Первое свидание.
Кана Альберона была девушкой сложной. Она искренне обожала Гильдию, но была одиночкой. За всю ее жизнь «с хвостом» - Макаров ни разу не слышал серьезных жалоб на методы ее работы. Одновременно с этим, ей был закрыт навечно вход в виноградную долину и с полсотни баров по всему Ишгару. В личной жизни же Кана никого близко не подпускала к себе, но всегда была в активном, как говорится, поиске. Даже девушек она держала на расстоянии. Кана до сих пор не знала, что заставило ее раскрыться перед новенькой Люси. Вывернуть наизнанку то, что она не показывала даже Мастеру. Сначала Альберона думала, что открылась из-за своего беспокойства и тоски, но немного поразмыслив, волшебница поняла, что эти чувства поглощали ее и раньше с головой. Потом пришла идея того, что у Люси нелады с отцом и она может понять личную боль волшебницы. Кана очень быстро поняла, что это тоже лишь побег от действительности. Ей, как никому другому, нужно было разделить свои тревоги с живым человеком. И ни разу до Люси она не встречала того, кому она хотела бы все рассказать. В ком она была так уверена. И не ошиблась. Это Хартфилия, несмотря на то, что робела перед Гилдарцом до сих пор, попросила мага уделить время Кане и даже утащила Нацу и Хеппи. Ради Каны. Только ради Каны. Когда гильдию распустили — Кана хотела взять Люси и забрать с собой. Она не знала куда и что они будут делать, но ей хотелось, чтобы блондинка была рядом. Так, думала Кана, стихнет саднящее чувство потери. Но Альберона, увидев Хартфилию на руинах здания, не смогла подойти и сказать хоть слово. Вместо этого, стыдливо отворачиваясь от понимающих взглядов задержавшихся товарищей, Кана молча ушла. Весь год, до самого прихода письма, она корила себя за трусость и слабость. А когда ей в руки попал конверт с подписью, она, не вскрывая его, отправилась в Магнолию. Уже в пути волшебница узнала о возвращении Нацу и его выходке на стене дворца из газеты. Кана ехала домой. Сейчас уже больше двух лет прошло с победы над Акнологией, но Кана все еще хорошо помнила единство с Люси в момент сотворения Сферы. Люси была не просто товарищем, как Наб и Вакаба. Она незаметно стала роднее. Вроде сестры. Ее нужно защищать, прятать от тех, кто может навредить. Учить и слушать. Альберона любила Хартфилию. Это просто. Почти ритуально после миссии в районе столицы, Кана заходила в небольшое кафе, которое надежно было скрыто тесной постройкой торговой улицы. Шумная артерия открытых лавочек, магазинчиков и продавцов с лотками, от которой уходил переулок с чудесным местом. Кана всегда могла получить тут лучшее на всем Ишгаре фруктовое вино в тишине и одиночестве. По своему обычаю, Альберона прошла вглубь тенистого зала и поднялась на второй этаж — для постоянных клиентов. Там она пристроилась в небольшом купе. Пришла официантка и со знанием дела перечислила каких годов сейчас у них есть бутылки. Кана тут же выложила деньги и попросила добавить к заказу сырных лепешек. Девушка попросила подождать и ушла, а Кана стала оглядываться. Для этого волшебница достала одну из своих карт и запустила по второму этажу. Тут в послеобеденное время было немного людей. Основный наплыв постояльцев будет с сумерками. В дальнем углу сидел тучный мужик и ковырял рагу, сортируя овощи по кучкам. По диагонали от Каны сидели два парня и играли в карты. Девушка мысленно отметила их — если будет настроение, можно присоединиться и повеселиться. Еще среди посетителей второго этажа была старая женатая пара, с которыми периодически Альберона играла в покер. И за спиной Каны через два стола в другом купе сидела Люси. Сначала было видно только ее, и волшебница уже приподнялась, чтобы присоединиться к подруге, но карта проплыла дальше. Напротив Люси сидел мужчина. Лет двадцати восьми. У него были песочные волосы с редкой сединой и аккуратный монокль. Кана отметила чистоту его взгляда и изящество длинных тонких пальцев рук. Ими в данный момент парень держал одну руку Хартфилии. Блондинка выглядела смущенной и растерянной, но не пыталась прервать касание. На секунду картежнице показалось, что ее ударили. Стало больно дышать. Кана усилила карту и заставила скользнуть под стол парочки. Теперь вместо изображения она слышала каждое слово. Пришла официантка и принесла заказ. В то же время на другой столик принесли напитки и десерт. - Спасибо, - голос Люси был на удивление спокойным. - Ты очень внимательна к персоналу, - со странным, как показалось Кане, смешком прокомментировал парень. - Это базовый этикет. По-крайней мере, меня учили так. Зен-сан, возвращаясь к нашему разговору, вы говорили, что южное побережье теперь полностью открыто и там есть интересные места? - Да, - мужчина легко переключился на вопрос подруги, - я тебе больше скажу, там прекрасные горячие источники. Пока у меня отпуск, я мог бы съездить туда с тобой. Если ты не против. - Звучит здорово! - «Омерзительно звучит», - Кана яростно принялась жевать лепешку, перемывая мысленно наглецу кости, - «да кем ты себя возомнил? Придурок. Откуда вылез, страшила?» Парочка миролюбиво обсуждала места отдыха, и Кана все с нарастающим раздражением слушала. Ей казалось неправильным то, что Люси так ладит с посторонним, даже еще и планирует путешествие с ним. Это