----------- ✶ -----------
Теперь Диана точно могла сказать, что у неё появились настоящие друзья, а жизнь потихоньку начала налаживаться. Всего месяц назад Бяшу и Полину она с натяжкой называла друзьями, а Рому и вовсе на дух не переносила. Сейчас же, стоя у повешенного и смеясь с очередной шутки бурята и колкости брата, девушка могла вздохнуть полной грудью — что ещё нужно для счастья? Любящие родители и братья, лучшие друзья и парень. Даже сова не появлялась вот уже неделю. — Как хорошо, что нас сегодня раньше отпустили. Даже Виктор Леонидович не стал задерживать, — улыбнулась Полина, вдыхая свежий морозный воздух. В руках она теребила ремешок от чехла для скрипки, которая сегодня ей не понадобилась. — Согласна, — кивнула Диана, не в силах удержать счастливой улыбки. — Только учителям не везёт. Они всё равно в школе торчать должны, — девушка ненадолго замолчала, но почти тут же хлопнула себя полбу. — Ой! Меня же Лилия Павловна ждет! Две секунды и я вернусь. — Рюкзак хоть оставь, — Рома придержал её за плечо, забирая портфель. — Всё, иди. Диана тихо хохотнула и быстрым шагом направилась за угол школы, где располагался главный вход. Но стоило ей только завернуть, как она замерла как вкопанная. У дерева стояла смутно знакомая фигурка девочки в маске Лисы. Кажется, именно её Диана видела в новогоднюю ночь. Майер тихо сглотнула, с недоверием и долей испуга вглядываясь в незнакомку. Лиса же в упор смотрела на девушку. Наверное, прошло всего пару секунд прежде чем ей надоело играть в бессмысленные гляделки — поняла, что Диана сама не подойдет. — Здравствуй, Диана, — тихо прошелестела она, останавливаясь всего в одном шаге от девушки. Майер и сама не поняла почему не убежала. — Слышала, ты искала со мной встречи. Зачем? — Девушка не могла произнести и слова, чувствуя странное оцепенение. — Чего молчишь? Воды в рот набрала? — Нет, — всё-таки выдохнула Диана. — Я… У меня есть вопросы. — Я знаю, Дианка, — Лиса оскалилась, заставляя девушку вздрогнуть. — Я очень много чего знаю. — Угу, я об этом догадываюсь. Поэтому и хотела с тобой встретиться. — Тогда пойдем со мной, и я отвечу на все вопросы. — А что тебе надо от меня взамен? — Всего лишь помощь. — Какого рода? — Узнаешь. Алиса протянула руку, обтянутую в черную перчатку. Диана с сомнением на неё посмотрела, переводя взгляд с руки на лисью морду. С одной стороны, это была ужасная идея. Диана обещала Диме, что не будет больше ни во что лезть. Друзья будут волноваться, когда поймут, что её долго нет. Да и родителей лишний раз нервировать не хотелось. Но с другой стороны, это была отличная возможность получить ответы сразу на все свои вопросы! Может даже спасти Вову и Семёна, пока не стало поздно. Или избавиться от Чёрного Гаража! Диана ещё раз с сомнением уставилась на протянутую ладонь, прежде чем вложить в неё свою руку.----------- ✶ -----------
Шли они в молчании. Алиса хорошо знала посёлок, потому что выбирала нелюдимые места и очень быстро отвела Диану к реке, в лес. Мимо плавно проплывали деревья, по мере того, как девушка и лиса направлялись куда-то в чащу. Майер чувствовала как желудок скручивается в тугой узел от нарастающего страха. В первую очередь от неизвестности. Чего можно было ожидать от этой девчонки в животной маске? Алиса вывела девушку на заснеженную поляну. Снег срывался с высоких елей. А в самом центре стояли ещё три фигуры. Медведь, волк и сова. Лиса встала рядом с ними. — Ну? — Диана храбрилась. Это читалось