Откровение: Вера

      «Грудная клетка. Жжётся…»       С каждой секундой всё сильнее.       «Какого чёрта?»       Прочистила горло, с раздражением фыркнула и повернулась на другой бок. Теперь в глаза сквозь закрытые веки бил солнечный свет из щели между двух штор.       «С добрым, мать его, утром».       Недовольно замычала, зажмурилась и рывком набросила одеяло на голову. Кровать не скрипнула. И тут вспомнила, что ночевала не дома. И то, что весь вчерашний день не был сном, а сегодняшний – первый из целого месяца, а может, и больше –, который мне предстояло провести в гостях у чужих людей.       – О-о-ой… – простонала хриплым сонным голосом.       Рука по привычке заползла под подушку в надежде нащупать смартфон.       Желудок неприятно сжался, а сердце забилось быстрее. Не было там никакого смартфона. Асмодей от него избавился ещё тем вечером.       «Ещё и телефон новый покупать придётся. Говнюк хренов…»       Вжалась в эту подушку лицом и грязно выругалась. Ночное желание провалиться в сон на пару дней стало казаться ещё более привлекательным. Чтобы никого не видеть и не слышать. Выпасть из реальности, от которой меня уже начало тошнить. Прекрасная идея.       Хотя при всём этом стоило признать, что впервые на моей памяти я настолько крепко спала, ещё и в чужой постели: удобный матрас, тёплое, но очень лёгкое и воздушное одеяло, постельное бельё с цветочным запахом – в ней было идеально абсолютно всё. Да и подушка, к слову, была очень мягкой, но при этом не слишком низкой. Вспомнила, как долго мне пришлось привыкать к скрипучей кровати из металлических прутьев со старым матрасом с торчащими пружинами в домике, который я лет шесть-семь арендовала у пожилой вдовы по имени миссис Лоусон. Первое время и вовсе просыпалась среди ночи просто из-за того, что двигалась. Хотя, возможно, то, что я так хорошо поспала, связано с тем, что легла так поздно. Да и прошлый день выдался очень бурным и насыщенным. Жалко, что и мама тоже оказалась в это втянута. По моей вине. Ладно. Во всём нужно искать положительные стороны. Может, дела не так уж и плохи, ведь мы с ней живы. И теперь она знает, что я не больная на голову.       «Мама. Да, надо проверить, как она там».       Я с неохотой сбросила с себя одеяло и лениво раскинула руки и ноги в разные стороны, как морская звезда. Решила ещё немного поваляться в той самой безразмерной футболке Джея с надписью «Budweiser». Лучшая пижама на свете. Прохладно, но терпимо. Это должно было немного взбодрить. Пару раз зевнула и покосилась на одеяло. Очень хотелось нырнуть обратно под него и провалиться в Царство Морфея.       «Долгий сон точно бы поставил меня на ноги. Я бы сразу стала чувствовать себя лучше. Не было бы никакого недомогания. И это дурацкое жжение тоже прошло бы. Откуда оно вообще взялось? Изжога, наверное. У меня её никогда не было. Да, это точно она. Фигня. Пройдёт».       Отрицание, торг, принятие – все дела. Хотела я того, или нет, но вставать мне всё равно бы пришлось.       «Так! Подъём, Холлоуэй! Нечего зад отлёживать!»       Быстро переоделась в те же красные клетчатые штаны и уже в другую, на этот раз чёрную, футболку, натянула тёплые носки, умылась, причесалась и зашагала по лестнице на первый этаж. Кто бы знал, как же стыдно и странно было идти по ступенькам, понимая, что вчера со страха я устроила тут побоище. Успокаивало то, что я хотя бы извинилась.       В мысли пробрались задорные звуки какой-то ритмичной песни. Точно из кухни.       «Что там происходит?»       Настороженно нахмурилась, свернула из светлой прихожей, в которой оказалась, в тёмный коридор, который вёл в кухню, и медленно зашагала вперёд. Поймала себя на приятном осознании того, что вчерашние страх и тревога исчезли. Возможно, на это повлияла ночная беседа со Стэном. Она в какой-то степени убедила меня в том, что они безобидны и не желают нам зла. К слову, я очень надеялась, что сегодня тоже удастся что-нибудь узнать.       Теперь я учуяла запахи еды. Блинчики. Это точно были блинчики. Не сказать, что была голодна, но до чего ж аппетитно благоухало. Ну и по мере приближения удалось разобрать, что та песня была в исполнении девушки, а своим мотивом чем-то напоминала «Blinding lights», но мне она точно не знакома. Сквозь неё послышались голоса и смех.       Вошла в кухню и с удивлением замерла, глядя на происходившее. Брови непроизвольно поползли на лоб.       Мама с улыбкой до ушей танцевала в обнимку со Стэном. Они были настолько заняты друг другом, что, по-моему, даже не видели меня. Остатки напряжения как рукой смахнуло. Я с облегчением усмехнулась.       «Не хило».       Справа – движение. Я повернулась и встретилась взглядом с Кристианом, который сидел на тёмно-сером диване, деловито закинув ногу на ногу. Я приветственно кивнула ему, а он шутливо вскинул руки , поджал губы и покачал головой с копной почти белых волос.       – Я тут ни при чём.       Закусив щёку изнутри, чтобы не засмеяться, я опять закивала. Мне стало любопытно, каким образом разворачивались события, чтобы привести к этому. Хотя, чему я удивлялась? Это же мама. Заводит друзей везде, где появляется. А воображение внезапно нарисовало ревнивое каменное выражение лица Джея с немигающим пронзительным взглядом больших зелёных глаз. От этих мыслей ещё сильнее пробирало на смех. Поджав губы, я снова посмотрела на Криса. Он кивнул на свободное место рядом. Сам же опустил ногу и заёрзал, отодвигаясь в сторонку. Я не стала противиться. Села у подлокотника. Между мной и Кристианом запросто поместился бы кто-то ещё. За это я мысленно поблагодарила его. Положила ногу на ногу, сцепила пальцы в замок на колене и выжидающе уставилась на «сладкую парочку».       Хотелось выглядеть грозной исключительно ради шутки, а в итоге невольно залюбовалась мамой. Забыла обо всех суетных и тревожных мыслях, о жжении в груди и просто смотрела на неё. Я поняла, как сильно соскучилась по ней. Как все эти долгие месяцы разлуки тосковала по её улыбке, по звонкому заразительному смеху. Мне порой так хотелось плюнуть на свой собственный запрет видеться с ней и Джеем чаще, чем можно. Но я слишком за них боялась. Моё желание быть с ними могло стоить их безопасности. Поэтому мне и пришлось уехать на отшиб моего и так Богом забытого городишки. Кто-то скажет, что это было глупой и бессмысленной затеей, но я действовала с учётом моих сил и возможностей.       Вспомнилось время, когда я жила с ними. Это был странный в хорошем смысле слова период. Как раз тогда в нашей жизни и появился Джей, которому я так боялась доверять и, откровенно говоря, относилась к нему дерьмово. Всегда ждала от него какой-то подлянки. А что вы хотели от подростка, у которого был единственный пример особи мужского пола в жизни? Вечно чем-то недовольный, считавший, что женщина – тень, которая обязана подчиняться и обслуживать «Его Величество», держать язык за зубами и знать своё место. Поэтому, да, именно особи. Я не оговорилась. Наличие пениса далеко не показатель того, что мужик – мужчина. Женщины рядом с такими убожествами угасают и перестают верить во что-то хорошее. И благодаря моему биологическому отцу я считала, что все мужики такие. Неудивительно, что никогда и никого к себе не подпускала и ловила с этого нереальный кайф. Да и желающих никогда не было. Иными словами, свобода и независимость – важнее. Но Джей оказался совсем другим. Он показал, что может быть по-другому: сдувал с неё пылинки, носил на руках, заботился, поддерживал. Мама рядом с ним начала расцветать. Она снова научилась искренне улыбаться, глаза заискрились энергией. Он привёл её в то состояние, которое по её же словам было ей совершенно незнакомо. Это был период, когда я увидела, как у мамы, разбитой и раздавленной прошлым и потерями, за спиной выросли крылья. И он относился так не только к ней, но и ко мне. Пытался сблизиться со мной настолько, насколько я позволила себе подпустить его, и очень многое для меня сделал. Но сейчас не об этом.       – Не хватает пива и чипсов, – в шутку шепнула я, вернувшись в реальность.       Сбоку услышала сдавленный смешок Криса.       – Будь я моложе лет на двадцать, точно бы за тобой приударила, – кокетливо сказала мама, бесцеремонно убирая со лба Стэна выбившуюся прядь русых волос.       Я сморщилась после этих слов.       «Ради всего святого! Даже мне неловко».       Стэн отвернулся от неё с широкой улыбкой, заливаясь краской, что было ожидаемо. В этот момент заметил меня и покраснел ещё гуще. Улыбка с лица тут же исчезла и он спешно убрал ладони с её талии.       – Я передам это Джею, – вклинилась я с хитрой полуулыбкой, глядя ему в глаза.       Кристиан ехидно захихикал.       Розовощёкий Стэн стыдливо поджал губы, скрывая улыбку, и покачал головой.       – Привет, – тихо поздоровался он со мной.       – Привет-привет, – я примирительно кивнула в ответ и перевела взгляд на маму.       – Можно подумать, Джей на своих конференциях не общается с молоденькими девицами, – ответила она, обернувшись.       