Возрождение Ревана I. Пробуждение.

Поднявшись с пола, я огляделся. -Судя по всему, все живы. Дитро и Дино ощущались целыми и здоровыми. Впрочем, речь шла только о физической составляющей. А вот эмоционально парни были далеки от нормы. -Слушай, все одарённые, которым четыре тысячи лет, отличаются таким мерзким характером? Или только ты и этот ситх? — поинтересовался Дитро, оглядывая помещение. -В те годы, — хмыкнул я, — Такой подход был нормой. -Только не говори, что и среди джедаев тоже, — покачал головой Дино, наблюдая за тем, как часть кишечника, ещё недавно находившаяся внутри пленника, сползает по стене, покрытой алыми брызгами. -В джедаев это проявлялось несколько иначе, — пожал я плечами, — Более изощренно и с толикой философии. Ситхи были куда более прямолинейны. -Знаешь, я рад, что в галактике только двое древних одарённых умудрились вернуться из Силы, — вздохнул Лорентис, бросив взгляд на Лопена, — Если тогда все были такими… кхм… занятными персонами, то мне понятно почему до Руусана галактику трясло от войн. -Едва ли, — усмехнулся я, — Причины были самые разные. И война между Империей Ситхов и Республикой носила не только… скажем так, религиозный характер. Оба государства всегда были ориентированы на экспансию, постоянное расширение своих территорий, захват новых рынков сбыта для промышленных гигантов… Можно сказать, что обе страны были друг для друга кривыми зеркалами. Конфликт между этими государствами был неизбежен просто потому, что они являлись почти идентичными. -Разве джедаи относились к простым людям так же, как ситхи? — нахмурился Лорентис. -Ну, — вздохнул я, — А ты сильно считаешься с мнением обывателей? Ты с флотскими офицерами хоть как-то нашел общий язык просто потому, что когда-то был в компании со мной, Дитро и Ашером. А остальные… Ну, ты видел статистику потерь. И их причины. -Мда… — провел ладонью по волосам парень, — Думаю, надо вызвать дроидов-уборщиков… — добавил Лорентис, снова оглядевшись. -Здравая мысль, — кивнул я, направляясь к выходу. Идти приходилось осторожно, чтобы не испачкать обувь кровью и частями внутренних органов, разбросанных «Силовым Взрывом» по всему помещению. Судя по всему, Скордж не ставил цель устранить нас, иначе бы озаботился чем-нибудь более серьёзным, с куда более весомыми последствиями. Уже когда мы подошли к дверям, их створки разошлись в сторону. Стоящая в коридоре Тарис удивленно уставилась на нас, оглядела помещение и покачала головой: -А можно было это делать в другом месте? По судну теперь слухи пойдут, что джедаи пленников на части во время допроса разбирают. -Мы тут ни при чём, — развёл руками Дитро, — Это знакомый Ревана специфическое послание умудрился отправить… Оно и дошло до адресата, — добавил парень, бросив на меня хмурый взгляд. -В любом случае, — хмыкнула девочка, — Поступило сообщение из Генерального Штаба. Для эскадры Унек-7 есть задание. Особо важный объект КНС. -Вот как? — покачал я головой, — Как вовремя… * * * Стоя возле громадного сосуда-инкубатора, ситх смотрел на эмбрион представителя своей расы. К высокой, трёхсотлитровой колбе, встроенной в весьма сложную установку, контролирующую процесс развития будущего собрата Гнева Императора, шли многочисленные трубки и провода датчиков. -Как быстро можно вложить в их разумы тот объём информации, что я вам передал? — повернулся к стоящему рядом с установкой ученому Скордж. -Ну… Мы в состоянии сделать это за четыре месяца, но только после того, как развитие плода дойдет до третьей стадии. Тогда его нервная система и мозг уже будут полностью сформированы. Кивнув, ситх посмотрел на уходящий в глубину громадного помещения ряд аналогичных установок с колбами в которых росли будущие представители его расы. Генетики сделали невозможное. Используя предоставленные Скорджем образцы генетического материала, они умудрились спроектировать сразу пять миллионов особей, мужчин и женщин, которые будут развиваться, получая с помощью нынешних технологий, в свою память знания современных технологий и языков, а так же традиции древних ситхов и знания о Тёмной Стороне Силы. Последняя явно была благосклонна к бывшему Гневу Императора. Предварительные анализы показали невероятное — все эмбрионы содержать мидихлорианы, хотя, ещё при в начале правления Вишейта, попытки клонирования могущественных одаренных заканчивались неудачей и всегда в результате получался либо простец, либо труп. -Хорошо, — кивнул ситх, — Следующая партия электума и бескара будет доставлена после того, как они, — махнул рукой мужчина на своих будущих сородичей, — Сделают свой первый шаг. -Я вас понял, — натянуто улыбнулся генетик, — Впрочем, того, что вы нам уже привезли в качестве аванса, пока хватает для работы. Хмыкнув, Скордж развернулся на каблуках и направился к выходу из громадного многоярусного зала. Ситх расплачивался с нанятыми им генетиками «натурой». Используя для этих целей содержимое тайников, известных