Плодожорка

Приблизился август, единственная и оставленная на произвол климата яблоня во дворе общежития обсыпалась плодами - мелкими зачатками их, но уже сочными и привлекательными; для кого угодно, кроме её территориальных хозяев. Пиро не спешил запекать их в сиропе или шарлотке, а скаут открыто заявлял на допросах, что дерево интересует его только в роли смотровой вышки. "До Яблочного Спаса далековато ещё!" - обыкновенно твердил Хеви и затем наводил справки, что это. Джейну всё недоставало. Да, яблоки в подавляющем большинстве и в течение лет катились с веток и гнили, никому не нужные, да, их с проклятьями выносили вёдрами на выходных и в День рождения Делла. Да, мечтали спилить по первому капризу Джейна, замученного ежедневным стуком фруктов по доскам и настилам, - но солдат охранял её как реликвию, как если бы она напоминала ему об утекающих годах предположительным числом колец и не кидала сор ему в шлем и за шиворот кителя. Он ничего не имел против того, чтобы подрывник заимствовал пёстрые мякиши с земли для нетравмоопасной и шуточной стрельбы по приятельским затылкам и воронам, чтобы Людвиг отбирал свежие экземпляры для голубиной кормушки, чтобы тот же Тавиш изредка пускал их на сидр, - но когда дерево не роняло в траву практически ничего... А особенно если наутро обломленные под чьим-то весом многолетние ветви ниспадали до положения шалаша... "И огрызков не оставляет! По укусам зубы не определить, ы-ых!" Делл, как и просили, состряпал десяток-второй зубастых ловушек - и, как вскоре обнаружили его соседи по базе, ужаснулся своим творениям, случайно в пылу труда выполненным на высшую оценку. Оказался не рад будущей мести, несоизмеримо кровавой, с осколками раздробленного голеностопа во вспоротом мясе и страданиями в парализующем затмении. Людвиг мельком стал свидетелем механизма и запасся бинтами и шинами. Прознав из различных источников, какие сети поджидают в ночной тьме серийного нарушителя солдатского покоя, наёмники синих готовы были изъявить благожелательность и перервать рутинный бой ради упредительной беседы с красными, сзвав их со всех балконов и околотков. Потому что - а кто не из их круга? Двери медкабинета СИН всегда открыты для них, однако яблоня находится по другую сторону света, под окнами Джейна... Тот подозревал формальных противников не в первую очередь. Перекопал имущество подчинённых, - чем вызвал презрение, обиды и многозначительные указания пальцами в свою спину - взрыл все известные ему тайники и тем впервые продемонстрировал их наличие, заново обругал птицеферму в медпункте и подвал со скрампе и сим не удовлетворился; не выпытал ничего стоящего. Переключил наконец внимание на потайную одушевлённую силу на границами забора, и Тавиш укротил жажду несмертоносного покушения. К счастью, солдат не назначил постовых у яблони и не вышел сам в караул, грозя нескончаемой паранойей с недосыпа; расставил капканы в сумерках и утихомирился. -А по камерам посмотреть? Джейн скользнул рукой по Тавишу, не стряхнул никакой маскировки и рыкнул: -Мы увидим вора, а обезвредить не успеем, ты, идиот! Всё одно, что тебя поставить под яблоню дежурить с вилами, что эти камеры развесить. Они денег стоят! И Тавиш встретился с горящими глазами Джереми; это развязывало им руки. -Может быть, сознаетесь? - оглянулся Джейн, уходя из гостиной на боковую. -В чём? -Объяснитесь сейчас и вам ничего за это не будет. Ни вам, ни пособникам. -Друзьям, ты хотел сказать? -Последний раз спрашиваю..! -Не брали! Полные любопытства и напряжения взгляды недолго рыскали по придомовой территории, отвлекались на шорохи в коридоре общежития, поборали сон. В конце концов и последний бдящий наёмник из сочувствующих отлип от окна и окунул нос в подушку; понадеялся, что помимо него найдётся спасатель, что высвободит преступника из капкана и донесёт до Людвига - и сам не влетит в ловушку впотьмах. Никто ведь не знал и не узнавал, где они расставлены были и в какой