***
Рег плюхнулся в ванну. Вернее, в наполненное горячей водой углубление в земле, громко названное таковой. Температура была неимоверно высокая. Сраджо не обманула, когда сказала, что его сварят, как картошку! Впрочем, робот понимал необходимость такого нагрева. Иначе столь мерзкий запах не убрать (даже если значительную его часть успели выбить физически). Да и сама вода занимала последнее место в очереди поводов для беспокойства в его и без того разгорячённой только что подошедшим к концу испытанием голове. "Ты себя переоценил!" Брр! Насмешки Нишягоры, следовавшие во время битвы, до сих пор стояли в ушах. Благо, Лорд Тайн не пустила свою подчинённую залезть в ванну вместе с ним, иначе Рег бы не вынес такого зрелища! К сожалению, три слова, произнесённые грозной воительницей в начале боя, содержали в себе истину. Рег действительно себя переоценил. Разумеется, в качестве оправдания мог послужить тот факт, что он просто не ожидал такой стойкости и силы от соперницы, возможности принимать усиленную форму! Однако реальность была такова, что он не справился. Идя в одиночку против той, о ком робот ровным счётом ничего не знал, Рег прежде всего бросал вызов самому себе. Своим навыкам сражения, способности защитить группу в случае столкновения с опасным противником. Даже факт ничьи не тешил робота. Что Сраджо уготовит им при таком сценарии? — Пацан, ты в норме? Распахнув глаза, Рег увидел вошедшего в помещение крупного Искателя с наростами на голове, который встретил их по прибытию в лагерь абсолютного рубежа. В отличие от своей союзницы, этот казался куда более приветлив. — Да. — солгал Рег. — От запаха бы ещё отмыться... — Оно видно. За этим я и здесь. Капитан приказала привести тебя в порядок. — Предстоит второй раунд? — Рег изрядно удивился щедрости со стороны Лорда Тайн. Робот успел научиться, что когда снисхождение шло от подобных людей, стоило готовиться к худшему. Пускай, мысль о новом сражении с Нишягорой не радовала робота, он точно не собирался упускать второй шанс. Ныне зная соперницу, он мог сразу начать бить по слабым местам, брать измором, да хотя бы морально подготовиться к её усиленной форме! Интересно, а если бы он умел драться во время стычки с Озен Недвижимой, прибегла ли бы та к активации клиньев тысячника, дойди бой до оного? — Нет. — опроверг предположения Рега Искатель и встал за спину робота, выдавливая из микрокапсулы на свою ладонь странноватую жидкость. — Э-э-э, — замешкался Рег. — Вообще-то, я могу отмыть себя сам! — Не дёргайся. — размылив жижу до состояния пены, вцепил Искатель руки в голову Рега. — Считай, удача на твоей стороне. На моей памяти ты первый, кому удалось выйти из схватки с Нишягорой целёхоньким. Тебя не предупредили, что в гуще боя ей иногда сносит крышу. — Заметно... — припомнил Рег ряд моментов из битвы. Отчего-то препятствовать обслуживанию совершенно не хотелось. Он давно хорошенько не мылся, а фактор моральной усталости вкупе с температурой воды отбивали желание сопротивляться. Вместо этого Рег задумался о девочках. Пока с него здесь смывают сегодняшний день, они где-то в лагере с этой громадиной и Лордом Тайн. Хотя Рико с Наначи и под защитой Фапуты в данный момент, робот опасался за неустойчивую психику принцессы. Та выглядела настороженной на протяжении всего нахождения в этом месте, а масла в огонь могли подлить словесные провокации. Белые Свистки были на них более, чем способны. Да и намерения Сраджо оставались покрыты завесой тайн, как и её команда. Почему все члены Проклятой Эскадры такие странные..?***
