Затерянные во тьме

      Элеонора в очередной раз возненавидела транспорт. Сидя рядом с Эриком, она чувствовала, как все внутренности подбрасывает вверх при очередной кочке на железнодорожных путях. Откуда они вообще там берутся?! В какой-то момент ей стало настолько плохо и всё равно на чужое осуждение, что она прижалась боком к спутнику и положила голову ему на плечо. На удивление, в таком положении ей стало чуть лучше. Теперь главное замереть во времени и пространстве. Эрик выглядел не лучше. Он заметно побледнел и напрягся, подобно струне, которая вот-вот порвётся. Всё его внимание было направлено в окно; он явно пытался за что-то ухватиться взглядом и перестать думать о том, как сильно ему сейчас плохо. Жаль, что никто из них не владел «Троей» — перенести поездку было бы гораздо проще. И всё-таки они держались молодцом. Нацу бы здесь уже всё «фаршем» забросал и валялся в отключке.       — Не переживай, мы скоро доберёмся, — на одном дыхании пролепетала Лео.       — Ты себя пытаешься успокоить или меня? — сквозь зубы процедил Эрик.       Повисла неловкая пауза. Задумавшись о предстоящем задании, стало понятно: им нужен план. Да и поговорить не помешало бы. Это, так или иначе, отвлечёт от дороги. К тому же таинственные кочки пропали к их счастью. Проглотив ком в горле, Элеонора медленно отстранилась от спутника, словно проверяя, не начнёт ли снова ухудшаться состояние. И не без удовольствия заметила про себя, что ей стало относительно лучше. До идеала, конечно, было далеко, но, по крайней мере, на разговор и небольшие телодвижения у неё сил хватало. Очередная кочка дала о себе знать, и спустя небольшое время Элеонора прокашлялась.       — Давай поговорим. Нам нужно спланировать наши дальнейшие действия. Что мы знаем о задании?       — Вы умеете составлять стратегические нападения и планировать действия заранее? — с наигранным любопытством поинтересовался Эрик, наконец переводя взгляд с окна на Лео.       — Ха-ха-ха, — передразнила она его. — Не все болваны, подобно Нацу, бросаются на рожон.       Эрик кивнул с едва заметной улыбкой и достал из кармана листовку с просьбой о помощи. Награда не соответствовала уровню задания, и это немного напрягало. С другой стороны, люди самостоятельно, исходя из своих возможностей, назначают эту самую награду.       — Значит, нужно доставить груз из точки «А» в точку «Б»? А в награду будет некое «Фантастическое Яйцо»? Звучит… странно, — недоверчиво протянула Элеонора. — Как ты думаешь, что это может быть?       — Награда? — задумчиво переспросил Эрик. — Я сильно сомневаюсь, что это будет драконье яйцо. Возможно, просто безделушка, за которую можно будет выручить неплохую сумку на рынке, или вообще вещь, которая не будет иметь смысла.       — Или яйцо иксида, — вдруг предположила она и улыбнулась. — Как мне сказала Люси: Хэппи вылупился из яйца, которое было размером с человека.       — Вот, значит, как…       Элеонора повернулась и недоверчиво прищурилась, впиваясь взглядом в напарника. Это что, отблески зависти в его глазах? Она широко улыбнулась и не сдержала смешок. Кто бы мог подумать, что даже такой тихий и в какой-то мере замкнутый человек захочет иметь кого-то наподобие Хэппи. И всё-таки в его взгляде было тепло.       — Если это будет яйцо иксида, то можешь забирать его себе. Я не стремлюсь завести себе кото-напарника.       Спустя минуты тишины, она поинтересовалась:       — Как бы ты его назвал?       — Эклипс, — спустя некоторое время раздумий ответил Эрик, а потом перевёл взгляд на Элеонору. — Я всё хотел спросить. Ты, что называется, «настоящий» Убийца Драконов. Какого это? Каким был твой родитель? Нацу спрашивать об этом нет смысла, он опять начнёт пытаться меня избить.       — Ты ведь из второго поколения, точно, — она вздохнула и отвела взгляд. — Это сложно сравнивать. Я не помню своих настоящих родителей, но в какой-то момент меня подобрал он. Его звали Каирн. Невероятный дракон, спокойный, как тихая водная гладь, и столь разрушительный, как вселенское цунами.       Элеонора не любила об этом говорить, но о своём приёмном родителе вспоминала только хорошее. Она закрыла глаза, и перед ней предстал образ огромного дракона. Его чешуя красиво и медленно переливалась, образуя тем самым небольшую иллюзию, словно на большую часть он состоял из воды, а не плоти. Вспоминался громогласный рёв Каирна, как от него рушились скалы и образовывались водовороты. Когда он злился, чешуйки мелко подрагивали, словно вода собиралась в огромные волны, готовые разрушить всё на своём пути.       А потом он исчез.       И исчезло всё хорошее, что было у неё.       Обычный вопрос Эрика разбил ей сердце.       — Я не хотел, извини, — неуверенно и виновато произнёс спутник, отвернувшись обратно к окну.       Элеонора собралась с мыслями и открыла глаза, глубоко вздохнув.       — Я в порядке. Ты не виноват. Я люблю и его, и своих приёмных родителей, которые сейчас живут в другом городе.       Их качнуло в очередной и последний раз. Элеонора улетела к сидению напротив, благо в купе кроме них никого не было. Чудом не столкнувшись лбом с поверхностью и избежав нокаута, она приоткрыла окно дрожащей рукой. Всё, она точно не дойдет до выхода такими темпами. И всё-таки спустя минут десять волшебники взяли себя в руки и покинули поезд с горем пополам. Как после задания добираться обратно в Магнолию, никто не хотел думать.       Через пару часов пешей прогулки они наконец добрались до нужной деревни вдали от города. Её не было на карте, и Элеонора предположила, что местные обосновались здесь относительно недавно. Ветхие полуразрушенные дома не внушали доверия, всё выглядело так, будто было готово рухнуть в любой момент. Немногочисленные жители носили соломенные шляпы и кувшины с водой, бросая на прибывших злобные взгляды. Это напрягало ещё больше, но от унылых размышлений отвлёк мужчина, подошедший к ним.       — Вы, наверное, пришли сюда по заявке? — хмуро поинтересовался он, и волшебники молча кивнули. — Замечательно. Пройдите со мной.       Элеонора и Эрик шли следом, изучая взглядом заказчика. На вид настроен решительно, пусть и пока неизвестно на что именно. Он источал явный страх и неприязнь. Это липкое и горькое чувство нельзя спутать ни с чем. И только по прибытии в более-менее ухоженное помещение, больше напоминающее шалаш, с ними соизволили заговорить.       — Для начала заполните анкету, — он протянул два листа бумаги с вопросами и заговорил вновь, — так надо, мне будет спокойнее. Если что-то пойдёт не так, я смогу запросить у гильдии возмещение ущерба, который вы можете нанести.       — Для работы обычным курьером слишком много мороки, — сложил руки на груди Эрик и нахмурился.       Заказчик даже не смотрел в его сторону, перебирая что-то на столе.       Элеонора вздохнула и сдалась первая, беря в руки карандаш. Она указала, что владеет магией водного Убийцы Дракона. Бросив мельком взгляд на Эрика, ей с трудом удалось сдержать смешок: он умолчал о своей магии звука. Тоже что-то заподозрил неладное. Наконец мужчина кивнул, ознакомившись с анкетами.       — Моё имя Генба, извините за излишнюю осторожность. У нас в прошлом были плохие связи с волшебниками, жители деревни не особо им доверяют. Вот груз, который нужно доставить в соседнюю деревню. Единственное условие — ни в коем случае не открывать мешок.       