Раз она так спокойно отреагировала на меня, могло значить только то, что она с самого начала знала, что я уже давненько тут сидела и видела более, чем достаточно. Я с шутливым недовольством цокнула языком, встала с дивана и направилась к ней.       – Сомневаюсь, что дело доходит до танцев.       Конечно, Джейсон Холлоуэй пользовался популярностью у дам. Ещё бы! С его-то внешностью кукольного Кена или голливудского актёра, которому вот-вот стукнет пятьдесят, а он всё ещё крадёт девичьи сердца. Даже Мэй за глаза называла его «сладким папочкой». С ним флиртовали и при маме, и при нас с Мэй. Но ему хоть бы хны. Он ни разу не давал маме ни единого повода для беспокойства и ревности. Если бы была медаль за самые культурные отшивания, то Джейсон Холлоуэй взял бы золото. Это вызывало у меня восхищение. Он не обращал внимание ни на кого, зато на маму смотрел, как на богиню.       «Я ведь до сих пор не удосужилась позвонить ему и узнать, как он там. А звонить мне, очевидно, по руке придётся, если мамин телефон тоже не при ней. Надо спросить. Боже, я даже номера его не помню…»       Мы с мамой крепко обнялись. От её мягких кудрявых волос, успевших с недавней стрижки отрасти до лопаток, пахло кокосовым маслом и сладковатыми нотками пиона с малиной. Я с удовольствием потёрлась щекой о её щеку и сделала вдох.       – Рада, что ты в порядке, – шепнула я ей на ухо.       – Моя девочка, – я почувствовала, как она прижала меня к себе ещё крепче, чмокнула в висок и провела ладонью по затылку.       Я мечтательно зажмурилась. Больше всего на свете обожала, когда она так делала.       Песня резко прекратилась. Да и чёрт с ним. Зато место её звуков заняли голоса Джима и Мэй, суетливо зашедших на кухню. Следом за ними невидимым облаком вошёл и неизменный запах розовых духов подруги. Мы с мамой отстранились друг от друга и с любопытством стали наблюдать.       – Да, я всё собрала, – с раздражением проворчала Мэй Джиму. – Отстань.       Она была в ярко-красном деловом костюме с белой блузкой. На губах – алая помада. Чёрные прямые и гладкие волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке. Это могло значить только одно. Она снова собиралась в дорогу по будущей работе. Юрист в какой-то крупной компании с очень сложным названием это вам не фигня какая-то. А для неё это ещё и значило то, что она просто обязана выглядеть сногсшибательно. Ей так чувствовалось. Контора обещала золотые горы. Мэй очень надеялась, что так и будет. Я гордилась ею и переживала за каждый её шаг, поддерживала во всём, в чём понимала и не понимала. Последнего, конечно, было больше, но я честно старалась. Единственное, что меня расстраивало, очень сильно расстраивало, так это то, что однажды эта работа нас разлучит. Она всегда мечтала выбраться из нашего захолустья в большой шумный город, почувствовать вкус бурлящей жизни в каменно-стеклянных джунглях и жить в уютной квартирке с шикарным видом из окна где-то на Пятой Авеню. Она обещала, перебравшись туда, перетащить меня за собой, но мы обе где-то глубоко в подсознании знали, что я никуда отсюда не уеду. Возможно, её энтузиазм брал верх над здравым смыслом и она действительно надеялась, что мы вместе будем распивать Мартини в каком-нибудь ресторанчике в Сохо за беседами о высоком, но это была её мечта, не моя. Я не знала, где окажусь завтра. Наступит ли это «завтра» вообще. Это не значило, что я готовилась вычеркнуть Мэй из своей жизни после её отъезда. Разумеется, я собиралась навещать её время от времени. Слишком уж сильно дорожила её дружбой. Но с другой стороны, я понимала, что в её мире мне было не место. И я сама в этом виновата. Мы шли параллельно, но разными дорогами. И несмотря на это, мы всё равно были вместе. Почти всю жизнь. Она, я и Фрэнки, которого я уже лишилась. И больше всего на свете я не хотела терять и её. Но это эгоистично и по-детски. Поэтому я постепенно приучала себя к мысли, что однажды она всё-таки исчезнет. Радовало лишь то, что, чем дальше она от меня, тем безопаснее.       Снова ощутила этот противный укол тоски и ощущение пустоты внутри. Я поймала себя на том, что рассматривала её, стараясь навсегда впитать в память её образ. Если задуматься, я делала это постоянно. Мне важно было запомнить её в самых мельчайших деталях. Я с трудом стряхнула это наваждение и вернулась в реальность.       – Ну слава Богу… – на выдохе произнёс Стэн и закатил глаза.       – Что-то уж очень долго вы в этот раз, – подхватил Крис. – Эти двое от скуки тут пляски устроили, – он махнул рукой в сторону мамы и Стэна.       – Это всё она! – Джим ткнул пальцем в сторону Мэй.       – А кто не поставил будильник? А? – она шлёпнула его ладонью по плечу. – Я же просила поставить.       – Ай! – Джим оскорблённо уставился на неё и приложил ладонь к месту шлепка. – Я поставил.       – Ну да. Как же… – вздохнула Мэй.       – Ещё как поставил! Ещё и дерётся, блин,– обиженно продолжал Джим и тут же обратился ко мне. – Представляешь, в прошлый раз мне пришлось возвращаться домой, а потом пилить обратно до аэропорта через весь город, чтобы привезти её документы, – пожаловался он. – Я чуть бабульку на капоте не подвёз!       Да простит меня Джим, но мои мысли были не о том, что он говорил. Я с прищуром взглянула на Мэй. То, что она была знакома с этой троицей, и ежу понятно. Зато неприятно и ни разу не понятно, почему она скрывала это от меня. Вдвойне неприятнее, я бы даже сказала, обидно, становилось от мысли, что она, как оказалось, состояла в отношениях, но никогда не рассказывала.       «Хороша подруга!»       – Ну не подвёз же, – рассеянно бросила она через плечо и обняла меня. – Привет, милая.       – Ты всё ещё должна мне рассказ. Не думай, что отвертелась за счёт отъезда, – заговорила я, но я тут же смолкла, ощутив, что жжение, о котором я и думать забыла, резко усилилось.       От этого перехватило дыхание и потемнело в глазах. Все мысли улетели в ту же секунду. Я зажмурилась и, едва сумев удержаться на дрожащих коленях, прижалась к Мэй ещё крепче. Как будто она была моим спасательным кругом, который не даст мне провалиться в черноту. Главное, чтобы со стороны всё это выглядело иначе. Пусть все думают, что я просто её обнимаю. А лучше – не ничего не заметят.       – Да ты что! И в мыслях не было, – она рассмеялась и прижалась ко мне в ответ. – Я тебе ещё надоесть успею. Столько всего накопилось! Ты даже не представляешь!       Её радостный голос звучал так, будто на голову мне надели плотный пакет. Вакуум. Счастье, что это продлилось несколько секунд. Стало легче. Я снова задышала. Жжение ослабло, почти исчезло. Я осторожно выпустила Мэй из объятий.       «Что за хрень?»       – Как ты вообще? – спросила она с теплотой во взгляде. – Порядок?       «Не заметила. Супер».       – Да, – закивала я с улыбкой.       – Спать надо ночью, а не хренью всякой заниматься. И никто бы не проспал и не носился сейчас с задницей в мыле, – буркнул Крис, проходя мимо нас.       – Попробуй не подслушивать, – съязвил Джим, саркастично улыбаясь Крису.       Тот молча скрылся за дверью.       – Точно подслушивает, – пробормотал Джим и потопал за Крисом.       – Ещё пять минут, и кое-кто поедет на такси, – Стэн многозначительно зыркнул на Мэй и ушёл за парнями.       – Ладно, ладно! – возмущённо заохала Мэй и чуть тише добавила, – Зануда…       – Я всё слышал! – донеслось в ответ из коридора.       – Дети, – хихикнула мама. – Пошли, девочки, – а затем взяла нас обеих за руки, но тут же охнула и обратилась ко мне.       – Бог мой! Ты чего такая холодная?       Во взгляде мамы читалось беспокойство.       – Э-э-э… – я растерянно захлопала ресницами. – Замёрзла. Пустяки.       Это была правдоподобная отмазка. Те, кто хорошо со мной знаком, помнил, что я та ещё мерзлячка.       – Ну что вы, Лилиан, – вклинилась Мэй и с мягкой улыбкой добавила, – Вы же её знаете. Наш лягушонок. Идём.       – Детка… – вздохнула мама и, выпустив мою ладонь, приобняла за плечи.       Я неуклюже покачнулась но, не подавая виду, выдавила из себя улыбку.       «Боже, храни Мэй! Спасла меня. Всё нормально. Держи себя в руках. Всё в порядке. Рядом с тобой самые любимые и лучшие женщины в твоей жизни. Радуйся. В жопу плохое самочувствие».       В общем, да, я по обыкновению надела маску спокойствия и расслабленности, чтобы убедить в этом окружающих. Между прочим иногда ловила себя на том, что сама начинала верить в собственное враньё. Это ли не мастерство?       Как только мы вышли к подъездной дорожке, моё лицо обдало свежим прохладным ветерком. У аккуратно стриженного газона бочком уже была припаркована знакомая серебристая машина. Пассажирская дверца рядом с водительским местом была распахнута, а в кресле, как на лавочке, деловито сидел Кристиан и о чём-то тихо болтал с Джимом, вытянув длинные ноги в смешных резиновых шлёпанцах из салона. Тот стоял рядом, опершись спиной о дверцу сзади. В руках у Криса что-то находилось, но мне было не видно. Рядом с ними как-то очень одиноко стоял чёрный чемодан. Стэн, который вышел из дома почти одновременно с нами, быстрым шагом направился прямиком к машине и ловко подхватил его за ручку по пути. В эту секунду в мозгу промелькнула мысль о ранах на его ладонях.       «Неужели не больно? С ума сойти. Ладно, это не моё дело».       Всё было хорошо и спокойно, погода просто великолепная, рядом со мной дорогие мне люди, но единственное, что сейчас волновало меня, так это то, что в эту секунду мне стало гораздо легче. Я всё ещё чувствовала дрожь в теле и пальцы казались онемевшими из-за того, что холодные, но боль отступила и жжение ослабло. Не знала, надолго ли, но это не могло не радовать.       В общем, всё офигенно.       Я с удовольствием задышала, наполняя лёгкие свежим воздухом. Невольно отпустила маму и Мэй и сделала несколько неспешных шагов из тени дома. Свет солнца, которое было уже высоко, ласковым теплом лёг на кожу. Сощурилась и посмотрела на небо, голубое без единого облачка. Который час, я не знала. Точно заполдень. Ничего себя я поспала, конечно! В вообще, сегодня было классно. Теплее, чем вчера, но всё равно холодновато для середины июня. Так даже лучше. Никогда не любила жару. Липкое потное тело раздражало, а желание залезть в холодильник не покидало меня в такие дни ни на секунду.       «Хорошее всё-таки лето в этом году».       – В этом году самое отвратное лето, – выпалил Джим.       Я с возмущением нахмурилась, уставившись на него, пока он, с недовольством морщился и оглядывался по сторонам.       – Да, – согласился Стэн, укладывая тот самый чемодан в багажник своей «шевроле». – Если тебе нравится все три месяца быть потным вонючкой.       Я с удовлетворением хихикнула.       «Отлично, значит, я не одна такая».       – Это ты про себя? – спросил Джим, с вызовом глядя на Стэна через плечо.       Тот ничего не ответил. Лишь натянуто улыбнулся, спустил солнцезащитные очки с макушки на глаза и захлопнул багажник.       – Да бросьте. Оно только началось, – сказал Кристиан.       Парень встал с места и ленивой походкой доковылял до Мэй. В этот момент я разглядела, наконец, что в руках всё это время он держал небольшую прямоугольную дамскую сумочку чёрного цвета из экокожи. Мэй пошла ему навстречу, минуя меня. Я с любопытством стала наблюдать за ними.       – Как мы тут без тебя, мелкая? – тихо с грустной мягкой улыбкой спросил он и протянул ей сумочку. – Бросаешь нас?       – Иди сюда, ворчун, – девушка бесцеремонно рывком притянула его к себе и бросилась на шею с объятием. – Можно подумать, я уезжаю насовсем.       Кристиан наклонился к ней и в ответ обнял её ещё крепче. Его рост, который придавал ему внушительности, несмотря на худобу, в этот момент перестал иметь значение. Он положил ей подбородок на плечо и зажмурился с довольной улыбкой. Чем-то напомнил мне кота, которого гладили между ушек.       – Ме-е-е-елкая, – хрипло протянул он.       Его длинные руки обвили её в ещё более плотное кольцо.       – Тише-тише, причёску испортишь! – завопила она, хлопая его по спине.       Кристиан захохотал, но выпустил её из своей хватки. И даже успел чмокнуть в щеку.       – Дуралей, - буркнула Мэй.       Хоть это и выглядело мило, я смутилась и быстро отвела взгляд. Посмотрела на Джима, который, к моему огромному удивлению с так же, как и я до этого, смотрел на них, и по-доброму улыбался.       «Ему нравится?! Он не против?! Мой папаша – за каким хреном я вообще его вспомнила? – если б увидел, как мама обнимается с кем-то из его друзей или вообще с кем-то мужского пола, убил бы обоих. Неужели вокруг меня адекватные люди?»       Мэй обнялась с мамой. Мне нравилось то, что они друг для друга за все годы нашей дружбы стали семьёй. У мамы появилась ещё одна дочь, а у Мэй ещё одна мама.       А после и ещё разок со мной.       – Береги себя, ладно? И без глупостей, – строго сказала она.       – Хорошо, – смущённо заулыбалась я, вспоминая, как босой сбежала через окно и носилась по улицам. В этот раз я ничего такого не планировала. Ну, по крайней мере на данный момент. – Тоже будь осторожна. Не забудь позвонить кому-нибудь из ребят, когда приземлишься.       Она кивнула и добавила:       – Я вернусь и мы поговорим, даю слово. Ты охренеешь.       – Что, сильнее, чем сейчас?       – Сэм, – позвал Стэн.       Я рассеянно на него посмотрела.       – На минутку, – тише добавил он.       – Давай, сестрёнка, – Мэй чмокнула воздух рядом с моей щекой и упорхнула к машине.       Мы со Стэном отошли в сторонку.       – Что-то случилось? – настороженно спросила я.       – Да нет, всё нормально, – уклончиво ответил он. – Я вернусь через пару-тройку часов, и мы кое-куда съездим. Будь готова, ладно?       – Куда? – я опять нахмурилась.       – Расскажу, не волнуйся.       – Эй! Пупсик, мы едем или как? – послышался голос Джима.       – Я позвоню тебе, когду буду ехать обратно, – с этими словами он вручил мне небольшой чёрный пакет, развернулся и зашагал к машине.       «Позвонит? Чего?»       – Как? У меня телефона нет, – с растерянностью бросила я вслед.       – Позвоню! – ответил он не оборачиваясь и сел за руль.       Ребята уехали. Я с недоумением проводила машину взглядом. Повертела в руках пакет. По ощущениям казался достаточно лёгким. Раскрыла. Там – коробочка. Сначала, признаться, не поверила глазам. Телефон. Новый телефон.       «Это что, шутка?»       ***       Стэн, Мэй и Джим, к счастью, успели и на регистрацию, и на рейс. Как только шасси самолёта оторвались от земли, парни вернулись к машине. Им предстояло много дел. Особенно Стэну. Одним из них и, пожалуй, самым важным было посетить его давнего друга Евгения. Тот недавно вернулся из Москвы. В глубине души Стэн даже надеялся, что друг привёз ему какой-нибудь сувенир. Чем банальнее, тем лучше. Неважно, будь то шапка-ушанка с кокардой, матрёшка, вязаный шарф в цветах национального флага или даже простой магнит на холодильник. Стэн бы вне всяких сомнений стал счастливее. Да он и так себя великолепно чувствовал. Эта ночь для него стала едва ли не самой лучшей за последние несколько лет, ведь он не провёл её в гордом одиночестве в попытках не уснуть за просмотром какого-то фильма со стримингового сервиса, как планировал. Серьёзно! Он так сильно хотел спать, что даже не помнил, что именно поставил. Лишь бы оно болтало на фоне и не давало ему уснуть. Он был так встревожен и напуган последними событиями, что просто не мог позволить себе пойти на боковую. Да, его дом был под сильной защитой, но это почему-то не успокаивало. А потом пришла она. Смешная и сонная. Босиком, но зато в тёплых клетчатых фланелевых штанах, которые было бы в пору надеть в декабре для поднятия праздничного духа, и в белой футболке на несколько размеров больше, чем её собственный, из тонкой ткани с какой-то красной надписью. Стэн даже не стал вчитываться. Он любовался. Сэм напомнила ему сонного потерянного котёнка, которого пугало всё вокруг. В памяти снова возникно её румяное лицо с большими карими глазами, обрамлённое длинными сырыми после душа волосами шоколадного цвета. Он ожидал чего угодно, но не её появления.       «Как мимолётное виденье, как гений чистой красоты», – неожиданно для себя подумал Стэн, мысленно процитировав великого русского поэта Александра Сергеевича Пушкина.       Но так было сейчас, а не в ту секунду. Тогда все до единой мысли покинули его голову вместе со сном и тревогой.       Прошедшей ночью они около двух с половиной часов пили чай и кофе, ели сэндвичи, которые он приготовил, смотрели кино и просто разговаривали. И Стэн никому и ни за что не признался бы, что чувствовал себя, как школьник, которого посадили рядом с его объектом воздыхания. Ещё сложнее было из-за того, что он знал, как она зажималась в присутствии посторонних людей. Стэн делал всё, что было в его силах, чтобы рядом с ним ей стало хотя бы немного комфортнее. Чтобы она чуть-чуть расслабилась и отвлеклась от дурных мыслей: смешил, подбрасывал разные отстранённые темы для разговоров, отпускал забавные комментарии на действия героев фильма, который они смотрели. И даже показалось, что у него всё получилось. Ещё одна маленькая победа. А по комнатам они разошлись, когда на небе забрезжили первые солнечные лучи. В общем, плевать, что он совсем не выспался. Парень очень давно не чувствовал себя так хорошо. И тем более – плевать, что пришлось встать пораньше, чтобы съездить в ближайший магазин и купить Сэм новый телефон, ведь той злополучной ночью мобильного ни при ней, ни дома парни так и не нашли.       «Из-за меня она чуть не умерла. Могу я хоть что-то сделать для неё по-человечески? Боже, надеюсь, ей понравится».       Стэн улыбнулся собственным мыслям и вырулил на оживлённое двухполосное шоссе.       – Вот это да! Ты прям светишься, – заговорил Джим.       Стэн сделал вид, что не услышал, но тут же стал более серьёзным.       – И всего-то надо было притащить к нам твою Сэмми, – не унимался Джим со своей фирменной ухмылкой.       