Напротив друг друга

      Тренировочный центр находился чуть ниже остальных этажей для трибутов. Он был разделён на несколько отсеков, начиная от отсека с оружием, специальным оборудованием, имитировавшим настоящих соперников, и простыми пластмассовыми манекенами, и заканчивая отделом со всякими обучениями по идентификации определенных видов съедобных ягод, трав и корений. От такого разнообразия у Тигнари сперва закружилась голова: он просто не мог понять, на что нужно делать упор в первую очередь.       На силовые тренировки? Неплохо, весьма полезный навык, особенно учитывая то, что основная цель парня — выиграть. Но, как правильно подметил Сайно, большинство трибутов погибают именно из-за экстремальных условий арены, которые невозможно предугадать заранее. На выживание в неизвестной среде? Однако каков будет шанс, что лису не засадят копье в живот при первой же стычке с каким-нибудь агрессивным подростком, явно не расчитывавшим отпускать свою жертву просто так?       Пока Тигнари пытался сообразить дальнейший ход действий в стороне, большинство ребят разошлось по разным отделам. Многие, как и ожидалось, решили не медлить и сразу же показать все свои возможности в стрельбе из лука, метании ножей и кулачном бое. Та самая высокая девушка со светлыми волосами и грязно-голубыми глазами, — кажется, ее звали Розалиной, — неспешно подошла к компании профи. Если раньше один их вид вызывал в глубине души страх и отчаяние, то сейчас лис лишь устало вздыхал: смысла в союзе с ними не было, а в мордобое — тем более. Выход один: затеряться где-нибудь в лесах до тех пор, пока трибутов не останется штук восемь. Конечно, если леса вообще входили в планы Капитолия.       Почему-то Тигнари вспомнились игры лет пять назад, когда распорядители решили разнообразить типичный ландшафт и не превратили огромный, просторный купол в пустыню с горячими песками. Из деревьев там были лишь мелкие и сухие кустики, никак не спасавшие от раскаленного ветра и палящего солнца. И, как ожидалось, многие подростки погибли именно из-за тяжелых условий: воды не было, из еды — лишь ящерицы и землеройки. После этого деревья обычно всегда были. Видите ли, многие избалованные жители Капитолия заскучали, смотря на скучные смерти от жажды или голода.       Да, тогда решено. Стоит идти в отдел по выживанию.       И только Тигнари хотел направиться туда, как знакомый бархатный голос выбил его из раздумий:       — Скучаешь? — алые глаза с интересом наблюдали за ушастым парнем.       — Не приходится. Как раз хотел сходить, посмотреть и пощупать снаряжение для установки силков. — проворчал лис. — А ты чего не стоишь с остальной бандой профи? Неужели тебя не устраивает нынешняя компания?       Сайно лишь усмехнулся.       — Нет. Эти гиены не особо жаждут моего присутствия в их скромном обществе, а я и не настаиваю.       — И как они посмели не обратить свой взор на истинного хищника. Я бы даже сказал...шакала.       Об этих зверях Тигнари читал в самом детстве. Раньше мама очень сильно увлекалась различной фауной, жившей задолго до их существования на земле. Еще до той поры, когда все материки потряслись от мощности ядерной войны.       — Твой сарказм действительно может сразить наповал. Не думал использовать его как оружие? — ехидно посмеялся "шакал", озираясь по сторонам. Его взгляд зацепился за Коллеи, пытающуюся разобраться в сложном устройстве силков. Видимо, всё шло из рук вон плохо. — Лучше помоги своему товарищу. Она во-о-он там.       И, решив помочь и парню напротив, Сайно вплотную подошёл к Тигнари, указав рукой в сторону отделения по силкам. От тела старшего исходил жар, свойственный, разве что, только больному в лихорадке. Или же это ушастый просто так сильно замерз?       — Вижу. Спасибо. Теперь отойди, пожалуйста, это очень сильно смущает. — и лис, не дожидаясь ответа, сам отстранился от собеседника.       — Рад был помочь. А теперь, прошу меня простить, мне нужно потратить время с умом на тренировку. Но...если ты хочешь присоединиться...       Ответ вылетел сам из уст.       — Нет. Не хочу. Прости.       Боже. Тигнари вновь поймал себя на мысли, что ему слишком сильно симпатизирует этот шутник. Настолько сильно, что в этом жестоком и глупом мире он бы хотел доверять лишь ему: такому веселому, уверенному в себе и сильному. Очень сильному. Может, если бы лису и не суждено выиграть, то свою победу он бы хотел отдать лишь Сайно. Ну, не считая Коллеи, конечно.       В момент, когда к девочке подошёл парень, она уже почти полностью овладела одним из видов силков. Видимо, все было и не так уж плохо, как могло показаться на первый взгляд. Её сосредоточенный вид вновь вызвал в Тигнари странное чувство. Будто бы сердце прищемило. Наверное, именно так и чувствуется несправедливость. Почему судьба повернулась к ним именно таким образом? Почему из всех ребят, которые могли бы быть выбраны на Жатве, фортуна решила обратить свой взор на них двоих? А самое обидное в том, что шансы были четыре к нескольким сотням, если не тысячам.       — Молодец. Неплохо вышло. — прокомментировал работу ученицы лис. — Давай теперь попробуем вместе. Может, сможем справиться с узлами гораздо быстрее.       Коллеи лишь довольно улыбнулась, будто бы ластившийся кот, после чего продолжила учиться работать с силками.       — Кстати, мастер Тигнари. А зачем к Вам подходил тот парень из дистрикта два? Неужели...у нас проблемы? — девочка боязливо оглянулась по сторонам в надежде, что их не подслушивали остальные подростки. — Или предлагали сотрудничество?       — Нет, совсем нет. Просто... — ушастый и сам не знал, что ей ответить.       — Ох...наверное это слишком личное. Простите пожалуйста!       В этот момент её щёчки слегка покраснели от смущения. Видимо, ученица совсем не хотела вторгаться в личное пространство учителя, за что Тигнари был ей безмерно благодарен.       — Ничего страшного, Коллеи. Я расскажу тебе чуть позже, а сейчас давай продолжим работать над этими узлами. — парень лишь улыбнулся, после чего вновь окунулся в процесс.       День, предназначенный для тренировок, прошёл очень быстро.

