Келси

С возвращением в Мир Грёз, Келси! Твои друзья тебя уже ждут.

      Голос в голове исчезает. Мальчик Келси примерно лет 13 просыпается в своей с братом комнате. На стенах висят различные плакаты, посвящённые видеоиграм и фантастическим фильмам. Келси смотрит вверх, но потолка нет. Вместо него — открытое ночное небо, по которому с бешеной скоростью плывут многочисленные звёзды, меняясь друг с другом местами и соединяясь в разнообразные созвездия. Линии белого цвета между звёздами чётко вырисовываются сами собой, образуя известные ему вещи. Вот в центре появилось созвездие пёсика, а прямо рядом с ним созвездие котёнка. Звёзды вновь наворачивают круги и образуют совершенно новые созвездия, становясь футбольным мячом. Бесконечный танец небесных тел, за которым хотелось бы наблюдать вечность, но, в конце концов, нужно встать с кровати.       Что Келси и делает. Он выбирается из-под одеяла и становится босыми глазами на пушистый золотистый пол, который, словно один большой кот, начинает мурлыкать и вибрировать, заставляя мальчика чувствовать приятную дрожь, наполняя его спокойствием и чувством безопасности. Келси осматривается и видит перед собой своего старшего брата Хиро в своей оранжевой спортивной футболке и бежевых шортах на босую ногу. Он стоит возле плиты и жарит на сковородке два яйца вместе с дольками бекона. По комнате распространяется шипение масла. Хиро улыбается. Его глаза закрываются. Стоит Келси подойти к нему, как тот оборачивается в его сторону.       — Доброе утро, Келси! — говорит Хиро заботливым тоном. — Есть хочешь? Я почти закончил делать завтрак.       Келси улыбается до ушей.       — Конечно! — отвечает он оптимистично, после чего подходит к столику с двумя стульями.       Яичница была очень вкусной. Прожаренное яйцо с золотистой корочкой и приятный вкус желтка, который пропитался прямо в свежий прожаренный тост, вместе с сочно прожаренными до хруста дольками бекона, который так и тает во рту. И что самое главное — ни единой приправы! Келси очень любит, когда его брат так делает: ничего лишнего, только натуральные продукты. Сытно и вкусно. Келси и Хиро едят по-большей части в тишине. Первый ест быстро и неряшливо, не забывая запивать всё апельсиновым соком, от чего на его лице остаются пятна от жира, а второй есть спокойно, неспешно и медитативно.       — Санни и Мари зовут нас на пикник, — нарушает молчание Хиро, делая несколько глотков из прозрачного стакана с молоком. — Туда же придут Обри и Бэзил. Говорят, они хотят показать нам что-то важное.       Келси смотрит на Хиро с удивлённым лицом, после чего широко улыбается своей улыбкой.       — Звучит очень даже интересно! Когда дело доходит до Санни и Мари, можно гарантировать, что скучно не будет! — отвечает Келси, попутно доедая всё, что осталось в тарелке. Хиро же слегка медлит, но всё-таки доедает свою порцию, встаёт с места и собирает всю грязную посуду, чтобы помыть её. Встаёт у раковины, включая горячую воду, белую, словно молоко, и она проскальзывает по всем тарелкам сама собой, вычищая полностью их до блеска. В воздух тем временем поднимаются мыльные пузыри, паря по всей комнате и принимая самые удивительные формы: морские звёзды, осьминоги, рыбы, акулы. Словно сам океан ожил на его глазах и начинает обильную жизнь. Но вот Хиро закрывает кран и пузыри мгновенно лопаются.

