1 часть. Начало
18 января 2023 г., 11:41
— Ваше Величество!
По тёмному каменному полу отдавался глухой стук каблучков, иногда спотыкающихся и разгоняющихся с новыми силами. Вдали за дорожкой, состоящей из ярко полыхающего вещества, виднелись три увешанные давно сгнившей травой башни с факелами, отбрасывающими искорки.
— В-ваше Величество… — уже задыхаясь и не в силах больше стоять на ногах, обладатель голоса поспешно открыл большие скрипучие двери, за которыми показался вместительный зал, посреди которого стоял огромный закруглённый стол с несколькими стульями; все они были изготовлены из странного темного прочного вещества, которое больше было похоже на камень. Но самое главное, что выделялось среди всей этой хмурой роскоши, так это огромный трон, на котором, раскинувшись, дремало одно из великих и самых могущественных существ.
— У меня для вас новость, Ваше Величество! — уже подойдя к трону, начал приспешник. — Я был в деревне Самфидды и…
— Я давал разрешение? — сказал владыка, приоткрыв глаза.
— Агх… Нет, Ваше Величество… — виновато опустил голову.
— Ты знаешь, Налл, я не терплю подобных выходок. Докладывай.
— Я был в деревне Самфидды и, опросив нескольких её жителей, я собрал важную информацию о камне Эприл, дарующем вечную власть, кем бы ты не был. Примерно три года назад там уже появлялся один из смертных; он, видимо, был родственником последнего обладателя этого талисмана, и он же его и унаследовал.
— Отлично, Налл, ты меня порадовал, но когда ты говорил о важной тобой собранной информации, ты не доложил мне самое главное — где же теперь искать этот артефакт? По-твоему я должен весь мир облететь, чтобы найти его?
— Н-нет, что вы… — Налл нервно сглотнул, стараясь не смотреть в глаза своего лорда, пока тот, в свою очередь, прожигал его взглядом.
Угнетающую тишину и напряжение нарушили вошедшие в помещение два приспешника, которые, по всей видимости, явились не с пустыми руками.
— Ваше Величество, мы привели некого Губерта, он один из жителей деревни Самфидды, — первым отозвался скелет в пурпурной мантии — Дредлорд. — Вот только он не особо разговорчивый, что прикажете делать? — спросил он, указывая на большеносого жителя.
— Вы были в деревне и ничего мне не сказали?! — не сдержавшись, выкрикнул Налл.
— А чего это мы должны перед тобой отчитываться? — вступил в разговор алоглазый парень в белой толстовке — Энтити 303. — Откуда нам вообще было знать, где ты шлялся?
— Я думаю, лучше начать с того, что я занимаю роль главнокомандующего в нашей шайке. Мы могли бы вместе всё обговорить и продумать дальнейшие действия. Боже, это так глупо… — Налл сделал жест рука-лицо.
— Глупо? Может, в следующий раз тебе всё пространство облететь и найти нас? О-о-о да, это будет отличной идеей, черныш… — Энтити показательно покрутил своей металлической косой.
— Делать мне больше нечего, как искать таких болванов, как вы!
— Довольно! Вы все идиоты, раз не можете выполнить моё единственное поручение! — владыка Ада встал с трона.
— Ну почему же? Нам удалось запросто привести этого носатого, — сказал Дредлорд.
— Под «запросто» ты подразумеваешь «еле-еле»?
— За что мне всё это… — покачал головой повелитель Ада. — Ближе к делу, — медленными, важными шагами он спустился с лестницы и, подойдя к жителю, взял его за нос, резко притянув к себе. — Рассказывай мне про вашу деревушку всё, абсолютно всё, и попробуй упустить хоть какую-то мелочь — я укорочу твой нос.
— Я-я нечего вам не скажу! И ни за что не предам свой народ, во что бы то ни стало! — житель старался сбросить со своего лица крепкую руку, но хватка была слишком сильной.
— Чувак влип по-крупному… — шепнул один из приспешников.
Без лишних разговоров повелитель мертвой хваткой вцепился в шею большеносого и, начав поднимать его над гладкой поверхностью, произнёс:
— Ты, видно, понятия не имеешь, во что ввязался, пародия на человеческую сущность. Если ты так хочешь сохранить свой род, что уже на грани вымирания, то без лишних слов отвечай на мои вопросы, — один лишь взмах — и житель отлетел в ближнюю стену, жадно глотая воздух.
— Х-хорошо… Я расскажу вам всё, всё до конца, т-только не трогайте остальных… — жалобно проскулил он.
— Не переживай, этим займусь не я, — увидев взгляд своего лорда, трое сущностей синхронно кивнули и спешным шагом вышли из замка со словами: «Наконец-то нормальная миссия, думал, сдохну со скуки».
— Н-но стойте! Вы ведь обещали?! — полностью растерянный житель еле сдерживал слёзы, надеясь хоть на какую-то реакцию от его мучителя.
— Запомни раз и навсегда, обещания не в моём репертуаре, а теперь… — владыка сел обратно на трон и, закинув ногу на ногу, продолжил: — Я тебя слушаю.
