Он назвал меня Джокером

      Начало осени, чуть ощущаемый ветерок слегка облегчал работу Артуру. Он старательно привлекал клиентов, танцуя и крутя плакатом с надписью «скидки». По крайней мере пытался привлечь хоть кого-нибудь. Людей не впечатляло его выступление и рожицы, которые он корчил. Однако Артур не унывал, не все должны быть богатыми и успешными, но должны быть те, кто вызывает улыбку у других людей. Быть клоуном — значит уметь удивить, рассмешить, вызвать хорошие эмоции у зрителей. Артур хотел радовать людей, заражать улыбкой, он хотел быть стендап-комиком, но пока был только клоуном. Люди все куда-то спешили, оставляя его без внимания, все куда-то торопились. Артур не отчаивался, даже когда грустил, он улыбался. Это его работа, это его жизнь. Не всем дано радовать других. Пока он выделывал трюки, несколько нахальных подростков выбили плакат у него из рук. Артур хотел поднять его, но хулиганы оказались быстрее. Артуру пришлось бежать за ними в своих неудобных, больших клоунских ботинках. На «остановитесь» Артура они никак не реагировали. Его чуть не сбила машина, водитель который пожелал Артуру всего хорошего, попутно грозя кулаком. Возможно это прозвучало не так добродушно, как хотел того сам водитель. Ну, мало ли, перепутал он «осторожней, друг» и «куда смотришь, имбицил»… Со всеми бывает, Артур это понимал. Так же он понимал, что если он не догонит этих паршивцев, то Хойт его просто зароет заживо из-за утерянной вещи. По доброте душевной, конечно же. На очередном повороте Артур уже выдохся, вроде хулиганы свернули за угол после магазина бытовых вещиц. Они забежали в темный переулок, Артур видел. Он помчался вслед за негодниками, которые ждали его. Но тут он получает из-за угла по лицу своей же рекламой, за которым так отчаянно гнался. Артур упал на землю, плакат сломался на несколько кусков, подростки залились смехом, показывая на него пальцем. «Бей его!» — После этой команды остальные без колебаний приступили к исполнению. Артур получал ботинками по ребрам, спине, ногам, благо, они не били по лицу и яйцам, которые Артур прикрыл рукой, второй он прикрыл шею, чтобы не получить удара. Он был похож на беспомощного котенка, которого нашли безмозглые и злые дети. Артуру оставалось смиренно принимать все эти удары судьбы. — Эй, шпана, — К ним подошел высокий мужчина, который казался лежачему Артуру еще выше действительного. — Вы что тут устроили? Он схватил ближайшего хулигана и представил к нему нож. — Эй, — Самый высокий из них сразу растерял свою крутость. Они испугались перед видом холодного оружия. — Вам не повезет, если я еще раз увижу подобное, — Высокий мужчина отпустил белобрысого паршивца на землю. Он сразу побежал со всех ног, как поступили и остальные негодники. Артур все еще лежал, держа руки у своего паха и глубоко дыша. Он повернул голову и только сейчас увидел своего спасителя, у него были крашеные мутно-зеленые волосы, широкие плечи, фиолетовое пальто, жилет и галстук. У него был клоунский грим, не такой, как у Артура, совсем другой, местами стершийся. Глаза черные, возможно, в переулке просто было слишком темно и Артур еще не мог полностью разглядеть незнакомца. Мужчина протянул ему руку, похоже, он не собирался причинять Артуру боль. Он помог ему встать, Артур же еще отходил от проделки детей. — Интересная у тебя работа, двадцать минут назад зазывал клиентов, а сейчас уже лежишь на земле, — Незнакомец улыбнулся. Артур разглядел у него шрам, начинающийся от уголков губ. На удивление это ничуть не отталкивало Артура, но он решил не пялиться на чужой шрам, это очень не прилично. — Да-а, — Протянул Артур. — Спасибо… Артуру редко кто помогал, он