Четыре мира, четыре истории.

      В тот день я с самого утра сидел в библиотеки одной деревни, взяв с собой стопку на вид стареньких книг, и медленно, вчитываясь в каждую строчку, изучал их. Вроде бы ничего необычного или того, чего я не знал ранее, не было. Все то, что я видел своими глазами и про что написано в моих дневниках. В основном в тех книгах рассказывалось о древних пустынных и тропических храмах; о том, на какие ловушки можно наткнуться, если хоть на секунду отвлечься; а также о том, что можно найти в сундуках. Последнее я и сам прекрасно знал, так как бывал в этих храмах.        В стопке было четыре толстые книги, три из которых я уже прочел. Последняя из них привлекла мое внимание гораздо больше, чем остальные. В отличие от книг, обложки которых были коричневыми, с потертыми участками и черными пятнами (видимо, от угля?), у той книги обложка была темно-синей, насыщенного оттенка ясного ночного неба, а ближе к самим страницам были яркие голубые полоски, которые немного переливались, когда я переворачивал книгу на другую сторону.  Я сразу принялся её изучать с огромным энтузиазмом. И то, что я узнал из этой книги, меня поразило.        В книге рассказывалось о неком «Древнем городе», в котором когда-то давно-давно кипела подземная жизнь. Именно подземная. В то время как я взглядом пробегался по страницам, в моей голове выстраивались картины окутанного пещерной темнотой города, здания в котором сделаны из камня или же из глубинного камня — сланца. Света там либо нет, либо он редкий. Возможно, жители этого города использовали в качестве освещения чернила светящихся спрутов, их часто можно встретить в подземных водоемах. Здания в том городе были сделаны из камня, глубинного сланца и, что самое интересное, шерсти. Зачем жителям нужна была шерсть и как они достали её, находясь под землей? Ладно, насчет второго вопроса ответ очевиден: если эта цивилизация была настолько развита, что, по описанию из книги, они носили алмазные вещи и строили интересные редстоун-схемы, то, вполне вероятно, они прокопались наверх и добыли там необходимые ресурсы.        Чем дольше я оббегал взглядом страницы книги, тем интереснее мне становилось. Описания зданий, подробностей жизни того народа были настолько подробными, что я четко представлял их в своей голове. При этом я не нашел упоминания о том, как выглядели жители того города, какими были эти существа и, самое главное, куда они делись? Что случилось с такой, казалось бы, продвинутой цивилизацией? По тому, что я прочитал из этой книги, сложилось впечатление, что они просто-напросто исчезли без следа. Но просто так же ничего не бывает.       Очередная тайна, которая зажигала внутри меня новый огонек интереса и азарта. Желание разгадать её становилось все сильнее и сильнее, хотелось встать и прямо сейчас найти этот город и прошерстить его вдоль и поперек. Узнать про него абсолютно всё.  Я осмотрелся. Сидел я на полу, оперевшись спиной на стену библиотеки. Напротив меня полка, с одной стороны от меня лежат прочитанные за сегодня книги, а с другой стороны почти выгоревшая свеча. Интересно, который час уже? Как долго я просидел здесь?        Внимание привлек звук удара грома. Привстав, я подошел к ближайшему окошку, расположенному недалеко от моего места. За окном уже давно стемнело. Шел проливной дождь, иногда были видны яркие вспышки молний и громкие раскаты грома. Где-то вдалеке горели огни фонарей, а также виднелся свет из окошек домиков. Где-то там и мой дом.  Выходить на улицу прямо сейчас не хотелось совсем. Желания промокнуть до нитки и рисковать собой, понимая, что есть вероятность встречи с каким-нибудь зомби или скелетом по пути домой, не было, поэтому я решил остаться в библиотеке.  Скорее всего местный библиотекарь уже ушел домой, оставив меня в роли ночного сторожа. Меня это не удивляло, так как за месяцы частых посещений этой библиотеки я уже заработал репутацию ответственного постоянного посетителя, на которого можно смело оставлять помещение.        