Глава 76
9 ноября 2024 г., 13:17
Озпин метался по кабинету, бормотал себе под нос что-то на незнакомом Жону языке, периодически сопровождал свои жесты вспышками магии и вообще вел себя как одержимый. О присутствии тут постороннего человека он, похоже, успел позабыть, а Жон постарался ему о себе не напоминать.
Озпин пребывал в ярости.
С момента своего пробуждения он постоянно выкрикивал имя Салем и лишь каким-то чудом не полез в драку. Возможно, как раз из-за не совсем адекватного поведения. Что-либо противопоставить ему Жон сумел бы только во сне, потому-то и лежал сейчас тихо-тихо.
Он закрыл глаза и сосредоточился на собственном дыхании, но успокоиться это ничуть не помогало. Озпин продолжал метаться по кабинету, а все обитатели Бикона, включая команду Жона, в четыре часа утра мирно спали в своих постелях и вмешаться в случае чего точно бы не успели.
Но ничто не могло длиться вечно.
— Должно быть нечто такое, что сделать в наших силах! – внезапно воскликнул Озпин, тем самым начиная более-менее осмысленную беседу, причем даже не с собой. – Нужно избавить ее от эссенции! Убить тварь! Если к Салем вернется рассудок, то ее можно будет спасти! Надо отправиться туда и попробовать еще раз!
— Или никуда не ходить, потому что ничего не изменится, – произнес Жон, непривычно примеряя на себя роль голоса разума в присутствии Озпина.
Тот уставился на него.
— Ты этого не знаешь.
— Ты сам сказал, что Салем сошла с ума из-за твари, – напомнил ему Жон. – Скорее всего, так оно и есть. Но уничтожение твари не вернет Салем рассудок. Какие бы мысли ей ни вкладывали в голову, теперь они принадлежат именно ей. Работа твари уже завершена.
— Попытаться всё равно стоит! – прорычал Озпин.
— Разве? – спросил Жон, стараясь не слишком сильно дрожать под его взглядом. – Нет, я вовсе не утверждаю, что это не будет благородным подвигом, потенциально способным принести немалую пользу. Если сработает, разумеется. Но ты предлагаешь нам вдвоем выйти против твари, которая контролирует сны ничуть не хуже меня. На самом деле, гораздо лучше, если учесть, что занималась она этим задолго до моего рождения и обладает гигантским опытом, а бой придется проводить на ее территории. И к тому же тварь, в отличие от меня, бессмертна.
— Если всё получится, то мы сможем переломить ход войны!
— А если нет, то умрем. Ну, по крайней мере, я. Ты готов пожертвовать жизнью своего студента?
Молчание Озпина намекало на его готовность.
Жон внезапно вспомнил о том, что мать Руби тоже когда-то была студенткой Озпина. Вряд ли она погибла ни за что, иначе бы Кроу не стал работать на такого человека, но ее жертва всё равно оставалась жертвой, причем всего лишь одной из многих.
— Ха... – без какого-либо веселья в голосе усмехнулся Жон. – Так, значит? Тогда давай я сформулирую свой вопрос по-другому. Ты готов подарить мое Проявление твари? Потому что она вряд ли станет меня убивать и скорее уж сведет с ума, как и Салем. Впрочем, я вовсе не бессмертный. С другой стороны, мне не требуется действовать в реальном мире. Сколько человек не проснется, прежде чем мисс Гудвитч поймет, что всё пошло не по плану, придет сюда и прикончит меня? Ну, в том случае, если она не окажется одной из моих первых жертв. Тогда у меня в запасе будет несколько дней, и вымрет вообще весь Бикон.
Озпина нарисованная им картина ничуть не испугала. Но разве могло быть как-то иначе? Что для него значили две сотни человек?
Или даже меньше...
Жон не знал точное число обитателей Бикона и основывал свои подсчеты на том, что видел во время лекций.
В общем, пара сотен мертвецов была не такой уж и большой жертвой за шанс раз и навсегда покончить с исходящей от Салем угрозой. Печально, конечно, но сущая мелочь, если смотреть на ситуацию в целом. В конце концов, вернувшая разум, но по-прежнему контролирующая монстров Салем спасет гораздо больше жизней, отправив Охотников на свалку истории.
