Чашка кофе

- Думаешь, у меня получится? – неуверенно поинтересовалась я. - Я верю в тебя, милая! – заверила она меня, в очередной раз одарив своей нежной улыбкой. – Никогда не сомневайся в своих возможностях. Ты очень талантливая и способная девочка. Такой ты родилась. Я знаю это, твой дедушка знает это, а значит и ты не должна в себе сомневаться. - Мы скучаем по тебе! – Я отвела взгляд, зная, что не смогу смотреть ей в глаза, не проронив при этом слез. Мой взгляд устремился вниз, под ноги, на землю, которую я лицезрела с высоты нескольких сотен тысяч километров, сидя на пушистом белоснежном облаке вместе с бабушкой. Отсюда все выглядело очень крошечным. Даже самые огромные высотные здания Нью-Йорка казались маленькими букашками. Интересно, как упокоенные души могут наблюдать за своими родными отсюда?! Неужели после смерти они получают какой-нибудь дар, вроде суперзрения?! - Я тоже скучаю по вас, милая! - прошептала бабушка, заставив меня тем самым перевести взгляд на нее. – Вы приглядывайте там друг за другом. Образ милой седовласой бабушки стал растворяться перед глазами. Место ее нежного голоса занял уже знакомый противный писк моего будильника. Я недовольно заныла, натянув одеяла на лицо. Конечно, осенью в Нью-Йорке солнечные лучи – редкое явление, но на удивление сегодня на улице было намного светлее, чем вчера. Похоже, сегодня дождя не будет. Это мне даже на руку. - Шанти, поднимайся! – потребовал дедушка после настойчивого стука в дверь моей спальни. Я повторно заныла, проклиная того, кто придумал утро и ранние походы на работу, но все же заставила себя подняться. Приняв душ и почистив зубы, я надела любимые широкие черные штаны, кеды и свою новую толстовку, которую купила в прошлые выходные. Пожалуй, эта толстовка была самой дорогой, во всех смыслах этого слова, вещью в моем скудном гардеробе. Еще влажные после душа волосы я оставила распущенными, дабы дать им побыстрее высохнуть. Фен-то я каким-то волшебным образом умудрилась сломать, а на новый еще копить и копить. Так что выбора особо не было. Закинув на плечо рюкзак, я поспешила на кухню, чтобы перед выходом поцеловать дедушку на прощанье. - А завтрак? – Один и тот же вопрос каждое утро. И, несмотря на то, что он знает на него ответ, все равно спрашивает. Наверно, так и проявляется забота. - Поем на работе, - выкрикнула я уже у выхода. – Люблю тебя! Я выбежала на улицу, и меня тут же обдало холодным ветром. Зубы застучали друг о друга. Я второпях натянула на голову капюшон. Конечно, волосы таким образом быстрее не высохнут, но уж лучше так, чем простудиться. Болеть мне сейчас категорически запрещено. Дедушка не в состоянии работать, следовательно, кроме меня кормить нас больше некому. А с воспалением легких дедушка точно не пустит меня на работу. Я неслась по улицам Манхэттена со всех сил, умудряясь при этом не сбить ни одного прохожего с ног и не попасть под машину, при том, что иногда перебегала дорогу на красный цвет. Холодный ветер пробирался мне под толстовку, заставляя все тело трястись. Похоже, я переоценила погоду – белые облака, застилающие все небо, не значат, что на улице тепло. Сейчас я пожалела, что не надела куртку. От холода я уже не шла по улицам, а как будто пританцовывала – так наверно я со стороны выглядела. Ненавижу холод. Даже зиму не люблю, несмотря на всю красоту снежных дорог и Рождество. И это, по большей части, из-за того, что в холод приходиться одеваться, как капуста. А я ненавижу надевать на себя по три кофты и столько же штанов, чтобы не отморозить себе что-нибудь. Раньше, правда, я мало об этом заботилась, пока дедушка не напомнил мне, что я - девушка и мне еще детей рожать, следовательно, свое тело я должна держать в тепле. Детей я, конечно, хочу и люблю, а вот тепло одеваться – нет. Пробегая вдоль Девяносто четвертой улицы, я подумала зайти в Corner cafe к Тревору и взять стаканчик капучино. Все равно до открытия салона красоты, в котором я сегодня подменяла Джоси, было еще двадцать минут времени. А я уже почти подошла к месту работы, так что пара минут «погоды не сделают». Хотя, в Нью-Йорке возможно все, если говорить именно о погоде. Не удивлюсь, если сейчас ливень начнется. Здесь погода меняется по двадцать раз на дню. Только я взялась за ручку двери Corner cafe, как та неожиданно распахнулась, тем самым пихнув меня вперед. Только вот повстречалась я не носом с полом кафетерия, как это должно было произойти, а попой с влажным асфальтом. А спустя секунду я ощутила, как живот ошпарило чем-то горячим. - А-а-а… - завизжала я, отряхивая свою новую толстовку от горячего кофе. – Горячо! - О Боже! Мисс, простите меня. Я не специально! Надо мной возник силуэт парня, державшего в руках пустой пластиковый стакан, в котором, судя по всему, и было кофе, впитывающееся сейчас в мою любимую новую толстовку. Ох, парень, да ты смертник! - Твою мать, это же моя любимая толстовка! – закричала я во все горло, привлекая тем самым внимание прохожих. - Простите, - причитал парень. – Я, правда, случайно. Я вас не заметил. - Ты что, дальнозоркостью страдаешь? Или я прозрачная? – орала я на парня, пытаясь подняться с мокрого асфальта. Он