было так неправильно. Очень хотелось встать и увести подругу подальше… Как можно дальше… Кану резко резанул по ушам грохот отодвигаемых стульев. Парочка собиралась на выход. Первым порывом Альбероны было последовать за ними, но, выглянув из-за штор и увидев лицо Люси, Кана шлепнулась обратно. Хартфилия не меньше других заслужила найти тихую гавань. Ее лицо было таким умиротворенным, спокойным с легкой улыбкой на губах. Альберона не смогла вмешаться. Вместо этого, она дождалась, когда парочка уйдет из кафе и стала напиваться. Отдав официантке всю свою награду за задание, Кана велела приносить ей все самое крепкое, пока не кончатся деньги. Новый день пришел резко и болезненно. Солнечный свет ослеплял и обжигал саднящие глаза. Хотелось чихать. Но первый же чих пробудил древнейшее зло — в голове зашумели колокола и скрип мела по доске. Кана схватилась за голову и застонала. Было очень плохо. Мозг услужливо напомнил, что не стоило после кафе, где ей сочетали крепость напитков, на остатки денег догоняться первым попавшимся уличным пойлом. Еще организм довольно резво дал понять, что жизненно необходимо прочистить желудок. Кана слетела со своего ложа, и с трудом успела доползти до угла, где ее и вывернуло. Горло больно обожгло. Слезы подступили к глазам. Хотелось поскорее лечь и уснуть. Внезапно прямо перед лицом возник стакан, на подрагивающие плечи опустилась колючая шерстяная кофта, чужая рука придержала волосы. Кана жадно выпила воду, отдаленно улавливая привкус обезболивающего Полюшки. Волшебница вытерла рот тыльной стороной ладони и повернулась к владельцу руки, кофты, стакана, и, возможно, помещения. За спиной Альбероны стояла Хартфилия. Карие глаза смотрели сочувствующе, но осуждающе. - Привет? - Кана почувствовала, что краснеет. - Привет. Как ты? - Хреново, - повесила голову картежница. - Что случилось? Работа или что-то, эм, личное? - Люси говорила мягко и с паузами. - Ты случилась. Кана не хотела звучать обвиняюще или осуждающе, но слова и интонации вырвались сами собой. - Я? Что ты имеешь в виду? - Видела тебя с тем стариканом… И слышала… немного… Люси во все глаза уставилась на подругу. Кана, как и Гилдарц, славилась своими свиданиями. Все в гильдии знали то, что девушка соблазнила половину Магнолии. - Он не старик, - наконец нашлась заклинательница, - не так уж и сильно он меня старше, если еще прибавить 7 лет Небесного Волка. Но что не так с нашим разговором и вообще свиданием? - Ты не можешь встречаться с кем попало. Иначе… иначе ты уйдешь. Кана опустила голову и насупилась. Головная боль немного улеглась, но теперь было невыносимо от запаха. Ситуацию решила Люси. Потянув Кану за руку, девушка заставила ее встать. Потом, не отпуская, отвела в ванную комнату, а сама принесла старые газеты и кинула их на пол в углу. Потом спокойно ушла за метлой, совком, мешком и тряпкой с теплой водой. К тому времени, как Кана привела себя в порядок, в спальне было уже чисто и было открыто окно. Подруга ждала картежницу на кухне. Альберона шлепнулась на стул и стала следить за суетой блондинки. Это сразу ей напомнило зимнее утро на следующий день после откровения об отце. Тогда тоже Люси отпаивала ее горячим травяным чаем, кормила и грела. - Прости, меня не касаются твои встречи… Я знаю это, но мне страшно, что ты уйдешь. Хоть и не имею на это права. - Спасибо, - после небольшой паузы отозвалась Люси. Кана пораженно вскинула на нее взгляд. Теперь шатенка таращилась в недоумении, - я не думала, что кто-то будет думать в таком ключе. Это даже по своему приятно. Хоть и обижает то, что ты решила, - Люси ухмыльнулась через плечо, - будто я уйду из-за парня. Мне такое и в голову не приходило. Но наверное, это нормально среди магов… Эх, совсем я об этом не думала. Но Зен-сан, не думаю, что потребует от меня ухода, если мы сойдемся. Он журналист под началом Джейсона-сэмпая. Зен-сан сам тот еще авантюрист и свободолюб. Не тревожься. - Попробую, - Кана уставилась в свою чашку, переваривая слова блондинки…Второе свидание.
Три часа в ненавистном поезде ради книги для беременной жены. О, Гажел, чтобы кто бы не говорил, был готов на подвиги ради Леви МакСадик-почти-Редфордс. Лили выволок своего напарника на перрон и оттащил к скамейкам. Тяжелая ноша стонала и проклинала пути сообщения. Город Камелия славился своими печатными дворами и издательствами. Леви и сама хотела поехать, но Полюшка запретила. Длинная дорога была нежелательна для волшебницы, которая стала страдать укачиванием своего мужа. Правда целительница утешала тем, что это пройдет после рождения ребенка. А пока сюда катался Гажел, каждый раз, как Левин информатор находил тут очередное редкое издание. - Ненавижу поезда. - Помню, - Лили мужественно поддерживал страдающего друга, пока тот приходил в себя. Наконец, спустя почти час, Гажел смог принять вертикальное положение и не без помощи кота, двинуться прочь со станции. В этот раз им нужно было в библиотеку-магазин при Гильдии Издателей. Единственной в своем роде. Опираясь на Лили, Редфордс достиг заветной цели. На стойке с приветливыми библиотекарями, которые уже успели привыкнуть к нему, Гажел оставил список нужных Леви книг по предзаказу и отправился с Лилейным искать издания, которые хотел преподнести