Убрав прочитанные книги обратно на полки и поставив подсвечник с догоревшей свечой на стол, я немного прогулялся по комнате, разминаясь. Взглянув на белые настенные часы, висящие над такой же светлой дверью, я понял, что сейчас уже полночь. До публичного открытия библиотеки осталось восемь часов, которые я решил потратить на поиск и изучение новых материалов об этом древнем городе. Я принялся рассматривать каждую книгу на каждой полке. Одна, вторая, третья…Ничего нового я так и не нашел. Вдруг мой взгляд зацепился на небольшую серую книжку, которая была обвязана красной тонкой ленточкой поперек. На обложке ничего не было написано, что странно. От других книг она отличалась еще тем, что была гораздо тоньше, чем другие. Эта книга больше напоминала чью-то тетрадь для записей, чем полноценное, выпущенное в печать литературное произведение.        Взяв с другой полки новую свечку, я поставил её в подсвечник и зажег её. После сел за стол, развязал ленту и принялся изучать эту тетрадочку. С первых страниц я понимал, что это не книга и не исследовательский журнал, а чей-то дневник. Особое внимание привлекла запись: «Если вы это читаете, то знайте: Древний город уже давно мертв, все жители, народ ••••••••, зажгли центральный огонь и покинули этот мир»       Название народа было сильно зачеркнуто карандашом, загадок стало только больше. Центральный огонь…покинули этот мир….Я стал обдумывать эти слова, пытаясь выстроить в голове хоть какие-то догадки о произошедшем. Первой версией было то, что в городе произошел крупный пожар, в котором погибли все жители. И это вполне реалистичный вариант. Огонь, полученный от лавовых озер, мог попасть и внутрь города, а в условиях тесных пещер и дыма ситуация стала бы в разы опаснее. Не состыковалось только то, что жители сами зажгли этот огонь….Массовое самосожжение? Возможно.       Я продолжил изучение этого дневника. Все больше выстраивалась картина того, что пошло не так в такой размеренной, утопичной жизни того города. На страницах появилось упоминание некого скалка — гриба, обладающего, судя по всему, неким разумом. Откуда он появился под землей ответа я так и не нашел. Он появился «из воздуха» и разрушил жизнь города. Автор дневника на тонких, пожелтевших страницах рассказал о том, что этот гриб питался душами погибших представителей пропавшего народа, а после распространялся все дальше и дальше. Но постепенно этому скалку стало мало того, что питание поступало только от умерших по естественным причинам жителей. Гриб стал мутировать, эволюционировать…Такая «эволюция» привела к тому, что появились новые формы жизни скалка. Скрестившись с редстоуном из схем, на свет появились сенсоры скалка, а после них и скалковые «крикуны». Первые передавали сигнал от вибраций и звуков, а вторые, в последствии, стали призывать, наверное, самое страшное существо, о котором я когда-либо читал.       Варден. Хранитель, надзиратель, не важно. Суть одна и та же.  Прочитав описание этого существа, я почувствовал мурашки по телу и слабую дрожь в коленях. Автор дневника описывал его как огромного, темного, сине-черного монстра, лишенного зрения, но одаренного острым чутьем и слухом. Варден далеко не дружелюбное существо. Это результат эволюции скалка, сделанное для того, чтобы гриб мог самостоятельно добывать себе пищу, то есть души умерших. В дневнике указывалось то, что невооруженным глазом можно было увидеть сердце самого монстра, светящееся голубоватым светом.  Автор писал, что если кому-то не повезло бы встретиться с Хранителем этого города, то живым он бы уже не вернулся.        Дочитав дневник, я прилег на стол, оперевшись на локти и положив на руки голову. В голове крутилась уйма мыслей, смешанных со страхом после прочтения истории этого Вардена. Яркое желание как можно скорее посетить Древний город смешивалось с сомнениями и опасениями за свою жизнь. Если там живет такое нечто, то стоит ли туда вообще идти? Будут ли оправданы те риски, на которые придется идти мне и тем, кто пошел бы со мной? А может, вообще пойти туда в одиночку?