Не все демоны плохие

- О, ещё три лисички! Как же мне везёт! - отвратительное рукастое создание говорило не менее омерзительным голосом - Вот сожру вас и посмотрю на его личико! Хихихихихихи! - Что ты несёшь?! - розовые волосы развивались по ветру - Ты знаешь учителя? - Конечно знаю, он меня тут и запер! - руки демона сжались и начали царапать его же тело - Сколько лет уже прошло?! Тридцать?! Сорок?! - Чёртов сумасшедший… - выпалила Макомо. - Может я и сумасшедший, но ему я сполна отплатил!! - демон оскалился - И продолжу отплачивать! Четверо рук потянулись к детям. Сабито принял всё на себя, отразив удары, но не успел заметить пятую руку, попавшую аккурат в его грудь. Мальчика отбросило ударом до ближайшего дерева, столб которого послужил своеобразным методом остановки. Лисья маска слетела на землю, а глаза, таившиеся всё это время под ней, сузились и смотрели куда-то вверх. Гию понял, что Сабито потерял нить дыхания. У его друга никогда не получалось правильно дышать, он даже не смог рассечь камень, а когда дыхание обрывалось, то розововолосый мальчик испытывал невероятные боли. Прямо как сейчас. - Сабито!! - девочка рванула к другу, перепрыгивая через летящие в неё загребущие ладони. - Хихихихихихихих! Он уже не сможет драться! - демон облизнулся - Развлеки теперь меня ты! Макомо извивалась между огромными ручищами, так и желающими в каждый момент схватить её и сломать какую-либо конечность, по-несчастью попавшую в злополучную кисть. Короткие чёрные волосы метались между паутиной рук, не давая демону возможности сосредоточиться. Томиока умело воспользовался отведённым временем: он добежал до Сабито, корчившегося от боли, связанной с нехваткой опыта, подобрал его и начал было тащить подальше от драки, как одна из лап хищника воткнулась в землю, прямо перед ступнёй цукуго столпа воды. - Куда мы собрались?! - демонический голос резал уши - Я не дам тебе сбежать! - Гию!! - Макомо оглянулась - Беги, я отвле- АААААА!! - Хихихихиххихи Всего один миг, а девочка уже висела вверх ногами, захваченная в ладонь рукастого чудовища. Послышался громкий хруст, и душераздирающий крик раздался на весь лес финального отбора. Томиока стоял как вкопанный. Он не понимал ничего: Почему на горе оказался такой сильный демон? Почему он издевается над ними? Почему учитель не знает об этом? - Гию не мог ответить на эти вопросы. Никто, кроме Урокодаки, не мог. Толстая рука отшвырнула маленькое тельце в глубь поляны, заставляя Макомо невольно вскрикнуть от падения и потерять сознание из-за боли, испытываемой девочкой. - А ты у нас трусишка? - кошачьи глаза вцепились в ошеломлённого Томиоку - Почему же не бежишь дальше? - … - мальчик понимал, что с ним просто играются, что демон хочет всего лишь «нагулять аппетит», и то, что ему никак не одолеть такое чудовище тоже понимал, но знал, что лучше сляжет с друзьями здесь, чем позорно убежит. - О~ Так у тебя тоже меч имеется, хихихихиххи - демон противно издал смешок - Ну тогда получай! Зелёная рука устремилась в Гию, мальчик выставил меч, уже приняв свою смерть, но звон каких-то бубенцов словно остановил время. Прямо перед концом его катаны появился силуэт мужчины, звуки пропали, а демон прекратил свою атаку, уперевшись в стальную грудь. - Ч-ч-чт-т-о ты тут делаешь?! - Томиока увидел в кошачьих глазах панику - Т-т-ты куда припёрся?! Это моя территория!! - Замолчи - звон бубенцов вновь ударил по ушам. - ААААААА!! - крик демона раздался на всю гору - ОТОЙДИ ОТ МЕНЯ!!! Теперь Гию осознал. Демон не паниковал, он до смерти боялся то, что только что спасло маленького мечника. Боялся настолько, что не мог даже сбежать. Боялся так же, как боялся сам Томиока. - Он велел от тебя избавиться. - Ч-ч-то?! НЕ ПРАВДА!! - демон завопил и замахнулся рукой на незнакомца, но в тот же миг половина его массивного туловища будто бы исчезла, оставив лишь приятный ушам звон бубенцов - АААААААААА!! - Ты съел почти сотню людских тел, но всё так же не можешь выйти из леса - голос спасителя пугал - Сколько ты ещё планировал прохлаждаться? - Я-я-я обещаю! Я и-и-и-справлюсь! - завизжал демон - Только дайте мне вр- - Не хочу слушать. По лесу прокатилось тихое эхо звона, уже казавшегося знакомым, а голова демона была в ладони мужчины. Огромные мускулистые руки начали исчезать, раздуваясь пеплом, пока лысая голова, покрытая венами, запечатала в себе выражение исконного, животного ужаса. Голова незнакомца обернулась на испуганного мальчика. Только сейчас Томиока пожалел о том, что его спасли. Против рукастого демона цугуко имел хоть и мизерные, но шансы на победу. А теперь в глазах оппонента красовалась надпись «Первый Высший Ранг». Демон пропал с глаз мальчика буквально на несколько секунд, казавшихся мечнику вечностью, но вновь появился, с присущим ему звоном, в двух шагах от Макомо. Он аккуратно поднял девочку на руки. Томиоку сковало по швам. Он прекрасно понимал то, что сейчас произойдёт, но ошибся. Демон медленно повернулся в сторону Гию и Сабито, надвигаясь на них умеренным шагом. Мальчик не смог заставить себя двинуться, не говоря уже о побеге, пускай, даже без товарищей. - Бедняжки - голос Луны звучал не так, как пару секунд до этого - И как же угораздило… Демон перехватил Сабито с плеча Гию, испытавшего немалый шок, и посадил их у толстого ствола многовекового дерева. Он осмотрел сначала розововолосого, отмахнувшись от него рукой, а потом принялся за ощупывание ноги Макомо. Томиока, тем временем, боязливо зашёл за спину демону. - Эй, паренек - … - Ха… - тяжкий вздох заставил Гию лёрнуться - Этот розовый жив и здоров, пару рёбер сломал. А вот у девчушки нога раздроблена. Возможно, оставшуюся жизнь хромать будет. Сегодня утром конец отбора, отправь их потом к лекарям. - Почему Вы… - прервал его мальчик. - Помогаю? - демон развернулся и слегка улыбнулся - Просто захотелось. - … Томиока смотрел в небесно-голубые глаза и всё не мог осознать произошедшее. Его разрывали сомнения, в груди било недовольство, а разум стыдил сам себя за беспомощность. Мальчик совсем не заметил, как демон снова пропал из поля зрения, и лишь звон бубенцов помог вернуться из мыслей обратно в реальность. - У-уже уходите? - робко спросил мальчик. - Скоро рассвет - отдаляясь, ответил демон. - … - Не страшись и не стыдись ничего. Я вижу: ты вырастешь сильным. - Хэй! - оклик заставил Луну обернуться - А есть ещё… хорошие демоны…? - Пха - мужчина усмехнулся - Хороших демонов нет, есть те, кто сохранил хоть какие-то чувства. Луна помахал Томиоке и тут же пропал. Мальчик упал на поляну без сил. Он был рад этой встрече, но всю оставшуюся жизнь молился о том, чтобы не видеть это чудовище снова…

