— Он будет жить?
С момента их перехода на Второй Слой прошёл час. Воодушевлённый одержанной победой над существами состав экспедиции энергично продвигался по Лесу Искушения. Хотя основная боевая сила и оказалась утрачена во время нападения Багрового Двоечелюстника, сей факт почти не беспокоил Искателей. Пушки свою задачу выполнили. Благодаря растительности они теперь не были, как на ладони. И вдобавок к этому, знание того, что их вёл рисковавший ради них Белый Свисток, придавало сил.
Натт ошивался вокруг одной из повозок, отведённой под мобильный лазарет. В ней, наряду с другими раненными, сейчас находился Симрэд. Чёрный Свисток чудом пережил прямую атаку Рогатого Плакальщика.
— Спрашиваешь ещё!
Вышедший из лазарета Иэрумэ окинул Натта оценивающим взглядом, в котором смешались негодование и грусть.
— Симрэд крепкий мужик. — продолжил он. — Мало кто среди Чёрных Свистков мог бы пережить... Такое.
Натт опустил голову, одолеваемую тёмными мыслями. От понимания того факта, что если бы в момент душевного порыва он уделил хоть малейшее внимание, к окружающей обстановке, то смог бы избежать хвата Плакальщика. Смог бы успеть прийти на помощь раньше. Лунный Свисток не знал точно, в каком состоянии пребывал Симрэд. Медики не допускали к Бандиту никого, кроме других Бандитов и организаторов экспедиции. Не будет преувеличением сказать, что это лишь утяжеляло повисший на душе камень.
— Эй, ну ты чего повис то? — положил ему руку на плечо Иэрумэ. — Слушай, если будешь унывать, ей Бездну, я тебе опять вмажу.
— И вовсе не унываю. — попытался принять прежний вид Натт. — Просто... У тебя когда-нибудь бывало такое, что вот совершаешь поступок, а потом думаешь, думаешь и думаешь над тем, как мог бы поступить иначе? Несмотря на то, что всё обернулось вроде благополучно?
— А у кого не было? — двинул бровью Бандит. — Даже безбашенные чудилы вроде Лизы Разрушителя рано или поздно задаются этим вопросом. По своему опыту могу судить.
— Иэрумэ, пожалуйста, не перебегай на другие темы... — проворчал Натт, уже ощутив, как голову заполняют не нужные в данный момент мысли.
— Не кипятись, я понял, к чему ты клонишь. — сменил тон Иэрумэ. — Слушай, ты можешь судить о себе и своих деяниях как угодно, но держи в башке прежде них одну мысль. Сегодня ты спас Симрэда. Да, ты. Именно ты, а не кто-либо другой. Пускай едва не оплошал, подставив как себя, так и меня, ты, Бездна, возьми, не позволил той твари утащить моего друга на тот свет. Такой поступок стоит уважения. Уж поверь, когда я встретил тебя сегодня утром, я и подумать не мог, что ты, как мне тебя охарактеризовал Джируо, способен на героизм.
Не сказать, что слова "надсмоторщика" тешили Натта. Однако они дали ему повод отринуть думания о плохом на второй, а то и третий план. Ведь действительно, сегодня ему удалось сделать то, чего не смог пять лет назад. Спасти человека. И не просто человека, а известного Чёрного Свистка и приятеля. Пускай он и близко не был близок к нему так, как Шигги...
Так или иначе, Иэрумэ удалось хотя бы в приемлемом виде восстановить моральный дух Лунного Свистка. К тому же, слова про характеристику задели его, и поэтому завладели интересом. Натту обычно не было дела, когда его обсуждали за спиной. Но лишь до тех пор, пока об этом не сообщают прямо.
— Что ещё Джируо обо мне наговорил? — с лёгким оскалом поинтересовался Натт.
— Много чего. — захотел сперва уйти от ответа Бандит, но быстро передумал. — Например, что ты закрывшийся в себе душевнобольной, которому ни с того, ни с сего вдруг понадобилось на Четвёртый Слой. И сидя с тобой за тем столиком я был удивлён, как легко удалось разговорить тебя.
