По ту сторону

Над прозрачным саркофагом стояли двое в форменных комбинезонах спасательной службы. — Ну, как он, док? — Теперь уже нормально, капитан. Скоро придёт в себя. — А что с ним было? — Информационный шок. Все отделы его памяти забиты информацией, но я ввёл ему некоторые стимуляторы, сейчас он уже рассортировал её. — Хорошо, как придёт в себя, пришлите ко мне. — Есть! *** Через час в каюту капитана, потупив голову, вошёл молодой лейтенант дальней разведки. «Странно, — подумал капитан. — Вроде офицер, а выправка, как у нашкодившего кота». — Присаживайтесь, — указал капитан на кресло. Не взглянув на капитана, лейтенант сел. — Наши координаты? — спросил он тихо. — Уровень — ноль, радиус — семьдесят три градуса двадцать шесть минут семнадцать секунд. Вектор — двадцать тысяч, — быстро ответил капитан. — Курс? — всё так же тихо, и не шевелясь, спросил лейтенант. — На ближайшую базу: радиус и вектор те же, уровень — два. — Когда я попаду на Землю? — Не знаю, — пожал плечами капитан, — ближайшим транспортом с базы. — Нужно немедленно. Ваш резерв позволяет? — Да. Но зачем такая спешка? — У меня очень мало времени, я не могу ждать. — Если ты хочешь что-то передать, то нет проблем. — Я хочу передать туда своё тело и желательно ещё тёплое. — Ну, за это не беспокойся. Тебе на роду написано долго жить. — С чего вы взяли? — Мы тебя неделю искали. Думали, что уже не спасём, когда обнаружили твою автономную капсулу. А когда подняли её на борт, то оказалось, что пятидневный запас кислорода израсходован часов на пятнадцать. — И тем не менее мне срочно нужно на Землю. — Накладный рейс получится, — прикинул в голове капитан. — Вы верите в тот свет? — вдруг спросил лейтенант. — В анимир, что ли? — Нет. Просто в тот свет. Как в старых сказках. — Нет. — А про капитана Арна Крова что знаете? — Как и все. То, что он обнаружил этот самый объект, в котором ты чуть не погиб. И точно так же, как с тобой, через восемьдесят часов его пребывания в зоне объекта, произошёл выброс энергии. И от его корабля потом ни следа не нашли. — Так вот, капитан. Не считайте меня сумасшедшим, но всю эту неделю, что вы меня искали, я находился на его корабле и разговаривал с ним, как с вами. — Ну-ну?.. — разочарованно вздохнул капитан. — Слушайте, — резко обратился к нему лейтенант. *** Разведывательный корабль остановился на краю объекта, который получил условное обозначение «ZX-33». Несколько десятилетий назад он был обнаружен протонными радарами и привлёк пристальное внимание астрономов. Первый на объекте разведчик, Арн Кров, бесследно исчез в момент энергетического выброса, и теперь молодой лейтенант должен был пролить свет на старую историю. Радарная разведка ничего нового не внесла. Объект представлял собой овоид диаметром три и толщиной шесть десятых световых суток. В центре находился тёмный объект массой пять солнечных, а вокруг в абсолютном вакууме по непонятным траекториям двигалось множество тел всевозможной массы. Причём между ними и центральным телом наблюдался явный энергетический обмен модулированными сигналами. Никаких остатков корабля не наблюдалось. Лейтенант решил как можно ближе подойти к центральному объекту и обследовать его. Лавируя между носящимися туда-сюда телами, по нисходящей спирали корабль стал приближаться к центральному телу. Через пятьдесят часов гравитоны зафиксировали увеличение массы центрального тела. Сначала оно было незначительным, но скорость увеличения стала нарастать в геометрической прогрессии. Через восемьдесят часов масса увеличилась на порядок. С замиранием сердца лейтенант ждал этого момента. После энергетического выброса корабль спокойно выстоял против светового и корпускулярного потока. Но за ними шёл третий фронт, от вида которого зашевелились волосы. Поглощая пространство, не спеша, но со всё нарастающей скоростью на корабль надвигалась чёрная муть. Её разрастающаяся сфера чётко выделялась даже на бархатном фоне космоса. Лейтенант не стал искушать судьбу и, круто развернув корабль, рванул назад. Но муть продолжала преследовать. Когда она коснулась