… Поразмыслив примерно час, я пришел к одному плану действий. От идеи исследования я не отказался, но понял, что для настолько опасной экспедиции нужна подготовка и сильный отряд. Притянув поближе к себе сумку, оставленную у стеллажа, и достав из неё листок бумаги с ручкой, я начал расписывать свои идеи в один план. Итак, что мы имеем?        Первое: Город темный, значит для ориентирования нужны фонари. Чтобы не тратить время на установку факелов, нужны карманные фонарики, либо фонари, встроенные в каску или шлем.       Второе: так как скалк-крикуны реагируют на шум и вибрацию, передвигаться нужно максимально медленно и аккуратно. Есть в мире только один материал, который поглощает звуки — это шерсть. Значит, нужно взять с собой шерсть, чтобы заглушать звуки сундуков. Также обувь нужна шерстяная. Про звуки…Разговаривать в этом случае нельзя, даже шепот спровоцирует крикуна. Значит, общение должно осуществляться либо с помощью жестов, либо с помощью световой азбуки* (* Азбуки Морзе), либо же…О, вспомнил! Николай на последней конференции представлял проект костюмов, в которых встроены специальные микрофоны. Звук в таких костюмах наружу не просачивается, но при этом люди могут общаться между собой. Отлично, значит нужно будет с ним поговорить и взять эти костюмы.       Третье: Варден…Что делать в случае, если все-таки он призовется? Из дневника я узнал, что бить его первым ни в коем случае нельзя. Если медленно и тихо попробовать уйти или же отвлечь его посторонними звуками, то шанс спастись есть. Если же его ударить, то все. Он будет преследовать свою жертву до тех пор, пока не догонит. Нам это совсем не нужно. Так что с собой нужно брать не оружие, а то, что издавало бы громкие звуки. Например, небольшие камни.       Четвертое: состав отряда. Детей и подростков сразу отметаю, я не хочу никем из молодого поколения рисковать. Нужны ловкие и быстрые ребята, так как в случае опасности нам придется быстро искать выход из пещеры и так же быстро убегать оттуда. Я начал думать, кого из знакомых я могу позвать на это дело. На ум приходят жители и руководители деревень Южной фракции: Алексей Донской, Дарен Кубанов, Рахим Тарханов…Идеальные кандидаты. Осталось только договориться с ними.       И последнее: план действий на случай, если Варден появится. Самый лучший вариант — это сразу бежать куда подальше, желательно на выход. И…это единственный план, который пришел мне на ум, а дальше, видимо, придется импровизировать. Главное, не бить Вардена.       Пока я думал об этом, я начал часто зевать. Очень сильно клонило в сон. Неудивительно, ведь я весь день просидел за чтением. В такие ситуации я попадал не один раз, поэтому в комнате для меня предусмотрели небольшое спальное место и виде тонкого матраса и пледа, которые лежали в шкафу за стеллажами. Пройдя туда, я достал эти вещи из шкафа, расстелил матрас и плед на полу где-то в углу комнаты и лег отдыхать. Утром уже вернусь домой,

***

      Спустя пять дней экспедиция уже была подготовлена. Все те пункты, которые я описал, были выполнены. Единственное, что изменилось — это состав группы. Вместо Южных ребят в дело выступили жители Восточного мыса. Вместе со мной и Мишей в поход отправились Владимир, Леонид, Сэсэг, Ринчин и Айхан. Честно, сейчас я уже не так был уверен в ловкости нашей команды, но по сути состав поменялся абсолютно случайно. Пока я был у Николая Сибирякова и обсуждал устройство наших специальных костюмов, к нам присоединился Владимир, который, узнав о моих планах, вызвался собрать отряди поучаствовать в общем деле. Обдумав все «за» и «против», я решил согласиться. Да, команда хоть и не полностью состояла из ловких спортсменов, но зато она на все сто процентов состояла из ответственных и находчивых исследователей. После сбора команды и оборудования нам пришлось искать этот город. К счастью, в дневнике были указаны координаты того города и, по счастливому везению, он был расположен не так далеко от границы моей фракции.        