в её насупленном лице и чуть скованной позе. — Ты обещала, что ответишь на все мои вопросы. Учти, их стало больше. — Какая ты нетерпеливая! — Алиса негромко рассмеялась. — Я сейчас уйду, — предупредила девушка, полная решимости исполнить свою угрозу. — Стой, — Сова сделала несколько шагов в её сторону. — Нам нужна твоя помощь. — Да назовите её уже! — неожиданно рассердилась Майер. — Сначала вопросы, — мягко напомнила лиса. — Почему именно я? Что со всеми детьми, которые пропали? Что таит Черный гараж? — тут же выпалила девушка. Больше в голову ничего не приходило из-за стресса. — По порядку, Дианка. — Ты — хорошая, — сова покачала головой, подходя чуть ближе. Диана вдруг различала в её голосе детские нотки. Говорила, скорее всего, девочка лет семи. Не больше. — Откуда ты знаешь? — севшим голосом спросила девушка. — Волчок и мишка с тобой общались. Я им верю, — сова неопределенно махнула головой в сторону двух зверей. — А что с детьми? — Тот кого держали в клетке, — сова отшатнулась. — Тот, кто режет мелко-мелко, — волк сжался. — Тот, кто носит кожаное лицо, забрал их, — объяснила Алиса, заметно погрустнев. — Это сделал человек? — в ужасе выдохнула девушка. — Разве можно назвать такого как он — человеком? Диана отрицательно покачала головой. — Кто он тогда? Что скрывает Черный гараж? — Лиса переглянулась со зверями. — Только без иносказаний. Прямо и по делу. — Ладно, Дианка. Но помни, что часики тикают. У нас не получится сдерживать всех и прятать тебя слишком долго, — Алиса неохотно начала рассказ. — Ты знаешь, что здесь пропадают дети. Слышала рассказы про Бабу Ягу? Они когда-то не просто так взялись. Ваша избушка-на-курьих-ножках почти тот же гараж. Только давно. Очень-очень давно. Этот, как ты сказала, человек договорился с гаражом… Он убивает детей… — Голос её дрожал и прерывался. — Ради своих целей. Но гаражу он интересен только пока о нём никто не знает. Если этого человека покажут другим людям, то их контракт прервется. В этом твоя помощь… — Последний вопрос, — в голове медленно начал складываться пазл. Оставалась только маленькая деталь. — Кто вы?.. — Хозяин леса помог нам, — ответила Алиса. — Человек убил нас, а Хозяин сделал такими. Спас… Он всех спасает, но сейчас… Другие звери не хотят с этим мириться. — Они хотят отомстить, — встрял Мишка. — За нас. И за свои жизни. — Почему тогда вы просите меня помочь? — Мама бы не хотела, что бы мы мстили… — Сова понуро опустила голову, садясь на снег. — Только не всем людям подряд… Диана округлила глаза. В голове окончательно всё сложилось. И теперь оставалось самое сложное: выполнить свою часть плана. Добраться домой и… найти этого маньяка? Да, точно. Оставался последний вопрос. — Кто этот убийца? — спросила девушка. В груди разливалась твердая и упертая решительность. В сказках же всегда добро побеждает зло? Значит и Диана справится. Будет осторожна. Майер кисло усмехнулась — ну да, осторожна. Кажется, тоже самое она обещала Дане и Диме. А сейчас тусуется с лесными духами в образах новогодних детей. Очень осторожно и разумно. — Ты его сразу узнаешь, Дианочка, — заверила ее Алиса. Волчок неожиданно оскалился и глухо зарычал, дернув ушами в сторону леса. Мишка и Сова тоже вдруг помрачнели и стали серьезными. — Диана, — голос Алисы стал вдруг строгим. Пропала любезность, ласка и приторность. — Ты обязана выбраться из леса живой. Они уже знают, что ты тут. Девушка заозиралась по сторонам, но никого не увидела. Однако лесные жители с каждой секундой становились все более напряженными. Лиса подтолкнула Диану в спину. Нервозность передалась и ей: Майер сорвалась с места, нырнув в чащу. Мимо мелькали деревья, но она не различала дороги. Просто бежала вперед, чувствуя сзади чье-то хриплое дыхание.----------- ✶ -----------
