Морозный Старец и Снежная Дева

Приход Морозного Старца и Снежной Девы - старинная традиция, уходящая корнями в прошлое. Дети Снежной с нетерпением ждут, когда их деяния за год будут оценены и вознаграждены подарками. Чем удовлетворительнее ты себя вел, тем больше шансов получить хороший подарок. С самого основания Дома Очага Арлекино позаботилась о том, чтобы празднование данного события стало обязательным в стенах приюта. «Встреча Нового Года» — ритуал, сплачивающий наших подопечных и дающий им возможность проникнуться традициями и культурой Снежной. Это не просто праздник - это стратегически важное мероприятие» – каждый раз говорила она. На роль Морозного Старца она почти сразу же выбрала Чайльда, так как дружеские взаимоотношения между ним и детьми были взаимны. Отчасти она и сама считала его большим ребенком, которому только дай повод устроить представление и покривляться. Что же касается нее самой, то… комментарии здесь излишни. Ее стальной взгляд и непроницаемое выражение лица было невозможно скрыть ни под одним гримом. Что, впрочем, не мешало девушке каждый год добросовестно исполнять роль компаньона Тартальи. Вот и сейчас он ожидал ее в парадной Дома, рассматривая свой костюм в зеркале и приводя себя в идеальное состояние. О, для Одиннадцатого — детские мечты, непременно — самый яркий огонек, которые освещает их пути в кромешной тьме; огонек, который не обжигает, а лишь греет. А сам себе и не только для своих младших тот дал внутреннюю клятву — беречь любую детскую мечту. И отчего его костюм — до каждого изъяна — идеален. Чайльд знал толк не только в актерской игре и в «детском языке», но и в том, как выглядеть не только харизматично, но и соответствующе. 　　　Ведь ничто не должно испортить этот день; 　　　ведь ничто не должно пошатнуть 　　　ни одну детскую мечту. И между тем самым — время шло, а его спутница все не появлялась. Арлекино не опаздывала. Никогда. Причиной подобной задержки могло быть или полное уничтожение Снежной, или физическая неспособность Арлекино добраться до Дома Очага. Или ее смерть. Аякс невольно нахмурился, направляясь к выходу. Именно там он и столкнулся с той, кого никак не ожидал увидеть. 　　　По крайней мере, это было бы в его кошмарах. Пред ним стояла молодая девушка в белоснежном пальто со вставками соболиного меха. Одежда была расшита серебряными нитями, которые переплетались в крестообразные узоры. На лице была маска-аппликация в виде снежинок, за которой виднелись полуприкрытые глаза. На ее плечи падали две косички, обвитые белой лентой и заканчивающиеся кисточками. Голову украшала небольшая диадема с невероятно красивой росписью, на которой виднелись образы снегирей и брусники. Финальным штрихом были белые перья, заплетенные а ее темные волосы. 　– Здравствуй, Морозный Старец. Надеюсь, ты уже готов? – легкая улыбка появилась на ее лице. 　— Коломбина? Ты? — голубые глаза юноши расширились мертвыми зрачками; в глазах Чайльда играло удивление, — впрочем, не важно. Дети уже заждались. Значит Снежной девой будешь ты. И никаких отказов! Мы не можем разочаровать их. Тот рыжей макушкой в стороны мотает, всё еще внутри себя сетуя на Арлекино — та словно испарилась прочь и след её простыл. Но спроста ли это? О, ведь та глава шпионской деятельности. Однако Одиннадцатый предпочитал много не думать в этой-то ситуации! Ведь детали ждали и поэтому словам (как и обычно!) он предпочитал действия. Решительные. Он скомандовал той, подхватывая Третью за плечи и ведя в теплое помещение. Елка наряжена, подарки уже подготовлены и подписаны. Осталось только одна — 　　　Правдоподобно сыгранная игра двух актеров. Тарталья кивает своей «коллеге», а та кивает ему в ответ. Интересно, какой же будет импровизация этих двоих? Слишком ли уж провальной или же дети, которые так ждали Нового Года, оценят старания Морозного Старца и Снежной Девы? Девушка готова была взять на себя роль не только Снежной Девы, но и случайно встреченной коллеги, которую Тарталья “так удачно” нашел. Пусть просьба Слуги Дома Очага к Голубке останется для Одиннадцатого маленьким секретом. Субретка вошла, нет, скорее влетела в общий зал подобно легкому зимнему ветерку. Она будто парила над землей, проплывая мимо удивленных детей. Движения ее - танец с невидимым партнером, который предназначался для всех и каждого вокруг. И ее Морозный Старец был отнюдь не исключением. 　