подал мне руку, чтобы помочь, но я лишь зло зыркнула на него и вскочила на ноги. Парень чуть отступил, и я смогла его получше разглядеть. В принципе, понятно, почему я упала после столкновения с ним – он ведь на шкаф смахивает. Уверена, под этой курткой точно спрятана гора мышц. Судя по смуглой коже, он явно приезжий. Нью-Йорк балует своих жителей солнечными ваннами не так часто, как этого хотелось бы нам. Поэтому загорелыми здесь были либо мулаты, либо афроамериканцы. Подул ветер. Мокрый след от кофе стал остывать, тем самым не только оставляя на моей любимой толстовке огромное не отстирывающееся пятно, но и заставляя меня содрогаться от холода. - Отлично! – буркнула я. – Осталось только заболеть. Я наспех скинула рюкзак на асфальт и одним махом стащила с себя мокрую толстовку. Поскольку, по моим личным прогнозам, я ожидала теплого утра, под низ толстовки ничего, кроме лифа, не надела. Парень, все еще стоя рядом, покраснел, но взгляда не отвел. Бессовестный бесстыдник! Мало того, что испортил мою любимую толстовку, так еще и пялиться на мою грудь. Наглость! - Чего глаза вылупил? Давай, снимай свою куртку! – потребовала я, запихивая испорченную толстовку в рюкзак. - Простите? – удивленно переспросил парень. - Куртку, говорю, снимай! Ты испортил мою любимую вещь, так что это, - я указала на его куртку, - минимум, что ты можешь сделать в знак прощения. Снимай быстрее, я уже околела! - Да, конечно. Парень наспех стянул с себя куртку и протянул мне. Я буквально утонула в ней. Даже мои толстовки не такие огромные. Какой у него размер? - Простите, еще раз, - извинился паренек. - Бог простит! – бросила я и пулей влетела в кафе, оставив своего «собеседника» в растерянности смотреть мне вслед. В Corner cafe, как и в каждое будничное утро, было куча народа. Люди выстроились в длинную цепочку, которая заканчивалась как раз возле выхода из кафе, чтобы купить кофе. Мне искренне было жаль каждого, поскольку в кафетерии у барной стойки работало всего два человека, а посетителей было примерно человек сорок, если не больше. И я могла бы быть в этой толпе спешащих на работу трудоголиков, если бы здесь не работал Тревор – мой лучший друг и наставник в одном лице. - Шанти, ты только не обижайся, но я только что видел точно такую же куртку на парне. Ты перешла на мужской гардероб? – усмехнулся Трев. - Этот крот, на котором ты видел данную куртку, только что вылил на меня горячий кофе, испортив мою любимую толстовку! – прорычала я в ответ. Скинув с плеча рюкзак, я села за пустующий столик. - Ха-ха-ха… - засмеялся Трев, закрыв рот двумя руками, чтобы не привлечь внимания посетителей, и сел за стол. Я пихнула его в плечо кулаком. – Прости. Просто когда представил, не смог сдержаться. Так, парень еще жив? - Нет, конечно! Я его грохнула и забрала эту куртку. - А-а-а… - протянул Трев, пытаясь подавить очередной приступ смеха. – Ну, я торжественно клянусь, что буду навещать тебя в тюрьме. Не могу обещать, что не найду себе новую подопечную… - Заткнись, Трев! – буркнула я. – Лучше капучино налей. Мне на работу надо. - Да, моя госпожа! – Тревор показательно откланялся и скрылся из вида. В салон красоты «Гламур» я прибыла за десять минут до начала работы. К счастью, Шарли уже была на месте и успела открыть салон до моего прихода, иначе стоять мне и мерзнуть на улице, дожидаясь ее. Ключей-то у меня нет. На работе, к счастью, оказалась моя старая футболка, в которую я сразу же переоделась. В помещении было немного жарковато, потому я бы запарилась, расхаживая в куртке целый день. С утра, как и происходит каждое будничное утро, клиентов практически не было. Я скучала и от «нечего делать» крутилась на кресле, точно маленькая девчонка. Дважды успела убрать рабочее место, вычистив все расчески от волос, поставив лаки и спреи для волос в алфавитном порядке, и даже нашла потерянную насадку от машинки для моделирования мужских стрижек. Ближе к обеду, уже совсем заскучав, я решила немного пройтись и отправилась в магазин, чтобы купить что-нибудь съестное, дабы нормально пообедать. Но не успела я дойти до магазина, мой телефон заверещал, сообщая о входящем звонке. - Шанти, давай обратно! – затараторила Шарли. - Грымза приехала что ли? - Нет, у тебя клиент. - А ты сама не можешь обслужить клиента? - Ко мне девушка на окрашивание по записи через десять минут придет. Я не успею. - Ок, я бегу. Не дойдя до магазина каких-то пару шагов, я стремглав понеслась обратно. Желудок недовольно заурчал. Я могла бы вернуться в магазин, закупиться и тогда уже отправиться в салон – за несколько минут моего отсутствия клиент не умрет и не испарится, а вот я могу погибнуть без обеда. Однако не факт, что этот самый клиент терпелив и дождется моего возвращения. А терять первого клиента за весь день не очень хочет – деньги мне сейчас жизненно необходимы. Вбежав в салон, я наспех скинула куртку. При входе я заметила затылок сидящего на диване парня, который, скорее всего, и был моим клиентом. Отдышавшись, я натянула самую широкую и приветливую улыбку, на которую была способна, и развернулась, чтобы пригласить парня в кресло. Но стоило мне обернуться, как на мою