***

      Келси и Хиро вместе спускаются по лестнице из своего одиноко висящего на дереве домика, удачно расположенного на пустой поляне посреди леса. В воздух ударяется запах дикой природы: благоухающие травы и растения прямо под ногами, листва, покрытая утренней росой, и, конечно же, терпкий запах смолы, которая вырывается из коры деревьев. Жучки ещё спят и никого не беспокоят своим жужжанием, что очень играет на руку только что проснувшимся мальчиком. Никто не помешает им добраться до детской площадки без каких-либо проблем.       На полпути Келси спрыгивает с лестницы и приземляется босыми ногами на мягкую траву, чувствуя на себе её приятную прохладу, от которой совсем не холодно. В его сторону дует лёгкий ветерок, развевающий его короткий плащ с изображением на нём Апельсина Джо, улыбающегося во всю ширь своего лица и подмигивающего одним глазом. На лице Келси надета чёрная маска, придающая ему вид эдакого супергероя. Он вздыхает полной грудью и разводит руки в стороны, наслаждаясь природой. Хиро подходит к нему со спины.       — Веди, Келси! — бодро говорит старший брат, мотивируя Келси идти вперёд, что он и делает. Братья проходят по тропинке из малинового песка, который больше напоминает сахар, чем обычный песок. От него доносится приятное тепло, от которого ноги начинают идти быстрее и не устают.       Выйдя на опушку леса, Келси и Хиро видят перед собой детскую площадку с различными аттракционами: космические корабли, летающие на бешеной скорости по кругу, словно центрифуга, турники, на которых подтягивались дети немного крупнее Келси и Хиро, башня с выдвижными кирпичами, по которым надо взобраться и спасти принцессу, разноцветные пони на пружине, классики на земле, собранные полностью из гладких лего-деталей и, конечно же, песочница, на которой другие дети лепили различные кондитерские изделия. Причём, их можно свободно есть! Главное не увлекаться, а то потом от большого количества сахара в них прихватит живот.       Это место было просто раем на земле! Вдобавок, само Солнце нависало прямо над площадкой, глядя на всех них сверху, словно заботливая мама, даря каждому ребёнку тепло и свет. И оно вовсе никого не обжигало и не било. Келси смотрит на него и махает ему рукой.       — Здравствуй, Солнышко! — кричит он ему, обращая на себя внимание. Солнце оборачивается взглядом на Келси, начиная снижение, становясь всё меньше и меньше, пока его круглая фигура не становится более вытянутой, обретая человеческие черты. В итоге Солнце превращается в удивительно красоты женщину в изящных белых полотенцах, словно греческая статуя с правильными и ровными чертами лица, овальным лицом и прямоугольной фигурой. Она ступает обутыми в сандалии ногами на зелёную траву, от соприкосновения с которой выросли красивые цветы оранжевого цвета.       — Здравствуйте, ребятки! — заботливо говорит Солнце, подходя к Келси с Хиро и поглаживая их по головам. Она такая высокая, что опережает Хиро на целых десять голов! А Кела — на все тринадцать! Затем она садится на колени с улыбкой смотрит на них обоих, находясь на одном уровне с их лицами. — Рада, что вы пришли! Вас все уже заждались. Передавайте Санни и остальным от меня привет!       — Всегда пожалуйста, Мама-Солнце, — отвечает Хиро. Солнце снова гладит обоих мальчиков по головам, взъерошив их волосы, после чего отходит на расстояние примерно двух метров, оставляя за собой дорожку из цветом, и взлетает обратно на небо, принимая шарообразную форму и увеличиваясь в своих размерах. Вернувшись на небосвод, Солнце прокладывает своими лучами путь для Хиро и Келси, указывая на одиноко стоящее дерево, под которым в отдалении можно увидеть небольшую компанию детей, сидящих на красном полотенце с белыми клеточками.       Келси и Хиро подходят к ним и видят своих старых добрых друзей: Мари, Санни, Обри и Бэзила.       Мари сидит на коленях и читает вслух книгу с зелёной обложкой, в которой картинки двигаются сами собой, выстраивая разнообразные сюжеты. Она одета в белое платьице, развивающееся на ветру. Тёмные длинные локоны её волос обволакивают спину, словно длинный-длинный плащ. Из спины торчат два небольших ангельских крыла, а над головой сияет золотистый нимб. На её плечи облокачиваются Бэзил и Санни, а на плечо второго — Обри.       Бэзил держит на своих коленях свою соломенную шляпу, глядя на книгу с неподдельным интересом, как и Санни, пока Обри периодически отвлекается, чтобы посмотреть на их лица. Она оборачивается назад и видит недалеко стоящих Хиро и Келси. Она встаёт с места и машет им рукой.       — Келси! Хиро! Идите к нам! — кричит она им, широко улыбаясь. Келси подбегает первым, а за ним — Хиро. Все дарят друг другу тёплые объятия, за исключением Келси и Обри, саркастично пожимающих друг другу руки.       — Рады вас видеть, — говорит Хиро вежливым тоном, присаживаясь напротив Мари. — Чем вы тут занимались, пока нас не было?       — О, да так, ничего особенного, — говорит Мари и лукаво улыбается. — Мы просто перечитывали рассказы о подвигах старого Апельсина Джо. Каждый подвиг лучше предыдущего.       Слыша эти слова, Кел гордо выпячивает грудь вперёд и широко улыбается.       — Ну так, Апельсиновый Джо — герой нашего времени! Не зря он выбрал меня в качестве своего приемника!       — Ой, да ладно тебе, Келси! От тебя больше вреда, чем пользы, — ворчит девочка в розовой майке и коротких шортах выше колен и ехидно ухмыляется. — Ты ведь не забыл, как в прошлый раз пытался помочь одному типу с тележкой?       Келси становится мрачнее, глядя на Обри.       — Предпочёл бы забыть. И потом, это был несчастный случай! — оправдывается мальчик, ставя руки на пояс.       — Его буквально расплющило в тот момент! — ответила девочка в ответ. — Он буквально стал плоским, как листок бумаги!       — Но ведь всё обошлось! — Келси начинает повышать тон. — И потом, он сам сказал, что хотел так сделать!       — Ну, я больше беспокоился не за состоянием того типа, а за то, что в той тележке была куча динамита, — замечает Хиро, припоминая тогдашние события. — Она чуть не влетела на центральную площадь возле ШКОЛЫ.       — Вот именно! Хорошо, что там был Капитан Космопарень, который не допустил подрыва, — Обри смотрит на Келси с осуждением, от чего тот строит гримасу и высовывает в её сторону язык.       — Главное, что никто не пострадал! — говорит он с уверенностью, после чего со стороны слышится смех Мари. Она смеётся, вытирая слёзы, вытекающие из краёв глаз.       — Боже! С вами определённо не приходится скучать. Каждый день вытворяете что-то оригинальнее вчерашнего, — говорит она, после чего отвлекается на Санни и Бэзила. Второй тоже вступает в разговор, улыбаясь. На его лице выступает лёгкий румянец.       — В любом случаи, мы здесь не для того, чтобы обсуждать произошедшее, — мягко напоминает он, присаживаясь рядом с Санни, слегка обнимая его за плечи. — А для того… чтобы поздравить Санни с днём рождения!       Подобные слова выводят всех остальных собравшихся из равновесия. Келси смотрит на Санни с широко раскрытыми глазами, из которых как будто начинают выходить искры. Обри смотрит на Санни взглядом, полным любви и удивления. А Хиро смотрит на всех остальных с лёгким недоумением на лице.       — Ёлки-палки, как я мог об этом забыть?! — восклицает Келс, подбегает к Санни и крепко его обнимает, поднимая над землёй и тряся в разные стороны. — С днём рождения, Санни!       На лице тихого мальчика в школьной форме всплывает лёгкое недовольство от того, с какой силой Келси его сжимает, однако возразить ничем он не может, поэтому терпит. Обри же с этим не согласна.       — Келси! Осторожнее! Ты его задушишь!       — Но он такой мягкий! — говорит Келси, крепче сжимая Санни, после чего отпускает его, к радости последнего. Обри подходит к мальчику и дёргает его за ухо, уводя подальше от пострадавшего, слушая его недовольные возгласы. Хиро, Бэзил и Мари смотрят на это с долей умиления и беспокойства. Тем не менее, это всё такие же Келси и Обри. Мари тихонько поднимается с места, подходит к Санни со спины и крепко его обнимает, по-матерински прижимая к себе.       В конце концов, Обри достаёт из чехла, который висит на её спине, свою розовую биту, а Келси вытаскивает из кармана свой баскетбольный мяч. Похоже, дело близится к драке. Обри готовится к замаху, а Келси уже кидает в её сторону свой мяч. Девочка отбивает его обратно в своего обидчика, на что тот делает манёвр чуть правее, перехватывая свой мяч обеими руками. Руки чувствуют обжигающее тепло. Мяч нагревается до высоких температур. Мальчик снова делает бросок, от чего мяч начинает лететь с ещё большей скоростью, покрываясь огненной аурой из-за нагрева. Обри пригибается, пока мяч проносится прямо над её головой, едва не задевая алые рожки, а затем ударяется о недалеко стоящее дерево, прошибая его насквозь и оставляя обожжённый след. Затем — раскатистый грохот от его падения. Келси смотрит на это, застыв на месте, пока его друзья смотрят на него и Обри с некоторым осуждением в глазах.       — Эм… Упс? — спрашивает мальчик, пожимая плечами с виноватой улыбкой. Хиро скрещивает руки на груди.       — Когда-нибудь вы своими ссорами угробите целую планету, — отвечает он холодным тоном, после чего вздыхает.       Когда спор наконец-то подходит к концу, Обри и Келси возвращаются к месту для пикника, чтобы обсудить некоторые насущные вопросы. Бэзил предложил отметить день рождения Санни в их с Мари доме всем вместе. Никто не возражает. Мари первой встаёт с места, начиная постепенно сворачивать красно-белое полотенце, пока её друзья дожидаются её. Хиро же держит в руках её корзинку с фруктами, как настоящий джентльмен. Закончив с полотенцем, Мари идёт вслед за остальными, взяв Санни за руку. Нимб на её голове начинает весело качаться в разные стороны, следуя за головой. Келси и Обри идут вперёд, играя друг с другом догонялки, пока Бэзил рассказывает различные интересные факты о цветах, которые они с бабушкой недавно вырастили.       

