Метрополис

Дворец президента, исполненный в стиле вашингтонского Белого Дома. Просторный кабинет – одна из стен почти полностью занята копией бессмертного полотна «Свобода на баррикадах» Эжена Делакруа; в центре, на полу с красно-зелёной мозаикой в виде креста* – круглый диван, на котором вальяжно расположился военный министр. В полутёмном углу, откинувшись на спинку кожаного кресла, сидел за столом резидент Бун и курил неизменную сигару. - Это новое оружие, господин президент, революционное, - тараторил лысый остроусый Ацетилен Ламп, его приближённый. - Оно создаёт солнечные пятна, которые посылают на Землю электромагнитное излучение. - Без согласования с военным командованием?! – президент привстал от возмущения. - Какая беспечность! Он поставил под угрозу национальную безопасность! - Я с вами согласен, сэр, - поддакнул Ламп. - Теперь не только повстанцы, но и мардуки утверждают, будто это доказательство того, что роботы угрожают людям, и что это вызовет изменения в законе о роботах, - недовольно проворчал Бун, снова откинувшись в кресло, и затянулся сигарой. Военный министр добавил тихим голосом, похожим на шипение гадюки: - Даже защитники герцога обеспокоены – они организуют демонстрации протеста на улицах. Президент отправил сигару в пепельницу и обратился к своему приближённому: - А вы что думаете? Ламп оскалился в усмешке, обнажив двойной ряд лошадиных зубов. - Это прекрасная возможность, господин президент: мы можем сфабриковать дело о государственной измене. - Армия нас поддержит? – Бун вопросительно посмотрел в сторону Скунса. - Некоторые части склоняются на сторону герцога, но я разберусь с ними, - всё так же тихо ответил он, растянув губы в привычной ухмылке. - Можете ни о чём не беспокоиться. - Хорошо, - президент грузно поднялся из-за стола, и с новой сигарой в зубах неторопливо прошагал на балкон, откуда открывался вид на Зиккурат. - Тогда мы дадим прессе определённые сведения – это привлечёт внимание народных масс. А когда возмущение достигнет апогея, мы арестуем его за измену. Если для этого потребуется поддержка армии... – Бун бросил сигару на пол и придавил своим начищенным до блеска ботинком. – Вы меня поняли? *** Кабинет военного министра. Скунс стоит возле телефона и то ли шепчет, то ли шипит в трубку: - Morgen früh. Seien Sie bereit, - на его лице снова появилась ухмылка. - Ändern Sie nicht Ihren Verstand? - Ich bin bereit, - прозвучал бас на другом конце провода. - Denken Sie daran, alle für die Idee. - Ja.** Людвиг повесил трубку. Да, непростая задачка ему тут выпала... хотя, если подумать, он сам согласился выполнять поручения военного министра. Но об этом чуть позже. А сейчас он направлялся к Англии, который уже ждал его в комнате по соседству с кабинетом герцога. Убедившись, что вокруг нет посторонних свидетелей и камер слежения, немец дважды постучался. Кленовая дверь приоткрылась, пропуская его внутрь. - В чём проблема? – как бы между прочим поинтересовался Артур, жестом предлагая Германии присесть на один из резных стульев. - В чём проблема? – переспросил немец, и у него на виске снова угрожающе запульсировала жилка. - Ты меня спрашиваешь, в чём проблема? Мы здесь больше суток, а кроме нас двоих больше никого не нашлось! - Троих, Крауц, - сухо поправил Кёрклэнд. - Америка записался в мардуки. В отличие от меня, он может свободно передвигаться по всему городу – так у нас больше шансов найти остальных, - Людвиг по-прежнему стоял с хмурым видом, и англичанин сам начал взвинчиваться. - Или ты думал, что я скажу «Акцио, страны!» - и они появятся здесь в мгновение ока? Я не всесилен, чёрт побери! – с надрывом прокричал он, стукнув кулаком по бюро. Несколько секунд прошли в напряжённом молчании. Наконец, оба сделали глубокий вдох и, несколько успокоившись, сели на стулья друг напротив друга. - Но время, время..., - пробормотал Людвиг, сцепив руки в замок. - Наверняка нас уже хватились... - Об этом не беспокойся, - махнул рукой Кёрклэнд и, глядя в окно, пояснил. – Перемещение было запланировано таким образом, чтобы мы вернулись обратно в то же самое мгновение, когда отправились сюда. Сколько бы здесь ни прошло времени. - Но ведь ты сам признал, что совершил ошибку. Что, если эти твои временные завихрения не сработали? - Сработали! Я уверен в этом, - Англия опустил взгляд и тихо добавил. - Наверное... - Артууур!!! – чуть ли не взревел Людвиг. - Да