ему, где хранились довольно весомые запасы редкоземельных металлов. Впрочем, в при своей жизни они были производственным сырьём, а склады с ними создавались для возможных производств. «Как же всё поменялось, — мысленно скривился ситх, — Раньше технологии клонирования не позволяли относительно быстро создать целую армию…» В принципе, процесс выращивания будущих собратьев Гнева Императора можно было бы ускорить, но, узнав о побочных эффектах, Скордж отказался от такого варианта. Ему требовались полноценные разумные существа, а не тупое мясо, которым можно смазывать чужие клинки. По этой причине ситх потратил почти пять месяцев после начала работы с генетиками на то, чтобы составить массив информации о своей расе, техниках Силы, традициях и структуре общества… Древний готовился возрождать свой народ, а не устраивать очередную галактическую бойню. Оставалось найти пригодную для заселения систему, соответствующую сразу нескольким критериям — наличие пригодной для жизни планеты, ресурсов для производственных мощностей, а так же удаленность как от гипермаршрутов, так и от интересов Республики, КНС и нынешних псевдоситхов. Когда же таковое место окажется обнаружено, придётся искать способ тайно закупить и доставить туда автоматизированные производства, включая те, что относятся к современным компьютерным системам, медицинским технологиям, сельскому хозяйству, кораблестроению и… верфи. «Начинаю понимать Вишейта, — мысленно скривился Скордж, размеренно шагая по коридорам центра клонирования, — Столько вопросов, требующих решения, проблем, тупые исполнители, воры…» Сам ситх предпочитал оставаться в тени, хотя, ситуация на Корусанте, когда его попросту подставили перед нынешними псевдоситхами, откровенно раздражала. Нет, Гнев Императора не имел дел с КНС. Сумев на время взять под контроль Теллу, древний довольно неплохо разобрался в текущей ситуации и пришёл к выводу, что сепаратисты — расходный материал, которым пожертвуют в нужное время. Смысла связываться с ними нет в принципе. Однако, был ещё более серьёзный вопрос, заставивший Скорджа пойти на риск и отправить послание Ревану. Правда, для этого пришлось постараться, отлавливая в компании Аварока нужных разумных, благо, Телла обладала информацией о некоторых из них, а потом, взяв искомых, удалось получить сведения о других членах «Чёрного Солнца». Впрочем, всё это не отменяло самую большую и опасную проблему. Куда более опасную, чем псевдоситхи Сидиуса и его слабаки, хозяйничающие на Дромунд-Каас, близ руин Каас-Сити. Братство Пророков… Скривившись от воспоминаний о сих неудачниках, умудрившихся проглядеть возрождение Скорджа, Гнев Императора вспомнил о «пришельцах из далека». Вонги. Юужань-вонги. Фанатики. Полностью чуждая Небесной Реке раса, исповедующая ненависть и отрицание привычных технологий. О ней ситх узнал из сознания Теллы и… понял, что беда не приходит одна. Владыка Сидиус не потерпит сильны конкурентов. Да, он отошел от странного учения некоего Дарта Бейна, создав Академию на Коррибане, обучает нескольких довольно перспективных разумных, но… Ни одному из них Сидиус не позволит даже приблизиться к собственному уровню. Из этого можно было сделать вывод, что с ним и его организацией диалог попросту невозможен. Разве что, с позиции силы. А для этого у Скорджа должны быть деньги, армия и флот, собственные производственные мощности, многочисленные обученные могущественные одарённые… Но этого всего нет и в ближайшие годы не появится. Сейчас у Гнева Императора есть только один надёжный помощник. Добравшись до посадочной площадки, Скордж поднялся на борт «Кинжала», корабля Мола, который удалось найти благодаря памяти Теллы. Судно было создано в единичном экземпляре и обладало системой маскировки, делающей корабль невидимым как для современных сенсоров всех типов, так и визуально. Идеальное средство передвижения для того, кто хочет сохранить своё инкогнито. Получив доступ к «Кинжалу» ситх две недели проверял трофей на предмет следящих устройств, гипер-трейсеров, благо, таковые известны галактике не первую тысячу лет… И лишь удостоверившись в том, что «Кинжал» чист, Скордж рискнул начать использовать его. Набрав на панели связи код нужного абонента, ситх дождался ответа и произнёс: -Аварок. Jol kash dinora [Дело сделано.] -Хорошо, — ответил на современном диалекте Республиканцев собеседник древнего, — Я смог договориться с чиссами. Их КБ уже начали работу по модернизации наших проектов под современные реакторы, компьютеры и вооружения. Имеющиеся у Доминации верфи в состоянии провести сборку «Рассекателей» и «Пределов». Авиа группу, как мне кажется, стоит создавать принципиально новую. -Ты уже знаешь кто нам может помочь с этим? — поинтересовался у Аварока Скордж. -Да. Мандалорцы. У них сейчас есть трудности с финансами, на фоне развивающейся промышленности. Полагаю, что небольшие вливания в их экономику через заказ для «Мандал-Моторс» на