девушке от себя. Подарок, так сказать. Слоняясь между полками, друзья вышли на небольшую площадку с читальными столиками и креслами. И вот тут-то Гажел напрягся. Еще не видя площадку, Гажел почувствовал успокаивающий запах. Потом услышал увлеченный шепот. Затем увидел Хартфилию, которая сидела склонившись над каким-то фолиантом вместе с незнакомым ему человеком. Мужского пола. Редфордс оскалился. Ему не нравилось, как открыто и бесхитростно девчонка перешептывалась с парнем с дебильным моноклем. Это было неправильно по двум причинам. Первая, и наиболее важная — Леви не простит ему, если он допустит уход из-за мужика болельщицы из гильдии. То есть, когда это произойдет — Гажел должен быть не в курсе вообще с кем связала себя блондинка. Вторая причина, трактуемая солидарностью, была в Нацу. Саламандр многим раздражал, но он был ему идиотским братом, за которым нужно было присматривать… Гажел не хотел признавать того, что действительно переживает за огненного придурка. Вместо этого, он утешил себя тем, что общая судьба сделала других убийц драконов — его братьями и сестрой. Люси была для Нацу тихой гаванью. Даже для Гажела, как и с Анной, запах заклинательницы давал ощущение безопасности и покоя. А Нацу был словно зависим от этого. По крайней мере Гажелу так казалось. Он не раз слышал, как блондинка жаловалась на беспардонные появления Саламандра у нее дома. Гажел сжал зубы и вслушался в шепот парочки, отгоняя чувство вины. - ...я думаю это того не стоит, ты ведь читала прошлую часть? Там определенно было сказано, что эти связи не имеют ценности, когда влюбляешься. - Мне так не показалось, - мягко возразила блондинка, - скорее это было как предупреждение. Что не стоит без оглядки начинать что-то, не взвесив все за и против. - Интересное мнение. А что ты думаешь тогда о словах… Гажел застыл как вкопанный, когда увидел, как парень с моноклем аккуратно касается золотых волос и убирает прядь за ухо блондинки. Улыбается ей в лицо и смотрит пристально и жадно. Парень смотрел на Люси так же, как сам Гажел на Леви. Жадно, ненасытно, ревниво. - Придурок, - прошипел Редфордс. Он укрылся за стеллаж и до боли прикусил внутреннюю сторону щеки. Осознание того, что у блондинки свидание с человеком даже не из Магнолии, а вообще постороннего, поселило тревогу и плохое предчувствие. Причем, он точно знал, что если бы не Леви, если бы не Нацу — его бы это так не задело. Ему было бы плевать, даже если бы Люси была в компании черного мага… Не в ней было дело. Не в ней. Лили аккуратно коснулся друга, выводя его из размышлений. Парочка продолжала жизнерадостно щебетать. Гажел решительно направился обратно к стойке, забирать заказ. Сейчас, сколько бы дополнительно книг он не принесет, если Люси уйдет с этим человеком, Леви не будет улыбаться искренне. Из Камелии можно было или уехать дальше на запад, или вернуться на восток в Магнолию. Больше, поездом, путей не было. Поэтому Гажел и Лили, прихватив увесистую стопку книг, отправились поджидать блондинку на вокзал. Благо со второго этажа станции, можно было видеть площадь перед вокзалом. Люси появилась под окнами через три с половиной часа. Голодный и злой Редфордс выдохнул и потопал на перрон до Магнолии. Парня с девушкой не было, из чего Гажел сделал вывод, что Люси поедет в гильдию. Домой одна. Оказавшись на перроне, друзья почти сразу заметили блондинку, которая читала, сидя на скамейке. Гажел решительно приблизился: - - Нехорошо ты поступаешь, - на ухо шикнул парень. - А? - Люси чуть не свалилась со скамейки от неожиданности. Дико заозиравшись, она с явным трудом осознала кто и что ей говорит, - Гажел, Лилейный? Блондинка явно собиралась поинтересоваться, что они тут делают, так далеко от Магнолии, но потом ее взгляд скользнул на связки книг и в нем вспыхнуло пониманию. И нежность. Та нежность и радость, с которой она всегда смотрела на Леви. И которая безвозмездно доставалась и Гажелу когда-то от Анны, а теперь от болельщицы, когда он ухаживал за МакСадик-почти-Редфордс. - Не собираешься объясниться? - О чем ты? - Люси слегка наклонила голову набок. Смешной жест, который также как и запах, отбрасывал Гажела в детство. - О том старом придурке с моноклем. Сказал Редфордс и вздрогнул. Из глаз Люси исчезло все тепло и ностальгическая нежность. Хартфилия чуть ли не презрительно отвернулась от парня и кота. - Он не старый, и не придурок. Не говоря уже о том, что вас это не касается. Ты, Гажел, не должен оскорблять человека, о котором ничего не знаешь. Это невежливо и грубо! - Если из-за него Леви может грустить, то он придурок. - При чем тут Леви? - Люси вскинула бровь, но даже не повернулась. - При том, что этот парень даже не из Магнолии. А значит, ты уйдешь. Это многих расстроит, но Леви… Леви будет больно и грустно! Ты и сама это знаешь. Люси резко вздохнула. Она явно старалась сдержаться и не нагрубить парню. Гажел и сам знал, что поступает грубо и довольно эгоистично. Однако, по другому он не мог вести себя в данной ситуации. - У меня нет и не будет причин, - раздувая ноздри, заговорила блондинка звенящим голосом, - покидать Гильдию. Господин Зен журналист специализирующийся на темных гильдиях и Совете — он авантюрист, который никогда бы не стал диктовать другим