Кровавая роза Яблочного Джека

      С тихим шелестом грифель карандаша скользил по тетрадному листу. Линии, завитки и точки постепенно превращались в портрет. Портрет самой прекрасной девушки во всём мире.       Она сидела через ряд, впереди меня, чуть левее у самого окна. Лёгкий ветерок, задувающий в открытое окно, будто играл с её золотистыми локонами, искрящимися в лучах солнца. Длинные ресницы порхали, словно крылья бабочки. Этот идеальный профиль лица, эти пышные, манящие губки обхватившие кончик ручки...       − Опять рисуешь Эмбер? − прямо под боком раздался голос, от чего не вздрогнуть было невозможно. Неожиданно вышло.       Повернув голову, я хмуро взглянул на Пита, своего закадычного приятеля.       − Дэни, малыш, когда ты уже возьмёшь свои яйца в кулак, и, наконец-то, подойдёшь к ней?       − Ты сам знаешь, что этого никогда не будет, − мрачно ответил я, возвращаясь к портрету. − Ещё никто не смог заинтересовать её. Даже самых крутых ребят она отшила. Куда уж мне?       Пит задумчиво почесал затылок.       − А что, если она просто любит доминировать, и ей не нужен крутой?       Его предположение разворошило моё воображение, которое с готовностью нарисовало картину, где Эмбер была в роли госпожи, а я в роли её верного раба.       − Не-не-не, такому не бывать, − пробормотал, а сам услышал звук хлыста. Это пару раз повторилось. Звук в ушах был настолько отчётливый, что по спине пробежался табун мурашек. − Нет!       Пит мерзко захихикал.       − Да пошёл ты!       − Мистер Флоу, кажется, вам совершенно не интересна тема лекции.       Услышав свою фамилию, вздрогнул, поднял глаза на преподавателя и встретился с его взглядом, испепеляющим меня.       Чёрт! Это же надо было так отвлечься, чтобы привлечь внимание препода. Пит, чтоб тебя!       − Это больше не повторится, профессор Кинзи, − осипшим голосом выдавил я, опустив голову. − Прошу прощения.       − Очень на это надеюсь, мистер Флоу.       Подняв голову, я мельком посмотрел в сторону Эмбер, и встретился с ней взглядом. По нему я понял всё. Так обычно смотрят на мусор. Презрительно, почти с отвращением. Какая уж тут любовь.       Снова понурив голову, я неожиданно обнаружил, что моя тетрадь исчезла. Повертев головой, заметил её у Пита, а сам он увлечённо складывал самолётик.       − Эй! Какого чёрта? − зашипел я на него, стараясь больше не привлекать внимания лектора. − Пит, ну ты и скотина!       Но тот, словно не слыша меня, с высунутым от старания языком, завершил последний загиб и расправил крылья шедевра бумажного авиастроения.       − Что ты, чёрт возьми, делаешь? − проворчал я, забирая свою тетрадь. − Эй, а где портрет? Ты что...       Вместо ответа Пит прицелился и запустил самолётик через аудиторию.       С замиранием сердца я следил, как портрет планирует в сторону Эмбер.       − Пит, я убью тебя, обещаю... − прошипел я, не сводя глаз с самолётика.       А тот с филигранной точностью уже долетел до адресата и стукнулся носом об голову девушки.       Сглотнув образовавшийся ком в горле, я наблюдал, как девушка удивлённо покрутила головой по сторонам и обнаружила лежащий рядом самолётик. Впрочем, полёт заметили многие, и взгляды всей аудитории, за исключением (слава богу!) лектора, бубнящего свой монолог у доски, были устремлены на неё.       Тем временем Эмбер уже развернула самолётик, и несколько мгновений сосредоточенно разглядывала свой портрет, нарисованный на бумажке, а затем резко оглянулась. В тот же миг все любопытные взгляды отскочили словно кошки, неожиданно встретившие собаку.       Лишь я замешкался, и не успел... Эмбер вперилась в меня взглядом.       Тем не менее, я сделал непринуждённый вид, и, подставив под щёку кулак, уставился на доску.       Чёрт! Чёрт! Чёрт!       Она явно что-то заподозрила.       Пит сидел рядом с довольной ухмылкой.       Эмбер поправила сбившуюся прядь волос и отвернулась.       Портрет она сложила в четыре раза и убрала в сумку.       Будем надеяться, что она всё-таки не заподозрит меня. Хотя, если заподозрит, то что? Будет возможность рассказать о своих чувствах? Она меня отвергнет, и, возможно, проклятье любви, сковывающее моё сердце, будет разрушено. Да, наверное, это лучший исход.              Я влюбился в неё в первый же учебный день.       Как сейчас помню. Я так торопился на первое занятие, что не заметил, как налетел на девушку, вышедшую из-за угла коридора. От столкновения учебники, которые мы держали в руках, упали на пол и перемешались. В то же время, я оказался словно на цветочном лугу, нос защекотал аромат жасмина с лёгкими нотками чего-то фруктового.       − Прошу прощения, − растеряно бормотал я тогда, опомнившись от чудесного аромата, торопливо подбирая книги. − Это я виноват, что так вышло.       Когда я поднял взгляд, меня словно прошибло током.       Я видел много красивых девушек, но эта была словно ангел, спустившийся с небес. Она была в платье по колено иссиня-чёрного цвета, подчёркивающее стройность её фигуры. Волосы же так небрежно, но красиво, были собраны в высокий хвост. Сама, поглядывая на меня, лучезарно улыбалась.       − Ничего страшного, − ответила она, обворожительно улыбнувшись, и поправив сбившийся локон. − Я тоже не смотрела, куда иду.       Собрав свои книги, она пошла дальше, а я смотрел ей в след, пока она не скрылась за очередным поворотом.              Интересно, влюбился бы я в неё, если бы не то случайное столкновение?       Блин, вот бы уже столкнуться с кем-нибудь более приземленным и забыть о ней... Ох, Эмбер... почему?       Едва занятие закончилось, я поспешил покинуть аудиторию одним из первых, но из-за волнения не до конца застегнул рюкзак, и, когда закидывал его на спину, все тетради так не вовремя вывалились наружу.       Сзади раздался издевательский хохот парней, которые вечно меня задирали.       − Эй, Слоу, не тупи!       − Ты такой неуклюжий Слоу.       Скрипнув зубами, я стал собирать свои вещи.       Придурки. Интересно, на каждом курсе есть такие дегенераты, или это только мне повезло?       Между тем, голоса их стихали, и я остался один. Или я так думал.       Поднявшись на ноги, я неожиданно обнаружил стоявшую неподалёку Эмбер.       Она делала вид, что непринуждённо смотрит в окно. Её прекрасным профилем можно было любоваться вечно.       Но я лучше пойду, а то и побегу, как можно дальше, лишь бы не позориться перед ней.       Только я развернулся, как она остановила меня своим возгласом:       − Стой! Дэни... верно?       Поджав губы, я кивнул, решив не стоять к ней спиной, всё-таки повернулся. «Верно», да? Словно сомневается.       Немного обидно, что твоя любовь не помнит твоё имя, хоть мы и учимся вместе уже больше полугода.       Она достала из сумки сложенный листок и развернула. На нём была изображена девушка поразительно похожая на неё. Хотя, кого я обманываю, ведь все было понятно без слов.       − Это ты нарисовал?       Я сглотнул. Была ни была, другого шанса, может, и не будет.       − Я... − только и смог выдавить, чувствуя, как кровь приливает к лицу, а сердце начинает свой разгон.       − У тебя отлично получается, − тихо произнесла она, а её щёки слегка окрасились румянцем. − Ты хотел подарить его мне?       − Э-э, нет, − пробормотал я, сжимая пальцы в кулак, и нахмурился. − Это всё... Дело в том, что ты мне, как бы это сказать, понимаешь, − но мне не дали возможности договорить.       − Эй, Эм, ну ты долго ещё будешь с ним возиться? − неожиданно раздался голос где-то у двери, заставив меня вздрогнуть. − Пусть уже отвалит, мы опаздываем.       Я остолбенел и поник.       Мимо меня прошла подруга Эмбер, и, взяв ту за руку, потащила прочь.       − А-а, эй, подожди! − вяло сопротивлялась та, но её тут же подхватила вторая подруга, и они скрылись в коридоре, оставляя меня наедине со своими разъедающими сердце мыслями.       Момент упущен. Признание оказалось пустым набором слов.       − Хотя и так всё ясно, − пробормотал себе под нос и, дождавшись, когда голоса девушек в коридоре стихнут, покинул аудиторию.              Дэни Флоу, так меня зовут. Не Слоу, нет!       Студент одного из колледжей штата Невада.       И как же мне не повезло влюбиться в самую очаровательную девушку на курсе. Нет, во всем колледже. Вот неудачник.       Стоя у шкафчика в коридоре, я костерил себя на чем свет стоял. Не-у-дач-ник. Видимо, так и должно было случиться.       −...целый ящик! − донёсся до меня обрывок разговора.       Повернув голову, я увидел декана и завхоза, проходящих мимо. В руках завхоза был картонный ящик, из которого доносилось позвякивание.       − Совсем уже стыд потеряли! − возмутился декан, седовласый мужчина в очках. − Это же надо, средь бела дня протащить сюда алкоголь! Целый ящик Эплджека! Уму непостижимо!       − Согласен с вами сэр, в наши времена...       Я фыркнул. Кто ж такой придурок, что притащил это сюда? Впрочем, наплевать. Или нет, не знаю. Я бы сейчас не отказался от пары глотков этого Эплджека, чтобы заглушить боль в сердце.       Захлопнув дверцу шкафчика, я поплёлся в лабораторию. Надо сделать парочку опытов для курсовой работы, и хоть на пару часов забыть о Ней.                     Всю следующую неделю я ловил на себе взгляды Эмбер, но подойти к ней так и не решался. Я заходил в аудиторию с самым звонком и первым уходил после окончания занятий.       Почему я так делал? Наверное, мне было страшно услышать её жёсткий отказ. Хотя, я ей ничего не говорил, не признавался. И вообще, как будто и не было этой дурацкой ситуации с самолётиком. И с чего я решил, что она воспримет портрет, как признание? Там же нет ни слова о любви. Похоже, что я сам себя накручиваю. И стоит, наконец, с ней поговорить. Расставить все точки над «Й». Да, именно так и сделаю.       Так я думал, но, в очередной раз, когда подошло к концу последнее за день занятие, тут же растерял всю решимость, и пулей вылетел из аудитории.       Жалкий трус!       И кому такой нужен? Надо просто выкинуть её из головы, забыть, раз и навсегда. Всё равно у меня нет никаких шансов.       Вздохнув, я пошёл по направлению к лаборатории. Работа отлично помогает выкинуть из головы праздные мысли.       Каково же было моё удивление, когда я обнаружил у дверей Эмбер. Заметив её, я уже было развернулся, и хотел уйти, но она меня заметила.       − Эй! − окликнула она меня. − Подожди!       Я инстинктивно вжал голову в плечи, но остановился.       Вот оно, похоже, что судьба всё-таки меня настигла.       Сглотнув, я обернулся.       − Привет Дэни, − подбежав ко мне, поздоровалась она.       Лёгкая, невесомая юбка цвета морской волны колыхалась вокруг её стройных ног, словно волны океана. Верх, будто пена от волн, дополняла такая же воздушная блузка.       Её вид заворожил меня.       − А-э-э, привет, Эм-эмбер.       Господи! Возьми себя в руки, чувак!       Встав лицом к ней, я смиренно ждал, что она скажет.       От волнения пульс подскочил, словно акции какой-нибудь компании после удачной сделки.       Она потянулась к своей сумке и зашуршала бумагой.       − Мне рассказали, как этот портрет попал ко мне, − сказала она, развернув лист бумаги.       Во рту пересохло от волнения. Я сглотнул и почувствовал, словно в горле застрял ком. Так близко общаться с ней второй раз казалось пыткой, но очень приятной.       − Думаю, что ты хочешь его вернуть, − сказала она и протянула мне лист. − Так что вот, держи.       Я рефлекторно протянул руку, но остановился.       − Если... если он тебе нравится, то можешь оставить себе, − едва слышно пробормотал я.        Эмбер удивлённо захлопала ресницами. Но через мгновение очаровательно улыбнулась.       − Если честно, он мне очень понравился.       − Я рад, − смущённо улыбнулся, чувствуя, как покраснели щеки.       От волнения я не знал, чем занять руки. Нет, их, конечно же, можно было держать по швам. Но это казалось совершенно неестественным, поэтому я заложил правую руку за затылок, а левой упёрся в пояс.       Осознавая всю нелепость ситуации, ещё сильнее смутился, и больше ничего не смог сказать. В голове словно образовался вакуум, и я потупил взгляд.       Пауза затянулась.       − Что ж, спасибо, Дэни, − она, наконец-то, нарушила молчание. − Тогда ещё увидимся.       Когда она прошла мимо, я так и не посмел поднять взгляд.       Ну же чувак, скажи ей! Сейчас отличный момент для этого! Не тяни! Ну!       − Эмбер! Подожди! − громко окликнул её.       Но, как оказалось, я опоздал, она уже ушла.       − П-ф-ф, − выпустив воздух, я посмотрел на потолок. − Я жалок.       Ругая себя, я поплёлся в лабораторию. Этого у меня точно никто не отнимет.       − Я и Эмбер, такое даже представить невозможно, − бормотал я, глядя себе под ноги. − Нет, серьёзно, как же так!       Вдруг из-за угла кто-то выбежал и врезался прямо в меня.       От столкновения головой с чем-то твёрдым из глаз брызнули искры. Рухнув на бок, я больно ударился локтем.       − Сука! − ругался кто-то рядом. − Что за нах...       − Эй, Кейн, ты чего разлёгся, давай вставай, − раздался второй голос.       − Чёртов урод, смотри куда прёшь! − разразился тирадой первый. − Слоу?! Ты чертов придурок!       Лежа на полу, я насуплено сверлил взглядом налетевшего на меня парня.       Да это опять те дегенераты.       Поднявшись на ноги, Кейн угрожающе двинулся на меня.       − Тише, Кейн, − придержал его за плечо приятель. − Сейчас нет времени на разборки. Устроим ему взбучку в следующий раз.       Злобно сопя, так, что раздувались крылья носа, Кейн бросил короткий взгляд на своего приятеля и перевёл его на меня.       − Считай, что тебе сегодня повезло, крысёныш.       Выплюнув эти слова, он резко развернулся и двинулся прочь. Его приятель последовал за ним.       