Мысленно Натт ругнулся на Джируо. Про всё то тот рассказал. Нашёлся друг, называется! Конечно, парень понимал, что дело заключалось в банальной заботе со стороны бывшего ученика Лизы, но блин... Прям так сразу "душевнобольной"?
— Бездна, зря с собой зеркало не взял. — еле удержал себя от смеха Иэрумэ.
— Опять ты за своё? — надулся Натт.
— Про больного я утрирую, никто тебя так не называл. Хотя, подверженные влиянию синдрома зачастую считаются таковыми. Но ты то ведь излечился, да?
— Раз сам знаешь, зачем уточняешь? — решил подыграть ему Лунный Свисток.
— За тем... — сщурился Иэрумэ, почесав подбородок. — Что мне любопытно. С чего бы страдающий жгучей ненавистью к Бездне человек вдруг взял и решил спуститься в неё? Разумеется, всё можно списать на внезапный душевный порыв, ну правда. С кем не бывает?
Натт молчал. Он попросту не знал, что отвечать. Внезапная смена темы сбила его с толку.
— Да только один хер, я поверю в него в твоём случае. — помрачнел Бандит. — Мало того, что ты не относишься к такому типажу, так вдобавок это было бы слишком скучно. Нужна крайне веская причина изменить привычный уклад жизни. Я прав?
Парень едва заметно сглотнул. Он не хотел признавать этого, но Иэрумэ бил прямо в цель. Неужели Натт и правда вёл себя настолько подозрительно? Почему вообще кому-то есть дело до его причин спуска? Своих проблем не хватает? Лунный Свисток был близок к желанию послать "надсмоторщика" куда подальше, однако здравый рассудок подсказал, что тем самым он не только усилит подозрения в его адрес, но и испортит отношения с первым человеком, зауважавшим его за столь долгий период времени.
— Есть такое. — признал он.
— Бинго! — хлопнул в ладоши Бандит. — И какая, если не секрет?
— Боюсь, если расскажу, ты и впрямь сочтёшь меня за поехавшего.
— Брось. Уж кому-кому, а не мне осуждать за тараканов в голове.
— И всё же это за гранью привычного понимания.
— Неужели личное? — пораскинул мозгами Иэрумэ. — Ты же раньше не спускался дальше Лагеря Искателей, со следующими Уровнями тебя не должно что-то связывать.
— Ммм... — на этот вопрос Натт не мог дать точного ответа.
— Хе, — кашлянул Бандит. — Интересные, однако, пироги.
Иэрумэ умолк на время. По его лицу Натт точно мог сказать, что бывший Чёрный Свисток взвешивает варианты с тем, как поступить дальше. С какой стороны подобраться. Это начинало даже льстить Натту, поэтому он целиком отказался от идеи в любой момент оборвать разговор. Пускай интерес к его причине спуска настораживал, он хотел посмотреть, во что выльются потуги "надсмоторщика".
— Признаю, ты сумел заинтриговать меня. А это далеко не каждому под силу, чтоб ты знал. — со всей серьёзностью сложил руки Иэрумэ. — Поэтому предлагаю обмен.
— Обмен? — навострился Натт. — Чем?
— Информацией, ту... — осёкся тот, передумав хамить. — Помнишь, сегодня утром я упоминал тему, к которой можем вернуться?
— Допустим...
— Я поделюсь своим... Даже не так, нашим прошлым. Прошлым Подземных Бандитов. Ты, в свою очередь, расскажешь, что сподвигло тебя на спуск.
Натт предвидел сложившийся ход событий. Учитывая, как вёл себя Иэрумэ, было достаточно ожидаемо, что Искатель решит пойти ва-банк. Воспользовавшись отсутствием рядом Симрэда и Запо, которые вряд ли благосклонно отреагировали, он предложил увесистую информацию. Но стоила ли она того, чтобы взамен раскрыть всю правду с точки зрения Натта?
Точно нет.
Впрочем, это не значило, что Лунный Свисток отказывался от затеянной игры. Он вполне мог согласиться, а затем немного переделать свою версию событий и подать в таком виде, чтобы у Иэрумэ и в мыслях не было докопаться, например, до вопроса об оставившем шишку на лбу Натта.
— А давай. — медленнее, чем обычно, ответил парень. — Ты первый.
