В твоих самых диких фантазиях

      Руби проснулась в отвратительнейшем настроении, когда в час двенадцать ночи ее разбудил громкий стук в дверь.       События прерванного сна быстро ускользали из памяти, но некоторые детали она еще помнила, и они ей очень сильно нравились. Речь там шла о каких-то чудовищах, сделанных из различных сладостей, и способ сражения с ними был только один – съесть противника.       Желудок недовольно заурчал, и теперь Руби требовалось как-то заставить себя уснуть, чтобы проспать до самого завтрака.       Стук в дверь стал еще громче.       — Да откройте уже кто-нибудь, – простонала Янг.       Руби была с ней полностью согласна в том плане, что такими вещами следовало заниматься обитателям нижних кроватей, а не им с Янг. Вот только и то, как в данном случае станут развиваться события, она тоже прекрасно себе представляла.       Блейк замечательно умела отказываться делать вещи, которые ей не нравились, а ворчание Вайсс по поводу необходимости предстать в ночной рубашке перед непонятно кем прямо посреди ночи им придется слушать еще очень долго.       Тяжело вздохнув, Руби свесила ноги с края кровати и не столько спрыгнула на пол, сколько свалилась. Столкновение с твердой поверхностью выбило из тела остатки сна, так что она, зевнув и немного покряхтев для приличия, направилась к двери, решительно ее открыв.       — Чего надо?       Это оказалось совсем не похоже на обычную манеру поведения Руби, но сейчас был час ночи и к тому же выходной.       Пирра Никос вряд ли заслужила подобную встречу. Кроме того, она оказалась одета в полный боевой костюм и смотрела на Руби с едва ли не отчаянием.       — Жон здесь? – спросила Пирра.       Поскольку мозг еще не успел до конца включиться, Руби обернулась и внимательно осмотрела комнату, как будто Жон действительно мог там находиться. Лишь через пару секунд до нее дошло, насколько глупо выглядели подобные поиски. Если бы Жон и вправду проник в их комнату, то Вайсс с Блейк устроили бы грандиозный скандал. Да и Янг была совсем не из тех девушек, что приводили к себе парней, а тайком прятаться где-нибудь под кроватью он бы и сам не стал.       — Эм... Нет. Его здесь нет, – в очередной раз зевнув, ответила Руби. – Откуда ему вообще тут взяться?       — Но в нашей комнате Жона тоже нет! – воскликнула Пирра.       — И из-за этого нужно искать его именно у нас? – поинтересовалась она. – А не в любом другом месте?       — Руби, пожалуйста! – взмолилась Пирра, заставив ту испытать болезненный укол совести из-за собственной язвительности. – После вчерашнего разговора с тобой Жон так и не вернулся! Найти мы его нигде не смогли, а на звонки он не отвечает!       Это заставило Руби похолодеть.       После их разговора прошло уже около четырех часов. Притом существовала серьезная угроза мести ему и Блейк со стороны Синдер за срыв всех ее планов и вынужденное бегство из Бикона.       Руби с силой тряхнула головой.       — Эм... Дай мне секунду, чтобы переодеться и разбудить остальных, – попросила она.       Пирра молча кивнула.       На сборы ушло несколько минут, и больше всего времени заняло пробуждение членов команды. Их требовалось растолкать и потом долго объяснять, что нет, Жон вовсе не загулял, а пропал при весьма подозрительных обстоятельствах. Но даже с этой задачей Руби справилась, пусть Блейк и продолжала тихо ворчать о том, сколько головной боли ей своими выходками доставлял Жон.       Через пять минут полностью проснувшиеся и экипировавшиеся девочки выскользнули в темный коридор Бикона.       — Я покажу, где мы разговаривали, – пообещала Руби. – Это снаружи, но на территории школы. Мы даже сидели, прислонившись спинами к ее стене, и ни в какой лес не выходили.       По пути они встретили Нору и Рена. Те как раз проверяли опушку леса на наличие каких-либо следов на тот случай, если Жон решил немного потренироваться. Хотя подобная идея, пожалуй, звучала довольно глупо, не говоря уже о том, чтобы сделать это, никого заранее не предупредив.       Место вчерашнего разговора они нашли довольно быстро. Янг достала свой свиток и позвонила. Раздавшийся из травы звук вызова позволил обнаружить лежащий там экраном вниз свиток Жона.       — Это плохо, – произнесла Вайсс, существенно преуменьшая масштабы проблемы. – Даже я не считаю, что Арк оказался настолько неуклюжим, чтобы выронить свиток и ничего не заметить.       — Он хранил его в кармане джинсов, – вздохнула Пирра. – А они довольно узкие, так что сам по себе свиток выпасть никак не мог.       Руби очень хотелось проворчать что-нибудь насчет того, что кое-кому следовало бы поменьше изучать узость джинсов Жона и вообще пялиться на его задницу, но тут до нее дошел смысл слов Пирры.       Либо кто-то атаковал Жона, заставив того выронить свиток от неожиданности, либо нападающий сам потом выкинул устройство из кармана, чтобы не дать отследить с его помощью их местоположение.       — Кардин? – предположила Янг.       Пирра покачала головой.       — Кардин уже несколько месяцев не предпринимал против Жона абсолютно ничего, – сказала она. – И отношения у них сейчас, кстати, довольно неплохие.       Достав собственный свиток, Пирра добавила:       — Я позвоню доктору Ублеку и попрошу его сообщить о случившемся мисс Гудвитч.       Пусть такой вариант и мог потенциально принести им некоторые проблемы, если никакого похищения не было, останавливать ее никто не стал. Янг с Блейк и вовсе двинулись в сторону леса в попытке отыскать хоть какие-нибудь следы возможных похитителей.       К тому моменту, когда прибыли доктор Ублек и мисс Гудвитч, к поискам подключились уже все.       — Не разбредаться! – рявкнул доктор Ублек. – Не затопчите улики! Кому-нибудь что-нибудь удалось найти?       — Было какое-то движение в подлеске, – произнесла Блейк, указав в нужную сторону. – Но это совсем рядом с Биконом. Возможно, кто-то из студентов решил выйти в лес пораньше. Здесь нет никаких камер?       Руби неловко переступила с ноги на ногу.       — Эм... нет, – ответила она.       Все взгляды тут же скрестились на ней.       — Было бы странно, если бы мы с Жоном решили поговорить наедине, но прямо под объективом камеры наблюдения, – пояснила Руби. – Пусть никакие запретные темы нами не затрагивались, место мы специально подбирали так, чтобы рядом не имелось лишних глаз и ушей.       Тогда это казалось логичным шагом, но сейчас Руби о нем очень сильно жалела.       — Твоей вины тут нет, – хлопнув ее по плечу, произнесла Янг. – Если кто-то решил поохотиться за Жоном, то удобное место и время для атаки он бы всё равно рано или поздно подобрал.       Она кивнула в сторону Пирры, Рена и Норы, которые о чем-то оживленно разговаривали с преподавателями чуть поодаль, и добавила:       — Вынуждена заметить, что им, похоже, известно куда больше, чем нам.       Судя по всему, так оно и было.       Вскоре доктор Ублек и мисс Гудвитч отправили членов команды JNPR обратно в Бикон и принялись что-то тихо обсуждать. Затем они пришли к какому-то решению, так что мисс Гудвитч двинулась в сторону леса, а доктор Ублек подошел к ним.       — Команда RWBY, нам необходима ваша помощь в прочесывании леса. Члены команды JNPR отправились оповещать профессора Освальда, чтобы тот начал будить остальных студентов, а после этого они попытаются связаться с мистером Арком иными методами.       — Иными методами? – переспросила Вайсс.       Доктор Ублек покачал головой.       — Неважно. Расходитесь и ищите следы. Вряд ли они принадлежат монстрам, поскольку наш главный подозреваемый – фавн-скорпион, – сказал он и, когда Блейк набрала в грудь побольше воздуха, поспешил добавить: – Не из Белого Клыка. Скорее всего, работает совместно с Синдер Фолл.       "Это же ничуть не лучше!"

***

      Пирра, Нора и Рен устроились в своей комнате, обложившись сильным снотворным, которое им выдал профессор Освальд.       Идея принадлежала доктору Ублеку и заключалась в том, что Жон мог попытаться связаться во сне с кем-нибудь из знакомых. Вот только все сейчас настолько сильно нервничали, что самостоятельно вряд ли бы уснули.       Потому-то и потребовались специальные препараты.       Профессор Освальд предупредил их, что это было не обычное снотворное. Его следовало выпить вместе со стаканом воды и приготовиться к очень быстрому лишению сознания.       — Если кто-нибудь из нас проснется, – произнес Рен, – то остальных не будить. Жон может попробовать передать через них важную информацию.       Пирра с Норой согласно кивнули.       Затем все дружно выпили снотворное и улеглись на свои кровати.       Пирра уставилась в потолок.       Сон к ней приходить совсем не спешил.       "Бесполезное какое-то средство! Я даже-..."       Уже через мгновение сознание покинуло ее.