правила жизни. Поэтому, Гажел-сан, оставь свои фантазии и тревоги и прекрати вмешиваться. Тебя это никак не коснется. - Это уже касается меня. Ты ведь не дура, но зачем-то провоцируешь Нацу… - А Нацу вообще тут ни при чем! - Люси вскочила и яростно нависла над брюнетом. - «Что за? Придурок, Саламандер, ты трусливый придурок!» - Гажел заставил себя молча выдержать взгляд карих глаз, мысленно на все лады ругая огненного друга. - Прости, Люси, - Лили решил разрядить обстановку и примирительно коснулся лапкой колена блондинки, - мы были удивлены, вот и все. И раз ты говоришь, что не собираешься уходить — то все в порядке. Все в порядке. Да. Люси перевела на него взгляд и через минуту кивнула. - Я сойду в Лисохвосте, - после длительной паузы произнесла блондинка, - мне надо собрать материалы о торговых гильдиях для Еженедельника. Вы поедете прямо в Гильдию? Я могу призвать на помощь Тельца или Козерога. - Это было бы кстати, - Лили почти искренне-весело засмеялся, игнорируя возмущенный рык Гажела, - у нас много книг, а ехать три часа… Спасибо. - Угу. Весь путь до Лисохвоста прошел в полной тишине. Люси безучастно смотрела в окно, а Гажел был на грани сознания. Лили же тревожно размышлял о том, чего же опасается Редфордс в отношении Нацу. Из того, что видел сам кот, не было причин думать, что Саламандр может «взорваться» из-за парня рядом с Люси. По крайней мере, Лили не замечал даже намеков на ревность от Нацу, когда заклинательница была в компании кого-либо кроме него. Не было таких вспышек энергии и тяжелых взглядов, какие кидал на потенциальных соперников Гажел. После того, как друзья вместе с духом, оставленным заклинательницей, выпали на перрон Магнолии, Лили решил разузнать у друга, почему тот упомянул Нацу. - Она ему нужна, - слабым голосом пробормотал замученный брюнет, - болельщица нужна Нацу. Только он болван, опомнится, когда потеряет. Он уже терял ее и сходил с ума, но так и не связал этого с тем, что без нее — Нацу пропадет. Дубина. - Они друзья… - Люси пытается сохранить дружбу, да! - Гажел уныло вздохнул, - но Нацу — нет. Вернее, он думает — что это только дружба, но сам уже давно выделил ее среди всех. И ей не сказал. - Поэтому, чтобы не рушить дружбу, - осторожно начал Лили. - Она решила в себе задушить то, что ему нужно. Она старается и переступает через себя, как идиотка. Нет, чтобы поговорить. Так нет, боится, что все что есть сейчас — разрушится. - Если все сложится с тем парнем… или кем-то еще, Нацу разозлиться? - Многие пострадают… или он сам и один, но полностью. По крайней мере, это то, чего я смог избежать, благодаря Леви и тебе. И мастеру…Свидание третье.
Маленькие числа отделяют нас от важных решений, способных изменить нашу жизнь. Люси поняла это еще в детстве. Неважно, девяносто или девяносто девять процентов ты выполнил идеально — это не сто. Всегда для нее существовало 5 шагов между проблемой и ее решением. Девушка видела ровно 3 шага, после которых она точно знала, что сбежала из дома. И всего 1 человек и 1 кот круто изменили всю ее жизнь. Всего 1 встреча заставила ее сердце забиться с новыми силами и верой в будущее. Третье свидание — последнее обговоренное — должно было стать избавлением от чувств, что против воли захватили сердце. Хартфилия весь год «изгнания» думала о том, что эти чувства иррациональны. Что на самом деле она может их уничтожить и поддерживает только ради того, чтобы иметь мотивацию вернуть все на круги своя. Но она ошибалась. Когда она увидела Нацу на арене, Люси поняла, что влюблена в него. Что губительно зависима от его общества. И от того ей стало больно, когда услышала об особенности запаха своей крови. Ведь до того, Люси могла немного помечтать о том, что является хоть немного особенной для Нацу. Но это была жизнь. А в жизни мы всегда должны идти на компромиссы. Люси аккуратно подколола волосы, глядя на себя в зеркале. Еще накануне, когда решала в чем пойдет на третье свидание, заклинательница твердо знала, какой единственный шаг она сделает. Без сомнений и оглядки. Скрипнула оконная рама. Охнула кровать, прогибаясь под весом Саламандра. Люси поймала серьезный взгляд серо-зеленых глаз в зеркале. - Нацу, у меня есть дверь, - строго проговорила блондинка, доставая из шкатулки серьги. Сегодня она не будет в своих любимых сердечках. Вместо них простые гвоздики с молочно-белым камнем. - Пойдем на задание! - Нацу ухмыльнулся, доставая объявление. - Айда! - вторил ему Хеппи, выскакивая из-за плеча. - Нет, - твердо отозвалась Люси, как ни в чем ни бывало возясь с украшением, - у меня сегодня важная встреча. - Встреча? - Нацу недовольно поморщился, - ты ведь сама жаловалась, что тебе квартплату скоро платить. - Но я не говорила, что у меня нет на нее денег, - покачала головой блондинка, - идите без меня. Я правда не могу сегодня. - И долго у тебя встреча будет? - после недолгого молчания поинтересовался Хеппи. - Часа два или около того. - Тогда мы успеем! - Нацу радостно засмеялся переглядываясь с Хеппи. - Моя встреча назначена в Лисохвосте. Мне еще ехать туда и обратно. Ребята, в этот раз, действительно, нет. Люси поднялась и, после небольшого колебания, достала духи. Давненько она не радовала себя парфюмом — Хартфилия улыбнулась и убрала бутылек