Собравшись, мы выдвинулись на дело. Выйдя за границы Северо-Западной фракции и пройдя около километра, мы увидели вход в ту самую пещеру и быстро последовали туда. В наших костюмах и шлемах, которые очень напоминали скафандры космонавтов, было два режима. Первый ничем не отличался, звук в нем передавался так же хорошо, как и обычно, словно никаких костюмов на нас и не было. А вот второй, который включался нажатием кнопки на воротнике, включал некий режим звуконепроницаемости, но включал микрофоны и динамики в шлеме. Так, в процессе экспедиции мы сможем общаться друг с другом, но при этом на нас никакие крикуны реагировать не будут. Гениальная идея, отдельная благодарность Николаю.       Чем глубже мы спускались, тем чаще становилось мое дыхание. И не от того, что мне тяжело или же я устал, а от волнения и некой тревоги. Я никак не мог перестать думать о том, на какой риск мы идем. Есть огромная вероятность того, что кто-то из нас не вернется домой. В худшем случае мы все не вернемся, чего я бы не хотел. Но всё просчитано и подготовлено, а рядом со мной находятся те, кто в случае чего прикроют…Значит, переживать и не о чем…Наверное… —Саш, а как этот скалк-то выглядит? — спросил меня Миша. Я шел рядом с ним, держа перед собой фонарик и глядя вдаль, в темноту. —Скалк…Ну, в книге было написано, что он темно-синего цвета с небольшими голубыми крапинками. Вообще, если это гриб, то он должен быть похож на мицелий. — ответил я, подходя к повороту и заглядывая туда. Никаких монстров нет, можно продвигаться дальше.  — Хорошо. Камни есть у нас всех, если что прикрываем друг друга. Кидаем камни в сторону и отвлекаем Вардена, — напомнил Миша всем нам. Я понимал, что на первый взгляд план отвлечения простой, но в то же время гениальный. С другой стороны, а если Варден специально будет игнорировать звуки камней? Да, он слепой, но по запахам ориентируется. А камни не пахнут, в отличие от людей.        Мы прошли еще дальше. Вместо камня на стенах пещер уже был глубинный сланец. Я чувствовал, что мы шли все ближе и ближе к цели. Спустя где-то триста метров я увидел свечение голубоватого огня вдалеке. Ровно такого же, про какой рассказывалось в книге. Также рядом с этим огнем виднелась синеватая «трава» — сам скалк. Остановив нашу компанию, я показал знак, что пора включать «режим тишины». Все нажали на кнопки.  — Меня все слышат? — спросил я в микрофон, встроенный в шлем. — Да, прекрасно слышно, — ответил Лёня. Его голос послышался именно из наушника, и я окончательно убедился в том, что костюмы работают на ура. — Отлично, теперь идем. Медленно и осторожно, обходим крикуны, — после мы направились в сторону городка.       Чем ближе мы подходили, тем сильнее у меня стучало сердце в груди. Он был именно таким, как в книге…Невероятно красивый. Здания и крепость были немного похожи на те крепости, какие можно встретить в Незере, что довольно интересно и даже удивительно. Главным отличием еще была постройка в центре города. Она была похожа на потухший портал в другой мир…Интересно, куда ведет этот портал?  — Какой  он красивый…— восторженно сказал Вова.  — Да, он очень красивый, — я не мог с ним не согласиться. Я был заворожен пейзажами этого городка. Такой величественный, но безжизненный…Невероятное, но в то же время пугающее зрелище… — Так, еще раз. Мы не шумим, не издаем не единого зву…ка…— Хотел напомнить всем Миша, но остановился в тот момент, когда мы услышали звук крика, исходящий от одного странного предмета на земле. До меня быстро дошло, что это, и от осознания этого у меня пошла дрожь в ногах. —Крикуны…Кто шумел? — я обернулся и строгим взглядом осмотрел команду. Все шли так же, как и раньше, никто от отряда не отбился. Кто тогда звуки издает?  Мы молчали. Миша и Леонид осматривались по сторонам, пока остальные просто стояли неподвижно. — Вроде проне- — хотел сказать я, но услышал еще один звук крикуна. В этот момент я понимал, что волнение и паника начали переполнять меня. В такие моменты проявлялась моя не совсем человеческая сущность, включалась та часть эндермена, которая есть во мне. Главный такого смешанного происхождения в том, что от сильных эмоций начинают проявляться некоторые способности. Мой левый глаз начинает видеть по-другому, а именно в негативе. Руки и ноги становятся черными ближе, а на всем теле проявляются светящиеся фиолетовые руны. Когда мое зрение на половину поменялось, я понял, что эндерские способности проявились.        