производство их машин будет уместным. -Что за машины? -Они купили лицензию у «Флотских Систем Сиенара» на целую линейку МЛА — TIE. На мой взгляд, довольно неплохие игрушки. Во всяком случае, куда лучше хлама КНС и Республики. Да и мандалорцы знаю толк в таких вещах. Дерьмом они заниматься не станут, как и комплектовать им собственный флот. Скордж кивнул своему единственному полноценному и живому собрату, коего смог найти в крио-капсуле на одном из разрушенных форпостов Империи. Невероятная удача или веление Силы… Кто знает? Тот факт, что Мандалорский Сектор вдруг начал формировать свои полноценные институты власти, армию и флот, создавать собственные производства и строить орбитальные верфи, говорит о многом. Просто так народ потомственных воинов не будет этого делать. Впрочем, учитывая почти нескрываемые связи с джедаями, среди которых сейчас имеется Реван, намекает на то, что происходит это всё именно по его инициативе. Либо Лорд уже в курсе появления вонгов и готовит для себе последний оплот, либо он осознает реальную личность Палпатина. -Хорошо, я продолжу поиски подходящей системы, — вздохнул Скордж. -С картами проблемы, — покачал головой его собеседник, — Я сопоставил то, что удалось вытянуть из навикомпа «Шиалы» с нынешними открытыми данными и… Знаешь, нам будет очень трудно. -Это я уже давно понял, — вздохнул ситх. Покинув Хомм, Скордж направился в другую систему, к не менее опытным и умелым генетикам. И если хоммитам Гнев Императора, зная особенности их общества и традиции, доверил массовое создание своих будущих чистокровных собратьев без колебаний, то с арканианцами, испытывал серьёзные сомнения. Впрочем, им досталась аналогичная работа. Эти высокомерные ублюдки будут производить ещё одну часть будущего общества ситхов. Гнев Императора, прекрасно понимая возможные последствия провала, предпочёл пойти сложным путем, но гарантировать себе получение желаемого результата в виде возрождения давно уничтоженной расы. По задумке ситха, через четырнадцать лет он получит первое поколение своих собратьев. Десять миллионов юношей и девушек. А ещё через год — второе. В течении следующих лет ему, при таких темпах, удастся довести численность расы до ста миллионов за десять лет. При этом, не стоило забывать и о естественном способе увеличения численности ситхов. Хоть кто-то же из них создаст семьи и продолжит род… По этой причине Гнев Императора и торопился. Несмотря на то, что четырнадцать лет кажутся большим сроком, за это время едва ли удастся выполнить всё задуманное. Во всяком случае, в текущих условиях. «Жаль, что Телла оказалась такой хитрой, — мысленно хмыкнул ситх, — Впрочем, хорошо, что ей удалось сбежать до того, как это могло принести проблемы. Так она, хотя бы, не сообщила Сидиусу о моих планах и действиях. Иначе мне пришлось бы тратить время на перестройку всего уже совершенного к тому моменту.» Простил ли Скордж Ревана, который приложил изрядные усилия в вопросе исчезновения соплеменников древнего? По большому счёту, да. Сам Гнев Императора не считал себя безгрешным и воспринимал данный вопрос по принципу «баш на баш». Однако, это не отменяло планов ситха, в которых его народ вновь будет жить в Небесной Реке, заселив свои планеты, предварительно выдворив с них ублюдков, укравших имя тёмного народа. Выведя «Кинжал» на орбиту, Скордж ввёл в компьютер набор команд и позволил автопилоту начать разгон судна. Современные технологии приятно удивили ситха. Да, внешне они мало отличались от того, что имелось четыре тысячелетия назад, но стоило взглянуть на детали… Вычислительные мощности казались запредельными, если сравнивать их с тем, что помнил Гнев Императора. Аналогично и с двигателями, медициной, вооружением, строительством и производственными системами… Да, если не вникать в детали, то возникает впечатление, что галактика остановилась в своём развитии, но это не так. Одни технологии отмерли, сменившись другими. То же, что сохранилось, претерпело серьёзные изменения, развившись, став многократно более совершенным и удобным. Самым ярким тому примером служат космические корабли. Они, фактически, являются концентратом технологий и показателем их развития. Автономность и скорость передвижения, маневренность и мощность щитов, вооружений, надежность систем и их размер… Сравнивая нынешние космические корабли с теми, что существовали четыре тысячи лет назад, Скордж подмечал многочисленные отличия. Какие-то из них ему нравились, а какие-то вызывали удивление. Иные же же — неприятие. Впрочем, учитывая Руусанские Соглашения, серьёзно ограничившие тысячу лет назад развитие флотов и военных технологий, не удивительно, что прогресс пошёл именно таким путём — миниатюризация систем, увеличение их КПД и максимально эффективная и плотная компоновка комплектующих. Увидев как чернота космоса сменилась маревом гиперпространства. Ситх покачал головой, прикрывая глаза. Погрузившись в медитацию, он