Острова

      Острова.              Часть первая.       Разум.              Недалеко от острова Св. Лаврентия.       Он погружался все глубже. Ледяная вода заливалась в рот и нос, наполняла легкие. Ребра сдавливало так, что даже он прочувствовал… Попытки отцепить от себя здоровенный кусок металлопласта, вонзившегося в ногу, и выплыть ни к чему не привели, да и окоченевшее тело уже совершенно не слушалось. Его утягивало на дно.       Поверхности воды он уже не видел - перед глазами стояла серая муть, вскоре сменившаяся абсолютной чернотой.       Ну вот и все. Кто бы мог подумать, что жизнь закончится именно так?              ***       - Держу! Черт! Помоги, Нат… Скользко…       Роджерс, окончательно забыв о своей установке «не ругаться» ни при каких обстоятельствах, вытянул из воды тяжелое неподвижное тело. Одного взгляда на потерявшего в какой-то момент аварии маску Зимнего Солдата было достаточно, чтобы точно сказать – сейчас он мертв. Его лицо было белее окружающего их снега, губы посинели, а на слипшихся ресницах сверкали кристаллики льда.       - Проклятье, - прошептала Наташа, отбрасывая со лба намокшие темно-медные волосы и опускаясь на колени радом с Джеймсом. Температура воздуха была в районе 7 градусов ниже нуля – для суперсолдата вообще ерунда. Но она-то супером как таковым не была, несмотря на некоторые улучшения, доставшиеся ей в период пребывания в Красной Комнате. Ну да, ей повысили выносливость, придали физической силы и намного замедлили старение, но ее сыворотка не шла ни в какое сравнение с той, что вкатили Роджерсу. А уж сколько влили подобной дряни в Баки можно было не гадать. За семьдесят-то лет что ему только не кололи...       Вообще... можно было, конечно, держаться довольно долго и при такой низкой температуре, если бы не влажность… У Наташи уже зуб на зуб от холода не попадал – тактический костюм обтягивал тело и был насквозь мокрым. Стиву было лучше, но и он тоже замерзал. Уже очень скоро они перестанут вообще что-то чувствовать, но сейчас пришлось забыть об этом. То, что Зимний не дышал, еще не значило, что его нельзя попытаться откачать.       Романова отлепила от лица Барнса мокрые пряди – резинка для волос давно лопнула, - и увидела, что висок у него рассечен. Крови, правда, не было – вода смыла, да и сама рана была неглубокой. Он просто наглотался воды.       - Роджерс, не тормози, - прохрипела она, зажимая Баки нос. – Дави ему на грудь. – И она, набрав полные легкие воздуха, прильнула к ледяным губам Барнса.       Спустя пять минут ничего не изменилось - Джеймс по-прежнему не дышал. Стив со злым отчаянием зарычал и ударил его в грудь кулаками, даже не опасаясь переломать тому ребра. Силу он приложил немалую, но это помогло. Баки тряхануло, и он, резко перевернувшись на бок, закашлялся, отплевываясь проглоченной водой. Стив дал ему отдышаться и притянул дрожащего друга к себе, радуясь, что тот все-таки жив.       - Ну и напугал же ты нас…       Барнс промычал что-то и потряс головой. Он тут же зажмурился - виски заломило так, что захотелось вернуться в ту пустоту, из которой его так нагло выдернули обратно на этот свет. Болела грудь, помятая Стивом, и пробитая арматурой нога. Головокружение тоже радости не добавляло. Джеймс кое-как при помощи товарищей поднялся на ноги и осмотрелся. В пределах видимости был только снег. А за спиной – океан.       Негусто... А еще было холодно. К тому же быстро темнело…       Универсальные солдаты спокойно выдерживали низкие температуры. Но сейчас на них ни одной сухой нитки не осталось. Одежду уже начало покрывать тонким слоем инея. Она вряд ли примерзнет к коже, но ощущения были отвратительные. А о том, чтобы раздеться, и речи не шло, ведь их костюмы вообще не подразумевали легкое снятие. Про то, что Наташе приходилось хуже всех, и говорить не стоило. Автоподогрев в стандартную комплектацию не входил.       А жаль…       - Роджерс, у тебя эйдетическая память, - сипло буркнула Вдова, прыгая на одном месте и растирая плечи руками. Правда, это не особо помогало. – Вспоминай, в какую сторону ближайший населенный пункт. Если мы не начнем двигаться – замерзнем насмерть. А Барнс еще и ранен. Даже перетянуть нечем – на этих последних костюмах поясов - и тех нет…       Джеймс начал было протестовать, что это всего лишь пара царапин, но взгляд Романовой обещал мгновенно загнать его блеянье ему обратно в глотку. Солдат предпочел заткнуться от греха подальше. Тем более что чувствовал он себя неважно. Стив стянул с головы шлем-полумаску, отбрасывая его в сторону за ненадобностью. Неизменный щит крепко держался на магнитах на спине. Он осмотрел свою побитую команду и негромко сказал, что, прежде чем у квинджета отказала электроника, до суши было порядка восьми километров. Сейчас они на земле где-то в районе мыса Синикпо. Если вдоль берега, то от населенного пункта их отделяло километров пятнадцать, может чуть больше. И это по снегу и в мокрой одежде…       - Можно попытаться найти пещеру, - предложил Баки. – Возвышенностей тут прилично. И развести огонь.       - Надо попробовать, - согласилась Наташа, обнимая себя за плечи, переступая с ноги на ногу. - Веди, Кэп, выбора все равно нет.       - Будем надеяться, что нам повезет, - вздохнул Стив.       Романова закостенело кивнула. У нее и Джеймса уже начали подмерзать длинные промокшие волосы, а у Стива они торчали в стороны как иголки у ежа. Костюмы всех троих неприятно липли к телу. Стив поджал побелевшие губы и припустил с места, сразу взяв приличный темп. Они с Баки обычно двадцать километров пробегали за 15-20 минут, а то и быстрее. Сейчас у Зимнего плохо действовала нога, а Наташа при всем желании не могла состязаться с ними в скорости. На руки же она не дастся – скорее врежет от всей широкой русской души. Да и при беге она хотя бы немного согреется, но это только вопрос времени, когда девушка не сможет поддерживать их скорость движения. И все же им действительно повезло. Они не обнаружили подходящую пещеру, но Нат, окончательно промерзнув, отключилась, только когда впереди показался далекий огонек. Похоже, здесь кто-то жил или был какой-то перевалочный пункт.       Стив побежал еще быстрее. А Джеймс успел подхватить оседающую на снег напарницу и нагнал капитана. Он все больше начинал припадать на ногу – та почти онемела. Романова у него на руках была совершенно ледяной и сейчас смахивала на самого Баки, только что вытащенного из воды. Капитан кинул косой взгляд на друга, старающегося как можно аккуратнее прижимать к себе тело Черной Вдовы, и ускорился. Изо рта валил густой пар, и даже быстрый бег не помогал согреться.       Они затормозили перед небольшим одноэтажным домиком, на крыльце которого горела одинокая лампочка под решеткой. Роджерс забарабанил в тяжелую добротную дверь, и, спустя минуту, та распахнулась. За ней оказался седой бородатый мужик, ростом не уступающий Стиву с Джеймсом, а по ширине плеч, пожалуй, и переплюнувший их.       Едва увидев промерзшие насквозь костюмы неожиданных ночных гостей и лежащую на руках Баки не подающую признаков жизни девушку, он пошире распахнул дверь, приглашая их внутрь. Визитеры ввалились в просторную комнату, принеся с собой свежесть морозного воздуха, и в спину им прилетело:       - Разверните диван поближе к огню да кладите туда девчонку. Раздевайте ее – сейчас принесу чем ее растереть и согреть. А потом и вас двоих.       - Спасибо, - Стив повернулся к их хозяину, - но мы и так справимся. А вот Нат…       - Мне лучше знать, - отрезал мужчина и скрылся в другой комнате.       Стив одним движением развернул к трещащему в камине пламени массивный диван и придвинул его ближе. Джеймс сгрузил Наташу на ложе и, вытянув из-за голенища чудом не потерянный армейский нож, принялся срезать с Романовой костюм. В другой раз он бы, наверное, смутился перспективе увидеть знаменитую Черную Вдову «в чем мать родила», но только не сейчас. Внутренняя прокладка костюма спасла девушку от окончательного промерзания, но стягивать его все равно было неудобно. Баки содрал с нее облегающие остатки и, не задумываясь, поддел ножом середину эластичного черного бюстгальтера, а потом срезал и трусики.       Романова была рыжей от природы, а, значит, светлокожей. Но сейчас она вообще оказалась белее снега. Кожа стала ледяной, соски на красивой груди были совсем бледными. Баки прижал живые пальцы к ее шее – пульс неровный, замедленный.       - Держите, - хозяин протягивал ему какую-то емкость с густой массой, а на кресле рядом уже лежала стопка одеял и сменная одежда для них со Стивом. – Разотрите ей грудь и спину. Прогреет. Потом вольем в нее бульона и антибиотиков. Чтоб наверняка.       И он удалился в кухню. Джеймс выжал волосы, стянул с себя тяжеленный кевларовый жилет, а потом и куртку, оставшись в футболке, армейских штанах и ботинках. Все было сырым, и его потряхивало от холода, несмотря на то, что в доме оказалось даже не тепло, а жарко. Боли в ноге он вообще почти не ощущал. Это, кстати, плохо… И все же он бросил жилет и куртку около камина и, зачерпнув жирной массы из миски, принялся растирать Романову. Когда с этим он покончил, Баки втер остатки мази девушке в ноги и замотал ее в теплое одеяло. Обернувшись, он встретил весьма красноречивый взгляд Стива – тот уже сменил тактический костюм на огромный свитер крупной вязки, свободные штаны и шерстяные носки.       - Что? – нахмурился Баки, скидывая ботинки, в которых громко хлюпала вода.       - Переоденься, - велел Роджерс, - нечего в мокром сидеть. Наш добрый хозяин снабдил нас одеждой. Иди. Я побуду с Нат.       - Я быстро, - пробормотал Баки и метнулся к креслу. Он наскоро разделся, не обращая внимания на Стива – чего там Роджерс не видел? – и, запаковавшись в такой же набор одежды как у капитана, отправился на кухню, по дороге осмотрев домик. Его не одергивали…       Кухня была небольшая, как раз для одного. Осмотревшись лишь мельком, Зимний не заметил в доме никаких фотографий. Значит, либо хозяин домика хранил фото в ящиках, либо родственников у него не было, или же он с ними просто не общался. Барнс помыл руки и осторожно приблизился, встав справа от мужчины, что-то смешивающего в пиале.       - Спасибо, - тихо произнес он. – За то, что впустили…       - Меня зовут Джордж, кстати. Ну, с моей стороны было бы полным свинством не оказать помощь национальному герою и его команде. Вас невозможно не узнать, - хмыкнул хозяин, поймав недоуменный взгляд Баки. – У вас тут, похоже, задание какое-то имелось. Но с этим придется повременить, - он махнул рукой в сторону окна. Джеймс проследил направление взглядом и нахмурился – буран разыгрался не на шутку. А Джордж, между тем, продолжил: - Вы вовремя добрались до меня. Еще бы немного – и вас бы замело. Девочка ваша совсем замерзла. Держите.       Он протянул ему пиалу с мутной жидкостью - бульон. Потом вручил несколько видов таблеток и микстур, кусок чистой ткани и налил в чашу холодной воды – для компресса. Баки все это отнес в комнату, и они вместе со Стивом влили в бессознательную Наташу и бульон и лекарства. Джеймс наклонился к ней и, убрав влажные пряди, прижался губами ко лбу. Нат горела, но это было понятно. У него самого температура тоже излишне подскочила, да и Роджерс ненормально алел скулами. Но они со Стивом восстановятся быстрее... Баки положил Вдове на лоб компресс, подоткнул одеяло поплотнее и собрался было устроиться рядом на полу – контролировать самочувствие девушки, но Стив потянул его за плечо обратно в сторону кухни.       - Ты хромаешь. Надо обработать рану на ноге. Это недолго. Пойдем.       Когда они пришли на кухню, Джордж принес аптечку, и Стив усадил Баки на стул. Сам устроился напротив, уложил ногу друга себе на колени, закатал штанину и поморщился. Кровь пропитала выданные хозяином штаны и продолжала течь. Джеймсу просто было не до себя – позаботиться о Наташе было важнее.       - Надо шить, - веско произнес Стив, удерживая тонкую щиколотку и рассматривая сквозную рваную рану икроножной мышцы.       - Придумал тоже, - рыкнул Барнс. – Перевяжи и дело с концом. Само затянется.       Капитан покачал головой, и Баки нехотя согласился. Джордж заметил, что Роджерс, обработав рану антисептиком, сразу взялся за прокаленную тут же иглу.       - Разве не нужно обезболивающее?       - Не подействует, - печально заметил Джеймс.       - Прости за личный вопрос, парень, но, когда ты переодевался, я заметил твою левую руку. Протез? – спросил Джордж. Барнс поднял глаза на хозяина дома и кивнул. – Тогда как же тебе его ставили? Без обезболивающих?       - Этот уже второй, я в анабиозе был... А первый, насколько я помню, лепили почти наживую, - прохладно сказал Солдат, поджав губы. Вспоминать об этом было неприятно. – Впрочем, от болевого шока я достаточно быстро отключился. Хоть это радует.       - Алкоголь?       - Тоже не действует.       Джордж понял, что ситуация патовая.       - Да Вы не беспокойтесь, - Баки улыбнулся. – Это всего лишь царапина. Потерплю. Не так уж и долго. У Стива в этом деле опыта много – война, она располагает!       И Баки уставился на бушующее за окном снежное действо. Он лишь слегка морщился, когда игла прокалывала кожу, иногда покусывал губы. Он по-прежнему считал, что и само заживет, но спорить со Стивом не было ни сил, ни желания. Капитан закончил шить и, приложив к ране стерильную салфетку, ловко перебинтовал ногу. Джеймс поднялся и на пробу наступил. Голеностоп отозвался тянущей болью, но стало однозначно лучше. После процедуры Баки отправился проверить, как там Наташа, а Стив и Джордж принялись накрывать на стол. Даже суперсолдатам необходимо было подкрепиться после таких приключений.       Наташа встретила его мутным, но вполне осмысленным взглядом.       - Привет, - тихо сказал Джеймс, заново намочив тряпку в холодной воде и укладывая ее Вдове на голову. Потом он опустился на пол рядом с диваном. – Как ты?       - Привет. Весьма хреново, но жить буду, спасибо.       Баки, чуть развернувшись, взял со стоящего рядом стула стакан воды и дал ей попить. Девушка слабо, но благодарно улыбнулась. Он коснулся тыльной стороной руки ее скулы. Ему не нравился неестественный румянец… Наташа хмыкнула, на что Джеймс лишь брови приподнял.       - Температура спадает. Ну еще бы – мы в тебя столько антибиотиков влили. Да и сыворотка помогает. Ты сильная, это хорошо.       - Спасибо. Кстати, а где мы?       - Спроси что попроще... Мы еще толком ничего не узнали. Я потом расскажу, а сейчас попробуй уснуть. Будет легче.       Нат кивнула и зарылась по самый кончик носа в одеяло. Она в принципе не привыкла к такой заботе, а уж от него и подавно не ожидала. Что не так? Она нахмурилась.       - Тааак... Я... хм... голая, - констатировала девушка. Барнс поджал губы. – Ты меня раздевал?       - И раздевал, и растирал... Надо было Стиву доверить? Костюм твой… прости, я его разрезал. Ты только не бесись! – поднял руки Джеймс, отшатываясь от брошенного на него яростного взгляда, который, впрочем, быстро стал мирным. – Я спрошу у Джорджа – это он нас приютил – есть ли у него, что тебе можно одеть. Наверняка что-нибудь найдется. Понадобимся – зови. Мы тут рядом. Спи.       Баки еще раз сменил компресс, поднялся и ушел в кухню. Джордж напоил их со Стивом горячим бульоном, накормил большим количеством бутербродов с черным хлебом и салом, заявив, что для холодного времени года – это, по его мнению, самая лучшая еда. Потом был крепкий черный чай и пряники. Пока ели, мужчина рассказал, что живет тут давно. Когда появляется необходимость, ездит в поселок.       - Одному тут разве нормально? – Стив внимательно посмотрел на хозяина домика. – А если что-то случится? И помощи-то ждать неоткуда...       - У меня никого не осталось, ребята. Здесь не особо далеко закрытый военный объект. У нас там все работали – и я, и сын мой, и его жена... Когда там чистку проводили, что-то повредили. Рвануло знатно – на месте погибли все, даже хоронить нечего было. Потом то место объявили зоной повышенной радиации и всех, кто оставался поблизости, проверили и разогнали… Я в тот день в поселок по делам ездил, вот и выжил. Давненько это произошло. Так что один я... помру – ну, значит, так тому и быть.       Баки со Стивом переглянулись – они совершенно не хотели бередить старые раны человека, который им так помог. Джордж усмехнулся в бороду. Посоветовал им не забивать свои красивые головы проблемами, у которых уже истек срок давности, и налил еще чаю. Баки уставился в окно. Либо ему казалось, либо буря стала сильнее. Он и спросил об этом.       - Да, припустило знатно, - покивал Джордж. – Даже не знаю, насколько все это затянется. Может, на ночь, а может и завтра мести будет. Погода здесь непредсказуемая.       - Простите, а Вы не скажете, почему тут все приборы отрубились? Мы словно в какое-то поле врезались. Да и у Вас, я смотрю, никакой электроники нет... – Стив хмурился, и Джеймс его прекрасно понимал. Ведь выбраться отсюда тогда будет непросто. Да еще Наташа слегла. Правда, неизвестно – на сколько.       - Здесь, в этом районе, ничего не работает много лет, как я помню. Что-то глушит все сигналы, но, как не искали, так и не смогли найти – что. Даже группа ученых по этому вопросу приезжала. Умные, наглые… Ну, у них все оборудование сдохло, а без него они ничерта не нарыли. Было предположение, что это из-за нашего старого закрытого объекта, но и там ничего не нашли.       Баки со Стивом переглянулись.       - А как вы до поселка добираетесь?       - У меня есть снегоход. Древний, - пожал плечами Джордж. – Он на бензине, без электроники вообще. Могу одолжить.       Решили, что, когда буран кончится, Стив возьмет машину, а Баки останется с Наташей. Его нога все равно еще пару дней не затянется, уж очень рана глубокая. Маршрут пошли обговаривать в комнату. Проснувшаяся и тут же сытно накормленная Нат присоединилась. Аппетит у нее был отменный – точно поправится за считанные дни! Баки ткнул пальцем в северо-восточный мыс на обычной бумажной карте, разложенной на низком столике.       - Вот держу пари, что именно сюда-то нам и надо. Странно, что Хилл не предупредила о том, что тут электроника подыхает.       - Может, в ЩИТе тоже не знали?       Джеймс скептически поднял брови – ну не верил он ЩИТу, хоть и сам (вот «спасибо» Роджерсу, удружил другу, прикрывая!) сейчас на них работал. Его вообще до сих пор напрягало, что организация, насквозь пронизанная Гидрой, так быстро восстановилась и снова начала функционировать в прежнем режиме. Даже название не сменили!       Потом он обратился к Джорджу:       - Под старым военным объектом Вы подразумевали радиолокационную станцию ВВС? Ее еще в 2003 году закрыли?       - Да, - подтвердил Джордж, - но там все множество раз осматривали. Что именно вы хотите там найти?       - Пока не знаем. Но что-то там точно есть. Мы ж все равно туда и собирались. Просто не думали, что на своих двоих переть придется. В любом случае, сначала надо съездить в поселок и отправить сообщение нашим, иначе за нами пришлют группу поддержки, и они попадут в такую же передрягу, как и мы. И не факт, что выживут.       Джеймс кивнул. Он уселся на пол около дивана и натянул рукава на кончики пальцев. Вид он сейчас имел крайне домашний, хотя и был задумчив. Стив глянул на него и спросил:       - Что конкретно тебя гнетет?       - Мне не нравится, что тебе придется действовать какое-то время одному, - прямо сказал Барнс, поднимая голову и глядя капитану в глаза. – Я уже снова привык прикрывать твою спину.       - Да ничего со мной не случится, Бак, - Стив мягко улыбнулся. – Я всего лишь доберусь до Савунги… правильно, Джордж? – тот кивнул, - и отправлю в ЩИТ сообщение. Не хватало только, чтобы они нам помощь прислали.       Агенты согласились, хотя оба выглядели раздосадованными.       В доме было три комнаты, примитивный санузел и кухня. Рядом с домиком – небольшой гараж. В большой гостиной с камином оставили Наташу. Джордж разложил еще один диван в другой комнате и сказал, что им всем надо отдохнуть, ведь время близилось к часу ночи. Диван оказался огромным, и Стив с Баки смогли расположиться там с комфортом, да еще место осталось. Стив отключился, едва его голова коснулась подушки. Джеймс какое-то время лежал, глядя в потолок. От Стива шло такое активное тепло, что Баки, который и сам после всех экспериментов Гидры имел чуть повышенную температуру тела, стало совсем жарко. Он вспомнил, что именно таким образом грелся в холодные ночи на войне – Роджерс, как стал суперсолдатом, работал еще и печкой. Он беззвучно хмыкнул пришедшей на память картинке. Но, в конце концов, тихо, чтобы не потревожить друга, поднялся и отправился на кухню выпить воды. Застал там Джорджа.       - Бессонница, - пояснил тот на вопросительный взгляд Баки. – У тебя, парень, похожий случай?       Зимний кивнул. Они сидели пили горячий чай и разговаривали ни о чем. За окном завывала буря, швыряя в толстое стекло мелкое ледяное крошево, и Баки думал о том, что они бы точно не выбрались, если бы застряли там, снаружи. И обнаружили бы их трупы через некоторое время, вмерзшими в лед. А может, и реанимировали бы как в прошлый раз. Какая ирония! Потом Джордж все-таки пошел попробовать уснуть, а Баки, прокравшись в гостиную, устроился на толстом ковре перед тлеющим камином около Наташи. Он прижался спиной к дивану, смотрел на острые язычки пламени, периодически меняя девушке компресс, и сам не заметил, как уснул.       Утром Стив застал прямо картину маслом. Джеймс спал сидя на полу, сложив руки на сидении дивана и устроив на них голову. Наташа прижала палец к губам, беззвучно прося Роджерса не беспокоить друга. Ее рука мягко поглаживала взлохмаченные волосы цвета темного шоколада (она сама не знала, что творит, но ей почему-то очень захотелось к нему прикоснуться), и Баки даже не дергался, настолько комфортно себя чувствовал. Похоже, он тут всю ночь провел. И спина у него должна была знатно затечь. Капитан Америка улыбнулся и направился выпить чаю.       За окном по-прежнему бушевало.       Баки нарисовался через несколько минут. Буркнул что-то по утро, поблагодарив, подхватил поднос, сооруженный Джорджем для Наташи, и отнес его девушке. Вернувшись почти сразу на кухню, он тоже вцепился в большую чашку чая. Джордж предложил им позавтракать, но суперсолдаты синхронно отказались – аппетита ни у одного из них не было. Мужчина пожал мощными плечами, кивнул и ушел внутрь дома заниматься своими делами.       Джеймс со Стивом стояли у окна, наблюдая утреннее светопреставление. Было ясно без слов, что сегодня они точно никуда не попадут. Роджерс искоса взглянул на нахохлившегося Баки и, не выдержав, спросил:       - Когда ты ей скажешь?       - Ты вообще про что? – не понял Джеймс.       - Когда ты ей скажешь о своих чувствах? – конкретизировал Стив.       - Никогда, - отрезал Барнс, ничего, впрочем, не отрицая.       Роджерс покусал губы, раздумывая над таким резким ответом. Было достаточно странно, что у Зимнего Солдата проявился романтический интерес к Черной Вдове. Особенно если учесть то, что они пытались друг друга убить, и не по одному разу. Баки даже почти удалось это сделать дважды. Хотя… почти – не считается, наверное…       Впрочем, то, что довольно-таки слепой к любым проявлениям чувств Кэп заметил этот интерес, напрягало. Барнс-то считал, что он все отлично скрывает.       - Мне кажется, ты не прав. Я тогда сам ей скажу, - решил помочь другу Стив.       Джеймс очень медленно и аккуратно поставил чашку на стол и так же медленно повернулся к напарнику. Лицо его ничего не выражало, но вот глаза… В них полыхала такая лютая ярость, что Стив даже подавил желание сделать шаг назад, только крепче сжал зубы. Джеймс «Баки» Барнс, которого Стив знавал в далекие детские и юношеские годы, НИКОГДА не смотрел так.       - Сколько вы всей толпой тогда меня искали? – тихо, очень тихо спросил Баки. Стив подвис – куда-то не туда разговор свернул. Он нахмурился, не понимая, к чему это клонит Джеймс. А тот между тем продолжил. - Два года, верно? Так вот… Довожу до твоего сведения, если ты еще не сообразил, что это не вы меня нашли. Ты со своими подпевалами ни за что до меня бы не добрался, если бы я сам этого не захотел, - эта информация стала для Стива сюрпризом. Он-то был уверен, что им самим удалось напасть на след Баки после того теракта в Вене. Как оказалось, он их обманул. – Если ты ей хоть слово скажешь… ей или кому-то еще – я уйду. И ни ты, ни кто-либо другой меня не найдет. Понял?       Скулы у Джеймса закаменели, светло-серые глаза стали совсем прозрачными и словно выцвели, вся его поза была настолько напряженной, словно он прямо сейчас с этого места рванет в бега.       - Может, я лезу не в свое дело, но… почему?       - Потому что ей не нужен отмороженный изуродованный убийца-инвалид с прожаренными мозгами и багажом таких проблем как у меня. Ей и так в жизни досталось, не намного меньше, чем нам, - Барнс снова взял чашку, грея о нее руку. – Но в одном ты прав – ты однозначно лезешь не в свое дело.       На этом разговор оборвался. Стив понял, что Баки свою угрозу выполнит и сбежит. Ему же этого совершенно не хотелось. Да и в ЩИТе забеспокоятся – все-таки Джеймс –киллер со стажем и не совсем здоровой (по мнению некоторых докторов) психикой. Впрочем, не Стиву судить – он сам по части неадеквата недалеко ушел от друга. Просто его пока не поймали на этом.       В результате, они оказались еще на целый день заперты в доме. Зато в тепле самочувствие всех троих улучшилось. Скучно не было – у них настолько редко появлялось свободное время, что агенты воспользовались возможностью просто отдохнуть и отоспаться. Но к ночи погода наладилась, буран утих, и на небо высыпали звезды.       Роджерс сообщил, что завтра с утра поедет в городок. Крюк ему предстоял немалый, но расстояния здесь были не особо большими – можно даже и пешком... Но время лишний раз тратить было нежелательно – они итак уже давно должны были выйти на связь. Стив надеялся только, что Мария и сама проявит благоразумие, и Тони отговорит посылать им на выручку... да хоть очередной Железный Легион. Он точно знал, что Старк снова наклепал кучу доспехов и припрятал их где-то на самых-самых нижних (читай подвальных) этажах Башни за семью печатями и сотней кодовых замков.       Хорошо, что Пеппер не в курсе. Она бы мужу точно скальп сняла. И была бы в своем праве.       Капитан усмехнулся – милая, нежная Пеппер страшна в гневе!       Они еще раз прошлись по плану и разбрелись по дому. Роджерс ушел перед сном помочь Джорджу с сетями – рядом было небольшое озеро, а там в избытке водилась рыба. Джеймс уселся на кухне с картой, прослеживая маршрут. Он потягивал крепкий чай и отсматривал путь. Неудобно. Стиву придется сначала ехать на север, потом вернуться сюда, а дальше они отправятся в противоположную сторону. И это без оборудования. Хотя им не привыкать. На войне порой кроме карты местности (да и то не всегда точной!) ничего не было. И справлялись.       Когда он вернулся в комнату с камином, Наташа сидела и наблюдала за пламенем.       Девушка закуталась в одеяло как в кокон и прижала колени к груди.       - Знаешь, - тихо начала она, как только он устроился на полу около дивана. – Я люблю смотреть на огонь. Мне всегда хотелось иметь свой дом где-нибудь, где мало людей. И чтобы там обязательно был камин. Мы могли бы с моим… - она как-то грустно хмыкнула, - гипотетическим парнем сидеть вечером перед этим камином вдвоем, пить горячий чай… или вино, разговаривать… Мне часто снится эта картинка. Скажешь, я законченный романтик?       