Сейчас в голове был вопрос: кто издает звуки, на которые реагирует крикун? Осмотревшись, я увидел пролетающую рядом с нами летучую мышь. Вот кто это сделал. —Это мышь! Поймайте мышь! — заорал я, прыгнув вверх и пытаясь поймать эту мышь. — Саша, куда?! — Александр Петрович, нет! — Саня, угомонись!       Мне кричали, чтобы я остановился, но я понимал, что если мы не поймаем эту мышь, то в итоге она сама призовет Вардена. К тому же, я попытался её поймать очень осторожно и бесшумно. В итоге Сэсэг выстрелила из лука и попала четко в эту мышь. Проблема решена. — Крадемся, как мышки. Не бегаем, не прыгаем…— повторял Миша, пока мы шли дальше. Тут я услышал звук копания земли. — Кто там что копает? — спросил я.        В этот момент произошло то, чего я больше всего боялся. По всему городу раздался громкий звук, напоминающий разлом земли. Словно кто-то вылезает из-под земли. В наушниках я услышал такие же громкие крики своей команды. Обернувшись, я увидел огромный «шкаф», стоящий прямо передо мной. Это был Варден. Я замер, рассматривая его. К тому моменту вся моя команда уже успела отбежать в сторону.  Огромный монстр, напоминающий синего человека, с большими ушами и таким же ртом. Глаз у него не было. Переведя взгляд ниже, я увидел его сердце. Его легко было заметить, так как область его груди была практически прозрачной. За покрытыми скалком белыми костями все было прекрасно видно. Сердце монстра размеренно билось, в то время как мое стучало с бешеным ритмом. Никогда в жизни мне не было так страшно, как сейчас. Хотелось кричать, но сейчас я старался молчать. Мало ли что… — А, — я смог издать лишь короткий писк, а после уже оказался в другой точке. От сильного волнения я телепортировался ближе к самому городу.  — Ребят, вы как?… — я обернулся, ища команду. Варден ходил туда-сюда, останавливаясь четко у стен, а со стороны его спины находились остальные. — Саша, ты где? — спросил Миша. — Посмотри в сторону башни, я под ней, — я подкрался ближе к ним, параллельно наблюдая за монстром. Я надеялся, что рано или поздно он залезет обратно под землю.        Тем временем команда уже дошла до меня. Отлично, мы у города, но при этом мы вызвали монстра. План поменялся и теперь заключался в том, чтобы просто пройтись по городу, собрать все, что попадется нам на пути, и покинуть этот город максимально тихо. Если нам ничто или никто не помешает, конечно. — Так, давайте так: мы идем вперед, проходимся по городу и уходим. Если нам попадутся сундуки, то осторожно заглядываем в них.— описал я новый план. Со мной все согласились. Ну, еще бы кто-то был против. В нашей же ситуации.       Так как крепость города была двухэтажная, часть команды, а именно Айхан, Сэсэг и Ринчин, направились на второй этаж, а мы с Лёней, Мишей и Вовой пошли дальше. — Слушайте, а тут шерсть есть. Тут можно спокойно ходить, не нужно красться, — подметил Айхан. Значит ли это то, что скалк появился еще до того, как город стал заброшенным? Скорее всего. Может, и Варден появился до вымирания города. Скорее всего, жители города таким образом пытались обезопасить себя от монстра.        Мы шли спокойно и тихо. Вардена также не было слышно, что не могло нас не радовать. Как минимум, он за нами не гнался, а как максимум, он и вовсе залез обратно под землю. Ну и хорошо. Пока мы продвигались вглубь города, я рассматривал комнаты, которые попадались нам. Честно говоря, по виду они напоминали мне и крепость Незера, и бастионы пиглинов в одном. Странно, почему они так похожи?