***

      Дорога тем временем уходит дальше вперёд. Над головами друзей то и дело пролетают стаи розовых фламинго на фоне бесконечно синего неба без единого облака. Солнце то и дело кидает в их сторону свои заботливые лучи, которые, словно руки, поглаживают всех по головам. Мари смотрит на Келси и Обри издали, вместе с этим глядя далеко вперёд. Там виднеются очертания дома Санни и Мари, который больше напоминает особняк, нежели домик на дереве, в котором живут Келси и Хиро. Покрытая чёрной черепицей крыша, окна с золотистыми рамами, за которыми горят разноцветные яркие огни, орехово-коричневая текстура с шероховатой поверхностью. Вокруг дома строится каменная ограда из зелёного кирпича, а остроконечные пики покрыты шипастыми зелёными лозами с разноцветными розами на самых верху. В пределах двора возвышаются красивые яблоневые деревья с синими плодами.       Келси и его друзья подходят ближе к воротам, и видят, что те полностью перекрыты самими лозами, которые, словно ожившие, вьются и дёргаются в разные стороны. Келси внимательно на это смотрит и почёсывает голову, пока друзья следом поспевают за ним и останавливаются.       — Похоже, эти растения перегородили дорогу, — говорит Келси, после чего замахивается и бросает в них свой баскетбольный мяч. Лозы беспрепятственно ловят мяч, как будто они точно знают, как им пользоваться. Затем слышится резкий свист, и мяч улетает прямо в лесные заросли, сбивая кого-то с ног с пронзительным криком. Келс оглядывается на друзей, после чего виновато улыбнулся и забежал в чащу за мячом. В ноги, лицо и грудь упираются колючие ветви и шуршащие прямо под дубовые листья.       В конце концов, Келси выходит на небольшую полянку и видит перед собой девочку с синей кожей и длинными остроконечными ушами. Она сидит на земле, придерживая голову, вокруг которой с бешеной скоростью вращаются звёздочки, а возле неё валяются очки с круглыми линзами, цветные пастельные мелки и блокнот с зарисовками. Келси смотрит на неё несколько секунд, после чего подходит к ней и помогает ей встать на ноги, отпугивая вездесущие звёздочки от её головы. На голове девочки появилась большая фиолетовая шишка.       — Ух, и сильно же тебя задело, — виновато говорит мальчик, после чего подбирает очки девочки и помогает ей надеть их. — Извини, я не хотел, просто…       — Ой, ничего страшного, — говорит девочка, подбирая свои мелки блокнот. — Мне частенько прилетает по голове. Я уже привыкла.       — Ох… Ну… Тогда всё нормально? Ты не станешь звать Капитана Космопарня? — спрашивает Келси с опаской.       — Зачем? Мне опасность никакая не угрожает. Вдобавок, я ведь знаю, что ты не злодей, Келси, — отвечает девочка, после чего она открывает свой блокнот и показывает мальчику свои рисунки, в которых изображена компания всех его друзей, включая и его самого.       Вот они идут по диско-дорожке в фетровых шляпах, пародируя Майкла Джексона, Легенды Поп-Музыки, пока сам Майкл наблюдает за ними из-за картины. Вот они идут по лунной дорожке из сыра, одетые в стеклянные скафандры, которые больше напоминают обычные круглые аквариумы, а над их головами проносится космический корабль Капитана Космопарня с экипажем на нём. В невесомости витают различные предметы интерьера: от простой кухонной утвари до полноценной мебели на фоне ночного неба с переливающимися различными цветами звёздами. А одним из последних рисунков стал тот самый, в котором Келси делает замах, целясь в лозы роз, но бросок оказался неудачный.       — Вау! Это всё выглядит потрясно! Хотя постой… Откуда ты всё это знаешь? — спросил Келси, перейдя из лёгкого шока и удивления к подозрительности и недоверию. Они сузил глаза и посмотрел девочке прямо в глаза. Та, в свою очередь, поправила вьющуюся прядь своих волос серебристого цвета, которая шла из лба, и отвела взгляд в сторону.       — Я… Наблюдала за вами… Не шпионила и не следила, ни в коем случаи! — поправилась девочка, пряча своё лицо в капюшоне своего синего худи и и плотно дёргая за верёвки. По сторонам из дырочек в ткани высунулись ушки. Келси смотрел на это всё ещё с долей подозрения, но глубокого внимания он этому уделять не стал, поэтому мальчик просто улыбнулся и посмеялся.       — Ладно, не заводись, я просто пошутил! — сказал он, потрепав девочку по плечу. — Если хочешь, можешь присоединиться к нам. У моего друга как раз день рождения сегодня.       Когда Келси закончил фразу, девочка выглянула из своего укрытия и посмотрела на мальчика с благоговейным взглядом.       — Я бы рада, но… мне привычные наблюдать со стороны. Это очень интересно, — ответила девочка, улыбаясь.       — Ну тогда ладно, — подытожил Келси, после чего внезапно вспомнил: — Слушай, а как тебя зовут?       — Ой! — воскликнула девочка, после чего виновато поклонилась. — Прошу меня простить за мою грубость! Меня зовут Минсед. Приятно познакомиться.       Келси широко улыбнулся и показал большой палец вверх.       — Рад знакомству, Минсед! Теперь мы официально друзья! — сказал Келси, после чего снова потрепал девочку по плечу. Она выровнялась и тепло улыбнулась мальчику, снимая капюшон. — Увидемся!       Попрощавшись с девочкой, Келси взял в руки свой баскетбольный мяч и направился сквозь заросли обратно к своим друзьям.       Выбравшись на тропинку, Келси наконец-то увидел своих друзей, которые стояли на своих местах, как статуи, словно время вокруг них зависло. Разве что Бэзил стоял возле лоз и работал садовыми ножницами. Обри посмотрела в сторону Келси и нахмурилась.       — Где ты пропадал? — воскликнула она, подходя к нему. — Мы уже подумали, что на тебя волколаки позарились!       — Ой, всё нормально, Обри, не волнуйся! — оптимистично возразил мальчик, указывая на себя. — Вот он я! Живёхонький и здоровёхонький! А ещё я завёл себе нового друга.       — Какого ещё друга? — с подозрением спросила Обри, глядя на друга. — В лису никто не водится, кроме диких зверей.       — Может, он имеет в виду тигроликов? Они вполне себе безобидные, — ответила Мари на вопрос девочки, подойдя к Келси и Обри со спины. Если точнее, то она парила над ними двумя, махая своими небольшими ангельскими крыльями. Она смотрела на них снизу с ухмыляющимся лицом. Келси и Обри посмотрели вверх удивлёнными взглядами.       — Блин, круто, что ты умеешь летать, Мари! — сказал Келси с искренним уважением и похвалой. — Я бы тоже хотел научиться летать, чтобы мгновенно перемещаться между землями и помогать всем остальным.       Слушая слова Келси, Обри скрестила руки на груди и тихонько усмехнулась, отворачивая голову в сторону. «Скорее, ты угробишь ещё больше людей, чем поможешь им», — подумала она про себя. Мари же стала постепенно опускаться на землю, мягко коснувшись земли своими босыми ногами.       — Спасибо за добрые слова, Келси, но, должна признаться… Полёт — это довольно опасная способность, — сказала Мари, задумчиво перебирая свои локоны. — У меня есть крылья, это да, но они очень хрупкие. И каждый раз, поднимаясь в воздух, я постоянно боюсь, что могу как-то их повредить, а затем… упасть.       — Мари, не накручивай себя, — говорит Обри, поворачиваясь к подруге и подходя к ней. — С тобой ничего не случится. А если и случится, то мы всегда будем рядом, чтобы помочь тебе. Для этого и нужны друзья, верно?       Мари смотрит на Обри с пониманием и добротой. Она кладёт голову на её макушку, прямо между её красных рожек, и поглаживает.       — Да. Это верно. Спасибо за поддержку, — сказала она заботливым тоном, после чего обернулась на Бэзила, который уже заканчивал возиться с лозами, перекрывшими собой путь к их с Санни домику. Садовыми ножницами он сделал несколько надрезов, после чего лозы расслабились и распустились, освобождая ворота и открывая проход внутрь.       — Путь свободен! — объявил Бэзил, убирая ножницы и резиновые перчатки в свою зелёную сумку.

