Глава 78
23 ноября 2024 г., 12:56
Переговоры об освобождении заложников были как раз тем предметом, которого в учебном плане Биконе отчаянно не хватало. Хотя, возможно, старшие курсы и изучали его факультативно. Или преподаватели просто не ожидали, что романтическое свидание кого-нибудь из их студентов однажды превратится именно в это.
— Откуда нам знать, что ребенок настоящий? – спросила Янг.
— А откуда вам знать, что не настоящий? – вопросом на вопрос ответила ей Синдер. – Я могу приказать Эмеральд провести девчонке лезвием по горлу, но откуда вам знать, что кровь и предсмертные хрипы будут настоящими?
— Янг, не стоит, – положив ладонь ей на плечо, произнес Жон. – Мы находимся посреди города. Найти здесь заложника – не проблема.
— Бритва Оккама, – ухмыльнулась Синдер. – Удивлена, что ты знаком с этим принципом, Арк. Да, самое простое объяснение обычно является и самым верным, а найти сейчас в городе подходящего заложника и вправду довольно просто.
Со стороны ресторана донесся грохот, за которым последовал рев монстров, и ухмылка Синдер тут же исчезла.
— Время на исходе, – сказала она. – И не думаю, что кому-либо из нас хочется с ней встретиться.
Тут Синдер была права.
Попадаться в руки Салем Жону совершенно не хотелось.
Сама Синдер, если всё пойдет по ее плану, окажется вынуждена тайно переправить его из Вейла, на что потребуется значительное количество времени. И этим наверняка успеют воспользоваться Озпин с Кроу. Салем же закинет Жона на спину любому достаточно крупному Невермору, после чего силой проложит себе путь за стены, устроив в городе настоящую резню.
— И что ты предлагаешь? – вслух поинтересовался он.
— Жон! – прошипела Янг. – Ты шутишь, что ли?!
— У тебя нет обуви, у меня из оружия только сковорода и кухонный нож, а Кроу сейчас грозит смертельная опасность.
— Это всего лишь один Гримм. Дядя Кроу быстро с ним справится.
— Это не просто "один Гримм", – покачала головой Синдер. – И она, к слову, одна никогда не бывает. Чем дольше мы тут возимся, тем больше угроза не только для нас, но и вообще для всех. Салем продолжит призывать монстров, и даже если Брэнвен их переживет, то оказавшиеся неподалеку гражданские – точно нет.
— Тогда как насчет того, чтобы перенести эту встречу в другое место? – предложила Янг. – Потому что мы не согласны ни о чем договариваться, пока ты нас постоянно торопишь.
— Вы сейчас не в том положении, чтобы-... – начала было Эмеральд.
— Ладно, – перебила ее Синдер. – Не сталкиваться с ней и в наших интересах. Эмеральд, перережь заложнице горло, если они попытаются на нас напасть.
Спокойно повернувшись к ним спиной, она двинулась прочь, уже на ходу добавив:
— Идемте. Обсудить все вопросы можно и там, где нам не будет грозить непосредственная опасность.
Янг беспомощно посмотрела на Жона.
Он подозревал, что его собственный взгляд, брошенный на нее, был ничуть не лучше.
— Пока мы не в состоянии как-либо изменить ситуацию, – прошептал Жон. – Так что давай выслушаем ее.
— Она уже разок попыталась тебя убить, – тоже шепотом напомнила ему Янг.
— Это было до того, как Синдер осознала, насколько ценное у меня Проявление, – возразил Жон. – От моего трупа ей никакого толку не будет. Да и насчет угрозы гражданским она права. Мы не можем позволить бою затянуться, потому что тогда внутри городских стен окажется еще больше монстров. А затем подтянутся и те, кто сейчас находится вокруг Вейла.
Янг нахмурилась.
— Кто вообще такая эта Салем?
— Спроси у преподавателей или своего дяди, – вздохнул Жон. – Они объяснят гораздо лучше, чем я.
— Замечательно. И сколько еще будет секретов, после раскрытия которых мне захочется кому-нибудь врезать по морде?
— Много...