концентрации, никто: ни BLU, ни, следственно, RED. Джейн посмеивался, полулёжа на подоконнике с биноклем и изучая яблоню, которая несмотря на расхищения и повреждения развешивала лапы почти до железобетонного забора. Солдат выведал: с наружного его периметра не располагалось лестниц или гор стройматериалов... а Людвиг рассекал по картам с относительно свежей головой и не спал на подготовках, значит, не нянчился допоздна с пациентами из КРС и не давал им повода заглянуть в сад... и что он, Джейн, имеет право даже вздремнуть, потому что его разбудит если не пронзительный щелчок капкана, то испуганный вопль. А, как выяснилось, у вора не получится войти и выбраться, не коснувшись земли: много мороки карабкаться на забор, а с забора - на яблоню, и наоборот. Да и откуда они почуют напасть, скрытую в некошеной траве и во мраке. И Джейн предался утешительным грёзам, почти скатился на пол в неглубоком сне, крякнул железным биноклем о подоконник. Подпрыгнул с радостным "А!", когда ночную тишину прорезал хрипящий крик, до злорадства знакомый. -Попался, плодожорка! - прошептал он, чуть не прыгнул со второго этажа. Во мгновение ока слетел по лестнице в холл, засветил фонарь и на цыпочках, страшно шатаясь от волнения, выскочил во двор. "Стрелять будешь?" - произнёс голос снайпера, когда свет угодил в его поле зрения. Джейн только тогда вспомнил о дробовике, застыл; огляделся, поднял с кучки щебня позабытый Тавишем Костыль - и пригрозил им Ман-Ди. Тот валялся с запрокинутой головой в окружении шляпы и приоткрытого мешка с яблоками, то прижимая руки к груди, то ограждая ими голову от занозистой палки. -Другого я и не ожидал. -Подлетел бы на поле да высказал... Чёрт... -Так неинтересно. -Теперь хоть здесь могилу мне копай. Где твоя лопата?.. И что, что делать будешь? До утра оставишь? -Самые отборные яблоки с собой уносишь, - Джейн качнул фонарём над мешком и парой-тройкой выпавших плодов. - Я их заберу. -Мешок завтра отдашь. -А зачем он тебе? -Для хозяйства. -Хорошо у тебя хозяйство устроено!.. Бытовая доминация солдата не находила выражения в то время, как воплощение всего его коварства и мстительности уже зажало ногу злоумышленника дьявольским ботинком, припечатало его к земле, извлекая иногда из него раздосадованные ругательства. -Чувствовал же, что пора с этим завязывать... -Почему не завязал? -Это последний раз, честно, я хотел последний раз сходить. А-а-а!! Джейн пнул его капкан, и визг насытил его сердце истинным удовольствием. -Тебе бы так попасть! -Почему мне, я по чужим базам не шарю. -У нас нет таких вкусных яблок... -Что, пригляделись? -Ещё ка-а-а-а-ак!! Да хватит уже! -Михаил проснётся и ещё тебе добавит. -Что мне, заплатить за них? Сколько попросишь! -Заманчиво... но нет. Никакие деньги не принесут мне столько радости!.. - Он весело бил носком сапога по капкану, катал снайпера по траве, заряжался его стонами сквозь зубы. -Людвигу больше забот от моей ноги. -А кто говорит о Людвиге?! -Не отнесёшь ему? -Конечно, нет! -Облом... Сам доползу. -Через пятнадцать таких же капканов! -Изверг. -..Могу Администрации настучать, чтобы тебе штраф выписали. Дороже, чем если бы яблоки покупал! -Пфть. Ваши вкуснее всех, никаких зарплат не стоят. -Льстить пытаешься. -Никак нет. -Костылём в глаз задвину, а то и в оба, - "Дрянь!" - не так запоёшь. -Злыднем был, злыдень и есть. -А ты что можешь мне сделать? Ман-Ди насильно приоткрыл зажмуренные от боли веки, на секунду поднял взгляд на солдата и его трость. Вцепился в пучок сорняка и перевёл долю мучений в это усилие. -Не буду больше к вам ходить, раз вы меня так не любите, - он хотел не хотел улыбнулся. -А ходить-то сможешь? -Костыль этот украду!.. После выходных перейду на что-то другое. И буду скучать по яблокам! Людвиг проснулся, вышел с собственным фонарём и встрял в разговор, когда Джейн начинал по неосторожности разукрашивать лицо Ман-Ди дубинкой. -Людвиг, иди спать! -Нет. Снайпер выглянул из-за ладоней, напомнил своим