в сумочку. Потом бросила взгляд на насупившихся друзей: - Останетесь или нет? Мне нужно закрыть квартиру и окна. - Нет, пошли Хеппи, - голос Нацу прозвучал обиженно. Люси пришлось приложить усилия, чтобы проигнорировать тон Саламандра и не начать извиняться. Чтобы не считал там Гажел или даже Кана, но Люси не делает ничего плохого. Напротив, она не хочет ставить под удар дружбу. Так что — все правильно. В Лисохвосте было ярко. Проходила торговая ярмарка и народа было видимо невидимо. В этой толпе беззвучно и незаметно растворилась живописная группа волшебников. Кана предводительствовала, уверенно ведя их через живой океан вслед за парочкой. Было ли волшебникам стыдно за слежку? Нет. Кана, Гажел, Лили, Нацу, Хеппи и Венди с Шарли были твердо убеждены, что пошли на правое дело во имя спокойствия и безопасности Магнолии. Хотя Нацу до конца не понимал, что именно они тут делают. Во всей этой толпе он понимал, что они идут за Люси, но это было все. А вот Хеппи был напряжен. Его усы тревожно подергивались. По ярмарке друзья «гуляли» почти два часа, после чего ушли на окраину города и, вслед за парочкой, засели в тихом кафе у озера. Каждый столик скрывался за естественным шатром кроны плакучей ивы. Это было на руку волшебникам. После того, как они расселись, Кана запустила подслушивающую карту. Нацу начал понимать. - ...в любом случае, я не думаю, что это может сработать, - Люси засмеялась, - подобный план немного безумен. - Я думал, Хвост Феи так и действует, - вторил ей парень. - И да, и нет. Тем не менее, мне импонирует общая идея плана, - заклинательница явно веселилась. - Рад это слышать. Ты и правда — необыкновенная! - Это комплимент? - кокетливо спросила девушка. - Несомненно! Парень был галантен. Мягко говорил и периодически заботливо предлагал долить напитки. Люси была в приподнятом настроении и много смеялась. Их беседа текла легко и непринужденно. До самой полуночи. Волшебники, особенно чувствительные Венди и Гажел с растущей тревогой наблюдали за Нацу. Тот был растерян и словно напуган. Сидел взъерошенной птицей и снова и снова сжимал и разжимал кулаки. Вдали загремели городские куранты. В воздух взмыли с главной площади фейерверки. Парочка под соседней ивой замолчала. Лишь после того, как отгремел последний салют, карта уловила голоса. - Вот и все? - голос мужчины был на удивление грустным. Интонация совсем не вязалась с общим настроением вечера этих двоих. Кана напряглась. - Простите, - голос Люси тоже изменился, в нем звучало сожаление и вина, - все же я не могу… изменить себе. - Вам было, Люси-сан, - внезапно перешел парень на официоз, - хоть немного весело в эти три встречи? - Думаю, я бы хотела проводить так время иногда с друзьями, - заклинательница неловко засмеялась, - спасибо вам, это были замечательные встречи. Клянусь вам в своей искренности. - Рад это слышать. Мне тоже, - словно сквозь ком ответил мужчина, - было весело с вами. И спасибо, что искренни со мной. - И вы со мной. - Тогда я уйду первым. - Позвольте мне заплатить половину, - засмеялась Люси. - Хорошо. Надеюсь, мы еще сможем встретиться и провести время вместе в Еженедельнике. До свидания. - До свидания… Зашуршала листва. Застучали туфли по дорожке. Люси звякнула кружкой об блюдце и тяжело вздохнула.Нулевое свидание.
В Магнолию друзья возвращались обуреваемые противоречивыми чувствами. Запоздалая вина и тень стыда посетили светлые головы Венди и Шарли. Последняя так вообще предприняла несколько попыток обругать компанию. Но ее просто не слушали. Гажел и Кана откровенно ликовали. Пусть и по разным причинам, они сошлись в мнении, что молодой мужчина не подходил блондинке и его уход предотвратил настоящую катастрофу. Нацу выглядел как обычно. В поезде он отключился, а всю дорогу до вокзала Лисохвоста Саламандр шел, заведя руки за голову, и особо не оглядывался ни на торговые палатки, ни на отдыхающих. Единственное, что его отвлекло — было несколько магазинчиков с шашлычками и другими угощениями. Гажел его буквально силой поторапливал на поезд. Лили сохранял нейтралитет. А Хеппи боролся со слезами. Его больше других выбила из колеи ситуация в целом. Котик близко к сердцу воспринял рассказ Гажела накануне… Люси отказалась идти на задание. Еще за день, занятая подготовкой к поездке, она все меньше и меньше реагировала на привычные доставания парочки, а на следующий день и вовсе дала понять, что не передумает. Нацу и Хеппи вернулись в гильдию в подавленном состоянии. Высший повесил заказ обратно на доску и отправился жаловаться Мире. Едва Хеппи обмолвился барменше об отъезде блондинки, Кана оторвалась от карт и выпивки и села рядом. - В Лисохвост поедет? - без прелюдий спросила пьянчужка. - Так она сказала, - кивнул котик. От Каны шел кислый запах плохого алкоголя… Редкое явление — в гильдии Мира тщательно подбирала напитки, а значит девушка здорово налакалась за пределами Хвоста Феи и пришла сюда не скрывая угара. - Проклятье, - девушка громко цыкнула и достала из сумки маленькую фляжку. Миражанна тут же выхватила сосуд у подруги и протянула высокий бокал на тонкой ножке. - Что-то случилось? Хеппи с любопытством смотрел на короткую проигрышную битву за фляжку спирта, а потом с ужасом на подступающие слезы у главной