***
Синдер не стала тащить их на свою базу, что серьезно упростило бы дело. Ну, или усложнило. Тут всё зависело от того, чем в итоге закончится битва в ресторане. Честно говоря, они отошли всего на несколько улиц, лишь самую малость увеличив отрыв от Салем. Несмотря на отсутствие обуви у Янг и наличие острого оружия у горла ребенка, ни неравнодушные прохожие, ни какие-нибудь полицейские не привязались к ним с закономерными вопросами. И это само по себе говорило о многом. Жон даже не подозревал, что в Вейле имелась система оповещения населения. Но в данный момент она вовсю работала, под непрекращающийся рев сирен призывая граждан города найти себе укрытие. Вейл был очень большим городом, и наверняка многие люди сочли, что сейчас просто проводили учения. Лишь те, кто собственными глазами видели монстров, действительно осознавали грозящую им опасность. Именно их автомобили, зачастую с открытыми дверцами, теперь стояли посреди обезлюдивших улиц. Жители окрестных домов задергивали шторы, надеясь, что монстры их не заметят. Некоторые, скорее всего, спускались в подвалы или наоборот – поднимались на самые верхние этажи. Возможно, даже прятались в шкафах. В общем, столь странная компания абсолютно никого не заинтересовала. Синдер привела их на ныне пустую станцию метро и остановилась прямо возле касс. Здесь их не было видно с улицы, но в то же время они не лишались путей к отступлению. — Сойдет, – сказала Синдер. – Тут мы можем говорить свободно. — Ага, говорить, – едва ли не сплюнула Янг. – Чего тебе надо? — Много чего. Могущества и силы, например. А вот чего мне больше не надо, так это уничтожения Бикона. На самом деле, Озпин с его школой очень хорошо отвлекает на себя внимание Салем. Я бы предпочла, чтобы они и дальше штамповали Охотников, – улыбнулась Синдер, после чего развела руки в стороны и добавила: – Мы с вами уже не враги. Жон не мог поверить в то, что услышал собственными ушами. Янг, похоже, тоже. — Ты... – произнесла она. – Ты прямо сейчас держишь ребенка в заложниках! — Всего лишь небольшая мера предосторожности. Без нее вы бы сразу на меня напали. — Вот только не надо переваливать на нас собственную вину! Какого вообще хрена?! Ты – разыскиваемая преступница, которая пыталась убить Жона! И убила бы, если бы Блейк тебе не помешала! Ну и как ты объяснишь такое?! — Самооборона. Янг всплеснула руками. — Говори на нормальном языке! — Это была всего лишь самооборона, – пожав плечами, повторила Синдер. – Если ты еще не забыла, то Арк способен изменять реальный мир через сны. И в моем сне он попытался меня убить. Мне требовалось как-нибудь защититься от него, так что это была самооборона. — Дерьмо это было, а не самооборона... – проворчала Янг. — Не имеет значения, – улыбнулась Синдер. – Как я уже сказала, мы больше не враги. Наши цели не противоречат друг другу и во многом даже совпадают. — Да во имя же! – простонала Янг. – Это что, тот самый момент из фильмов, где злодей предлагает героям присоединиться к нему? — Если да, то ход довольно безвкусный, – вздохнул Жон. Улыбка Синдер ни на мгновение не дрогнула. — Никаких избитых штампов, – покачала она головой. – Я говорю, что мы не враги, но вовсе не утверждаю, что между нами отныне царят лишь дружба и взаимопонимание. Ты мне задолжал, Арк. Я спасла тебя от Тириана и Хазела. Ты сам тогда ко мне пришел, и я откликнулась на твой зов о помощи. Где бы ты сейчас был без меня? — Спокойно учился бы в Биконе, поскольку Салем о моем Проявлении даже бы и не узнала, – буркнул Жон. Синдер немного смутилась. — Да, но... я имею в виду позже. Что сделано, то сделано. И я всё равно спасла тебе жизнь. Сейчас у меня есть лишь одна цель: избежать попадания в руки Салем. Никаких планов насчет Бикона, ни малейшего намерения как-либо вредить жителям Вейла-... — Заложнице своей это скажи, – перебила ее Янг. — И уж тем более у меня нет мыслей устраивать хаос во всём мире, – проигнорировав ее замечание и глядя