Приподнявшись, я осторожно потрогал локоть, который сильно саднил. Неудачным выдалось падение.       − Чертовски везёт, − пробормотал я, скривившись от боли.       Но стоило только сморщить лоб, как и в голову ударила боль. Ближе к виску наливалась шишка.       Горестно вздохнув, я опёрся здоровой рукой, чтобы подняться на ноги, как вдруг наткнулся ею о какой-то предмет.       Опустив глаза, увидел пистолет.        Что?! Пистолет? Но откуда?       Присмотревшись, я узнал его.       − Стартовый, − буркнул себе под нос, беря его в руку.       Неужели они украли его у физрука?       Посмотрев в сторону сбежавших хулиганов, я сунул пистолет в сумку.       Надо вернуть преподавателю.       Потирая ушибленную руку пальцами, сумел-таки дойти до лаборатории и открыть дверь. Сегодня предстояло сделать много работы. Скорее всего, придётся задержаться.       Достав рабочую тетрадь, я бросил её на стол и стал доставать колбы для приготовления раствора.              Работа была не столько сложная, сколько очень скучная. До такой степени, что я уже как несколько часов пялился в экран телефона, смотря разные смешные видео.       Покосившись на колбу с мутно бирюзовой жидкостью, которая неспешно булькала на электрической плитке, я вздохнул. В этот раз реакция раствора довольно медленная.       Взглянул на часы. Уже почти девять часов. Надо бы успеть в общежитие до комендантского часа. Чёрт, что же делать?       Почесав затылок, я плюнул на все рекомендации по проведению эксперимента и увеличил мощность на плитке.       Пара минут, и количество поднимающихся со дна пузырьков многократно возросло.       − Вот так бы сразу, − удовлетворенно буркнул, плюхнувшись обратно на стул. Достал телефон.       Листая плитку приложений, я ткнул на пиктограмму социальной сети. Поразмышляв пару секунд, не удержался и зашёл на страницу Эмбер, как-то по привычке стал листать фотографии.       Вот она в кафе с подружками, в приметном жёлтом топе с оголенным животом, с соломинкой от коктейля у самых губ и широкой улыбкой. Ярко голубые глаза жизнерадостно смотрели в объектив камеры.       А на другой фотографии она сидела в библиотеке. Её стол завален книгами, а сама она вдумчиво читала. Несколько упавших прядей скрыли половину лица, но от этого композиция снимка вышла даже лучше.       На очередной фотографии Эмбер сидела на бортике бассейна колледжа, в форменном закрытом купальнике, который не скрывал, а казалось, наоборот, подчёркивал всю красоту её изгибов. Кокетливая улыбка, и лёгкий прищур глаз, казалось, пленяли даже через снимок.       Отвлёкся настолько, что не сразу почувствовал жгучий запах горелого.       Встрепенувшись, я увидел, что бурлящий раствор выплёскивается из колбы прямо на плитку. Едкий сизый дым поднимался к потолку. На удивление, датчики пожарной безопасности не сработали.       Я закашлялся. Глаза слезились.       − Чёрт, я забыл включить вытяжку!       Бросившись к выключателю на стене, я нажал на большую чёрную кнопку. Двигатель коротко взвизгнул, запуская лопасти, и через пару мгновений раздался мерный гул. Клубы удушливого дыма стало затягивать в большой раструб на потолке.       Кашляя и чувствуя нехватку воздуха, я бросился к окну и поднял раму. В лицо ударил поток свежего воздуха. Жадно дыша, я почувствовал головокружение, вызванное толи дымом, толи переизбытком кислорода.       − Фух, чуть не помер, − пробормотал я, подходя к электрической плитке. − Профессор меня убьёт, однозначно убьёт.       Практически половина раствора выплеснулась из колбы. Стол и пол были залиты, а на плитке остался пригар, словно от убежавшего кофе.       Найти резиновые перчатки с тряпкой было не сложно. Все в сложенном виде лежало в единственном шкафу. Я взял ведро, благо там уже была налита вода, намочил тряпку и принялся за уборку.       Пол и стол отмыл быстро, но вот пригар просто так не сдавался.       Интересно, справится ли с этим «Мистер Чисто»? Но это уже явно не сегодня, потому что голова все ещё кружилась, и уже нужно было возвращаться в общежитие. Надеюсь, профессор не заглянет сюда до того, как я всё отмою.       Умывшись, я попытался промыть и нос. Едкий запах дыма никак не исчезал. Или это я так сильно им пропах?       Закончив с делами в лаборатории, я закрыл за собой дверь, и, тихонько напевая под нос известный мотивчик, направился к выходу из здания.       Проходя мимо дверей спортзала, я увидел тускло горящий свет. Неужели физрук ещё не ушёл? Тогда, наверное, стоит вернуть ему пистолет, а то вдруг потом всё скинут на меня.       Потянулся к дверной ручке, на мгновение у меня закружилась голова и я промахнулся.       − Что за... − встряхнув головой, я со второй попытки открыл дверь и вошёл в коридор. Обычно, здесь пахнет потом, но запах дыма ничто не могло перебить. Даже въевшийся в стены со дня основания колледжа смрад мужских, да, пожалуй, и женских подмышек.       Чем ближе я подходил к спортзалу, тем громче слышался какой-то гул, напоминавший пение, как будто кто-то долго и протяжно тянул одну ноту.       − О-о-о...       − О-о-о...       Подойдя к кабинету физрука, я постучал и повернул ручку. Заперто.       Странно, может быть, он в зале? И что это за звук?       Я пошёл на звук пения. Прямо в спортивный зал, который был дальше по коридору. Но с каждым шагом мне казалось, что дверь не приближается, а наоборот, удаляется.       − Что за чёрт, − пробормотал я, стукнувшись лбом о дверь, которая неожиданно оказалась прямо перед носом.       Одна шишка есть, будет вторая, отлично! С нахлынувшей злостью толкнул эту чёртову дверь, но злость тут же сошла на «нет». Я против своей воли остолбенел, как парализованный.       Посреди зала в свете десятков свечей, на гимнастических матах лежала привязанная к гирям девушка. Вокруг неё стояли люди в балахонах, скрывающие лица под капюшонами. Возведя руки к потолку, они что-то тягуче пели. В тусклом свете свечей на стенах зловеще плясали чёрные тени.       − О-о-о...       Такого я мне не доводилось встречать. Это, скорее, напоминало дурной сон, я просто глазам не верил.       Отшатнувшись назад, я поспешно закрыл дверь, оставив небольшую щель. Наклонился к ней и продолжил смотреть на то, что происходило внутри. Никто даже не обернулся, настолько сильно они увлечены общим делом.       Вот срань! Что происходит!? Это вообще нормально!? Нет! Конечно же, нет!       Чтобы лучше разглядеть происходящее, я вплотную пододвинулся к щели между дверями. Лица девушки не было видно, но белая блузка и юбка синего оттенка отчего-то казались знакомыми. Пока я пытался вспомнить, толпа немного разошлась, и я к своему ужасу узнал девушку. Это была Эмбер?!       Чуть ли не прокричав имя возлюбленной, я зажал рот рукой и уставился в проём. По счастливой случайности меня по-прежнему не услышали.       Девушка беспорядочно дёргала руками и ногами, пытаясь освободиться, но её попытки были тщетны − гири на вид тяжёлые и большие. Рот её был завязан.       