пьяницы Фиора. - Люси может уйти… У нее есть парень и она с ним встречается. Я видела их в столице и им было очень весело… Кажется, они планировали поездку на горячие источники потом. Мира, если Люси выйдет замуж за него — она ведь уйдет? Так ведь всегда происходит, верно? Хеппи казалось, что его ударили. Странная Люси уйдет из-за кого-то? Человек, который, собрав всю смелость, не ушел из-за пугающего отца и почти темной гильдии? Человек, который неоднократно ставил на кон все что имел, ради гильдии и друзей? Люси, которая готова была отдать даже жизнь, ради благополучия звездных духов? Котенок почувствовал, как в нем поднимается гнев и обида к незнакомцу, что посягал на «свободу» заклинательницы. - Люси уходит из гильдии? Девушки и кот вздрогнули, когда заговорил Гажел. Железный убийца драконов стоял на другой стороне зала возле читающей Леви. Как, когда он оказался рядом и почему был таким злым — ребята не поняли и испугались. - Она сказала мне, что не уйдет ради того придурка с моноклем. Она солгала? Хеппи резко упал духом. Еще секундочку назад он верил, что все это недоразумение и когда Люси вернется, все встанет на свои места. Но вот Гажел тоже знал того, с кем у заклинательницы была назначена встреча, которую она не могла ради них отменить. Кана и Гажел видели блондинку в важных для нее местах с человеком не из гильдии и не по работе. - Все становится только хуже, - вторила мыслям иксида картежница, - даже меня Люси не с первого раза взяла в Лисохвост к родителям, а для этого придурка целый вечер освободила?! Хеппи помог Кане и Гажелу втянуть Нацу в шпионаж за подругой. Как Венди и Шарли оказались с ними — котик не знал. В поезде домой он не мог не то чтобы спросить подруг, как они оказались там, но даже посмотреть им в глаза. Его сжирала вина сильнее, чем из-за книги, что они испортили с Нацу. Облегчение, что все закончилось и Люси не уходит, породило стыд. Хеппи не верил в подругу. Правда решил, что она оставит их из-за парня. И еще было грустно от того, что Люси отпустила того человека и осталась совсем одна. А ведь весь вечер ей было весело. Ни так, как с ним и Нацу — бешено, беспокойно и безумно, а спокойно, размеренно. Галантные шутки сменялись комплиментами и поднимались исключительно те темы, в которых пара была подкована и уверена. Споры были не более чем дискуссиями, а подколки — добрыми и кокетливыми. Хеппи впервые осознал, насколько другой росла Люси и сколько сил у нее могло уходить на то, чтобы не уставать и не злиться на его и Нацу неуклюжесть в общении. Как много, она спускала на тормозах и прощала. В Магнолии ребята расстались. Кана и Гажел отправились праздновать то, что буря миновала и наступает спокойствие, Венди и Шарли — решили поехать к Анне — скорее всего исповедаться в том, что оказались втянуты в шпионаж и не сбежали, а поддались любопытству и тревоге остальных. Нацу и Хеппи остались на площади перед станцией. Сначала Нацу приходил в себя. Полулежа на скамейке, запрокинув голову, он подавлял рвотные позывы и головокружение. Хеппи терпеливо ждал. Спустя час они решили догнать Кану и Гажела, но ноги их направили к Люси. Стоя под окном, мальчики обнаружили, что блондинка была уже дома. Окна были открыты и ветер с канала трепал новенькие занавески. Вчера их еще не было. Из квартиры доносился запах свежего хлеба и кофе. Переглянувшись с Хеппи, Нацу собрался впрыгнуть в окно, но передумал. Развернулся и бросился прочь. Люси закончила уборку и замену «домашнего текстиля». Наступило время достойного отдыха. Она вернулась в Магнолию к пяти часам утра, арендовав манокат и так и не легла спать. Сразу после теплого душа, девушка начала готовиться ко сну, но потом заметила часы и поняла, что нет смысла теперь ложиться. Да и постель — холодная и мятая — уже пару дней, как нуждалась в замене. Не говоря о том, что комплект белья, что сейчас был на кровати — был безнадежно испорчен, еще год назад. Люси плохо помнила, что именно было пролито на светлый пододеяльник, но пятна так и не вывелись. Начав с кровати, Люси избавилась и от старых подпаленных занавесок. Разыскав на кухне большой мешок, девушка запихнула в него несколько испорченных пижам, занавески, постельное белье и десяток полотенец. Посидев, отдуваясь, Люси стала сгребать всякую мелочь с полок. Сначала, блондинка хотела просто протереть пыль и расставить безделушки по местам, но взглянув на них снова, она отправила все в мешок. Туда же были запиханы обложки от блокнотов, коробка со старой бижутерией и сережки с молочно-белыми камнями. В районе часа дня, Люси вернулась с пакетами и перевесила шторы. Потом разожгла листами исписанных блокнотов печь на кухне и поставила печься заготовку для хлеба. Призвав Часы следить за поздним завтраком, Люси застелила кроватку, поставила на тумбочку новенькие рамочки с рисунками Ридоса. Потом разложила в комоде новые полотенца, пижамы и заменила в прихожей ковер. Хлеб был готов к ее возвращению после выноса мусора. Люси обула новенькие тапочки и отпустила Часы с пакетом сладостей для духов. Пока хлеб отдыхал под свежим вафельным полотенцем, блондинка сварила кофе и приготовила сливочное масло с пряностями. Живот громогласно потребовал еды в аккурат, когда заклинательница сняла тоненькие