прямо в глаза Жону, продолжила Синдер. – У нас с тобой общий противник. Мы, можно сказать, союзники. Враг моего врага, не так ли? Жон в ответ произнес лишь одно слово: — Амбер. Синдер едва заметно вздрогнула. — Одна женщина, Арк. Ты готов пожертвовать своей безопасностью, безопасность своих друзей или вон, например, жизнью дяди собственной девушки ради одной-единственной женщины?.. — Амбер была не просто какой-то там женщиной, Синдер. Янг недоуменно перевела взгляд с нее на Жона и обратно, после чего попросила: — Можно немного подробнее? — Потом объясню, – пообещал Жон. – Пока достаточно знать, что это была кое-кто дорогая для меня. Кое-кто, кого Синдер убила. Он посмотрел ей прямо в глаза и добавил: — Кое-кто, кто не заслужила смерти от рук тебя и твоих приспешников. — Да, меня и моих приспешников, – кивнула Синдер. – Меркури с Эмеральд сыграли в ее убийстве немалую роль. Но где сейчас Меркури, а? Гуляет на свободе с тем, что ты ему подарил. Так скажи мне, Арк, почему ему ты дал то, что он хотел, а мне – нет? Мы ведь оба находились там, где Амбер в последний раз смежила веки. — Решения у вас принимал вовсе не Меркури, – напомнил ей Жон. — Но он их и не оспаривал, – внезапно включилась в разговор Эмеральд. – Ему было наплевать. Меркури – социопат. Социопат, который способен забить собаку до смерти лишь для того, чтобы узнать, что будет. Ты считаешь его хорошим человеком? Но он вовсе не уйдет на покой и не заживет нормальной жизнью. Твой подарок просто развязал ему руки, позволяя и дальше приносить людям боль и страдания. — Эмеральд права, – подтвердила Синдер. – И если ты полагаешь, что это я толкала его на "злодейства", то глубоко заблуждаешься. Я как раз держала надетый на шею Меркури поводок, не давая ему кидаться на окружающих. Теперь же никто из нас не знает, где он и чем занимается. Тут Жону не нашлось, что возразить. Меркури он помог, выбираясь из собственного затруднительного положения, и с радостью был готов списать все преступления того на влияние Синдер. В конце концов, не так уж и много вариантов оставалось у человека, что ползал без ног рядом со своим сгоревшим домом: только присоединиться к появившимся неподалеку Синдер и Эмеральд или гордо сдохнуть в одиночестве. И всё это абсолютно ничего не говорило о настоящем характере Меркури. Тот вполне мог использовать подаренные ноги, чтобы, например, избивать ради собственного развлечения какую-нибудь женщину. Жон ведь ни на мгновение не задумался о таком варианте, когда делал свое предложение. — Тупая логика, – произнесла Янг, тем самым отвлекая его от невеселых мыслей. – Да, возможно, Меркури – тот еще кусок дерьма, и Жон совершил ошибку, отпустив его. Но это значит, что впредь ему нужно действовать гораздо осторожнее и ни в коем случае не наступать на те же грабли, помогая тебе. Ты ведь сама сейчас говоришь, что он обязан из принципа отказаться от твоего предложения. Ну что же, в этом я тебя полностью поддерживаю. Жон улыбнулся. Именно такой ответ он и искал. — По-моему, ты кое о чем забыла, – сказала нахмурившаяся Синдер. – Салем пришла в Вейл, чтобы убить меня и похитить Арка. Я вовсе не предлагаю нам всё друг другу простить и начать сначала. Мне всего лишь необходимо нечто такое, что даст шанс от нее отбиться. И не обязательно делать это ради моего блага – сделай это ради того, чтобы после меня она не пришла за тобой. — Ну-ну, поплачь для убедительности, – хмыкнула ничуть не проникшаяся к ней симпатией Янг. — Ты забыла еще кое о чем: ту часть, где Эмеральд перерезает горло ребенку. Девочка с приставленным к ее горлу лезвием тихо заскулила. Тот факт, что прошло уже довольно много времени, а они с Янг до сих пор видели заложницу, подтверждал отсутствие каких-либо иллюзий. — Если не хочешь помогать мне ради себя, то помоги мне ради нее, – посмотрев на Жона, добавила Синдер. И именно здесь крылась основная проблема. — Что тут вообще сложного? Я ведь не подвесила на огромной