***
Гермиона долго извинялась перед взбешенным Гарри, и чтобы загладить свою вину, подробнейшим образом рассказала, как она призвала фантом зельевара, зачем он ей нужен и почему она была вынуждена мириться с его обществом. И тут же уверила, что в спальню Снейп ни-ни, слово дал! Поттер оскорбленный в лучших чувствах долго сопел, но потом не выдержал и рассмеялся. — А я его за покойника принял. Думал, что он появился из-за моего спонтанного выброса некромагии. — Ну, Гарри, ты еще не настолько темный. — Ну это как сказать. Смотри! Гарри взял со стола нож для разрезания бумаг и медленно погрузил его острием в каменную стену. — Впечатляет, — покрутила головой девушка, — вижу, ты тут времени даром не теряешь. — Ну, я же теперь стал Принцем, так что положение обязывает, — усмехнулся Гарри. Видя недоумение на лице подруги, Поттер подробно и с юмором рассказал ей о затеях домовых эльфов. Гермиона поначалу посмеивалась, а потом стала очень серьезной и устроила эльфийскому Принцу форменный допрос. Выпотрошив из своего парня все, что он знал, она потребовала вызвать Робби и обрушила на него шквал вопросов. Тот невозмутимо выслушал госпожу и обратился к своему хозяину: — Ваше высочество, Принц Гарри, угодно ли вам, чтобы я ответил на вопросы этой мисс? Гермиона была просто раздавлена. Вот это компот! Всю свою жизнь она боролась за права эльфов, даже создала Г.А.В.Н.Э. и затащила туда кучу народа. И что толку? Эти несчастные и забитые существа только и думают о том, как взгромоздить себе на спину очередного хозяина или кумира. — Конечно, Робби. Его высочество соизволило разрешить! И на том спасибо! — Мисс не может понять, почему и за какие заслуги мы избрали своего господина? — Да, мисс, этого категорически не может понять, — с сарказмом отозвалась девушка. — Есть у нас древнее предание. Оно гласит, что спустя долгие века служения магам, один из них, самый сильный и могущественный, возьмет на руки одного из сынов нашего народа и прижмет его к своей груди, как брата. И услышит магия эльфов стук его горячего сердца и воспылает новым светом и новой силой волшебство нашего народа. И возглавит этот маг нашу расу и выведет ее из мрачных застенков рабства в мир гармонии и процветания. И в ожидании этого чуда, да не дерзнет ни один эльф надеть одежду, дабы не пропустить из-за нее чудесный момент магического сердцебиения двух рас! Ибо станет он тогда предателем рода своего! Эльф замолчал. Гермиона была потрясена, но все же решилась возразить. И даже не то чтобы возразить, а попытаться понять до конца. — Но ведь Добби был убит кинжалом Беллатрисы Лестрейндж еще в Малфой-мэноре. — Последний удар сердце Добби сделало, когда он был на руках у Гарри Поттера. И волшебство эльфов откликнулось на этот удар! Нас всех тогда накрыла такая волна магии, о которой не слышали даже глубокие старики. И мы поняли, что Чудо свершилось! Мы начали искать, своего спасителя и вот, слава создателю, нашли! Сэр Принц Гарри, разрешите Робби уйти, у Робби текут слезы, и он не может больше говорить… Гарри покивал эльфу и тот исчез. — М-да-а-а… — подавленно прокомментировала Гермиона, — ну как, ваше высочество Принц, вы готовы вывести домовиков из мрачных застенков рабства в мир гармонии и процветания? — А куда мне деваться? — вздохнул тот в ответ, — я же Гарри Поттер! — Вот за это я тебя и люблю! — За что? — За то, что ты — неряха, лентяй, хулиган и простофиля — своим добрым сердцем и сильной душой берешь такие вершины, которые другим не одолеть ни интригами, ни заговорами! За то, что ты — Гарри Поттер. Это была еще одна Гермиона. Гермиона-Снизу-Вверх-Смотрящая. Самая верная и самая надежная его обожательница и фанатка. — Мне надо срочно услышать стук еще одного сердца! — решительно заявил Гарри, подхватывая девушку на руки. — Иначе я просто лопну от желания помочь эльфийскому народу! Он пнул дверь столовой и побежал в спальню со своим драгоценным грузом…***