Я пригляделся. Нет, ошибки быть не может, это точно она. Эмбер. Но, что, чёрт возьми, происходит?!       Между тем, от людей в балахонах отделился один, его наряд немного отличался от остальных. Даже при свете свечей я видел золотые линии на спине. Предводитель! Он так быстро подошёл к Эмбер, что я не успел и моргнуть.       Положив ладонь ей на бедро, обтянутое чёрным капроновым чулком, он повёл ей вверх.       Эмбер задрожала. Послышался приглушённый крик.       Но это нисколько не остановило того. Его рука скользнула ей под юбку. Эмбер дёрнулась, но никак не могла ему помешать.       Склонившись над ней, он что-то сказал, и я увидел застывший ужас и отчаяние на её заплаканном лице.       Рассмеявшись, он рванул её блузку в разные стороны. Пуговицы разлетелись, звонко прыгая по лакированным доскам.       Полы блузки разошлись, представляя на общее обозрение обнаженный живот и аппетитную грудь в белом бюстгальтере.       Не церемонясь, человек в балахоне взял нож и разрезал его на две половинки, обнажая грудь.       Эмбер зарыдала, от чего её грудь заколыхалась.       Облизнув пересохшие губы, я почувствовал возбуждение.       Чёрт! Дэни, сейчас не время.       Тем временем главный повернулся к остальным, и, видимо, что-то сказал.       К нему тут же вышел другой и передал длинный предмет, похожий на шприц.       Закусив губу, я в ужасе наблюдал за происходящим. К предводителю тут же подступили двое, и, схватив девушку за руку, крепко её удерживали, пока тот вводил что-то под кожу.       Когда он закончил, её тут же отпустили. Двое вернулись обратно на свои места.       Чёртовы ублюдки, что они с ней посмели сделать!       Предводитель возвёл руки, и все затихли.       − Братья! − громко заговорил он. − Сатана воззвал ко мне! Он разгневан! Мы недостаточно восхваляем и почитаем его, давно не приносили жертву во славу его имени.       − Сатана? Культисты?! − оторопело произнёс я, не отрывая взгляда от представшей передо мной картины.       Толпа одобрительно загалдела, Эмбер же, наоборот, стала дёргаться ещё сильнее.       − Добром это не кончится, − облизнув пересохшие губы, пробормотал я.       − И сегодня мы исправим это!       − Да! − неровный ор голосов прозвучал в поддержку сказанному.       − Эмбер! Тебе выпала честь стать жертвой во славу Сатаны! Возрадуйся!       Она трепыхалась, но её движения ослабевали. Это было видно даже в щель. Они чем-то её накачали!       − Но перед этим...       В руке главного блеснул нож.       Один из прихвостней схватил её за руку, а главный полоснул по ладони. Эмбер вздрогнула и задрожала всем телом.       Я едва услышал тихий скулёж испуганной возлюбленной.       Один из сатанистов поднёс к ране Эмбер чашу и стал собирать в неё кровь.       − Боже мой, надо вызвать полицию, − опомнился я.       Оторвавшись от щели, я полез в карман за телефоном, но не нащупал его. Странно, может, в сумке? Но и там его не было. Черт, как назло, все снова куда-то исчезает. В голове странно шумит, а пред глазами появляются тёмные пятна. Нужно добраться до лаборатории, возможно, телефон остался там? Стараясь не шуметь, я собирался броситься бежать по коридору. Не успел. Стоило развернуться, как я сразу лицом к лицу столкнулся с человеком в балахоне.       − Ты ещё кто!? − закричал он.       − Я.. э-э, − растерявшись, я не знал, что сказать.       Культист схватил меня за плечо.       − Ты пойдёшь со мной.       − Нет! Отпустите! − закричал я. − Вы не имеете права!       − Не рыпайся!       Мужчина ударил ребром ладони прямо по затылку. На пару мгновений сознание помутилось. Я только чувствовал, что меня куда-то тащат, а потом швыряют.       Боль в ушибленном локте от очередного падения придала ясности моим мыслям, и я увидел, что оказался в спортзале, окружённый сатанистами.       Чёрт, похоже, что я влип по полной.       Бегая взглядом по сторонам, я стал отползать от них подальше.       − Чего вы ждёте! Схватите его! − крикнул главный.       − Не трогайте меня!       Ко мне бросились сразу несколько сатанистов и, несмотря на сопротивление, схватили за руки, рывком подняли на ноги.       − Ублюдки!       В ответ мне под дых прилетел чей-то кулак.       Закашлявшись, я скривился от боли.       − Так, так, так, − в поле моего зрения попали чьи-то ботинки, по голосу я понял, что это был тот с праведной речью. − Похоже, что сегодня у нас будет две жертвы, какая удача!!!       Он зловеще расхохотался. Его голос гулко разлетелся по спортивному залу, отражаясь от стен.       − Вы поплатитесь, нас будут искать! − закричал я с ненавистью, глядя на него в попытке разглядеть лицо, но капюшон не давал этого сделать.       − Глупый мальчишка, − хохотнул тот. − Вас будут искать, несомненно, но найдут ли? Мы о вас хорошенько позаботимся. Да, ребята?       В ответ послышался хохот присутствующих. Кто-то из них закричал громче остальных. Этот крик звучал так зловеще, что в душе словно оборвалась нить реальности. По спине побежали мурашки.       − Не будем терять время, и заставлять Господина ждать! − достав из полы балахона нож, он схватил меня за руку и полоснул по запястью.       − Сука! − скривившись от боли, я попытался вырваться, но меня крепко удерживали два высоких парня.       Подошёл другой сатанист и стал собирать льющуюся кровь из раны в чашу, в которой уже была кровь Эмбер.       − Твари отпу...!       Не успел я договорить, как мне в рот сунули вонючую тряпку.       Чем больше из меня вытекало крови, тем больше мутило, как после съеденной протухшей еды. Закружилась голова, что низ с верхом стали путаться между собой. Сил сопротивляться почти не осталось.       Предводитель сатанистов взял кровь Эмбер и, макая в неё свои пальцы, стал рисовать у неё на животе пятиконечную звезду, одна из вершин которой смотрела вниз.       − О, Великий Господин, взываем к тебе! Прими наши жертвы! О, Сатана!       Все замолчали, только Эмбер тихо постанывала.       Неожиданно поднялся лёгкий ветерок и заколыхал огни свечей. И без того мрачную атмосферу окутала такая тьма, что становилось трудно дышать. Сердце делало куда меньше ударов. По полу побежал холод.       − Вы взывали ко мне, дети мои!       Сквозь мутный взор я увидел, как главный сатанист повернулся к толпе последователей, и снял со своей головы капюшон.       В ужасе, я уставился на красную рожу, отдалённо напоминающую человеческую. Из его лба, прямо на глазах, вырастали два больших рога.       − Нет! Не может быть, мне это снится! − промычал я в тряпку.       Но саднящая и кровоточащая рана вернула меня к тому, что это оставалось реальностью. Или, по крайней мере, казалось таковой.       − Испейте вместе со мной! − бывший предводитель, а ныне сатана во плоти, взял чаши с моей кровью и кровью Эмбер и смешал их. Перемешав пальцем, он облизал его. На мгновение я увидел, как скользнул раздвоенный язык.       