Мешком это назвать было сложно. Генба бросил на стол небольшой свёрток со свитком плотного пергамента, на котором была сургучная печать. В довершении к этому в нём звякнул металл, будто монетки ударились друг о друга. Письмо и что-то ещё, что не видно в краях этого мешочка, который можно спокойно положить в карман.       Элеонора потянулась к нему, но потом посмотрела на Эрика с немым вопросом, в ответ на который он просто кивнул. После этого мешочек оказался у неё в руках, а затем и вовсе был спрятан в вышеупомянутом месте. Во время этого она очень пыталась нащупать пальцами очертания этих ценностей, но, потерпев неудачу, только раздражённо вздохнула.       — Отправляйтесь прямо сейчас. Каждая минута может быть на счету. В другой деревне вам всё объяснят.       Перед выходом из небольшого дома Лео остановилась — Эрик вдруг вздрогнул и медленно повернулся назад. Он смерил Генбу таким пронзительным взглядом, что она успела испугаться за психическую травму заказчика. И так, бедолага, волшебников боится, а тут один из них такой угрожающий взгляд бросает. Собравшись с мыслями, Элеонора неуверенно потянула спутника за плащ, и тот, надменно хмыкнув, пошёл следом.       Выбравшись из маленького поселения, путники шли некоторое время молча. Они оценивали обстановку, прокручивали в голове услышанное, а Элеонора почти чувствовала, как груз в кармане становился с каждой минутой тяжелее. Неизвестное не могло не волновать. Они шли уже долгое время, и никто так не проронил ни слова. В какой-то момент в лесу умолкли даже птицы и ветер, будто подталкивая к разговору. Не сказать, что нервы Лео были крепкими, но задание прямо-таки подталкивало её к тревожности.       — Объяснишь, что на тебя нашло? В одно мгновение мне подумалось, что ты сейчас разорвешь Генбу, — осторожно поинтересовалась она, стараясь придать голосу былое спокойствие. — Ты что-то услышал?       — Да, и это «что-то» мне не понравилось, — хмуро произнёс Эрик и посмотрел под ноги, замедляя шаг. — Он попрощался с нами. А жители деревни только и злорадствовали тому, что мы скоро сгинем.       Он остановился.       — Открой этот мешок.       — Сделай это сам, — предложила ему Элеонора и достала из кармана маленький груз, — препятствовать не буду. Без обид, но что-то мне нехорошо.       Эрик молча смотрел ей в глаза, будто проникая во все уголки разума и души. От этого пристального взгляда становилось не по себе, и сердце невольно стало биться от нервов сильнее. Язык будто прилип к нёбу.       «Прошу, не надо на меня так смотреть, иначе будешь сам откачивать меня после панической атаки».       Взгляд напарника сразу переместился на её руку. Элеонора смогла облегчённо выдохнуть. Он подошел ближе, достал оттуда свиток и прикрепил себе на пояс. Вряд ли вся беготня из-за письма, скорее всего причиной является сам груз. Перевернув мешочек и вытряхнув оттуда всё содержимое, спутники присели на колено, чтобы изучить упавшие на землю ключи.       Сердце пропустил неприятный удар. Элеонора протянула руку и почувствовала слабый разряд тока. Нахмурившись, она подняла взгляд. Эрик выглядел не менее озадаченным. На расстоянии мышиного хвоста от их рук лежали небрежно брошенные ключи заклинателей духов. Подобные таким ей доводилось видеть лишь у Люси.       — К нам гости, — сообщил волшебник и поднялся на ноги, посмотрев в кроны густых деревьев.       