– Через холод, через вьюгу ᅠᅠ　к вам пришли Мороз и Стужа. ᅠᅠᅠ　С ними снег идет вперед. ᅠᅠᅠᅠ　От тепла он в миг умрет. ᅠᅠᅠᅠᅠ　Так спасем же вместе снег. ᅠᅠᅠᅠᅠᅠ　Выключайте быстро свет! Дети завороженно слушали чарующий голос Девы. Она и не говорила, и не пела, совмещая эти два состояния в одно единое волшебное действо. Маленькие слушатели мгновенно приступили к исполнению воли Коломбины, погружая зал в кромешную тьму. В какой-то момент темнота стала настолько плотной, что Чайльд на секунду упустил из виду свою спутницу. Мгновение. Вспышка. Огонек свечи. И лицо Коломбины, находящееся буквально вплотную к Предвестнику. 　– Надеюсь, ты не боишься огня и темноты? Самое время начинать настоящее представление. С ее лица не сходила невинная улыбка. Слова также звучали слегка неестественно, будто она вкладывала в них какой-то подтекст, понятный лишь ей одной. Его нельзя было понять ни логикой, ни чувствами. Только внутренними инстинктами, которые неоправданно били тревогу каждый раз, когда эта женщина находилась рядом с Аяксом. 　— Боюсь? Ничуть! — и с уверенным хохотом, словно настоящий Морозный Старец, увлекаемый пеленой метели, которую своим образом и движениями создала его коллега — Коломбина. Голос Тартальи несколько трещал поначалу, словно костер, а не морозная стужа, но глядя на то, как играет Третья — он, право, не хотел отставать от неё ни на секунду. И это некоторая борьба, которой он жил в нескольких своих проявлениях, успевая почти везде... не давала сдать ему назад, глядя в очарованные глаза детей. 　　　Для них — всё было по-настоящему. 　　　Никаких актеров; 　　　никаких костюмов; 　　　никакой мишуры. 　　　Во всех смыслах этого слова. И на душе от сделанного ими — у Тартальи становилось темно. Предвестник лишь прикрывал свои голубые глаза, которые, кажется, чуточку подавали признаки жизни — иначе — загорелись ярким огоньком. И теперь его вела некая сила — мощная сила, которая не давала ему ударить в грязь лицом перед детьми. И с Коломбиной было наверняка что-то похожее — но, увы, Чайльд об этом не узнает. Одиннадцатый, кружа в своих объятиях Снежную Деву, не давал воображаемому снегу растаять. Они — Предвестники зимы, как бы иронично не звучало. И не смотря на обстановку за окнами, о, для детей — это было настоящее счастье; для детей, у которых не было семьи и которые... ах, впрочем, Тарталья предпочитал далеко не думать — он жил этим мгновением. 　　　И в это мгновение — его целью был — 　　　детский праздник. 　　　Их улыбки на лицах; 　　　хлопки в ладоши. И самое главное — вкус самого важного праздника в Снежной, которыми так увлечены и взрослые, и дети, откидывая все-все разногласия прочь. И пока гаснет свет, и пока актеры оказываются в своих излюбленных и оригинальных амплуа, Чайльд отпускает руку Морозной Девы — уже Коломбины — и с легкой улыбкой шепчет, чтобы его слова не разносились далеко по помещению: 　— Арлекино ведь не просто так исчезла, а потом появилась ты, коллега? 　　　Пытливая улыбка играла огнями на его лице. Коломбина склонила голову, будто бы задумавшись о чем-то. После чего подошла ближе, положив свою изящную ладонь на плечо Чайльда. 　– Имеет ли это значение? Пусть мое появление останется маленьким новогодним чудом. А я останусь твоей спасительницей. Ведь кто-то хотя бы иногда должен тебя спасать, не так ли? Дева легко хихикнула, обходя Одиннадцатого вокруг. Тени от свечи плясали вокруг нее, создавая атмосферу некой загадочности. Казалось, что узоры на ее одежде блестят как снег на солнце, только усиливая ее близость со сказочной Снежной Леди. Пройдя в центр комнаты, Коломбина обвела всех присутствующих взглядом, сокрытым за ее веками. Все внимание вновь было сконцентрировано на ней. Мальчик в костюме кролика подошел к ней и робко спросил: 　– Дева, а почему ваши глаза всегда закрыты? Вы слепы? 　　　Третья наклонилась и мягко провела своей рукой по его щеке. 　– Не более, чем все остальные, дитя. А теперь докажите, что Морозный Старец не зря собрал в своем мешке все эти подарки. Докажите ему, что вы их достойны! Танцем, стихом или песней! Коломбина играюче подскочила к Аяксу, сделав еще пару оборотов вокруг себя. 　– Тебя это тоже касается, если не хочешь остаться без подарка. Она это сказала будто бы вскользь, невзначай. Однако Тарталья мог легко понять, что с ним играют, подначивая как такого же ребенка, какими были все собравшиеся в этом зале. Но Чайльд смолчал — о, для него главным подарком была его собственная семья и отчасти — детский праздник. Праздник, который он не мог подарить себе в те детские годы. И нотка печальной ностальгией скатилась легкой усмешкой с его губ. Но сейчас это было не важно — Одиннадцатый не зацикливался на себе; о, ведь детишки, которые стайкой вились около них, ждали главного — 　　　подарки из рук Снежной Девы и Морозного Старца.