не знаю я, не знаю! – снова занервничал Артур и принялся расхаживать по комнате. - Но уверен, что всё идёт как надо. Просто успокойся и наберись терпения. Германия поднялся и собрался уходить – может, он и не узнал того, чего хотел, но полученной информации ему было на первое время достаточно. Прежде, чем выйти из комнаты, он лишь спросил, обращаясь скорее к себе, чем к англичанину: - И откуда только такая уверенность? Кёрклэнд усмехнулся и развёл руками: - Интуиция подсказывает... *** - Интуиция подсказывает мне, что именно Рокк убрал Лоутона, но я не понимаю, какая между ними связь, - детектив делился своими соображениями с Перо, пока они вместе с Японией остановились в небольшом, но уютном кафе в Зоне-1. - Если бы я знал, над чем работал Лоутон... что было на этот раз? - И что вы намерены делать? – спросил Перо. - Лоутон мёртв – я хочу хотя бы узнать, почему, - со вздохом ответил Сюнсаку Бан. - Я обязан сообщить это клиенту, это вопрос профессиональной гордости. Их разговор Хонда пропускал мимо ушей – его внимание всецело было направлено на противоположную сторону улицы, где группа ребятишек собралась возле человека в цирковом костюме, показывающего им бумажный театрик***. Вдруг он заметил, как мимо них прошёл не кто иной, как Рокк. И он был не один... «Америка-сан?!», - ошарашенный Кику немедля подозвал детектива с роботом. - Куда они направляются? – спросил Япония, глядя как мардуки идут к пропускному пункту, где их встретил полицейский Яичница. - В Зону-2, - незамедлительно последовал ответ приятного механического голоса. - Под этим уровнем есть ещё один? – опешил Хонда. - Насколько глубоко он находится? - В Зоне-2 расположены энергетические установки, там производится энергия для Метрополиса, - пояснил Перо. - Под ней – Зона-3, где находятся очистные сооружения. - Очистные сооружения? – детектив обмакнул палец в стоящий на прилавке вазон с мороженым и стал задумчиво его посасывать. - Точно... помнишь, Рокк проверял канализационную систему за заводом? Перо встал из-за стола. - Подождите меня здесь, я вернусь в штаб и составлю рапорт о пропаже, - попросил он. - Это позволит нам попасть на нижние уровни, чтобы найти вашего племянника. Детектив молча кивнул и снова окунул палец в мороженое. - Сюнсаку Бан, позвольте... – неуверенно начал Япония. - Вам интересно, почему я так спокоен? – улыбнулся детектив. - Вы же понимаете, что если я буду думать о Кеничи, то места себе не найду. Вот и зацикливаюсь на работе. К тому же... – он снова потянулся за мороженым. - Но Сюнсаку Бан... – Хонда не успел договорить, потому что как раз в эту секунду Сюнсаку Бана схватил за руку не на шутку рассерженный хозяин кафе. - Немного староват для вора! Япония вздохнул и закрыл ладонью лицо. - Прошу прощенья, - виновато улыбнулся усач. – Сколько это стоит? *** Тем временем в Зоне-2. - Если бы здесь кто-то бродил, мы бы немедленно об этом узнали – администрация проводит тщательные проверки! – все как один отвечали рабочие электростанции, когда Рокк показывал фотографию девочки и спрашивал, не видели ли её здесь. Услышав это, мардук хмыкнул и, подав Альфреду знак следовать за собой, пошёл вместе с ним и полицейским к подъёмнику, который должен был опустить их на нижние уровни. Ехали довольно долго – всё это время вокруг была полная темнота, если не считать слабого света лампочки подъёмника. И хоть Альфреду и велели меньше трепать языком, он не выдержал и спросил полицейского: - И как часто вы сюда спускаетесь? - Обычно два раза в неделю, для осмотра роботов и текущего ремонта, - ответил Яичница, покручивая тонкий ус. Наконец, внизу показался свет, исходящий из огромных вентиляционных отверстий, и подъёмник остановился. Когда пассажиры вышли, то первое, что они увидели – ряды медленно шагающих к другому подъёмнику огромных роботов, похожих на ходячие мусорные баки. - Это – модель «Альберт-2», это их последняя проверка на неделе, - пояснил полицейский, и не без гордости добавил. - Они очень надёжные, поэтому у них много работы. Альфред засмотрелся было на эти хоть и неуклюжие, но внушительные машины, однако Рокк не дал ему этого сделать – они сразу же пошли вслед за Яичницей к узкой металлической лестнице, ведущей вниз. По мере спуска свет становился всё слабее, после чего всё снова погрузилось в темноту, к которой постепенно начала прибавляться вонь и шум, напоминающий множество одновременно