Часть 1
17 января 2023 г., 03:06
Приглашение на чай и шарады, на вечер пятницы. Эльза замерла в метре от дворцовых ворот. В памяти всплыли события недавних дней.
— Эренделл продолжит жизнь — с тобой, — сказала она тогда плачущей от радости сестре.
— Со мной? — удивлённо и с непониманием воскликнула Анна.
С того самого момента, как ледяная стена отвела гибель от её города, Эльза поняла — она не имеет права остаться на престоле. Правление есть ответственность. Ответственность за многие тысячи жизней — мужчин, женщин, детей, немощных стариков. Хороший правитель осознаёт свою ответственность и стремится к благополучию поданных, живёт их интересами, не своими.
Раньше она чувствовала себя человеком, пусть и с огромной магической силой, и живо интересовалась государственным делами. Ледяная река Ахтохаллэн поменяла всё. Как может ответственно править страной тот, кого формы снежинок волнуют больше, чем средний доход домохозяйств, а движение айсбергов в северных морях увлекает сильнее, чем помощь мануфактурным производствам? Прежнее стало таким неважным… лишь дружба осталась и стала значимее, чем когда-либо. Анна… Кристоф...
— У моста две опоры, и у мамы было две дочки, — отвечала Эльза.
У моста две опоры, и мост ведёт из мира людей в мир духов, и она, Эльза, теперь на другой стороне. Людьми должен править человек. Она видела, как короли и цари больших стран отрывались от народа и окукливались в мирке своих пышных дворов, забывая о нуждах народа. Скромный и дружный Эренделл обошла эта напасть, но её природа быстро унесёт от народа намного дальше, чем любое богатство. Её королевство теперь — льды и снега, стылые леса и морозные горы, полные айсбергов и торосов тёмные моря. Подданные — снежинки и льдинки. Лишь духи, да старуха Лоухи из мрачной Похьёлы и шаманы Нортулдры будут посещать её тронный зал, освещаемый звёздами и полярным сиянием.
Но они с Анной прошли всё вместе, и всегда будут идти по жизни вместе, как она и обещала сестре. Их королевства, такие разные, всегда будут рядом, на расстоянии вытянутой руки. Ни один завоеватель не тронет Эренделл, боясь познать её гнев, обойдут королевство сестры непогода и неурожай. И они всегда найдут время на чашечку чая и уютную беседу при свете керосиновой лампы.
— Ну, чего ты ждёшь? — недоуменно поинтересовался её неунывающий друг — снеговик Олаф, семенивший следом.
Снег и лёд запоминают всё. Вмороженное в лёд сохранено в вечности. Эта мысль показалась бывшей королеве Эренделла необычайно важной.
Олаф встретил её на берегу. Эльза попросила его чаще оставаться с Анной.
Вежливо поздоровавшись с поклонившемся ей привратником, Эльза решительно вошла в гостеприимно распахнутые ворота дворца. Столько чудных воспоминаний...
Поздним вечером здесь почти не было людей. Сейчас она радовалась этому. Любопытные взгляды, пересуды, охи — зачем всё это? Эльза любила и уважала свой народ, но понимала, что ни к чему созданию мира духов лишний раз вторгаться в мир тех, кто далёк от магии и волшебства. Непонятное, странное и другое пугает и смущает умы. Она всегда будет рада заговорить с теми, кто хочет общения с ней и желает знать тайны природы и волшебства. Но зачем досаждать своим присутствием прочим?
Дворец совсем не изменился. Всё тот же элегантный порядок.
Эльза задержалась у портрета родителей. Жизнь обладает странным, порой злым юмором. Её родители погибли от стихии, пытаясь выяснить сущность своей дочери, оказавшейся новым духом. И начало всему положили амбиции деда. Добро и зло, жизнь и смерть, заплетённые в тугой канат, тянущийся сквозь вмёрзшие в лёд вечности года.
По щеке Эльзы прокатилась слеза. Соскользнув в воздух, слеза превратилась в крохотный ледяной шарик, даже не успев упасть на пол. Было что было. Зато сейчас — всё хорошо.
На пути к кабинету Анны она встретила лишь казначея. Тот радушно поприветствовал её, она вежливо кивнула. Олаф спрятался за стоявшие в качестве украшения доспехи. При виде казначея он почему-то очень сильно робел.
— Бйорн, Анна сейчас у себя? — спросила Эльза.
— У себя, Ваше..., — казначей запнулся.