высоте две кабины, в одной из которых находятся десять гражданских, а во второй – кто-то из членов твоей семьи, и не заставляю тебя выбирать между ними. Ты просто спасешь заложницу, и никто не пострадает. Да, я получу свою выгоду, но у меня нет причин потом охотиться ни на тебя, ни на твоих друзей. Мне нужно добровольное сотрудничество. Проще говоря, выбор стоит между жизнью невинного ребенка и возможностью нагадить мне. Так стоит ли возможность нагадить мне жизни невинного ребенка? "Не стоит..." Но как уже было сказано, проблема заключалась вовсе не в этом и уж тем более не в бреде про "врага моего врага". Всё вышеперечисленное вообще ни малейшего значения не имело. — Ладно. — Жон! – возмутилась Янг. — У нас нет выбора, – вздохнул тот. – Никто не собирается нас искать. Отпусти заложницу, Синдер, и мы договоримся. Янг напряглась, но даже ей было понятно, что помешать Эмеральд прикончить ребенка она точно не успеет. И них не имелось оружия. Синдер до сих пор не убила ее и не похитила Жона лишь потому, что ей требовалась помощь, для которой следовало впустить его в свой сон. Без добровольного согласия на сотрудничество этот самый сон оказался бы для нее последним. — Шутишь, что ли? – нахмурилась Синдер. – Избавиться от всех мер предосторожности, а потом позволить тебе залезть ко мне в голову? Спасибо, но не надо считать меня идиоткой. Я же после этого не проснусь. Нет, мы всё сделаем иначе. Ты, Арк, пойдешь со мной, а твоя девчонка отправится в Бикон и сообщит им, что твоего возвращения следует ожидать в течение нескольких дней. — Какие-то мутные условия, – заметила Янг. — Потому что Проявление у Арка тоже не самое четкое, – проворчала Синдер. – Если сможет в первую же ночь попасть в мой сон, то я сразу же его и отпущу. Но насколько помню, цели он выбирать не умеет. Или это изменилось? — Не изменилось, – солгал Жон. – Тут всё по-прежнему зависит от случайности. — Ну вот, – улыбнулась Синдер. – Как только он выполнит свою часть сделки, я тут же отпущу и его, и ребенка. — А что помешает вам убить Жона? – поинтересовалась Янг. – Тебе же он больше не понадобится. — Не понимаю, с чего ты это взяла, – продолжила улыбаться Синдер. – Почему мне вообще нужно пытаться от него избавиться? Его Проявление никуда не исчезнет. Я могу приходить за добавкой снова и снова. В конце концов, мне необходимо справиться далеко не с рядовым противником. В моих же собственных интересах, чтобы он и дальше оставался в безопасных стенах Бикона, помогая мне в борьбе с Салем. "Или же она просто убьет меня, чтобы я не достался Озпину и Салем. Чтобы вообще никто не сумел обрести такое же могущество. А заодно чтобы я не отобрал у нее в будущем уже дарованную силу". В то, что Синдер его отпустит, он не верил. Зато легко мог поверить в то, что она убьет заложницу, прикончит Янг и похитит его, если Жон откажется. Или не похитит, а тоже убьет, чтобы он опять же не достался Салем. Да, таким образом Жон сумеет сорвать планы Синдер, но лишь ценой нескольких жизней и тяжелой моральной травмы для оставшихся членов обеих их команд. Как уже было сказано, проблема заключалась не в заложнице. Не только в заложнице. Босая и безоружная Янг никак не могла победить одновременно и Синдер, и Эмеральд. "Если я ошибусь, то она умрет..." Жон закрыл глаза и вздохнул. — Давай обсудим нормальные условия, – вслух произнес он. — Жон! – прошипела Янг. – Нет! — На кону стоит не только жизнь заложницы, но и твоя. Они тебя убьют. — Верно, – ухмыльнулась Синдер. – И поскольку мне не хочется узнавать, какую гадость ты со мной сотворишь во сне, тебя после ее смерти тоже придется прикончить. По крайней мере, и Салем, и Озпин тогда гарантировано лишатся доступа к твоей силе. — Озпин?.. – недоуменно переспросила Янг. – Но он же ушел в отставку... Какого хрена? Или речь идет об... Освальде?! Тебе приснилось, что он помолодел, так? Безумие какое-то! Ты способен не только наделять людей силой, но еще и