— Твое молчание весьма красноречиво, – проворчал Жон. – В таком случае побуду ответственным человеком и откажусь от участия в этой авантюре.
— Что тут ответственного? – ледяным голосом осведомился Озпин. – Ты решил посвятить свою жизнь борьбе с чудовищами, когда пришел учиться сюда. Вот уж от кого я точно не ожидал столь откровенной трусости.
— Хм. Знаешь, когда открылось мое Проявление, то во мне изменилась лишь одна вещь. Я повзрослел. Это заметили все. Да и разве могло быть иначе, если я внезапно начал понимать окружающих людей? Если до меня дошло, что любые мои сложности и неудачи – мелочь и ерунда. Впрочем, вынужден признать, что подобный рост лучше всего виден именно на фоне предшествующей ему тупости.
— К чему всё это?
— К тому, что я повзрослел, – с улыбкой повторил Жон. – И уже не побегу на подвиги, пылая жаждой доказать кому-либо собственную храбрость.
Озпин некоторое время молчал, а затем попробовал иной подход:
— Ты думал о том, сколько жизней мы можем спасти? А о мире без угрозы с ее стороны? Что твои друзья в нем точно доживут до старости? Что дети перестанут терять родителей, а родители – детей? Что ради всего этого стоит рискнуть?
— Стоит, конечно, – согласился с ним Жон. – Но между разумным риском и гарантированной смертью имеется существенная разница.
Он медленно поднялся с кровати, стараясь не провоцировать и без того натянутого, словно струна, Озпина, после чего добавил:
— При всём моем уважении, ты сейчас нормально соображать не в состоянии. Увиденное во сне тебя слишком сильно потрясло.
— Это ничего не меняет!
— Знаю. Но мы с Салем никуда не денемся, а вернуться сейчас в ее сон всё равно не получится. Нас выкинуло, когда она проснулась, и я как-то сомневаюсь в том, что Салем вдруг решит еще немного вздремнуть.
Озпин сжал кулаки, но обозначил коротким кивком тот факт, что принял аргументы Жона. В конце концов, они оба в данный момент тоже вряд ли бы уснули. К тому же стоило учесть и кое-что еще.
— Любой ее сон в ближайшие несколько дней окажется враждебным нам, – произнес Жон. – Придется сражаться не только с тварью, но и с самой Салем. Необходимо выждать, пока она не успокоится и не расслабится, прежде чем что-либо предпринимать. Но лучше начать с того, чтобы собрать всех и обсудить наши дальнейшие планы.
— "Всех" – это кого? – поинтересовался Озпин.
— Тех, кто знает правду о Салем, – пожал плечами Жон. – И кому ты доверяешь. Мисс Гудвитч, например.
Озпин кивком подтвердил его догадку.
— Доктор Ублек?
Кивка не последовало.
— Генерал Айронвуд?
Еще одно подтверждение.
— Ну, хотя бы они вдвоем, – вздохнул Жон. – Должны быть те, кто сумеет вовремя вмешаться, если мы по собственной глупости погибнем.
— Хм... – задумчиво протянул Озпин, закрыв глаза и отчетливо скрипнув зубами. – Ладно, я подожду. Пусть будет обсуждение.
Наверное, стоило бы возомнить себя победителем в нелегком споре – тем, кто сумел удержать от идиотского поступка самого Озму, но... Жон ощущал совсем не радость. Он понимал, что конкретно сейчас происходило с Озпином, и искренне ему сочувствовал. Не так уж и просто было признать собственную ошибку, когда любовь всей твоей жизни страдала от поселившейся у нее в голове твари.
— Спасибо, сэр, – вслух произнес Жон.
— Не-... – начал было Озпин, но тут же оборвал себя, сделал глубокий вдох и продолжил уже куда более спокойным голосом: – Вы свободны, мистер Арк. Пожалуйста, оставьте меня наедине с моими мыслями.
— Хорошо, сэр. Позовите меня, когда я понадоблюсь.
Жон приблизился к двери, открыл ее и вышел в коридор. Но прежде чем ее закрыть, он успел заметить, как Озпин – древний разум в молодом теле – опустился в свое кресло, оперся локтями на рабочий стол и закрыл лицо руками.
