Hamartia

Зеленоглазая заклинательница подошла вплотную к Каньону. Прошло несколько месяцев, как ужасающая пропасть Тьмы явила себя. Людей не было видно за многие километры от стены мрака: у Каньона была отвратительная привычка убивать все, что с ним хоть как-то соприкасалось. Заклинательница вспомнила тот самый день, когда все ее тело содрогнулось в ежечасье. Она как раз ухаживала за животинкой у своего сарая. Сильно тряхнуло: так, словно тело расщепилось на атомы. Это заставилo ее заточится. Она перецепилась через стоящее у ноги ведро с морковью и загремела на спину. - Ярослава! – смеясь, окрикнул ее пожилой сосед – неужто Машеньки так испугалась? Машенька – так звали невероятных размеров хозяйскую псину, что по росту могла поравняться с теленком. Она носилась недалеко от заклинательницы, пытаясь ухватить себя за хвост - ей было всего два года. Но Ярославе было не до смеха. И напугала ее никак не юная Машенька. Все ее тело потряхивало, бросало в холодный озноб. «Что он наделал?» - вертелось в ее голове, пока она брела к своему дому. Зашла внутрь, мельком глянула в зеркало, но никаких изменений там не нашла. Прошла на кухню, выпила стакан воды. Выдохнула. Вроде, стало полегче. Ощущения были странные, и даже дикие. Ярослава ничего не делала, следовательно – догадалась она – что-то непоправимое совершил он. Тот, с кем в тот вечер установилась каким-то образом связь. Это не первый раз, когда она ощущала его состояние. И явно уж не в последний. Девушка всмотрелась в светлое небо, нахмуривши брови: - Где же ты? Она поставила стакан на стол и вновь направилась в ванную. Нужно было взять полотенце. Сильный всплеск чего-то опустошающего внутри чуть ли не бросил Ярославу на пол. «Да что же такое…» Она ухватилась руками за шкафчик, пытаясь устоять на ногах. Внутри все клокотало, разрывало, пульсировало. «Святые» Она снова посмотрела в зеркало – и у нее отобрало дар речи. Девушка видела не себя. Заклинательница видела его. Черные прожилки выступали из-под рубахи, все вены были наполнены черной субстанцией. Она зажмурилась. - Что происходит… Ярослава опять всмотрелась в зеркало, но снова увидела только себя. Ее сердце колотилось, как бешеное, да так сильно, что трудно было дышать. - Нет-нет-нет, это не мое. – по вене на руке поползла мерзкая черная субстанция. – нет, не смей просачиваться и в меня тоже! Она закрылась. Ментально отгородилась от того, что пульсировало под его кожей. Что-то страшное. Темное. Неестественное. Девушка вскрикнула, падая на пол. Спазмы, вытряхивающие из нее душу, проходили по всему телу. Внезапно ее внимание привлек вопль людей из улицы. - Да что же это такое… - прошептала она, бросаясь к двери. Кое-как выбралась на улицу и застыла. Несколько минут девушка не могла сдвинуться с места: смотрела во все глаза на то, что воздвигалось за мили от нее. Селяне начали бежать, но она не могла сдвинуться с места. Только приоткрыла рот и широко распахнула глаза от зрелища. Огромная стена Тьмы до небес расползалась во все стороны, закрывая небосвод. Люди бежали и визжали, но Ярослава не могла отвести взгляд от мрака. Он был далеко от нее, и не мог навредить, но ужас вселял вполне ощутимый. Тенистый Каньон – так эту Тьму назовут вскоре - возвысился огромной стеной в тумане, поглотив часть близлежащей деревни. Девушка не могла вымолвить слова. Боль в теле утихла, осталась лишь легкая опустошенность. Она слишком хорошо его чувствовала, потому знала: это он сделал. Заклинатель Тьмы сотворил что-то ужасное. Возвращаясь из воспоминаний, стоя перед Каньоном, девушка никак не решалась. Это была третья попытка, и прошлые две едва не оставили ее без головы. Ярослава потерла шрам на руке, оставленный когтистой лапой одного из чудовищ, обитающих в недрах Каньона. Неспешно погрузила ладонь в облака тьмы. На пальцах ощутилась лишь прохлада и тихий, густой туман. Заклинательница нервно отняла руку, никак не решаясь. Страх останавливал, но любопытство толкало вперед. Ей нужно было попасть на ту сторону Равки. Девушка сделала шаг навстречу, исчезая во тьме, а в ее руках вспыхнула собственная сила. *** Несколько месяцев поисков – и Ярославе улыбнулась удача. Она находилась в небольшом захудалом городке – и названия не припомнишь – но радовалась, что оказалась именно здесь. Заклинатель находился в паре метров от нее. - Рада видеть тебя. Живым. Он резко развернулся. Молодая женщина стояла в ночной мгле, скрытая от прохожих между фонарями. - Ты? – удивленно спросил он. - Я. – кивнула она. – Давно не виделись, Закинатель. Или Черный