Лесная глушь

Линч встретился с тремя крепкими мужиками с ружьями у самого выхода в лес. Ему сразу представились Остап, Иван и Кузьма. « Вот опять же, вроде 21 век, а это деревня будто живет по своему времени. Хотя эти парни не только именами отличились. Да они раза в два крупнее меня! С такими уж и правда не страшно в лес идти.» - Добрый день! Я Егор Линч – журналист, - приветливо говорил Егор. – Вас должны были предупредить, что я пойду сегодня с вами в лес. Ведь так? - А, ты тот самый паренек? Ха, что-то ты мелковат, - громко смеясь, говорил Остап. - Да ладно тебе Ось, парень и парень, не богатырем же в городской среде расти, - спокойно, но с некой ухмылкой проговорил Ваня. - Ну что же, привет Егор, рады с тобой познакомиться, - говорил третий, - ты ведь журналист? Небось, много чего повидал. Слегка смутившись таким разговором о себе и поймав некое недовольство, Линч все же постарался успокоить свое состояние и, пытаясь как можно увереннее сказать, ответил: - Да, у меня было много опасных дел, в которых порой была даже смертельная опасность, но ничего, я умею приспосабливаться и выживать даже в очень экстремальных условиях. - Это замечательно! – громогласно произнес Остап, - а теперь стоит идти, чтобы успеть вернуться до темноты. - Да, знаешь, в этом лесу в последнее время очень опасно, - говорил Иван, - помимо того, что люди пропадают, животные стали странно себя вести, порой как с цепи сорвались, что не свойственно местному зверью. И так, окончив недолгий диалог, четверо человек вступили в лес. Хотелось бы отметить, что их возраст колебался от 25 до 35 лет на внешний вид. Видно было, что самый старший был Кузьма. Мужчины были одеты в охотничьи костюмы, с широкими ремнями за которые были подвешены большие лесные ножи. Через спину каждого из них было переброшено по ружью, а Остап имел при себе еще и травматический пистолет. Лес, в который они вошли, был поначалу лиственным, но Егору сказали, что через несколько километров должен начинаться сосновый бор. Запахи, витавшие в воздухе, дурманили голову. Весь лес был пропитан свежестью, душистыми травами и запахом листвы. Повсюду виднелись коренастые деревья большого разнообразия. Здесь были и тополи, и дубы со своими огромными кронами и широкими стволами, и березы, ветви которых нависали над головами идущих, и липы со своими душистыми ветвями, а также многие другие деревья. Подняв голову вверх можно было наблюдать, как лучи солнца мягко пробиваются через листву многочисленных деревьев. Но несмотря на такое разнообразие, лес не был непроходимый. Бывает так, во многих лесах России, что сквозь лес сложно пробираться из-за бурелома и высокой-высокой травы выше человеческого роста. Здесь же было все аккуратно. Как будто за лесом ухаживали на многие его километры протяженности. - А есть ли здесь какие-нибудь лесничие? – вдруг поинтересовался Линч, нарушив лесную тишину. - Есть тут парочка, но они не с нашей деревни. Однако пытаются хорошо следить за лесом. Многих они уже поймали за браконьерство и нелегализованный вывоз леса. – ответил Егору Иван. - Тут очень чистый лес, можно ответить, - продолжал журналист. - Еще бы. Мы за лесом своим следим, куда же без этого. Свой дом – своя крепость, а как же без ухода за ней? – парировал Иван. - И то верно, - закончил Линч. Лесные звуки вновь обступили идущих. Лес был наполнен звуками птиц и редкими криками каких-то диких зверей. Несколько поразмыслив, Егор вновь задал вопрос: - А как вы думаете, что является причиной пропажи людей? Нависло недолгое молчание, но вскоре первым заговорил Кузьма: - Причина то? Хороший вопрос парниш. Я не был еще в поисковых группах, но кто из леса возвращался, говорит, что в какой-то момент все следы просто как испаряются. Собаки начинают выть и скулить, тревожно поджимая хвосты. Люди ничего не могут поделать и возвращаются, ведомые собаками, домой. Сейчас мы идем к месту, где обрываются следы первого пропавшего мальчишки. Примерно в том же месте исчезли и молодые ребята. Нам предстоит зайти в бор, чтобы там уже перейти через реку, а после, если ничего так и не найдем, начнем возвращаться. Стемнеет к тому уже моменты. А ночью мы будем практически беззащитны, несмотря на ружья. Зверь какой-то уж больно лихой попался, раз стольких людей перетаскал. - Вы думаете, дело в звере? - спросил Егор, обращаясь к Кузьме, так как остальные двое отошли на небольшое расстояние от них и стали осматривать местность. - А кто же еще? Не призраки же. - Я говорил