— Тц-тц-тц... — цокнул Иэрумэ несколько раз. — Ладно, понадеюсь на твою честность. Понимаешь ведь, что потом не отвертишься?
— Иначе бы не соглашался.
— Посмотрим.
Окинув Натта взглядом, Иэрумэ глубоко вздохнул, сосредоточиваясь на формировавшейся в его голове речи. Лунный Свисток быстро понял, что Бандит явно не любил вспоминать о прошлом. Это тревожило и одновременно делало на душе совестно. Вдруг перед парнем сейчас будут душу изливать, а он ограничится обрезком истории о своём решении спуститься?
— Видишь ли, Подземные Бандиты носят своё звание не просто так. — начал он и сделал маленькую паузу. — Дело в том, что каждый из нас: я, Симрэд, Запо — имеет тяжёлое криминальное прошлое.
Не сказать, что открытие сей тайны стало большой новостью для Натта. Исходя из знания о пониженном ранге Иэрумэ парень предполагал, что с прошлым бывшего Чёрного Свистка не всё так гладко. Однако он и подумать не мог, что это касалось всего отряда. В особенности, Симрэда. Тот казался ему вполне добродушным.
— Да, не выпучивай глаза. — не упустил возможности усмехнуться с выражения лица Натта Иэрумэ. — Название ведь не на пустом месте подбирают.
— Я думал, пафос, все дела...
— Надеюсь, ты про Молящиеся Руки не думаешь так же?
— Упаси, нет. — ошарашенно посмотрел по сторонам Натт, выискивая Гярике. К счастью, тот продолжал идти рядом с Хаболгом и Джируо.
— Знаешь, почему? Всё потому что в отличие от нас, они своё звание целиком оправдывают. Для нас же оно служит лишь напоминанием о прошлом.
— И вам нормально? — Натт бы точно не хотел оказаться в команде, звание которой душило.
— А Озен не спрашивала нас, когда его выбирала.
— Как же так получилось? — история Иэрумэ не на шутку заинтересовала Натта.
— Не буду вдаваться в подробности, как каждый из нас пошёл по кривой дорожке. — потупил взгляд Бандит. — Это слишком личное. Важно то, что в определённый момент мы трое объединились в одну банду. Промышляли тем, что грабили возвращавшихся Искателей и отнимали добытые артефакты.
— Как подло... — не удержался от комментария Натт.
— И не говори. Мы были неуловимы. Толкая реликвии на чёрном рынке, мы подняли немало бабла и на какое-то время сделали себе имя в Северном Округе. Схема оказалась настолько рабочая, что однажды мы банально зажрались.
— Дай угадаю. — полюбопытствовал Лунный Свисток. — Вас поймали с поличным в облюбованном месте "ловли"?
— Не, нарвались. — растянулся в улыбке Иэрумэ. — Как-то раз, в потемках, Запо засёк Искателя — одиночку. "Лёгкая добыча" — подумали мы и напали все разом, как ни в чём не бывало.
— Хочешь сказать, этот кто-то вас уделал?
— Не просто "кто-то". — указал Иэрумэ на шедшего впереди экспедиции Хаболга. — Он.
— У-ху-ху... — прикрыл рот рукой Натт от такого совпадения и одной мысли о том, что испытали три неудачливых бандита в тот раз.
— Огребли мы тогда знатно, не поспоришь. Похватал Хаболг нас всех и заложил. Там уже судили и швырнули гнить в темнице. — сделал Иэрумэ ещё одну паузу.
И впервые на его лице проскользнула настоящая, не наигранная улыбка. Теперь можно было сказать, что о последующих событиях Бандит вспоминал с теплотой в душе.
— А потом... В один прекрасный день к нашей камере пришла она.
— Озен. — догадался Натт.
— Долго беседовала с нами. Белые Свистки почитаются даже в криминальных кругах, поэтому немудрено. Предложила службу под её началом в обмен на освобождение. Разумеется, только последний кретин отказался бы от подарка судьбы.
— Значит, вы были для Недвижимого Лорда кем-то вроде штрафников? — спросил Натт и сразу прикрылся рукой, когда Иэрумэ замахнулся, сделав вид, будто сейчас ударит.