… Все проходило спокойно и по плану…до тех пор, пока на первый этаж не упал Ринчин. Он не пострадал, но как назло рядом с местом падения находился крикун, который среагировал…       Снова эти звуки, отзывающиеся гулом в моих ушах. Снова мои колени задрожали, а зрение поменялось. Я стал смотреть повсюду, пытаясь найти место, где появился Хранитель. Мы находились в замкнутом пространстве, что упрощало задачу монстра найти и убить нас. И усложняло нашу задачу… — Так, без паники. Пошли наверх! — Мишенька, что бы мы без тебя делали. Даже в такой ситуации он сохранял спокойствие и рассудительность. Найдя ближайшую лестницу, мы забрались наверх. Первым делом я посчитал участников команды. Все на месте, все целы и невредимы.  Со второго этажа открывался вид на почти весь затерянный город. Были видны и два Вардена, которые ходили по окрестностям и, похоже, искали именно нас. Меня радовало в нашей ситуации лишь то, что по маленькой лестнице он никак не мог залезть к нам. — Плохи наши дела, — вздохнул Володя, присев на шерстяной пол.  — Что делать будем? Спускаться вниз опасно, — Леонид взглянул на нас с Мишей, явно ожидая от нас хоть каких-то планов действий. Я же пытался собрать все мысли в кучу, отгоняя от себя одно большое «страшно». Удивительно, но у меня получилось сделать это довольно быстро.  — Предлагаю сейчас пойти домой. У нас все пошло не по плану, вернемся сюда в следующий раз. И я передам Коле идею робота, который бы исследовал этот город вместо нас, — в этот момент я понял, как сильно у меня дрожал голос. Ощущение подступающего кома в горле я также почувствовал, настолько велико было мое волнение. Как бы я сейчас не телепортировался куда-нибудь вниз…или же прямо к Вардену. — Саш, ты уверен? Мы так долго готовились к этому..— начал Айхан.  — Айхан…Сейчас исследовать город опасно, у нас не один Варден, а два, один из которых находится прямо под нами. Я не хочу рисковать никем, вами тем более. Мы…Зато мы теперь знаем, к чему стоит быть готовиться. Доработаем некоторые детали и вернемся, — я пошел дальше по второму этажу крепости. — Идем! — позвал я остальных.        К счастью, они послушали меня, и мы, найдя на другой стороне пещеры выход, последовали туда. Снова тишина, и я не знал, радоваться этому или нет. Я не мог уже ни в чем быть уверенным сейчас.  — Там третий…— в какой-то момент сказал Ринчин. — В смысле третий?! — возмущенно спросили мы с Мишей одновременно. — Их там три, они рядом! — воскликнул Уланов и показал рукой в сторону. Посмотрев туда, я заметил группу из трех варденов, которые обменивались друг с другом звуками на своем, видимо, языке. Мне уже было все равно на них, я хотел только поскорее добраться до дома.        Спустя сто метров я увидел спуск вниз и выход из города. Наконец-то… До входа в другую пещеру оставалось еще немного, я хотел побежать туда со всех ног, но понимал, что пока нельзя.  Когда мы спустились на первый этаж, снова сработал крикун.  — А теперь…Бежим! Вперед-вперед, я последним побегу! — крикнул я, подгоняя остальных. В сторону выхода из пещеры побежали все участники команды, вместе с Варденами, которые заметили нас благодар крикуну. Я побежал за командой, но не успел добежать до них. В спину мне прилетел громкий звуковой заряд, ощущающийся как оглушающий грохот и писк, отдающийся невероятной болью в ушах и голове. Я согнулся, закрывая уши руками. В глазах резко потемнело, ноги стали ватными. Дальше было падение и темнота…

***

      Проснулся я уже в медицинском кабинете. Где-то минуту я лежал, смотря в потолок, и старался вспомнить то, что произошло и почему я оказался здесь. Когда пришло осознание, я резко прикоснулся к своим ушам и почувствовал бинт, который был, как оказалось, на всей моей голове. Я боялся того, что после такой атаки потеряю слух навсегда, но опасение пропало в тот момент, когда ко мне зашел Миша. — Саш, ты как? Очнулся? — он сел рядом со мной и с легкой улыбкой посмотрел мне в глаза. Я улыбнулся ему и ответил: — Нормально, скоро буду на ногах, — я его слышу. Слышу так, как раньше.  — Хах, пойдем еще раз в тот город? — после этого вопроса улыбка на моем лице пропала. Ну уж нет, я больше не хочу настолько страшных приключений. — Больше никогда.