После обеда Гарри объявил смотр своей эльфийской гвардии. Сто девяносто три «иголочки», как теперь называл их Поттер, выстроились в две шеренги на набережной между замком и озером. Тут же над водой полетели густые клочья тумана и вскоре забили собой все берега, надежно скрывая замок от постороннего взгляда. Командовал Гарри, а Гермиона присела на стульчик поодаль и с интересом наблюдала за занятием. Поттер хотел показать свою гвардию во всей красе, эльфы тоже старались изо всех сил, поэтому девушка осталась под сильным впечатлением. — Это здорово! — прокомментировала она, когда занятия закончились. — Только есть одно предложение. Этой гвардии нужна боевая форма. — Одежда? — зароптали эльфы. — Это же позор для эльфа! — Нет! Не одежда! — уверенно и твердо возразила Грейнджер, — Боевая форма приравнивается к оружию! Во всех армиях мира боец, снявший форму, считается предателем и дезертиром! Военная форма — это не одежда! Домовики уставились на своего Принца, а что он скажет? — Да, — кивнул Гарри, — форма не помешала бы. Гермиона деятельно взялась за дело. Она выбрала среднего по росту домовика, поставила его на табуретку и, как опытная портниха измерила его вдоль и поперек. Эльф только хихикал и ежился от щекотки. — Предлагаю короткую тунику, пояс, плащ и что-то вроде шлема. — Точно, — загорелся идей Гарри, — и эти шлемы можно было бы зачаровать от мелких и средних заклятий, на манер шляп-щитов и перчаток-щитов, которые делали для министерства близнецы Уизли. — Хорошая идея, — кивнула Гермиона. Она уже наколдовала прототипы отдельных частей формы и теперь прикладывала к домовику, удлиняя или укорачивая по месту. — Ну как? — спросила она у Гарри, отодвигаясь от домовика и критически оглядывая его со всех сторон. Поттер посмотрел на эльфа в форме и поразился переменой облика. Перед ним стоял кто угодно, только не раб-домовик. Очерченные дугами шлема черты лица, стали резче и мужественнее, безобразные складки кожи и кривоватые ручки-ножки скрылись под туникой и плащом. Небольшие сандалии с железными шипами и нарукавники с торчащими в разные стороны шипами исключали любое желание дотронуться до этого маленького, но почти настоящего воина. — Шпага нужна! — осенило его. — Шпага не шпага, но какой-то жезл или палочка не помешали бы. Но ведь она им не нужна. — Возьми что-нибудь в руку, — приказал Гарри эльфу в форме. Тот щелкнул пальцами, и в них тут же появилась поварешка. — Это брат не то, — улыбнулся Поттер, — лучше уж нож. Щелчок. В руках эльфа появился нож, который соразмерно телу, походил на короткий меч. — Неплохо, — пробормотал Гарри, — теперь ножны на пояс. Нет. На левый бок. Все! То, что надо! Гермиона устало убрала волшебную палочку. Она любила Трансфигурацию, но работа получилась немаленькая. Хотя он прав — форма получилась, что надо. Эльфы смешали строй. Они подходили к своему облаченному собрату и с интересом разглядывали его со всех сторон. Недоверия на их лицах было еще много, но постепенно оно сменялось практическим интересом. Эльфа в форме просили присесть, пройти, пробежать, прыгнуть, лечь и проползти. Под конец тот взмолился о пощаде и от него неохотно отстали. — Ну что скажете? — громко спросил Поттер у своей гвардии. — Воля твоя, Принц Гарри, мы готовы носить форму. — Гермиона, э-э-э-э… — Считай, что форма уже заказана…***