продолжил работу над собой. Ему предстояло ещё очень много труда по приведению себя и своего тела в надлежащий вид. Смерть, тысячелетия в Силе и не самое удачное возрождение, пагубно сказались на Скордже и его возможностях, что требовалось устранить в кратчайшие сроки. А, ведь, помимо работы над собой необходимо ещё и собственную расу вернуть из небытия. Аварок, хоть и надёжен, но не справится со всем этим. Не самый могущественный одаренный, да ещё и с исключительно военным опытом офицера среднего звена… Это просто не его уровень. В качестве исполнителя он хорош, но не более. * * * -Задница галактики, — прокомментировал документ из Генерального Штаба Уолен, — Скопление Майнос, координаты 2.427-3.886-673.52. Пустотный планетоид, безатмосферный, со спутником и кольцами… Нам туда тащиться не меньше месяца… — раздражённо покачал головой адмирал. -И никаких подкреплений, — добавил Андеро, проверяя на галактической карте переданные координаты, — Если мы вообще доберемся. Нам, чтобы туда попасть, придётся двигаться кружным путём, иначе нарвёмся на силы КНС и растеряем в боях корабли… Посмотрев на точку, появившуюся на голограмме, я выругался, совершенно не стесняясь в выражениях. Фактически, речь идёт о границе галактики Небесная Река. Дальше — межгалактическое пространство. Ближайший гипер-маяк находится в тридцати двух световых годах, из-за чего вероятность сбиться с пути весьма высока. А, ведь, нам ещё надо выполнить боевую задачу на месте и успеть уйти до прибытия подкреплений… Собственно, само задание не отличается изысканностью или странностями. СРБ нашли обширные склады боевых дроидов и орбитальную парковку с законсервированными кораблями и пустотными станциями КНС. Их необходимо уничтожить. Тысяча сто семь кораблей. Основную массу которых составляют «Щедрости». Сотня «барышников», столько же «Бунтарей», девяносто «Провидений», сорок «Оплотов» Mark I и пять «Покорителей». В принципе, учитывая, что всё это пребывает в состоянии консервации и охраняется жалкими тремя десятками кораблей, не самое сложное задание… На первый взгляд. В реальности, учитывая громаднейшие склады боевых и тактических дроидов, включая «Стервятников» и «Гиен», а так же оборонительные орбитальные платформы «Улий» и минные поля, проблем хватит с головой. К тому же, корабли КНС куда проще вывести из консервации в силу их высокой автоматизированности, что тоже не добавляет шансов на успех. К тому же, Девис прав. До искомого места ещё надо суметь добраться. Учитывая же ситуацию во Внешнем Кольце, нам придётся либо искать способ добраться скрытно, что проблематично при нынешних технологиях контроля пространства, либо прорываться с боем, снося заслоны и охранные эскадры на своём пути. А это риск. Ведь, мало выполнить задачу, надо ещё и унести ноги, не дожидаясь оваций от «благодарных зрителей» в лице капитанов и адмиралов КНС, которые нашему визиту явно не обрадуются. Некоторое время я смотрел на карту, думая как быть. Уж очень выходил неприятным наш путь. Даже если направиться по Кореллианскому Торговому Пути до Исд-Наха, а от него, через Изонский Коридор до Эриаду, от которой уже можно двигаться по Римманскому Торговому Маршруту, через Дегоба и Элруд… Озвучив предполагаемый вариант, я стал ждать пока Андеро и Уолен просчитают время и опасности моего плана. Дино и Дитро, равно как и наши падаваны, хранили молчание. Эйла Секура предпочла тихую беседу с Лелажж Зенресс, а Калриссиан так и вовсе задумчиво изучал содержимое своего датапада. -Проблематично, — вздохнул Райф, получив согласный кивок Девиса, — Сейчас идут бои на Долле и Белсависе. Не факт, сто сепаратисты не отправили свои патрули на Изонский Коридор. Ириаду, всё же, весьма опасна для них, потому адмиралы КНС не станут оголять свои фланги… К тому же, недавно их силы были выбиты с Беспина, куда ублюдки сунулись большой эскадрой. Отступили они, вроде бы, к Хоту, но что там сейчас — не ясно. Сводок по системе у Штаба нет… — мрачно покачал головой адмирал. Я же, обдумывая способы тайно добраться до нашей цели, пришёл к выводу, что без посторонней помощи эскадре не обойтись. И, увы, но ни один государственный институт тут не поможет. Значит, необходимо обратиться к теневой стороне вопроса. Достав комлинк, я связался с Меларией. -Слушаю, — отозвалась мандалорка спустя несколько минут. -Мне нужны контрабандисты, способные провести эскадру тайком от СРБ и КНС в задницу галактики, — произнёс я без предисловий. Сестра Скарда, как и он сам, не любит расшаркивания и долгие вступления, предпочитая максимально короткий разговор по делу. Впрочем, мне эта черта мандалорцев нравится, поскольку избавляет от необходимости вести «светские беседы», каковые достали меня за время общения с сенаторами. -Кхм… А более точно? Задница галактики — весьма размытое понятие. Таких мест хватает… — фыркнула женщина. -Скопление Майнос, координаты 2.427-3.886-673.52, — ответил я, прочитав