Прильнув к чаше, он сделал глоток, и передал своему последователю.       Тот отпил и передал следующему. Чаша пошла по кругу.       − Боже спаси нас, − промычал я со слезами на глазах.       Словно услышав меня, рогатый повернулся ко мне.       − Бог? Он тебя не услышит, − ухмыльнулся он кровавой улыбкой и направился к Эмбер.       Одним рывком сорвал с неё юбку вместе с нижним бельём. Но той уже было всё равно, она никак не отреагировала. Её глаза закатились. А руки безвольно висели по сторонам. Она же жива?!       Гнусно ухмыляясь, главарь приподнял балахон, и послышался звук расстёгиваемой молнии.       − Нет! − закричал я сквозь кляп.       Перед глазами плыли огненные круги, а тело по ощущению стало ватным.       Толпа заулюлюкала. Мельком взглянув на них, я оторопел. Они... они преобразились. Кожа покраснела, на лбу выросли небольшие рожки, зубы стали острыми, как у акул, а на пальцах выросли когти. Это были самые натуральные черти!       Боже, если ты меня слышишь, спаси...       Чаша с кровью дошла до моих стражников, и один из них отвлёкся, чтоб испить из неё.       Когда чаша коснулась его губ, я что было сил рванул вперёд.       Рукав моей худи затрещал и оторвался. Частично освободившись, я повалил на пол второго удерживающего меня сатаниста.       Неожиданно тот истошно завопил и с силой оттолкнул меня. Кувыркнувшись, я подскочил на ноги, и увидел, как мой «стражник» катается по полу, объятый пламенем.       Облизнув пересохшие губы, я огляделся. Перед глазами всё плыло. Кто-то бросился тушить пострадавшего собрата, а кто-то с угрозой двинулся ко мне. Главарь в том числе.       Левая, порезанная рука онемела. Плохо дело.       − Не подходите! Иначе...       − Иначе что!?       − Я вызову полицию!       Нелюди захохотали.       Я бросился бежать, оттолкнув ближайшего сатаниста в сторону. Бежал, подпитываемый одним адреналином, но кто-то повалил меня до того, как я успел оторваться.       Рухнув плашмя на пол, почувствовал, как рюкзак слетел со спины.       Пинаясь, что было сил от лежащего позади преследователя, я потянулся за рюкзаком. Достать, надо достать!       Схватив рюкзак, я рванул молнию, и вывалил содержимое.       Тетради, методички... вот он!       Схватив блеснувший металлом пистолет, я направил его на приближающихся сатанистов.       − Стоять, или я стреляю!       Преследователи остановились. Хищно клацая зубами, черти с ненавистью смотрели на меня чёрными, как безлунная ночь, глазами.       Даже голоса их перестали быть похожи на человеческие.       − Откуда у него пистолет? − прорычал один, скалясь, как дикий зверь.       − Да это игрушка! − ощерился другой.       − Вот сам и проверь! − гавкнул третий.       Пока они препирались, я бросил взгляд на Эмбер. Она была полностью обнажена, обрывки её одежды валялись поблизости. Грудь, измазанная кровью, быстро колыхалась от сбивчивого дыхания. Мотая головой, она что-то мычала.       Я не могу так её бросить. Я должен воспользоваться тем, что смог напугать их ради её спасения.       Но они могут броситься на меня в любой момент.       Я люблю её!       Дэни, опомнись, ты для неё никто.       Это не так!       Не так?       − А-а-а, чёрт бы тебя побрал! − закричал я сам на себя. − Пошли прочь!       Размахивая пистолетом, я отогнал сатанистов в сторону и бросился к Эмбер.       − Слышь парень, тебе не уйти от нас живым, − клацая острыми зубами, сказал один.       − Да! Ты всё равно сегодня сдохнешь! − второй острым когтем провёл по воздуху, как по воображаемой шее.       Но, несмотря на всю браваду, они отступили и не предпринимали попыток напасть.       Удерживая их на прицеле, я окинул взглядом обнажённое тело Эмбер. Она все ещё была исписана рисунками, похожая на белый лист бумаги.       Подобрав валяющийся рядом нож, я, не спуская глаз с сатанистов, стал резать путы, едва ли послушной рукой. Ею нельзя было держать пистолет, приходилось идти на хитрости.       Заметив меня, девушка вяло замычала.       − Я тебя освобожу, − пообещал я.       − Мы так их и отпустим?       − Им не сбежать.       Совершенно не боясь меня, те переговаривались друг с другом.       - Не приближайтесь!       Переводя пистолет с одного на другого, я резал верёвки.       Кто-то дёрнулся ко мне, но я вскинул руку в его сторону.       − Без глупостей!       Сатанист замер с поднятыми руками.       Когда я перерезал последнюю верёвку, сознание на мгновение подвело меня, и я чуть не отрубился, Покачнувшись, упал на колени.       Ко мне тут же бросились сатанисты в попытке схватить, это было видно по их лицам. Не раздумывая, я направил на них пистолет и нажал на спусковой крючок.       Раздался оглушительный выстрел и все бросились врассыпную.       − Вставай!       Схватив вялую Эмбер, я рывком поднял её на ноги и потащил к выходу, попутно наводя пистолет на сатанистов, стреляя наугад.       Конечно же, это был стартовый пистолет, и никаких пуль в нём не было. Только холостые. Но культисты этого ещё не поняли.       − Мальчик хочет поиграть! Что же, мы с ним поиграем! – донеслось вслед сатанинским голосом предводителя.       Выбежав из спортзала, я бросился по коридору, таща за собой Эмбер с заплетающимися ногами.       Семеня за мной, она что-то мычала.       Оглянувшись, я увидел, что её рот ещё завязан верёвкой.       − Прости, некогда, надо бежать! − бросил я. − Иначе нам конец.       Сунув пистолет за пояс, я потащил её в сторону дальнего аварийного выхода из колледжа.       Надеюсь, что они подумают про него в последнюю очередь.       Скрывшись за углом, я, было, побежал туда, таща Эмбер за руку, но почувствовал, как та покачнулась, и едва успел её поймать.       Сзади уже слышался топот преследователей.       − Эмбер, очнись! Не засыпай!       Она закатила глаза, никак не реагируя на слова.       − Куда они подевались! − кричал кто-то пробирающим до мурашек басом.       Закусив губу, я подхватил девушку на руки и побежал в сторону выхода, едва держась на ногах.       Добравшись до заветной двери, я дёрнул за ручку, но та не поддалась.       Заперто? Как же так? Это же эвакуационный выход.       Я снова надавил на ручку. Никак, не поддаётся. Твою мать!       Закусив губу, бегло посмотрел на бессознательную Эмбер, едва оторвав взгляд от её обнажённой красивой груди.       Не время и не место!       Где-то позади по коридорам разносился топот.       Надо спрятаться и привести её в чувства, иначе далеко мы так не убежим.       Нервно оглядевшись, я поспешил к лестнице, ведущей наверх. Да, точно! На третьем этаже есть переход в соседний корпус, как мог это забыть!       Пыхтя, я взбежал по лестнице, и привалился к стене. Черт, как же устал.       − Не при таких обстоятельствах я мечтал носить тебя на руках, − пропыхтел я, стараясь разглядеть лицо Эмбер в темноте лестничного пролёта.       