Еретик? Как тебя правильно называть теперь? Почему-то он разозлился. - Что ты здесь делаешь? - Пришла получить ответы на свои вопросы. – повела плечом заклинательница, медленно выходя из тени. Они находились на безлюдном переулке между домов. Тут их никто не видел, и Ярославу это вполне устраивало. - Что ты хочешь узнать? - Это был ты? - Не знаю, о чем ты. - Я чую твою ложь за версту. Он посмотрел куда-то в сторону. - Что тебе от меня надо, а? – повернулся он к ней. – хочешь узнать, создал ли я Каньон? Он сделал шаг к ней, становясь лицом к лицу. Отчеканил: - Очевидцы утверждают, что Черный Еретик создал Каньон. По ошибке. И это его убило. - А много ли очевидцев там было? И выжил ли кто-нибудь из них в самом деле? Он хмыкнул. - Думай как хочешь, мне… Она неожиданно схватила его за руку, касаясь неприкрытого участка кожи. Сперва их прошила волна внутренней боли, но потом девушка ощутила кое-что еще. Вся ее сила будто собралась и умножилась внутри. Разлилась под кожей, требуя выхода. Ярослава тряхнула волосами, отгоняя странное ощущение. - Между нами установилась связь. – прошипела она. – что бы ты ни сделал – я почувствовала это на собственной шкуре. Будто по моим венам заструилось нечто! Нечто злое и ужасное, неестественное! Она отпустила, делая шаг назад. - Что это было? - Я не собираюсь отчитываться. – он скрестил руки на груди, поднимая бровь вверх. - Да не о чем тут отчитываться! – Вскрикнула она в ярости. – Ты создал Каньон, ты прикоснулся к чему-то, что повлияло на тебя настолько, что отразилось и на моей внешности. Помнишь цвет моих волос при нашей прошлой встрече? Она полностью вышла из тени и резким движением скинула капюшон. Он ошеломленно уставился на ее ранее рыжую шевелюру. Присмотрелся, не веря своим глазам. Сейчас вся длинна была иссиня-черной, и длинные волосы ниспадали до пояса, отдавая голубым переливом. - Что ты на это скажешь, заклинатель? Как вернешь мне мои прежние волосы? - Брось, так тебе даже лучше. – небрежно бросил он, приблизившись. Коснулся ее локона, пропустил между пальцами, зачарованно всматриваясь в новый цвет. По ощущениям жесткие и рыжие ранее - сейчас пряди были нежнее шелка. Они сияли призрачным светом, ловя сияние ночи. - Невероятно... Девушка, отойдя от наваждения, дернула головой. Оказавшись ближе, она заметила и его перемены во внешности: ранее серые – а сейчас полностью черные глаза смотрели на нее из-под таких же черных ресниц. Локон выскользнул с пальцев, и мужчина перевел взгляд ей на лицо. - И что ты хочешь узнать? Тебе ведь и так все известно. - Что именно ты сделал? Что это такое? Вдаваться в подробности он не спешил, потому ограничился кратким пояснением: - Ты знаешь, что создал Илья Морозов? Самый сильный из гришей. - Три усилителя, а еще… Она перевела на него взгляд, и все стало ясно в ту же секунду. Рука дернулась, прикрывая собственный рот в изумлении: - Нет… Быть не может… Она неверяще всматривалась в его чернеющие глаза, не силясь принять услышанное. Ведь если это так… Если это правда, значит… - Скверна. – подтвердил он. – она сделала меня самым сильным гришем из ныне живущих. Более того… Дарклинг коснулся ее руки. Сжал. Девушка вновь почувствовала в себе бурление силы. Она росла в ней, просилась наружу, требовала, чтоб ее выпустили. Ярослава резко выдохнула и выдернула руку. Все мигом оборвалось. - Ты… Теперь тоже можешь усиливать наши дары… Ты – живой усилитель… Он посмотрел на нее, донельзя довольный собой. У нее не находилось слов, чтобы выразить все эмоции, что бурлили внутри. - Скверна — это древнее зло… Это проклятая магия… - Это – сила, сделавшая меня сильнее кого-либо. - И что ты будешь с ней делать? - Я сделаю Равку безопасной. Он опустил на нее глаза. Смотрел сверху вниз. Она помотала головой, опустив голову. - А Каньон? Что будешь делать с ним? Он убивает все, что к нему приблизится. - Каньон… - повел он головой, поднимая подбородок повыше. – Каньон был ошибкой. Она прищурилась. - Опять лжешь мне. Он не ответил. - Ты – сердцебит? – предположил мужчина. – Чувствуешь мое сердце? - Я чувствую, когда люди лгут. И ты сейчас мне солгал, Заклинатель. Каньон не был для тебя ошибкой. Чего ты хочешь добиться с его помощью? - Я хочу сделать Равку безопасной для гришей. Неужели это так трудно понять? - Очень безопасно разделять в таком случае страну на две части. Ты ведь можешь вернуть все как было… Он втянул воздух в легкие. Посмотрел куда-то в сторону, и она сразу прочитала все по лицу. - Ты не можешь… - догадалась она. – Ты создал, но не можешь управлять. - Для