чистую, пусть и старую, футболку полетела чашка горячего кофе. Сказать, что я была в бешенстве – ничего не сказать. Не помню, когда в последний раз употребляла столько бранных слов разом. Этот случай был первым. Шарли, единственная, кто не впала в шокированный ступор, среагировала максимально быстро – она подбежала ко мне и одним рывком стянула с меня футболку. Сейчас мне откровенно было плевать на то, что я стою в одном лифчике перед посетителями салона. Живот дико горел, как будто к нежной коже приложили раскаленную кочергу. Я закусила губу до крови, стараясь не расплакаться от дикой боли. А слезы уже наворачивались на глаза, и одна из них предательски покатилась по щеке. В последний раз я плакала после смерти бабушки. Тогда я пообещала, что больше ни слезинки не пролью, если на то не будет веской причины. Сейчас же я не хотела плакать – так вышло. А может просто терпение лопнуло. Занимаясь паркуром, я частенько разбивала себе колени, ломала руки, ноги и другие кости. Тогда я все стойко выносила и сдерживала слезы. А сейчас, видимо, "дамба" лопнула и слезы вырвались наружу. - Стейси, намочи полотенце холодной водой и принеси, скорее! – попросила Шарли, усадив меня в кресло. Пока я соображала, что задумала Шарли, мои коллеги суетились над моим ожогом, прикладывая намоченное в ледяной воде полотенце к животу. Ощутив долгожданный холод, я спокойно выдохнула. И только тогда заметила парня, стоящего рядом с моим креслом с пустой чашкой в руках. Вид у него был виноватый, но легче мне от этого не стало, да и его это не спасло от моего гнева. - Опять ты! – закричала я, вскочив с места. – Ты, что, меня преследуешь? Убить решил? - Прости! – прошептал парень. – Я ведь не специально. Это вышло случайно. - Дважды случайно не бывает! – не унималась я. – Зачем вообще пришел? - Постричься хочу, - увереннее произнес мой вредитель и поставил пустую чашку на кофейный столик у дивана. - Шухер! Грызма идет! – оповестила Стейси и моментально вернулась к своему клиенту. Шарли ушла в подсобку, чтобы вновь намочить полотенце. Я же не двинулась с места, прожигая убийственный взглядом парня, стоящего напротив меня. Миссис Холлис (мы все ее называем грымзей за ее противный характер) модельной походкой «от бедра» вошла в салон и застыла на месте, увидев меня. Рот ее медленно раскрылся. Она даже сняла свои любимые очки, чтобы убедиться, не показалось ли ей увиденное. Когда она поняла, что дело не в очках, то вернула их на место и заговорила: - Шанти, ты что вытворяешь? – зашипела миссис Холлис. – Это престижный салон красоты, а не стриптиз-клуб! Немедленно оденься! - Я бы с удовольствием, да только надеть мне нечего! – ответила я, продолжая прожигать взглядом своего безрукого «клиента». – Этот «милый» молодой человек только что опрокинул на меня чашку горячего кофе, испортив тем самым мою футболку. Да еще и ожогом первой степени меня обеспечил! - И что, ты теперь весь день будешь ходить полуголой? – возмущалась Холлис. – Немедленно надень хоть что-нибудь или купи себе какую-нибудь футболку! - Надеть мне нечего, поскольку этот мистер утром уже испортил мою толстовку, а сейчас и оставшуюся футболку, - спокойно ответила я, - а на покупку новой денег нет. Ты прекрасно знаешь о моем финансовом положении! - Делай что хочешь, но чтобы через минуту ты была одета и обслуживала клиента! – прорычала Холлис и прошла в подсобку. - Давай я куплю тебе футболку, - предложил парень. – Ну, или толстовку. В знак прощения, так сказать. - Не нужны мне твои подачки! - Шатни! – раздался грозный возглас миссис Холлис из подсобной. - Твою мать! – тихо выругалась я, закатив глаза. Я не представляла, что мне делать. Где достать хоть какую-нибудь майку, я не знала. На новую денег все равно нет, а ходить голой весь день – тоже не вариант. В куртке этого балвана я упарюсь. И что мне делать? - Шанти, - позвала Шарли, протягивая мне кусок розовой ткани, - вот, держи. - Что это? – спросила я, разворачивая тряпицу. Ей оказалось короткое платье-туника Шарли. - Я понимаю, что под твою одежду оно не подходит, но лучше, чем ничего. Я благодарно улыбнулась коллеге и натянула на себя жуткое платье. Со спортивными широкими штанами оно смотрелось комично. Я со стороны, наверно, на дуру смахиваю. Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, я заправила платье в штаны и теперь этот розовый кусок материи выглядело как майка. - О Боже! – вздохнула я. – Трев засмеет меня, если увидит в этом! - Тогда ходи в лифчике, - предложила Стейси. – Так он точно смеяться не будет. Скорее слюной подавится. - Я этого не слышала! – буркнула я. Развернувшись лицом к своему клиенту, я натянуто улыбнулась и жестом указала на кресло. - Прошу, проходите, мистер… - Лотнер. Тейлор Лотнер, - улыбнулся парень. Актеришка, значит? Отлично! Сейчас я тебя так подстригу, что ни в один фильм больше сниматься не возьмут! – Но можно просто «Тейлор». - Да хоть Бред Питт. Мне плевать! Садись быстрее! К сожалению, моя грубость и хамство не помогли выпроводить парня в другую парикмахерскую. Он просто спокойно сел в кресло и наблюдал за мной через зеркало, пока я завязывала фартук. Взгляд у него был