— Болван, — осуждающе сверкнул взглядом Бандит. — Не вздумай такого при Симрэде и Запо сказануть. Озен может показаться бесчеловечной сукой со стороны, сам в этом не раз убеждался. Но она вывела нас в люди. Придала новый смысл нашим жизням. И Бездна возьми, я могу понять нежелание своего друга даже думать о плохом в контексте Лагеря Искателей.
— И всё же ты не особо горишь надеждой... — аккуратно напомнил Натт.
— Я в первых рядах видел, как легко рухнули в Бездну Ортские трущобы, как только началось землетрясение. Не знаю, тайна ли это, но конструкция Лагеря Искателей устроена ненамного лучше них.
Подземный Бандит говорил чистую правду. Натт до сих пор отлично помнил, как шёл по тем же держащимся на канатах мостам к гондоле. При первых мыслях о хотьбе по ним невольно назревал вопрос, как вообще кто-то счёл данную конструкцию достаточно надёжной? Безопасность точна не была её коньком.
— Слушай. — с тревогой в голосе проговорил Натт. — Раз у нас вообще нет никакой уверености относительно текущего положения Лагеря, почему мы продолжаем тащить повозки с ранеными в его направлении? Не лучше ли было отправить их на поверхность?
— Поднятие раненых в их состоянии нанесло бы им ещё больше вреда, если не добило вовсе. Не забывай про Проклятие. — объяснил Иэрумэ. — У нас достаточно запасов медикаментов. Так что как только доберёмся до местонахождения Лагеря, Лунные Свистки позаботятся о них, пока те не восстановятся. Отрадно, конечно, что нам придётся продолжать путь без Симрэда. Но ничего не поделаешь.
На этом рассказ подошёл к концу. Натт вынес из него много нового, и если бы сейчас он не шёл в рядах участников экспедиции, будучи начеку, то точно целиком погрузился в классический мыслительный процесс. Подумать только! Всего один день, а он умудрился встретить новых знакомых, разговориться с ними, так ещё и узнать про их прошлое. О совершённом в сражении с Рогатыми Плакальщиками и вовсе не было нужды напомирать. Конечно, всё это являлось для Натта дико непривычным, крайне контрастирующим с тем, как он прожигал дни напролёт все прежние пять лет. Но Лунный Свисток не без удивления самому себе ловил себя на мысли, что ему это... нравилось? Словно он вернулся в прежний мир. Мир Приюта Бельчеро, где каждый день то и дело превращался в маленькое приключение.
Бездна возьми... Как же по-детски это всё звучало в голове. Так не должно быть. Мир жесток. У Натта есть цель, и в его интересах лучше следовать ей, не замахиваясь на большее. И всё же...
Прежде, чем Натт успел продолжить, он заметил намекающий взгляд Подземного Бандита. Теперь настала его очередь делиться информацией, ну конечно...
— Не совру, если скажу, что катастрофа в Орте перевернула наши жизни во всех отношениях. — после недолгих внутренних терзаний начал Лунный Свисток. — Я не стал исключением. Тот день... Он превратил меня в апатичного, антисоциального психа. Джируо бы не ошибся, назвав меня так перед тобой. Я и сам давно смирился с этим. Более того, весьма старательно укреплял образ, лишь бы отвалили.
Иэрумэ молчал, целиком вникнув в слова Натта. Видя это, парень продолжил:
— Однако в один вечер... Всё изменилось. — говорил он, до сих пор окончательно не поверив в фантастичность произошедшего. — Прошлое постучалось в мою дверь. И теперь у меня есть основания полагать, что ответы на жизненные вопросы, которые я ищу, находятся где-то на Четвёртом Слое. Воспринимай мои слова как хочешь, но я отправляюсь за ними, чтобы обрести душевный покой.
— Так... — судя по лицу, Иэрумэ едва сдерживался, чтобы не назвать Натта шизофреником. — А эти твои "основания" на чём держатся?
Как предсказуемо. Подземному Бандиту оказалось мало сказанного. Он не ошибся, когда упомянул вескую причину, а Натт лишь подстегнул его убедиться в собственной правоте. Вот незадача! Требовалось рассказать больше, но в то же время не подводить к шандарахнувшему по лбу Регу. На счастье Натта, среди его вещей валялось то, что при правильной подаче можно продемонстрировать.