— Можно просто — Эльза. Не надо формальностей, — улыбнулась бывшая королева.
— Хорошо, Эльза. Всё-таки как прекрасно, что мы небольшое королевство. Все дружны и друг друга знают. Главное, перед послами не забывать марку держать, а то нос задерут — короли с юга важные и с тремя титулами, которые и не запомнишь, — улыбнулся в ответ казначей. — Раз уж мы увиделись. Последние события не нанесли заметного ущерба делам.
— Это хорошо, — удовлетворённо кивнула ледяная владычица.
— Но, признаюсь честно, когда волну увидел — думал всё, конец городу. И тут вы. Спасибо.
Попрощавшись, Эльза нашла кабинет Анны и осторожно постучалась.
— Входите! — раздался мелодичный голосок сестры.
Олаф пролез вперёд. Увидев гостей, сидевший рядом с новой королевой Кристоф вскочил и уронил стопку бумаг. С первого же дня Анна посадила его помогать ей во всех государственных делах. Парень порой путался, иногда пугался, почти не ныл и в целом справлялся очень неплохо.
— Анна, пора отдыхать, — потребовал Олаф.
Вздохнув и улыбнувшись, девушка отложила в сторону перьевую ручку.
— Я вводила восьмичасовой рабочий день, — подмигнула Эльза.
Отправившись в гостиную на втором этаже дворца, они провели вечер в беседах и весёлых играх. За пять минут до полуночи Эльза и Анна вышли на балкон. Кристоф спорил с Олафом об условиях последней загадки. Над скалами фьорда сиял месяц.
— Как красиво, — Анна всплеснула руками.
Эльза вместо ответа погладила сестру по плечу.
— Наверное, Эренделл меркнет рядом с великолепием Ахтохаллэн? — Анна.
Королева с улыбкой поглядела на сестру.
— Почему? Нет. Разные места красивы по-своему, — не согласилась Эльза.
Анна задумалась. На её прелестном личике промелькнула печаль.
— Как думаешь, что будет дальше? — тихо спросила девушка после короткой паузы.
— Не знаю, Анна, — Эльза взяла сестру за руку и крепко сжала. — Знаю одно: никогда тебя не оставлю. Даже если иногда ты не будешь меня видеть, я всегда рядом и готова прийти на помощь.
— Спасибо, дорогая моя сестра, — королева и ледяной дух отступили друг от друга. — Мне пора. Примешь меня... скажем, послезавтра?
— Конечно, Эльза. Я всегда счастлива тебя видеть.
Вокруг закружился ветерок. Анна почувствовала присутствие ещё одного духа.
— Привет, Ветерок, — хихикнула она.
Эльза ободряюще улыбнулась сестре.
Напольные часы в гостиной пробили полночь, дохнуло снегом и стужей. Королева на секунду зажмурила глаза, и когда их открыла, сестра уже исчезла.
Но Анна знала — даже если Эльзы не видно, она будет рядом.
***
Над Зачарованным лесом собрались тёмные тучи. Они не имели ничего общего с колдовским туманом, что долгие годы держал взаперти жителей леса. Совершенно обычные облака. По жёлтым и красным осенним листьям застучал холодный ноябрьский дождь. Зябко распушив хвост, грызла свой нехитрый ужин белка в дупле. Попрятались птицы. Сонно стучал копытом одинокий старый олень. Кое-где уже лежал снег. Но Эльза не боялась ни холода, ни дождя. Дух ветра ушёл гонять тучи в поднебесье. Она осталась одна и держала путь в сердце чащи. Оттуда она начнёт подготовку природы к зиме. Нужно позаботиться о том, чтобы не помёрзли растения. Вовремя укрыть леса и поля снегом. Теперь, когда у зимы есть свой дух, стихия стужи и вьюги станет безопаснее и дружелюбнее ко всему живому. Но не только новые заботы тревожили Эльзу. Сестра спасла её дважды. От меча проходимца и от её собственной ледяной силы, помогла преодолеть оковы прошлого. Стать той, кем она стала сейчас. Сможет ли она быть достойной сестры? Спасти её в час беды?***