довольно-таки спокойным и умиротворенным. Похоже, парень даже не подозревал, что за его «случайную оплошность» он может поплатиться головой. Точнее говоря – волосами. Посмотрим, каким спокойным он будет, когда я побрею его налысо. - Как стричься будем? – все еще улыбаясь, поинтересовалась я. Так, чисто ради приличия. Как его стричь я уже знала. Мое второе «Я» сейчас коварно посмеивалось, потирая при этом руки в предвкушении реакции парня, когда я «случайно» перепутаю насадки для машинки. - Ну, по всей голове лишь длину на пару сантиметров срезать и все. Волосы быстро растут и, боюсь, к концу съемок буду с каре уже ходить. – Тейлор улыбнулся. Наверно, решил, что смешно пошутил. Однако когда я никак не отреагировала на его «шутку», он поник и удобнее сел в кресле. - Значит, налысо? – спросила я. - Нет. – Он замотал головой в знак несогласия. – Я же говорю, просто длину немного укоротить ножницами и все. - Ну, а я что говорю? Налысо! - Да нет же…! - Кхм-кхм… - раздался недовольно-угрожающий кашель миссис Холлис, появившейся из подсобной. Она стояла неподалеку от моего рабочего места, сложив руки на груди. Взглядом женщина дала понять, что я буду уволена, если допущу хоть одну оплошность. Проклиная этот дурацкий день, я прервала монолог Тейлора, который уже наглядно начал объяснять мне, как и что он хочет. Вдох. Следом выдох, от чего живот будто «загорелся». Я сморщилась, но заставила себя забыть о боли и приступила к работе. Волосы у парня отросли уже прилично, так что можно было мелкие косички по всей голове заплести. Я не удержалась и предложила ему эту услугу, лишь бы поиздеваться. Он тактично отказался, хотя глаза его уже горели от злости. Еще чуть-чуть и точно взорвется. Однако молчит, чтобы не выглядеть хамом в глазах милых дам, что присутствовали в салоне, помимо нас. Ну, зато теперь он понимает какого мне – я бы тоже не прочь сейчас взорваться от ярости, но ведь сдерживаюсь. Зато сегодня вечером вся моя злость обрушится на дома, машины и гаражи. - Сколько с меня? – спросил Тейлор, поправляя прическу после сушки феном. - Тысяча тридцать пять долларов, - объявила я без зазрения совести. - Это шутка? - Отчего же? Тридцать пять – за стрижку и мытье головы. А тысяча – за испорченные толстовку и футболку. - Да, конечно! – Тейлор полез в карман за бумажником. - Успокойся, ковбой, - остановила я его, взяв лишь деньги за стрижку. – Не нужны мне твои деньги. Я не настолько мелочна. Просто выполни одно мое желание. - Какое? – Тейлор нахмурился. - Больше не попадайся у меня на пути. Ты приносишь мне несчастье! Не выслушав ответа, я развернулась и прошла в подсобную за своим кошельком. Из-за этого балвана я так ничего и не купила себе на обед. Нужно обязательно пообедать, иначе начну стремительно худеть, как это обычно бывает со мной. В таком случае дедушка решит, что я заболела или так упорно работаю, что времени не хватает покушать, и тогда точно запрет меня дома, а сам пойдет работать. К моему удивлению, рабочий день прошел довольно-таки плодотворно. От клиентов отбоя не было. У меня даже свободной секунды не нашлось, чтобы присесть или выпить воды. Девушки, которые в основном и были клиентками салона, валили толпами. И все, почему-то, желали стричься только у меня. Поначалу их поведение меня удивляло, но когда одна из девушек начала умолять меня продать ей кресло, в котором сегодня утром сидел Тейлор, я все поняла. Как девушки узнали о том, что Лотнер посещал наш салон – загадка. Однако не могу не признать, что после этого «безрукого» парня работа пошла в гору. Может, он не всегда приносит несчастье?! Плодотворный рабочий день подошел к концу. Но работа на этом не закончилась. Забрав рюкзак и куртку Тейлора, которую я застегнула до самого подбородка, я отправилась в Manhattan Diner, где подрабатываю официанткой. Устроиться туда было куда труднее, чем я предполагала, поскольку хозяин заведения лично отбирал персонал и брал на работу исключительно воспитанных людей из полноценных семей. Со мной изначально возникли проблемы. Брэкер даже разговаривать со мной не стал – сразу выпроводил из своего кабинета, так и не дав открыть рта. Но я решила не отступать. Поняв, что просто так он меня слушать не станет, ворвалась в кабинет и заставила Пола Брэкера выслушать меня. Уверена, не будь он статным и сдержанным мужчиной, точно бы расплакался. В итоге, Пол сообщил, что я принята, по большей части из-за моего упорства, и взял меня на неполный рабочий день. - Надо же, наша паркуршица сегодня не опоздала, - поддразнила Кайла, когда я вошла в раздевалку для рабочего персонала. – Неужели сегодня на крышах пробок не было, Шанти? - К твоему сведению, дорогуша, пробки на крышах образуются так же часто, как и умные мысли в твоей дурной башке! – оповестила я, скинув с себя куртку Лотнера. Ребята, которые переодевались неподалеку от нас, еле подавили смешок, после сказанных мою слов. Кайла – первостепенная стерва, которую не переносил на дух весь рабочий персонал. Эта барби с наращенными острыми ногтями постоянно пилила мозг всем нам, возомнив себя владелицей заведения. Правда, «вознестись до небес» ей все не удается, поскольку я частенько