Порывшись в рюкзаке, Лунный Свисток достал и показал приятелю то самое письмо с заветными словами. Недолго думая, Иэрумэ взял его, вчитываясь в написанное. А затем разразился смехом.
— Бва-ха-ха-ха! — загоготал было он и, ощутив на себе взгляды шедших рядом Искателей, сдержался. — Прости, прости, Бездны ради! Но чувак, напомни, где ты живёшь?
— В общаге. Чё ты заржал, как конь? — не понимал Натт.
— Не хочу огорчать, но у меня плохая новость. — отсмеявшись, успокоился Бандит. — Над тобой кто-то жестоко пошутил. А почерк красивый, хорошо постарались.
Натт был готов сматериться от собственной глупости. Действительно, с точки зрения любого взрослого человека обставленная так история выглядела как шутка. Ну не мог он рассказать о тех, кого видел! Это мало того, что вызвало бы ещё больше вопросов, так ещё и не факт, что такой человек, как Иэрумэ поверил бы, зная о том, какой Натт любитель выпить. И что же, ему теперь всю дорогу слушать упрёки?
— Хе, "Ищи ответы на Четвёртом Слое"! — издеваясь, вслух зачитал бывший Чёрный Свисток. — Почему, например, не Пятом? Сразу к Бондрюду на операционный стол! У него то уж наверняка найдутся ответы, если скотина ещё жив. А если бы тебе написали с крыши спрыгнуть ради ответов? М?
Заметив стиснутое молчание Натта, Иэрумэ решил всё же изменить тон голоса на более привычный и серьёзный.
— Вот что я тебе скажу. Научись распознавать шутки. Брось спускаться и оставайся на Втором Слое, как остальные Лунные. Ниже тебе делать нечего. Симрэду поможешь, да и мне легче будет.
— Я... — злясь, мямлил Натт, хватаясь за все обходные аргументы. — Личный геолог Хаболга. И я не остановлюсь, хоть убейся!
— Да забудь ты об этой бумажке! Не дай ей свести тебя в могилу! — разозлился Иэрумэ.
С этими словами Подземный Бандит обхватил записку обеими руками. Не успел Натт запротестовать, как он совершил резкое движение, намереваясь порвать письмо. Но совершенно внезапно материал не поддался. Иэрумэ не удалось и на миллиметр растянуть его.
— Не понял.
Последовала ещё одна попытка. А за ней третья и четвёртая. Когда дело дошло до пятой, Искатель усомнился в собственных силах и ещё раз повертел записку в руках.
— Погоди-ка... — прощупал он. — А вещица случаем не... Реликвия..?
— Дай сюда! — отойдя от не меньшего ошеломления выхватил записку Натт и спрятал в рюкзаке. — Чтоб я ещё хоть раз доверил тебе свои вещи!
— Натт. — возразил тот. — Этот материал. Он не рвётся!
— Да плевать я хотел! Отстань от меня!
— Натт!
— Заткнись! Сначала не веришь мне, а потом портишь моё имущество! В следующий раз пистолет взаправду решишь стырить?
— Ты не так меня понял!
— И слушать не хочу. Лучше правда уймись. Я сейчас не настроен разговаривать.
Возможно, Натт поступил грубо, несправедливо, лживо по отношению к "надсмоторщику". Но эгоистичной части его личности, которая выросла за последние пять лет, сейчас было совершенно плевать. Впрочем, один плюс от только что случившегося инцидента имелся.
Записка по словам Иэрумэ являлась некой реликвией. Прочной реликвией. И раз такой опытный Искатель не смог сразу классифицировать её, значит ли это, что та была... Неизвестной?
Как он сам не догадался, что бумага необычная!?
***
Некоторое время они шли молча. Иэрумэ не решался вновь заговорить. Натт, ещё не отошедший от злости, тоже не испытывал желания говорить. Попытка Бандита избавиться от письма воспринималась им как оскорбление. Пыхтя, Лунный Свисток просто молчал.
Вдруг вся экспедиция резко остановилась. Неожидавший этого Натт врезался в спину ближайшего из Искателей. Отделавшись извинением, он раздражённо посмотрел вперёд.