обращать их возраст вспять?! — Способен, – подтвердила Синдер. – Теперь ты наконец начинаешь понимать, насколько нелепое у него Проявление: совершенно бесполезное в бою, но крайне ценное в остальное время. Инструмент исключительно для поддержки. Хотя лично мне по душе что-нибудь более подходящее для битв. От чего-нибудь боевого Жон тоже совсем бы не отказался. Тогда бы он не стоял сейчас напротив Синдер, вооруженный лишь аурой и кухонным ножом. Тогда подобная ситуация вообще бы не возникла, поскольку она не начала бы за ним охотиться. — Итак, я должен сдаться и пойти с тобой, – вслух произнес Жон. – Но какие у нас гарантии, что ты сдержишь свое слово? Как насчет того, чтобы Эмеральд отправилась вместе с Янг? — Ни в коем случае. Я не собираюсь оставаться абсолютно беззащитной, когда ты можешь убить меня во сне, проснуться и просто уйти. Будь под рукой Меркури, и я бы, пожалуй, согласилась, поскольку он приглядел бы и за заложницей, и за тобой. Но его у меня нет. — Нам тоже нужна гарантия, что ты не убьешь Жона! – воскликнула Янг. – И апеллировать к логике или здравому смыслу тут бесполезно, поскольку мы сомневаемся, что для тебя эти слова хоть что-то значат. — Вы не в том положении, чтобы-... — Половина, – произнес Жон, заставив всех замолчать. – Половина сейчас, половина потом. — Что?.. – переспросила нахмурившаяся Синдер. — Чего бы ты ни желала, я дам тебе только половину, – пояснил Жон. – А вторую половину получишь уже после того, как выполнишь свою часть сделки. — Что помешает тебе меня обмануть? — Честность. Я свое слово держу. К тому же мне совсем не нужно, чтобы ты начала охоту за Янг или кем-либо еще из моих друзей. Или набрала новых заложников и умертвила их наиболее мучительным способом. Ты вообще можешь многое, о чем мне потом придется пожалеть. — Хм, – усмехнулась Синдер. – Соблазнительно. — Таково мое предложение, – продолжил Жон. – Либо принимай его, либо дожидаемся Кроу, Озпина, Салем или кого угодно, кто успеет нас найти, и тогда расклад окажется уже совершенно другим. Кроме того, даже если я вдруг впаду в маразм и захочу сорвать сделку, то половина у тебя уже будет. — Да, – кивнула Синдер. – Но что помешает тебе выполнить условия в первый раз и убить меня во второй? — Эмеральд, – ответил ей Жон. – Это, по сути, твоя "мертвая рука". Если ты не проснешься, то она сойдет с ума от горя и устроит резню. Предполагаемые жертвы и разрушения того не стоят. — Хм-м... – протянула Синдер, которой предложение Жона явно нравилось всё больше и больше. – Думаю, с этим вполне можно работать. — Жон, нет, – прошептала Янг. – Это плохая идея. — Но никакой другой у нас нет, – тоже шепотом ответил он ей. – Кроу до сих пор не появился, так что дела у него, вероятно, идут не очень хорошо. А самостоятельно мы без оружия не справимся. — Вы и с оружием не справитесь, – рассмеялась прекрасно слышавшая их перешептывания Синдер. – У тебя Проявление не боевое, да и сам ты – один из худших бойцов на вашем курсе, в то время как я обладаю силой девы Осени. — Чем?.. – удивленно переспросила Янг. — Ох... – закатила глаза Синдер. – Как же тяжело вести беседу с тем, кто практически ничего не знает. Задавай свои вопросы Озпину. Или Освальду. Или как он там себя сейчас называет? Пойдем, Арк. Бросай свое... оружие, и пойдем. А ты, Сяо-Лонг, не забудь сообщить о случившемся в Бикон. И поторопись. Твой дядя вовсе не настолько сильный и неуязвимый, как ты привыкла считать. Незачем усложнять мне жизнь необходимостью заново убеждать Арка сотрудничать после того, как с вашей стороны опять кто-нибудь помрет. Янг нахмурилась, и то, что Жон послушно бросил нож, настроение ей совсем не улучшило. — Доверься мне, – одними губами произнес он, после чего подмигнул. Янг без особого успеха постаралась сделать так, чтобы выражение ее лица не изменилось. — Ладно, – буркнула она. – Но о том разговоре, который ты мне должен, я вовсе не забыла. Мы еще осудим несколько последних