***
— Экзорцизм, папа? — с недоумением воскликнул Драко. — Это как? Мы будем изгонять Лорда из Поттера? — Нет. Мы будем извлекать из Поттера его ментальность, чтобы заставить хоркрукс господина очнуться и вступить во владение своим новым телом. Если же не получится, то надо попробовать извлечь сам хоркрукс и поместить его в более пристойное хранилище, из которого он сможет возродиться. Для этого придется использовать энергию лишения жизни. — Убийство? Великий Мерлин, да это же… Жесткий взгляд отца заставил Драко замолчать. — Ты поможешь мне. — Но… — Никаких но, Драко! — Я уже взрослый человек и я не хочу никого убивать, отец! — Тебе и не придется. Это я беру на себя. — Я не буду участвовать в этом! Люциус придвинул свое лицо вплотную к лицу сына и негромко прошипел: — Думаю, Драко, что я смогу тебя заставить!***
Гермиона заглянула в гостиную. Фантом стоял перед столом и тщетно пытался перевернуть страницу свежего альманаха «Секретный котел», который девушка коварно оставила на самом видном месте. Его оптически-плотные пальцы скользили по страницам не вызывая у пергамента никакого отклика. Пора. Она вошла в комнату и, делая вид, что не в упор не видит зельевара, прошла в паре дюймов от него и села за стол, подвинув к себе книгу. Снейп раздраженно фыркнул. Девушка с деланным испугом осмотрелась по сторонам, якобы никого не увидела, вздохнула с облегчением, перевернула страницу и принялась за чтение. Снейп сдвинул брови, что-то соображая, а потом пожал плечами и склонился над плечом Гермионы, вглядываясь в текст. Девушка чуть не перестала дышать. Буквы плясали перед ее глазами, но в целом она почти правильно угадала темп чтения профессора, который в общем-то был сравним с её собственным. Она перевернула страницу и услышала тихое одобрительное хмыканье. Опять делано-удивленно осмотревшись по сторонам, девушка продолжила столь занимательное чтение. Когда статья закончилась, она вернулась к оглавлению и нарочито медленно повела пальцем по статьям. Повторив процедуру пару раз, она услышала очередное «хм» и открыла статью, которая привлекла внимание Снейпа. Таким необычным способом они за каких-нибудь два часа прикончили толстенный журнал. Краем глаза, Гермиона увидела, что зельевар выпрямил спину. Она захлопнула альманах и встала. — Подлизываетесь, Грейнджер? Не знал, что вы умеете. Фантазия у вас работает, но не надейтесь, что такими примитивными способами вы заставите меня помогать вам. Разочарованная девушка, пожала плечами и вздохнула. — Ладно, мистер Снейп, я попробую справиться сама. На лице фантома отразилось легкое замешательство, тут же сменившееся презрительной усмешкой. — Желаю удачи!***
— Драко, ты когда повзрослеешь? Ну кто тебе сказал, что я собираюсь убивать Поттера? Как тебе это в голову пришло? Экзорцизм всегда требует прилива энергии, и нет лучше средства для подпитки, чем синхронное лишение жизни полдесятка домашних животных. Между прочим, первый маг-экзорцист, которого маглы по невежеству считают своим богом, поступил именно таким образом. Хотя и его действия и сам обряд те же маглы потом бессовестно переврали. — Извини, отец! Я тебя неправильно понял. Поттер, конечно, козел, но уж совсем домашним животным я его не считаю…***