этого не хватает лишь одной небольшой детали. - Он вернул ей свое внимание. - А как твой олень поживает? Ты вряд ли меня остановишь теперь. - Ты так считаешь? - Отдай мне оленя - и я уберу Каньон. Она чуть ли не рассмеялась от абсурдности его предложения. - Отдать тебе оленя? И верить что ты уберешь то… Что является прямым доказательством твоей мощи? Не смеши, Заклинатель. Даже не умей я улавливать правду – я в жизни бы тебе не поверила! Он сделал шаг к ней навстречу, но в ее глазах не было ни капли страха. Она не боялась, и напрасно. - Может быть, мне просто убить тебя и забрать твой усилитель в таком случае? - Конечно, ты можешь попробовать, - охотно кивнула девушка. – мне даже будет интересно, как далеко ты зайдешь. Ты ведь уже чувствуешь это, да? Как Тьма пробирается к тебе в душу? Он услышал насмешку в ее голосе. Она намеренно его выводила. - Замолчи. - А то что? Он ударил в нее тенью, несильно, скорее, для проверки, чем реального урона, но девушка даже не двинулась с места. Легкое движение ладонью – и тьма растворилась в сером тумане. Дарклинг оскалился. - Значит, не сердцебит. Она улыбнулась. - Значит, не он. Позволишь мне уйти? - Нет, пока не скажешь, кто ты на самом деле. Она засмеялась так, словно болтали они о чем-то совершенно беззаботном где-нибудь в саду с бокальчиками вина. - Да какая разница? – весело встряхнула она волосами. – Заклинатель того, заклинатель сего… Мы все – звенья одной цепи, все едины в одном. Тебе никогда не говорила твоя сила об этом? Он поднял бровь. - Конечно, теперь и не скажет. Скверна извратит все внутри тебя, не оставит и капли. Подчинит твою Тень внутри тебя, а затем примется и за твою душу, пока не разрушит до основания. Пока не отберет твой разум, а затем - жизнь. Он хотел ей на это ответить, но девушка подняла столп темнеющего тумана, исчезая в нем с головой. Сознание Дарклинга помутилось, когда туман коснулся его тела. Ему пришлось схватить ближайший столб, чтобы не потерять равновесие. Когда он пришел в себя – девушки уже нигде не было. Остановившись за поворотом, запыхавшись, Ярослава пыталась привести дыхание в порядок. В ней явно был страх, но не мужчина так ее напугал. Она боялась того, что грядет. Скверна – всегда была, есть и будет предвестником чего-то ужасного для всех, кто когда-либо касался ее. *** Несколько лет спустя Девушка брела по улице. Она была уставшей, но не настолько, чтоб отказаться от своей затеи. То, зачем она прибыла в этот захудалый поселок – носило одно название: «Юрда-парем». Вещество, изменяющее силу гришей. Наркотик с особым эффектом для особых созданий. Девушка жаждала испытать эффект зелья на себе, пробраться еще глубже в недра своего сознания. А может, и дальше, если ей повезет. Препарат хранился у одного местного деятеля – скорее, головореза - помышлявшего иногда и торговлей. Ярослава знала, что водить с ним дела небезопасно, но других вариантов пока что не наблюдалось. Потому сегодня она оказалась у вывески «Хитрый лис», где и ожидалось совершение сделки. - Ну здравствуй же, Ольга! – донеслось до нее из дальнего стола. Девушка не использовала свое настоящее имя, сотрудничая с местными бандюганами. - Здравствуй, Дима! – лучезарно улыбнулась она. – Все в силе? - Конечно, дорогая! Очаровательно выглядишь. На ней была юбка с разрезами на ногах выше колена и темная облегающая кожаная кофта с открытыми плечами, скрывающая под собой клинок. Высокие ботинки, а также портупеи, закрепленные накрест на спине. На поясе были ножны с мечом - такой пришла Ярослава в кабак. Излюбленные крестьянские платья могли здесь сковать ее движения на случай, если что-то пойдет не так. А оно пошло. - Мы договаривались на сумму вдвое больше. – возразил лысый разбойник, хитро поглядывая на девушку. - Мы договаривались ровно на эту сумму. – отчеканила заклинательница. - Да? А разве врать не хорошо, куколка? Ярослава-то как раз отчетливо ощущала, ко из них врал. Она обернулась через плечо. Кабак был заполнен: где-то виднелись обычные посетители, которые потягивали напитки, увлекшись интересной беседой. Вдалеке суетились официанты, разнося по столам блюда и выпивку. Но большинство – и это было видно – были такими же головорезами как и тот, что был перед ней. Скорее всего, это была одна и та же банда. Девушка вздохнула: - И сколько ты хочешь? - Двадцать золотых монет. - У меня столько нет! - Ты хочешь сказать, что обманула нас, потратив наше время? Она огляделась снова: мужчина сказал это слишком громко, и ребята за столами подняли голову, усмехаясь друг другу и