находила парочку колких фразочек, чтобы принизить девушку и спустить на землю, как и в этот раз. - Зато, - не унималась Кайла, - я обладаю красивой внешностью и с легкостью могу охмурить любого богача, чтобы жить в достатке и ни в чем не нуждаться. А ты так и будешь до самой смерти работать на трех работах, чтобы выплатить долги мамаши-алкоголички и… - Кайла! – раздался возглас Пола Брэкера. Из-за ярости к тупоголовой барби, нарастающей с каждой секундой, я не заметила появления босса. Пол медленно прошел внутрь раздевалки и остановился рядом со мной. - Здравствуйте, мистер Брэкер, - захлопав ресницами, пропищала Кайла и широко улыбнулась. - Ты уволена! – заявил Пол девушке. Злость и ярость как рукой сняло. Я прикусила кулак, дабы не засмеяться на все заведение. Не знаю, по какой причине Брэкер уволил Кайлу, но эта новость была самой прекрасной за весь день. – Освободи свой шкафчик. - Но… - Никаких «но»! – Сказал, как отрезал. Пока Кайла, вытирая слезы, опустошала шкафчик, Пол повернулся лицом ко мне и тихо заговорил: - Мне звонил Шон. Он так и не смог до тебя дозвонится сегодня, поэтому просил передать, что банк требует, чтобы ты выплатила оставшуюся часть кредита до конца недели. - Что? – воскликнула я, привлекая тем самым внимание остальных работников. Но спокойно отреагировать на подобного рода новость я не смогла. Эмоции в данный момент были неконтролируемы. – Ты шутишь? Если да, то мне совсем не смешно. - К сожалению, Шанти, это не шутка. Все очень серьезно. Банк задолжал кому-то крупную сумму денег и если до конца месяца не выплатит нужную сумму, то его закроют. Поэтому работники «трясут» всех, кто брал кредиты и обязывают выплатить оставшуюся сумму до конца этой недели. - Но сегодня же четверг. Где я найду двадцать тысяч долларов за три дня? Даже если я сутками работать буду, за три дня мне не накопить такую сумму. - Я это прекрасно понимаю, поэтому вижу лишь два выхода из сложившейся ситуации… - Денег у тебя брать я не стану! – сразу заявила я. - Тогда остается только один вариант, - сказал Пол. Я выжидающе посмотрела на него. – Я поставлю тебя обслуживать VIP-столики. Обычно, богачи оставляют большие чаевые, если их хорошо обслуживать. С тобой в паре будет работать Тревор. Он уже в VIP-зале, так что переодевайся и за работу. - Спасибо, Пол! – я искренне улыбнулась ему и по-дружески чмокнула в щеку. - Только, Шанти, учти, что если до воскресенья ты не найдешь нужную сумму, я тебе помогу. И даже не смей отказываться! – заявил Пол. – Твой отец был моим лучшим другом. Он очень много сделал для меня. Я перед ним в неоплатном долгу! К счастью, конец нашего разговора никто не слышал – ребята уже приступили к работе. Никто из персонала, за исключением Тревора, не знает, что Пол и мой отец когда-то давно были лучшими друзьями. Помню, как Брэкер был удивлен, когда прочитал мою фамилию в паспорте. А когда узнал, что я – дочь Джереми Стенфорда, долго-долго рассказывал мне о том, как они познакомились, как долго дружили. Даже этот ресторанчик, в котором я сейчас работаю официанткой, они планировали открыть вместе. Но отец не дожил до этого дня. Меня еще не было на этом свете, когда папу убили. Так получилось, что он просто оказался в ненужное время, в ненужном месте – просто шел домой после работы и случайно попал в перестрелку. «Шальная» пуля попала прямо в сердце. Дедушка говорил, что папа скончался на месте. Так я потеряла отца, даже не обретя его. - Привет, детка! – улыбнулся Трев и чмокнул меня в щеку, когда я вошла в VIP-зону. Когда же парень оглядел меня и заметил жуткую розовую майку-платье, чуть не подавился хохотом. – М-м-м… тебе очень идет. Особенно эти рюши. – И снова заржал. - Да иди ты! – я оттолкнула его. - Не злись, Шанти, - сквозь смех извинялся Тревор. – Просто я не ожидал увидеть тебя в таком прикиде. Кстати, не припомню этой кофточки в твоем гардеробе. Новая? - Нет. Это платье Шарли. - Это еще и платье? – Трев не сдержался и его дикий хохот заполнил все помещение ресторанчика. Даже Люк – наш шеф-повар, - выглянул посмотреть, что у нас тут происходит. - Трев, не беси меня! – прорычала я. – У меня особо выбора не было. На работе я переоделась в свою старую футболку, на которую этот крот, с которым я утром столкнулась, вновь вылил горячий кофе. - Снова он? А что он в парикмахерской забыл? - Постричься пришел, - буркнула я в ответ. - Модную прическу сделала? – хохотнул Трев. - Если бы грымза, как орел, за мной не наблюдала, я бы побрила его налысо. - Не сомневаюсь, детка. – Трев чмокнул меня в щеку. – Не дуйся. Кстати, у тебя первые посетители. Я проводил их за столик, дал меню. Тебе остается только обслужить. - Ты уже знаешь? – догадалась я. - Пол мне все рассказал, - подтвердил Трев. – Не вешай нос. Мы что-нибудь придумаем. Кстати, твои клиенты уже готовы сделать заказ. Ступай. - Спасибо! – улыбнулась я парню. – Ты лучший. Натянув широченную улыбку, я достала блокнот и ручку из кармана фартука и направилась к столику, за которым сидела молодая парочка. При приглушенном свете их лица невозможно было разглядеть. Зато я поняла, что парень совершенно некультурен, поскольку, сидя за столом, не