Вдруг меня качнуло. Что за?       − Голова опять кружится...       Встряхнув ей, я подождал пару секунд. Вроде нет.       Надо спешить.       Собравшись с духом, я продолжил подъём.       Силы стремительно покидали меня. Всё-таки я не был спортсменом, и адреналин не был бесконечным допингом для пробежки. К тому же, головокружение снова вернулось.       Оказавшись в соседнем корпусе, я ввалился в первый попавшийся кабинет, и, посадив девушку на пол, запер дверь.       Тяжело дыша, я опустился рядом с Эмбер. Перед глазами все не просто плыло, а двоилось и раскачивалось, как бывало при большой скорости на американских горках.       Прислонившись к стене, я засмотрелся на обнажённое тело Эмбер, подмечая в который раз красоту всех её изгибов.       В свете луны, падавшем из окна, я бесстыдно пялился на её грудь.       Сглотнув, я слегка похлопал Эмбер по щекам.       − Очнись, очнись!       Веки её дрогнули, и она открыла глаза.       Увидев меня, она вздрогнула и вжалась спиной в стену.       − А-а! Чудовище! − завопила она, в ужасе глядя на меня.       Я рефлекторно зажал рукой её рот.       − Не ори! Ты чего!? − зашипел я, вглядываясь в глаза, наполненные ужасом.       Мыча и вырываясь, она пнула ногой меня в пах.       Охнув, я отпустил её и согнулся от нестерпимой боли.       − Чудовище! − закричала она и бросилась было бежать, но ноги подвели и она рухнула обратно на пол. − Не приближайся!       − Что ты несёшь! − захрипел я, превозмогая боль. − Это же я, Дэни!       Корчась от боли, я подполз к ней и, перевернув на спину, оказался сверху.       − Нет! Прочь!       Размахивая руками, она пыталась отбиться, но я перехватил их и прижал к полу. В спину стучали её колени.       − Эмбер! Приди в себя! Это я! Дэни! − шипел я, вглядываясь в помутневшие глаза. − Если ты не успокоишься, нас найдут и убьют.       − Д-дэни? − дрожащим голосом произнесла она. − Но почему ты не похож на себя?       Я взглянул на себя. Я, как я.       − В каком смысле?       Вдруг в коридоре раздался шум. Шаги армады демонов приближались, я чувствовал это всем телом.       − Т-ш-ш.       Приложив палец к губам, я велел молчать, а перед глазами плыло всё больше и больше. Это из-за кровопотери?       Схватив Эмбер за руку, без всяких раздумий потащил к ближайшему столу. Кое-как затолкав под него её целиком, залез следом.       Дверная ручка скрипнула. Послышался звук открываемого замка. Чёрт, у них есть ключи!       Я перевёл взгляд на дрожащую всем телом девушку.       Дверь открыли, и послышались медленные и тяжёлые шаги, сопровождаемые прерывистым, рваным дыханием.       Эмбер сжалась в позу эмбриона и тихо заскулила.       Сглотнув, я положил руку ей на колено, и постарался вжаться как можно глубже под стол.       Шаги приближались, и чем ближе они раздавались, тем отчётливее я чувствовал запах серы.       Меня замутило.       Преследователь подошёл к нашему укрытию, и остановился прямо перед нами. В поле зрения попал чёрный балахон, из-под которого торчали мохнатые козлиные ноги.       − Что за чёрт? − одними губами произнёс я, в ужасе уставившись на копыта. − Как же...       Демон издал какой-то рокочущий звук и пошёл прочь.       За стеной и в коридоре так же слышался шум. Похоже, что и там тоже идут поиски.       Когда демон немного отдалился, я решительно выглянул.       Посреди комнаты стояла огромная фигура в чёрном балахоне. Лица не было видно, но из капюшона наружу торчали лишь чёрные, витые рога. В руках у него был огромный тесак.       Меня прошиб холодный пот.       Быстро скрывшись под столом обратно, я обхватил себя руками, пытаясь успокоить вырывающееся из груди сердце, стук которого отдавался в ушах набатом. Рядом вжавшись головой в колени, крупно дрожала Эмбер.       Раздался щелчок дверного замка.       − Ч-чудовище у-у-уш-ло? − едва слышно выдавила она, подняв голову.       Переведя взгляд на бледное, как мел, лицо, я поджал губы и покачал головой.       Некоторое время мы сидели молча, в попытке успокоиться.       Разум кричал, что надо бежать, вызывать полицию, но тело отказывалось двигаться. Парализованное страхом, оно не принимало сигналы от мозга. Ужас, словно яд, разливался по венам, отравляя каждую клеточку тела, сковывая его, и вселяя в сознание одно лишь желание − забиться в самый дальний угол, чтоб никто не нашёл. Но найдётся ли такой угол в колледже, если у них есть ключи от всех помещений?       Эта мысль слегка отрезвила меня.       Выбравшись из-под стола, я поднялся на ноги. Головокружение вроде утихло, и перед глазами ничего не маячило. Порезанное запястье уже не кровоточило, а боль в локте и вовсе казалась пустяком.       Вдруг я почувствовал спазм желудка и резко поднимающийся комок к горлу. Бросившись в угол, едва ли не в прыжке опорожнил желудок, благо он был пустой.       Сзади послышался шорох, оглянувшись, я увидел Эмбер, выглядывающую из тени. К счастью, её всю не было видно.       − Отвернись! − попросила она. − Я... я не одета.       Надо сказать, что она всё это время была без одежды. И раз речь зашла о смущении, значит она, и правда, немного пришла в себя.       − Окей, − я отвернулся и почувствовал, как щёки наливаются румянцем.       − Ты... Дэни, ты можешь дать мне свой худи?       − Да, − расстегнув молнию, я снял его, и, не оборачиваясь, протянул ей.       Девушка выхватила кофту. Через несколько секунд раздался звук застёгивающейся молнии.       Я обернулся.       Её вид в свете луны взбудоражил меня.       Я был выше Эмбер, но из-за своей худощавости, и её пышных форм, моя кофта сидела на ней очень вызывающе.       Молния едва застегнулась на груди, а полы практически ничего не закрывали снизу.       − Куда уставился! − шикнула она на меня.       Я отвернулся и прочистил горло, стараясь отвлечься от пошлых мыслей.       − Нам надо выбираться. Подойдя к окну, я посмотрел вниз.       − Вот дёрнул меня черт забраться на третий этаж! И ведь даже уцепиться не за что.       За окном было только ровное асфальтовое покрытие и кирпичная стена здания, не было никаких выступов и деревьев.       − Не вариант.       − О чём ты там бормочешь? − спросила Эмбер.       − Нам следует спуститься.       − И найти мне штаны, − добавила она.       − Что?       − Штаны, − она надула губы. − Не могу же я разгуливать с голой... эм...       Я взглянул на её ноги.       − Эй!       − Это меньшая наша проблема, − пробормотал я, резко отворачиваясь.       Подойдя к двери, я тихо её приоткрыл и выглянул в коридор. Кажется, рядом никого нет. Но что это было за чудовище? Рога, копыта... будто демон из ада. И этот запах серы. Неужели все сатанисты настолько преобразились? Или это уже настоящие демоны, которые пришли из преисподней?       По спине пробежал холодок от представленного ужаса.       − Идём, − махнув рукой, я, стараясь шагать как можно тише, направился по коридору в сторону лестницы.       