точные данные нашей цели. -Это действительно задница, — помрачнела моя собеседница, — Ладно… Мне потребуется не меньше трёх дней на поиск подходящего идиота, который согласится на работу с ВАР. -Жду. Закончив сеанс связи, я уставился на дисплей датапада, изучая данные СРБ о нашей цели. И чем дальше, тем больше во мне крепло мнение, что необходимо найти тяжелые грузовые космические корабли для вывоза трофеев. Ибо помимо дроидов и кораблей, на планетоиде имеются и производства современных нейропроцессоров, компьютеров, астродроидов, сенсорных систем, двигателей… Причем, не действующие, а законсервированные мобильные комплексы, которые можно развернуть в любой точке галактики, лишь доставив их туда на корабле носителе. Конечно, это не самые передовые разработки ТехноСоюза, но весьма достойные вещи. Крепкий средний уровень… Не всё, понятно. Основная масса — хлам, который используется для создания убогих B-1. Однако, перебирать и крутить носом, учитывая обстановку, не лучшая идея. Сейчас у Мандалорского Сектора нет и этого. Потому… Вновь достав комлинк, я снова связался с Меларией. -Что случилось? — спросила мандалорка, ответив на вызов. -Дополнительная задача. Необходимы два-три тяжелых грузовых корабля и эскорт к ним для вывоза серьёзных трофеев, — произнёс я, ещё раз пробежавшись взглядом по данным от СРБ, — Возможно больше, но пока не ясно. -Кхм… Задачка… Я свяжусь с братом и решу этот вопрос. -Полагаю, что здесь я могу помочь, — вмешался Андеро, — У меня есть знакомые в Юстиции, которые, если их немного… проспонсировать, в состоянии найти подходящих разумных. Вполне возможно, что не придётся ждать столько времени. Подумав, я кивнул: -Хорошо, но, полагаю, лучше использовать оба способа поиска. Всё же, в тюрьме, как правило, находятся те, кого поймали. А это не лучшая рекомендация. Особенно, в текущих условиях. -Не буду спорить, — улыбнулся забрак, — Впрочем, заключение под стражу не отменяет наличия в голове нужной нам информации. А уж как её получить — вам виднее. -Конечно. * * * Квиллан Шердо мрачно смотрел на стену камеры, думая о том, как умудрился дойти до своего нынешнего положения и кто в этом виноват. Нет, своей собственной глупости и недальновидности мужчина не отрицал. Всё же, связываться с хаттами ему не стоило. Как и подписываться на перевозку наркотиков, входящих в число запрещенных в Республике. Таскал бы себе спокойно в потайных секциях дорогой, облагаемый дикими пошлинами, алкоголь, археологические артефакты да металлы, и было бы ему хорошо. Да и перевозка пассажиров в обход патрулей не самое опасное занятие. Уж за наличие на борту какого-нибудь преступника ему светил бы штраф, а не тюремный срок. Конечно, это не самый достойный заработок, но… Зато на свободе. Квиллиан любил свободу. Любое подчинение кому-то, жизнь в неких рамках, соблюдение Устава и каких-то правил, претило мужчине. Из-за чего он и вылетел из Корулагской Академии за какой-то месяц до выпуска. Не выдержала его свободолюбивая натура пяти лет почти тюремного, на его взгляд, существования. Утренние построения, начищенные ботинки, выглаженная форма, бритое до скрипа кожи лицо… И ненавистная рожа коменданта, которую хотелось разбить с каждым годом всё сильнее и сильнее. Про то, что в течении всех этих лет Шердо был вынужден быть трезвенников и отказаться от привычного, весьма огульного, образа жизни, можно было не вспоминать. Однако, уже перед самым выпуском, свободолюбивая натура кореллианца взяла верх и тот, подбив двух своих сокурсников, отправился в самоволку, покинув казармы после отбоя. Дальше были кантина, бордель, самокрутки с какой-то травкой, драка с патрулем военной полиции… Закончившаяся вполне закономерно. В результате троих незадачливых курсантов выставили из Академии. Хорошо, что полученные на третьем курсе летные лицензии не аннулировали. Собственно, их наличие и определило будущее искомой троицы. Шердо, Хирд и Лариан, не стали возвращаться домой, ибо там их ничего хорошего явно не ждало, скинулись и купили почти разваливающийся старенький YT-1000. Несмотря на то, что возраст этой посудины был больше, чем у троицы бывших курсантов вместе взятых, она ещё была способна выполнять свою функцию — перевозка грузов. Благо, двадцать пять тонн это не так уж и мало для одинокого фрахтовщика. Собственно, с этого и началась карьера трёх вольных торговцев, которые быстро окунулись в мир нелегальных перевозок, контрабанды и шпионажа для тех, кто готов за это заплатить. Последнее было явлением редким, но самым прибыльным. Ибо многие «интересные» личности отсыпали щедрое вознаграждение за сбор информации в тех или иных системах и её доставку конкретным лицам. Причем, речь шла даже не о слухах, а о системах патрулей, расположении наблюдательных станций, комплексов ПКО… Никто не станет подозревать в шпионаже старый фрахтовщик, везущий вполне легальный груз. А, ведь, пара хорошо запрятанных в бортовом