не знал, что еще делать в такой ситуации. — Бессовестные пиздюки, тебе хоть не сильно досталось? Мужчина вел себя непринужденно, это не ему досталось. Артур лишь чувствовал себя как-то неловко, его состоянием редко кто интересовался. — Да нет, все нормально, — Артур опомнился, что сейчас его нет на рабочем месте. — Ой, мне пора бежать. После неловкого молчания Артур собрал более-менее уцелевшую часть плаката. Артур очень торопился, из-за чего его движения были неловкими и рваными. Артур был в панике, он знал, что его босс опять сделает ему выговор. — Тебе эта штука мало чем уже поможет, — Мужчина наблюдал за действиями суетливого клоуна. — Знаю, мне все равно влетит, — Артур поднялся и пошел обратно. Новый знакомый, похоже, решил его проводить. Артур был не против, ему нравилась любая компания, которая не хотела его прибить и накричать. Сейчас предстояло самое страшное — разговор с шефом, опять Артуру урежут зарплату. Опять накричат. Опять скажут, что не знают, что с ним делать. Артур все понимал, возможно, от него и правда одни проблемы, поэтому он не может добиться большего, стать наконец то стендап-комиком, как давно мечтал. Но Артур не понимал, почему он так сильно страдает. Это несправедливо. Наконец они дошли, но об Артуре уже доложили, у него проблемы. Хозяин магазина, заказавший рекламу, был в ярости, послал к черту Артура и его услуги, а это только начало рабочего дня. Артуру ничего не осталось делать, как поплестись оправдываться к своему начальнику лично. Джек же ждал Артура снаружи, непонятно зачем. — Артур, уже в который раз это происходит, — Артур опять виноват. — Ты же понимаешь, что это не может вечно продолжаться? — Да, сэр, — Артуру было неловко ломать что-то уже третий раз за месяц. — Придется опять вычесть из твоей зарплаты, понимаешь? — Артур послушно кивнул головой, смотря в пол. — И клиента потеряли… На сегодня ты свободен, Артур. Хойт вымученно потер переносицу, наконец, отпустив Артура. Конечно, грустно получается, но Артур ничего не мог с этим поделать, он просто пытался делать свою работу. На улице его встретил уже знакомый незнакомец. Он сразу оживился, увидев Артура. Мужчина уже заждался его, но это потому, что Артур переодевался и выходил из образа клоуна. Пока Артур собирался, к нему подошел Рэндалл. Он дал Артуру пистолет после слов «тебе нужно уметь защищать себя, иначе тебя поимеют». Теперь у Артура есть револьвер. — Ну как? — Окликнули Артура на улице. — Никак… Меня урезали, — Артур взгрустнул, но он не хотел перегружать нового приятеля своими проблемами. Тот же лишь промолчал. Он заметил подавленное состояние Артура. — Может, пойдем перекусим? — Прозвучало заманчивое предложение. — Я угощаю. Артур быстро согласился, такой шанс выпадает один на миллион. Нет, Артур не пользовался ситуацией, тот ведь сам предложил заплатить за него. Этот день, может быть, не такой уж плохой? Хотя, возможно, Артур слишком сильно радовался бесплатному угощению. Они решили взять мороженое, Артур выбрал клубничное, его новый друг взял шоколадное. Они пошли вдоль сквера, Артур уже позабыл о своих проблемах на работе. Иногда приятно просто отдохнуть. — Знаешь, мы ведь не представились друг другу, — Артур обратился к новому приятелю. — Джек Уайт. — Артур Флек, — Артур улыбался, возможно мороженое было очень вкусным. — Спасибо, я даже не знаю, как тебя отблагодарить… Артур говорил не о мороженом. — Не забивай голову, — Джек наблюдал, как рожок шатена начал таить, и тот слизывал потекшую каплю. Это было плохой идеей, надо было перекусить чем-то другим. В его голове появились неприличные мысли, он бы хотел быть на месте этого мороженого. Он думал, как бы