Пока самый стойкий из четверицы заседал в ванной, Рико в окружении двух Пустышек в основном отделении лагеря ожидала вердикта Сраджо касательно прошедшего поединка. Перед ним Лорд Тайн сообщила о том, что будет в случае победы или поражения. Но ни слова не сказала о ничьей. Поэтому исход испытания внёс определённую путаницу. — Наа~, — пощурившись, протянула Наначи. — Незадача, так незадача. Будто этого и добивалась. — Думаешь, у нас не было и шанса? — волновалась Рико. — Шансы были. Только в планы "организатора" не входило лишаться громилы. — заключила Пустая. — Но Рег бы не стал её убивать! — не устраивало это Рико. — Условием победы было уложить Нишягору на лопатки. — Видимо, подумала, что в случае победы он этим не ограничится. — Паранойя по поводу нашей принадлежности к "приспешникам Мико"? — предположила девочка. — Не исключено. — потеребила ухо Наначи. — Нааа~, вот уж действительно пугливая. Не соврала. — Почему Рег не позволил Фапуте помочь, сосу? — выглядела грустной на вид принцесса. — Та большая выглядела такой неодолимой, а Рег — таким маленьким, сосу... — Согласна. Всё могло закончиться куда хуже. — поняла её мысли Наначи. — И всё же сейчас я понимаю его решение. Пока бы вы одолевали Нишягору, я и Рико были бы слишком уязвимы перед другими членами эскадры. Наверняка Сраджо имела план на этот случай. — Что толку, если бой всё равно закончился ничем? — вдруг пустила Фапута нотку злости. — Рег фапутин! Никому не дозволено избивать Рега! — Нааа~, кроме тебя? — забавила Наначи как властность принцессы по отношению к роботу, так и последовавший недоумевающий взгляд принцессы, в котором читалась фраза "Откуда ТЫ "о том" знаешь?" — Молчу, молчу. — Пушистики! Не ссорьтесь! — обняла их обеих Рико и прижала к своему личику, отчего ни та, ни другая не решились выпутаться. — Давайте лучше дождёмся, что скажет Лорд Тайн! — На Идофронте уже как-то раз выждали время... — не устраивал Наначи в текущей ситуации оптимизм их лидера, с чем она ничего не могла поделать. В этот момент послышались тяжёлые шаги. Все трое сразу догадались, кому те принадлежали. Нишягора, некоторое время говорившая со своим капитаном около бурлящего котла, подошла к ним. — Капитан желает поговорить с вами. Вы... Сумели произвести впечатление. Затем она направилась к выходу, более не удостаивая их вниманием. Контраст между ней сейчас и той частью её личности, которую они могли наблюдать во время боя, был велик. Пока что оставалось лишь гадать, чем вызывалось подобное поведение. Достигнув поднимаемой секции, Нишягора, потупив взгляд, стала выискивать Тепасте, которая сидела неподалёку, мастеря что-то. — Тепасте? — Да! — откликнулась девушка. — Новая ловушка готова! — Тогда отправляемся. Нельзя оставлять один из путей к базе без защиты. Не заставив себя долго ждать, Тепасте подтянула и вскинула незамысловатый механизм на спину своей импровизированной напарнице. После этого обе исчезли снаружи. Больше всех данная сцена заинтересовала Наначи. Она ожидала, что Сраджо на время беседы попридержит живой "козырь" подле себя. Тот факт, что Лорд Тайн отправила Нишягору за пределы лагеря, удивил её. Значило ли это, что Белый Свисток целенаправленно оставила себя без защиты? — Думаешь о том же, о чём и я? — отлипла Рико от закрывшегося выхода. — Скорее всего. — пошла в ногу с ней Наначи. — Однако нам не следует терять бдительность. Я не наблюдаю этих двух... Как их... — Близняшек? — Почему близняшек? — Ну, — почесала бок головы Рико. — Они выглядят одинаково, двигаются синхронно. Да и непонятно, кто они такие внутри. Кажется, что вместо лиц у них... Безликие маски. — Ннаа~, полагаю, твой вариант единственный подходящий. — прикинула Наначи. — Они здесь, сосу. — совсем тихо прошептала Фапута. — Прячутся в тенях. — Хм... — также понизила голос та. — Выходит, всё-таки боится. — Думаю, она просто хочет проверить нас более мирным способом. — продолжала надеяться на лучшее Рико. Когда все трое