Надо хотя бы спуститься на этаж ниже, и можно попытаться выпрыгнуть из окна.       Эмбер тихо шла следом за мной, придерживая руками полы худи.       Было очень тихо. Казалось, что в колледже абсолютно пусто. И, кроме нас, больше никого. Но это было явно не так. Где-то бродило рогатое чудовище. Может, и не одно.       Чёрт, неужели и правда, каким-то обрядом можно призвать адских созданий? Но это же бред... разве нет?       Где-то вдалеке послышался стук. Я замер на месте, и Эмбер врезалась в меня.       Оглянувшись, я приложил к губам палец.       Бледная от страха, девушка кивнула.       Между тем, стук приближался, становился громче, напоминая тяжёлые размеренные шаги копытного животного.       Схватив девушку за руку, я быстрыми шагами поспешил в противоположную шагам сторону. Проходя мимо каждой двери, я хватался за ручку, в надежде, что та откроется, но везде было заперто. Ничего больше не оставалось, как только вернуться в тот кабинет, из которого мы вышли.       Буквально вбежав в него, я быстро запер дверь.       − Он нас услышал, − испуганно запричитала Эмбер, дрожа всем телом. − Наверняка услышал. Нам конец.       Я закусил губу, взгляд метался, в поисках спасения. Наконец, он остановился на решётке вентиляции в стене под потолком.       Решётка была довольно большой, и если её снять, то получится протиснуться внутрь.       Вариантов больше не было.       Соорудив из стола и стула подъём к потолку, я взглянул на решётку. Прикручена четырьмя винтами по углам.       Отвёртки под рукой, конечно же, нет. Но были ногти. Вставив в паз винта ноготь, я попытался провернуть его и... С трудом тот повернулся, и ощущение было не из приятных. Но выбора не было.       Глядя на меня снизу, Эмбер дрожала, обняв себя руками, и кусала пухлые губки.       Наконец, через пару минут мучений и боли, я таки снял решётку.       В этот момент скрипнула дверная ручка.       − Он здесь! − пискнула Эмбер, в ужасе глядя на дверь.       Раздался грохот, и дверь содрогнулась под ударом, но устояла.       − Быстро, лезь! Я подсажу.       Схватив её за руку, я помог забраться на стул.       Сцепив руки в замок, я подставил их Эмбер. Держась за мои плечи, она поставила ногу на мои руки, легко взобралась и поднялась наверх, ухватившись за край проёма вентиляции. Подняв руки, я подтолкнул её, ненадолго задержав взгляд на ягодицах.       Разглядывать было некогда, ведь дверь уже трещала под натиском монстра, и с каждым ударом, треск дверного полотна становился сильнее.       В момент, когда я подпрыгнул и ухватился за проём сам, дверь с грохотом распахнулась, и чудище явило себя. Увидев меня, оно бросилось в атаку. Рывком, я поднялся, наполовину влезая в трубу, но не успел влезть целиком, как чудище схватило меня за ноги.       Брыкаясь, я пытался вырваться из хватки, но ничего не выходило. Я старался удержаться, но руки просто скользили по стальным стенкам трубы. Ещё чуть-чуть, и меня бы вытащили, как вдруг моя нога попала во что-то твёрдое, и хватка исчезла, через мгновение раздался вскрик и грохот.       В панике я быстро пополз вперёд. Сердце лихорадочно билось в груди, и казалось, что звук его ударов отражается от тесных стенок вентиляции. Я двигался в кромешной тьме, пока не упёрся головой прямо во что-то мягкое и тёплое.       − Эй! − шёпотом возмутилась Эмбер.       Догадавшись, что находится передо мной, я смутился.       − Тут развилка, − прошептала она. − Направо, налево, или прямо?       − А откуда идёт свежий воздух?       Девушка промычала что-то нечленораздельное и замерла.       − Вроде справа слегка дует.       − Тогда давай туда.       Мы двинулись в выбранном направлении, но не проползли и нескольких метров, как вдруг труба под нами заскрипела и задрожала.       − А-а-а, она падает! − взвизгнула Эмбер.       − Твою мать!       Раздался грохот, и труба, ненадежно подвешенная и закреплённая, не выдержав веса двух человек, распалась на части, полетевшие вместе с нами на пол. Падая, я обо что-то ударился головой, искры брызнули из глаз, и в то же мгновение бок обожгло болью.       − Чёрт! − зашипел я, прижимая рукой рану, которая уже была мокрой от крови. − Вот сука!       Открыв глаза, я обнаружил, что мы валяемся на полу какой-то комнаты.       − О-ё-ёй, − простонала девушка, поднимаясь с пола, и держась за голову.       − Ты как? − спросил я, разглядев девушку в бледном свете луны, проникающим в помещение через окна.       − Головой ударилась, а ты? − сев передо мной на корточки, она взволновано посмотрела на мою рану. − У тебя же кровь течёт!       − Похоже, что разодрал бок, − морщась, ответил я, убирая руку и поднимая футболку.       На боку, под рёбрами была неглубокая рваная рана, которая сочилась кровью.       − Надо остановить кровь, − прошептала девушка. − Зажми пока рану, я что-нибудь поищу, чтоб перевязать её.       − Угу.       Эмбер отправилась на поиски.       − И угораздило же меня влипнуть, − пробормотал я, морщась от боли.       Прислонившись спиной к стене, я старался дышать плавно, чтобы уменьшить боль. Вслушиваясь в окружающие звуки сквозь собственное сердцебиение, с опасением ждал, когда кто-нибудь явится на тот шум, который мы произвели при падении.       К нашему счастью, вокруг была абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихими поисками Эмбер.       Следя за тёмным силуэтом девушки, я оглядел комнату. Какие-то шкафы, стеллажи, пара столов, коробки или ящики.       Раздалось позвякивание, и через пару мгновений ко мне вернулась Эмбер.       - Я нашла немного ткани и бутылку алкоголя.       Взяв у неё спиртное, я прочитал название: «Эпл Джек». Похоже, это тот самый бренди, который конфисковал декан. Куда же мы свалились? На кабинет декана не похоже. Может быть это кабинет завхоза?       Пока я изучал бутылку, Эмбер рвала ткань.       − Давай сюда, − забрав её, она открутила пробку и обильно смочила сложенную в несколько раз ткань.       По комнате расползся слегка сладковатый аромат алкоголя.       − Будет больно, потерпи, − прошептала она и приложила ткань к моей ране.       Меня словно обожгло огнём, я дёрнулся, и замычал от боли.       Снова забрав у девушки бутылку, я сделал пару глотков из горла.       Бренди растёкся по пищеводу, обволакивая внутренности.       Со стороны коридора ни звука.       Вслушиваясь и делая мелкие глотки, я смотрел, как Эмбер перевязывает мне рану.       − Честно говоря, я впервые оказываю первую помощь, − пробормотала девушка, подняв на меня глаза. − Так что получается не очень...       − Я бы сам себя лучше не перевязал, − улыбнулся я, чувствуя, как начинаю пьянеть. − Что важнее, куда нам идти дальше?       Эмбер забрала у меня бутылку и тоже сделала пару глотков.       Морщась от боли, с помощью Эмбер, я поднялся на ноги, и мы подошли к окну.       − Смотри! Здесь есть пожарная лестница!       