Элеонора быстрым движением спрятала ключи обратно в мешочек и проследила за взглядом напарника. Из-за листвы выглянуло самодовольное лицо мужчины. Он спрыгнул с дерева, держа в руках пистолеты и беззаботно крутя их в руках. Его чёрные волосы были настолько грязными, что сплетались в узлы и крупные комки. Как ему удалось подойти незамеченным? Или Эрик всё время его слышал, но решил просто потянуть время?       — Зря, зря, зря-зря вы посмотрели туда, куда не следовало, — слащаво пропел мужчина и гадко посмеялся. — Знаете, а ведь мне проиграли целую пинту пива. Я же говорил, что вы не сможете долго сдерживать своё любопытство!       Волшебники недоумённо переглянулись.       — Что за чушь ты несёшь, клоун? — раздражённо прорычал Эрик, а потом слегка осёкся. — А… вот оно что. Крадёте из одного государства и перевозите товар в другое? Умно, — на лице появляется усмешка, когда незваный гость замирает в ступоре. — Но мы ещё умнее.       — Тоже мне, нашёлся умник, — хмыкнул тот. — Я не могу оставить свидетелей. Мог бы сказать, что жаль, но… соврал бы, пожалуй.       — Ты слишком много болтаешь.       Элеонора наконец поднялась на ноги и приготовилась к битве. Двое на одного. Битва не должна затянуться. Незнакомец сделал первый шаг: вытянул вперёд руки и открыл по волшебникам стрельбу. Не сказать, что маневрировать было проще простого, но главной задачи Лео и Кобра придерживались: не отвлекаться и следить за движениями врага.       — Меня зовут Фидль, запомните имя своего убийцы! — радостно прокричал мужчина и сменил магазин в пистолетах.       Цыкнув, ядовитый Убийца Драконов направил шквал ядовитых когтей, которые, будучи маленькими бумерангами, летели в сторону стрелка, а затем, отражённые в первый раз, вновь повторяли попытку травмировать. Элеонора не стала дожидаться, когда тот откроет стрельбу вновь, и атаковала сразу после напарника. Руки покрылись плотным слоем воды, обволакивая локти и поднимаясь всё выше, пока за спиной не образовались огромные крылья. Сорвавшись с места, она сделала взмах. На короткое мгновение, совсем на чуть-чуть, ей послышался в голове громогласный рёв Каирна. Она ловила себя на мысли, что такое происходило каждый раз, стоило ей прибегнуть к потерянной магии.       На импровизированном поле боя образовалось облако пыли и грязи, запахло свежестью, а с неба закапала вода, оставшаяся после удара драконьего крыла. Когда Фидль показался перед глазами, Элеонору передёрнуло от удивления — на нём ни царапины. Пистолеты куда-то пропали, и теперь он наставлял на неё пустые руки. Они засветились белым. Предприняв попытку увернуться от очевидного колдовства, Элеонора отпрыгнула в сторону. Очень вовремя. Луч, который вылетел ей навстречу, пробил дерево позади неё насквозь. По спине пробежали мурашки. Ей явно не хотелось оказаться на его месте.       Пока Фидль был занят ею, Эрик без труда смог подобраться к нему ближе. Его кулаки покрылись ядовитым облаком, и он несколько раз нанёс атаку в область лица и торса. Яд исчезал постепенно, с каждым ударом, а сам стрелок не получил хотя бы затрещины. Это раздражало не так сильно, как его насмешливые высказывания.       — Я сейчас с вами усну, ребятушки, — посмеялся он и демонстративно зевнул.       Лёгкий взмах руки в сторону Эрика, и тот стремительно отлетел на добрые пять метров, словно от невидимого толчка. Элеонора прищурилась и поспешила приблизиться к напарнику, минуя смертоносные лучи, которые уже летели в неё. Она достала из кармана дымовую шашку и бросила её по направлению к Эрику. Сразу же после этого, схватив его за шиворот, она выпрыгнула из дымовой завесы с обратной стороны и скрылась за одним из густых кустов.       Ситуация накалялась.       — Я знаю, как его одолеть, — прошептал негромко ядовитый Убийца Драконов и повернул голову к Элеоноре. — Я слышу его мысли. Он знает, что у нас яд и вода, но не знает о других. Возможно, с ним связались путем телепатии.       — Так вот зачем нужны были анкеты… — задумчиво хмыкнула Лео.       — Он создаёт вокруг себя поле, которое блокирует магию, — продолжал Эрик. — От звука он вряд ли спасётся, как и от твоего меча.       — Сначала надо подобраться к нему и…       Элеонору прервали грохот поблизости и очередной смешок со стороны Фидля. Он никак не уймется. Огрызнувшись про себя, она выскочила из-за укрытия с выкриком «Надоел!». Ещё несколько ударов прошли мимо него, и в конечном итоге она получила первую рану за этот бой: выстрел в упор. Поморщившись от боли, Элеонора приняла решение отступить и отпрыгнула обратно к Эрику.       Она закрыла глаза и притянула ладонь ко рту, сильно прокусив клыками кожу. Кровь капнула на траву. Больно, неприятно, но холодное спокойствие бурным потоком хлынуло в мозг и сердце. Всё будет в порядке. Не с такими сталкивалась. Вытянув прокушенную руку к Фидлю, она негромко заговорила:       — Соединяя в одной руке север и юг…       — А во второй запад и восток…       Голос Эрика эхом прозвучал поблизости, а его тёплая рука накрыла её ладонь. Элеонора почувствовала страшный поток перед собой, но присутствие рядом напарника успокаивало, паника не смогла одержать верх и с громким воем провалилась в пустоту. Она открыла глаза.       — Направляю ядовитый водоворот водного дракона, — в один голос провозгласили волшебники.       Перед ними образовался магический круг, из которого вылетел дракон. Взмахнув громадными крыльями, он заревел, всполошив под собой землю. С переливающимися чёрно-бордовым цветом чешуйками, волшебное существо открыло пасть и вонзило ядовитые клыки в пустоту перед Фидлем.       — Второго шанса может не быть. Давай!       Элеонора услышала команду, сразу сорвавшись с места, она побежала к противнику. Думая о том, что совершает большую ошибку, она всё-таки нанесла удар по лицу стрелка. Есть попадание! Он впечатался спиной в дерево, и, как пропал дракон, Элеонора постаралась ещё раз как следует врезать ему, но вода на руке пропала.       — Пиф. Паф.       Она несколько раз отпрыгнула в сторону и назад, уворачиваясь от белых лучей. Оказавшись около Эрика в укрытии за деревом, подняла виноватый взгляд на него. Он лишь вздохнул, но вслух ничего не сказал. У них изначально был другой план, но ей нужно было знать, как долго продержится Фидль без своего магического поля. Он сосредоточился на том, чтобы сдержать атаку унисона, открывшись.       И потому не допустит такой оплошности вновь.       — Не думайте, что я не слежу за полем боя.       Несколько выстрелов звучат где-то вдалеке, будто не в реальности, и Элеонора чувствует, как болезненно сжимается сердце. Белые лучи пробивают дерево, за которым они прятались, насквозь. Горячая кровь брызгает на лицо, а Эрик падает на землю.       — Эй, поднимайся, слышишь?! Я не смогу защищать нас двоих одновременно… — шёпотом произнесла Элеонора.       Она чувствовала, что голос вот-вот сорвётся. Рука касается груди напарника. Ей не могло показаться — он не дышал. Сердце стучало так, будто вот-вот вырвется из груди. Внутри не было ничего, кроме слепой ненависти и желания отомстить. Она не узнавала собственных мыслей, но, замерев и сжимая в руках тело Эрика, чувствовала лишь жажду крови.       — Заточенные клыки и когти! — она тянет руку вверх.       