хорошо было связать Артура и смотреть на него, каким он беспомощным будет казаться. Такие мысли возбуждали Джека. Это было бы слишком хорошо, увидеть, как Артур будет пытаться выпутаться из узлов, изворачиваясь на кровати, пытаясь сделать хоть что-то. Было бы слишком хорошо испачкать его тело в этом самом клубничном мороженом, а потом слизывать языком столь сладкое угощенье. Было бы слишком хорошо услышать его стоны во время грубого секса и прерывистые мольбы, сопровождаемые всхлипами. От всплывшего в голове неприличного образа Артура Уайт смутился и отвернулся, пытаясь восстановить ход здравых мыслей. С каких пор в его голове столь извращенные идеи? Они даже и двух часов не знакомы. Артур его заинтриговал еще, когда вертел свою рекламку на улице, когда танцевал. Он такой жалкий, это так привлекало Джека. — Твое мороженое… — В реальность его привела рука Артура, отрывающая его от своих фантазий. — Течет же. После недавних мечтаний Джек понял слово «течет» в другом смысле, но он быстро опомнился. Доев свое лакомство, они решили просто погулять по скверу. Артур был рад новому знакомству, он решил, что в его жизни наконец-то появился друг. Жизнь налаживается. Джек же понял, что хочет оттрахать Артура. Обычно он быстро получал, что хотел, но в этот раз ему было интересно расстянуть игру. А во всем мороженое виновато, да-да. Клубничное. Так они гуляли весь день, пора было Артуру возвращаться домой. Джек оказался очень хорошим собеседником, он смешно шутил. Он был интересным человеком. Какая удача, что они встретились. — Дашь мне свой номерок? — Джек в одно мгновенье облизнул губы. — А, да, — Артур продиктовал ему свой домашний. — Спасибо за сегодня, я правда… Хорошо провел время. Артур очень мило улыбался, так и хотелось сжать его за щеки и притянуть к себе. — Мне тоже было весело, — Они дошли до метро. — Я тебе позвоню. — Хорошо, — Артур был рад новому другу. Артур просто был счастлив. Артуру казалось, что радовать людей у Джека получалось лучше, чем у него. По крайней мере у него получалось радовать Артура. У Артура впервые за долгое время сегодня была искренняя улыбка, вызванная много раз, это ли не прекрасно? Это ли не важно? Джеку удалось его вытянуть из тоски серых и грустных дней. В пути он думал, как же ему повезло. — Мам, я дома! — Артур весь сиял, он не мог не улыбаться после столь хорошего дня. — Радость, что случилось? — Пенни давно не видела его таким странным. — Письмо пришло? — Не, мам, у меня появился друг, — С улыбкой говорил Артур. — Хорошо, — Мать пыталась поддержать своего сына, но это было плохо видно. — Я устала, не забудь отправить письмо. Артур загрустил от такого холодного ответа. Но ведь зачем грустить, когда у него теперь есть друг? Когда у него теперь есть Джек. На следующий день Артур пошел на прием. У него был выходной на работе. Опять задавали бессмысленные вопросы, делали заинтересованный вид, будто кому-то правда интересно состояние Артура. Даже на просьбу увеличить ему дозу препаратов ответили отказом, ибо, видите ли, у него и так их семь. Ну и что, что семь? Если ему мало, в чем проблема слегка увеличить дозу? Если ему плохо, в чем проблема ему немного помочь? Артур не чувствовал пользы от этих встреч, эти разговоры были бессмысленны. Никто по-настоящему не интересовался его жизнью, даже мать… Но… Насчет Джека он был не уверен. Может, все не так плохо? Может, все еще будет хорошо? Артур устал от этих серых будней. Ему все тяжелее было тянуть улыбку на своих выступлениях. Но вчера, вчера ему было весело. Артур надеялся, что Джек не забудет позвонить ему. Артура уже все достало: и грязные улицы этого грязного города, и злые люди, живущие