Прошла зима. Вступила в свои права весна и уступила место лету. В одно прекрасное ясное утро Анна с рассветом вышла в город, чтобы подышать свежим воздухом. Пройдя по мосту, что отделял дворец и прилегающие здания от остального города, королева неожиданно для себя самой свернула на рынок. Там пока что было совсем безлюдно. Но пройдёт ещё час-другой — и придут торговцы и торговки, явятся матери семейств, зазвенят монеты, разговоры и споры. — Ваше величество, не желаете отведать клюквы-ягоды? — внимание Анны привлекла пожилая женщина с кульком. Дав женщине несколько монеток, Анна получила горсть ярко-красных ягод. — Я вашу сестрицу видела, — заговорщическим шёпотом произнесла старушка, потянувшись к уху покупательницы. — В окно мне заглянула перед рассветом. Эльза в Эренделле? Анна поблагодарила старушку и пошла дальше по улице меж двух рядов аккуратных домиков. Девушка улыбалась. На небе — ни облачка. В королевстве всё хорошо. Бывают короткие благие времена, когда лучшее, что может сделать правитель — не мешать своему народу. На сто сорок четвёртом шаге Анна почувствовала лёгкое прикосновение совсем не летней стужи. Из переулка слева дохнуло морозом. Повернувшись, девушка увидела сестру. — Анна, я счастлива тебя видеть, — Эльза улыбалась. — И я, Эльза, — сёстры обнялись и продолжили путь сквозь город вместе. — Не ожидала, что ты придёшь сейчас.— Айсберги и ледники не маленькие, и без меня денёк-другой обойдутся, — беззаботно махнула рукой Эльза. — А Олаф тоже здесь? — Нет, он вторую неделю докучает шаману народа Нолтулдры, — рассмеялась Эльза. — Ему не до нас. — Никак не повзрослеет, — хихикнула Анна. — Почему же? Он заметно поумнел. Просто сохранил свой неунывающий дух, — не согласилась старшая сестра. Бородатый рыбак помахал сёстрам из окна. Эльза ответила улыбкой и вежливым кивком. Анна помахала в ответ. — А ты правда заглядывала в окно к торговке Ингрид? — полюбопытствовала королева. — Да, — после короткой паузы ответила повелительница льдов. — Я не знала, как её зовут, но помнила её лицо. Когда мы были маленькие, она бесплатно угощала нас самыми вкусными ягодами. Неожиданно Эльза запустила руки себе в волосы. — Она так постарела. Я её с трудом узнала, — прошептала старшая сестра. — Почти двадцать лет прошло. Она уже тогда не была молода, — вздохнула Анна. Пугающая мысль пронзила Эльзу подобно стреле. Эльза закрыла глаза. Чтобы сестра не увидела. Люди радуются, трудятся, заводят детей и поют песни несмотря на то, что обречены. Выборочная слепота спасает их от ужаса. Слепое пятно в уме. Духи стихий вечны и бессмертны. Осознав свою настоящую природу, Эльза отбросила ставшие ненужными защитные барьеры. Она, дух зимы и стужи, никогда не умрёт и навсегда останется юной и прекрасной. Но Анна... медленно умирает. — Эльза, всё в порядке? — Да, Анна, — попыталась соврать старшая сестра. — Не обманывай меня, дорогая сестричка! — погрозила пальчиком Анна. — После первого раза, как ты так говорила, Эренделл чуть не превратился в одну большую льдышку. После второго город едва не разнесли по щепке духи. Не пугай меня. Ведь меня пугать нельзя... Эльза крепко обняла сестру. — Прости, Анна. Не всё в порядке. Есть одна проблема, ничего магического. Случайно вспомнила. Я потом расскажу, как обдумаю, хорошо? Ничего срочного, правда, — успокаивала Эльза. — Ты обещаешь, что расскажешь? — Обещаю. Слово духа зимы. Сёстры пошли дальше. — Эльза, я хотела тебе рассказать, но не решалась, — неуверенно начала Анна. — Мне кажется, у нас с Кристофом будет ребёнок. — Это чудесная новость, — тихо ответила Эльза. — У него или неё будет лучшая тётя в мире... Весь день Эльза не могла отделаться от тяжёлых мыслей. Поздней ночью, умчавшись на север, где летом солнце не садилось, она выстроила себе шатёр из снега на вершине огромного айсберга, и долго сидела, любуясь игрой света на крошечных кристаллах льда. Анна дважды спасла её от смерти — и второй раз спасла навсегда. Если она не сумеет спасти сестру теперь — от неизбежного медленного увядания и смерти — то ответит Анне чёрной неблагодарностью. Лёд хранит память, память — это знания. Эльза решила, что, используя свои силы, будет искать способ спасти Анну от смерти.