Из воздуха появляется маленький водный дракон с мечом в пасти. Скользнув от шеи к поясу, он подхватывает сакабато Элеоноры и уносит его за собой в пустоту. Она вышла из-за укрытия. От пронзившего душу взгляда Фидль неуверенно помялся на месте, а затем начал очередную стрельбу. Элеонора бежала напролом. Пара лучей задели плечо и бок, и потому она перепрыгнула через стрелка. Оттолкнувшись от дерева за ним, открыла катану. Ей удалось сбить его с ног. Нависнув над ним, Элеонора проткнула плечо Фидля насквозь, пригвоздив тем самым к земле. Не обращая внимания на болезненный вскрик, она нанесла удар ногой в район рёбер.       — Отвечай, кто твой заказчик?!       — Генба! Генба! — взвыл в очередной раз Фидль.       — Не стоило тебе убивать моего напарника. Поплатишься за это.       — Стой! — заверещал он, выставив свободную руку перед собой. — Клянусь тебе, он жив, жив! Я просто его парализовал! Я хотел разделаться с вами по отдельности!       — Лжец.       Элеонора вытащила катану из его тела и замахнулась в очередной раз, чтобы точно прикончить мерзавца. Запястье остановила мягкая ладонь. Она вздрогнула и подняла глаза, как её рука задрожала от хмурого, укоряющего, но такого тёплого взгляда.       — Он говорит правду, — тихо прохрипел он. — А нам пора поговорить с его заказчиком.       — Никуда ты не пойдешь, пока я тебя не вылечу!       Фидля, нехотя, оставили на произвол судьбы. Он точно не побежит за ними следом, в случае чего Эрик его услышит и в этот раз не будет молчать. Залечивала раны напарника Элеонора в тяжелом и давящем молчании. Хотелось влепить ему по лицу за то, что так сильно напугал, но где его в том вина? Догадывалась, что у того могли возникнуть вопросы касаемо произошедшего. Почему, например, она чуть не слетела с катушек? Ей очень хотелось верить, что он никогда их не озвучит. Только не те, на которые она сможет ответить, лишь соврав.       Ну не хотелось ей втягивать в свои проблемы Эрика. И не будет. Кто они друг другу, вообще, чтобы переживать из-за чужих проблем?       — Не ожидал нас, урод, увидеть? — оскалился злобно ядовитый Убийца Драконов, когда они вернулись в деревню и встретили Генбу.       В конечном итоге всё решилось лучше, чем могло бы быть. Преступная контрабанда не хотела, чтобы кто-то узнал про их дела, и потому послали за волшебниками наемника. Не обладая никакой магией кроме телепатии, Генба завопил от ужаса, когда Элеонора приоткрыла ножны, и предложил забрать всю награду себе. Немного подумав, волшебники согласились забрать то самое «Фантастическое Яйцо» и один из ключей звёздных духов. Небольшой презент для Люси.       — Выходит, это всё-таки яйцо иксида, — слабо улыбнулась Элеонора, когда дотронулась до громадного бело-синего яйца.       — И сколько ждать, когда это нечто вылезет на свет?       Она пожала плечами и отошла в сторону. Стоило Эрику коснуться находки, как та дала трещину. Как подумалось Элеоноре, оно слишком долго стояло, а они просто очень вовремя подошли к нему. Оттуда выглянул тёмно-синий кот. Белоснежные крылья за спиной тут же скрылись, и он прыгнул на руки к Эрику. Его даже отдавать не надо было, маленький Эклипс уже выбрал себе друга. Слабо улыбнувшись, Элеонора посмотрела за горизонт.       Что сегодня произошло с ней? Она и сама не понимала, почему в какой-то момент чуть не лишилась контроля. Такое бывало с ней редко, но в последний месяц агрессию было всё тяжелее сдерживать. Одно накатилось на другое в сегодняшней битве, вот и всё. Такую причину придумала себе Элеонора, стараясь разубедить себя, что прошлая версия её самой тихо скалит зубы во внутренней тьме, подталкивая на безумные поступки. Она встряхнула головой.       Им пора домой.