в нем, и его волновало то, что теперь, почему то, он ждет новой встречи. Артур надеялся, что теперь его хоть кто-то да будет поддерживать, надеялся. Артур уже даже не мечтал о друге, как он внезапно появился. Может это совпадение, может судьба, может еще что-то, но какая разница? Если у Артура наконец-то появился человек, который его слушает, то это прекрасно. Артур держался благодаря мысли о следующей встрече. Пришел домой под вечер после бессмысленных скитаний и покупки продуктов. — Радость, ты почту проверил? — Окликнула его мать. — Да, мам, — Артур каждый день проверял, не пришел ли им ответ от такого влиятельного человека, как Томас Уэйн. — Ничего. Артур понес матери ужин, он старался заботиться о ней. Он старался быть хорошим сыном. — Он точно поможет нам. — Томас Уэйн все-таки занятой человек, — Артур сомневался в суждениях матери. — Зачем он вообще должен нам помочь? — Не говори так, я работала на него, он хороший человек, обязательно поможет, — Убеждала его мать. — Ладно, только не волнуйся, — Артур не стал спорить. Он присел рядом с матерьюна кровать. — О, сейчас начнется, — По телевизору началось любимое шоу Артура. В это время зазвонил телефон, Артур оживился и пошел на гудки. Сняв трубку, он услышал знакомый голос. Артур был рад, что тот не забыл. Неловкое «привет» сорвалось с уст Артура. Пенни заинтересовалась, кто это ему позвонил. Вскоре Артур вернулся к ней, он был явно радостнее, чем пару минут назад. — Кто это был? — Друг, я говорил о нем, — Этот звонок действительно преобразил его день. — Я скоро вернусь, не засиживайся допоздна. — Куда ты так поздно? Да и непонятно с кем, что ты, собрался с ним гулять? — Мать не хотела отпускать сына под вечер. — Да, мам, — Артур чмокнул ее в лоб. — Не волнуйся. Пенни это не нравилось, куда это Артур поташится неизвестно с кем, неизвестно куда, неизвестно еще когда вернется домой. — Тебе же завтра на работу, ты когда домой придешь? — Волновалась Пенни. — А Мюррей? — Скоро приду, посмотри без меня, — Артур конечно не хотел так внезапно уходить, да и мать лишний раз волновать, но все же хорошо будет. Он придет. Придет же, да. Да и если с Джеком, то нормально, хоть в полночь иди. В полночь Артур бы конечно не пошел, но сейчас было лишь семь вечера, так что еще можно. Артур закрыл за собой дверь, его мать осталась смотреть шоу Мюррея, переживая, куда тот намылился. Ведь не знает даже, с кем? Может там вообще бандит, головорез, маньяк, психопат, садист. Пенни распереживалась, она не хотела думать о таких вещах, лучше уж поверить, что с Артуром все будет хорошо. Если он сам так сказал, то можно не переживать так сильно. Артур уже вышел на улицу, они договорились встретиться через двадцать минут у остановки. Перед этим Джек спросил, где Артур живет, тот сказал ему адрес. Конечно все бы ничего, но, возможно, мать не зря волновалась за Артура. Пока Джек не придет, неизвестно, какие отморозки встретятся ему на пути. Артуру никакие отморозки не встретились, он пока живой. Готэм вообще — преступный город, в нем жить тяжело, много мошенников и того хуже — убийц. Конечно убийц меньше, и, возможно, это потому что убивают то одни и те же, пока их не настигнет закон. Вот как недавно по новостям — говорили про ограбление банка и убийство нескольких его сотрудников. Бесчеловечный поступок, делающий этот город еще дальше от бога. Всем денег мало, у Артура их вообще нет, но он же не грабит банк, хотя у него теперь и есть револьвер… Артур решил не зацикливаться, он шел на остановочку. Он пришел, но никого не было. С нетерпением ждал нового друга. Тот пришел спустя пять минут, а на лице Артура вновь появилась эта глупая улыбка, как