снял бейсболку. - Здравствуйте! – поприветствовала я. – Добро пожаловать в Manhattan Diner. Меня зовут Шанти и я буду вас сегодня обслуживать. Уже выбрали что-нибудь? - Здравствуйте, - поздоровалась милая брюнетка. – Я буду цезарь с курицей и бокал «Шато Клерк Милон». Я быстренько записала все, что заказала девушка и развернулась к ее спутнику. От удивления я чуть ручку из рук не выронила. - Опять ты! - Привет еще раз, - улыбнулся Тейлор. - Кофе нет! – сразу заявила я. - А-а… - открыл рот парень. - Капучино, эспрессо, латте, какао, горячего шоколада тоже нет! - А мимо нас официант только что кофе проносил, - заметила девушка. - Это был последний кофе. - И тот, что сейчас подали за соседним столиком, тоже? – не унималась брюнетка. - Для него, - я указала на Тейлора, - все кофейные напитки закончились! - Почему? – удивилась девушка. - Потому что он все мимо рта льет. - Я же извинился… - А я, кажется, просила больше не появляться у меня на пути. Так что извинения аннулируются. – Я выпрямилась и, откашлявшись, продолжила. – Что будете заказывать? - Стейк с кровью и вишневый сок. - Кровожадный, - буркнула я. - Что? – переспросил Тейлор. - Говорю, бейсболку снимите, мистер Лотнер. Вы в приличном заведении находитесь. И вообще, мужчина, входя в помещение, всегда должен снимать головной убор! Лотнер спохватился и стянул бейсболку, положив его на стол. Я закатила глаза. Спутница Тейлора, прикрыв рот рукой, захихикала. А вот мне не до смеха. Видимо, культура у этого парня отсутствует напрочь. Я взяла бейсболку и убрала ее рядом стоящий стул. Тейлор лишь виновато взглянул на меня, продемонстрировав белозубую улыбку. - Простите, - извинился парень. – Совершенно не подумал… Пока Тейлор, ссылаясь на свою загруженность и усталость, пытался оправдаться, я уловила до боли знакомый женский голос. Голова моментально повернулась в сторону, откуда доносился этот самый голос. В дальнем углу VIP-зала только что появилась пара, судя по внешнему виду, богачей, над которыми уже вовсю крутился Тревор. Он помог женщине, которая была одета в атласное красное платье, сесть за стол, и предложил ей меню. Как только Трев, приняв заказ, убежал на кухню, меня будто пригвоздило к месту. Я не могла поверить в увиденное. Может у меня галлюцинации? Точно галлюцинации. Или… или нет. Не дослушав извинения Лотнера, я поспешила к дальнему угловому столику. По мере приближения мои «галлюцинации» начали рассеиваться, и я поняла, что мне не показалось. Это действительно она. - Уже выбрали, что будите заказывать? – наигранно мило поинтересовалась я, не сводя пристального взгляда с женщины. - Спасибо, мы уже сделали заказ, - ответил мужчина. - А вы? – не унималась я, настойчиво желая привлечь внимание женщины. - Я то… - она все же подняла на меня взгляд и резко перестала улыбаться. – Я тоже. - Как интересно, - протянула я. – Не думала, что спустя столько лет встречу тебя. Мне казалось, что у тебя есть совесть и ты, как минимум, уедешь в другой город, чтобы случайно не столкнуться со мной. А оказывается, ты, мало того, что в городе осталась, так еще и заявилась в этот ресторан. Что же так мелко берешь? От чего не в итальянский пошли? - Моргана, вы знакомы? – спросил мужчина у своей спутницы, которая, постыдно опустил голову, теребила в руках салфетку. - Ой, да наш ухажер еще и не в курсе всего? – воскликнула я, стукнув кулаком по столу, чем привлекла внимание посетителей. Я повернулась к мужчине, протянув ему руку. – Меня зовут Шанти. Дело в том, мистер, что вот уже двадцать три года я являюсь родной законнорожденной дочерью вашей спутницы. Сказать, что мужчина был в шоке – ничего не сказать. Он просто застыл на месте с раскрытым ртом, глядя на Моргану. - Я так понимаю, что вы не в курсе, что моя ненаглядная мамочка в прошлом была алкоголичкой? – продолжила я добивать мужчину. Он выронил салфетку из рук, услышав это. – Вижу, не знали. Тогда я вам многое расскажу. - Прекрати, Шанти! – подала голос Моргана, соизволив-таки поднять на меня взгляд. - Что, прекратить? Зачем же скрывать от своего мужчины личную жизнь? Давай, расскажи своему ненаглядному, как ты, после смерти мужа, хотела сделать аборт. Расскажи, как бросила родную дочь на воспитание родителям покойного мужа. Или как воровала у них деньги на выпивку, когда приходила якобы меня навестить. А лучше расскажи, как ты повесила на родную дочь кредит в пятьдесят тысяч долларов, который я выплачиваю уже два гребаных года! – Позабыв, где нахожусь, я орала, не сдерживая эмоций. – Из-за тебя я потеряла бабушку. Из-за тебя у дедушки случился инфаркт, который он еле пережил! Из-за тебя я пашу как лошадь на трех работах, чтобы вовремя внести взнос за кредит! Из-за тебя я могу лишиться крыши над головой лишь потому, что банк требует срочно выплатить оставшуюся сумму в размере двадцати тысяч до конца недели! По твоей вине я бросила колледж, чтобы заработать деньги на погашение кредита! Ты превратила мою жизнь в сплошной ад и после всего этого у тебя хватает смелости сюда приходить?! - Я не знала, что ты здесь работаешь, - сказала Моргана, будто мы с ней давние подруги, которые встретились спустя десятки