Гермиона закончила делать основу для Оборотного зелья и начала собираться в Хогвартс. — Э-э… мистер Снейп? — Что вам, Грейнджер? — Я отправляюсь в Хогвартс. Если вы будете вынуждены последовать туда за мной, то прошу вас не появляться в оптическом диапазоне. — Ого! Какие термины! — Не надо травмировать детей, профессор. Снейп поджал губы. Эта гриффиндорка стала дерзка не по годам. И дело не в том, что она сейчас имеет дело с нежитью. Он мог бы нагнать страха и в этом своем состоянии. Но… он почувствовал, что девушка явно «потяжелела» характером. Она теперь не тянула руку вверх в маниакальном желании ответить на вопрос. Она сама задавала вопросы и проявляла при этом настойчивость, упорство и изобретательность. И она уже начала диктовать окружающему миру свои условия. Интересные метаморфозы. Видимо, это как-то связано со смертью Поттера, о которой он прочитал в газетке, валяющейся под столом. Кстати странно, что столь свежая трагедия никак не отражена в квартире девушки и в ее поведении. Ни тебе портретика с черным кантом, ни слез в подушку по ночам. Странно, что она так равнодушна к этой загадочной смерти, от которой за милю воняет заговором министерства. Или она что-то скрывает? Вообще-то с ее просьбой-требованием о невидимости можно было бы и согласиться. Интересно посмотреть, что сейчас делается в Хогвартсе. — Хорошо, мисс. Но учтите, что в любом случае моя невидимость касается только живых обитателей школы. Привидений мы не обманем…***
— Девочка моя, тебе придется поскучать. Мне надо на ужин, чтобы сделать несколько объявлений для школьников. Вообще-то Гермиона специально выбрала время визита так, чтобы остаться в кабинете в одиночестве. Поэтому она покладисто кивнула и сказала, что подождет столько, сколько потребуется. — Я быстро, — пообещала Макгонагалл и вышла из кабинета. Гермиона дождалась каменного скрипа горгульи и вскочила. — Профессор Дамблдор! Мне срочно надо переговорить с вами! Портрет покойного директора благосклонно улыбнулся девушке и обеими руками распушил себе бороду. — Конечно, мисс. Я как раз хотел рассказать, как выследил Гриндевальда в окрестностях горы Хофенштауфен! Представляете? Прямо в замке Барбаросса! Глуповатое выражение лица директора совершенно не устраивало Гермиону и она, вытащив палочку, направила ее на портрет. — Я хочу переговорить с профессором Дамблдором! Позовите его, пожалуйста. Дамблдор замолчал, настороженно посмотрел на девушку, потоптался нерешительно и ушел с портрета. Спустя минуту он вернулся. Стоп. Это вернулся уже другой Дамблдор. Настоящий. Спокойная улыбка, доброжелательный и внимательный взгляд. — Здравствуйте, мисс Грейнджер. Очень рад видеть вас. Что привело вас ко мне? Гермиона с недоумением осмотрела ряды других портретов. Они были пусты. — Здравствуйте, директор. А что это они ушли? — она повела рукой в сторону пустых багетов. — Хорошее — всегда хорошо. Они поняли, что вы пришли поговорить со мной с глазу на глаз, и решили не мешать. К тому же им не хочется врать миссис Макгонагалл, которой они должны верно служить. Гермиона кивнула. — А кто это был на портрете до вас? Дамблдор хитренько улыбнулся. — Мне не очень-то хочется торчать здесь сутками напролет, вот я и соорудил себе портретного двойника. Ума он невеликого, а вот поговорить любит страстно. Впрочем, у живых магов с таким же уровнем развития я давно уже заметил эту особенность. Так что ты хотела мне сказать, Гермиона? — Я куп… то есть… в общем ко мне попал очень странный артефакт. О как-то связан с Омутом Памяти в этом кабинете. Похоже, с его помощью можно обмениваться мыслями, сэр. — Вот как? — прищурился директор. — Как он выглядит? — Внешне — это точно такая же чаша. — Она пуста? — живо спросил директор. — Нет. В ней такая же перламутровая субстанция, что и в вашем. Лицо директора стало строгим. — Ты не пыталась заглянуть туда? — Пыталась, — честно призналась девушка, — но у меня ничего не получилось. Я попала в непроглядную темноту, в которой ничего не было видно. — Неудивительно, — пробормотал Дамблдор и твердо заявил, — Гермиона, ты должна сдать этот артефакт в отдел Тайн министерства и никому о нем не рассказывать. Не спрашивай меня, почему и отчего! Просто сделай, как я говорю. Приветствую, Северус, ты, как я вижу, опять попал в хорошую компанию! Он сделал прощальный жест и, не обращая внимания на оклики девушки, ушел с портрета. Минутой позже в нем появился его двойник с широкой улыбкой и готовностью в тысяча первый раз поведать миру о своем великом подвиге…***