Иногда Проявление Жона приносило куда больше боли, чем пользы...
***
Время было еще слишком раннее, так что Жон решил не возвращаться к себе в комнату, опасаясь разбудить членов своей команды, и вместо этого направился в библиотеку, где принялся изучать историю Ремнанта. Он не нашел ни единого упоминания об Озме или Салем, что его нисколько не удивило. Вероятно, Озпин давным-давно постарался подчистить любые записи. Но некоторые правители и видные деятели прошлого имели ряд характерных черт, и Жон невольно задумался о том, кто из них мог оказаться Озпином. Вряд ли он постоянно попадал в головы людей, обладавших именами, начинающимися на "Оз" или "Ос". Это было бы уже слишком. Не могли же абсолютно все его носители называться схожим образом, верно? Пока Жон изучал историю и предавался совсем не радостным размышлениям, прошла пара часов. Первым его побеспокоили вовсе не члены команды, а, как ни странно, Кроу Брэнвен, который выглядел встревоженным. — Вот ты где. Озпин – то есть Освальд – на мои звонки не отвечает. Что у вас вообще произошло? — А он тебе вчера что-нибудь говорил? – поинтересовался Жон. — Только то, что вы собираетесь использовать твое Проявление на Салем. Я ждал известий в Вейле на тот случай, если вам удастся установить ее местоположение или отыскать убежище Синдер, – сложив руки на груди, проворчал Кроу. – Так что всю ночь не спал, Освальд, как я уже говорил, не отвечает, и настроение у меня сейчас такое себе. Не тяни, парень, а то оно совсем испортится. — Вряд ли я смогу многое тебе поведать, не обидев при этом Озпина, – пожал плечами Жон. – В сон мы попали, но дальше всё пошло не по плану. Полученная информация оказалась совершенно не той, на которую он рассчитывал, и это его потрясло. Думаю, Озпин до сих пор сидит у себя в кабинете, но беспокоить его я бы не рекомендовал. Кроу нахмурился. — Новая информация потрясла его насколько?.. – осторожно уточнил он. — Когда я уходил, Озпин плакал. — Ни хрена себе... – выпучил глаза Кроу. – Ладно, я тебя понял. Пожалуй, действительно повременю со звонками. — Это разумное решение, – кивнул Жон. – Думаю, Озпин вскоре созовет совещание по поводу наших открытий и дальнейших планов. Там всё и узнаешь. — Ага, понял. Пойду, что ли, немного вздремну, – произнес Кроу, зевнув и опершись на столик, за которым сидел Жон. – Ты, кстати, о том, что там увидел, тоже не болтай. — У меня нет привычки болтать о чужих снах, – напомнил ему Жон. Он делал исключение лишь для случаев, когда от раскрытия информации зависела чья-нибудь жизнь, но далекое прошлое Озмы с Салем в эту категорию явно не входило. "Интересно, а как бы отреагировал Кроу, если бы увидел схожий сон с участием Саммер? Вероятно, точно так же". Жон ощутил горячее желание оставить в покое историю и достать книги по психологии, особенно тот ее раздел, что был посвящен горю и скорби. Про пять стадий он знал, поскольку эта теория пользовалась немалой популярностью, но что насчет чего-нибудь более отдаленного по времени? Обрадуется ли вдова возможности увидеть во сне давно умершего мужа? Или это лишь разбередит старые раны? Она испытает муку или облегчение? Жон припомнил, как Амбер умирала у него на руках. Его пальцы вцепились в обложку книги так, что пришлось срочно приходить в себя и откладывать ее в сторону, чтобы случайно не порвать. Они ведь едва знали друг друга. Амбер считала, что их знакомство длилось многие месяцы. Возможно, даже годы. Но это была ложь. Совместно проведенное время измерялось считанными часами. — Насколько всё оказалось бы хуже, если бы мы с ней прожили бок о бок всю нашу жизнь?.. Жон невольно задумался о том, стоило ли вообще в кого-нибудь влюбляться. Все вокруг твердили, что стоило. Что было лучше любить и потерять, чем не любить вовсе. Вот только потеря оставляла после себя настолько жуткую рану, что требовалось постоянно вливать в нее счастье и радость, лишь бы избавиться от всепоглощающего чувства одиночества. В общем, оставшееся до завтрака время Жон провел совсем не счастливо и не радостно...***