***
Деревня До-Вли. — Хэй, Честер, где ты? — рыжеволосая девушка вышла на улицу из своего небольшого домика. — Честер, а ну выходи! — Кого-то ищешь, Алекс? — из дома напротив вышел житель в фермерском фартуке и ножницами в руках. — Или так, спугнуть всех животных в округе захотелось? — хихикнул он. — Прости, Боб, я не хотела спугнуть твоих овец. — улыбнулась девушка. — Хах, да не переживай, всё хорошо. — Ты не видел Честера? Вчера вечером не хотел домой заходить, ну я и подумала, что для него же лучше будет провести одну ночку на улице, но наутро… — Его не оказалось, так? — Как видишь… — девушка подошла к миске, лежащей рядом со ступенями, и взяла её на руки — Может, его привлечёт запах крольчатины, пойду положу. — Погоди, ты зайди к младшему кузнецу, он недавно похожую собаку завёл. — И что? Честер не такой дружелюбный, в чем подвох, Боб? — Она самка, — улыбаясь, подмигнул житель. — Ха-ха, конечно, — заулыбалась в ответ Алекс. — Ладненько, у меня ещё куча дел — овец стричь надо, коров доить… — Поняла, ещё увидимся! Рыжеволосая помахала рукой, на что житель кивнул и скрылся в сарае, а сама ушла по знакомой тропинке к кузнецу. — Та-а-ак, вот здесь подправить, а здесь немного подровнять и идеально… — житель с болгаркой носился по всей мастерской, держа в руках различные инструменты. — Так, и тут ещё немного, здесь, и… — едва заметив гостью, он вскрикнул: — А-а-а!.. Фух, Алекс, это… напугала ведь! — А я виновата, что ты такой пугливый, Майк? — она прошла в хоромы кузнеца. — просто не хотела отвлекать тебя от работы, ты ведь такой занятой житель. — Конечно, у тебя что-то случилось? — не отрываясь от работы, спросил он. — Да-а-а… Ты не видел, а… Не успела она договорить, как заметила за прилавком двух собак, одна из которых была её псом — Честером. — Честер! Вот ты где! — Алекс подхватила своего мохнатого друга на руки и крепко обняла, на что тот начал её облизывать. — Глупыш, я же волновалась за тебя! — Точно… Прости, что не предупредил тебя о том, что он вчера весь вечер у меня был, и, кстати, уже неплохо сдружился с Лаки, моей новой собакой, хех. — Ничего, я понимаю, они и правда стали хорошими друзьями… погоди, вечер? А ночью он где был? — Без понятия, шлялся где-то, — пожал плечами житель. Рыжеволосая недовольно посмотрела на Честера, который опустил уши, чувствуя себя виноватым. — Ладно, я не злюсь, крепыш, — она почесала пса за ушком. — Я, собственно, только за ним и пришла. — Ясно, не хочешь опробовать моё новое изобретение? — Майк повернулся с очередной безделушкой в руках. — На этот раз работать точно должно, даю слово жителя! — Я никогда и не сомневалась в твоих возможностях, Майк, но этот торчащий провод… — Не переживай, это не опасно. — Ну-у-у… Ладно, а как работает? — Это мое новое изобретение «Масштаб»… м-м… «Масштаб-3000», вот! И устроен он так, что у него есть главная деталь — это крюк, присоединенный к рычагу с помощью прочной веревки, и, если на него нажать, то… БАБАХ! — и он зацепится за ближайший объект! — Ого… — вертя в руках предмет, сказала Алекс — А он может притянуть что-нибудь за собой? — Конечно! Вот сначала нажми сюда, и… — Майк не успел договорить, как Алекс уже нажала на рычаг; последовал взрыв — и оба оказались покрытыми черной пылью.***
— Прости, Алекс, из-за меня ты испачкала свою одежду… Ребята сидели на ступенях рядом с мастерской. — Ты уже пятый раз извиняешься, не надоело? — Но мне правда неудобно! Я надеялся сделать что-то полезное, то, что принесёт пользу нашей деревне, но… — житель уткнулся лицом в колени, не решая продолжать разговор. — Да ладно тебе, Майк, — девушка положила руку на плечо друга, но тот не отреагировал. — Ну серьёзно, у тебя отлично получается изобретать разные приборы, приспособления, которыми, кстати, активно пользуются остальные жители нашей деревни, у тебя талант к этому, ты одаренный, но главное… желание, ты хочешь помочь, тратишь свои силы, и тебе это только приятно, хобби, можно сказать, и я не поверю какому-либо жителю, который скажет о тебе иное. — Отца моего спрашивала? — подал голос младший. — Он считает, что то, чем я занимаюсь — это пустая трата времени, я должен быть самым обычным кузнецом! Считает, что я, кроме того, что расходую полезную руду, которую добывают остальные, ещё и трачу ее на свои «бесполезные» штучки… — И всё же? — спросила Алекс, на что Майк поднял голову и посмотрел на неё. — Ты его не слушаешь, продолжаешь делать то, что тебе нравится, и это очень круто, Майк, ты молодец и даже не вздумай расстраиваться из-за одной плохо получившейся работы! — пихнула его в бок. Они сидели молча ещё минуты две, как кузнец набросился на подругу с крепкими объятиями. — Спасибо, Алекс, ты самая лучшая, только ты можешь меня так поддержать и я тебе за это очень благодарен… — не отпуская девушку, сказал житель. — Да ладно тебе, — приобняла в ответ. — Что же, скоро вечер, у нас с Честером вечерняя прогулка. Не против, если я… — Конечно, забирай его! — Я не совсем об этом, не мог бы ты меня отпустить? Опомнившись, кузнец отпрыгнул от Алекс, стыдливо улыбаясь и снова извиняясь за причинённые неудобства. — Зайдешь ко мне, как вернёшься? У меня просто остались кости, которые я собирался использовать, но не пригодились. — Кости в твоих изобретениях? Это что-то новенькое, но да, мы зайдём, Честер будет очень рад твоему лакомству, да друг? — пёс радостно затявкал в ответ.
