Зима и аристократия

Зима. Холодная пора, когда снег укрывает собой все просторы Мондштадта. Именно в это время года Лоуренсы, семья аристократов, устраивает у себя праздничные приемы, на которые приглашена только элита. Особняк был украшен дорогими вещами, а сами Лоуренсы носили роскошные одеяния, будто демонстрируя всем свое благополучие. В этот вечер вся семья была в сборе, даже Эола, которую считают предательницей, но сейчас не о ней, а о девушке рядом с ней. Чуть моложе, со статной осанкой, но лицо не выражало ни капли заинтересованности в происходящем, все ее внимание было сосредоточенно на собеседнице. - Хм, в этот раз собралось больше людей, чем в прошлый. Если бы я только могла пойти в разведку, а не находиться здесь, но увы. - Эола, сестрица, ты всегда так говоришь и все равно приходишь. Раскрыв свой веер, девушка с мягкой улыбкой посмотрела на Эолу, которая поправив подол своего бело-голубого бального платья, отвела взгляд. - Потому что не могу оставить тебя одну. Если я не буду приглядывать за тобой, то ты уподобишься им. Эола незаметно кинула взгляд на своих родителей, застав привычную картину. Они вели разговор с кем-то из гостей, однако если присмотреться, можно было заметить, как высокомерно они относились у другим и ни во что их не ставили. Все, что было важно – сохранить репутацию, даже если для большинства жителей Мондштадта она была хуже не куда. - Боишься, что мне будет неинтересно мстить? Веселым голосом заговорщицки прошептала девушка. Эола только кивнула и снова прошлась взглядом по гостям, остановившись на тех, кто только недавно прибыл. Пара из Ли Юэ, которые вели дела в торговле, и владелец винокурни «Рассвет». Младшая из сестер Лоуренс, Адель, тоже обратила внимание на последнего прибывшего гостя. Он был единственным лицом, кого она знала, не была знакома, но хоть прекрасно понимала кто он. Одна, всего одна маленькая деталь выделяла его, кроме огненного цвета волос, это спокойный и незаинтересованный взгляд. Если присмотреться, то можно было заметить, как ему не нравилось находиться здесь, среди этих людей в просторном зале, особенно возле постоянно шепчущих о его красоте и статности девиц, но положение обязывало. Что-ж, в этом они были похожи. Находиться здесь очень душно. Среди лицемерных улыбок, настойчивых попыток втесаться в доверие одной из Лоуренсов, требовательного взгляда отца, что мысленно давал команду завести полезные знакомства и матери, которая внимательно следила за поведением Адель. Напрягает, нет сил. Только Эола, единственный близкий человек, кто не давил на нее в этом месте. Второй же, Господин Дилюк, но вина в том, что ему все равно. Скоро закончится приветствие гостей и начнется банкет. Все мероприятие – испытание для выдержки и нервов. Первая часть была пройдена, настала вторая. А именно… - Дочери, вы помните как нужно себя вести? К девушкам подошла мать. Оценивающий взгляд прошелся вдоль и поперек, останавливаясь на младшей – Адель. - Достойно семьи Лоуренс. Тихо, уверенно и одновременно ответили они, сильнее, хоть не было куда, выпрямляя спину и расправляя плечи. - Верно, не опозорьте нас и нашу семью. Особенно ты, Адель, наше лицо. Женщина кинула предупредительный взгляд на Адель, а после презрительный на Эолу, после кивнула. Но на этом все не закончилось. Глава Лоуренсов не спеша подошел со строгим выражением лица. Это значило только одно – еще одно новое требование. - В этот раз никакие твои оправдания не сработают. Если до конца этого бала не будет ни одного танца у тебя с кем-то, последствия тебе не понравятся. Поняла меня, Адель? Наследница семьи Лоуренс должна чувствовать себя в светском обществе превосходно, а не выдумывать причины отказа от самой важной части этого мероприятия. Во время танца ты показываешь свои умения, грацию, скромность и, в отличие от некоторых предательниц своего рода, должна находиться постоянно в центре внимания. - Да, отец. Родители девушек, получив удовлетворительный для них ответ, удалились к следующим гостям. Адель поджала губы. - Прости, из-за меня тебе приходиться все это терпеть. Тихо и искренне прошептала Эола, пересилив свою гордость. Младшая Лоуренс легко покачала головой. - Не стоит, я не держу на тебя зла. И не отрицай, тебе больнее все это слушать, чем мне. Адель медленно развернулась в сторону двери на балкон. - Подышу свежим воздухом – этот разговор с родителями сильно ударил по моим нервам. Оставив сестру одну, девушка направилась к выходу. Но, к сожалению, на балконе она не смогла побыть одна, ведь, кроме нее, там