омлеты и бекон. Только сев, заклинательница вдруг поняла, что ужасно устала. Ее плечи опустились, а ноги наполнились свинцовой тяжестью. Красиво приготовленный завтрак на новенькой скатерти рядом с вазочкой с чистенькими и без пыли сухими цветочками уже не так радовал и манил. Если бы не прекращающиеся жалобы желудка, Люси уже ушла бы спать… потащила бы свое бренное тельце в объятия Морфея. По квартире разлетелся глухой стук в дверь. Люси не успела даже пригубить кофе. Решив, что ее дверью пользуются слишком редко, чтобы можно было проигнорировать, девушка поднялась. Не лишая себя удовольствия пожаловаться хотя бы стенам на усталость, Люси шла, подволакивая ноги, и вздыхая. - Кто там? - Люси крикнула громко, но не особенно стараясь. Мало ли — ее не услышат и решать, что никого нет, несмотря на открытое окно и запахи еды. - Это мы! - услышать голоса Хеппи и Нацу из-за ДВЕРИ, ВХОДНОЙ двери, было настолько неожиданно, что Люси стремительно распахнула дверь, едва не катапультировав зазевавшегося Хеппи. К счастью Нацу успел отскочить с траектории двери с другом на руках, не потеряв гостинец. - П-привет, - блондинка неловко махнула рукой и застыла. - Привет, а мы в гости с тортиком, - котик решительно заулыбался. Его чувства все еще не улеглись и ему приходилось прилагать усилия, чтобы скрыть их от подруги. - О! Люси была растеряна. Это было заметно в выражении ее лица. Она стояла в двери и не знала, что сказать или сделать. Нацу почувствовал неловкость, сменяющуюся потребностью сделать хоть что-то. Хеппи в отчаянии подумал, что должен еще что-то добавить, но произошло то, что заставило их всех оттаять и засмеяться. - Ур-р-р-рк, - Люсин живот напомнил ей о том, что их наглым образом прервали и что она уделяла ему внимание последний раз больше 14 часов назад! - Я собиралась позавтракать, присоединитесь? - Люси попятилась, приглашая друзей в дом. - Ура, еда! - Хеппи рванул вперед. Нацу передал Люси небольшую коробочку и стащил с ног сандалии. Все трое вели себя необычно. Заклинательница приготовила дополнительные кружки кофе и пригласила всех за стол. Поедая бутерброды вприкуску с тортом и кофе, ребята молчали. Было тепло, свежо и комфортно. Умиротворенный завтрак в середине дня подошел к концу. Люси с улыбкой смотрела, как Нацу с Хеппи разбираются с посудой и котенок придирчиво проверяет каждый прибор и тарелку и только потом вытирает. - Как работа? - решив нарушить молчание, поинтересовалась блондинка. Дзынь! Мыльная тарелка разлетелась вдребезги в раковине, а две пары испуганных глаз обратились на заклинательницу. Люси уставилась в ответ. Подозрения мрачной тучей заволокли карие очи. Казалось, еще миг и грянет буря. - Вы не ходили на миссию вчера? - спокойным, как утреннее озеро, голосом спросила Люси. Нацу и Хеппи дружно кивнули. Блондинка смерила их еще одним внимательным взглядом температуры айсберга, встала и подошла. Две головы втянулись в плечи. Было страшно, но они не смели ни на миг отвести глаз от лица подруги. Так был хоть какой-то шанс, что они не пропустят переломного момента, когда нужно будет бежать. Люси встала к огненному волшебнику вплотную и закрыла воду. Мальчики дружно вздрогнули, когда рука девушки разделила их. - Вы были в Лисохвосте? - Хартфилия с улыбкой посмотрела на Хеппи. - Ай-йя, - иксид не смог солгать. - Вы следили за мной? - блондинка обернулась на Нацу. Тот обреченно кивнул. - Ясно. Короткий ответ сопроводил кивок головы. Люси оттолкнулась от края раковины и вернулась к столу. Села. Побарабанила пальцами по новой скатерти. Смерила еще одним взглядом приятелей и выдохнула: - Зачем? - Кана и Гажел сказали, что ты уйдешь! - Хеппи буквально прорвало слезами. Перелетев кухню, малыш опустился на колени перед девушкой, - сказали, что ты серьезна и потом уйдешь из гильдии! И из Магнолии, потому что ОН из столицы. Они рассказали, что ты была с ним в особенных местах и что в Лисохвост вы едете не на фестиваль, а к родителям… Люси, - малыш решительно уперся лбом в стол, - прости, пожалуйста, что шпионили! Прости! Люси задумчиво смотрела на иксида. Такой искренний. Такой открытый. Хеппи часто показывал себя куда более зрелым, чем тот же Нацу или она сама. Но и милые глупости малыш совершал с завидной регулярностью. Заклинательница протянула руку и потрепала короткую голубую шерстку. - Раз признаете свою вину, я прощаю вас, - Люси ловко подсунула салфетку коту и продолжила задумчиво, - странно, что Кана и Гажел так вам сказали. Я им обоим объясняла, что даже, если бы там что-то и получилось, я бы не ушла из гильдии. Господин Зен — журналист, как говорит Джейсон, с шилом в одном месте. Он частенько влипает в неприятности и не терпит ограничений. Зен-сан не стал бы меня против воли забирать из Магнолии… Я объясняла это тем двоим. О, фейри, ну правда, чего это они вас накрутили? - внезапная мысль заставила девушку вздрогнуть и завопить, - вся гильдия, что-ли, в курсе?! - Мира точно, - пожал равнодушно плечами Нацу. - Значит - все, - обреченно простонала блондинка. В ранних сумерках Люси выпроводила мальчиков и направила обреченно стопы в гильдию. Была призрачная надежда, что все уже разошлись и она сможет наедине поговорить с барменшей и через нее развеять все недоразумения. От части