Глядя в окно, я увидел, что совсем рядом, буквально в метре от нас действительно находился спуск. Проблема состояла только в том, что до лестницы надо было ещё пройти по карнизу.       Взявшись за оконную раму, я, превозмогая боль в боку, поднял её вверх. В комнату тут же ворвался поток свежего воздуха. И вместе с тем, у нас за спиной раздался грохот. В свете, льющемся из распахнутой двери, мы увидели двух чудовищ, похожих на того, что мы видели прежде.       − Быстро лезь! − крикнул я Эмбер, ища взглядом что-нибудь, чем можно драться. Уговаривать дважды не пришлось.       Взревев, оба чудища бросились к нам.       Схватив первую попавшуюся палку, ей оказалась швабра, я замахнулся на первого монстра. Но тот поймал моё орудие и отшвырнул меня в сторону.       Кувыркаясь по полу, я услышал визг Эмбер. Она не успела вылезти в окно, и второй монстр затащил её обратно.       Рыча что-то нечленораздельное, он схватил её за горло и прижал к стене.       Первый уже нависал надо мной всей своей тушей. Его красные, горящие глаза вперились в меня, а из горла доносился угрожающий рык.       Суча ногами, я старался отползти от него, но во что-то упёрся.       − Дэни! Помоги! − хрипела Эмбер, дёргала руками и ногами, стараясь разжать хватку монстра, но все её усилия были тщетны. Хрупкой девушке было не совладать с огромным монстром. - По-мо...       Сглотнув, я в ужасе смотрел на нависшего надо мной монстра.       Когда он приблизился, я пихнул его ногой, но тот увернулся и схватил за неё.       Зловеще рассмеявшись, он с размаху ударил меня кулаком в лицо.       Мир вокруг пошатнулся, а голова разразилась болью.       Тут же последовал второй удар, третий.       Стараясь закрыться одной рукой, второй я шарил в поисках оружия.       Рядом что-то звякнуло, и, схватив это, я с размаху врезал по голове противника.       Раздался звон, и на меня брызнула жидкость, пахнуло алкоголем.       Мутным взором, я разглядел в руке горлышко от разбитой бутылки с бренди.       Монстр, нависший надо мной, держался за голову.       − Дэни! − хрипела Эмбер из последних сил.       Стиснув зубы, я размахнулся и ударил осколком монстра в морду.       − Сдохни, тварь! − закричал я.       Монстр издал рёв, прикрываясь лапами.       Не останавливаясь, я продолжал бить того осколком без разбора.       По руке потекло что-то горячее. Монстр захрипел, и рухнул прямо на меня.       Спихнув его с себя, я поднялся на ноги и бросился на второго, который удерживал Эмбер.       Отпустив девушку, которая тут же осела на пол, монстр замахнулся на меня, но неудачно попал лапой на оружие в моих руках. Мою окровавленную «розочку».       Закричав, я кинулся на монстра, сбил его с ног, повалив на пол, и стал кромсать.       Беспорядочно нанося удары куда придётся, я старался все же попасть в какие-нибудь жизненно важные органы, и если и не убить, то хотя бы серьёзно покалечить. Тварь подо мной дёргалась, пытаясь защититься руками и вырваться из моей хватки. В конце концов, ему это почти удалось, но я успел рассечь ему горло.       Брызнула кровь и он, схватившись за шею, захрипел.       Тяжело дыша, я смотрел, как чудовище умирает, содрогаясь в конвульсиях.       Оторвав взгляд от уже бездыханного тела, я обратил внимание на побелевшую Эмбер, пытающуюся на ощупь отыскать опору.       − Он... мёртв? − хрипло спросила она, в ужасе глядя на безжизненное тело.       Сглотнув, я кивнул.       Взглянув на окровавленный осколок горлышка бутылки в своей руке, я отбросил его в сторону, и помог Эмбер встать на ноги.       − Как ты? − спросил я, заглядывая ей в глаза.       Вместо ответа, девушка задрожала всем телом и, коснувшись меня, зарыдала.       − Всё будет хорошо, − пообещал я, прижимая её к себе. − Больше тебя никто не тронет. Мы почти выбрались. Пожалуйста, соберись.       − У-у-гу, − завывая, выдавила Эмбер, вытирая слезы тыльной стороной ладони.       Убедившись, что нас больше не преследуют, я первым полез в окно. Ветер приятно обдувал моё лицо, даря чувство свежести. Аккуратно ступив на карниз, я махнул рукой девушке. Та вылезла следом, и, прижавшись к стене, короткими шагами пошла за мной.       Надо отдать ей должное, двигалась она совершенно спокойно. То ли от пережитого ужаса ей уже было всё равно, то ли она совершенно не боялась высоты.       Перебравшись на пожарную лестницу, я подал руку Эмбер, и помог ей перелезть через перила.       Не отпуская нежную руку, осторожно, но не сбавляя скорости, повёл вниз по лестнице.       Поблизости по-прежнему не было ни души. Тихо и темно. Неужели мы всё-таки выбрались? Правда смогли? Впрочем, расслабляться ещё было рано.        Шаги гулко отдавались металлическим звуком, держа в напряжении. Вдруг нас услышат, вдруг снова будет погоня.       Нет, этого не произойдёт. Этого не случится.       Успокаивая себя, я первым спрыгнул с лестницы на землю, а затем поймал спрыгнувшую Эмбер.       Затравленно посмотрев по сторонам, она поправила полы худи и взяла меня за руку.       Это порядком воодушевило меня.       − Поспешим, − я потянул её за собой, и мы быстро побежали прочь, как можно дальше от этого адского места.        Я периодически оглядывался, но погони не было. Ночную тишину нарушали лишь наши быстрые шаги, сбивчивое дыхание от продолжительного бега и писк ночной птицы, находившейся где-то поблизости.         Выбежав из кампуса, мы увидели ряд телефонных автоматов.       − Надо сообщить в полицию, − пробормотал я.       − Что? – запыхавшись, переспросила Эмбер.       − Надо позвонить в полицию, и всё им рассказать, − ответил я и направился в сторону телефонов.       Сняв телефонную трубку, я набрал известные три цифры, и стал слушать мерные губки. Но уже на третьем трубку взяли.       − Служба 9-1-1, слушаю вас.       − Здравствуйте, я хотел бы сообщить о происшествии.       Краем глаза, я заметил движение в свою сторону.       То, что я увидел, повергло меня в шок, и я выронил телефонную трубку.       Ко мне шла Эмбер, или... та, кто прежде был ей.       Некогда белоснежная кожа сменилась на алую, глянцево блестящую, словно это была не кожа, а латексный костюм. Её глаза, прекрасные голубые глаза, стали угольно чёрными. Изо лба торчали маленькие рожки, а откуда-то сзади, из-под худи, висел тонкий хвост со стреловидным концом.       − Э-эмбер, − дрожащим голосом произнёс я, попятившись.       Уперевшись в стену спиной, я понял, что бежать некуда, и выставил руки вперёд для защиты.       Лицо девушки не выражало никаких эмоций. Лишь дьявольский хвост подрагивал и раскачивался из стороны в сторону, напоминая раздражённую кошку.       Спустя мгновение, оскалив острые зубы, она бросилась на меня.       − Алло! Сэр! Вы меня слышите!? Что у вас произошло?..              Но после испуганно-вопросительного «Эмбер?», оператор службы спасения не услышал в трубке больше ни звука.