Она сама поразилась своим откровениям и взглянула на внимательно слушающего ее Баки. Тот моргнул и помотал головой. Не мог же он рассказать ей о том, что в те редкие ночи, когда ему удавалось хотя бы немного поспать без постоянных кошмаров, он наблюдал во сне почти то же самое. Вот только рядом с собой он уже давно видел не «гипотетическую» девушку, а вполне конкретную…       Джеймс отогнал ненужные мысли и предложил ей все-таки поспать. Она согласилась при условии, что он тоже отправится в постель и хоть сегодня перестанет ее караулить – ведь ей уже гораздо лучше.       У Романовой был очень сильный организм. Другая бы свалилась с воспалением легких, а она уже идет на поправку. Эх, сыворотка (даже несовершенная) творит чудеса! Если Стив завтра разберется с сообщением, то они абсолютно спокойно смогут двинуться в путь. Рана у него на ноге тоже почти затянулась.       Баки пообещал, что уйдет, как только она уснет. Комната погрузилась в тишину, только потрескивало пламя в камине. Но старенький детектив, добытый в доме, оказался на удивление интересным, и Джеймс, не сдержав слова, просидел с книгой почти всю ночь, благо иллюминация в комнате совершенно не беспокоила спящую Наташу.       Ему вообще нравилось читать, а Стив любил рисовать… хотя времени на это практически не было. После большинства заданий они оставались в Башне Старка, а не разъезжались по домам. Часто агенты едва доползали до своих комнат и почти мгновенно отрубались, настолько команда уставала. Иногда не хватало сил даже на то, чтобы принять душ… Но ему нравилось ощущение бумажных страниц под пальцами, куда там новомодным гаджетам, с которыми он, как это ни странно, прекрасно освоился!       Утром Стив, наскоро перекусив, оделся в теплые штаны, свитер, куртку и свои тактические сапоги – и уехал. Даже щит оставил. Да и не понадобится он ему. Снега намело прилично, так что, открывая дверь, Роджерс смел целую гору с крыльца. Снегоход у Джорджа оказался старой модели, но на ходу и прекрасно работающий. Баки с Нат оставалось долечиться и ждать капитана.       Местность вокруг была довольно однообразная – слева возвышенности, покрытые тощеньким лесом, справа – равнина. Все в снегу. Побережья с этого расстояния не видно, но оно было недалеко. На острове Святого Лаврентия, куда нелегкая занесла их по заданию ЩИТа, зима была вполне мягкой, хоть и снежной. Температура днем не опускалась ниже минус пятнадцати градусов. Ночью, естественно, холоднее.       До маленького городка – Савунги – он добрался очень быстро. Хотя городом это назвать язык не поворачивался. Несколько десятков домиков, пара-тройка магазинов, да несколько государственных зданий. Пока Стив двигался к зданию крошечного аэропорта, он успел заметить магазин спортинвентаря и спортивной одежды. Просто отлично, ведь Нат у них раздета. Баки тогда не пожалел ее униформу – просто разрезал не моргнув глазом, пока добирался до живого тела. И как это Вдова, когда узнала про это, не прикончила напарника? Решив, что заглянет сюда на обратном пути, он поехал дальше. Судя по карте, аэропорт находился прямо перед ним. Оставив снегоход среди нескольких таких же на стоянке, он вошел в помещение. Огляделся и направился прямиком к девушке-кассиру, только что отпустившей билеты пассажиру на рейс до Нома.       Приблизившись к ней, он тепло улыбнулся. Роджерс знал, как правильно улыбаться, располагая к себе людей, хотя у Баки это получалось более естественно. По крайней мере, раньше...       - Здравствуйте. Мне нужен закрытый правительственный терминал связи, - взял он с места в карьер, показывая ей удостоверение правительственного агента. Действующее, между прочим. Симпатичная девушка сначала нахмурилась, далее открыла рот, чтобы что-то возразить, а потом, похоже, прочитала-таки его фамилию и сравнила со своими знаниями.       - Ох, - выдохнула она, сообразив, что перед ней Капитан Америка. Конечно, ЩИТ не являлся правительственной организацией, но на правительство они все же работали. И сотрудники ЩИТа с альфа-допуском имели право воспользоваться такой мелочью, как терминал связи. А у Стива был именно такой допуск. – Конечно. Пройдемте со мной, Капитан.       Она поставила табличку «Перерыв – 5 минут» и повела его куда-то вглубь здания.       Комната с терминалом была небольшая, само оборудование даже Стива, считающего себя совершенно непродвинутым в технологическом плане (Барнс вон вообще не испытывал проблем с техникой), заставило хмыкнуть, настолько оно было устаревшим. Прямо как я, мелькнула в голове непрошенная мысль, от которой стало немного не по себе. Охрана, тем не менее, около терминала имелась. Но его оставили одного, как только он принялся настраивать связь.       Роджерс ввел свой личный код, который кроме него никто не знал, и принялся ждать. Немного погодя сквозь статические помехи пробился голос оператора. Стив назвал номер и попросил соединить его с директором Хилл, сказав, что дело срочное. Мария Хилл начала разговор с выговора.       - Где вас черти носят? Ты вообще представляешь, как здесь на уши все встали, когда вы пропустили три, я повторю, если ты не расслышал – ТРИ – сеанса связи! - Если Хилл переходила на «ты», значит дело плохо. – Все целы? – уже деловым тоном поинтересовалась она.       - Да, мэм, - он не стал упоминать, что Нат слегка простудилась, а у Баки дыра в ноге. К его возвращению оба будут в порядке. – Мы попали в какое-то поле. Отказала вся электроника, и джет разбился и затонул. Но задание по нахождению и, если это понадобится, зачистке мы в любом случае выполним. Я прошу не присылать сюда никого нам на помощь, пока мы не выясним, что с электроникой. Скорее всего, с другой группой произойдет то же, что и с нами. А таких шансов выжить, как у нас, у них не будет.       - Принято, - прохладно отозвалась Хилл. – Сколько Вам с группой потребуется времени на выполнение задания? Прежде, чем мы все-таки начнем разыскивать вашу непутевую команду?       Она снова перешла на «вы», значит успокоилась.       - Думаю, дня за три справимся, начиная с завтрашнего. Как только разберемся с проблемой связи в том секторе – я сообщу в Штаб. До того будем сохранять вынужденное молчание.       - Принято, Роджерс. Даю Вам три дня. Потом все-таки высылаю помощь. Не вся наша техника снабжена электроникой. Есть и старенькие образцы, - она хмыкнула. – К тому же, видимо, не везде на острове проблемы со связью и электроникой. Вы же со мной разговариваете.       - Да, мэм. Закрытый терминал в аэропорту города Савунга, - Стив взглянул на часы – они у него были механические, поэтому и не отказали при падении. Он помолчал, а потом спросил: – Скажите, мы же здесь не только по наводке на базу Гидры, но и из-за чего-то непонятного с полем? Верно?       - Правильно поняли, Капитан.       - Тогда почему нам не сообщили заранее? Мы были бы готовы…       - У нас свои резоны, Роджерс. Я не могу поведать всего. До связи.       - До связи, директор.       Сказать, что Стив был раздосадован – ничего не сказать. Та самая фрагментация информации, о которой еще Фьюри говорил... Ему до смерти надоели все эти интриги. Не убить же их хотели? Но, похоже, Баки, как всегда, прав – что старому ЩИТу, что новому веры особой быть не должно. Ну, значит, придется исходить из того, что есть, и действовать по обстоятельствам. Стив убрал все данные о своем присутствии и выключил оборудование. Он поблагодарил девушку за кассой и направился на выход. Снегоход нашел на том же месте, где и оставил его. Да и кому в здравом уме придет в голову мысль угнать снегоход в городишке с населением меньше тысячи жителей?       Он прошелся по магазинам – в спортивном купил одежду для Нат, приобрел рюкзаки, бинокль, термосы и далее по мелочам, ужаснулся, что нет хотя бы примитивных лыж, разобранных под ноль, потом пополнил запасы провизии и отправился назад. Дорога заняла у него больше времени, чем пребывание в самом городке. И все же до дома Джорджа он добрался ближе к вечеру.       Стив завел снегоход в небольшой самодельный гараж и вошел в дом. Баки поднял голову от карты и спросил:       - Удачно?       Стив кивнул. Немного подумал и проговорил:       - Кстати, ты был прав.       - Насчет?       - В ЩИТе знали, что здесь что-то не так с электроникой. Теперь и я сомневаюсь в их… нет, не компетентности, а чистоплотности.       Джеймс покусал губы. Он-то своим нынешним работодателям не верил ни на йоту. Но только ЩИТ при содействии и заступничестве Капитана Америка прикрывал его от тех мерзких высокопоставленных личностей, что не прочь бы посадить Баки на цепь потолще и попрочнее и исследовать, пока он не сдохнет от чего-то, что на нем неудачно протестируют. Именно ЩИТ запросил его у правительства на постоянную службу. Они просто не захотели отказываться от второго суперсолдата в своих рядах.       Жадность, однако!       Конечно, как Джеймс сказал ранее Стиву, он мог бы сбежать и концов бы не нашли. Но, во-первых – ему до потери пульса надоело прятаться, а во-вторых – тут его команда и друзья. Он не мог, да и не хотел их бросать.       - Я и не сомневался в этом, - вздохнул он. – Не зацикливайся. Просто придется фильтровать все, что нам поручают. И внимательно, - потом Баки повернулся к Нат. - А ты что молчишь?       - Да я вообще-то с тобой согласна, - пожала девушка плечами. – Удивительно, правда? Я в кои это веки согласна с Зимним. Но тут он действительно прав на все сто процентов. После ухода Фьюри с поста директора ЩИТа многое поменялось. Хилл, конечно, неплоха в этой роли, и организацию вычистили от щупалец Гидры, но тайн, как мне кажется, только прибавилось. Я сомневаюсь, что все утечки ликвидировали. Все получаемые данные надо проверять, это однозначно. И быть готовыми ко всему.       - Да, - закрывая неприятную тему, сжал челюсти Стив. - А где Джордж?       - Пошел к озеру. Отметил, что его до ночи не будет. Нам сказал ждать тебя.       - Ясно. Ну… Пойдем разбирать, что я привез.       И все трое отправились на кухню.       Наташа, одетая в огромный свитер, доходивший ей до колен, колготы с начесом и шерстяные носки – единственное, что ей более-менее подошло - выудила со дна пакета темно-синий с черными вставками лыжный костюм и приложила его к себе. С размером Роджерс угадал. Потом осмотрела спортивное термобелье и явно развеселилась. Она ни капли не стеснялась двух здоровенных мужиков. Да и, первое – чего они там не видели, а второе – чего они там уже у нее не видели? Приложив к груди топ, она повернулась к Баки.       - Вот вернемся к цивилизации – найду тебе подружку. Сам ты, похоже, не сподобишься. Такой экземпляр пропадает, - улыбнулась Наташа, окинув его томным взглядом, а потом похлопала по плечу Стива. – Даже Роджерс обзавелся девушкой. Верно, Стив? По крайней мере, теперь-то ты с уверенностью можешь выбирать для Шерон нижнее белье. Опыт есть!       Капитан залился краской вплоть до кончиков ушей, Наташа мягко рассмеялась, а Баки помрачнел.       - Ты бы оставила свои замашки свахи, Романова, - процедил он. – Не лезь в мою личную жизнь.       Зимний Солдат сверлил ее тяжелым взглядом. Впрочем, Черную Вдову этим было не напугать. Она похлопала ресницами и округлила большие глаза в притворном ужасе.       - Ой, как страшно! Да какая у тебя личная жизнь? Только работа.       - А сама-то? – Джеймс начал звереть. - Ты вообще не думала, что мне и так удобно? Что мне никто не нужен.       - Брось заливать, Барнс.       - Это еще почему?       - Потому что ты врешь. Всем кто-то нужен. Я и сама не прочь завести долгие серьезные отношения, просто подходящей кандидатуры не нашла.       - Да что ты вообще обо мне знаешь, чтобы решать и думать за меня? – окончательно разъярился Баки. Руки сами собой сжались в кулаки от злости. Пластины на бионике зашуршали, начав рекалибровку. Он на дух не переносил, когда кто-то пытался что-то ему навязывать.       Теперь они пялились друг на друга с весьма нехорошими выражениями на лицах и разве что молнии из глаз не метали. Как же резко меняются их отношения, когда оба чувствуют, что полны сил! Как будто и не было тех тихих разговоров у камина? Да что же они оба такие бараны? Одна не видит в упор, другой молчит, как партизан на допросе. Стив решил вмешаться, пока до беды не дошло. Он аккуратно погладил Баки между напряженных лопаток и тихо произнес:       - Бак, Нат… остыньте. Сейчас не место и не время отношения выяснять.       Агенты поджали губы и синхронно отвели глаза, принявшись дальше разгружать Стивовы покупки.       - Кстати, как ваше самочувствие? Завтра выдвигаемся.       - Я здорова, - откликнулась Черная Вдова.       - Я тоже, - фыркнул Джеймс. – Все уже затянулось, - на самом деле рана еще ныла, хотя уже не мешала активному движению. Наташа тоже врала. Но им необходимо было поскорее закончить дела и возвращаться. - Надо Джорджу счет пополнить, - заметил вдруг Баки, подкидывая в бионике большое зеленое яблоко. Стив знал, что друг любит яблоки, вот и купил. – Он нам жизни спас. Да и прокормить троих агентов, двое из которых обладают ускоренным метаболизмом, та еще задачка. Пусть и на пару дней…       - Барнс прав, - снова согласилась с ним Наташа. Черт, а ведь это может войти в привычку… – Джордж так много для нас сделал.       - Да кто ж против? – удивился Стив. - Вы его данные выяснили? Как вернемся домой – все устроим.       Они кивнули. М-да, иногда их синхронность просто завораживала.       Наташа оглядела напарников критическим взглядом и отправила обоих спать. Сама она и выглядела, и чувствовала себя лучше и назавтра собиралась отправиться с ними на задание. Естественно, оставлять ее никто тут был не намерен. Они ж не самоубийцы…       Утром они собрались очень быстро. Тактические костюмы Стива и Баки давно высохли и были приведены в полный порядок, Нат же натянула лыжный костюм, привезенный Стивом. Бесполезные сейчас коммуникаторы тоже распиханы по карманам. Оружия у них с собой практически не было. Впрочем, они в нем и не особо нуждались. Каждый из их тройки сам по себе был смертельным оружием, разработанным и улучшенным в лабораториях. Стив и Наташа уже вышли из дома, тепло попрощавшись с хозяином, а Баки Джордж придержал за плечо.       - Не упусти ее, - вдруг негромко посоветовал он.       Джеймс обернулся. Его губы сложились в мягкую улыбку.       - Мы просто коллеги. Ничего большего, Джордж.       Тот покивал, на прощание крепко сжимая руку Зимнего Солдата. Когда дверь за вышедшим на воздух Баки закрылась, его суперслух уловил бормотание:       - Просто коллеги они… У кровати «просто коллег» не сидят ночами напролет с лекарствами и компрессами и не прибегают по первому зову…       Джеймс вспыхнул так, что щекам и кончикам ушей стало невыносимо жарко. Неужели все так очевидно? Хотя сама Нат ни о чем не догадывается, а это уже отлично.       Этой ночью он снова лежал без сна, уткнувшись носом в подушку и накрыв голову другой, и думал о том, что ни одной женщине не стоит иметь с ним дело. Стив позже рассказал, что в первую ночь здесь Баки отключился рядом с диваном, на котором спала Наташа. Она без страха гладила его по волосам, а ведь он запросто мог, не до конца проснувшись, сломать ей руку или вообще свернуть шею, просто на мгновение потеряв связь с реальностью!       Нет, она однозначно заслуживает лучшего. Правильно он тогда сказал Стиву… Зачем ей бывший (да и нынешний тоже) убийца со сломанной психикой? Этого ей точно не надо. Ей нужен свой дом и надежный человек рядом. И он таким человеком для нее никогда не станет.       Он так решил.              ***       Если судить по карте – до объекта было около тридцати километров. Не особо много, но так просто они вряд ли туда доберутся. Снега за эти пару дней намело очень много, и не растает он еще очень долго. Как было сказано ранее, Стив был в ужасе, когда понял, что среди экипировки единственного в Савунге спортмагазина нет такой примитивной вещи как лыжи. Ему сказали, что из-за бурана весь товар разобрали влёт, и новое поступление ожидается не раньше следующей недели. Это слишком долго.       Команда отреагировала вполне спокойно, хотя и не обрадовалась. Никому не охота было тонуть в снегу. А уж Стиву с Баки и подавно – из-за усиленных костей и мышц их вес был весьма внушительным.       Из-за непредсказуемости местности просить у Джорджа снегоход не стали – загубят в какой-нибудь яме. Да и не поместятся на нем все трое – он одноместный. В одиночку соваться на неизвестный объект было нельзя. Поэтому и решили идти пешком. Мария дала им три дня. Итого, чтобы добраться до станции по такому снегу потребуется, скорее всего, часов восемь. Может, чуть больше. Темнеет рано, а ночью двигаться небезопасно, значит, придется искать место для ночлега. К тому же Джордж посетовал, что провалов в земле там множество, по времени года прикрытых снегом, и прямого маршрута сейчас нет. Даже суперсолдаты могли переломать ноги при неудачном падении. На закономерный вопрос, как же туда добирались работающие в том месте люди, мужчина ответил, что раньше прямо до той станции проходила дорога, которую уничтожили во время чистки.       Ну, ничего не поделаешь. Они быстрым темпом отправились к станции. Самое неприятное во всей этой ситуации - что они точно не знали, на что могут там наткнуться. Наводка была дана крайне расплывчатая. Впрочем, на то они и оперативники ЩИТа, чтобы разбираться с непредвиденными обстоятельствами.       Ноги проваливались в снег по щиколотку, а иногда и по колено. Невысокая Вдова периодически оказывалась в снегу по бедро, и тогда ее вытаскивал шедший замыкающим Баки. Идти было настолько неудобно, что им казалось, будто они еле двигаются, хотя на самом деле скорость их была очень высокой. Проходилось искать обходные пути, и команда радовалась уже тому, что сильный ветер сдувал снег, давая возможность рассмотреть грунт под ногами.       Нат споткнулась о какой-то то ли камень, то ли корень и едва не пропахала носом сугроб. Джеймс успел схватить ее за локоть. Девушка покачнулась. Необходим был привал. И Роджерс скомандовал остановку.       Агенты расчистили от снега площадку и расстелили спальники. Спать, естественно, никто не собирался, но сидеть на голой промерзшей земле даже Стиву с Баки было некомфортно. Барнс достал из рюкзаков, купленных Стивом в Савунге, термосы с горячим чаем и протянул товарищам. Наташа вытянула гудящие ноги и на пару минут закрыла глаза. Они немного посидели, но долгий отдых себе позволить не могли, поэтому через пятнадцать минут, оперативно свернув спальники, отправились дальше.       Когда начало темнеть, они прошли, судя по карте, только две трети пути. Джеймс расстелил карту и посветил фонариком. Черная Вдова ткнула пальчиком:       - Тут какие-то горы. Мелкие достаточно, но от ветра защитят. Пошли. Теперь точно надо искать либо пещеру, либо какое другое укрытие.       - Я посмотрю, - откликнулся Баки. – А вы оставайтесь тут. Мне быстрее одному будет.       - Осторожнее там, - кивнул Стив, и Джеймс скрылся в подступающей темноте.       Вернулся он минут через двадцать и позвал за собой. Торчать в холодной пещере им не улыбалось, но и на продуваемой всеми ветрами равнинке оставаться тоже не хотелось. Стив напару с Джеймсом прикатили приличного размера булыжник, загородив вход во временное убежище. Костер решили не разводить – поиск топлива мог затянуться. Да и отсыревшее все.       Ночь коротали, притеревшись друг к другу – Стив и Баки усадили замотанную в спальник Наташу посередине. С такими отличными обогревателями как два суперсолдата девушка точно не должна была замерзнуть.       Вообще, самой Черной Вдове было странно, что эта парочка так о ней заботится, оберегает даже. Конечно, она слабее них, но не настолько же! И все же она молчала, принимая их опеку.       Разговаривали о всякой ерунде, вспоминали старые задания, военные операции...       Едва стало чуть светлее, мужчины откатили камень, накинули на плечи рюкзаки и выбрались наружу. Наташа не отставала. Группа у них уже была настолько сплоченной, что они понимали друг друга часто вообще с полувзгляда.       До цели оставалось не так уж и долго.              ***       Баки улегся между двух огромных камней и прижал к глазам простой армейский бинокль. У всех троих было отличное зрение, но зачем напрягаться, если можно поступить проще?       Станция располагалась в небольшой низине, со всех сторон окруженная холмами. Объектов было довольно много, и сейчас все было покрыто толстым слоем снега, серого в свете хмурого дня.       - Никакого движения пока не наблюдаю, - заметил Джеймс. – Хотя… так оно и должно быть. Если тут очередная база Гидры, она же должна быть заброшенной…       - Или нет, - возразила Наташа, устраиваясь рядом с ним на корточках. – Здесь вполне может быть действующая лаборатория. Что-то же глушит всю электронику? Дай сюда, - она требовательно протянула руку за биноклем. Баки вложил технику в ее маленькую ладонь и, скользнув взглядом по обтянутой плотной тканью фигуре девушки, стал просто осматривать местность. Через пару минут Наташа, не отрывая бинокля от глаз, ухватила его за плечо, привлекая внимание.       - Что там? – около них опустился Стив.       - Глянь, - Нат протянула ему прибор и ткнула пальцем в ту точку, что привлекла ее внимание. Баки тоже заметил какое-то движение.       Около одного из зданий шевелилась какая-то тень. Им пришлось выждать еще почти десять минут, прежде чем тень дала себя рассмотреть. И это оказался человек.       На нем была белая форма, делающая его совершенно незаметным среди окружающего их снежного пейзажа. Человек ничего не делал, только прохаживался около белой стенки здания. Либо разговаривал через наушник, либо просто вышел подышать воздухом. Агенты переглянулись. Они, конечно, ожидали, что на станции могут быть люди, но все-таки надеялись, что их там не будет.       - Плохо, - тихо сказал Стив.       - Ничего плохого не вижу, - буркнул Джеймс. – Сам ты убивать не любишь, но мы-то тебе на что? Как раз для этих целей – разведка и устранение.       - Хренового же ты мнения о нашей команде, - хмыкнула Наташа. Она подметила, что Барнс почему-то сильно не в духе, но причину никак не могла выявить.       - Будто я не прав, - припечатал он. – Вон Стив и не отрицает.       Роджерс действительно ничего не отрицал. В конце концов, Баки все говорил совершенно верно. Идолу нации не стоило марать руки кровью – перед этим фактом его поставили в ЩИТе еще в самые первые дни, когда он согласился на них работать. Для грязной работы у него была группа прикрытия из наемников – «Альфа-Страйк» с незабвенным Рамлоу в качестве лидера. Стиву до сих пор становилось противно при мысли о тех днях, когда рухнул проект «Озарение» и вскрылась гнилая сердцевина ЩИТа. И ведь Брок же прекрасно обо всем знал, включая то, что Баки и Зимний Солдат – одно лицо. Сам же его и контролировал какое-то время…       Хорошо, что Ванда его грохнула, мстительно подумал Стив, даже не поразившись собственной кровожадности. А ведь когда-то он считал этого человека если не другом, то однозначно тем, кому можно доверить спину.       Впрочем, он знал за собой, что часто ошибался в людях.       Они выждали, когда человек перестанет прогуливаться и уйдет, и стали скрытно спускаться, одежда у них все же была темной, заметной на фоне снега. Но дожидаться темноты – терять время. Этого не хотелось. Под ногами мелким крошевом осыпался промерзший грунт, и было довольно скользко. Солнце так и не появилось, но позавчерашнего буйства стихии совсем не ощущалось. Короткими перебежками агенты достигли дна котловины и спрятались за здоровенными булыжниками, оказавшимися весьма кстати. Еще несколько минут они потратили на дополнительное наблюдение и, никого больше не обнаружив в пределах видимости, почти не скрываясь направились к ближайшему зданию. Оставалось надеяться, что по периметру не натыканы камеры. Хотя… тут же не работает электроника!       - Здесь все еще есть остаточная радиация, - заметил Стив. Баки поморщился, а Наташа передернула плечами. Никому из них такие мелочи были не страшны. – Может, разделимся?       - Нет, - отрезал Баки. Стив и Нат уставились на него в недоумении. Джеймс так сжал челюсти, что желваки напряглись. – Ты в своем уме? – тихо прорычал он. – То, что мы практически без оружия – это-то ладно, но… еще мы без связи и точной карты самой станции, не говоря уж о том, что мы понятия не имеем, с чем столкнемся. А вдруг тут очередной Штрукер развлекается с каким-нибудь внеземным артефактом? Место-то самое располагающее…       - Барнс прав, - прикинув варианты развития событий, согласилась Наташа. – Вот прямо сейчас лучше держаться вместе.       - Хорошо, - подытожил капитан, - я пойду первым, Нат – за мной. Бак – ты прикрываешь.       Барнс и Романова кивнули. Джеймс отдал Наташе свои ножи, с которыми никогда не расставался. Здорово, что он хоть их не утопил при аварии. А вот любимую винтовку было жаль… Нат тихо шепнула искреннее «спасибо» и нырнула вслед за Роджерсом в приоткрытую дверь. Они уже видели человека, значит, тут что-то происходит и осторожность не повредит.       И все же в первых не сильно разрушенных при зачистке постройках они не обнаружили вообще ничего интересного, кроме разбитого оборудования и сломанной мебели, хотя и прошли прямиком к тому зданию, в котором скрылся потенциальный гидровец. Агенты продолжали осматривать периметр пятого по счету строения, когда Баки осторожно позвал капитана.       - Смотри, - он указал на чистый пол. И хотя расколотых мониторов, треснутых столов и стульев с выдранными ножками здесь тоже было полно, как и везде, мусора и пыли, обычно сопровождающих запустение такого типа заброшенных объектов, было полное отсутствие. – Прибрали, чтобы пылью не дышать и не таскать ее с собой?       - Кто ж знает? - Стив и Нат принялись осматриваться еще внимательнее. Им никак не удавалось обнаружить, куда же могли спрятать лабораторию. Эх, вот бы сейчас сканер! А так приходится ориентироваться в основном на слух. Хотя…       - Чувствуете? Пахнет чем-то таким… - Баки покусал губы, пытаясь подобрать слово, - мерзким. – Все принюхались. Стив нахмурился, а Наташа перекосилась. – Понял, несвежими трупами воняет. И много их, похоже.       - Чем же они тут занимаются?       - Найдем путь – узнаем.       Они обошли корпус вдоль и поперек. Даже разделились ненадолго. Джеймс не мог взять в толк, как можно долго дышать таким смрадом. И это при том, что они были наверху. Судя по всему, лаборатория должна находиться где-то на нижних уровнях. Что же там в подвале творится? Сейчас он как никогда жалел об отсутствии у него привычной маски. Хотя и не такое приходилось терпеть…       - Эй, парни, - позвала Вдова. – Вам не кажется, что тут что-то есть.       Она топталась на небольшом пятачке около стены, нажимая мысками сапог на углы большой плиты. Чем ее привлекла именно эта, было не ясно, ведь здесь во всех зданиях пол был выложен бетонными плитами. Мужчины приблизились к девушке и тоже уставились на пол.       - Я слепой, - констатировал раздраженный Баки. – Нихрена не вижу…       - И я тоже, - поддакнул Роджерс, принципиально не заметив оговорку друга.       Нат оглядела их, приподняв брови, и продолжила осматривать плиту. Она даже на колени опустилась, чтобы рассмотреть подробнее. Чем-то этот блок ее напрягал. Девушка и сама не поняла, что она в итоге сделала, но плита начала подниматься. Подъемный механизм работал бесшумно, внизу – под люком – похоже, никого не было, так что переполоха они не вызвали. Но из дыры в них ударила такая волна вони, что даже глаза заслезились. Они шарахнулись в стороны от люка.       - Похоже, у них там холодильник для покойников сломался, - тихо закашлялся Джеймс, прижав живую ладонь к лицу и жмурясь. – Или мясо для барбекю протухло…       - Это в каком же количестве? – Стив закрывал нос и рот предплечьем. – А ведь лезть все равно придется. Нат, ты можешь отравиться…       Романова фыркнула такой нежной заботе и первой стала спускаться по железной лесенке вниз. Товарищи переглянулись и последовали за ней. Зимний Солдат, спускающийся последним, ощупал стены и наткнулся на какой-то рычаг. Здраво предположив, что тот отвечает за открытие/закрытие люка, он дернул его вниз. Крышка действительно встала на место.       - А если бы ты какие-нибудь скрытые ловушки активировал? – ехидства в голосе Романовой хватило бы на целый взвод. – Рвануло бы?       Джеймс проигнорировал ее выпад, бесшумно спрыгивая на пол.       Группа оказалась в самом начале (или конце) длинного коридора, освещенного тусклыми лампами, излучающими бледный оранжевый свет. Пол бетонный, добротный, стены сухие. Под довольно высоким потолком пролегали трубы толщиной с бедро Халка. Пар, исходящий от одной из них, предполагал наличие там горячей воды. Видимо, вторая труба была холодная. Как это ни странно, но им показалось, что запах уменьшился. Нат предположила, что они просто начали принюхиваться. Что ж, вполне возможно, ведь человек – это такая тварь, которая ко всему привыкает.       Наташа поудобнее перехватила ножи, прижав их лезвием к предплечьям. Стив, как обычно, пошел первым. Джеймс замыкал процессию. По обе стороны от них были стальные двери. Агентам чудилось, что из-за них раздается какой-то скрежет на грани слуха. Что конкретно за ними скрывалось, они даже не представляли, но, проходя мимо, пробовали открыть каждую. Ни одна не поддалась – кодовые замки обеспечивали безопасность. Конечно, можно было заняться тихим взломом, но на это нужно время, а если просто выдрать с корнем – привлечет внимание противника. Иногда встречались довольно глубокие ниши непонятного назначения. В одной такой они оставили рюкзаки, разве что распихав по карманам средства первой помощи и прихватив по паре небольших бутылок с водой.       Троица преодолела уже больше половины коридора, который вот-вот должен был свернуть в сторону, как вдруг услышали громкий разговор явно приближающихся к ним людей.       - И не проси! – эмоционально воскликнул молодой мужской голос. – Не буду я его подменять. Ради меня он такого не сделает. Так почему я должен? У меня законный выходной и ноги моей не будет в этом склепе до послезавтра!       - Ну Рик! – клянчила женщина.       - Нет! – снова восклицание. – Тебя, кстати, тоже никто не подменяет. Мы тут нюхаем эту вонищу, а ради чего? Мы-то с этого все равно ничего не поимеем!       - Тише! – зашипела женщина. – Если шеф услышит, то ты будешь следующим образцом на исследование. И я за компанию.       - Да-да, ты права, Кира. Шеф – он такой… трудоголик. Удивительно, что он тут с нами тусит, а не сидит где-нибудь в офисе. Но мы все равно можем завтра на работу не являться – выходной! И у тебя тоже, если я не ошибаюсь. Вооот… Наконец-то сможем прогуляться на воздухе…       Агенты торопливо начали оглядываться по сторонам. Баки приметил очередную нишу, но только одну, и пихнул туда Стива. Кэп практически утонул в темноте. Похоже, придется-таки проверить температуру труб... Джеймс по-кошачьи подпрыгнул, хватаясь за ту трубу на потолке, от которой не парило – она была ледяной! - и, обвив ее ногами и бионической рукой, вторую руку протянул Наташе. Девушка сунула ножи в рукава и ухватилась за широкую ладонь. Джеймс подтянул ее к себе, помогая удержаться. Внутреннюю часть бедер прошибло холодом даже сквозь плотную ткань армейских штанов, а вот бедро, которым он прижался ко второй трубе, стало ощутимо припекать. Ладно, это ненадолго.       К сожалению, трубы тянулись вплотную к потолку, поэтому забраться наверх не представлялось возможным. На то, чтобы самой перебраться на трубу, у Наташи уже не было времени. Поэтому она крепче стиснула коленями талию Баки, а руки сцепила у него на груди. Его темно-каштановые волосы, перетянутые шнурком в хвост, щекотали ей нос, и она ткнулась лбом ему в плечо. Руки соскальзывали – слишком уж широкой оказалась у Барнса затянутая в кевлар грудная клетка. Наташа вцепилась в один из ремней на его жилете.       И не рассчитала движение…       Один из ножей, заткнутых в рукава костюма, выскочил и с тонким звоном упал на пол. Прямо позади миновавших уже их всех лаборантов. Те обернулись, но предпринять ничего не успели.       - Черт, - прошипел Баки, разжимая хватку на трубе. Они с Наташей расцепились в полете. В результате Черная Вдова метнулась к женщине, одним махом перерезав ей горло, а перед молодым парнем, что так рассчитывал на выходной, оказался Барнс. Пальцы из вибраниума рванулись к шее ничего не понявшего человека и с такой невероятной скоростью вырвали тому гортань, что на черный металл руки Зимнего Солдата даже крови толком не попало. Подошедший к ним Стив поморщился, но ничего не сказал. В их работе такие ситуации бывали часто.       - Простите, - покаялась Наташа, поднимая второй нож.       - Не за что тебе извиняться, всякое бывает, - вздохнул Баки, стряхивая с металлических пальцев кровь. – Стиви, давай спрячем их. И надо бы лампы разбить, чтобы кровь на полу не сразу определили, если кого еще сюда понесет.       Пока команда прятала трупы одетых в белые защитные костюмы лаборантов в ниши и «гасила» свет, их никто больше не побеспокоил. Прибрав за собой, они отправились дальше. Коридор свернул направо, огибая, похоже, какое-то помещение, потом свернул налево и вернулся к прямой линии.       - Мы уже под соседним корпусом, - заметила Наташа. – А камер я по-прежнему не вижу...       Стив поднял руку, призывая их к тишине. Впереди был еще один поворот, и оттуда вместе с обычными человеческими голосами доносились также какие-то непонятные звуки. Что-то среднее между рычанием и воем.       Агенты напряженно переглянулись. Роджерс выглянул из-за угла. И тут же вернул тело в исходное положение. Лицо у него было бледное, скулы заострились. Он часто заморгал. Джеймс заглянул Капитану в глаза и прочел там, что Стив вот прямо сейчас не особо-то и знает, как справляться с тем, что ждет их за поворотом.       - Сдвинься, дай посмотреть, - одними губами сказал Баки и поменялся с другом местами. Наташа ждала своей очереди. Джеймс заглянул за угол. Н-да… Так вот откуда вонь.       Посреди огромного помещения, являющегося, похоже, и лабораторией и моргом одновременно, была навалена гора трупов. Вокруг сновали люди в белых защитных костюмах и масках. На некоторых были белые халаты. Они переговаривались между собой, вытаскивали из кучи тела, отобранные по каким-то им одним известным критериям, что-то записывали в блокноты или на ПАДДы. Тела укладывали на столы и пристегивали.       А тот самый то ли рык, то ли вой издавали… покойники.       - Да они тут зомби штампуют! – ахнул совершенно обалдевший от такого зрелища Баки, прижимаясь к стене рядом со Стивом, пока Наташа также удовлетворяла свой информационный голод. Когда девушка встала около него, Джеймс спросил: - Что делать будем? Согласно современному кинематографу – проклятые тварюги нас могут по запаху учуять. И слух у них как у кошки. А еще зомбяков огнем уничтожают. Может, поджарим тут все и дело с концом?       - Когда это ты кинематографом интересоваться начал? – фыркнула Романова. – Но вообще-то Барнс прав, - Нат взглянула на Стива. – Против ходячих трупов только огонь помогает. Это всем известно. Еще можно пулю в голову попробовать – но это не факт, что сработает.       - А как же люди?       - Стив, какие люди?! Это монстры! – перекосился Джеймс. – Всех в расход.       - План будем составлять?       Наташа в упор смотрела на Стива, а Баки, хмурясь, гипнотизировал пол. Составить план – идея хорошая, но им выбирать не из чего.       - Нужно обязательно скопировать жесткие диски – с нас спросят. Теперь и я подозреваю, что наши точно знали, что база эта вполне себе действующая. Тут, похоже, все работает. Как-то по-особенному настроено… Потом найти устройство, блокирующее связь на той части острова, где мы так неудачно приземлились. И тогда можно было бы вызвать подкрепление, - предложила Нат.       - Приводнились, ты хотела сказать. Ты ж даже не представляешь, как оно выглядит, - хмыкнул Барнс, - как искать-то будешь? Или просто расхреначить всю технику здесь? А где гарантия, что устройство именно тут? Нет, проще начать с людей. Мы втроем и не с таким количеством справлялись. А зомби… ну, решим по ходу дела, как считаешь?       Вопрос был адресован Роджерсу, но ответила Наташа:       - Действовать в лоб – как же вы двое это любите! Но это, конечно, не единственный вариант. Можно вернуться в Савунгу и сообщить о том, что мы тут обнаружили. Хилл вышлет группу…       - Нет, - мотнул головой Стив. – У нас два трупа на руках. Даже если мы их вытащим наружу и спрячем, их хватятся раньше, чем за нами смогут прислать отряд. И что-нибудь обязательно заподозрят. Нельзя так рисковать. Так… лезем туда и вырубаем все, что движется. Блокируем двери, а дальше смотрим по обстоятельствам. Нат, разберешься в блокировке замков?       - Да без проблем!       - Тогда… начали!       Они выскочили из-за угла и понеслись в разные стороны. Наташа рванула налево, Баки – направо, Стив – прямо, швырнув перед собой щит. В помещении поднялся гвалт – кричали люди, рычали зомби, слышался треск поврежденного агентами оборудования. Ответить лаборанты и ученые им толком не могли, а вот охрана, которой оказалось здесь немало, заставила воспринимать себя не то чтобы всерьез, но не игнорировать.       - Наташа, - крикнул Стив, - блокируй двери! Бак, прикрой ее!       - Да, Капитан! – хором раздалось в ответ. Стиву одному пришлось сдерживать здоровенных охранников, вооруженных, ко всему прочему, огнеметами. Наташа затормозила у консоли, на мониторах которой демонстрировались все уголки этой лаборатории, а также некоторых других помещений. Странно, почему не было камер в коридорах... Джеймс расправлялся со всеми, кто делал хоть одно лишнее движение в сторону Романовой, попутно успевая рассматривать мертвяков, как лежащих горкой, так и шевелящихся. Те не нападали, но, наверное, только потому, что были прикованы цепями к вертикальным или горизонтальным столам. Судя по тому, как они скребли жуткими когтями свои лежаки и клацали огромными острыми зубами, больше подходящими волку, чем человеку, пусть и бывшему, этим тварям только волю дай…       Стив изо всех сил старался не допустить ничьего побега, он не отходил от дверей, и мимо него никому не удавалось проскользнуть, хотя некоторые пытались. Сейчас он уже не обращал внимания на то, причиняет ли кому-либо ущерб, несовместимый с жизнью. Просто дрался – где щитом, где кулаками, где пинки раздавал. Вполне реально, кто-то уже вызвал подмогу, но агенты пока не могли ничего толком разведать. Двери начали закрываться, и еще оставшиеся на ногах люди взвыли и принялись пробиваться с удвоенной силой. Стива, каким бы сильным и умелым бойцом он не был, завалили бы, если б к нему на помощь не подоспели Баки с Нат. Эти двое вообще не замечали числа жертв. Роджерс внутренне передернулся и тут же устыдился этим своим мыслям.       Один из затянутых в кевлар охранников выпустил в них струю пламени. Стив успел присесть и закрыться щитом, Наташа отскочила в сторону, а Джеймс рванул к противнику, обегая того сбоку. Как ему удалось избежать огненного душа, он и сам потом сказать не мог. Пока огнемет разворачивался к нему, Джеймс резко упал в движении на спину и вкатился охраннику под ноги, делая примитивную подсечку. Мужчина грянулся на пол, струя огня ударила в потолок, образовав там роскошный гриб.       Конец охранника пришел, когда Наташа всадила ему нож в горло.       - Эй, ты что творишь?! – крикнула девушка ученому, колдующему над панелью управления. Но они не успели – трясущийся парень, чудом уцелевший во время драки с суперсолдатами, шарахнул по красной кнопке, а в следующий момент свалился со вторым Наташиным ножом между глаз.       - Что он сделал? – Барнс оглядел поле битвы – вокруг них были одни трупы – как свежие, так и слегка протухшие. Зомбяки клацали зубами на своих точках… Все двери в лабораторию были заблокированы, а в нее вели не только те, в которые вломились они, но и еще одни – на противоположной стороне. Что там за ними – еще предстояло выяснить. Хотя ничего хорошего, учитывая специфику работы этой базы, группа там увидеть не ожидала.       - Да вот что, - Наташа указала рукой на приближающихся к ним качающихся из стороны в сторону мертвяков. – Просто разблокировал цепи… Вот ведь смертник поганый…       - И не только цепи, Нат, - хрипло сказал Стив, добравшийся до панели управления и наблюдения. – Он разблокировал криокапсулы, или что это там такое, в соседних помещениях. Мы сейчас окружены этими монстрами.       - А коридор, через который мы сюда попали? – Роджерс покачал головой, и Джеймс мгновенно сообразил, что хранилось за теми стальными дверьми, мимо которых они проходили. Значит, скребущие звуки им не приглючились. - Какая прелесть, - он вооружился огнеметом и поливал пространство вокруг себя и друзей огнем. – Романова, хватит кино смотреть, копируй данные, а мы пока ходячие трупы отгонять будем. Только побыстрее, здесь скоро кислорода перестанет хватать, а нам еще массу дел переделать надо.       Он промолчал о том, что тут уже становится жарко как в печке, к тому же запах разложения перемешался с вонью горелой плоти. Наташа склонилась над одним из лаборантов и стянула у него с лица маску и защитные очки. Зверски негигиенично, но не им сейчас кочевряжиться. Она закрыла лицо, а потом притащила товарищам тот же набор. Дышать стало чуть легче, как и смотреть по сторонам.       