***

      — Стоит ли держать его в бессознательном состоянии? – поинтересовался Хазел, когда Тириан явился в лагерь, притащив с собой цель их задания. – Я слышал, что в таком виде он наиболее опасен.       — Только когда ты тоже спишь, – ответил Тириан, передав ему мальчишку.       Хазел закинул того на плечо.       Мальчишку он помнил по недавнему сну. Но раз уж Арк не удосужился применить свою силу, чтобы воскресить сестру Хазела, тот тоже не намеревался что-либо предпринимать, чтобы спасти мальчишку от уготованной ему Салем судьбы.       — Значит, некоторое время будем двигаться без отдыха, – вслух произнес Хазел. – Если заснем рядом с ним, то рискуем не проснуться. Синдер его способности описала крайне подробно, но ее информация вполне могла устареть.       Тириан лишь пожал плечами, ничуть не беспокоясь о подобных "мелочах". Собственное выживание его вообще никогда не заботило, что, пожалуй, и делало Тириана едва ли не самым эффективным агентом Салем.       — Наплевать. Богиня требует доставить его к ней как можно скорее, и мы это сделаем, – рассмеялся он. – А заодно утрем нос Синдер, которая так и не сумела с ним справиться.       Хазел хмыкнул, не спеша влезать в мелочные разборки подручных Салем, но всё же склоняясь к тому, чтобы согласиться с Тирианом.       Основная проблема с Синдер и Воттсом заключалась в том, что они очень редко шли на сотрудничество с кем-либо еще и всегда пытались присвоить себе результаты любого труда. Хазела такие вещи нисколько не беспокоили, а Тириана волновало только мнение Салем, так что вдвоем они работали довольно эффективно, особенно если это требовалось для достижения поставленной задачи.       Работали, но не любили друг друга.       Хазел презирал Тириана и подозревал, что его чувства были взаимны. Просто они оба вполне могли отодвинуть личные отношения на задний план, в отличие от тех же Синдер и Воттса.       Тот факт, что с напрочь безумным Тирианом взаимодействовать было гораздо легче, чем с кем-либо еще, говорил лишь о том, что Салем следовало бы принимать на службу поменьше самовлюбленных идиотов.       — Нужно уходить, пока Синдер ни о чем не узнала, – сказал Хазел, направляясь прочь от лагеря. – Я бы не стал исключать того, что она попытается нам как-нибудь помешать.       — Хм-м. Похоже на нее, верно? – ухмыльнулся двинувшийся рядом с ним Тириан. – Но я не сильно огорчусь, если Синдер вдруг немножечко умрет. А ты?       — Мне на нее наплевать, – ответил ему Хазел.       — Ха! Замечательно! Давно искал достойное оправдание, чтобы избежать гнева Богини, и, думаю, важность нынешнего задания вполне подойдет.       Именно сосредоточенность на выполнении заданий Салем и делала общество Тириана вполне сносным. Когда у него появлялось свободное время, он начинал скучать и зачастую устраивал вокруг себя невероятный хаос.       — Ух... Мх-х...       — Просыпа-а-ается, – пропел Тириан.       — Позволим ему очнуться или снова оглушим? – уточнил Хазел. – Выбирай сам.       Руки и ноги мальчишки они связали, так что ни тот, ни другой вариант отразиться на выполнении задания был не должен.       — Хм-м-м... – протянул Тириан. – А давай решит он! Просыпайся-просыпайся, мистер сноходец! Наше путешествие окажется очень долгим, так что выбирай, будешь ли ты и дальше спать или скрасишь нам дорогу разговором!       — Ч-что?.. – недоуменно переспросил Арк, пока Тириан приподнимал ему голову, ухватившись за волосы. – Где я? Вы вообще кто такие?.. Ты! Т-тириан. И Хазел? Я тебя знаю...       Тут до все-таки вернувшего себе способность соображать мальчишки дошла суть происходящего, и он завопил:       — Отпустите меня! На помощь! КТО-НИБУДЬ! ПОМОГИТЕ!       Хазел подкинул его на плече, заставив замолчать.       — Хватит, – буркнул он. – Мы слишком далеко от тех, кто мог бы услышать твои вопли – почти в четырех часах пути от Бикона. Только голос себе сорвешь и нас окончательно достанешь. Будешь вести себя хорошо – выживешь.       "Наверное".       Но Проявление, способное переписывать реальность через сны, было слишком ценным приобретением, чтобы убивать его носителя. Хазел это прекрасно понимал, как, впрочем, и Салем, которая приказала доставить Арка живым и только живым.       Из подобного человека, если обеспечить его верность, мог выйти и идеальный убийца, и тот, кто лечил бы или усиливал союзников. Потенциальные возможности казались попросту безграничными, упираясь лишь в контроль, запасы ауры и воображение.       — Куда вы меня волочите? К кому?       — Не волочим, а несем, – покачал головой Тириан. – Вроде бы образованный человек, а грамотно использовать слова не умеешь.       Хазел его замечание проигнорировал.       — Тебе придется встретиться кое с кем по имени Салем.       Арк удивленно выдохнул.       — С Салем?.. – переспросил он. – Погодите-ка, она что, действительно существует? Озпин говорил мне правду?!       Итак, Озпин кое-что ему рассказал.       "Любопытно".       Обычно этот монстр предпочитал скрывать информацию даже от самых близких своих союзников, наполняя их головы отборнейшей ложью. Впрочем, Арк ему не поверил, что говорило об отсутствии особенных стараний со стороны Озпина.       "Как это для него типично..."       — Салем действительно существует, – вслух произнес Хазел. – И не настолько чудовищна или жестока, как ты наверняка считаешь.       — Она контролирует монстров!       — В некоторой степени. Но Салем не управляет каждым монстром в отдельности, так что если ты винишь ее во всех причиненных ими смертях, то делаешь это напрасно. А без контроля монстры по-прежнему остаются жестокими и кровожадными монстрами.       Именно поэтому Хазел не винил Салем в смерти Гретхен. Она управляла лишь ближайшими к ней чудовищами и просто физически не могла повлиять на то, что происходило за тысячи миль от нее. Гретхен не повезло наткнуться на стаю диких монстров.       — Она разумна, – продолжил Хазел. – С ней возможно договориться. И у Салем найдется, что тебе предложить. Безопасность твоей семьи и друзей, например. Или силу. Или что еще ты там желаешь.       Салем была не слишком щедра, но на Арка у нее наверняка имелись определенные планы, и она вряд ли обидится, если Хазел немного подготовит для них почву. В конце концов, в данном случае точно не выйдет добиться повиновения простыми угрозами, как получилось с Воттсом или Синдер. Арк вполне мог убить себя во сне, заодно прихватив с собой на тот свет всех окружающих его людей и фавнов.       Салем должна была это понимать.       И Хазел всё равно не собирался спать в башне или около нее, пока мальчишка целиком и полностью не перейдет на их сторону. Как, впрочем, и после этого. Синдер с Воттсом тоже были "на его стороне", но без каких-либо колебаний воткнули бы ему нож в спину, если бы им представилась такая возможность.       — Вам это с рук не сойдет! – заявил Арк.       — О, вот так гораздо интереснее! – рассмеялся Тириан. – Только ведь уже сошло.       — Не искушай судьбу, – проворчал Хазел. – Сам знаешь, как оно бывает.       Арк выгнулся дугой и врезался ему в плечо, а затем повторил это снова и снова. Для освобождения из пут такой способ совершенно не подходил, а потому Хазел его извивания проигнорировал, понадеявшись, что вскоре Арк выдохнется и немного успокоится.       Тот не выдохся.       Вместо этого он с размаху ударился головой о плечо в последний раз, застонал от боли и обмяк.       "Умный мальчишка".       — Я же давал ему выбор, – с улыбкой произнес Тириан. – Мог бы просто попросить его вырубить.       — Неважно, – покачал головой Хазел. – Не имеет значения, с кем он свяжется во сне и кого позовет на помощь. Мы двигаемся достаточно быстро, а на тех, кто бодрствует, его сила никакого влияния не оказывает. К тому же скоро мы будем уже очень далеко от Бикона.       — Хм. Слышал, парень? – спросил Тириан. – У тебя есть только один шанс. Воспользуйся им с умом!