лет. Удивление, проскочившее в ее ответе, просто взбесило меня. Неужели по фартуку и бирке не понятно, что я явно сюда не кофе попить пришла?! - Да ты вообще ничего обо мне не знаешь! – закричала я. Сильные руки Тревора, который уже вернулся с кухни, ухватили меня за локти. Парень попытался меня оттащить от злосчастного столика, то и дело извиняясь перед посетителями. Правильно. А что ему еще остается? Он же не знает, что спутница этого богатого балвана и есть моя мать. - Шанти, прекрати, - шептал Трев, оттаскивая меня. Я брыкнулась и смогла вырваться из его хватки, правда заработала себе новые синяки. Ну и плевать. По сравнению с переломами, это просто пустяки. - Не лезь, Трев, – рыкнула я, не позволив парню вновь схватить меня за руки, - иначе я тебе нос расквашу! Как ни странно, Тревор не стал предпринимать новую попытку увести меня из зала. Наоборот, он опустил руки и даже отступил на пару шагов. Неужели испугался? Странно, он вообще не из пугливых. Хотя, плевать, что вызвало такую реакцию, сейчас мне это на руку. Я поправила фартук и вновь вернулась к своей горе-мамаше, которая молчала, опустив голову. А ее кавалер, в свою очередь, испепелял женщину убийственным взглядом. Ох, кажется, я кому-то сладкую жизнь подпортила. - Вижу, ты вся в шелках и золоте купаешься, - продолжила я. – Небось, каждый день по магазинам гуляешь и из салона красоты не вылезаешь?! – Моргана молчала, не соизволив даже посмотреть мне в глаза. Бессовестное создание. – А хочешь, я поведаю тебе, как проходит мой день?! Вопрос, естественно, был риторическим. Я не ждала, что она ответит мне. Да и без того понятно, что ей плевать, как я живу, с кем и где. Рассказывать ей о себе я вообще ничего не хотела, но ярость и гнев к этой женщине настолько затмили разум, что я просто не сдержалась. - Каждое проклятое утро я встаю в шесть часов, чтобы успеть на работу в магазин канцелярских товаров, в котором работаю до шести часов вечера. После закрытия магазина спешу сюда, и пашу, как лошадь, до двух часов ночи. Домой добираюсь лишь к трем часам. И так проходит каждый будний день. В выходные, пока все нормальные люди спят и отдыхают, я встаю «ни свет, ни заря» и мчусь на работу в салон красоты. И, так же, как и в будни, после закрытия салона, прихожу сюда и работаю до глубокой ночи. При всем этом за месяц, работая в трех местах без выходных, я еле успеваю лишь накопить нужную сумму для оплаты гребаного кредита, не говоря уже о том, что нам с дедушкой, как и остальным людям необходима пища и одежда, на которую денег нет! - Не прибедняйся, Шанти, - бросила Моргана. – Я знаю, что ты с помощью паркура зарабатываешь неплохие деньги. - Тысяча долларов в месяц – это, по-твоему, неплохие деньги? Я на эту тысячу месяц живу и не могу себе позволить ходить по ресторанам и покупать дорогие фирменные платья, как ты. - Прекрати повышать на меня голос! – вскочив с места, закричала Моргана. – Я все-таки твоя мать, и ты не имеешь права… - Ты ей не мать! – прорычал Пол, неожиданно появившийся в зале. Сколько знаю Брэкера, точно могу сказать, что никогда не видела его таким злым. Помню, он однажды упоминал как-то, что знает мою мать. И не помню, чтобы хоть раз он положительно отозвался о ней. От Пола я всегда только слышала осуждение и слова ненависти в адрес моей матери. Возможно, он знает намного больше, чем рассказал мне. - И никогда ей не будешь! Чтобы быть матерью, нужно уметь любить и иметь чистое светлое сердце. А у тебя сердца нет! – продолжил Пол, не сводя яростного взгляда с женщины. Под этим натиском Моргана неожиданно ссутулилась и села обратно за стол. – Пошла вон из моего ресторана! - Пол… - залепетала Моргана. - Вон! – заорал Пол, указывая рукой в сторону выхода. – Если еще раз здесь появишься, я не знаю, что с тобой сделаю! Резко подскочив с места, Моргана откинула прядь волос за плечо и направилась к выходу из ресторана с высоко поднятой головой. - Роберт! Возглас Пола так напугал меня, что я даже подскочила на месте. Роберт (наш охранник и портье в одном лице) немедленно подорвался с места и поспешил к нам. - Не пускать больше эту женщину в ресторан! – приказал Пол. – И всем передай. Если она еще раз перейдет порог ресторана, я уволю вас всех! - Понял, сэр! – кивнул Роберт и вернулся к своей работе. Manhattan Diner – не самый элитный и дорогой ресторан Манхэттана, но и не самый скудный. Людям, как ни крути, нравилось сюда приходить. Здесь всегда жизнь кипит и бурлит, и подобная гробовая тишина, что царила сейчас, в ресторане образовалась лишь ночью, когда он закрыт. Сейчас же, не смотря на то, что Manhattan Diner был забит посетителями, помещение было заполнено тишиной. Даже с кухни не доносилось ни звука. Все посетители и рабочий персонал пристально и молча наблюдали за мной. Их взгляды буквально прожигали во мне дыру, что приносило небольшой дискомфорт. Благо, я нашла в себе силы не расплакаться после общения с матерью. Только голова немного кружилась, «переваривая» все произошедшее сейчас. - Все, шоу окончено! – громко произнес Пол, хлопнув в ладоши. – Все за работу, бегом! Ослушаться приказала босса никто не имел права, если, конечно, не хотел