подошли к готовящей неведомую науке вкусно пахнущую еду Сраджо, Белый Свисток отложила половник и повернулась к ним. На лице Лорда Тайн читались озадаченность вперемешку с любопытством, чего женщина явно не собиралась скрывать. О чём бы она ни говорила с Нишягорой, это произвело эффект. — Смотрю, вы, ребята, полны сюрпризов. — сложила она руки, изредка поглаживая пучеглазика, развернувшегося на её плечах. "Фу~м" — В-взаимно. — ляпнула Рико, не зная, как ещё ответить на слова той. — Простите, пожалуйста... Мы теперь считаемся за уловку Прорицательницы? — Какая вежливая. — ухмыльнулась Сраджо, выждав небольшую паузу. — Нет. — Нет? — застыла Рико. — Но разве испытание завершилось в нашу пользу? — Знай вот что, Рико. — запрокинула Лорд Тайн голову назад. — Будь вы действительно приспешниками Прорицательницы, то не стали бы даже пытаться тягаться с Нишягорой. — Ннаа~, — взяла слово Наначи, видя безмолвную изумлённость лидера. — Значит, испытание мы прошли? — Можете и так считать. — осматривала Белый Свисток пустую. — Честно признаться, у меня и без того были причины не считать вас засланными. — Позвольте угадаю. — сообразила Наначи. — Они не были достаточно вескими? — Верно. — едва заметно кивнула Лорд Тайн и перевела взгляд на Фапуту. — Вот ты, к примеру. Молчавшая на протяжении диалога принцесса навострила уши. Её всегда отталкивала аура, исходившая от Белых Свистков, и Сраджо не являлась исключением. Поэтому она проигнорировала реплику. — Прошу простить мне мою наглость, "Ваше Величество", — читался откровенный сарказм в тоне женщины, чего, впрочем, не замечала Фапута. — Но раз вы и "принц" здесь, стало быть, деревня Илблу прекратила существование? Сказанное ей повергло Рико и Наначи в шок. Обе прекрасно осознавали, что Сраджо ходила по крайне тонкому льду, упомянув больную для Фапуты тему. Стало быть, Лорду Тайн с её командой довелось посетить деревню за некоторое время до прихода туда группы Рико. — Фапута... — промолвила принцесса. — Отомстила за мать и теперь вольна идти, куда захочет. — Понятно. — вновь отвернулась Сраджо и принялась перемешивать жидкость в котле. — Значит, прав был так называемый мудрец этой бомбы замедленного действия в своём предсказании. Жаль талант урода. Я была бы непрочь выпытать из него побольше информации о грядущем. — Вазукян... — шепнула Рико на ушко Наначи, догадавшись, о ком говорила Лорд Тайн. — Он и впрямь всё знал наперёд. — Хочу сказать то, что поболтав с этим строителем на костях, мне удалось выяснить не только о деревне и её судьбе. — попробовала женщина суп на вкус и с удовлетворением снова встала лицом к лицу к девочкам. — Он сообщил, что Прорицательница не обладает артефактами, способными переписывать правила Бездны. "Подразумевает, что у нас есть Рег! Поэтому мы не могли являться приспешниками. Она точно знает намного больше, чем делает вид!" — пронеслось в мыслях Наначи. — Однако поведал он и иную подробность. — продолжила Сраджо. — Прорицательница находится в сговоре с другим Белым Свистком. Кем конкретно — неизвестно. — Вы не могли быть ни в чём уверены из-за противоречий. — заключила Рико. — Да. — подтвердила Лорд Тайн. — Отсюда и вытек единственный выход в виде испытания. — Но как сражение именно с Нишягорой помогло вам это выяснить? — не понимала Наначи, да и никто из их группы. — Не могу пролить свет. Ещё не настолько я вам доверяю. — Вы же сказали... — Я сказала, что поделюсь с вами информацией. Речи о раскрытии всех моих скелетов в шкафу не шло. — Наа~, — увидела Наначи возможность в её словах. — И что же нам надо сделать, чтобы разузнать побольше? Сраджо взглянула на неё с интересом в глазах. Предложение пустой явно засело ей в душу. С полминуты Лорд Тайн обдумывала его, то и дело посматривая либо на