— Ай, ну что там ещё? — вглядывался он. — Только не говорите, что опять нападение...
Но строй не менялся. Искатели насторожились, но вели себя по большей части спокойно. Сгорая от ожидания и любопытства, Натт протиснулся ближе к "носу лодки", откуда открывался вид на пространство перед группой.
На их пути гнездовалась колония Рогатых Плакальщиков. В глаза сразу бросилось соотношение гнёзд и паривших рядом взрослых особей. Последних было всего лишь три, один из которых то и дело постоянно сваливался. Многочисленные птенцы то и дело вопили, требуя от родителей еды. Вот только больше половины из них не знали, что лишились их пару часов назад.
— Раньше здесь был проложен маршрут в Лагерь Искателей. — сообщил Джируо, наблюдая за летунами. — Странно. Вроде видят нас, но не атакуют.
— Остатки колонии, с которой мы недавно столкнулись. Они нас запомнили. — сделал вывод Гярике. — Судя по всему, это место их гнездования. Теперь им приходится туго.
— Вот как? — раздалось со стороны возглавляющего экспедицию.
Хаболг стоял к возвышающимся скалам с гнёздами ближе всех. Вышел он вперёд по одной простой причине. В таком положении никто из стоящих позади него не мог видеть его пылающего ненавистью взгляда. Ненавистью, обращённой как к летающим над ним хищникам, так и всем существам Бездны. Насмотревшись вдоволь, Белый Свисток принял решение.
— Гярике! — обратился он к Молящейся Руке. — Сжечь здесь всё!
Возражений не последовало. Без колебаний Гярике отделился от толпы и прошёл мимо Неостановимого Лорда, вновь готовясь применить огнемёт. И как только на конце ствола показался мизерный огонёк, Молящийся единственным из толпы прокомментировал ситуацию.
— В иной ситуации ликвидация такого количества птенцов Рогатого Плакальщика в условиях почти полного отсутствия взрослых особей была бы ужасным... Расточительством.
В следующие полминуты пламя поглотило и пожрало всё окружающее пространство. Не в силах защитить оставшиеся без защиты потомства, летуны, вопя от бессилия, покинули территорию, исчезнув вдали.
Огонь отражался в глазах наблюдавших за сотворённым Искателей. Среди них не было эмпатии к птенцам, ведь многие презирали хитрых существ, терроризировавших Второй, а иногда и Первый Слои. Особенно после случившейся стычки.
Хаболг мастерски удовлетворил их жажду мести. Белый Свисток мог бы ещё долго наслаждаться создавшейся картиной, если бы не голос командира разведчиков, раздавшийся по дистанционной связи.
— Появилась информация по Лагерю Искателей.
***
— Пришли известия, что Лагерь Искателей цел и невридим!
Объявление, озвученное Хаболгом во время перехода в Перевёрнутый Лес, заметно подняло моральный дух участников экспедиции. Особенно среди Лунных Свистков. Никому по-настоящему не хотелось кровопотливо отстраивать новую базу в условиях Второго Слоя.
— Да-а-а! — возрадовался Иэрумэ. — Он устоял!
Натт разделял радость "надсмоторщика", хоть и не стремился особо показывать это. Тот факт, что удастся заночевать под крышей "цивилизации", а не наскоро разбитой палатке, приободрял. А уж что доведётся найти там...
— Ну что, выпьем? — повернулся Бандит в его сторону.
Натт не удостоил ответом на странный юмор. Хотя злость к этому моменту уже прошла, неприятный осадок всё равно оставался.
— Да ладно тебе, ну звиняй. — с заметным смирением проворчал Иэрумэ. — Просто знаешь, много довелось повидать всякого рода энтузиастов, которые начинали схожим образом.
— Сам ведь говорил, что я не из такого типажа... — напомнил Натт.
— Да. — согласился тот. — Хотел проверить, не обессудь.
— И как? Неужто всё-таки поверил?
— Хе. — снова кашлянул Бандит. — Не натягивай сову на глобус, ты по-прежнему чудак. Однако то, что автор записки использовал неведомый артефакт в качестве послания тебе, повышает градус серьёзности за пределы "шутки".
— То есть?