— Хочешь ужинать? — Что так рано? — А там и спать пора… — И не надейся, юноша. Если ты сделан из нестирающихся материалов, то о себе я этого сказать не могу. На сегодня постельные виды спорта закончены. — Жаль, — почти искренне вздохнул Гарри. Почти искренне, потому что он тоже был сделан из истирающихся материалов, и в отдельных местах они были истерзаны мало что не до крови. Впрочем, если бы Гермиона согласилась, то его бы такие мелочи не остановили. Но… Нет так нет. — Маньяк, — констатировала Грейнджер с удовольствием. — Вот возьми заживляющий крем, я же не слепая. Гарри изобразил оскорбленность в лучших чувствах, но крем взял. — Тут у меня есть к тебе еще одно важное дело. Выслушай меня внимательно. Она рассказала Поттеру о покупке Омута Памяти у Горбина, о своем разговоре с Макгонагалл и о беседе с Дамблдором на портрете. А потом призвала свой саквояж и извлекла из него артефакт накрытый крышкой от кастрюли. — Интересное дело, — согласился Гарри, — на вид точь в точь такой же, как в кабинете у Дамблдора. Значит, ты в нем ничего кроме непроглядной темени не увидела? А звуки? Гермиона помотала головой. — Ничего. Ни лучика света, ни звуков, ни запахов. Но, тем не менее, чьи-то мысли и воспоминания там есть. — Откуда ты знаешь? — Перламутровый оттенок субстанции. Когда Омут пуст, она просто светится ровным лунным светом. Да и такая жесткая реакция Дамблдора. Мне показалось, что он был очень смущен или даже уязвлен тем, что этот Омут памяти нашелся. — И что ты предлагаешь? — Я почти уверена, что там хранятся воспоминания темного мага. Чтобы увидеть их, нужны определенные навыки, которые… — Которые теперь есть у меня, — кивнул Гарри с готовностью. — Давай попробуем. Гермиона схватилась за артефакт и вытащила его из рук Поттера. — Погоди ты! Я и не сомневалась, что ты с радостью засунешь свою голову хоть в задницу к дементору, но я привыкла сначала думать и только потом делать. Я проконсультировалась у Снейпа и он заверил меня, что в Омуте Памяти находиться безопасно, если маг уверен, что он готов вернуться. — Не понимаю. — Ну как тебе объяснить. Некоторые маги скидывали в Омут самые свои пронзительные ощущения, а потом впадали в них, как в нирвану, многократно прокручивая в своем сознании. Было два случая, когда они при этом погибали от нервного истощения. — Затрахались воспоминаниями? Интересный способ! — со знанием дела кивнул Гарри. — Гарри Поттер! Не смейте пошлить! — Шутка, я пошутил. Они стали жертвой несчастного случая. Сгорели на работе! — Мы долго будем болтать? У меня завтра очень трудный день, между прочим. — Молчу-молчу. — Так вот. Мы должны быть готовы избежать такой или подобной ловушки и иметь волю вернуться. — Мы? — Разумеется. Я нырну туда вместе с тобой. Если воспоминания увидишь ты, то увижу и я. Это стандартная магия Омута. Только обещай мне прислушиваться к моим советам и просьбам. — Хорошо. Я обещаю, но может быть тебе лучше остаться? — Нет. Это не обсуждается. Вдруг там красотки? Я не могу рисковать, — несколько натужно пошутила Гермиона. — И еще одно условие. Мистер Снейп понаблюдает за нами, и если мы не вернемся через час, то вызовет эльфов. — И что они сделают? — Уберут Омут Памяти, и мы вернемся. Гарри подозревал, что все не так просто. Омут памяти может и не позволить себя забрать, но высказывать подобное сомнение было равносильно отказу от просмотра. И он промолчал. Зельевар уже сидел в оптической видимости напротив них на диване. По его взгляду Гарри понял, что он тоже скептически относится к варианту помощи эльфов. Странное они затеяли дело. Ему, в общем-то, просто любопытно. Гермионе зачем-то нужно знать, что там в Омуте. А зельевар явно сознает опасность, но тоже почему-то считает риск оправданным. Тем проще. Гарри Поттера никогда не надо было звать дважды туда, где надо было рискнуть головой или жопой. Ему не привыкать. — Ну что, отправляемся? — Да, — выдохнула Гермиона и сняла крышку с Омута. Они взялись за руки и нагнулись над жерлом чаши, хранящей чьи-то темные воспоминания…