компьютере программ превращала судно в почти идеального разведчика, поскольку записывала на отдельные носители и анализировала всё, что успевали засечь далеко не самые худшие сенсоры судна. Постепенно бизнес пошёл в гору. Парни решили, что пора сделать следующий шаг. Они привели в порядок, полностью заменив начинку старичка YT-1000 на современную и купили в дополнение к нему пару VCX-100, которые тоже модифицировали. Бортовые вооружение кораблей были соединены с центральными компьютерами кораблей, ДРО и тактическими анализаторами, а программы автоматического наведения и селективного выбора цели, превратили их миниатюрную группу в довольно опасного для пиратов противника. Благодаря этому заказы «вольных торговцев» стали куда более серьёзными. Правда, и риска прибавилось. И нет бы дальше развиваться в том же направлении… Нет. В «светлую голову» Ланса Хирда пришла идея поработать в Пространстве Хаттов. Их валюта «жирнее», да и вопросов там меньше задают. А то, что стреляют постоянно, так и в Республике не слишком тихо. А после начала войны, у тех же хаттов так и вовсе обстановка, на фоне остального Внешнего Кольца, так и вовсе стала выглядеть мирной. Во всяком случае, на их территории не было риска, выйдя из гипера, оказаться в гуще очередного сражения между эскадрами КНС и Республики. Собственно, последний фактор стал решающим. Особенно, после того, как троица грузовых кораблей нарвалась на патруль сепаратистов, сразу же открывший огонь по фрахтовщикам. А щиты VCX-100, хоть и модифицированного подпольными умельцами, едва ли смогут долго держаться под огнём сразу пяти «Щедростей». Уйти контрабандистам удалось, но не всем. Корабль Джима Лариана взорвался, а вот самому Квиллиану Шердо и Лансу Хирду спастись получилось. Естественно, что после этого уцелевшие пилоты предпочли покинуть пространство Республики, отправившись к хаттам, благо и там у них, за десяток лет активной работы на поприще контрабанды, появились многочисленные знакомства. Однако, Госпожа удача, судя по всему, окончательно оставила давних друзей. Первый же крупный заказ закончился весьма печально. VCX-100 и YT-1000 были перехвачены республиканским патрулем. И если Шердо решил не рисковать, сбросив груз в надежде на то, что ему это поможет, то его товарищ предпочёл попытаться прорваться. В конечном итоге пятёрка ARC-170 и «Консульский II», о которых уже начали ходить слухи среди контрабандистов, смогли сбить щиты с корабля Хирда, а потом и достать его слаженным огнём. Ланс не выжил. То ли не успел добраться до спасательной капсулы, то ли и не пытался. Самого Квиллиана поместили в следственный изолятор, периодически отвозя на допросы к следователям. Уже изрядно побитый жизнью и побывавший в массе передряг контрабандист понимал, что у республиканского правосудия на него ничего нет. Да, он двигался вместе с VCX-100 «Хитрожопый Лис», который отказался подчиняться приказам старшего офицера патруля. Но на борту его YT-1000 «Любимец девственниц» не нашли ничего противозаконного. Собственно, даже сброшенный им груз наркотиков тоже не удалось найти. Сотня пластиковых пакетов это не транспортный контейнер. Тут и мощные сенсоры не помогут. Особенно, после долгих маневров и скоростной погони. Собственно, так бы и было, если бы не дотошность республиканцев и забывчивость Шердо. Программисты департамента следственных мероприятий распотрошили бортовой компьютер YT-1000 и нашли шпионские программы, о которых сам контрабандист уже успел давно забыть. А они продолжали работать, собирая информацию и сливая её в замаскированные карты памяти, вынесенные в отдельный модуль, спрятанный в полу рубки под местом первого пилота. С этого момента ситуация для Квиллана поменялась кардинально. Обвинение в контрабанде наркотиков с него сняли, заменив его на более серьёзное — шпионаж в пользу сепаратистов. Учитывая ситуацию на фронте и довольно сильное ужесточение законодательства, вместе с неожиданно резкой позицией по данному поводу у политиков, можно было считать, что дни контрабандиста сочтены. Ныне за такое положена смертная казнь. И шансов выпутаться у кореллианца нет в принципе. Даже если бы он не разорвал связей со своими родственниками, едва ли не самая богатая семья Кореллии смогла бы помочь ему выйти из этой передряги. Сейчас никакие адвокаты и взятки не помогут уйти от правосудия, если речь идёт о помощи КНС. -Заключенный RT-205! Лицом к стене! — раздался из динамиков голос конвойного. Быстро встав, контрабандист выполнил требуемое. Став к стене, он сложил руки за спиной, упершись лбом в металлическую панель переборки. Створки двери его камеры разъехались в стороны с тихим шипением, после чего раздались тяжелые шаги закованного в «Фазу-3» клона, коих теперь много и в Юстиции. Шоковые наручники, издав громкий щелчок, сомкнулись на запястьях пилота, а затем, обезличенный вокодером шлема голос произнёс: -Налево. Повернувшись на месте, Квиллан дождался