положением уличного щенка на обочине. -Дай его вылечить. -С этим не торопись. - Очередной пинок уже не вытянул ни нытья, ни жалоб, ни междометия, Ман-Ди и его нервным окончаниям начинало надоедать. - Чтобы неповадно было! -Он больше не будет. Так ведь? - Людвиг наклонился к снайперу, и тот закивал; "Да, я говорил. Могу залог выплатить". -Смотри же. - Джейн отошёл, чтобы медик поднял изодранного Ман-Ди, поставил на здоровую ногу, нацепил на него шляпу. - И если, слушай сюда, - он выставил палец к носу Людвига, едва не поправил ему очки, - если ты будешь таскать ему... -Да подавись ими, чёрт. Много вы их сами едите?! Людвиг уволок его на приличное от Джейна расстояние, понёс в кабинет; не взвалил на спину по его просьбе. И в голове его складывалась чёткая картина: то, что метеоритом летело от снайпера с его балкона и что Пиро аирбластом засандаливал ему обратно, чем пахло из его рта во время кадрилей, каким снайперским перекусам на протяжении всего дня неприкрыто завидовала команда красных - всё яблоки, всё их огрызки. -Почему ты их не попросишь взять? -Во-первых, кто мне разрешит? Джейн? - Он оступался в прыжках, и Людвиг обнимал его в страхе, что он поранит что-нибудь ещё. - Во-вторых, взятое без спроса втройне слаще, хе-хе, согласись. И если бы я напрямую подошёл, спросил, и мне отказали, он наставил бы ловушек куда раньше, зная меня. Капкан звенел по ступеням, и снайпер скрежетал вслед за ним, однако на базе вряд ли кто просыпался. -Нет, правда, ваши яблоки - вкуснейшие из всех, что я пробовал. -Да? -Ну-у-у... ай. Не в сравнении с теми, что росли на ферме у родителей. -Это святое, ты прав. -Ехе-хе. Делл меня вашими, кстати, и угостил в первый раз. А эти капканы, - он остановился передохнуть и с трудом приподнял колено, - его работа? -Да... -Постарался. И как одно связалось с другим... -Ходил как в воду опущенный. -Скроил бы так, чтобы от всякой мыши хлопали и Джейна бесили, забавно бы вышло. -Но не для Делла. -Точно. -..Кости всегда под стацем плохо срастаются. - Медик половину ночи вынимал обломки костей из плоти и спаивал воедино, заменял недостающие кусочки материалом для зубных пломб. - Но хромать будешь недолго. Постарайся не наступать на эту ногу. -Костыль мне уведёшь? Или что-то похожее? -У нас второй есть, мы им не пользуемся. -О счастье. "И передайте инженеру, чтобы не беспокоился, я не злюсь на него. Жалко яблочки..." - Людвиг проводил его до крыльца, а дальше снайпер попросился дойти до ворот сам. Наизусть помня эту прямую и ровную дорогу, радуясь своей малоподвижной профессии, он постепенно переходил на прерывистые скачки, оборачивался и обнаруживал в ответном прощальном махании подобие угрожающего кулака, добровольно исчезал в темноте... И опять закричал. Людвиг догнал Ман-Ди, что отсылал негодующие взгляды в сторону солдатской спальни, сидел на загипсованной голени и со скрипом отодвигал вторую в очередном капкане. "Не надо так делать!" - прошипел медик, но Ман-Ди не услышал его. -Ты опять? - высунулся в окно Джейн. Снайпер выставил ему средний палец. -Кто на тропе ставит-то?!.. Я просто уходил! твою мать! К себе!! Гр-р-р. - И не получив ответа, позволил Людвигу взять себя на руки, попытался забыть об адской рези хоть на минуту и расслабиться в них. - Конченый дебил, как же это так, а?.. Иди аккуратно, док. Или у тебя тоже ноги на крошево изойдут. По капкану на каждую... немыслимо. Возьму больничный и всё. Ты же дашь мне его? -Теперь разумеется. -И посижу у вас до утра. Под надзором! Лично Джейна!!.. Ненавижу скота. - И звонко и сбивчиво засмеялся от тихого людвигова "фрашина". Ман-Ди ворчал, лёжа на койке со скрещёнными на груди руками, вплоть до едва пробившейся зари. Следующее сдавленное "А-а-а-а..!", которое раздалось тогда и оторвало красноглазого Людвига от работы, принадлежало Деллу. И прикованный к кушетке снайпер КРС послужил для посетителей единственным и верным толкованием полуистерического смеха доктора в перчатки.