Рома втянул в себя никотин, чувствуя, как приятно дым рассеивается в легких. Внимательно наблюдал за Дианой. Девушка хлопнула себя по лбу. — Ой! Меня же Лилия Павловна ждет! Две секунды и я вернусь. — Рюкзак хоть оставь, — Рома придержал её за плечо, забирая портфель. — Всё, иди. Диана тихо хохотнула и быстрым шагом направилась за угол школы, где располагался главный вход. Пятифанов встретился взглядом с внимательным прищуром серых глаз. Дима смотрел оценивающе, но, поняв, что его поймали, хмыкнул и тоже зажег сигарету. Майер сначала закурил, чуть нахмурился, а потом мотнул головой в сторону. Бяша и Антон о чем-то громко спорили, а Полина только ласково кивнула Мите. Рома и Дима отошли в сторону. Какое-то время стояли молча, куря и размышляя о своем. Наконец Митя потушил бычок о стену и повернулся к Пятифанову. — Ром, только попробуй обидеть Диану, — немного угрожающе начал он. — Тебя никакой авторитет не спасет. Клянусь. Парень сдержанно кивнул, но информацию к сведению принял: слишком спокойно говорил об этом Дима. — Я и не собирался ее обижать. И поверь, сам ноги переломаю тому, кто хотя бы попытается это сделать. — Знаю, — согласился Майер. — Поэтому могу доверить тебе Дианку. Просто на всякий случай предупредил… Рома и Дима пожали руки. Митя глянул на часы и чуть нахмурился. Пятифанов, заметив это, непонимающе вскинул брови. — Что-то не так? — Да Дианка что-то задерживается. Лилию Павловну найти что ли не может? — Я сгоняю за ней. Парень оставил Бяше два рюкзака и направился в сторону входа в школу. Чуть дальше по дороге замаячили две фигуры. Девчонка в длинной рыжевато-серой шубе и кто-то в знакомой ярко-желтой шапке. Рома нахмурился: с кем это там идет Диана? Куда, черт возьми, она вообще идет? Пятифанов уверенным шагом пошел следом. Сначала хотел окликнуть девушку, но потом передумал. Мало ли что происходит. Сначала лучше разберется в ситуации, а потом уже будет решать по делу. Вдруг опять лоханется, как тогда с Мишей? Девушки тем временем пересекли речку и зашли в лес. Шли они на удивление быстро и уверенно. Но неожиданно парень просто потерял их из вида. Поспешил окликнуть Диану, но в ответ раздалась только пугающая тишина. Ни звука. Кажется, даже редкие птицы замолчали, перестал завывать ветер в вышине ветвей… Рома постарался отогнать липкую паутину страха, которая быстро окутывала все тело. Снова позвал девушку, и снова она не откликнулась. Наверное, прошло минут пятнадцать, прежде чем Майер вдруг показалась в нескольких десятках метрах. Она куда-то стремительно бежала. — Диана! — опять крикнул Рома. Девушка испуганно замерла на месте, как дикий зверек в свете фар. — Рома? — спросила она. — Майер! — парень подошел ближе. — Я тебя под замок посажу! И Дане все обязательно расскажу, так и знай! — злость кипела и бурлила в крови, когда он увидел девушку. Но вместе с тем его настигло и облегчение. — Глупая, я за тебя знаешь как испугался? — Рома, это ты! — Диана неожиданно оказалась рядом, крепко обнимая парня. — Котенок, что случилось? — обеспокоено спросил он, поняв, что девушка никак не отреагировала на его слова. — Потом, все потом, Ромочка… Она испуганно огляделась и