поглядывая в их сторону. - Ты сам выставляешь непомерную цену! У меня столько нет! - Ладно, куколка, уж слишком ты аппетитная, - усмехнулся разбойник, откидываясь на спинку стула и проходясь по женскому силуэту неприятным взглядом. – сколько у тебя есть? - Пятнадцать. - Пятнадцать – это мало… Но для тебя, куколка… - он приблизился, ехидно скалясь. - Отдай мне свой меч - и можешь попробовать свой порошок тут. - Я бы хотела взять его с собой… - Тут! Ярослава понимала, что это ловушка. Выбор был невелик, но она рассчитывала на такой сценарий событий заранее, потому приготовилась действовать. Конечно, она не собиралась отдаваться на волю этим ублюдкам, пребывая не в себе под действием порошка. Сила забилась частым пульсом под ее кожей. Она потянулась вперед, протягивая руку к пакетику. Глаза горели лихорадочным огнем. Внезапно, что-то с силой дернуло ее назад. - Черт! – вскрикнула она, впечатавшись в сильное тело позади себя. Развернулась – и остолбенела. Черные глаза зло изучали ее, пока одна рука крепко держала за портупеи. - Ты? - Я. – кивнул он. Взглянул на собравшихся. - К премногому сожалению, этой девушке пора идти. Прошу прощения за нарушенные планы. - Он толчком поволок ее на выход из дымной халупы. - Она так просто не уйдет! – вскинулся один из очнувшихся. – Эта девушка уже подписалась… - Этой девушке пора идти. – отчеканил Дарклинг, поворачиваясь к мужчине. - Не пытайся играть героя, парень. – ощетинился тот. Вокруг начали подниматься его собраться. - Пожалуйста, оставь меня. – прошептала Ярослава. – Поверь, все будет в порядке, правда. Нечего тебе своей жизнью здесь рисковать. Нет, Ярослава прекрасно помнила, насколько возросла его сила, но слишком уж сомневалась, что он справится с тридцатью за раз. Дарклинг лишь хмыкнул, окидывая взглядом сверху вниз оппонента. Прижал ее ближе. Наклонил голову, практически касаясь ее виска и прошептал: - Когда я скажу падать – падай. Он выжидающе посмотрел на нее. Девушка взволнованно кивнула, не совсем понимая, к чему все идет. - Не вижу причины для драки, господа. – улыбнулся он разбойникам, поднимая руки повыше, пока девушка пятилась за его спину. – Все просто: девушка уходит, я возвращаю вам золото. У лысого блеснули глаза. - Что ж, раз у тебя есть столько золота… Покажи нам его. Окружающие рассмеялись. Дарклинг молча достал увесистый мешочек и молча бросил на стол перед головорезом. Тот удивленно опустил ладонь внутрь, пересчитал. - Что ж… В таком случае, ты можешь идти… - ласково проговорил он, ухмыльнувшись своим товарищам. - Но она останется тут. Он указывал кончиком вытянутого ножа на Ярославу. Девушка взволнованно посмотрела на Дарклинга. Точнее, на его спину. Перевела взгляд на головореза. - Она не будет принимать эту дрянь. - Это ее желание. – ухмыльнулся тот. – спроси сам. - Даже спрашивать не буду. Повторяю: дайте нам уйти, и никто здесь не пострадает. Они все вновь рассмеялись. - Мальчик, - завопил какой-то пузатый мужик справа от них – нас тут три дюжины, по меньшей мере. А вас – двое. Кому ты угрожать собрался?! Ярослава дернулась вперед, но он остановил ее, попридержав локтем. Скрестил руки перед собой, и на пальцах заструились пoтоки тьмы. Мужчины все враз притихли. - Гриши… - прошипел один из них. – твари, от которых нужно избавляться, словно от блох! Все мгновенно заорали, а Дарклинг крикнул короткое: «на пол!», и Ярослава, не раздумывая, рухнула на грязное покрытие. Над ее головой пронесся странный звук – словно воздух разрезали – и вокруг сразу же воцарилась мертвая тишина. И хрипы. Она приподняла голову, которую до этого инстинктивно закрыла руками, оглянулась. Немой шок застрял в горле. Хотелось кричать, но не было воздуха. Ярослава лишь сапнула ртом, словно рыба, выброшенная с воды. Вокруг них лежали тела. Точнее, части тел, разрезанные пополам на ошметки. Она перевела взгляд на заклинателя, который стоял в самом центре этого месива. Он был сосредоточен. Девушка обратила внимание на расползающееся пятно не его темной рубахе - с плеча торчал кем-то брошенный нож. Дарклинг тоже это заметил и раздраженно выдернул. - Ты… Ты… - только лишь могла осилиться на короткие звуки девушка. - Пойдем отсюда. Он наклонился, помогая встать на ноги. Когда заклинатели покидали кабак – девушка отчетливо заметила темнеющие глубокие порезы на деревянных стенах. Сглотнула. Переступила порог. Насколько же возросла его сила? - Спасибо, но я собиралась решить свои вопросы сама. - Да. Я так и понял. - Зачем ты вообще остановил меня? Они шагали по лесу, теряясь в глуши. Он