работающих пылесосов. *** - Здесь есть кто-нибудь?! Эй! Кеничи уже несколько минут старался перекричать шум, исходивший от множества роботов-уборщиков, но пока безрезультатно. Иван вздохнул и обратился к парню: - Зря горло дерёшь – я тут подольше тебя и пока кроме роботов и вас двоих никого не встретил. По правде говоря, Брагинский беспокоился, не появятся ли снова те андроиды, с которыми ему пришлось столкнуться – к счастью, на этот раз вокруг были лишь самые простые модели, никак не реагировавшие на появившихся в неположенном месте людей. И в это же самое время на верхней площадке показался полицейский с мардуками. Увидев людей, Кеничи принялся размахивать руками, надеясь, что их заметят... - К этой вони невозможно привыкнуть, сколько бы раз ни приходил сюда, - пожаловался Яичница, зажимая нос. - Человек не выдержал бы здесь и дня работы, - вдруг он увидел мальчика, размахивающего руками.- Что это? - Там кто-то есть, - проговорил Рокк и остановился, всматриваясь в полумрак. Яичница перегнулся через перила и тоже смог заметить троих человек, пытающихся привлечь к себе внимание. - Не может быть! – ахнул полицейский. - Эй, что вы там делаете?! Это запретная зона! - Значит, она жива... – пробормотал Рокк, увидев Тиму. Что до Джонса, то он попросту потерял дар речи, увидев вместе с детьми и роботом-уборщиком кое-кого ещё... - Что вы делаете? – испуганно воскликнул Яичница, увидев, как Рокк достал и зарядил свой пистолет. - Они преступники, это необходимо, - коротко ответил мардук, и без раздумий выстрелил прямо в девочку. К счастью, Фифи вовремя закрыл её собой. Или же... «Что за чертовщина?», - думал Брагинский, помогая детям спрятаться за роботом, принимающим один выстрел за другим. – «Пуля попала точно в цель, но просто отскочила... или померещилось?». - Не делайте этого, вы попадёте в оборудование! – запричитал полицейский. - Вы можете нанести большой вред... И грянул выстрел. Яичница с перекошенной физиономией с истошным воплем рухнул вниз. Мардук перезарядил пистолет и снова «взял на мушку» девочку. «Да он спятил!», - решил полностью ошарашенный Джонс, и решил действовать, пока не поздно: - Стой! – Альфред схватил Рокка за руку и отвёл пистолет в сторону – пуля, предназначавшаяся Тиме, чудом не попала в Брагинского... Озверевший мардук мигом высвободил руку, оттолкнул напарника так, что тот едва не перевалился через перила, и нацелился ему в голову: - Хочешь быть следующим? Альфред сглотнул и быстро покачал головой. Рокк раздражённо фыркнул и кинулся бежать в поисках спуска на нижний уровень. А тем временем внизу... - Ты в порядке? – не на шутку перепуганный Кеничи помог Тиме подняться, и обратился к Ивану. - Что нам делать? Он пытается нас убить! - Сваливать надо, покуда целы, - пробормотал Союз, пристально глядя на девочку. На ней не было и следа первого выстрела – видимо, и правда померещилось. - Но куда? Тут Фифи снова заскрипел, зашипел, и повёл их за собой – у робота появилась идея... Когда запыхавшиеся Рокк и Альфред спустились на этот уровень, «преступники» как сквозь землю провалились. Лихорадочно оглядываясь по сторонам, Рокк увидел Фифи в рядах остальных роботов модели «Альберт-2», встающих на новоприбывший подъёмник. - Быстрее! Шевелитесь! С дороги, кусок железа! – но как мардуки ни старались протискиваться сквозь ряды «кусков железа», подъёмник уехал прежде, чем они смогли до него дотянуться, и Рокк прошипел. - Проклятье! Они пошли обходным путём, по пожарной лестнице. На первой же лестничной площадке парень резко остановился, повернулся к американцу, достал пистолет и холодно произнёс: - Повторяю для особо одарённых: как новобранец, ты обязан выполнять все мои указания и помогать в работе, а не наоборот. Ещё раз встрянешь – получишь пулю в лоб. В отчёте зафиксирую как несчастный случай при исполнении служебных обязанностей. Понял? - Так точно, - вздохнул Джонс, козырнув «начальству». ________________________________________________________ * Крест очень похож на те, которыми была обозначена немецкая бронетехника (не свастика). ** - Завтра утром. Будьте наготове. Не передумали? - Я готов. - Помните: всё ради Идеи. - Так точно. (нем.) *** Вид уличного представления, распространённый в Японии до Второй Мировой войны. Рассказчик показывает зрителям рисунки один за другим. Бумажные спектакли нередко упоминают среди предков современных японских комиксов, манги.