Ближе к тебе

Снаружи — кромешная тьма. Поломанные старые фонари в этом переулке работали тускло, едва освещая путь: блеклые огоньки иногда мигали, а некоторые и вовсе потухали. Дома гудели от ветра: через побитые окна просачивался воздух, а лёгкие, иногда и тяжёлые, обломки с разрушенных зданий падали вниз со свистом. Двери телепались на петлях в давно заброшенных домах и жутко скрипели, как и всё вокруг, поднимая гул. А ведь это место когда‑то было наполнено жизнью — в этих зданиях жили люди. Возможно, какое‑то бедствие заставило их покинуть город, либо здесь стало слишком опасно. Время шло, а конца этому безлюдному городу будто и не было: сплошной лабиринт из мусора и обломков, остатки цивилизации, которая когда‑то процветала. В воздухе витал металлический запах ржавчины. Пока они шли, Дэл, бойкая девчонка, прервала тишину. Она нервничала и ворчала на Реллика: хотела вернуть сломанный телефон и хотя бы позвать кого‑нибудь на помощь. Это неудивительно: ей совсем не нравился Тейтл — хоть это была её затея, она понятия не имела, с чем связалась, и теперь мечтала вернуться домой, к любящим родителям. Реллик почти не слушал подругу — он был сосредоточен на другом. Всё это время он ощущал на себе пристальный взгляд: тот следовал за ними всю дорогу, и в какой‑то момент, пока Дэл колотила его по плечу, Реллик сумел зафиксировать его. На него смотрел ворон, чёрный как смоль; его глаза переливались зловещим алым блеском, прожигающим насквозь. Заметив взгляд, благородный предвестник смерти распахнул крылья и полетел в здание с выбитыми окнами. Реллик резко остановился и, обернувшись, устремил взгляд к побитому окну. Дэл почувствовала дискомфорт и тоже остановилась — словно вот‑вот должно было случиться что‑то плохое. Главная цель Реллика — сохранить девчонку в безопасности; он очень дорожил ею, и их связь была по‑настоящему ценна. Напарница понимала, что вампир не просто так серьёзен, поэтому решила подождать. Всё равно, даже если они проиграют какому‑то противнику, Дэл сможет выплеснуть своё недовольство на Реллика позже; сейчас же безопасность и внимательность были важнее споров. Они стояли неподвижно, осматриваясь по сторонам, когда с громким скрипом вниз полетел очередной обломок — прямо в Дэл. Оба мгновенно среагировали. Хотя Дэл и была ловкой, Реллик взял ситуацию под контроль: он навалился на напарницу, толкнув её всем своим весом на землю. Хрупкие тела больно ударились, и раздался болезненный стон. Реллик тяжело, прерывисто дышал и сразу посмотрел вверх, заметив того, кого высматривал во тьме всё это время. Тёмная фигура наконец показалась: она стояла на крыше дома и надменно смеялась. Затем эхом разнёсся звонкий, не внушавший доверия голос. — Боже мой! Извините, я не хотел доставлять вам неприятности своей выходкой, — сказал он с явной наигранностью; на лице играла улыбка, говорившая о полном безразличии и отсутствии стыда. Ноздри Реллика раздулись от гнева: его тело так и кричало о том, что он готов размазать череп того, кто посмел так поступить с его напарницей. Никакие извинения не загладят вину. Он слегка наклонился, не отрывая взгляда от фигуры, и протянул руку. Реллик помог шокированной Дэл встать, но та всё ещё приходила в себя: её ноги подкашивались. Вампир хотел рявкнуть в ответ, но чудаковатый незнакомец перебил его. Сначала он посмотрел на них, потом окинул взглядом окрестности, будто ища что‑то, и, наконец, спросил: — Вы не видели девушку с рыжими кудрявыми волосами? В чёрной юбке и со скрипкой? — Карл смотрел пристально, изучая Реллика и Дэл; его силуэт был почти неразличим, но взгляд ощущался и не мог остаться незамеченным. На улице воцарилась мёртвая тишина. Дэл вопросительно посмотрела на Реллика и тихо прошептала: — О ком он вообще? Я... я, кажется, потеряла нить разговора. Думаю, он задерживает нас пустой болтовнёй. Реллик искоса посмотрел на неё; ему не пришлось ничего говорить — по выражению его лица ей сразу стало ясно, что он согласен. Увы, они никого не видели, даже никого, кто подходил бы по описанию. Тишина растянулась и стала ещё более неловкой. — К чему вообще был этот вопрос? На этот раз её фраза прозвучала достаточно громко, чтобы её услышали. Карл, немного растерявшись, думал над следующим своим действием, чтобы задержать их ещё на какое‑то время. Дэл замешкалась и отступила, виновато глянув на вампира; он же стоял на месте, по-видимому чего‑то ожидая. Дэл знала, что Реллик разозлился — казалось, он только и ждал ошибки со стороны Карла, чтобы преподать ему урок. Она возмущённо скрестила руки на груди, посмотрела в сторону и, скорее про себя, тихо пробормотала: — Вот же упёртый баран...Релл! Карл наклонился немного вперёд возле пропасти между крышей и землёй. — Хм... — рассматривая их со стороны, он радостно и наигранно спросил, но как обычно, совсем неискренне: — Кстати! Вы двое люди? Судя по твоим острым клыкам и хвосту у дамы, ты — вампир, а вторая... понятия не имею. Карл недовольно поморщился. Тяжело вздохнув, он задал новый вопрос, но снова получил в ответ только тишину. Какой вообще смысл его слушать? Зачем он говорил с нимм? Можно ведь напасть без глупых расспросов. Он пытался выжать хоть какую‑то информацию, но, судя по лицам оппонентов, те не собирались говорить. Ему становилось скучно. Дэл не сдержалась и дернула Реллика за рукав. — Хватит его слушать. Пойдём, это не его дело, — прошептала она. Реллик на мгновение замешкался; на его обычно строгом лице промелькнула тень понимания. Он кивнул и, наконец, развернулся, но остался настороже — они были в уязвимом положении. — Что ж... спасибо за сотрудничество, — Его лицо тут же стало угрюмым, нет, он их не оставит в покое. Цель Карла — устранить потенциальных оппонентов; прошлый бой он проиграл, но в этот раз у него нет права на поражение.