— Что "то есть"? — передразнил Иэрумэ. — Ситуация дрянь, но я не имею права тебя останавливать. Так что вместе ломанёмся на Четвёртый Слой, будь он неладен.
— То то же! — не упустил Натт возможности поглумиться в ответ.
— Эй, я всего лишь хочу убедиться, чтобы с тобой ничего не стряслось!
— И получить обратно чёрный свисток, разумеется? — подколол парень.
— Без этого тоже никуда. — не стал скрывать Бандит.
Наконец, экспедиция достигла позиции, с которой начинался Лагерь Искателей. А если говорить точнее — начала длинного моста, ведущего к площадке, на которую опускалась гондола. На самой платформе стоял Искатель пожилых лет. Им был Запо, всматривавшийся в постройки сверху. Завидев попавшую в поле зрения группу, он поспешил добраться до неё, чтобы лично сообщить известия.
— Лагерь Искателей на удивление хорошо сохранился. Поддерживается в добротном состоянии. — доложил он Хаболгу.
— Поддерживается? — не поверил своим ушам Белый Свисток, обратив внимание наверх и сразу приметил занимательную вещь.
Телескоп Лагеря Искателей был направлен прямо в их сторону.
— В Лагере кто-то есть. — высказал уверенность Запо.
— Хм, вот, значит, как. — призадумался Неостановимый Лорд. — Что ж, посмотрим, какой приём нам окажут.
Повернувшись, Белый Свисток жестом руки поровнял Искателей и обратился к Джируо.
— Пока остаёшься здесь со всеми. Я с Подземными Бандитами выясним обстановку.
— Вас понял. — в официальной манере ответил Чёрный Свисток.
После этого Хаболг поманил рукой Иэрумэ. Бандит без всяких размышлений схватил Натта за рукав и поволок за собой.
— Э-э, куда? — озадачился Натт.
— Как куда? В Лагерь! Ты же не хочешь упустить шанс поглазеть на него в новое время в числе первых?
Хаболг не особо отреагировал на выходку Иэрумэ. Белый Свисток знал, что Симрэд сейчас пребывал в передвижном лазарете. Поэтому ограничился движением брови, когда Искатель притащил с собой Натта, за которого был в ответе.
— Он за Симрэда. — ехидно объявил Иэрумэ.
Без лишних отлагательств они пошли к площадке. Натт отметил, что это первый раз, когда он смог разглядеть Запо вблизи. Разумеется, хотелось перекинуться хотя бы парой слов, рассказать о спасении Симрэда, однако текущая обстановка к этому не располагала. Поэтому Лунный Свисток уделил время другому.
"Система безопасности уровня "Кто умрёт, тот умрёт"" — то и дело проносилось у него в голове, когда группа двигалась по виснущим на огромной высоте мостикам гусеницей.
Когда они дошли до площадки, Натта охватили сомнения. Впрочем, совершенно внезапно их развеял раздавшийся лязг гондолы. Вместительная "клетка" двинулась с высоты, постепенно подъезжая к ним. Теперь группа окончательно убедилась в том, что Лагерь Искателей не пустовал. Более того, тот, кто заседал в нём, активно вёл наблюдение за округой и даже организовал спуск гондолы.
Все из здесь присутствующих знали, кто был ответственен за это дело в Лагере. Но до последнего они не могли помыслить о том, что такое положение дел продолжалось по сей день.
Когда они покинули поднявшуюся гондолу, к ним навстречу вышла фигура. Ей оказался молодой парень. На вид — ровесник Натта. Облачённый в лично пошитый костюм тёмно-синеватых оттенков, он шагал в направлении гостей. Но самыми примечательными деталями его внешности были постриженные голубые волосы, и висящий на шее синий свисток, контрастирующий с возрастом владельца.
Не только Натт и Иэрумэ с Запо лишились дара речи. Даже Хаболг не знал, что сказать при виде такого зрелища. Или скорее, полного осознавания того факта, кто перед ними стоял. А их выражения лиц, казалось, только забавляли Синего Свистка.
— Добро пожаловать в Лагерь Искателей! — со всем столь свойственным ему радушием раскинул руки Марулк. — Мы рады приветствовать гостей. Чувствуйте себя, как дома.