упрямо двигался вперед, игнорируя ее вопрос. - Ты знаешь, что это за дрянь? Юрда-парем - это наркотик, который смертелен для гришей вроде нас с тобой. - Ну и что? Я собиралась попробовать… Он резко остановился, разворачиваясь лицом к ней. Ярослава не ожидала, потому впечаталась ему в грудь. Отстранилась. - Попробовать? - прищурился он. - Одно применение – и ты навечно зависима, если не умрешь через пару часов. - Может быть, я не настолько дорожу своей жизнью! Он наклонился к ней вплотную, испепеляя взглядом лицо. - И ты пожертвовала бы самым важным, что у тебя есть, ради того… Чтобы просто попробовать? - Я прожила долгое время. Моя жизнь – не самая большая ценность из этого. Он долго смотрел на нее испытующим взглядом. - И ты бы покончила с собой? - Я этого не говорила. Мужчина, блеснув по ней взглядом, молча развернулся, продолжая путь. - Куда ты ведешь меня? – она кинулась вслед за ним, хватая за рукав. Он болезненно дернулся. - Твоя рана… - посмотрела она на его плечо – давай перевяжу. - Скоро затянется. Скверна. Дает не только немыслимые способности, но и влияет на физическое состояние гриша. Девушка склонила голову, продолжая идти. - Как ты вообще оказался здесь? - Случайно. Увидел тебя в окружении этих мордоворотов, и понял, что ничего хорошего не последует. - Почему…? Емкий вопрос, отражающий то, зачем он ее спас, зачем вмешался, зачем вытащил, да и вообще все произошедшее в целом. Он снова притормозил. Ярослава остановилась следом, уже наученная опытом. - Ты видела их отношение к нам. Словно к животным. – повел он плечом. – гришей и так осталось мало. А после того, как король объявил на нас охоту… - он поднял голову, прикрывая глаза. Выдохнул. - И ты решил спасти меня поэтому? Потому что нас и так мало? Он молча посмотрел на нее. Она приняла это как подтверждение, двинулась вперед. - Ты удивляешь меня с каждой минутой все больше, Еретик. Он схватил ее за руку, и касание кожи вызвало разряд. Оба вздрогнули. - Не называй меня так. - А разве это не то, кем ты являешься? Он сжал зубы. - Это не оскорбление. – ответила, помотав отрицательно она головой - Констатация факта. Ты отошел от малой науки и впустил в себя скверну. Это еще принесет свои плоды кроме… Уже имеющихся. Где-то за их спинами возвышался Каньон, и воспоминание о нем холодило спины. Ей – от жути, ему – от предвкушения. - Да и потом, я удивлена, что после нашей последней встречи ты не попытался меня снова убить. - Я и тогда не пытался. - ухмыльнулся он неопределенно. - Пойдем. Уже смеркается. Дарклинг обернулся, намереваясь продолжить путь, но она одернула его, стушевавшись. - Постой… Хотела сказать еще… Он внимательно смотрел на нее. Девушка передернула плечами, прочистив горло: - Хотела сказать тебе еще там, в той деревне. В общем… - смутилась еще больше Ярослава. - Знаешь, никто еще… Не вступался за меня. Ты первый. В общем… Спасибо. Хотя я и могла справиться там одна. Но... Спасибо. Она возвела на него зеленые глаза и мужчина приподнял уголки губ: - Ты ведь гриша. Ты не одна. Они смотрели так друг на друга еще несколько долгих минут, пока он резко не развернулся и не зашагал вглубь леса, бросив короткое «Пойдем» через плечо. - Куда ты ведешь меня? - Домой. «Дом» оказался небольшим строением, в котором, по внешнему виду, давненько никто не жил. Мужчина открыл дверь, пропуская ее внутрь. Там было тихо и темно. - Прошу, – донеслось где-то сбоку. - Я не вижу, куда идти. Послышался тихий смешок в ответ. И движение. - Порой забываю, что лишь заклинатели Тени видят в темноте. Перед ней вспыхнула свеча. Он вручил подсвечник ей в руки. Девушка поднесла его выше, пытаясь рассмотреть помещение. Длинный коридор, впереди - поворот направо. Дом оказался хорошо обжитым и ухоженным изнутри. Ковры, мебель, картины… Все было достаточно скромным, но хозяева явно обладали хорошим вкусом. Перед ней отворилась очередная дверь. Заклинатель махнул рукой, приглашая ее пройти внутрь и пошел следом. Внутри комнаты было так же темно, как и во всем остальном доме. - Здравствуй, мама. Она обернулась. Он стоял за ее спиной и всматривался в темному перед собой. Неизвестно, чему удивилась девушка больше: тому, что он привел ее к себе в дом или тому, что у него была… мать. - Кого ты привел? – послышалось из недр. Ярослава обратилась на звук. - Я тебе говорил о ней. Заклинательница, которая не распространяется о своем даре. Как и об имени. Знакомься: это моя мать – Багра. Для Ярославы не скрылось то, как холодно прозвучало имя матери с уст сына. - Прошу прощения, но я… Вас не