следующей команды конвоира и только тогда направился к выходу. Действовать самостоятельно, даже зная чего от него хотят, он не собирался. Мужчине хватило одного урока, когда его «угостили» станнером на месте, а потом избили за то, что он проявил самостоятельность. Собственно, заключенным даже разговаривать друг с другом нельзя, хотя в створках дверей имеются решетчатые окна. -Лицом к стене! — коротко приказал скрипучим из-за вокодера голосом клон. Выполнив приказ, Шердо мысленно хмыкнул. Он всегда хотел свободы. Всегда бежал от подчинения и Устава, а чем закончил? Сейчас, попробовав на вкус жизнь в следственном изоляторе, мужчина понял, что двадцать лет назад он был не прав, сравнивая Корулагскую Академию с тюрьмой. По сравнению с тем, что происходит тут, курсанты были в раю. -Налево! Вновь выполнив приказ, Квиллан направился по пустому коридору, держа голову опущенной. Если он вздумает поднять взгляд, выстрел из станнера будет мгновенным ответом на сей поступок. Данный факт контрабандист тоже успел проверить на своём опыте. Впрочем, он и так знал, что слева и справа, на одинаковом расстоянии друг от друга, находятся двери других камер. Четыре пятых из них заняты куда менее приятными личностями, чем сам Шердо. Всё же, контрабандисты, хоть и стоят за чертой закона, но считаются в теневом мире галактики едва ли не элитой и двигателем криминальной экономики. Именно на «вольных торговцах» держатся торговля наркотиками и оружием. Впрочем, как и многие другие вещи, от которых офицеры Юстиции впадают в состояние ярости. В свои сорок два года, побывав во многих «тухлых» местах галактики, посмотрев на цену Закона и Порядка, мужчина успел понять одно — прав тот, у кого есть власть, деньги и оружие. Всем остальным остается лишь надеяться на то, что беда обойдёт стороной. Или же вовремя бежать, дабы не нарваться на неприятности. Потому к Уголовному Кодексу Шердо относился философски. Нет, Квиллан его очень хорошо знал и уважал, прекрасно понимая, что незнание закона не освобождает от ответственности, а вот знание — ещё как. Однако, данное понимание не могло заставить контрабандиста стать законопослушным гражданином, влачащим жалкое существование на захудалой планетке Внешнего Кольца или нищенскую недожизнь на Нижних Уровнях в мирах Ядра. А, ведь, не стань он тем, кем прожил последние двадцать лет, именно так бы и сложилась судьба Квиллана Шердо. «Паршиво, — мысленно скривился мужчина, — Если меня потянуло на философию, а выпивки нет, значит ситуация дерьмовее некуда…» Квиллан прекрасно знал за собой странную привычку философствовать в тех ситуациях, когда дело может закончиться для него могилой. Сам он предполагал, что его чутьё таким образом предупреждает о грозящей беде, намекая на необходимость сматываться с максимальной скоростью. Увы, но бежать с тюремной орбитальной станции Корпуса Юстиции, куда его доставили после ареста, проблематично. -Лицом к стене! — все так же спокойно произнёс клон-конвоир. Шердо выполнил приказ, не став дожидаться очередного болезненного урока от местного персонала. Уж очень тут скорые на расправу. -Входи. Зайдя в помещение для допросов, Квиллан поднял взгляд, благо, тут это можно сделать безнаказанно. К его удивлению, вместо привычного следователя за столом находился мужчина в форме офицера ВАР с планками старшего генерала. Рядом с ним стояла девочка лет четырнадцати-пятнадцати с такой же форме, но со знаками различия коммандера. У стены, опершись на неё плечом, расположился заместитель начальника тюремного блока станции, со скучающим видом наблюдавший за тем, как клон-конвоир снимает с Шердо наручники. -Садись за стол, — кивнул контрабандисту подполковник. -Нижайше благодарю, — фыркнул Квиллан, не став отказывать себе в удовольствии немного поиздеваться над окружающими перед тем, как его то ли расстреляют, то ли отправят в тюремные батальоны, из которых, судя по слухам, начали формировать целые легионы. Впрочем, к удивлению Шердо, никакой реакции на откровенный сарказм не последовало. Генерал и коммандер молча наблюдали за тем как контрабандист уселся напротив них. Их лица больше походили на каменные маски, а глаза казались странно пустыми, отрешенными. «Они под наркотой что ли? — мысленно удивился Квиллан, — Что с ними такое? И если да, что это за дурь такая, от которой подобные приходы?» -У меня к тебе три вопроса, — спокойно произнёс генерал, уставившись на заключённого, — От того, как и что ты на них ответишь зависит твоя судьба. -А можно огласить весь список вариантов? — поинтересовался Шердо, — Иногда альтернатива расстрелу куда страшнее самого расстрела, знаете ли… -Можно, — мрачно усмехнулся генерал, впервые за этим несколько минут продемонстрировав хоть какие-то эмоции. Однако, от улыбки офицера Квиллану стало не по себе. По спине контрабандиста пробежал холодок дурного предчувствия, а затылок начало давить, словно бы предупреждая о беде. -Первый