них, либо куда-то в пространство лагеря. — Настырные. — отметила она. — Иного я и не ожидала от тех, кто прошёл через такие трудности. Однако вы должны понимать, что я не могу позволить рисковать вам всем в сложившихся обстоятельствах. Может, после Бондрюда у вас сложилось впечатление, что для Белых Свистков неважно, взрослый перед ним или ребёнок, но лично я не фанатка воевать с детьми. — Простите, — Рико посчитала, что следующее замечание станет вполне справедливым. — Вам не кажется, что заявлять о подобном после произошедшего боя не совсем правильно? Рег ведь тоже ребёнок. — Ты так уверена в этом? — перебила её Сраджо. Встречный вопрос Лорда Тайн заставил Рико усомниться в своих убеждениях. Она редко задавалась вопросом о возрасте Рега. Его поведение после прихода в себя в Приюте Бельчеро и на протяжении всего времени, сколько они друг друга знали, побуждало девочку непринуждённо считать Рега кем-то вроде её ровесника. Возможно, на год - два старше, но не суть. Разве мог он быть кем-то ещё? Мог. Ведь тот являлся роботом. И если так задуматься, Рико понятия не имела, на каком сознательном уровне находился Рег до того, как потерял память. Буквально всё, что до сих пор оставалось ей известно о его прошлом за исключением теории прихода робота со Дна, было то, что он покорил сердце Фапуты перед тем, как продолжить путь на поверхность. До такой степени, что та в настоящее время ни в какую не отказывалась от своей несколько особенной, но чистой любви. — Неужели он вам не рассказывал о себе? — спросила Сраджо. — Видите ли, тут такое дело. — прикусила губу Рико, думая, сообщать ли ей про особенность друга или нет. — Рег потерял память. Теперь настал черёд Лорда Тайн становиться озадаченной. Похоже, та не ожидала такого расклада. Что ещё странней, он вызвал у неё явное недовольство. Казалось, что женщина то ли догадывалась, то ли действительно обладала о Реге какой-то информацией. — Нааа~, — поморщилась Наначи от не очень хорошей ситуации и обратилась к Фапуте. — Фапута, если прежний Рег делился с тобой деталями своего прошлого или целями подъёма, сейчас самое время нам рассказать. — Не называй... — чуть ли не оскалилась принцесса, но сдержалась. — Рега прежним, сосу! — Да не то я имела в виду... — Пожалуйста, Фапута! — подключилась Рико. — Р-рахоссу! — Фапуте нечего вам рассказывать, сосу. — отвернувшись, потускнела принцесса. — Ничем Рег не делился. Сраджо, наблюдавшая за развернувшейся сценой, серьёзно задумалась. Лишь когда шум стих, Рико краем глаза заметила, что Лорд Тайн подозрительно потирала свой белый свисток. И придя к какой бы то ни было мысли, женщина нарушила установившееся молчание. — Рико, как от главы к главе, у меня есть к тебе деловое предложение.***
Водные процедуры подходили к концу. Рег полной грудью вдыхал воздух, наслаждаясь отсутствием противной вони. Никогда доселе робот так не ценил свежий воздух как сейчас. Он мог бы так просидеть в ванной хоть весь день, однако у него оставались важные обязательства. Обязательства, которые напомнили о себе, когда в помещение ввалились его спутницы. Рег уже начал было краснеть, но понял, что разведённая пена покрывает большую часть его тела. Поэтому лишь слегка съёжился и выдохнул. Девочки выбрали не самый лучший момент для вторжения, но судя по серьёзному выражению лица Рико, дело имелось серьёзное. Впрочем, робот был рад видеть, что с ними всё в порядке, пока он засиживался здесь. — Рико! — заговорил он прежде, чем это успела сделать та. — Как прошло? Что я пропустил? — Нам очень повезло. — коротко объяснила она. — К сожалению, тебе расслабляться рано. — Что ещё она уготовила? — подумал на Сраджо Рег. — Не она. — сделала паузу Рико. — Я. И не только тебе. У меня есть просьба к вам с Фапутой...