От погружения в пучины одиночества и депрессии его спасло появление друзей. Смех, бессмысленная болтовня и всё прочее постепенно отогнали мрачные мысли. Вайсс высказывала Блейк свое мнение по поводу "качества" читаемой той литературы, Руби с Янг спорили о возрасте, в котором стоило продолжать интересоваться комиксами (в любом, если верить Руби), а Нора с Реном сцепились по поводу идеи приделать к пистолетам последнего подствольные гранатометы. Несмотря на весь идиотизм ситуации, с поднятием Жону настроения она отлично справлялась, в очередной раз напоминая о том, что эффект социальных связей не ограничивался одним лишь риском их потери. Уроки тоже помогали забыть о неприятностях. По крайней мере, у Жона внезапно появились заботы и поважнее ночных кошмаров. Например, неожиданно устроенная доктором Ублеком контрольная работа. Или очередной монстр, пойманный и притащенный на лекцию профессором Портом. Или мисс Гудвитч, решившая провести занятие в классе боевой подготовки вместо "заболевшего" профессора Освальда. Впрочем, в последнем случае сюрприз ожидал именно мисс Гудвитч. Если не считать Пирру, расстроившуюся из-за отсутствия своего любимого преподавателя, студенты очень даже обрадовались такому повороту и едва ли не на коленях молили ее забрать предмет себе, спася их от "злого мистера Освальда". — На пару слов, мистер Арк, – остановила его мисс Гудвитч, когда занятие подошло к концу. Жон махнул рукой друзьям и подошел к ней. — Мэм? — Освальд попросил сообщить вам о назначенной на эту субботу встрече, – произнесла мисс Гудвитч. – Кроу проводит к нужному месту. Кроме него, вас, меня и Освальда, будет присутствовать генерал Айронвуд. Полагаю, о теме собрания вам известно больше, чем мне. — Возможно, – признал очевидное Жон. — Хм, – задумчиво посмотрела на него мисс Гудвитч, но давить всё же не стала. – Мы встречаемся в шесть часов. Генерала Айронвуда предупредили, чтобы он вел себя прилично. К вам это тоже относится. — Хорошо, мэм. — Вот и замечательно. Можете идти. Но не успел Жон покинуть аудиторию, как его перехватила вышедшая из раздевалки Янг. — Кое-кто в последнее время слишком часто влипает в неприятности, – усмехнулась она, обняв его за плечи. – Что бы сказал мой папа, если бы узнал, что я встречаюсь с настолько непослушным мальчиком? — Наверное, посочувствовал бы мне, – пошутил в ответ Жон. Янг рассмеялась. — Ха! Скорее всего. Но у тебя, получается, никаких неприятностей нет, так? — Похоже на то. — Отлично. Потому что в пятницу мы с тобой идем на свидание. — Правда?.. – удивленно переспросил Жон. Янг посмотрела на него и слегка приподняла бровь. — Есть какие-то возражения? – поинтересовалась она. — Нет. Ни малейших возражений. Жон и в самом деле просто удивился. Пусть они официально считались парой, иногда складывалось такое впечатление, что между ними вообще ничего не было. Янг не любила прилюдно демонстрировать свои чувства, и несмотря на периодически проводимое вместе время, Жон легко мог пересчитать их поцелуи по пальцам обеих рук. Но его это вполне устраивало. По крайней мере, не приходилось отчаянно соображать, чему уделить внимание: ухаживаниям за Янг или освоению Проявления. Постепенно он и сам начал думать, будто никаких чувств не существовало, а Янг просто использовала его в качестве защиты от назойливого внимания со стороны других парней. И это тоже устраивало Жона. — Куда мы идем? — Я зарезервировала нам столик в ресторане, – ухмыльнулась Янг. — Ты зарезервировала?.. – с некоторым недоумением переспросил Жон. — Ладно, тут ты меня подловил. Вайсс зарезервировала, – проворчала Янг. – Обязательно нужно было докапываться? — Нет, но... – пробормотал