потащила его за собой. Оба бежали сломя голову. Напряженность девушки передалась и ему. От чего бы так убегала Диана если бы все было в порядке? Ноги проваливались в снегу, время от времени они спотыкались о скрытые белым одеялом бугорки. Деревья склонили свои ветви и, казалось, пытались схватить их. Более тоненькие веточки торчали на манер пальцев. Диана ни на секунду не сомневалась, что и другие звери и хозяин леса знают, где они. Раньше ни лес, ни тем более деревья не были такими… страшными. Сзади послышался то ли вой, то ли хрип. Рома сильнее сжал ее ладонь — тоже услышал этот звук. Пара припустила быстрее. Пятифанов дернул Майер в сторону. Оба полетели вниз, в маленький овражек. Девушка глухо ойкнула, неудачно приземлившись на ноге. Рома недовольно зашипел рядом и закрыл ей рот рукой. — Тихо… Вверху началась неясная возня, но спустя пару минут затихла. Подождав еще пару минут, они вылезли обратно. Диана чуть прихрамывала, мысленно ругая на все, на чем свет стоит. Сердце билось уже где-то в горле от страха, всплеска адреналина и усталости. Они бежали всего ничего, но будто прошло три часа. Впереди замаячила чья-то фигура. Девчонка, приблизительно их возраста, была одета в светлую куртку, шапку с помпоном и белый шарф. Майер вдруг узнала в ней Смирнову. — Ром, стой, — дернула она парня за рукав и чуть сжала его ладонь, привлекая внимание. — Что? — спросил он, круто обернувшись. Сейчас его съедал страх и беспокойство: смогут ли они выбраться из этого гребанного леса? — Там Катя, — Диана кивнула в сторону одноклассницы. — Что она тут забыла? Ее дом в другой стороне. — Мало ли что у этой змеи на уме, — фыркнул Пятифанов и потянул девушку за собой. — Пойдем, немного осталось. — Нет, — уперлась она и всмотрелась в силуэт одноклассницы. Неожиданно впереди показался кто-то еще. Незнакомый мужчина стоял в тени деревьев и явно кого-то ждал. Майер была точно уверена, что Смирнову. — Смотри, вон там дальше… Рома глянул в указанную сторону и немного побледнел. Тоже заметил незнакомца и понял его намерения. Ну, хотя бы приблизительно. Как бы сильно парень не не любил Смирнову, но оставлять ее здесь… Пятифанов чертыхнулся себе под нос и громко крикнул. — Катюх! Подожди! — Катя! — подхватила Диана. Смирнова на мгновение замерла и обернулась. Диана и Рома поспешили к ней. Одноклассница удивленно оглядывалась, словно не могла понять что она делает здесь. — Что происходит? — выдохнула она, еще раз оглянувшись, и подошла к своим одноклассникам. Пара, не сговариваясь, взяла Катю под руки и потянула за собой. Оставалось пройти метров двести.----------- ✶ -----------
— А все-таки она не такая глупая, если носит бабкин амулет с собой, — сказала Алиса, наблюдая, как три подростка выходят из леса, и повернулась к Совенку. — Ты думаешь, это он ее защитил? — с недоверием спросила птица. — А что еще? Она смогла убежать от зверей, по пути прихватив еще двоих детей… Странно это. — А мне кажется, ей пр-росто повезло, — фыркнул Волчик. — Ты как всегда! — звонко рассмеялась Алиса. — Ты разве не заметил, как он светился? Когда я привела ее на поляну. Мы бы не смогли насильно ее утащить. — Поэтому ты решила ее привести? — уточнил Мишка. — Да. Иначе мы бы не смогли с ней договориться. Звери еще какое-то время понаблюдали за спокойным поселком, понимая, что больше здесь не будет загадочных и жестоких убийств.----------- ✶ -----------