сегодня с бабой Шурой, она мне рассказала о некой Лишке, которую первый мальчик потревожил. Как думаете, возможно ли такое? - Я в эти все сказки бабки не верю. - А почему тогда в деревне такие высокие заборы стоят и скот не пасется на полях? – настаивал на своем журналист, первоклассно выдавая все новые и новые нестыковки. - Зачем? Да чтобы в лес не уходил, а то у нас тут много волков водится. Вот и весь секрет. Помолчав с минуту, Кузьма продолжал говорить с Егором: - Мозги запудрила тебе эта бабка, а ты ей и веришь. Я думал вы, городские, на такое наоборот куда меньше ведетесь. - Не могу не отрицать, что это может быть просто какой-то зверь. Но ведь и доказательств никаких нет. После этого наступила тишина, которую нарушало лишь щебетание лесных пташек. Егор не получил каких-то важных аргументов, но получил еще одну теорию о пропаже людей. «Если это и правда какой-то зверь, ножа мне точно будет мало. Хотя если бы это было даже и правда Лихо, то нож мне точно не поможет в защите. Нужно быть крайне осторожным и не отходить от парней». Так шли они еще какое-то время, пока Иван вдруг не окликнул остальных. - Эй всем! Мы на месте. «Значит, здесь обрываются следы паренька»? Место вокруг являлось небольшой полянкой, со всех сторон окруженной деревьями. На противоположной стороне от собравшихся находилось небольшое углубление. - Видишь, это там собаки начинают сходить с ума, - показываю на то самое углубление, сказал Остап. Трое мужиков сразу перестали весело переглядываться и стали обходить поляну, чтобы еще раз ее осмотреть. Линч последовал тому же примеру. Подойдя к недавно описанному углубления, он спустился туда и стал проверять каждый миллиметр на наличие каких-то улик. «Если парня догнал какой-то дикий зверь, то тут как минимум должны остаться хоть какие-то следы борьбы. Конечно, крови я тут уже ни за что не найду, несколько раз уже успели пройти дожди. Но хотя бы немного выдранной травы можно было бы найти». Несколько раз обойдя углубление, Линч так и ничего не нашел, расстроившись, подойдя к уже собиравшимся уходить мужикам. - Да тут уже все по сто раз обчесали, как пить дать, словно сквозь землю провалился! - Не горячись так Ванек. Пойдем дальше, возможно, что-то было упущено из виду. Нужно также пройти до места, где теряют след собаки от пропавших без вести грибников, - сказал Кузьма. - Жалко, конечно, Ленка такая красивая была… - говорил самый молодой из парней Остап. - Тебе бы лишь бы за юбками побегать, балбес! – дав слегка подзатыльник, недовольно сказал Иван. «Место странное. Хотя я не видел поведения собак и не могу утверждать, что мальчик пропал именно здесь. Возможно, псы учуяли след волка или другого хищника и побоялись идти дальше. Такое ведь бывает. Хотя, если подумать, животные также чувствуют и потустороннюю сущность, как утверждает множество источников». И так поисковая группа снова продолжила свой путь вглубь леса, уже идя по следу пропавших трех человек. Ноги Линча гудели от усталости. Они были в пути уже четыре часа. Остап говорил, что еще около километра и будет сосновый бор, а после еще парочка до реки. Но этот путь казался Егору ужасно томительным. Ими уже было пройдено порядка пятнадцати километром и журналист не представлял, как он будет возвращаться домой. Однако, Кузьма в какой то момент резко остановился и насторожился, когда они начали входить в бор. - Здесь что-то не так,- очень пугающим голосом говорил он. Все замерли, начав осматриваться, для того чтобы понять, что почувствовал Остап. Над лесом нависла гробовая тишина. Звуки птиц, которые буквально пару минут назад наполняли лес, вдруг все затихли, оставив группу в полной тишине, которая давила со всех сторон и заставляла испытывать холодок, пробегающий по коже и возбуждающий мурашки у всех присутствующих. - Не к добру это, - проговорил тихо Кузьма, разрезав полотно завесы своим басом. Линч чувствовал как его ладони начали потеть, а по спине пробежался нелегкий такой холодок. Все шесть чувств (да-да, именно шесть) на мекали Егору на то, что от сюда в срочном порядке нужно уносить ноги, и чем быстрее – тем лучше. Но взявшийся из неоткуда страх сковал его тело так, что он не могу пошевелить даже пальцами ног. В голове творился хаос, внутренний голос бил тревогу. Журналист не мог понять, что происходит. Он казался таким крохотным и беззащитным в сердце этого ставшего недавно зловещего леса. И вдруг раздался оглушительный голос Ивана: - Быстрее сматываемся отсюда! Оно здесь!