Жон. – Просто не могу не уточнить: ты сама хочешь пойти или тебя в спину подталкивает Вайсс? Янг улыбнулась. — Организовать свидание ее попросила я. Не беспокойся, руки мне никто не выкручивает. И нет, это вовсе не подготовка к тому, чтобы как можно более мягко тебя бросить. — Итак, самое обычное свидание, верно? — Самое обычное свидание, – подтвердила она. – Только мы вдвоем. И не забудь прилично одеться. — А сейчас я, по-твоему, одет неприлично? – возмутился Жон. — Да, – кивнула Янг. — Грубо, – вздохнул Жон. Янг ему подмигнула и направилась к собственной команде. — Грубо, но справедливо, – шепотом добавил он. – И прогуляться по магазинам Вейла у меня не выйдет из-за Синдер с Салем. Члены его собственной команды захотели узнать подробности разговора с Янг. Жон не видел смысла это скрывать и спокойно им всё пересказал. Улыбка Пирры не дрогнула ни на мгновение. Свои чувства она прятать умела. Да и попытка что-либо от нее утаить причинила бы лишь еще больше боли. — Я рада, что вы решили действовать активнее, – сказала Пирра. – Потому что раньше Янг не делала вообще ничего. — И тут виновата вовсе не она, – покачал головой Жон. – Мое Проявление оставляет крайне мало времени на исполнение обязанностей парня. — Да, но это оправдывает лишь тебя. — И к слову о Проявлениях, – поспешил вмешаться в разговор Рен. – Тебя из Бикона-то выпустят? Директор Озпин ввел целый ряд мер для обеспечения твоей безопасности, и мисс Гудвитч после его отставки их не отменила. "Ага, отставки..." Друзья Жона знали о том, что Озпин был жив, но считали, что он стал слишком старым для исполнения обязанностей директора Бикона. Впрочем, сейчас всё это не имело ни малейшего значения, поскольку Рен задал очень хороший вопрос. — Видимо, придется сходить к ней за разрешением, – вздохнул Жон, подумав о том, что последнее слово останется именно за Озпином. – И теперь я не уверен, что мне его выдадут... — Причем не без причины, – кивнула Нора. – Эта сучка до сих пор где-то там прячется, а дядя Янг с Руби слишком бесполезный, чтобы ее отыскать. — Ты чересчур строго его судишь, – вновь покачал головой Жон. – Не так уж и просто в одиночку найти в Вейле того, кто не желает быть найденным. — Кстати... – снова вмешался Рен. – А почему бы не попросить у него о помощи в этом деле? Если нужно убедить мисс Гудвитч в том, что тебя можно отпустить на часок в Вейл, то Кроу Брэнвен – идеальный союзник. Он же способен приглядеть за тобой, так? Хотя вряд ли Синдер станет что-либо предпринимать. Вряд ли она вообще успеет узнать, что вы с Янг ненадолго выбрались в город, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться ситуацией. — У нее и причин-то для активных действий нет, – добавила Пирра. – По крайней мере, разумных причин. Если она желает и дальше оставаться необнаруженной, то меньше всего ей нужно набрасываться на Жона, едва тот покинет пределы Бикона. — Ага, – усмехнулся Жон. – Если бы Синдер было настолько просто спровоцировать, то Кроу бы давным-давно посадил меня в клетку для защиты от акул и использовал в качестве приманки. Так что вряд ли мне что-либо грозит. Но с ним я всё равно поговорю. И с мисс Гудвитч. "А потом и с Озпином". — И если они мне запретят посещение Вейла, – закончил свою мысль Жон, – то пусть оформляют отказ в письменном виде со всеми положенными печатями, чтобы я мог предоставить его Янг. Рен ухмыльнулся. — Представляю себе эту справку от преподавателей, запрещающую тебе идти на свидание с твоей девушкой. — Какое душераздирающее зрелище! – расхохоталась Нора. — Ладно, – попытался успокоить их Жон. – Посмеялись и будет. — А я бы не отказалась взглянуть на такую справку вживую... — И ты туда же, Пирра? Моя собственная напарница...***