потерять работу, потому в следующую секунду ресторан наполнился привычными звуками. Не желая слушать расспросы Трева и утешения Пола, я проследовала на кухню, чтобы отдать Люку заказ. …Очередное поганое трудовое утро. Как же я ненавижу это время суток. Домой вчера я вернулась раньше, чем обычно. Все потому, что, задержавшись, могла натолкнуться на Пола или Трева, которые не оставили бы меня в покое и обязательно навязывали бы свое общество. А мне жутко хотелось побыть одной, чтобы «переварить» все, что произошло в ресторане. Однако, как оказалось, я устала настолько, что голова просто отказывалась думать о чем-либо. Я просто добралась до дома и плюхнулась спать, предварительно пожелав дедушке сладких снов. Говорить ему о требованиях банка я не стала, иначе очередного инфаркта было бы не избежать. А я не хочу потерять оставшегося единственного родного и дорогого мне человека. Утро понедельника началось с отключения горячей воды, из-за чего я не смогла принять душ, и «убежавшего» кофе. Мысленно ругаясь, я принялась наспех отмывать старенькую газовую плиту от остатков кофе, когда на кухню вошел дедушка с коробкой в руках. - Шанти, тебе тут посылка пришла, - оповестил дедушка. - Посылка? – удивилась я, когда дедушка протянул мне коробку. – От кого? - Не знаю, милая. Посыльный не сказал. Я разорвала пергамент, в которую была завернута коробка, и открыла ее. Внутри оказалась толстовка, точь-в-точь как моя, только зеленого цвета. Так же, я обнаружила белую футболку с Баксом Банни и банку капучино. На самом дне нашла свернутый вдвое листок, которым оказался документ из банка. Внимательно прочитав его, я поняла, что кто-то закрыл кредитный долг, который я должна была оплатить до конца этой недели. Порывшись повнимательнее в коробке, я нашла маленькую записку. «У меня есть для тебя заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Позвони мне!..» и номер телефона. …Обеденный перерыв. В Corner cafe было практически не прорваться – люди забили помещение и почти загородили проход. Радовало, что столик искать не пришлось – он был уже занят. И вот я сижу в кафе, попивая капучино, и не могу понять, снится мне сейчас все или это реальность. - Ну, так что? – спросил Тейлор после минутного молчания. Парень сидел напротив и спокойно пил свой кофе, который, к счастью, в этот раз не опрокинул на меня. - Ты же не пошутил сейчас? Просто, если я брошу три работы, а все окажется подставой… - Это не подстава! – заверил меня Тейлор. – Послушай, мне нужно знать ответ уже сейчас. Я не заставляю тебя насильно работать. Просто хочу помочь, тем более возможность есть. Трэвор сказал, что из всех девчонок в вашей команде, ты самая лучшая. А нам как раз и нужен лучший трейсер. – Я сощурилась. – Слушай, Мария не совсем была готова к исполнению настолько тяжелых трюков. Она спустя неделю после начала съемок ногу чуть не сломала. Сейчас хромает и не может выполнять трюки самостоятельно. А ты очень похожа на нее. Уверен, из тебя выйдет отличный дублер! Совместишь приятно с полезным – заработаешь деньги, занимаясь любимым делом. - Я должна тебе двадцать тысяч, - пробубнила я, все еще злясь на Лотнера за его необдуманный поступок. - Отработаешь на съемочной площадке. - А вдруг… - Не «вдруг»! Все будет хорошо. Просто поверь в себя и подумай о своем дедушке. Вам ведь нужны деньги. Или ты хочешь до конца жизни на трех работах пахать? - Если честно, я устала от этого всего. - Вот, видишь?! А я даю тебе шанс отдохнуть от суеты и, наконец, увидеть этот мир во всех его красках. – Говорил он вполне серьезно. Или это просто актерская игра?! - Спасибо! – впервые за два года я улыбнулась искренне, не чувствуя никакой тяжести на душе. – Кстати, а как ты узнал мой адрес? - Тревор, - улыбнулся Тейлор, отпивая глоток горячего растворимого кофе. - И про капучино тоже он сказал?! - И адрес банка тоже он дал. - Ну, кто бы сомневался. Интересно, он всем малознакомым людям информацию обо мне предоставляет?! Мой телефон заверещал на все кафе, сообщая, что у меня осталось всего пятнадцать минут, чтобы добраться до работы. - Мне пора возвращаться в магазин. Я подскочила из-за стола, схватила рюкзак и полезла в карман за деньгами, дабы расплатиться за капучино. Тейлор остановил меня одним взглядом, давая понять, что сам заплатит. Мне было немного неудобно перед ним, ведь он закрыл кредит моей мамаши, да еще и работу мне предложил, но денег у меня было не так много, чтобы раскидываться ими налево и направо, поэтому я не стала возражать. Все-таки, он меня пригласил сюда. Перед тем, как покинуть кафе, я подошла к своему «спасителю» и легонько чмокнула его в щеку, после чего поблагодарила за все и направилась к выходу. - Шанти! – окликнул меня Тейлор. Я резко притормозила и развернулась. – Я позвоню, когда съемки возобновятся. - Спасибо тебе! – крикнула я в ответ, перед тем как покинуть кафе. Отчего-то сейчас вспомнился мой вчерашний сон, в котором бабушка уверяла меня, что я обязательно со всем справлюсь. Похоже, она знала все наперед. А может она послала ко мне ангела-хранителя в обличие Тейлора Лотнера?! Да, смешно, но по-другому я этого просто не могу объяснить.