вижу. Позади почувствовалась усмешка. Багра явилась на свет в таком же черном одеянии. На вид женщине было около сорока лет, хотя Ярослава догадывалась, что ей в разы больше. - И зачем ты привел ее? – поинтересовалась женщина, зажигая несколько свечей у зеркала рядом с ней. Ярославе стало неуютно от холода в голосе древней заклинательницы. - Не только чтобы нас познакомить, верно? - Нет. – сделал он шаг навстречу. – Ты что-нибудь знаешь о разного рода связях… Между гришами? - Почему ты задаешь этот вопрос? - Каждый раз, когда я касаюсь ее кожи или она моей – мы ощущаем боль. - А потом? – поинтересовалась женщина. - Потом? – переспросила Ярослава – Потом – ничего. - Совсем, что ли? - Ничего. - Тогда о чем вам переживать? - Но это ведь… Ненормально. - Это как посмотреть. – хмыкнула женщина - с точки зрения законов природы и наше существование - ненормально. – посмотрела в глаза сыну. Он нахмурился. - О чем это вы? - Ты не рассказал ей? Видимо, вы еще недостаточно близки. Но я сделаю это для тебя. Она хитро перевела взгляд на ничего не понимающую девушку. Дарклинг чуть ли не закатил глаза, скрестив руки на груди от излишнего драматизма матери. - Я – дочь фабрикатора, известного как Костяного Кузнеца – Ильи Морозова, и обычной смертной женщины. Мой отец был поглощен своей работой, и в один день – никому не известно как – он создал скверну. А вместе с ней – и три усилителя Морозова, приносящие безграничную силу тому, кто ими завладеет. Это не естественно для природы: гриши управляют материей, а не создают ее. Мой отец пошел против этих законов, а в результате родилась я. Первая в своем роде заклинательница Теней. Багра замолчала на время, пребывая в своих мыслях. Дарклинг отрешенно смотрел куда-то в сторону, изучая одному ему видимый там предмет. Ярослава не нашлась, что ответить. - Нельзя использовать скверну, и верить, что она не отразится на мире. – вновь подала уставший голос расказчица. - У всего есть своя цена. В завершение она пронзительно посмотрела в зеленые, ошеломленные от услышанного, глаза. - Но как это касается нашей связи? – не понимала девушка. - Не знаю, – пожала плечами женщина – вполне вероятно, никак. Речь шла лишь о естественности вещей. Ярослава вздохнула. - То есть, так будет всегда? - Может быть. А может, и нет. Видишь ли… - развернулась Багра, копаясь в своем сундуке – есть легенда о рождении мироздания: сперва не было ничего, повсюду царили тьма и хаос. Лишь солнечная искра смогла зажечь мертвое пространство: так появился наш мир. - Красивая сказка. Слышала ее в детстве. - В каждой сказке таится кусочек истины, девочка. – усмехнулась та, доставая, наконец-то, какую-то книгу. – Вполне возможно, что ваша сила связана. А может быть, дело и не в ней вовсе. В любом случае, эта связь уникальна для вас двоих. Вам с ней и разбираться. Ярослава нахмурилась. Но Багра уже молча уселась за стол, раскрывая книгу на помеченном закладкой месте. - Пойдем. Больше она ничего не скажет. – Тихо сказал ей Дарклинг, и молча покинул комнату. Девушка, кивнув на прощание, последовала за ним. Даже для нелюдимой Ярославы отношения матери и сына показались более чем холодными. - Значит… ты привел меня, чтоб выяснить правду? Все ради этого разговора? – спросила она, только они вышли на улицу. - Не только ради этого. Если бы я оставил тебя там, на улицах – за нами начали бы охоту. *** - Ты могла бы править этим миром, но не хочешь. Почему? Ярослава вздохнула, скрещивая руки на груди точно так же, как до этого делал он: - А что в этом интересного? Та же клетка, просто изысканнее. - Ты могла бы изменить мир. - И что толку? Люди не изменятся, не изменится их суть, и в итоге все пойдет тем же путем. - А если бы могла изменить их суть – ты бы это сделала? Темные глаза сфокусировались на зеленых, внимательно изучая ответ. - Не знаю. Наверное… Но тогда изменилась бы и я. А я себе нравлюсь такой, какая есть. Ярослава развела руки в стороны, не зная, что еще здесь сказать. Ее могли не устраивать какие-то кусочки, но в целом мир ей нравился. Но не ему. Он хмыкнул. - Весьма эгоистично. - Знаю. – пожала она плечами – Но моя жизнь у меня единственная. - Сказала та, что пожертвовала бы своей жизнью интереса ради. - Я сказала, что жизнь - не моя основная ценность, но это совершенно не значит, что она для меня не ценна вообще. Она откинулась назад, опираясь спиной на быльце. Заклинатели расположились в беседке недалеко от дома, наслаждаясь дуновением тихого ветра теплой летней ночи. Обвивший прутья беседки виноград давал аромат спелых плодов и