***

      Внутренний двор был усеян множеством яблоневых деревьев, которые возвышались над землёй. Некоторые из них скрывали под собой многочисленные и самые разнообразные детские игрушки. Это могли быть плюшевые игрушки зверей или мифических существ, конструкторы, игрушечные машинки и просто различного рода безделушки, будь то хлопушки, клоуны на пружинке, кубики с буквами и цифрами, фигурки различных героев и много чего ещё. Мари и Санни тем временем шли впереди всей группы. Они поднялись на порог своего большого дома и подошли к большой белой двери, на которой было золотистое изображение солнца: большой круг, вокруг которого выстроились ветвистые лучики. Мари положила на него свою ладонь, от чего то стало выделять яркий золотистый цвет. Затем он внезапно погас, а дверь отворилась сама собой.       Перед друзьями предстала гигантская гостиная, на которой был постелен большой ковёр с вышитыми на нём цветами: Розы, Тюльпаны, Ландыши, Гладиолусы, Подсолнухи и Маки. Они были разделены друг от друга рамками, выполненными различными спиральными линиями. Посередине, прямо над ковром, стоял широкий диван бежевого цвета с мягкими подлокотниками на нём, а прямо перед ним стояла тумбочка с большим телевизором, а слева от него — камин из серого кирпича, который прямо сейчас горел, распространяя тепло по всему дому. Ещё левее стояли древние механические часы, которые заводилсиь специальным ключом.       На стенах были наклеены обои с зелёными лианами, которые, казалось, росли прямо из плинтуса и уходили далеко в потолок.       По углам были расставлены декоративные цветы и стеллажи с книгами и семейными фото с Мари и Санни. На одном из них Санни сидит на высоком стульчике, будучи ещё совсем малышом, а Мари стоит напротив него и кормит его детской кашей. Щёки Санни как раз были ею же и измазаны, а Мари стояла напротив, держа в руке ложечку.       На другой фотографии Мари учит Санни ходить. Мари стоит за спиной Санни, держа его руки поднятыми вверх, а Санни пытается делать свои первые шаги, подняв голову вверх и смотря на свою сестру снизу с приоткрытым ротиком. Можно также увидеть, как на спине Мари начали постепенно отрастать крылышки.       Третья фотография показывает уже слегка повзрослевших Мари и Санни, играющих на заднем дворе с мячом. На их лицах лучезарные улыбки. Можно также заметить улыбающееся Солнце на небе.       И ещё множество других семейных фотографий можно было увидеть на стеллажах, как с Мари и Санни наедине, так и в присутствии их родственников из других стран. Ну а справа от телевизора висела одна большая картина, на которой были изображены все члены семьи: Солнце, сидевшая в кресле с новорожденным Санни на своих коленях, Папа Длинные Ноги, которому пришлось наклониться, чтобы его лицо с очками для чтения влезло в рамку, а прямо по середине стояла Мари, подняв руки вверх.       — Вы пока тут располагайтесь, а мы с Хиро пойдём на кухню, — сказала Мари, оборачиваясь к своим друзьями. Хиро, в свою очередь, залился краской от такого предложения.       — А почему я? — спросил он, отводя взгляд в сторону.       — Потому что… — начала предложение Мари, после чего она подошла к нему вплотную и прошептала ему на ухо: — Ты не сможешь отказать.       От последней фразы Хиро покраснел ещё гуще. Мари отошла от него на шаг назад, пряча руки за спиной и наклонив голову в сторону.       — К тому же, ты очень хорошо готовишь. С твоей помощью я могу приготовить самый вкусный торт.       Хиро поправил чёлку, после чего пришёл немного в себя.       — Что ж, в таком случаи, я согласен, — сказал юноша, после чего направился следом за Мари на кухню, а Бэзил, Келси, Санни и Обри остались предоставлены сами себе. Они организовали круг посреди гостиной.       — Так, чем займёмся? — спросил Келси, оглядывая своих друзей. Санни пожал плечами, глядя на остальных.       — Может, сыграем в прятки? — предложил Бэзил. — Дом большой, а мест, куда можно спрятаться, ещё больше.       — Я согласна! — воскликнула Обри, поднимая кулачок над собой.       — Я тоже в деле! — согласился Келси. — Теперь надо определиться, кто будет во́дой.       — Камень-ножницы-бумага? — предложил Бэзил, на что все согласились без лишних расспросов. Все одновременно стали махать кулаками, после чего показали свои жесты. *Бэзил кинул Бумагу *Обри кинула Ножницы *Санни и Келси кинули Камень

Бэзил выбывает

*Обри и Санни кинули Камень *Келси кинул Ножницы

Келси — во́да

      — Ох, блин, — разочарованно сказал Келси, глядя на исход игры. — Вечно мне водить!       — Не беспокойся, Келси. Всё ведь не так уж плохо, — подбадривал его Бэзил, положи ладонь ему на плечо. — В конце концов, искать куда интереснее, чем прятаться.       — В таком случаи, я спрячусь в таком месте, в котором он меня ни в жизнь не найдёт, — гордо объявила Обри, после чего мгновенно побежала на второй этаж.       — Эй! А ну вернись, мы ведь ещё не начали! — но след Обри уже простыл. Келси нахмурился, после чего скрестил руки на груди. — Демоница…       В конце концов, Келси смирился со своим положением. Он отошёл к свободному углу, прислонился лицом к стене и стал считать.