***

Прошло много лет, Сабито, как и сказал демон, поправился всего за месяц, а потом продолжил свою карьеру истребителя. Он достиг высокого уровня владения мечом, почти не уступая Томиоке, недавно назначенного на должность столпа воды. А вот Макомо не отделалась так просто. Её нога была повреждена слишком сильно. Девочке пришлось завершить свою работу, однако она смогла найти другое призвание - теперь она была работником лекарского поместья Бабочки, а также одной из немногих подруг Шинобу Кочо. Друзья прошли вместе долгий путь, преодолев невероятное количество испытаний, собрав множество сказов и жизненных историй, но все до сих пор помнили о той злополучной ночи, в которую цукуго столпа воды должны были погибнуть. Томиока рассказал Сабито и Макомо всё честно, не утаив ничего. Он не любил эту историю. Она напоминала ему о смерти, о его слабости и о сопернике, которого он вряд ли осилит даже сейчас. Гию выпадал из мира довольно часто, а когда задумывался о чем-то, то ему всегда вспоминалась та спина, за которой он чувствовал себя зашищённой, та улыбка, которой его одарило чудовище и те слова, отпечатавшиеся в его голове навсегда… - Ояката-сама! - крик Санеми заставил столпа воды вернуться к обсуждению - Да он же с демоном таскается! - Я знаю, Санеми. - Почему Вы так спокойны, демоны - самое, что не на есть, зло! Они убивают и пожирают людей! Как можно заявлять, что твоя сестра является «хорошей»?! - столп ветра скривился. - Незуко правда никогда не ела людей! Даже крови не пробовала! - Танджиро молил о пощаде для сестры. - Да ты посмотри вокруг, идиот! С тобой хоть кто-то вообще согласен?! - заорал беловолосый. В гробовой тишине продлилась следующая минута, Танджиро взглядом просил хоть кого-либо согласиться с ним, спасти его сестру от неминуемой смерти. - Знаешь, Шинадзугава - раздался тихий, но умеренный голос, похожий на поток реки - Не все демоны плохие…