оказался мужчина с огненно-рыжими волосами. Он спокойно и элегантно пил виноградный сок и смотрел на фонтан в саду. - Прошу прощения, не хотела вам помешать. Тихо прошептала девушка и собралась уже уходить, но, к ее удивлению, она услышала ответ. - Совсем нет, можете спокойно остаться. Адель замерла. Она рассчитывала, что не придется показывать себя никому в минуту ее слабости, но теперь уходить было верх невежливости, поэтому пришлось медленными шагами подойти к перилам и пытаться держать лицо перед незнакомцем. Между ними воцарилась тишина, никто и слова не проронил. Каждый находился в своих мыслях, пока… - Это не мое дело, но вы выглядите подавленной. Что случилось? Спросил мужчина холодным голосом, повернувшись к собеседнице. В его руке был бокал с виноградным соком, но это не помешало ему скрестить руки. - Сильно заметно? Тяжело вздохнув, сдалась девушка. Поправив подол платья, она положила руки на перила и чуть опустила плечи. - Как бы вы не хотели это скрыть, да. Плечи Адель сильнее поникли. Она рассчитывала, что никто этого не заметит, но похоже актерское мастерство не было ее сильной стороной, по крайней мере сейчас. Однако стоит говорить о своих проблемах незнакомцу? Вопрос был даже не в доверии, которое даже не успело появиться, а в том, что это ее проблемы… но кому еще она могла сказать? Единственный человек, который ей близок – сестра, но та будет винить в произошедшем себя. А долго держать в себе – Адель не смогла бы. - У меня есть некоторые проблемы в семье… Неуверенно начала девушка и тут же замолчала, все еще сомневаясь в правильности своих действий. - Они излишни строги? Прямой взгляд на нее заставлял нервничать, но повернуть назад уже нельзя было. - Не совсем. Они слишком поздно взялись за свою голову и за мое «вливание» в аристократичный мир. Сейчас меня не сильно это интересует, но им уже до этого дела нет. Каждый день я слышу одни и те же слова: «Ты должна превзойти свою предательницу-сестру. Должна показать величие семьи Лоуренс над простыми крестьянами». Я бы даже нашла смелость сказать, что они хотят создать копию самих себя… Красноволосый слегка приподнял бровь, но быстро убрал это выражение лица. - Хм, но в вас не видно ни капли высокомерия. - Чему мне гордиться? Что я такого сделала, что могу мнить себя выше? «Удачно» родилась и из-за этого у меня целое состояние, даже не заработанное мной? Может я сильный воин, который спас этот город? Нет, из нас двоих «Герой» здесь явно вы. Мужчина едва заметно дернулся, но быстро взял себя в руки и отпил немного из своего бокала. - И как вы узнали, позвольте спросить? Адель легко подняла уголки губ. - Ваши волосы весьма узнаваемы, надевайте хотя бы капюшон. Не стоит переживать, сдавать ваш секрет мне ни к чему. Красные глаза сканировали мимику девушки, будто их обладатель пытался найти хоть каплю лжи, однако говорила она это искренне. Дилюк едва заметно поправил перчатку. - В чем состоит ваш интерес не распространять эту информацию? - Вы знаете компрометирующую информацию и обо мне. Я сама вам ее рассказала, потому что вам на нее все равно. Как и мне на вашу. Считайте это честным обменом. Между ними воцарилась тишина. Каждый думал о чем-то своем. Классическая музыка едва доносилась из зала, поэтому мирные звуки ночи не были потревожены. До тех пор пока молчание не было прервано. - Если вы решитесь вырваться из цепких рук своей семьи – это будет весьма смелый и оправданный поступок. Но у вас есть и другой выбор. Как насчет отбелить имя семьи Лоуренс и сделать так, чтобы Мондштадт имел еще одного влиятельного союзника и защитника? Как наследницы, а в будущем и главы, у вас будет шанс и возможность. В его словах присутствовал смысл. Девушка не была воином, поэтому вступление в Ордо Фавониус не выход, которым воспользовалась ее сестра, а иного выбора может и не быть. Возможно и есть, но столько времени тратить в поисках у нее нет. Однако. - Вам нужен влиятельный союзник, верно? Мужчина сделал еще один глоток сока и поставил бокал на перила. - Не буду отрицать. Впервые за этот вечер на губах Адель появилась лукавая ухмылка. - Интересно, давайте же посмотрим стоит ли игра свеч. Мужчина подошел ближе, настолько, что девушка могла ощутить поразительное тепло. Опустив голову так, чтобы его губы почти касались уха Адель, он тихо ей прошептал слова: - Тогда, как насчет танца? Вам же нужен он, не так ли? В тон ему, Лоуренс ответила заговорщицким тоном. - Подслушивали? Ответ она так и не получила, а теплая рука легко и уверенно потянула девушку обратно в зал.