будто он позабыл другие эмоции, находясь рядом с Джеком. Джек находил Артура безобразно привлекательным. Его зеленые глаза, волосы по плечи, шрам на его верхней губе, его густые брови, выделяющиеся скулы, тонкие пальцы и худые кисти рук. Все это сводило Джека с ума. Желание становилось все сильней. Забраться к нему под рубашку пальцами, стянуть с него всю одежду, увидеть его тело. Просто рассматривать его, пока тот будет на привязи. Джек хотел этого. Нечего было улыбаться Артуру, выводя Джека на непонятное состояние. — Привет, — Шатен и не думал, какое влияние производит его улыбка на клоуна. — Куда пойдем? Артур пытался скрыть волнение, но оно отдавалась в его неловких движениях и неровных выдохах. Он обрел друга, он не хочет его потерять по своей глупости. — Можно в кино сходить, — Джек показал два билета на «голубую лагуну». — Или так прогуляться. Раз уж у них уже были билеты, они пошли в кино. В зале почти никого не было, они заняли последний ряд. Артур даже не понимал, отчего он так нервничает. Возможно он не хотел показаться Джеку слишком скучным. Боялся, что опять ему не с кем будет поговорить. Это же так чудесно, рассказать о своем дне другому человеку. Так чудесно, когда тот действительно слушает. Джек больше был увлечен Артуром, нежели сюжетом кино. Его рука потянулась к кудрям шатена, медленно перебирала их. Артур не обратил на это внимания, как и на то, что Джек малость приблизился к нему. Артур лишь неловко улыбнулся и посмотрел на него. Рука Джека вернулась на место, а лицо осталось неизменным. Из-за шрама казалось, что он всегда улыбается, но улыбался он не так часто, как Артур. Для Артура это было довольно странное действие, но Джек не выходил за рамки, так что имеет ли это значение? Артур не знал, проявляют ли друзья такое внимание, но он не возражал, ведь всего лишь потрогали его волосы. Все оставшееся время Джек хотел положить руку на Артура и слегка притянуть к себе, но он думал, что сейчас не время. Фильм показался Артуру интересным, трогал душу. Был грустный финал и, благо, у Артура не начался приступ. Хоть зал был почти пустой, в нем было несколько человек. Позже Джек провожал Артура до дома. Артуру хотелось начать разговор, но вот как? — Я говорил, что хочу стать стендап-комиком? — Начал Артур. — У меня выступление в эту субботу, придешь? — Конечно, — Джек впервые улыбнулся за вечер. Артур был счастлив. У подъезда они расстались, пообещав встретиться в субботу. Артур вернулся где-то в одиннадцать, они еще гуляли после фильма. В лифте он столкнулся с красивой соседкой, с которой даже обменялся многозначительными улыбками. Ее звали Софи Дюмон, если Артур ничего не напутал. В своих мечтах он мог бы пригласить ее на свидание. В самых смелых мечтах. Артур осматривал в руках револьвер, подарок Рэндалла, сидя на диване под шум телевизора. Он представлял, как будет подкатывать к соседке, разговаривая с самим собой. Как в школьном спектакле, когда тебе досталось две роли. Забывшись образом крутого самца, он, неожиданно для самого себя, случайно выстрелил в стену. Быстро прибавил громкость телевизора и на слова матери: «радость, что случилось?» ответил, что смотрит фильм про войну. Сам же не знал, как теперь скрыть след от пули в стене. Джек же пошел своей дорогой, нащупывая нож в своем пальто. Он был погружен в свои мысли. Страшно встретить ночью на улице клоуна с ножиком в руках, который при этом не улыбается. Хотя если бы улыбался, то было бы еще страшнее. Сегодня он не заполз к Артуру под рубашку, не снял с него одежды и не увидел его голое тело, а так хотелось. Так хотелось провести по его коже холодным лезвием и слизать алую кровь с его запястья.