травяной свежести. - Ничто в этом мире не вечно. - изрек заклинатель, имея ввиду человеческую жизнь. - А ты? Он надолго умолк. - Не знаю. – по прошествии нескольких тихих минут заключил он. – жизнь гриша определяется тем, насколько велика его сила. Как видишь, моя – почти безгранична. - В таком случае, вечность – это достаточно долго. Что бы ты делал со всей своей силой? - Я знаю точно, что я буду с ней делать. - Развяжешь войну? Завоюешь трон? Построишь новый мир на костях? - Почему ты уверена, что будет именно так? - Потому что я видела это в твоих глазах. - Тогда почему бы тебе просто мне не помочь? Ты бы уравновесила меня этой праведностью и справедливостью. - Нет во мне никакой такой праведности, - засмеялась невесело девушка. - а справедливость – лишь навязанный мираж. Я определяю свою справедливость тем, на что я согласна. А топить мир в жестокости и крови – не по мне. - В этом есть доля праведности. - Пусть будет так. – пожала Ярослава плечами, заглядывая в его бездонные черные глаза. - Мне не хватит силы, чтобы остановить тебя. Но и прикладывать к этому всему свою руку я тоже не буду. Он изучал ее, словно загипнотизированный, и девушка неловко спрятала взгляд. - Мы можем изменить мир. Построить лучший. - Ты не сможешь его построить лучшим. Ты приведешь все к разрухе. - Почему это? - Жестокость приводит лишь к горю. Вопреки напряжению темы, о которой они говорили, Ярослава чувствовала себя хорошо. Ей нравилось вот так сидеть и разговаривать с ним, излагая прямо то, что она думает. А ему было спокойно наедине с ней, хотя Заклинательница так и не сказала, какой силой обладает. Было лишь очевидно, что ее сила пропорциональна его собственной. Они видели друг в друге равных, и от этого их связь незаметно укреплялась сильнее. - Почему ты не спросишь, как меня зовут? – поинтересовался невзначай Дарклинг. - Чтобы что? Когда узнаешь имя человека – начинаешь привязываться. А к тебе привязываться я не хочу. Он усмехнулся одной из своих привычных усмешек. - Ты настолько меня боишься? - Почему это боюсь? Я тебя не боюсь. - Но боишься привязываться. - Ты не самый хороший человек. - Добро и зло относительно, тебе ли об этом не знать? Она посмотрела ему в глаза. Здесь, в сияющем свете луны он не казался ей тем заносчивым, опасным гришем, которого опасались сотни тысяч. Сейчас он был просто мужчиной, который отдыхал от изнуряющего дня в летней альтанке, рассуждая о жизненных темах. - Возможно, я не люблю привязываться к людям в принципе. – изрекла она, отворачиваясь. - Потому что …? - Не хочу затрагивать детские истории. Он не стал допытываться. Вдохнул теплого, пахнущего травами и ночью, воздуха. - Знаешь, что самое неприятное в вечности? – закинул голову он назад, устремляя свой взгляд далеко к звездам – со временем понимаешь, что рано или поздно останешься совершенно один. Она посмотрела на его красивый профиль, и, сама того не ожидая, легко прикоснулась к руке. Теплая волна разлилась по их организмам, принося невероятное блаженство. Удивились оба, но никто не произнес и звука, не желая осквернять словами момент. - Ты – гриш, - тихо повторила она его слова, сказанные недавно ей самой – и ты не останешься один. Она неосознанно опустила взгляд на его губы и выдохнула. Он склонился над ней ближе и воздуха перестало хватать обоим. Касание губ произошло легким, почти невесомым. В груди все затрепетало и приятное тепло разлилось внутри – так отозвалась связь между ними. Он провел пальцами по ее щеке и углубил поцелуй. Она осторожно ответила. Ярослава не знала, было ли это ее истинным желанием или отголосками их непостижимой связи. Девушка отдалась на волю ощущениям, поглощаемая этим моментом целиком. Она обняла его плечи, притягивая поближе, а он обхватил талию, вжимая нежную фигурку в себя. Заклинатели растворились друг в друге, потеряв ощущение реальности, потому никто не заметил, как за деревьями раздались осторожные пары шагов. Они приближались все ближе, умножались, неся смертоносную угрозу двум забывшимся гришам. Люди в одежде стражей подходили к беседке с разных сторон. Видимо, след от убийств в кабаке привел их прямиком сюда, застав виновников врасплох. Один из стражников спешно натянул тетиву - и выстрелил. Просвистел шум рассекающегося воздуха. Дарклинг дернулся, застонал, отпрянул. Он находился спиной к нападавшим и был ближе, потому стрела прошила его, древком процарапав и кожу Ярославы на груди. - Святые… - прошептала она, подаваясь назад и зажимая стремительно багровеющую рану рукой. Дарклинг же зарычал, оборачиваясь. Стрела