недель, когда ты спокойно вламывался в мои сны. — Да-да, всё это очень мило, – проворчала Синдер. – Но нельзя ли немного побыстрее? Жон сделал несколько шагов вперед и позволил связать себе руки. Драться он всё равно не собирался, поскольку это закончилось бы лишь смертями заложницы и Янг. В конце концов, его сила полностью раскрывалась именно в чужих снах, а в свой Синдер намеревалась пустить Жона добровольно. Как она и сказала, их интересы кое в чем совпадали. Да, определенный риск тут имелся, но и перспективы открывались немалые. Следовало просто придумать способ разобраться с Синдер так, чтобы не спровоцировать Эмеральд. Или избавиться от второй таким образом, чтобы первая ничего не успела понять. В крайнем случае всегда оставалась возможность позвать на помощь. Синдер считала, что Жон по-прежнему никак не контролировал свое Проявление, и это позволяло ему затянуть процесс на несколько дней. Тривия вряд ли откажется вытащить его оттуда или, например, устранить Эмеральд, пока Синдер будет находиться во власти снов. — Доверься мне, – всё так же одними губами повторил Жон. Янг явно колебалась. Но в этом и не было ничего удивительного, потому что вскоре ей придется объяснять, почему она позволила Синдер забрать Жона. — Хм. Ладно. Но если ты не отпустишь его и заложницу, то я не успокоюсь, пока тебя не отыщу, – пригрозила Янг. – Понимаю, что ты меня не боишься. Но я просто постараюсь натравить на тебя Салем. Враг моего врага, не так ли? В общем, не становись моим самым главным врагом, пока она рядом. — И мысли не было, – пожала плечами Синдер. – Я не из тех, кого может устроить лишь половина. Он продолжит жить хотя бы для того, чтобы я и дальше становилась сильнее. А затем они ушли, пока Янг смотрела им вслед. И не только она.***
— Любопытно, – откинувшись на спинку кресла, произнес Артур Воттс, глядя в экран, на который выводилась картинка со взломанной камеры наблюдения станции метро. – Ты поднимаешься всё выше и выше, Синдер. Разве что используешь костыли вроде сил, дарованных идиотом с подходящим Проявлением. Поведение Синдер и Салем его раздражало. Особенно последней. Имея вечную жизнь, она могла бы добиться очень и очень многого. — Мне нет и пятидесяти лет, а Салем уже ни на что не способна без моей помощи. Каких высот я достиг бы за тысячелетия? Она же не сделала ничего. Да и Синдер ничуть не лучше – вечно ищет легкие пути: то дева, то мальчишка. Жалкое зрелище. Его свиток завибрировал. Салем желала поговорить. Артур потратил несколько месяцев на то, чтобы научить ее пользоваться не самым сложным устройством, но даже сейчас она относилась к современным технологиям с откровенным пренебрежением. От будущей завоевательницы всего мира он ожидал гораздо большего – например, понимания того, насколько полезной могла оказаться дальняя связь. — Воттс слушает. — Охотник убежал с поджатым хвостом. Ты нашел мальчишку? — Нет, – солгал Артур, стирая запись, пусть Салем даже в теории ума бы не хватило ей воспользоваться. – Пока нет. Веду поиски. В ближайшее время лучше всего будет залечь на дно и посмотреть, как станут развиваться события. — Я недовольна, Артур. — Понимаю, мэм. Но один раз я его уже нашел – найду и во второй. Напоминать о том, что без его помощи она бы до сих пор бессмысленно бродила по улицам Вейла в надежде случайно наткнуться на Синдер или мальчишку, было не обязательно, но очень приятно. Без Тириана и Хазела Салем попросту не на кого оказалось положиться. А без гения Артура Воттса она бы и вовсе пропала. — Возвращайтесь на базу, мэм, – произнес он, тщательно следя за тем, чтобы его слова ни в коем случае не напоминали приказ. – Я сообщу вам, когда найду мальчишку. — А Синдер? — О том, что я ее обнаружил, вы узнаете первой, – пообещал Артур, через многочисленные уличные камеры наблюдая за тем, как Синдер вела Арка в свое логово. – Стоит ей хоть где-нибудь засветиться, и я тут же поставлю вас в известность, мэм. — Хорошо.