Стэн прекрасно знал, куда могла привести эта беседа. Любопытно, но сейчас мысли о том, как Джим в очередной раз всеми правдами и неправдами собрался сводить его и Сэм, не вызывали привычного раздражения. Возможно, ему даже было бы приятно, если и не говорить, то хотя бы послушать.       «Мою Сэмми».       А что? Раньше ему не разрешалось даже на глаза ей показываться, а сегодня она проснулась у него дома. Теперь это всё казалось куда ближе и реальнее, чем когда-либо. А со стороны и вовсе проще сказать что-то вроде: «Хорош тянуть кота за хвост! Действуй!». Но в случае с ней всё зависело далеко не от первого шага Стэна. Думаете, ему сложно было подойти к ней и позвать куда-нибудь? Нет, конечно. Он сто раз так делал. С другими девушками. Он понимал, что она не другие и с ней такое ни за что не прокатит. У Стэна было достаточно времени, чтобы узнать её вдоль и поперёк. Просто попасть в список друзей – чудо. Это не значило, что Сэм страдала снобизмом. Она просто очень избирательно впускала людей в свой круг общения. Исключительно из соображений безопасности. Именно поэтому прежде всего Стэну предстояло добиться её доверия. Он и это понимал, поэтому старался не настраивать себя ни на что заранее.       «Сложно».       Ещё как сложно, когда в тебе говорит не желание снять девочку на ночь, а настоящее чувство. Тем более, если это происходило впервые за всю жизнь с кучей недо-амурных приключений на задницу.       Стэн вздохнул и предпочёл быстро сменить тему.       – Мне надо заскочить к Жене. Если что, я мог бы подбросить тебя до дома, а сам по…       Джим не стал дожидаться окончания предложения и отчеканил:       – Едем к Жене.       Стэн удивлённо на него посмотрел, а после снова перевёл взгляд на дорогу. Это удивление не было приятным, и уж тем более не потому, что он намеревался отделаться от Джима. Ему стало бы гораздо спокойнее, если бы дома сидел не только Крис. Тогда Сэм и её мама находились бы под более надёжной защитой. Да и кто знал, вдруг Сэм опять приспичит куда-нибудь улизнуть? После её побега через окно в ванной он уже ничему не удивится.       – Уверен, что хочешь тащиться со мной? – с сомнением глянул он на Джима из-за тёмно-коричневых стёкол очков.       Он очень хотел, чтобы тот всё-таки передумал.       – С тобой хоть на край света, пупсёнок, – тот расслабленно откинулся на спинку сидения, глядя перед собой.       – Ох, ну надо же! – театрально всплеснул руками Стэн.       «Опять этот его «пупсёнок»!»       У Джима все вокруг были пупсиками. Стэн даже не помнил, с каких пор это слово появилось в его лексиконе, но зато намертво прилипло к его языку, очевидно, навсегда. Все их общие друзья и знакомые привыкли, а Стэн – смирился.       – О своей Сэм можешь не волноваться, – Джим украдкой покосился на Стэна, чтобы увидеть его реакцию. Ну, нравилось ему доводить его. Джим очень надеялся, что однажды друг так или иначе признает, что он прав, и, чёрт подери, пригласит её на романтический ужин. – На этот раз она точно никуда не убежит.       – Старик, я сто раз говорил, что она… – всё-таки возразил Стэн и устало вздохнул.       Но Джим оборвал его на полуслове:       – Да-да, конечно, – с сарказмом хмыкнул он. – Я с нетерпением жду, когда мы устроим двойное свидание.       – О Бо-оже правый… – простонал Стэн.       «Он никогда от меня не отстанет!»       – Вы с ней славно повеселились ночью. А? – Джим многозначительно подвигал бровями вверх-вниз с коварной ухмылкой.       – Чувак, мы просто смотрели фильм, – закатив глаза, опять вздохнул Стэн.       Ему с трудом удавалось сдерживать улыбку. Он уже чувствовал, как вспыхнули щёки и уши.       – Мы просто смотрели фильм, – Джим произнёс эти слова голосом Микки Мауса, а после звонко шлёпнул Стэна ладонью по бедру и с широкой улыбкой протянул. – Него-о-о-одник!       – Пошёл ты, – буркнул Стэн сквозь смех, окончательно заливаясь краской, и шлёпнул его в ответ.       В этот момент ему казалось, что со стороны он был похож на помидор.       – Сам иди! – с удовлетворением хохотнул Джим.       ***       Время тянулось медленно. Мама с Кристианом смотрели какое-то шоу по телеку в гостиной, а я сидела на кухне одна и допивала остатки кофе в чашке. Передо мной на столе лежал тот самый пакет с коробкой и жутко раздражал. Я нервно постукивала пальцами обеих рук по кружке и боролась с любопытством. Сделала глоток горького напитка.       «Ну не может там быть телефон! Он что, с ума сошёл? Это же очень дорого! Нет, нифига. Там просто коробка. А в коробке что-то другое. А если да? Чем мне с ним расплачиваться? У меня и денег-то нет. За спасибо такое не делают. Чёрт… Так, спокойно. Зачем гадать? Просто достань и посмотри, что там».       