вопрос. Тебе известно это место? — протянул генерал датапад с включенным дисплеем. Посмотрев на название региона и координаты, контрабандист молча кивнул, а затем, видя появившийся в глазах офицера интерес, поспешил пояснить: -Скопление Майнос — весьма занятное место. Несколько звёзд, которые, фактически, на границе гравитационного колодца галактики. Там довольно сложная навигация… Особенно, если учесть дальность гипер-маяков. Приходится каждый раз с нуля прочитывать курс, а не использовать шаблоны. -А координаты? — спросил генерал. Почему-то, Квиллану казалось, что лучше не демонстрировать при общении с этим странным офицером свой характер и нежелание подчиняться. Военные это не Юстиция. Для них вообще никакие гражданские законы не указ. -Я был в этом месте лет пятнадцать назад, — кивнул Шердо, — Давно… Возил туда по заказу одного мууна какой-то особый гипер-маяк, а потом, когда там начали что-то строить, медикаменты, провиант, сенсорные панели… Собственно, ничего особенного в том заказе не было. Всё, что мне приходилось туда таскать даже пошлинами не облагается и проходило бы таможню вполне законно, но клиент настаивал на провозке в обход всех проверок и без деклараций. -То есть, ты знаешь как туда можно добраться, не попавшись патрулям, допустим, Республики, а потом и КНС? Так? — спросил генерал. Сама постановка вопроса заставила Квиллана внутренне заледенеть, а сердце мужчины пропустить пару ударов. Будь перед ним заказчик, а не старший генерал ВАР, всё было бы отлично и он уже пел о своём профессионализме, но… Допросная и странный офицер на другой стороне стола делали озвученный вопрос весьма опасным. Генерал ВАР интересуется способом тайно, обходя свои и чужие патрули, попасть, фактически, в глубокий тыл КНС. Дураком надо быть, чтобы не понять к чему всё идёт. Намечается некая операция, тайная как для сепаратистов, так и для Республики. Однако, лгать явно было опасно. Наверняка с вопросами пришли именно к Квиллану из-за содержимого памяти навигационного компьютера. -Да, — выдавил из себя Шердо. В этот момент взгляд мужчины задержался на коммандере, у которой, помимо магнитной кобуры с бластером, закрепленной на бедре, имелась легко узнаваемая рукоять светового меча. «Джедаи? — обжигающая ужасом мысль пробилась на поверхность разума контрабандиста, — Похоже, что ещё хуже, чем мне кажется… В разы…» -Второй вопрос. Ты шпионил на КНС? Сразу же на плечи мужчина навалилась тяжесть. Виски сдавило ледяными тисками, а странный холод проморозил всё нутро контрабандиста, словно бы парализуя волю и эмоции, оставляя лишь страх и желание жить. Перед глазами Шердо с дикой скоростью пронеслись картины его жизни, смерть друзей, сброс наркотиков и арест. Будто бы чья-то злая воля заставила его за считанные мгновения пережить все сорок два года, что успел разменять пилот. -Нет, — быстро ответил Квиллан, — Это… Я давно работал на парней. Которые занимаются серьёзной контрабандой. Когда с друзьями только начал и у нас был только YT-1000 на троих. Он тогда даже ремонта не проходил, так паршиво было. Ну… Нам платили биты и тойдарианцы, на которых работали контрабандисты, чтобы мы, когда заходили в порты с легальными грузами, писали информацию с радаров на карты памяти. Потом специальная программа всё анализировала и составлял графики патрулей, собирала реестр их численности, состава, состояния… Но это до войны было. Потом мы корабли новые купили, мой YT-1000 в порядок привели… А программа так и осталась в бортовом компьютере. Мы ж другими делами стали заниматься и даже грузы «левые» возить. Но ничего такого… Просто то, что большими пошлинами облагается… Собственно… Обжигающий холод, сковавший Шердо, неожиданно исчез, от чего мужчине стало легче дышать. Быстрым движением, мужчина расстегнул воротник тюремной робы, хватая ртом воздух. По лицу заключённого текли крупные капли ледяного пота, голова неожиданно разболелась, а в глазах всё начало двоиться. «Джедайское колдовство! — понял контрабандист, — Похоже, что мне конец… Какая ж тварь вызвала их? И почему? Неужели всё дело в чертовой программе? Ну почему я не удалил её?» -Третий вопрос, — спокойный голос генерала вырвал Шердо из мрачных мыслей, — Ты в состоянии провести в это место эскадру из девяноста семи кораблей различного класса? -Я… Я знаю безопасный маршрут, — вздохнул Квиллан, — Но как провести такую ораву — не имею понятия. Я же не адмирал, в конце-то концов… Встав, генерал усмехнулся: -Думаю, мы с тобой можем кое о чём договориться… Если ты, конечно, желаешь оказаться на свободе. -Что? Вы меня… Тут взгляд Квиллана упал на пояс офицера, где обнаружился характерный для всех джедаев предмет — рукоять светового меча. -Мы тебя забираем, — усмехнулся старший генерал, — Или ты предпочтёшь дождаться приговора суда? -Думаю, лучше уж умереть красиво, чем в камере, — покачал головой Шердо, понимая, что в этот раз Госпожа Фортуна его оставила окончательно.