1… 2… 3… 4… 5… 6… 7… 8… 9… 10… Я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!

      Келси отвернулся от стены и осмотрел гостиную. Вроде, поблизости никто не спрятался. Мальчик решил на всякий случай проверить кухню и столовую. На кухне Мари и Хиро, одетые в розовые фартуки для готовки, занимались своими делами: Мари мешала начинку для торта, а Хиро отвечал за тесто.       — Как у вас дела? — спросил Келси, глядя на своих друзей. Хиро и Мари оглянулись на него.       — Оу. Да так, продолжаем готовить, — ответила Мари на его вопрос, демонстрируя шоколадную начинку.       — А где все остальные? — спросил Хиро, заметив, что Келси совершенно один.       — Да так, играем в прятки, — ответил Келси с широкой улыбкой. — Да вот, подумал, может, кто-нибудь спрятался на кухне.       — Ну, тут мы никого не видели, — усмехнулась девушка, продолжая размешивать начинку для торта. Келси посмотрел на неё с подозрением, после чего решил на всякий случай осмотреться.       Сперва он заглянул в тумбочки, но внутри не было ничего, кроме банок с различными крупами, хлопьями, сахаром, солью, мукой и прочими ингредиентами. Затем мальчик заглянул в холодильник, на случай, не спрятался ли кто внутри него, но внутри не обнаружил ничего, кроме пары десятков яиц, парочку бутылок молока, мяса и различных овощей с фруктами. Келси взял одну из бутылок в руки, снял с неё крышку и сделал пару глотков. Он не очень сильно любил молоко, но знал о его полезных свойствах, а потому выпивал по два стакана в день, в надежде, что таким образом он сможет вырасти и стать выше своего брата Хиро. После этого он поставил молоко обратно в холодильник и закрыл его.       Раз уж в столовой и на кухне никого нет, то придётся искать их на втором этаже. Келси вышел в гостиную, после чего прошёл глубже в дом. Перед ним раскинулась большая лестница, уходящая далеко вверх со множеством комнат. А справа от неё была другая комната, посреди которой стоял большой рояль. Но комната была достаточно открытой, поэтому в ней вряд ли нашлось бы место, где можно спрятаться, поэтому Келси пошёл по лестнице наверх.       На втором этаже перед ним предстали двери, ведущие в четыре различные комнаты с табличками на них: «Спальня родителей», «Уборная», «Спальня детей» и «Игровая комната». Келси решил исследовать каждую из них по порядку слева-направо.

Спальня родителей

      Внутри спальни была большая двуместная кровать с синим покрывалом. По краям от неё было две тумбы с ночниками, а на правой был будильник, который спешил на пять минут вперёд. Матрац был довольно жёсткий, от чего на нём спать было довольно проблематично. По крайней мере, Келси казалось, будто кровать железобетонная, пока он сидел на ней. Рядом были комод и шкаф с вещами. Вроде, ничего необычного, однако мальчик заметил одну подозрительную деталь. Возле шкафа на полу была разбросана небольшая горстка семян. Вполне вероятно, он уже знал, кто там прячется внутри.       Келси подошёл к шкафу и резко открыл его. Среди множества слоёв одежды, висевшей на плечиках, Келси увидел Бэзила, который пытался уместиться внутри. Его соломенная шляпа подкосилась и начала сползать с головы, а сумка была слегка расстёгнута. Отсюда и горстка семян на полу.       Бэзил посмотрел на Келси своими голубыми глазами и улыбнулся, будучи в неудобном положении.       — О нет, ты меня нашёл, — сказал Бэзил нисколько печальным, сколько увеселительным тоном. Келси помог ему выбраться из плена множества одежд и отряхнул его от пыли.       — Тебе надо получше следить за своими вещами, — сказал Келси, обращая внимание друга на пол, где были раскиданы семена от растений. Бэзил неловко посмеялся, после чего собрал выпавшие семена и спрятал их в своей сумке.       — Спасибо на добром слове. Я, кстати, знаю, куда пошли Обри и Санни. Если хочешь, могу тебе помочь в их поисках, — предложил свою помощь Бэзила, однако Келси весело отказался.       — Не, искать куда веселее, если не знать, где прячутся.       — А. Ну, тебе лучше знать. Ты — во́да.

Уборная

      Уборная представляла из себя полностью стерильное помещение в белых тонах. На всю стену висело большое зеркало, под которым была раковина с делениями для зубных щёток, крана, пасты и мыла. Справа от тумб, прямо под окном, стояла белая ванна. По сути, мест, куда можно спрятаться, здесь немного, да и с трудом получилось бы, поэтому Келси и Бэзил внутри не задержались. Ну, почти. Бэзилу захотелось помыть руки с мылом, что заняло пару минут.

