Пепел воспоминаний

      Влад Басараб всегда предпочитал оставаться в тени, вдали от светских раутов и шумных мероприятий. Его жизнь была полна тайн и загадок, и он чувствовал себя комфортнее среди своих мыслей, нежели в компании любопытных глаз.       Каждый раз, когда Влад появлялся на подобных встречах, его окружали взгляды, полные ожидания и интереса. Женщины искали в нем нечто большее: кто-то надеялся найти романтическое приключение, а кто-то мечтал о стабильности и защите. Но он знал, что его сердце давно закрыто для подобных чувств.       Мужчина старался не обращать внимания на эти взгляды, погружаясь в разговоры о бизнесе или искусстве, но в глубине души чувствовал себя неловко. Ему не нравилось быть объектом обсуждения или желания. В такие моменты он мечтал о спокойствии и уединении, где его никто не будет оценивать и разгадывать.       Однако, несмотря на свою внутреннюю борьбу, Влад не мог полностью игнорировать притяжение, исходящее от женщин. Это было одновременно и лестно, и интригующе. Он пытался закрепить статус холостяка, что носил уже долгие годы. В обществе сразу же поползли слухи о том, что Цепеш предпочитает мужское общество больше, чем женское, а кто-то пустил слух, что у него проблемы с мужским началом.       Все эти сплетни его веселили, но он не спешил опровергать их.       «Всех не переубедишь...» — считал Влад, но все же решил, что больше никогда не будет посещать подобные мероприятия.       Все это из-за Локида, его лучшего друга еще с университета, который настоял на его присутствии здесь. Он был хозяином паба и по совместительству участником музыкальной рок-группы, и именно его группа устроила концерт, с которого все денежные средства с продажи билетов должны пойти в благотворительный фонд помощи детям, борющимся с онкологией.       Блондин всегда был как «черт из табакерки», ну и, как обычно, умел подбить Влада на участие в таких мероприятиях. Локид обладал харизмой, которая притягивала людей, и его энергия была заразительной. Он верил, что музыка может изменить мир, и всегда находил способ вдохновить своих друзей на действия, которые они обычно избегали.       Влад, хоть и не любил светские мероприятия, не мог отказать Локиду, особенно когда дело касалось помощи детям. Он знал, что поддержка благотворительности — это важное дело и, возможно, именно этот концерт станет для него возможностью помочь. Но в то же время он чувствовал себя среди людей, которые смеялись и общались друг с другом, как рыба на суше.       Когда Локид заметил, что Влад явно не в своей тарелке, он подошел к нему с широкой улыбкой.       — Эй, брат! Ты не можешь просто стоять здесь, как статуя! Давай, расслабься! Это вечер для веселья и добрых дел! — сказал он, хлопнув Влада по плечу.       Влад вздохнул и попытался улыбнуться в ответ:       — Знаю, Локид, но ты же понимаешь, что я не такой общительный. Я просто… предпочитаю оставаться в стороне.       — Но именно поэтому ты здесь! Чтобы немного выйти из своей зоны комфорта! — настаивал Локид. — Послушай, просто дай шанс этому вечеру. Может, ты даже встретишь кого-то интересного!       — Ноэ… — предостерегающе произнес Влад, делая глоток виски.       — Ничего не знаю, но мой долг найти тебе девушку. Не хочу, чтобы мой друг умер в старости в одиночестве.       Влад покачал головой, но внутри уже начинало что-то шевелиться. Возможно, это была надежда на то, что этот вечер действительно станет чем-то большим — не только для детей, но и для него самого. Он решил дать себе шанс и попытаться насладиться моментом.        — О, смотри, кто пришел! — удивился Ноэль и посмотрел за спину друга. — Сойдан собственной персоной. Да и не один.       От упоминания фамилии Влад поменялся в лице. Они были заклятыми врагами еще со студенческих времён. Мехмед Сойдан был представителем самой известной турецкой семьи, чьи предки были выходцами великой династии османов.       Мужчина машинально развернулся в том направлении, куда смотрел Ноэ, и ощутил странное, волнующее колебание в области груди.       Изгиб девичьей спины. Хрупкая линия плеч. Аромат парфюма, который не изменился спустя столько лет.       Осознание и понимание, когда каждая деталь будто удар под дых.       Спутница Мехмеда встряхнула темными волосами и повела головой влево. Этого было катастрофически мало, чтобы иметь возможность оценить хотя бы ее профиль.       — Эй, с тобой все порядке? — зазвучал голос Локида на фоне вместе с музыкой, а Влад был не в силах оторвать взгляд от девушки.       «Повернись!» — умолял Цепеш, и девушка обернулась, подтверждая его догадку.       Она здесь. Под руку с Мехмедом Сойданом. Буквально в нескольких метрах от него.       Сжав бокал в руках до хруста, Влад выпил содержимое залпом и перевел взгляд на Мехмеда.       Заметив внимание к своей персоне, мужчина улыбнулся и направился к ним, потянув за собой девушку.       — О черт! Он идет сюда! — бросил Ноэ. — Не поддавайся на его провокации.       — Не переживай. Я постараюсь держать себя в руках.       — Надо же какая встреча! Ноэль Локид и Владислав Цепеш! — бросил Сойдан, сжимая талию спутницы.       — Если ты прилетел из Турции ради того, чтобы посетить мой концерт, то я польщен до глубины души, — с сарказмом ответил Ноэ. — Не могу сказать, что рад тебя видеть, но с удовольствием познакомлюсь с твоей очаровательной партнершей.       — Здравствуй, родная, — обратился Влад, прожигая девушку взглядом. — Я скучал.