— Не понимаю, что собственно вы ожидали услышать от Дамблдора? — Я и сама не знаю. Меня удивила связь между этими двумя Омутами Памяти. — Поздравляю! Вы явно расстроили Альбуса, а это дорогого стоит. Впечатление такое, что он очень надеялся, что этот двойник Омута Памяти никогда не попадет в руки смертных. Стоит ли вам раскапывать эту темную историю дальше? — Почему темную? — Вы, наверное, заметили, то, что было связано с нашим директором, как правило, трудно назвать светлым. Он в основном занимался темными проблемами. — Но это же были не его темные дела, а темные дела его врагов! — с возмущением возразила Гермиона. — А вам не приходило в голову, мисс, что для того, чтобы заниматься чужими темными делами, надо очень много знать об этой самой темноте? Удар был не в бровь, а в глаз. Обширные познания Дамблдора в темных материях не вызывали сомнения. А вот как он их приобрел — это никогда и ни кем не обсуждалось. Гермиона упрямо тряхнула головой. — Я хочу разгадать эту загадку! — Тогда советую вам попытаться выяснить возраст вашего Омута Памяти. Если их создавали в паре с хогвартским Омутом, то разгадка может таиться именно здесь. — Спасибо, сэр, — с удивлением ответила Гермиона. Снейп хмыкнул и нехотя ответил: — Взаимно, — тон его тут же стал требовательным. — Кстати, сегодня вечером я планировал просмотреть «Вестник Зельевара» за последний год! И если не хотите загубить свою основу для Оборотного Зелья — извольте поставить ее в холодный шкаф! — Конечно, сэр, — наклонила голову девушка, чтобы самолюбивый зельевар не увидел ее торжествующей улыбки.***
— Что это, миссис? — Оборотное зелье. — Великий Мерлин, мы же договорились на послезавтра! — Это вне плана и всего одна порция. Мне надо проверить свои подозрения. Колдунья поставила на стол стакан, вытащила из кармана небольшой пакетик и развернула его. Внутри оказалась прядь темных волос. — Чьи это волосы, миссис? — Трусите, Струпьяр? Не беспокойтесь, если все в порядке, то на один час вы обретете облик героя магического мира. Она высыпала волосы в зелье, и оно вскипело грязной шапкой. — Пейте. Струпьяр, недовольно морщась, опрокинул в себя зелье и, скривившись от отвращения, схватился за горло, как при рвотном позыве. Колдунья бестрепетно, но с жадным интересом наблюдала за ним. Все лицо молодого мага пошло пузырями, рост уменьшился, лицо прорезали возрастные морщины. Через минуту все закончилось. Преображенный Струпьяр недовольно дернул плечом и хриплым прокуренным голосом поинтересовался. — Ну что, довольны? Я сам себя не вижу, но мне кажется, что я не очень-то похож на героя. Колдунья всмотрелась в лицо мага. — Где-то я уже видела его. А-а-а! Все, вспомнила! Это Наземникус Флетчер. Вор и подонок, когда-то прибившийся к Ордену Дамблдора, а потом сбежавший из него. Так вот кого использовали для того, чтобы сделать труп Поттера! Струпьяр вздрогнул. — Что? Не понимаю. — Я тоже не понимаю, но в меньшей степени, чем вы. Этого доходягу убили, зачаровали его тело и выдали за труп Поттера. Хорошо, что мне пришла в голову мысль о такой проверке. Ну что же, список вопросов к мисс Грейнджер становится все длиннее. Но будьте осторожны, Струпьяр, в таком деле она не могла обойтись без помощников, владеющих темной магией…