Спальня детей

      Бэзил и Келси заглянули в спальню Мари и Санни. Она была довольно маленькой. Вдоль стены стоял шкаф с одеждой на двоих, учебный стол с компьютером, на стене над которым висела доска с календариком и приклеенными к ней заметками, написанными ровным почерком Мари. Правее от них стояли две кровати: одна принадлежала Мари, а другая — Санни. Обе они были заправлены, однако можно было отчётливо разглядеть возвышающиеся бугорки на них. Келси подошёл к кровати Санни и резко сорвал с него одеяло с простынёй, однако…       — Мяво? — спросил он, глядя на чёрную кошку, которая невозмутимо дремала в кровати, свернувшись клубочком и уткнувшись носом в свою грудь. Бэзил, стоявший рядом, погладил кошечку, от чего та мяукнула, открывая глаза, а затем постепенно просыпаясь. Она встала на лапки и потянулась, протяжно зевая. Она посмотрела вокруг незаинтересованным взглядом, после чего начала умываться.       — Похоже, ты не угадал, — усмехнулся Бэзил без какой-либо насмешки. Келси оставалось только пожать плечами и подойти к кровати Мари. Сорвав уже с него одеяло с покрывалом, Бэзил и Келси нашли Санни, который тоже, как Мяво, свернулся калачиком и заснул. Келси погладил его по голове.       — Санни! Вставай! Мы тебя нашли! — мягко позвал его мальчик, после чего Санни нехотя открыл глаза, свесил ноги с кровати и встал на пол. — Ты всё это время спал, не так ли?       На вопрос друга мальчик ответил еле заметной улыбкой.

Игровая комната

      Несмотря на своё название в игровой комнате не было почти ничего «игрового», что ассоциировалось у Келси на уме. Вместо различных игрушек, аттракционов и игровых автоматов в комнате стояло три ряда стульев напротив тканевой ширмы, позади которой был проектор. Видимо, он использовался для так называемого театра теней. Там же за ширмой был небольшой стенд с перчаточными куклами, которые по своему оформлению напоминали Келси и его друзей. В углу лежали картонные декорации в виде домов, замков, космических и морских кораблей и прочий мелкий реквизит.       Но внимание мальчиков привлекло вовсе не окружение, а тень, которая падала на ширму с другой стороны. Кто-то включил сзади проектор. Силуэт явно был девичьим с длинными волосами и торчащими из головы рожками. Келси широко улыбнулся, после чего подбежал к ширме и заглянул за неё.       — Вот ты и попалась! — воскликнул он, но был удивлён тому, что Обри здесь не было. А такая тень получилась из-за наклона прожектора и куклы, которая была подвешена прямо возле него, от чего размеры силуэта на ширме слегка преумножились. Рядом с прожектором лежала записка, которая была явно написана руками Обри: её почерк был скорым, чётким, с обилием скруглённых углов.

Надо же! Ты купился на этот трюк! Поздравляю тебя, Келси, ты попался в мою маленькую ловушку >: D

Ищи получше! Рано или поздно ты меня найдёшь.

Обри а.к.а. Самый Лучший Игрок в прятки

      — Демоница… — проворчал про себя Келси, смяв бумажку в маленький комочек и выбрасывая его прямо в угол с реквизитом. Бэзил и Санни в это время как раз подошли к другу со спины, заметив, что тот явно озадачен ситуацией.       — Хитро придумано, — сказал он, глядя на импровизированную уловку. — Обри в этом мастер.       — Ну здорово! И где вы её прикажете искать? — В ответ — молчание и неловкое пожимание плеч.

