами маг прикладывает амулет в виде древнего цветка, почитаемого из-за множества магических свойств, к груди волка. Над ним тут же начинает клубиться чёрный туман. — О, великий Саалкан, как же много король за тебя обещал. Только не смей умирать, иначе уже мне голову оторвут за убийство столь редкого существа. Остаётся доставить тебя во дворец, и ближайшие несколько лет я смогу жить безбедно.       Амулет продолжал высасывать драгоценную силу из существа. Маг ждал завершения процедуры и параллельно думал над тем, как доставить зверя во дворец менее заметно. Завистников в Эйро много, любой мог напасть, желая заполучить славу и деньги. Охотник хоть и любил свое государство, но ненавидел людей, которые проживали в нём. Он был не уверен в том, что более лживые, алчные и мерзкие люди существуют ещё хоть где-то.       Его брови нахмурились, когда он задумался об этом. Он начал вспоминать, из-за чего вообще согласился на столь отвратительную работу. Вот уже несколько лет на нем висит огромный долг, и из-за этого он со своей чудесной женой и двумя детьми не может жить счастливо. Его грозятся выселить из дома, убить его и распотрошить его Киану, которая к долгам мужа не имеет никакого отношения. А детей и вовсе хотят продать в рабство. Однажды совершив глупость из-за детского восприятия мира, мужчина больше не может ни единого дня прожить без страха то за себя, то за близких.       В лесу не раздавалось ни единого звука. Ещё не вечер, но через пару часов уже начнёт темнеть. Маг решил поторапливаться. Быстрым движением руки он забрал украшение и засунул в карман. Он начал осматривать волка на предмет повреждений. Было заметно, что он без сознания, но ничего смертельного не было. Где-то на шерсти были видны следы крови, где-то она и вовсе была сожжена из-за магии огня. Охотник собирался связать зверя, когда услышал хруст ветки позади себя. Он мгновенно обернулся, его глаза округлились, а рот открылся в попытке закричать. К нему приближалось то, что действительно желало его смерти.

***