Калейдоскоп

— Потрясающе выглядите, — не удержался от комментария «кардинал». Лионель оценил костюмы и покачал головой, представляя несомненный ажиотаж. — Юноша, постарайтесь сильно не краснеть. Сегодня вы будете атакованы цветником, зовущимися фрейлинами Её Величества. Дик с трудом сдержался от того, чтобы втянуть голову в плечи. Примерно что-то такое он подозревал. Эр Рокэ еще в процессе сборов коварно улыбался. Видимо, он так устал от юных эреа, что решил отвлечь внимание на Дика. Вот только едва ли подобное получится в полном объеме. — Подозреваю, что не только я. Эр Рокэ впечатляюще выглядит, — Дик кивнул на своего сеньора, который только глазами сверкнул из-под маски. Они расположились для разговора непосредственно возле входа в зал. Говорили не слишком громко, чтобы не привлекать особого внимания. И это сработало — мимо прошло уже несколько кавалеров в костюмах, призванных изобразить древние времена. Но их расцветка вызвала у Дика недоумение — розовое с оранжевым он и представить не мог рядом друг с другом. Кавалеров это нисколько не смутило. — Во время бала принято друг друга называть эр и эреа Маска, — поправил Дика Рокэ, пряча улыбку. Он в багряном не так уж будет заметен, в отличие от Дика. Тот произведет впечатление не только нарядом, но и естественностью, юношеской неловкостью и смущением. Можно будет передохнуть и, возможно, расслабиться. Если, конечно, не услышит что-то интересное. — Хорошо, эр Маска, — покорно кивнул Дик, смиряясь с неизбежностью. В конце концов, его быстро раскусят и оставят в покое, когда поймут, что он — не его блистательный эр. Так что, пожалуй, это будет весело, смотреть, как меняется реакция собеседниц. «Ал, я на балу готов на время притворяться эром Рокэ, чтобы увидеть, как эреа морщат носики и сбегают. Наверно, это не слишком-то правильно, но наверняка будет весело», — привычно прикинул Дик письмо для близнеца. Они старались отправлять весточку друг другу при каждом удобном случае. — Если вдруг что, ищи нашего «кардинала», — эр Рокэ кивнул на Лионеля, который выразительно посмотрел на обоих. Он-то рассчитывал, что маскарад пройдет без особых скандалов, разве что, как раз возможно, брачных. После такого рода развлечений принудительные браки встречались достаточно часто. Порой эреа по приказу своих отцов или братьев шли на разного рода уловки и часто у них выходило задуманное. Нет, Ли был совсем не против спасти Дика от неожиданного брака. Но чутье подсказывало «кардиналу», что подобным развитием событий дело могло и не ограничиться. Хотя, вполне возможно, он просто додумывал и был излишне мрачен. Миль регулярно говорил не настраиваться на плохое. Увы, со своей службой Лионель почти потерял веру в хорошее, особенно во время развлечений двора. — Идите уже, пока не привлекли внимание, — вздохнул Лионель, ничуть не удивившись любопытному взгляду, брошенному в их сторону. Удивительно, что они все еще оставались незамеченными. «Ал, я впервые на самом настоящем балу-маскараде. Удивительно, сколько людей в костюмах. И они самые разные. Кто-то предпочел военный мундир, с бутафорскими орденами — кажется, из приключенческой книги «Трое», изданной по всему Талигу», — мысленно «писал» Дик, оказавшись наконец в зале. Эр Рокэ, как и предупреждал, исчез. Вот только что был рядом и тут же растворился в массе богато наряженных гостей, оставив Дика веселиться… вернее, стараться не влипнуть в какие-нибудь неприятности. Он столкнулся с несколькими очень уж выразительными взглядами, причем, не только эреа. Некоторые юноши тоже облизывались скорее на его костюм, чем на него самого. Это Дик уже научился понимать. Вздохнув поглубже, Дик шагнул в толпу, которая образовалась вокруг него как-то сама собой. Вот уж прав оказался эр Рокэ, не успеешь оглянуться, как окажешься в сомнительной ситуации. Надо проявлять осторожность. — Эр Маска хочет потанцевать? — коварный голосок эреа стал не сказать чтобы неожиданностью. Дик знал, что найдется кто-то посмелее, тем более что на маскараде такие приглашения считались в порядке вещей. И никто не вел запись танцев в книжечках. Здесь про них и не вспоминали. «Ал, как было бы хорошо отказаться, но я не могу бегать от эреа по всему залу. Может быть, меня не съедят, хотя танцую я конечно, ужасно. В Лаик на занятиях танцами я Тино и Арно оттоптал все ноги», — мысленно вздохнул Дик, стараясь улыбнуться максимально вежливо. Хотя под маской улыбки было практически не видно. — Не могу отказать эреа Маске, — Дик сам удивился, откуда у него вдруг всплыла в голове эта фраза. Но она точно была правильной. Все-таки уроки в Лаик с однокорытниками сильно отличались от придворных танцев. Там Дик был неплохим таким деревом, отдавившим ноги всем. И мэтр ужасался его неловким движениям. А здесь… эр Рокэ его что ли, покусал? Он спокойно танцевал, ухитряясь не навредить партнерше. К