Диана сидела в милицейском участке, положив голову на плечо Ромы. Ее глаза были закрыты, словно она спала, но парень прекрасно знал, что девушка просто притворяется, мысленно готовясь к «схватке» с Даней. Катя сидела рядом и огромными глазами смотрела перед собой: одноклассники ей доходчиво объяснили, что произошло. Старший-Майер вышел из кабинета, хмуро глядя на троицу. — Ничего, — притворно-спокойным голосом сказал он. — Сейчас сюда придут ваши друзья, родители… Диана Григорьевна, я тебе такой разнос устрою. И Дмитрию Григорьевичу тоже. Не сомневайся. Хлопнула дверь, а девушка только сильнее зажмурилась. — Он ушел, — прошептал Рома. Диана немного боязливо приоткрыла сначала один глаз, а потом и второй. Пятифанов грустно улыбнулся: с этой девушкой было слишком много приключений, и все как один опасные. Сначала Пятифан хотел тоже устроить ей небольшую лекцию, но видя перепуганное лицо, передумал. Диане сейчас не нужны были никакие «лекции» и «разносы», только опора рядом. И Рома готов был ей быть. — Прости, пожалуйста, — прошептала вдруг она, повернувшись к нему и чуть склонив голову. — Я не должна была уходить. Сама не знаю, что на меня нашло… — Благодаря тебе мы спасли Катьку, — парень притянул Майер к себе, обнимая, и попытался поддержать. Сейчас-то она уже сидела рядом с ним, и никакая опасность никому не угрожала. — Котенок, я рядом… Как твоя нога? — Болит немного, но это ничего. Скоро пройдет. Через полчаса в участок практически влетели Бяша, Антон, Дима и Полина. Брат бежал впереди. Еще чуть-чуть и его глаза начали бы метать молнии. Морозова пыталась немного сбавить его злость, поглаживая по плечу и с тревогой косясь на друзей. Присутствие Смирновой всех четверых крайне удивило. А ее приветственный и растерянный кивок еще больше ввел в ступор. Полина села рядом с подругой, беря ее за руку. — Диана! — прорычал Дима, нависая над сестрой. — Ты с головой дружишь?! Что, блять, произошло? Какого хуя мне звонит Даня и говорит, что ты в участке? Ты в школу шла! Как ты вообще умудрилась… Его гневная тирада могла продолжаться еще несколько часов, но дверь сзади резко открылась, а на пороге показался Даня. Младший-Майер обернулся и испепеляюще глянул на брата. — Что произошло? — Это мы сейчас у них узнаем, — мрачно пообещал Даниил, опираясь о косяк. — Родители будут с минуты на минуту. И твою версию, Дмитрий, я тоже хочу услышать. Это касается вас всех. Через пару минут в комнату буквально влетели родители близнецов, Лилия Павловна, мамы Антона и Ромы. Даня любезно пригласил всех в свой кабинет, пока дети оставались в приемной. Сколько они не пытались, не смогли выбить из Дианы и Ромы даже маленького признания, что случилось. Вскоре родители вышли. Их лица были хмурыми и разозленными, каждый тут же принялся отчитывать своего ребенка. Даня кивком головы подозвал к себе сестру. Ей ничего не оставалось, кроме как молча подойти. Пятифанов сжал ее руку, выказывая поддержку, а Дима, не слушая родителей, поплелся за девушкой. В кабинете было светло, но в воздухе все равно витало что-то очень тяжелое. Близнецы сели на предложенные стулья. Только сейчас Диана осмелилась поднять на братьев виноватый взгляд. Даня открыл было рот, но девушка его быстро перебила. — Данечка, прежде, чем ты начнешь ругать меня, дай я быстренько нарисую тебе фоторобота убийцы, пока не забыла… — Твою мать, — упавшим голосом выдохнул Даня, и уронил голову на руку. Его глаз нервно дернулся. — Как знал, что валерьянку покупать надо. Мужчина достал из ящика маленький пузырек с лекарством.