— Свидание?.. Как и ожидалось, Озпин совсем не обрадовался. — Свидание, мистер Арк? В такое время? Со всем тем, что у нас происходит? — Я ведь уже согласился прийти на совещание в субботу, сэр. И причин отказывать Янг у меня нет. — Синдер Фолл – вполне весомая причина. К тому же совсем не выдуманная. — Да, но она ничем не выдавала себя вот уже несколько недель. Я знаю, что Синдер просто затаилась, – поспешил добавить Жон, когда Озпин нахмурился. – Но в том-то всё и дело. Вряд ли она успеет перехватить нас, если мы выберемся в город на часок, тем более что ее команда лишилась Меркури. — Это не повод проявлять безрассудство. — А мы и не проявляем, сэр. Тут нет никакого безрассудства, если я выступаю в роли наживки. Озпин нахмурился еще сильнее. — Хм-м-м... — Подумайте сами, сэр. Кроу в его поисках удача так и не улыбнулась, – сказал Жон. – Без обид. Кроу фыркнул и махнул рукой. — Синдер будет и дальше прятаться, пока мы что-нибудь не предпримем, – продолжил Жон. – И чем дольше она этим занимается, тем больше времени Салем проведет в Вейле, создавая тем самым угрозу жителям города. Так что никакого иного варианта, кроме меня в роли наживки, у нас нет. — Не вы ли только что утверждали, что отреагировать Синдер не успеет, мистер Арк? – поинтересовался Озпин. — Да, – кивнул Жон. – Но в том-то и заключается вся суть плана. Синдер о состоявшемся свидании узнает потом, из чего сделает вывод, что мы хоть немного, но расслабились. Если и дальше поддерживать ее уверенность в том, что мы считаем, будто она покинула Вейл, то удача может и улыбнуться Кроу. — Нужно ли мне напоминать, что Синдер – это не единственная угроза? — Не нужно, – покачал головой Жон. – Но вы сами говорили, что Салем больше всего интересует именно Синдер. Если я вдруг столкнусь с ними обеими сразу, то она наверняка предпочтет меня отпустить. В конце концов, терпения ей не занимать, и пока я жив, всегда можно попробовать поймать меня еще раз, а вот Синдер для нее опасность представляет уже сейчас. — Похоже на план, – кивнул Кроу. – Не скажу, что хороший, но все-таки план. Озпин вздохнул. — И всё это ради того, чтобы сходить на свидание с девушкой, мистер Арк? Жон поморщился. — Не совсем, – сказал он. – Мы... очень мало времени проводим вместе. Я постоянно чем-то занят: то изучением Проявления, то помощью вам с Салем и Синдер. И нет, это вовсе не жалоба. Но разве так уж эгоистично будет с моей стороны уделить ей хоть немного внимания? В кабинете воцарилась неловкое молчание. — Парень прав, Оз, – наконец нарушил затянувшуюся паузу в разговоре Кроу. – Если уж мы просим его рисковать головой в борьбе с Салем, то и отпустить на часок тоже можем. Это будет справедливо. — Да-да. И тот факт, что речь идет о твоей племяннице, тут не сыграл ни малейшей роли... — Ничуть не большую, чем тот факт, что Салем является вашей женой, сэр, – всё же не сумел удержаться от шпильки Жон. — Салем – твоя жена?! – воскликнул Кроу. Озпин нахмурился и недовольно посмотрел на Жона. Тот вздрогнул. — Мне не стоило об этом упоминать? — Идите готовиться к свиданию, мистер Арк. А мне теперь придется рассказать мистеру Брэнвену о кое-каких фактах из моей биографии, что вы так неосторожно озвучили. — ЖЕНА! – крикнул Кроу. – Хочешь сказать, что вся эта война – одна большая семейная ссора?! Ты нам лгал! — Нет, там всё гораздо сложнее, – вздохнул Озпин. – Идите, мистер Арк. Кроу, сядь и слушай. Я вам не лгал – всего лишь опустил кое-какие подробности о событиях древности, к нынешним временам не имеющие никакого отношения. Или ты собираешься ставить мне в вину брак, закончившийся две тысячи лет назад? Жон поспешил покинуть кабинет. Он думал, что Кроу, как и любой другой человек, которому было известно о Салем, знал и об этом. Но, видимо, Озпин рассказывал им совсем другие истории, и раскрывать подобную информацию посторонним не стоило. — Ну... хотя бы на свидание с Янг схожу... В его положении следовало радоваться любым мелочам.