***

      Келси, Санни и Бэзил покинули игровую комнату и направились к лестнице вниз. Келси явно не хотел признавать поражение, а потом с серьёзным лицом решил осмотреть весь дом вдоль и поперёк, начиная всё сначала. Он был уверен, что пропустил какой-то закоулок, а потому стоит просмотреть каждое укромное место, будь то уголок за шкафом или фикусом. А потому — медлить нельзя.       Спустившись вниз, внезапно в помещении на мгновение стало темно. Что было довольно странно, поскольку на улице сейчас день. Но это было лишь на мгновение. Свет в доме появился так же быстро, как и погас. Это было… странно.       — Что это было? — спросил Келси с испуганным лицом. Чего-то подобного он ещё не видел.       — Не знаю… Но и знать не хочется, — ответил Бэзил, явно испуганный произошедшим.       Санни так и продолжал сохранять молчание, хотя при этом он тоже выглядел обеспокоенно, так как не очень любил темноту.       Как только Келси и его друзья спустились с лестницы, что-то привлекло его внимание. Какая-то тень прошмыгнула мимо его правого плеча. Он оглянулся, и увидел, что прямо под лестницей появилась новая дверь, которую он до этого не видел. Она была тёмно-голубого оттенка, напоминающего лазурное болото. Сквозь щели двери просачивалась таинственная аура чёрного цвета, которая как будто… завывала. Словно одинокое дерево с дуплом, куда дул прохладный лесной ветер.       — Мальчики! — внезапно воскликнул женский голос позади Келси, Санни и Бэзила, заставляя их всех подпрыгнуть на месте и возбуждая мурашки по всему телу. Они обернулись и увидели Мари, которая выглядывала из гостиной с улыбающимся лицом. — Мы с Хиро приготовили тортик! Вы уже закончили играть?       — Мари! Не пугай так! — воскликнул Бэзил, глядя на девушку. Мари в ответ только посмеялась. Она подозвала их за собой.       — Простите, конечно, но если вы закончили, можете смело идти на кухню.       Никто возражать не стал. Санни пошёл в сторону кухни первым. Наверное, не хотел оставаться в комнате, в которой по непонятной причине стало внезапно темно. Бэзил последовал следом за ним, пока Келси стоял на одном месте, глядя им вслед. Мари заметила некоторую озабоченность на его лице, поэтому подошла к нему и потрепала по головке.       — В чём дело, Келси?       — Да так… — ответил мальчик уклончиво, после чего указал пальцем на дверь под лестницей. — Не помню, чтобы я раньше видел эту комнату здесь.       Мари посмотрела на таинственную дверь, после чего улыбка и лучезарная аура вокруг неё внезапно пропали.       — Мне почему-то кажется… Не знаю, как объяснить это чувство… Просто кажется, что там внутри может быть Обри, — рассказал Келси. — Просто её нигде нет, а это единственное место, где я ещё не проверял.       — Странно, я тоже не помню этой комнаты, — удивлённо сказала Мари, после чего она внезапно загорелась оптимизмом. — Давай проверим! Попробуем вместе найти Обри.       Келси улыбнулся. Вместе с Мари страх как будто бы исчезает, а все плохие мысли забываются. Он был благодарен, что она согласилась пойти с ним и что не приходится её просить. Мальчик направился к двери и попробовал дёрнуть за ручку. Не заперта.       Открыв дверь, Келси и Мари ничего не увидели, кроме сущей тьмы, откуда шёл этот странный протяжный вой, словно мимо них только что проплыл гигантский синий кит. Мальчик сделал шаг вперёд, пока Мари шла позади. Она как будто излучала свет в этой кромешной темноте, что слегка успокаивало его. Постепенно он зашёл в новую комнату, пространство в которой ощущалось… бесконечным. Как будто помещение уходило далеко вглубь. Стен как таковых разглядеть нельзя было. Как и потолка. Да и стоят они посреди ничего без пола, но какая-то сила держит их прямо. И чем дальше они шли, тем давяще становилось ощущение пустоты.       Ходьба вперёд могла бы продолжаться бесконечно, если бы внезапно посреди нигде не зажёгся фонарь, посреди которого стояла… Обри!       — Обри! — попытался крикнуть Келси, но его голос как будто растворился в вакууме, от чего он не издал ни единого звука. Он невольно схватился за горло, чувствуя, как он двигает своими мышцами, но при этом не слышит сам себя. Он посмотрел себе за спину и внезапно понял, что Мари исчезла. Ему казалось, что она прямо за ним, от чего он и не заметил её пропажи. Мальчик также понял, что забыл дорогу, откуда он пришёл. Дверь, через которую они с Мари зашли, растворилась в бесконечном пространстве. Его внезапно охватила паника, спина и подмышки начали обильно выделять холодный пот, сердцебиение и дыхание участились, а глаза забегали в разные стороны, стараясь ухватить хотя бы мельчайшую крупицу чего-то материального, но всё было тщетно. Лишь свет от фонаря вместе с силуэтом Обри можно было уловить ими. Келси попытался себя успокоить, восстановив дыхание. Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, он постепенно пришёл в себя и продолжил идти уже на свет, испытывая при этом глубоко в подкормке мозга панику. Словно инстинкт самосохранения кричал в его голове, чтобы он не делал этого, но альтернатив не было.       Келси остановился в паре метров от Обри. Она стояла на месте, не двигаясь, словно статуя. Казалось, что она даже не дышит. Мальчик сделал ещё несколько шагов вперёд, после чего Обри внезапно начала двигаться. Она оглянулась к мальчику лицом, смотря на него стеклянными зелёными глазами. Внезапно её облик стал меняться. Рожки стали постепенно врастать обратно в череп, волосы приняли насыщенный розовый окрас, а одежда полностью поменялась на футбольный свитер, чёрный топ, открывающий живот, и чёрные шорты с белыми полосками по швам. Неизменным оставался только колчан с битой, на которой внезапно появились гвозди. Присмотревшись повнимательнее, Келси вдруг понял, что Обри стала выглядеть значительно старше, чем раньше. Это его встревожило.       Внезапно девушка достала биту и приняла готовую к замаху позу, не моргая глядя на Келси. Внезапно он услышал её голос, хотя губами она не шевелила. Голос говорил прямо в его голове:

Ты бросил нас

      Обри бросила в Келси биту и та ударила его прямо по правой руке, принимая на себя весь удар. Гвозди впились прямо в кожу.       Кел проснулся прямо посреди ночи, примерно в третьем-четвёртом часу утра. Его майка и матрас полностью пропитались потом на спине, а на его лице было испуганное выражение. Он осмотрелся по сторонам.       Он был в своей комнате, у себя дома. Хиро спал на своей кровати, укрывшись одеялом с головой.       «Это был всего лишь сон», — подумал юноша про себя, после чего он наклонился и облегчённо вздохнул. Чтобы снять стресс, Кел встал с кровати, надел на ноги лежащие рядом тапочки, после чего тихонько вышел из спальни.       Ванная комната была как раз на втором этаже прямо по соседству, что лишало лишний раз спускаться на кухню за стаканом свежей и чистой воды. Оказавшись в стерильном помещении, Кел встал напротив раковины и включил прохладную воду. Он сложил ладони чашечкой, набрал немного и выплеснул себе на лицо.       Посмотрев в зеркало напротив, он увидел старого доброго себя и подмигнул себе, улыбаясь.       — Не самая хорошая ночка, не так ли, дружище? — спросил Кел у самого себя через зеркало.