прошила его грудь насквозь, и, видимо, задела легкое. Он закашлялся кровью, тяжело дыша. Никто ничего не успел сообразить, как Тени закружились вокруг нападавших. Мужчин было шестеро – они заорали. Ярослава видела, как тени завихрились вокруг них с бешенной скоростью - с людей живьем слетали доспехи и кожа. Тени освежевали живых мертвецов, раздирая их на кусочки. Но Дарклинг, почему-то, не тронул стрелка. «Неужели не заметил?» - подумала Ярослава – «Или сделал это специально?» Тот, увидев, что происходит с его товарищами, натянул тетиву вновь и выпустил стрелу в заклинателя. - Нет! Быстрое движение девичьей руки – и стрела растворилась в тумане, обращаясь лишь легким дуновением ветерка, колышущем его волосы. Тем временем крик разбойников стих, на земле лежали лишь кровавые клочья. Все вокруг было забрызгано кровью отказников, посмевших напасть исподтишка на гришей. Ярослава зажала рот руками от ужаса. Посмотрела на Дарклинга. У него был яростный, практически сумасшедший вид, а безумный взгляд устремился на последнего выжившего. - Этого недостаточно, чтобы убить меня, глупец. Стрела все еще торчала с его спины, прошивая все тело. Мужчина резким движением сломал наконечник и вытянул со своего тела древко. Ярославе казалось, что и так черные – сейчас глаза заклинателя были темнее самого мрака, клокотавшего внутри него. Ярость сочилась с мужчины, отравляя все присутствующее. Кровь хлынула, но достаточно быстро остановила течение. Он распрямился и поднял руки. Темные струи потекли к жертве, обвив тело вокруг, с силой сдавив места соединения рук и ног с туловищем. Нападающий истошно завопил, дергаясь, пытаясь вырваться. Но тени держали крепко, причиняя нечеловеческие муки. - Что ты делаешь? – сквозь выступающие от ужаса слезы обратилась к нему Ярослава. – Зачем…? Зачем столько жестокости… Но он ее не слышал, наслаждаясь предсмертными воплями и ужасом в глазах умирающего. - Прекрати! – крикнула она, закрывая руками уши, чтобы не слышать нечеловеческий крик и агонию хрипов. Но он не останавливался, даже не думал об этом. Для Ярославя это было слишком. Она быстро соединила руки, повернула свой корпус - и туман поднялся сзади от неудачливого стрелка. Дарклинг враз обернулся и прошипел ей: - Не смей. Но девушка поступила так, как считала необходимым: шея умирающего хрустнула и неестественно выгнулась вбок. Он, наконец-то затих и Ярослава выдохнула с облегчением, сверкнув полными слез глазами. - Что ты сделала?! – ощетинился заклинатель. Кровь на его груди уже была засыхающим пятном. Дыры от ранения на коже словно и не было. - Что ты творишь? – так же яростно вопросила она у него. Слезы текли по щекам, девушка плакала от пережитых эмоций. - Они пытались убить нас! Это отребье… - Ты мог просто расправиться с ними, зачем нужно было… Это…? - Чтобы другие не смели! Он сделал шаг к ней, она отпрянула, отошла назад, подняв руки в защитном жесте. Он озадаченно поднял брови. - Нет! Не подходи ко мне! Не приближайся. Мужчина застыл. - Что? Что такое? – он не понимал ее вырвавшихся эмоций. - Не подходи… ко мне. Не смей. Она прикрывала рану рукой, тяжело дыша от страха и ужаса. Ее колотило крупной дрожью изнутри. - Нет… Это... Это не ты… - она практически плакала, не совладая с собой – Святые… Девушка не могла сформулировать слова в фразы. Она чувствовала боль, отчаянье страх. Его жестокость повергла ее в кошмар. Еще несколько минут назад эти руки нежно обнимали ее, принося волны удовольствия, а сейчас жестоко разорвали тела. Ярослава не могла поверить, что он на такое способен. Дарклинг молча наблюдал за ее внутренними терзаниями. На самом деле, он и сам не знал, что делать: не ожидал, что девушка так ярко отреагирует. Опустил взгляд ниже. Увидел багровые пятна на груди. - Ты истекаешь кровью. - Он сделал шаг к ней, намереваясь помочь. - Не прикасайся ко мне! – отмахнулась она от его руки, сделав еще два шага назад – Никогда! Ты… Ты – чудовище. Страшные, оглушившие их двоих слова, повисли в воздухе, создавая новую, катастрофическую пропасть между ними. Девушка покачала головой и попятилась, увеличивая дистанцию. Дарклинг уже пришел в себя и обеспокоенно смотрел на ее внутреннюю панику, но действовать больше не попытался. - Я уйду. – с расстановкой проговорила девушка - А ты не смей за мной идти. - Ты не сможешь скрываться от меня вечно. Она опять отрицательно помотала темной макушкой. Развернулась. - Не ищи меня, Заклинатель. - Она опять отрицательно помотала темной макушкой. Развернулась, исчезая в знакомой сероватой дымке.