***

      По длинному коридору медленно шла девушка. Стук каблуков мерно считал секунды. Раз. Два. Три. Ее строгий костюм подчёркивал и без того изящную фигуру, не обремененную временем. Возможно, именно благодаря научному прогрессу Капитолия женщина оставалась все также привлекательна внешне. Про внутреннее состояние говорить не приходилось.       Отворив двери, ведущие в огромный, цветущий сад, она не смогла сдержать довольного вздоха. После тяжелого воздуха столицы лёгкие так и требовали для себя приятного, ненавязчивого и легкого кислорода. Хотелось дышать полной грудью, до боли раскрывая грудную клетку. Но, к сожалению, женщину ждали другие важные дела.       — Я Вас заждалась, Эи. Надеюсь, что поездка до президентского дворца не доставила слишком много хлопот. Полагаю, сейчас и дел почти невпроворот. Всё же подготовка к играм — дело серьёзное и сложное, не так ли? — за столом посреди белоснежных роз сидела утончённая фигура. Её лицо было сокрыто тёмной полупрозрачной вуалью, отчего считать эмоции становилось почти невозможно. На поверхности хрустального столика стояло две чашки с горячим чаем, по цвету больше напоминавшим янтарь. — Вам ли не знать, какие настроения ходят по Панему.       — Прошу меня простить за дерзость, госпожа президент, но...       — Астарот. Можно просто Астарот. Всё же теперь мы будем часто контактировать, а я не очень люблю подобные формальности в такой прекрасной обстановке. — махнув служанке рукой, та отодвинула резной стул. Явное приглашение присесть, поэтому Райден не посмела отказаться.       — Благодарю. Для меня честь быть здесь. — серьёзно ответила девушка, склонив голову.       — Не стоит. Я прекрасно понимаю это волнение при подготовке дебютной игры. Все должно быть идеально, начиная от подготовки трибутов и заканчивая коронацией победителя. Как же хорошо, что к этим играм приложил руку человек с незамыленным взором и новыми, свежими идеями. — Президент поднесла к губам свою чашку с чаем, после чего сделала маленький глоток.       — И зачем же Вы позвали меня сюда? — Эи слегка смутилась от подобных комплиментов со стороны высшего руководства.       — До меня дошла новость, что некоторые из дистриктов готовят вооруженное восстание после проведения квартальной бойни. Это может погубить не только Капитолий, но и весь Панем. Только мы оправились от прошлой попытки устроить революцию, как тут же поспела новая.       Астарот выдержала паузу и дала время Райден для того, чтобы переварить информацию, после чего продолжила.       — Я, как президент Панема, не хотела бы видеть нашу родную страну, погруженную в хаос и раздор из-за парочки назойливых проблем, которые можно решить одним событием.       — Каким же, госпожа президент? Я правда не понимаю, к чему Вы клоните и каким образом я могла бы Вам помочь.       — Ох, наверное, я вывалила слишком много всего. Но Вы, Райден Эи, можете мне помочь, как никогда. Ваша сестра...Макото...к сожалению, не смогла удержаться на посту главного распорядителя игр. Как вы думаете, почему на её место выбрали именно Вас?       Эи взглянула на собеседницу.       — Полагаю, она была слишком мягка к трибутам.       — Ох, Вы превзошли все мои ожидания, сумев догадаться об этом с первого раза. — даже вуаль не смогла скрыть улыбки, появившейся на доли секунды на лице девушки. — Совершенно верно. Игры — это в первую очередь инструмент для контроля над дистриктами. И знаете ли Вы, моя дорогая Эи, что конкретно помогает нам сохранять этот хрупкий мир?       — ... — Райден лишь недовольство нахмурилась, пытаясь найти в уголках своего разума хоть какой-то достойный ответ. Однако, несмотря на все усилия, ничего толкового в голову не пришло. — Прошу меня простить, госпожа президент, но я не могу дать Вам верный ответ.       — Ничего страшного. Видите ли... — Астарот медленно встала со своего стула и подошла к сидящей рядом Эи, встав той за спину и слегка наклонившись. Тон голоса резко сменился на твёрдый шёпот. — Страх...да, именно страх — вещь очень интересная. Он может как дать сил для последнего рывка, так и полностью обрубить их с корнем. Именно страх лежит в основе игр. Наши предки не зря придумали это оружие для удержания власти над ослабевшими после кровопролитной войны дистриктами, ведь страх в их случае лишь перекрыл путь отступления от общепринятых норм. — наконец девушка отошла от гостьи. — И я надеюсь, что наступающие игры и дальше смогут сохранять свой истинный замысел. Нам нужна не только показательная жестокость, но и сигнал о том, что любой неверный шаг может стоить некоторым жизни. Я надеюсь, что Вы не подведёте меня, моя дорогая Эи. Вернее...я верю в это. Ведь не зря Ваша сестра поплатилась головой за своевольную доброту.       Теперь Райден в полной мере смогла осознать трудность её положения. Макото, её любимая сестра, стала показателем для многих капитолийцев о том, что любая нежность к низшим людям вроде выходцев из дистриктов может стать точкой не только в карьере, но и в жизни в целом.       Но Эи — не она. Теперь распорядительница была уверена точно.       Она не совершит ту же ошибку.