Девушка как раз заканчивала перекачивание данных, когда в помещении остались на ногах только они трое.       - Удалось ознакомиться с данными работы сего продвинутого коллектива? –иронично поинтересовался Джеймс. Наташа бросила на него испепеляющий взгляд, что выглядело не так убийственно из-за больших очков. – Так как?       На самом деле Баки не шутил. Его действительно интересовало, что в скачанных данных. Ведь кроме оживления трупов эти ученые еще что-нибудь могли тут проворачивать. Вот только время для ознакомления с информацией было совершенно не подходящим.       - Единственное, что я выловила на данный момент интересного конкретно для нас – вот, - она отошла, давая им возможность глянуть на экран.       - Что это, по-вашему? – Барнс уставился на видеоизображение черного светящегося камня, пульсирующего, словно какое-то гнилое сердце. – Очередной Камень Бесконечности? Нет, - он сам отмел это предположение, - что-то другое. Видимо, именно с его помощью тут покойников оживляли. Я что же, угадал? Очередной инопланетный артефакт? Вот те на! У меня от одного его вида голова болеть начинает.       - Не у тебя одного, - тихо сказала Наташа. – Его надо найти и обезвредить. Или хотя бы забрать с собой, если уничтожить не удастся, и где-нибудь зарыть так, чтобы не нашли. Кстати, будем отправлять сообщение в ЩИТ?       Стив задумался. Поддержка им не помешает, но, зная причастность старого ЩИТа к работам Гидры, он бы хотел сначала сам просмотреть те файлы, что Вдова скачала. Капитану совершенно не улыбалось снова впутываться в такого рода разборки. А Камень, похоже, приведет именно к ним. Если артефакт настолько опасен…       - Нет, Нат. Никаких сообщений. Я, как вы помните, запросил три дня. Сами справимся, - и Баки и Наташа прекрасно поняли, что Стив не настолько доверяет ЩИТу. Как, впрочем, и они двое. - Сначала ликвидируем всех зомби. Я не знаю, распространяется ли на них правило из кино, что тот, кого укусят или оцарапают, станет таким же, и все же – постарайтесь не допустить, чтобы вас зацепили. Нат, разблокируй внешние двери. Сначала зажарим тех, что в коридоре толкутся, а потом пойдем внутрь - напролом. Есть возможность с этой консоли поставить блокировку только на выходы из комплекса, а все внутренние перегородки открыть? – Наташа кивнула. – Отлично. После коридора сделай. Неизвестно, есть ли там живые, пусть зомби вместо нас поработают, а нам нужно иметь путь отступления. Этот коридор пока единственная дорога, которую мы точно знаем. Если будет время – позже поищем план комплекса. Сама вперед не лезь – мы с Баки справимся, а ты следи по камерам за помещениями. Поехали…       Заливать коридор огнем пришлось долго. Они даже были вынуждены сменить огнеметы – у первых кончилось топливо. Проклятые твари тормозили перед пламенем. Хоть что-то. Но совсем переть не переставали. И как же их было много!       - И где они только такое количество покойников накопали? – возмутился Баки.       Весь коридор был покрыт копотью, в районе дверей в лабораторию валялись кучи обугленных трупов. Наташа убрала с лица выбившуюся из косы прядку волос и заметила:       - А рюкзакам-то нашим капец...       - Вот б... – Джеймс прикусил язык, с которого готов был сорваться мат. Про рюкзаки забыли абсолютно все. – Итого, что мы имеем? Аптечки да немного воды. Негусто.       - Продержимся, и не в таких передрягах бывали, - сказал Стив, привычным движением закидывая щит за спину. – Пошли дальше, раз здесь закончили. Остается только надеяться, что против нас только зомби и остались.       - Это еще почему? – не поняла Романова.       - Да потому, что живые и думающие уже удрать могли, а значит и новую лабу организуют, если тот отвратный камешек с собой прихватили, мертвяки же до этого не допрут... – закатил глаза Баки.       Роджерс кивнул, соглашаясь. Их ждало следующее помещение.              ***       - Ух ты! – воскликнула Нат, стирая со лба пот. Они в очередной раз запекли кучу зомби, и в помещении было жарко. В кино ходячие трупы однозначно были поактивнее. Эти как-то не особо прытко стремились загрызть любого встречного. Поэтому и проблем с их прожаркой не было. Но армия бы из них точно не получилась, или на что там рассчитывали их разработчики... Агенты смотрели на длинные ряды подсвеченных прозрачных камер, установленных под небольшим наклоном. Помещение было большим, и рядов тут оказалось предостаточно. Сейчас все камеры были пусты, а их бывшие обитатели частично лежали в виде подгнившего жаркого. А частично, похоже, отправились дальше… – Как думаете, здесь же должен быть свой терминал? Жесткие диски, помните?       - Да-да... кто о чем, а Романова о перекачке данных, - отмахнулся Баки, уходя куда-то в сторону.       Девушка демонстративно не заметила насмешку, хотя на языке крутилась ответная колкость. Солдафон, что с него взять? Оттуда, куда направился Джеймс, послышались звуки какой-то возни, а потом в зале стало светлее и немного прохладнее. Похоже, Барнс включил свет и вентиляцию. Агенты поснимали маски и очки. Наташа переплела растрепавшуюся косичку, а вернувшийся Баки перетянул заново хвост. Волосы были жирными от гари и страшно воняли. Как же хотелось в душ! Они пошли вдоль стеклянных саркофагов, внимательно прислушиваясь и осматриваясь. Иногда наталкивались на отколовшихся от основной массы зомби. Избавлялись от них. Кое-где мелькали бело-красные кучки – все, что осталось от тех ученых, что тут находились во время разблокировки камер. Они добрались почти до конца комнаты, когда Наташа кое-то заметила.       - О, гляньте-ка, а эта закрытая... И непрозрачная. Странно... – Нат взобралась на небольшое возвышение перед капсулой и посмотрела в небольшое окошко. Она потерла стекло рукавом и хрипло коротко вздохнула.       - Стиииив... – собственный голос показался ей мышиным писком, настолько тонко и жалко прозвучал. – Подойди сюда. Пожалуйста.       - Что там? – спросил Баки.       - Не ты, - отрезала Романова. – Сначала Роджерс.       - Твоя дискриминация... – начал Джеймс.       - Хватит, - прикрикнул Стив. – Как дети малые, что в песочнице ведерко не поделили!       Он никак не мог понять, как они умудряются так пикироваться? Ну, Наташа-то еще понятно, но Баки же она нравится! А тот сейчас общается с ней как всегда – перепрыгивая с колкости на насмешку и обратно. И в то же время оба действовали абсолютно профессионально, придраться, в общем-то, не к чему… Роджерс тяжело вздохнул, встал на место Наташи и понял, почему она не захотела, чтобы в камеру заглядывал Баки. Он даже прикусил губу, чтобы не выругаться.       За стеклом он увидел лицо лучшего друга. Такого, каким тот был еще в начале сороковых, до войны, до всего...       - Бак... – прошептал Стив.       - Да что там такое? – разъярился Джеймс, отпихивая Капитана от камеры и решив посмотреть на то, от чего у друзей такие лица. В первое мгновение он даже не понял, на кого смотрит, а потом побледнел и шарахнулся от камеры так, что налетел задницей на стол, что находился в середине прохода между рядами капсул.       Ему казалось, в легкие перекрыли доступ кислорода, горло сжалось, а сознание затянуло ужасом. Перед широко распахнутыми глазами повисла багровая пелена.       Серые глаза в зеркале... Белесое небо удаляется все быстрее... Крик замер в глотке... Полет в пропасть никак не заканчивается... Боль... Гидра… жуткое кресло… ожидание непереносимой муки… его снова обнулят или вообще утилизируют... Сделали дубликат… Замена… Он плохо справляется… дестабилизация…       Воспоминания вспышками адской боли взрывались в голове. Баки вцепился пальцами в край стола позади себя, пытаясь сделать хоть крошечный вдох, но у него ничего не получалось. Мозг работать почему-то отказался. Он даже не замечал, что край начал крошиться. Он вообще ничего не замечал…       - Проклятье, - воскликнула Наташа, - у него паническая атака!       Девушка, опередив Капитана, оказалась рядом с Джеймсом. Она стянула перчатки, очень осторожно приблизилась и, встав к нему вплотную, обхватила его побелевшее лицо руками. Тихо и настолько спокойно, насколько это было возможно в такой ситуации, она произнесла:       - Джеймс, вернись… Вернись к нам… Ты больше не один. Ты свободен от кода… здесь мы – я и Стив, мы с тобой, - она смотрела в его светло-серые омуты, обрамленные пушистыми густыми ресницами, и понимала, что он ее не видит, глаза были пустыми. И она совершенно точно не хотела бы испытать на себе то, что сейчас крутится перед мысленным взором Зимнего Солдата. Его воспоминания… Она знала, что с ним делали… - Вернись, - шептала она, нежно поглаживая его окаменевшие скулы подушечками больших пальцев.       Наташа сильно рисковала. Барнс, не выходя из ступора, мог ее просто убить, перепутав с кем-то из своего подсознания. Но она почему-то не боялась. К тому же рядом почти сразу же появился Стив. Он, если что, поможет. Роджерс не трогал Баки, понимая, что если тот уловит хоть малейшую (даже мнимую) угрозу, все кончится очень плохо. Поэтому он просто встал как можно ближе.       Девушка облегченно улыбнулась, увидев, что Баки медленно моргнул. Пустота в его глазах откатывалась, словно морская волна, давая место осознанности. Зрачки, до этого расширенные до состояния черной дыры, вернулись к нормальному размеру.       Джеймс на мгновение опустил ресницы. Когда он снова посмотрел перед собой, то встретил полный тревоги зелено-голубой взгляд Наташи. Но тревога уже уступала облегчению. Девушка глубоко вздохнула, обдав его пересохшие губы горячим воздухом, и Баки вдруг сообразил, что она сейчас стоит между его разведенных коленей и по-прежнему держит руки у него на щеках. Он тяжело сглотнул. Стало невыносимо жарко, причем жар потек в совершенно определенное место.       Он нахмурился, давя любые проявления интереса своего организма в зародыше, и отстранился, хотя ничего на свете не хотел больше, чем остаться на месте. Нашел время! Но, кажется, она не успела заметить.       - Я надолго выпал? Никому ничего не сделал? – он с трудом разлепил губы. Казалось, что во рту так же сухо как в пустыне.       - Нет, - склонила голову к плечу Романова.       Стив крепко сжал плечо друга и протянул ему бутылку воды.       - Прости, - пробормотал Баки, отводя глаза. Он сделал один глоток, смочив горло, и принялся рассеянно скользить взглядом по пустым саркофагам, стараясь не смотреть на товарищей. Это ж надо было так… уйти. Ему казалось, что с такого рода закидонами его сознания давно покончено, ан нет… Стоило только увидеть что-то, ассоциирующееся с его паршивым прошлым, и мозг радостно загнал его в веселенький кошмар наяву!       Джеймс покусал губы – он все еще чувствовал фантомное прикосновение Нат. Кстати…       - Спасибо, - неловко пробормотал он, поднимая глаза на девушку. – Спасибо… - еще тише повторил он, окончательно отлипая от стола и подходя к закрытой камере, в которой лежало тело – судя по лицу, абсолютная его копия до войны, до Гидры, до ЩИТа…       Наташа лишь кивнула. Она переглянулась со Стивом и выразительно глянула на выкрошившийся край стола. Роджерс только головой покачал.       - Давайте его вытащим, - предложил окончательно успокоившийся Баки. – Надо же посмотреть, что это за зверь, верно?       Товарищи согласились.       Капитан обошел камеру кругом, проверяя, нет ли где показателей жизнедеятельности – ну а вдруг объект там живой? Он ничего не обнаружил и, ухватившись за крышку, легко ее оторвал. Стива обдало холодным воздухом, но никакого запаха разложения не было. Он нахмурился.       Стив выволок стройное обнаженное тело из капсулы и положил его на стол. Пока нес, ему показалось, что с телом что-то не так.       - Похоже, Романова, мы с тобой квиты… - произнес Баки. – Теперь и ты меня голым видела.       - Ха-ха. Он – не ты. Хотя лицом и похож. Ты был таким же тонкокостным? Какой милашка! - хмыкнула она. – Сложно поверить.       Джеймс перекосился на подколку и дернул плечом. Шок отступил, осталось глухое раздражение и почему-то злость. На себя.       Все трое разглядывали труп. То, что человек (или нечеловек?) перед ними был мертв, они убедились. Пульса не было, сердце не билось. Кстати о сердце… Стив убрал с лица неБаки волосы и приподнял ему веко. Глаз был залит абсолютной чернотой – ни радужки, ни зрачка, ни белка.       - Вот сейчас мне это уже другое кино - про демонов, напоминает, - поджала губы Вдова. – Барнс, будь другом, сбегай в соседнюю лабораторию, принеси пару закрытых пробирок и пару шприцов. Хочу у него кровь взять на анализ. Вдруг, он тоже сывороткой накачан?       - Тогда почему он такой мертвый?       Девушка пожала плечами. Джеймс направился обратно в лабораторию в поисках Наташиного заказа. Как только его спина скрылась с глаз, Романова вытащила нож и повернулась к трупу. Стив непонимающе приподнял брови.       - Я хочу его вскрыть. Подумала, что нашему снайперу это не доставит удовольствия. Труп какой-то странный. Я, конечно, не медик, но… Смотри, - она нажала пальцами ему на живот, - слишком мягкий. Это ненормально.       - Мне тоже так показалось. Помощь нужна? – спросил Стив. Наташа помотала головой. – Тогда режь.       Лезвие армейского ножа легко рассекло тонкую кожу, обнажая кости грудины. Обычные, не усиленные, как у Баки… А когда нож преодолел линию нижних ребер, то просто провалился внутрь. Нат рассекла тело до паха, и они со Стивом отодвинули кожу в стороны.       - Как я и думала, - сказала девушка. – Органов нет. Сплошная черная жижа. Он, похоже, исходно такой был. Брак?       - Наверное, они не смогли создать нормального клона. Дееспособного. Для этого и Камень. Чтоб потом оживить.       - А что сразу этого не оживили? Не думаю, что рвать врагов Гидры ему помешало бы отсутствие селезенки и прочего... – не поняла Наташа.       - Ты видела, какие у них зомби вышли? Настоящие монстры. Видимо, они хотели добиться идеального результата, прежде чем применять эту технологию на таком ценном объекте, как Зимний Солдат. Им нужен управляемый монстр, подчиняющийся. Важно узнать, не добились ли они прорыва в клонировании после этого. Это ж кошмар будет. Представь себе – запрограммированный только на убийство вообще не подконтрольный себе Зимний… Или - и тут не знаешь, что хуже - полностью управляемый гений Старка? – Роджерс обрисовал крайне мрачную картину.       - Мы не можем показать скачанные данные Марии. Сначала сами должны убедиться, что там нет ничего опасного, - решила вдруг Наташа.       - Что у вас тут? Фу, какая гадость! – вернувшийся из рейда Баки протянул Черной Вдове пробирки и стерильные шприцы и уставился во вскрытое нутро покойника. – У него там сразу такое месиво было или это вы что-то натворили?       - Очень смешно, Барнс, - Нат отобрала у него принесенное и склонилась над трупом. – Знаете, что интересно? От него вообще ничем не пахнет.       - Ты его еще и обнюхала! Мерзость!       Получив от Романовой тычок в плечо, Баки отошел подальше.       Она оперативно набрала по пробиркам черной густой жижи, что заменяла клону внутренние органы, и такой же черной, только менее густой крови. Джеймс со Стивом наблюдали за ее манипуляциями с одинаковым выражением гадливости на лицах. Роджерс предложил Баки вообще пойти прогуляться, пока они тут с трупом возятся. На что Зимний возмутился:       - Мне что, пять лет? Покойников не видел? Я, к твоему сведению, убивал в разы больше тебя. И способы разные были, и результат получившийся – тоже разный... К тому же – я уже отошел от первого потрясения, что это так похоже на меня в юности.       - Ну как знаешь, - пожал плечами Капитан, сложив руки на груди.       Наташа между тем закончила сбор для будущих анализов и позвала:       - Хм, ребята… Мы его же не оставим тут? На столе?       - А что такого? – приподнял брови Баки. – Как только все здесь разведаем, найдем чертов артефакт и прикончим верхушку, если они еще не удрали, надо будет послать заказ Старку, чтобы взорвал тут все к чертовой матери. Согласен, Стиви?       Наташа закатила глаза – только Барнс умудрялся звать здоровенного Капитана Америка детским Стиви без последствий. От любого другого Роджерс бы такого не стерпел, а тут – хоть бы хны. Вот что значит дружба, прошедшая огонь, воду, медные трубы, смерть и воскрешение. Даже завидно.       - И последнее, - Джеймс вытащил добытый у кого-то из охранников пистолет и под недоуменными и ошарашенными взглядами друзей всадил неБаки пулю промеж черных демонических глаз. – На всякий случай. Горючее-то в огнеметах почти кончилось…       Стив поджал губы. Иногда Баки становился удивительно черствым. Роджерс поднял крышку от камеры и под скептическое фырканье друга накрыл ею труп.       Нат спрятала пробирки в карманы, предварительно завернув их в сменные перчатки, и они отправились дальше. Девушка оглянулась на растерзанное тело, прикрытое крышкой, и помотала головой, отгоняя непрошеные видения. Она вдруг очень четко поняла, что даже в страшном сне не пожелает себе увидеть на том месте настоящего Барнса. А ведь такое могло и случится… Если бы он не подошел тогда для Гидровских экспериментов, если бы умер от непроверенной сыворотки, если бы разбился в ущелье… его бы просто вскрыли, изучили и выбросили…       - Эй, - обернулся к ушедшей в свои невеселые мысли напарнице Джеймс. – Ты что притихла?       - А ты уже соскучился по моим замечаниям? Не знала, что ты такой мазохист…       - Ой, молчи уж!       Началось, подумал Стив. Похоже, оба уже переключились на другие мысли и действия, а вот сам Капитан пока никак не мог выбросить из головы тот труп. При этом он не настолько отключился от реальности, чтобы пропустить слова Наташи:       - Еще одна.       Она имела в виду закрытую непрозрачную камеру.       - И у меня тоже, - раздался голос Баки из соседнего прохода между камерами. – Вскрывать тело не будем, но пристрелить желательно.       - Ты думаешь, что если они обратятся в зомби, то пуля в голове поможет? – откликнулась Нат.       - Да, - коротко отрезал Барнс.       - Пусть, - согласился вдруг с товарищем Стив. – Может, так действительно правильнее.       Он оторвал крышку у камеры, обнаруженной Наташей, а из местоположения Джеймса уже раздался выстрел. Барнсу не была нужна помощь в открытии саркофага – он был настолько же силен физически, как и Стив. А благодаря бионике, может, даже сильнее. Зимний показался между камерами и подошел к ним.       - О, у вас, я смотрю, девушка… - он, склонив голову к плечу, протянул руку и потыкал ее в живот. Мягко. Слишком. – Та же история. Мой покойник тоже явно без органов, как и она…       Он оставил дырку и у нее во лбу. Крышки группа пристроила на место. Они потратили еще минут двадцать на осмотр всех капсул, но кроме этих трех других закрытых больше не нашли.       - Как вы думаете, кто они такие? Точнее, кем были или являются до сих пор? –спросила Наташа. Баки кинул ей самую примитивную камеру, какой еще Агент 007 пользовался. Девушка поймала тонкий брусочек и широко распахнутыми глазами воззрилась на напарника. – Ты их сфотографировал? Да ладно! Вот так предусмотрительность… Откуда у тебя фотик?       - Всегда в жилете зашит. На случай необходимости, - пожал плечами Барнс. – Вернемся, сможешь пробить их портреты по базе, если, конечно, в твоих скачанных файлах на них ничего не будет. А можешь и забить...       Вдова вдруг широко улыбнулась и спрятала минифотокамеру в карман.       - Спасибо, - искренне сказала она.       Джеймс кивнул и пошел вперед. Но Стив-то заметил, что он смутился. Нет, их компашка и правда странная подобралась. Запросто вскрывают трупы, взламывают базы данных, шпионят и убивают, но Наташа млеет от такого рода проявления заботы, как ножи и фотокамера, а Баки смущается от искренней благодарности за какие-то, по его мнению, глупости. Да и сам Стив не лучше друга…       В дальнейших помещениях они натыкались на бродивших от стенки к стенке зомби, видели то, во что превратились после общения с зубастыми гадами ученые, кому не повезло. Баки заметил, что эти ходячие куски прогнившего мяса явно не заразные – ни одного восставшего мертвеца в белом халате или костюме они не обнаружили. Правда, это не повод подставляться.       - Где же вся верхушка? – нахмурился Джеймс. – Сомневаюсь, чтобы их загрызли. Охрана была, по нашим меркам, конечно, раздолбайская… но вообще для телохранителей - самое оно…       - Они не выберутся, - хмыкнул Стив, осматриваясь в очередном помещении. – Ты же помнишь, что Наташа заблокировала все выходы из комплекса?       - И коды на панели управления поменяла, - самодовольно добавила девушка. – Им придется знатно попотеть, чтобы хоть что-то понять в том черве, которого я запустила в систему. Но выбраться никто точно не сможет. Так что давайте искать спокойно. По мне, сейчас главное - найти Камень.       «Главного злодея» они, как полагается по закону жанра, нашли в самой дальней лаборатории. Когда агенты вскрыли кодовый замок (способности Наташи всегда поражали воображение!), то обнаружили начальника всего этого безобразия, отгородившегося стеной из амбалов-охранников. Там был не только он, но еще и приближенные ученые. Видимо, самые умные, коли их решили сберечь. У них просто не получилось сбежать.       Едва увидев высокого пожилого господина в дорогом костюме, тощего как скелет, Джеймс как с цепи сорвался. Никогда еще Стив и Наташа не видели, чтобы Барнс настолько быстро двигался, хотя скорость у Зимнего Солдата итак превосходила всех, кроме, пожалуй, Роджерса.       - Нам же он не нужен был живым? – спросила Черная Вдова, стирая капельку крови, попавшую ей на щеку. Они с Капитаном даже шага ступить не успели, только слегка пригнуться для атаки, а Баки уже всех перебил. И сейчас со слегка оторопевшим от собственных действий видом, осматривал сотворенное.       - Ну… как сказать… - Стив изломил брови, покусал нижнюю губу, потом вздохнул. – Что уж теперь рассуждать. Дело сделано. Бак, что это было?       Джеймс поднял на него совершенно дикие прозрачные глаза с настолько расширенными зрачками, что они напоминали глаза наркомана. Он, похоже, еще не пришел в себя. С черной бионической конечности на пол капала кровь, длинные пальцы подергивались. Он сейчас вынес больше пятнадцати человек за несколько секунд…       - Барнс, ты в берсерки заделался? – спокойно спросила Наташа. – Что ты творишь?       - Этот… он… куратор… - речь Баки давалась плохо – сказывался бросок.       Но друзья поняли.       - Не продолжай, - оборвал Стив. – Все ясно. Давайте осмотрим тут все. Нат, ты пока копируй базу данных.       Девушка кивнула. Пока она подключалась к компьютерам, Стив приблизился к другу и протянул ему бутылку воды. Джеймс с благодарностью припал к горлышку. Адреналиновое бешенство отступило, и теперь его действительно мучила жажда. К тому у него начала болеть голова, виски сдавливало, а глаза были словно водой налиты.       - Эй, ребята, я могу отсюда запустить сканирование всего комплекса. Узнаем, сколько еще объектов на ногах, - улыбнулась Нат.       - Давай. А зомби мы увидим?       - А тебе мало было? Не насмотрелся?       - Ясное дело – нет. Они ж такие… обалденные!       Стив хмыкнул – эти двое опять начали друг друга подкалывать, видимо, кошмар отступал. Куратор, значит… Джеймс мало рассказывал о кураторах. Не все были плохими, но некоторые экземпляры, как понял Роджерс из тех обрывков, что Баки иногда выдавал, являлись просто монстрами в человеческом обличии.       И, хотя Зимний Солдат не выглядел особо замученным или угнетенным, для гидровцев он был невероятно дорогим оружием, считался вещью. А с вещами, пусть и дорогими, не особо церемонились. Тем более что память живой кукле всегда можно было подправить. Что конкретно с ним делали, Баки не говорил, но и того, что изредка проскакивало в словах друга, и было на некоторых записях, хватило с лишком, чтобы получить представление, как Джеймс проводил свое время в Гидре… Такого даже врагу не пожелаешь…       Стив никак не мог понять, как одно человеческое существо могло так обращаться с другим себе подобным? И ведь Барнс сейчас все это помнил. И почти не спал, а если и засыпал ненадолго, то просыпался от кошмаров… Он не кричал во сне, из-за плотно сжатых зубов доносились стоны, хрипы или тихий вой, больше смахивающий на скулеж… Несколько раз в Башне Роджерс заставал Баки за таким сном. Будить приходилось очень осторожно – Джеймс, не до конца вынырнув из глубокого ужаса, запросто мог и врезать.       Слушая вполуха препирательства Наташи и Баки, Стив потер висок – его как-то неприятно кололо, и принялся за осмотр последней лаборатории. Джеймс стянул с одного из ученых халат и обтер бионическую руку от крови и других не самых приятных вещей. Конечно, нужно было промыть, но это подождет до дома. Он не стал тратить воду, что была у них в бутылках. Из лабораторных запасов никто из них ничего отведать не рискнул, несмотря на приданную сывороткой способность вывести практически любой токсин. А пить с каждым часом хотелось все больше, но воды оставалось немного, в конце концов, если станет совсем противно – можно стереть кровь снегом, когда они выберутся наружу.       Девушка как раз запустила сканирование и заодно сделала звонок Старку. Пока не дозвонилась… Стив присоединился к друзьям, рассматривая экраны. Они были пусты.       - Сканирование ничего не дало?       - Просто из живых остались только мы, - поправила его Нат. – Вот, смотри… Эти три точки – мы, и… наши координаты.       Она пощелкала тумблерами, ткнув пальчиком в один из мониторов.       - А это что?       Джеймс наклонился ближе, задев плечом Наташу. Она уставилась на ту картинку, что так привлекла его внимание. И с ней реально было что-то не так.       - Это здесь… В этой лаборатории. Гляди – это мы, значит… - она завертела головой.       Дальнейшее было больше похоже на раскопки. Агенты перевернули всю лабораторию вверх дном, пока Баки не наступил на подозрительно хрустнувшую плитку. Суперсолдаты при всей своей для такого роста стройности весили много, другой человек, обычный, не потревожил бы блок в полу. Но из-за усиленного скелета Джеймс и Стив были гораздо тяжелее обычного человека. К тому же на них была броня…       Барнс присмотрелся, но не обнаружил никаких выемок или чего-то, что говорило бы о назначении тайника. И все же именно в этом месте буксовал сканер, запущенный Нат. Голова болела все сильнее.       - Надо ломать, - хрипло сказал он. Голос совсем сел. Стив и Нат оказались рядом и оба тоже выглядели не очень. – У вас голову не ломит? – спросил Баки.       Товарищи кивнули.       - Похоже, реакция на Камень. Он явно тут. Помните, от одного его видеообзора в виски словно прутья раскаленные загоняли?       Снова обоюдный кивок.       - Давай я, - сказал Роджерс, прищурив небесно-голубые глаза, и отстранил друга. Он ухватил щит покрепче и врезал его краем по плите. Та не выдержала сильнейшего удара предмета из вибраниума и треснула посередине. Баки наклонился первым и, вцепившись обеими руками в края разлома, потянул их в стороны. Мерзкий булыжник действительно оказался там. И он так же мерзко пульсировал, как они видели на экране.       - Похоже, они очень торопились… Даже не упаковали как надо… - поморщился Зимний. – Мне же не кажется, что такого рода вещи надо в чем-нибудь герметичном держать?       - Нет, не кажется, - Наташа сглотнула.       Даже от того, что она просто смотрела на камень, как-то неаккуратно впихнутый в углубление, у нее заходилось сердце, а глаза словно вдавливало в череп. На висках и на лбу выступил холодный липкий пот. Девушка посмотрела на Стива – Капитан побледнел, под глазами залегли тени, радужка словно выцвела.       - Бак… - тихо позвал он.       - Его надо уничтожить, - в голосе Джеймса прозвучал какой-то хрип, - надо…       Баки протянул металлическую руку и ухватил Камень, тут же роняя его на пол. Тот упал со странным стеклянным звоном, но не разбился, а Наташа и Стив словно в замедленной съемке наблюдали, как закатываются глаза Баки, как из них, а также носа и ушей у него начинает течь кровь…       Джеймс схватился за горло, изо рта выплеснулся кровавый фонтан, и мужчина ничком повалился на пол. Товарищи бросились к нему, но было совершенно непонятно, что делать. Девушка вцепилась Баки в плечи, стараясь удержать конвульсивно содрогающееся тело на месте, что было совсем непросто, учитывая вес и непомерную силу Солдата. Джеймс запрокинул голову, с силой ударившись об пол затылком.       Он захлебывался собственной кровью…       - Стив! – рявкнула Наташа, сунув ему под голову руку – хоть какая-то защита. – Разбей Камень, уничтожь его! Похоже, он как-то действует на сосуды головного мозга! Барнсу хуже нас приходится, ведь его мозг был сильно поврежден при обнулениях! Давай же! Иначе он умрет! А мы последуем за ним... хоть и чуть позже!       Стив, наверное, впервые видел, как по лицу Нат текут слезы, прочерчивая дорожки на покрытых копотью и грязью щеках. Губы Вдовы тряслись.       Да ей же страшно…       Не за себя. За Баки…       Стив сам еле на ногах держался от адской боли, прошибающей голову. Ему казалось, что мозг расплавленным желе сейчас потечет изо всех щелей. У него, как и у Баки, и у Наташи текла из носа и глаз кровь. Потом он почувствовал, как что-то теплое потекло по шее за воротник…       Ясно, уши тоже…       Нельзя…       Ему нельзя сдаваться.       Вдова перевернула Джеймса на бок, чтобы хоть немного оттянуть неизбежное. Крови было слишком много, и она продолжала покидать его измученное тело. Роджерс развернулся к Камню, толчками распространяющему вокруг себя черное свечение и, упав рядом с ним на колени, замахнулся щитом.       Удар пришелся прямо в середину артефакта. Тот лопнул, развалившись надвое, но пульсировать не перестал, хотя давление на глаза чуть ослабло. Стив ударил снова, и снова, и снова… На последнем этапе он приложил чертову дрянь щитом плашмя, превращая Камень в мелкое крошево. Кое-как поднявшись на трясущиеся как у новорожденного жеребенка ноги, он по восьмерке добрался до одного из разорванных Баки охранников и поднял огнемет.       Мелкая крошка оплавилась в неприглядную маслянистую лужицу, и голова болеть перестала. Стив отбросил оружие за ненадобностью и опустился на колени рядом с друзьями. Наташа стерла с замурзанной щеки влагу и помотала головой.       Опять…       Как в самом начале этого дурацкого задания Барнс не дышал. Тогда его смогли откачать просто потому, что нахлебавшийся холодной воды суперсолдат был все-таки больше жив, чем мертв. А что сейчас? Столько крови…       Баки вдруг захрипел, выгибаясь дугой, и его вырвало почти черной кровавой жижей. Так вот что происходит с кровью под действием Камня… Зимний еще с минуту отплевывался, размазывая кровь и грязь по лицу, а потом медленно сел. Стив с облегчением опустился на пятки. Из него словно весь воздух выкачали. Он тихо рассмеялся, хотя это и было донельзя странно в их ситуации.       - Ты сейчас похож на демона из ада, закусившего каким-то грешником, - фыркнул он. – Как ты?       - Лучше бы сдох. Но пока жив, - прохрипел Баки, сплевывая черный сгусток, - остальное поправимо. Дайте попить…       Наташа протянула ему бутылку с водой.       - Пей всю, тебе сейчас надо больше жидкости.       - Спасибо.       Немного придя в себя, они потоптались около того, что осталось от артефакта, и решили, что пора найти, что же блокирует всю электронику вне лаборатории, а потом выбираться. И в тот момент, когда они почти вышли из разоренного помещения, пришел ответ от Старка.       - Легок на помине, - проскрипел Джеймс. А Роджерс в тайне порадовался, что Наташа приняла сейчас не видеозвонок, а только голосовой. Им для полного счастья не хватало только, чтобы Тони инфаркт схлопотал от их вида. У того еще будет повод ужаснуться... Разговаривала с Железным Человеком Наташа. Она быстрее пришла в относительную норму. Баки предположил, что это из-за того количества таблеток, что они в нее затолкали, когда были у Джорджа. Антибиотики все-таки…       Сами они тоже уже оправлялись, хотя Баки (как и Стиву) больше всего хотелось сейчас просто лечь и отрубиться на несколько дней. Но при его кошмарах даже пара часов спокойного (ну хоть относительно спокойного) сна – уже чудо. Ему никакие снотворные не помогут…       Разговор с Тони свелся к тому, что по указанным Наташей координатам прилетит ракета, как только их троицу отсюда заберет джет. А для этого надо отключить блокиратор.       - Мы свяжемся с тобой, - сказала Наташа Старку. – Как только разберемся с последней проблемой. До связи, Тони.       - Ок. Смотри, чтобы Сержант Снежинка и Капитан Сосулька там не разморозились окончательно! – хохотнул Старк напоследок и отключился.       - Я его когда-нибудь побью, - буркнул Джеймс, почесывая щеку. Кровь подсохла и неприятно стянула кожу. – Как можно быть гением и в то же время таким придурком? Мне кажется, Говард таким не был.       - Ты его просто не очень хорошо знал, Бак, - улыбнулся Стив, опустив длинные ресницы. – Когда я познакомился со Старком-старшим, он мало чем отличался от Тони – такой же шебутной и острый на язык. Хотя Тони, конечно, его все же переплюнул…       - Хватит предаваться нежным воспоминаниям, мальчики, - устало произнесла Наташа. – Пошли дальше осматриваться. Старк нас не увидел на радаре. Наша электроника по-прежнему не работает. Мы что-то пропустили.       Спустя еще полтора часа блужданий по комплексу они удостоверились, что расколошматили все оборудование. Джеймс вытащил коммуникатор и увидел, что на нем появились данные.       Ура.       Они заново связались со Старком и выбрали точку, с которой их должны забрать. Тони просканировал местность и подтвердил, что проблем посадить джет около станции на данный момент не возникнет. Хотя его и удивила неосведомленность ЩИТа о блокировках связи и непонятном силовом поле. Агенты согласились. Их тоже удивила такая недальновидность. Зато они разорили еще одну базу Гидры, к тому же – действующую. Стив также подтвердил, что знать о том, какие данные они скачали, Хилл все-таки прямо сейчас не обязательно. Более того, с Тони взяли слово, что он ничего не сообщит директору Хилл до того момента, как от базы камня на камне не останется.       Железный Человек должен был выпустить по станции ракету локального действия, сразу как группу Капитана отсюда заберут.       - Поступим, как решили ранее. Вернемся в Башню – просмотрим диски. Надо будет еще и с Тони посоветоваться.       - Роджерс, мы не Мстители, а агенты ЩИТа, - вздохнул Барнс, убирая с лица грязные волосы, выбившиеся из хвоста. – Надо решить, что врать будем. Мы этим взрывом подставляем Старка. Неужели сами не справимся?       - Здесь не из чего сделать такое количество взрывчатки, чтобы наверняка уничтожить все следы. Старка не подставим – в отчетах напишем о неизвестной заразе, распространившейся по комплексу. Ты же сам делал снимки зомби. Чем не эпидемия? Скажем, что это был самый оптимальный вариант с учетом ситуации. Посидим недельку в карантине – зато выспимся. Опустим наличие камня и клонов. Не сложно, правда? Я бы хотел еще и с доктором Стрэнджем по-тихому пообщаться. Он наверняка знает, что это была за дрянь.       На том и остановились.       Группа не стала искать обходные пути, а просто вернулась в тот коридор, через который они проникли на базу. Тут по-прежнему отвратительно воняло горелым и трупами. Проходя мимо стола, на котором они оставили распотрошенное тело неудачного клона Зимнего, Наташа бросила взгляд на тонкую руку, выглядывающую из-под крышки. Ей вдруг стало холодно… Резко отвернувшись, она нагнала ушедших вперед мужчин. Роджерс уже забирался по лестнице к люку, а Баки дождался девушку около дверей. Пропустив ее вперед, он направился следом. Наташа поймала себя на мысли, что она ощущает себя очень комфортно, имея за спиной прикрытие Зимнего Солдата.       Выбравшись из лабораторного комплекса, они еще раз проверили заработавшие сканеры. Не обнаружив ни одного живого объекта в пределах доступности аппаратуры, агенты принялись оттирать снегом кровь. Поначалу они ее больше размазывали, но после некоторых усилий посмотрели друг на друга и увидели лица, переставшие напоминать жуткие африканские маски.       Волосы тоже пришлось протереть снегом, как и костюмы. Естественно, их это не спасло. Баки и Наташа так и вообще, как им показалось, хуже сделали – в длинных волосах есть свои минусы. От них всех несло гарью, кровью и трупным смрадом. Но с таким набором ароматов справиться поможет только горячий душ, да и то не с первого раза. Костюмы оперативники однозначно решили выбросить. Хотя, их еще ждал карантин… Об утилизации одежды, соприкоснувшейся с возможной заразой и без их ведома позаботятся.       Никто из них не обращал внимания на точное время, но, как оказалось, они пробыли в лаборатории всего сутки. У них было еще целых полтора дня. Агенты решили не возвращаться к Джорджу, хотя могли бы. Джет должен был прилететь через несколько часов. Придется пересидеть здесь. На предложение Наташи хотя бы забраться в здание Стив и Джеймс ответили согласием. Всем хотелось отдохнуть. Такого рода операции для группы были не новы, но это вовсе не означало, что они не уставали.       Даже суперсолдатам необходимо было спать. Они нырнули в самое ближайшее здание, где меньше всего ощущался запах смерти. Поскольку никаких вещей у них с собой не было, группа просто расположилась около стен. Долго Романова высидеть не смогла. Ноги от усталости гудели, но ей было холодно, поэтому Наташа принялась ходить по помещению и даже подпрыгивать, чтобы хоть немного согреться.       Понаблюдав за ней минуты три, Баки поднялся и начал отламывать ножки у тех стульев, что были деревянными.       Нат непонимающе уставилась на него. Стив тоже. Но, когда Барнс, обыскав ящики столов и выудив оттуда какие-то бумажки, хитрым образом высек искру и поджег довольно сухое дерево, до них дошло. Роджерсу стало вдруг стыдно, что он не догадался развести костер. Джеймс стянул с себя кевларовый жилет и куртку, оставшись в футболке. Жилет он потом нацепил обратно, а куртку накинул на плечи Нат, уже устроившейся около огня.       Девушка с благодарностью практически утонула в его тактической кожанке. Она натянула воротник на самый нос и поглубже вдохнула жаркий пряный запах с какими-то прохладными нотками, чувствовавшийся внутри. Даже въевшийся аромат гари уже не мешал. Как же хорошо…       - А как же ты? – Вдова спряталась в куртке до самых глаз.       - Беспокоишься, что замерзну? Зря. После крио я менее восприимчив к холоду. Грейся.       Они со Стивом устроились напротив нее. Больше молчали, иногда перебрасываясь незначительными фразами. Обсуждать вранье, которое придется преподнести директору, сейчас не хотелось. Время текло неспешно, и, как это ни странно, все трое даже получали удовольствие от таких вот посиделок.       Внезапно мужчины напряглись. Джеймс остановил Капитана, сказав, что сам посмотрит, поднялся с места и скрылся за дверью. Он вернулся через минуту.       - Подъем. Джет прилетел.       - На автопилоте, надеюсь? – нахмурилась Наташа.       - Да, я проверил. Сейчас разберемся с прослушкой и можно отправляться домой.       Девушка начала выбираться из теплой тяжелой куртки, но Барнс ее остановил. Спорить с ним Нат на этот раз не стала, застегнув молнию и некоторые из замков. Они затушили костер, сами же посмеялись над этим – все равно скоро здесь все будет полыхать, и пошли к квинджету.       Начинало темнеть. Через час наступит ночь.       Погрузившись на борт, Стив по привычке поприветствовал Пятницу и отключил автопилот. Прослушку поискали – не нашли. Спасибо Старку. Роджерс пощелкал тумблерами, убедившись, что все работает, и повернулся к друзьям. Наташа устроилась в кресле, по-прежнему закутанная в куртку Баки и выглядела крайне сонной. Джеймс порылся в запасах пайка и притащил воду и несколько энергетических батончиков. Он вручил перекус девушке и опустился в соседнее от Стива кресло второго пилота, протягивая ему такой же набор.       Не то чтобы джет нуждался в пилотировании вообще и, особенно - во втором пилоте. Но конструкция предполагала наличие такого места. Они немного поели, а когда поднялись в воздух, Баки спросил:       - Напрягать Старка, по-моему, все же не стоит. Он для нас и без того много делает. Квинджеты вооружены. Давайте сами расстреляем станцию.       Посовещавшись, они решили, что так будет правильнее. Роджерс проинспектировал вооружение и пришел к выводу, что для уничтожения подземных помещений мощности может не хватить. Но они могут попробовать.       И в течение следующих нескольких минут Стив поливал непрерывным огнем из всех орудий здания станции. Квинджет провисел над дымящимися развалинами еще порядка получаса. Нат уснула, свернувшись клубком в кресле. Баки со Стивом ждали, когда рассеется дым. Они вздохнули с нескрываемым облегчением, увидев, что грунт провалился внутрь, и лаборатория полыхала уже сама. Все-таки там было полно огнеопасных продуктов… Несколько последующих взрывов окончательно разрушили фундамент. Раскопки здесь вести больше не представлялось возможным. Отправив Тони сообщение, что ракета не понадобится, Капитан ввел координаты Башни. Потом перевел взгляд на растекшегося в соседнем кресле друга. Джеймс перекатил голову по подголовнику и взглянул из-под полуопущенных ресниц на Стива.       - Полетели домой. Я зверски хочу есть. А еще помыться и спать. Пусть даже с кошмарами...       - Согласен, Бак - полетели домой.