Я отложила кружку в сторону и подтянула к себе пакет. Его громкое шуршание раздражало даже сильнее.       «Была не была».       Там, как и до этого, находилась плоская прямоугольная матовая чёрная коробка размером чуть больше ладони. Очевидно, что не пустая. Я сняла крышку и обречённо вздохнула. Телефон. Там на самом деле был телефон. Чёрный. С идеально чистым дисплеем, котором уже была защитная плёнка. Больше, чем тот, с которым я не расставалась почти шесть лет. Судя по всему, одна из последних моделей. Я не стала его вынимать. Не решилась. Отложила коробку с крышкой в сторону и накрыла лицо холодными ладонями. Меня захлестнули чувства беспомощности и растерянности.       «Нет. Ни за что. Я верну его».       – Ого! – послышалось рядом.       Мама.       Я спешно убрала руки от лица.       – Вот это аппарат! – присвистнула она и села на соседний стул.       – Это не моё, – с кривой улыбкой ответила я.       – Но ведь Стэн тебе его отдал, – возразила мама.       Я покачала головой и тут же перевела тему разговора:       – Ма, твой с тобой? Можно мне позвонить?       – Сэм… – она устало вздохнула и с грустью посмотрела на меня.       Я знала, о чём она думала и что намеревалась сказать, но это последнее, что хотелось слышать.       – Пожалуйста.       Странно то, что она так спокойно на всё реагировала. В глубине души я готовилась к тому, что мне придётся отбиваться от её попыток выведать у меня, кто все эти люди, но вопросов она не задавала. Закралась мысль, что парни сами ей многое рассказали. Надеюсь, не всё, а только то, что ей можно было знать. В общем, как бы там ни обстояли дела, спасибо ей за понимание.       Жжение вернулось. Я сглотнула ком в горле.       «Не обращай внимание».       Мама вынула из кармана брюк свой телефон и отдала мне.       – Как закончишь, идём к нам, ладно? – с этими словами она мягко поцеловала меня в макушку и ушла.       Среди десятков контактов нашла номер Джея в записной книжке. Он был подписан словом «Любимый» с красным сердечком рядом. Единственный, кто удостоился смайлика в этом длинном списке. А может, и нет. Да? Вдруг и мне повезло? Но до себя не долистала. Набрала ему.       Гудки.       – Да, любовь моя, – послышался бодрый голос на том конце.       «Джей. Господи, спасибо, что он цел и невредим».       Я прикрыла глаза, чувствуя подступающее желание расплакаться от бесконечного облегчения. Мне так хотелось, чтобы он оказался рядом. Так хотелось прижаться к его широченной груди, как раньше, и ничего не видеть и не слышать. Оказаться в кольце его по-отечески тёплых и добрых рук, как в спасательном круге посреди бездонного океана. Просто его присутствие успокаивало. Ему даже не обязательно было что-то говорить – просто быть рядом.       «Папа».       – Привет, Джей, – тихо поздоровалась я с улыбкой.       – Сэмми, девочка моя! Господи… – выпалил он. – Здравствуй, родная! Боже мой, как же я рад тебя слышать!       – Прости меня, ты, наверное, звонил. У меня телефон накрылся.       – Ничего, пустяки, – выдохнул он. – Главное, что ты в порядке.       – Да. Конечно.       «Как бы я хотела тебе всё на свете рассказать».       – Мама сказала, что вы не дома.       – Да, это д-долгая история, – уклончиво ответила я. – Мы у друзей. Временно.       – Что у вас там случилось? – с волнением в голосе спросил он.       – Вредители, – соврала я. Кто бы знал, как мне было паршиво от этого. – Надо проводить чистку. Ничего серьёзного, не переживай.       Тишина. Она продлилась пару секунд.       – Я скоро вернусь. Неделька, может, чуть больше, и мы со всем разберёмся.       «Это, конечно, очень хорошо, но как объяснить ему, что в ближайший месяц путь домой нам троим заказан? Правду сказать? Чтобы мне опять указали на дверь психушки? Срочно выдай что-нибудь убедительное».       – Не спеши. Мы с мамой в безопасности, честное слово. Работай спокойно. Я о ней позабочусь.       – А о тебе кто позаботится, а? Я каждую секунду о вас обеих думаю.       – Всё в порядке, – с грустью улыбнулась я. – Береги себя ладно?       На том конце трубки послышался вздох.       – Я скоро вернусь, – повторил он. – Люблю вас, малышка.       – И мы – тебя.       Короткие гудки. Я отложила мамин мобильник на край стола и вздохнула.       «Надо что-то делать».       В голове был целый рой новых мыслей и переживаний. И это дурацкое жжение будто стало сильнее.       В коробке завибрировал новый телефон.