ее надежды оправдались. В гильдии было малолюдно. У стойки дремала блаженно улыбающаяся Кана в окружении высоких бокалов от коктейлей. Рядом с ней в отключке невероятным образом балансировал на стуле Гажел. Ему явно наливали под руководством Альбероны. У доски заказов страдал задержавшийся Ромео — он уже два месяца пытался подобрать работу, на которую его отпустит отец и мастер одного. Еще несколько ребят праздно пили на втором этаже. Кажется, Люси была не уверена, там был Бикслоу. Люси подошла к неизменной даже так поздно Мире. - Привет! - пепельноволосая ослепительно улыбнулась и подала стакан с соком, - как прошло свидание? - Люси встретилась с ясными-ясными, большими-большими, ну прям наивными голубыми глазами, в которых плясали бесята. - Чудесно, - заклинательница улыбнулась и щедро отпила из стакана, игнорируя трубочку, - никогда не думала, что это станет такой проблемой. - На тебя это было непохоже… Когда Кана впервые пошла на свидание — мы с Эльзой преследовали ее два дня и три ночи. Она нас заметила и пыталась избавиться незаметно для кавалера. Увы, ему надоело первому и он бросил Кану… Мы попросили у него прощения, но после взаимных извинений — он больше не приходил. - О! Я легко отделалась, - пробормотала под нос блондинка. - Больше никто не в курсе, - после небольшой паузы произнесла Мира, - тебе тоже нужен отдых и, - демоница улыбнулась, - вспомнить о том, как бывает у других людей. Тут так не может быть, верно? Люси промолчала. Быстро расправившись с соком, она призвала Тельца и попросила его отнести Гажела к Леви, а сама повела Кану. Благо, где дом пьянчужки она знала. Уже в дверях, блондинка окликнула Миру и после прямого зрительного контакта, улыбнулась и кивнула. Новая работа была странной и неожиданной. Мастер дал добро Ромео взять самостоятельную миссию, а потом позвал Нацу, Хеппи и Люси и попросил издалека приглядеть за юным огненным волшебником. Троица согласилась. Нацу и Хеппи замотали мордахи и с коронным «ньинь-ньинь» стали вести себя как идиоты. Люси пришлось выпустить Ромео из виду, чтобы мальчики не сдали их слежку и не завалили просьбу мастера. Вместо этого она попросила близнецов обратиться в птичку и последить за мальчиком по воздуху, пока Нацу и Хеппи не угомонятся. Так наступил вечер. Убедившись, что Ромео устроился с комфортом у реки, друзья разбили лагерь на скале. Нацу разжег бездымный костер, а Хеппи раздал из рюкзака Саламандра питательные батончики от Миры. Люси задумчиво жевала нехитрый ужин и смотрела на огонь. - Нацу, - перестав есть, позвала заклинательница. - Чего? - Нацу почти с головой зарылся в свой рюкзак, пытаясь найти что-то еще съедобное. Батончики — кончились. - Ты не можешь есть свой огонь, правильно? - Угу, - розоволосый вынырнул из вещей и уставился на Люси. Девушка НЕ задавала вопросов о его магии после истории с Призраком. Совсем. - Если ты разжег костер, через сколько ты можешь его съесть? - блондинка ловко перекинула парню оставшиеся свои батончики и пачку печенья. - Спасиб! - парень тут же раздраконил упаковки и стал набивать щеки. Тщательно разжевав половину угощений, он проговорил, - через два часа или около того. Огонь станет не моим, а дерева. Что-то вроде. - Хм? Нацу почувствовал себя неуютно, когда девушка оторвала взгляд от огня и в упор посмотрела на него. В карих глазах плясало пламя, окрашивая их неравномерно в оранжево-красный. - Почему ты спрашиваешь? - Хеппи перестал жевать и с любопытством уставился на Люси. - А? - девушка растерянно перевела взгляд на кота. Казалось, что ее отвлекли от очень интересной книги. Как и дома, когда новый роман затягивал ее, Люси пришлось несколько раз тряхнуть головой, прежде чем до нее дошел смысл вопроса, - просто я подумала о том, что Нацу мог бы во время длинных драк есть свой огонь и не терять силы… Но два часа — это слишком долго. Разве ты, - Люси снова повернулась к Нацу, - сражался подряд столько с одним врагом? Нет же? Нацу смотрел на Люси. Смотрел и не понимал ни слова. Ее фигура, подсвечиваемая с одной стороны пламенем костра, ее вспыхивающие в такт с огнем глаза и любопытство вытесняли все мысли из головы. Девушка вдруг засмеялась и произнесла: - У тебя еда падает, балда! Все же я люблю вас! Нацу, Хеппи — я люблю вас! - Нацу! - Хеппи бросился к онемевшему приятелю и громко зашептал, даже не стараясь, чтобы Люси не слышала, - Люси с ума сошла! Она говорит странные вещи! - Я вас слышу! - мгновенно вспыхнула девушка, - и что я странного такого сказала? А?! - Я тоже вас люблю, - Нацу неожиданно встал, сгреб икнувшего с перепугу Хеппи в охапку, подлетел к Люси и заключил в удушающие объятия, - я люблю Хеппи и Странную Люси! Пылающее лицо блондинки надежно скрыла жесткая чешуя белого шарфа вместе со сбившимся дыханием. Взлохмаченные золотые волосы надежно скрыли легкий и невесомый поцелуй в макушку. Как и ночная темнота и тень от костра спрятали вспыхнувшие высокие скулы парня, что неожиданно освободился от беспокойства, что грызло его с возвращения Люси из Крокуса. Саднящее беспрерывно чувство, что будило его по ночам, когда от дорожного рюкзака Люси стало пахнуть ею, Каной и каким-то незнакомым парнем. И тот же запах от куртки блондинки, словно девушка шла с кем-то совсем рядом...