некоторому разочарованию Дика, узнавать его не спешили. Танцы на маскараде оказались весьма… разными. Пару раз, Дик был в этом точно готов был поклясться, ему доводилось танцевать с эрами. Но и тут тоже обошлось без происшествий, хотя один из эров вежливо улыбался, намекал на какую-то карточную игру и норовил прижаться теснее. Вот когда Дик радовался, что маска хорошо держится на лице, иначе бы давно сгорел бы от смущения. С картами юноша старался не связываться. Он точно знал, что ничего хорошего не ждет того, кто не умеет их держать. А учиться как-то не было времени. Так что данный эр наверняка его с кем-то перепутал. Еще бы не тянулся так обнимать во время танца, совсем бы хорошо было. При первой возможности Дик от него сбежал. Эра Рокэ Дик время от времени видел. Тот мелькал в танцах, потом исчезал и обнаруживался возле колонн, с кем-то разговаривающим. Дик искренне удивлялся, почему его не брали в оборот. Ничего же в нем не изменилось, только цвет костюма. «Ал, что-то мне подсказывает, что эр Рокэ доволен ситуацией», — снова мысленно поделился с братом Дик, выбравшись наконец с танцев. Хотелось передохнуть, несколько часов он только и делал, что танцевал. У него дрожали ноги, не иначе как с непривычки. Показывать, впрочем, это Дик не собирался. Бал-маскарад проходил пока без каких либо происшествий. Не считать же за таковые чьи-то облитые вином платья и повреждения костюмов, случайным, разумеется, образом произошедших. «Осталось потерпеть еще несколько часов, и можно будет возвращаться», — думал Дик, неспешно поглощая вино из бокала. Стоило ему опустеть, подоспевший слуга немедленно забрал его, взамен предложив другой напиток, такой же светлый и прозрачный, как и предыдущий. Он бы, пожалуй, получал бы удовольствие от происходящего. Но камни с самого начала маскарада недовольно гудели и Дик насторожился. Он не понимал, что конкретно им не нравилось, не мог отвлечься, чтобы расспросить. Приходилось быть настороже, исключительно на всякий случай. Вряд ли камни так реагировали на танцующих без какой-то причины. Дик даже смог пригласить на танец незнакомую ему эреа. Та не возражала, хотя окинула его внимательным взглядом. Танец пролетел как одно мгновение, после чего его снова взяли в оборот. Расслабившийся после двух бокалов, Дик не возражал, но зал покидать отказался наотрез. В его планы не входило скоропалительно жениться. *** «Опасности нет и не предвидится, похоже, в ближайшее время. Мы учимся взаимодействовать, Дик. Это очень интересно, когда кавалерия распадается на маленькие отряды и старается выполнить свое задание», — вечером привычно написал брату Алан, оказавшись в генеральской палатке. После того коня и наблюдателей прошло время. И дежурство, организованное эром Эмилем, соблюдалось уже на регулярной основе, посменно, разумеется. Вот только пока обнаружить какие-либо следы так и не удавалось. Напряженность и настороженность стали снижаться. И Алан прекрасно понимал почему — вокруг все было спокойно. Ничего не происходило, даже на тренировках. — Сегодня мы сможем спокойно выспаться, — Арно появился от своего сеньора и довольно улыбнулся. — Ранняя тренировка отменена. Эр Хорхе вместе с Милем решили, что достаточно нас приучали к однообразным прогулкам за спрятанным нечто. — А мне нравилось, — с легким сожалением вздохнул Алан, подвинувшись, чтобы Арно смог устроиться рядом с ним. — С другой стороны, это означает, что нас ждет что-то новенькое, — уверенно заявил он. Лагерная жизнь в войсках кавалерии пришлась Алану весьма по вкусу. Сказывался, видимо, уровень подготовки, полученной еще у Штанцлера. Алан Окделл, граф Горик ни для кого не был легким соперником и старательно доказывал это во время разминок со шпагой. — Еще бы, чтобы наши-то сеньоры оставили нас не у дел больше, чем на пару дней, — рассмеялся Арно, потягиваясь довольным золотистым котом. — Но такие вот перерывы на отдых нужны, Ал. Думаю, сам понимаешь почему. Алан согласно кивнул в ответ. Тренировки поддерживали форму, но и одновременно все-таки утомляли людей и животных. Пока не наступал предел, требовалось дать им отдохнуть. Вот сейчас наступал такой вот период затишья, длившийся несколько дней. «Дик, нас ждут потрясающие вечера, полные легенд, историй и баек. Мне столько хочется тебе написать, но ни одно письмо не выдержит такого количества текста», — мысленно написал Алан близнецу, тепло улыбнувшись. Его радовала мысль, что у него будет что рассказать. Брат в столице с эром Рокэ не должен был скучать. И он тоже вот находил потихоньку себя. Осталось все-таки решить вопрос со Штанцлером. Алан был уверен, что его бывший наставник затаился не просто так. Он готовится нанести удар, не думая о количестве жертв. Даже думать об этом Алану не хотелось, но он заставлял себя, прекрасно понимая, что тишина не бывала бесконечной. И однажды она завершится.