корпуса, лейтенант с ужасом заметил, что корабль в ней исчезает: отсек за отсеком, уровень за уровнем. Лейтенант включил внепространственный сигнал бедствия и катапультировался в спасательной капсуле. Удаляясь от своего корабля, он видел, как в зыбкой мгле скрылась его носовая мачта. Наблюдая приближение тьмы, он готовился к смерти, но в последний момент из черноты вывалился и обрушился на него какой-то корабль, потом что-то полыхнуло, и лейтенант потерял сознание. *** Очнулся он в своей капсуле в тёмном ангаре чужого корабля. Лейтенант выбрался наружу, включил фонарик и пошёл в направлении рубки. Это был обветшалый разваливающийся корабль дальней разведки. Но откуда он взялся? Ведь район был чист. Всё-таки, наверное, Арн Кров как-то умудрился выжить. Лейтенант вошёл в центральную рубку и остановился. Пульт был мёртв, к нему тянулось множество тяг и тросов, и сверху спускалась труба перископа. В углах над пультом горели два факела, скудно освещая помещение. — Выключи фонарь. Батарею посадишь, — раздалось из-за кресла. Только тут лейтенант заметил, что мощность пучка света уменьшилась. — Кто вы? — спросил лейтенант. — Арн Кров… — А я лейтенант дальней разведки Косс. — Лейтенант, ты на своей капсуле всю электронику выключил? — Да… — Молодец. А ты что тут делаешь? — Вас искал… — Зачем? — Как «зачем»?.. — не понял лейтенант. — Ведь я пропал. Ни взрыва, ни чего другого не было. Просто пропал. Даже сигнала не подал. Разве это не предупреждение? — Я должен был найти вас или объяснить причину исчезновения. — Теперь, наверное, объяснишь, — вздохнул Арн. — Почему «наверное»? — На, почитай, — протянул капитан лейтенанту бортовой журнал. Лейтенант взял его и развернулся в сторону ангара. — Стой, — окликнул его капитан, — не пользуйся никаким электричеством, можешь какой-нибудь костерок развести. И ещё: у меня есть нечего. Питайся своими запасами. Лейтенант пожал плечами и пошёл к своей капсуле. Два дня он читал бортовой журнал первого разведчика объекта ZX-33. Оказывается, капитан вплотную подошёл к центральному телу. Вот почему он не успел дать сигнал. Что было дальше, в журнале не указывалось. *** Лейтенант опять пошёл в рубку. Там ничего не изменилось. — А, лейтенант. Ты вовремя. — А что случилось? — Надо чуть-чуть подежурить, а то у меня кой-какие дела есть. — А что делать? — подошёл лейтенант к пульту. — Ты когда-нибудь виндсёрфингом занимался? — Было дело. — Здесь так же. Надо удержать корабль на волне. — Но как и на какой? — удивился лейтенант. — Смотри, — и капитан отпрянул от перископа, уступая место лейтенанту. — Это система управления, — капитан показал на кучу рычагов. — Не понял! — Управление гироскопами. Это кормовые, поперечные и пара продольных. Это носовые, это бортовые. Изменяешь направление оси, меняется импульс, изменяется положение корабля. — Приблизительно понял. — Я, в принципе, сбалансировал положение. Ты только внутрь не свались, а то конец… — Постараюсь. А ты куда? — Скоро вернусь, — капитан взял один факел и ушёл вглубь корабля. *** Часа через четыре он вернулся. — Вроде всё в порядке. — Слушай, я прочитал журнал. Но там только до момента аварии, а что было потом? — Это долгая история, — вздохнул капитан. — А почему ты не вёл журнал? — Я не рассчитывал, что ко мне на борт попадёт живой человек. — Как это, не рассчитывал? — Ладно, не придирайся. Слушай, — и капитан рассказал, как он попал под волну. Как потом пришёл в себя. Как попытался взлететь, но обнаружил громадную утечку энергии, как вспомнил виндсёрфинг и создал новую систему управления, после чего последними каплями энергии разогнал маховики. Потом он несколько раз пробовал выйти на рубеж объекта, но каждый раз встречал преграду и срывался к центральному телу. Некоторое время назад он заметил возмущения объекта и понял, что сюда угодил какой-то корабль. После взрыва на гребне волны капитан полетел навстречу кораблю, чтобы вытолкнуть его наружу, но не успел. Зато успел подобрать капсулу. — И что теперь? — Теперь я подойду к краю объекта и выкину тебя. — А сам? — Останусь здесь. — Но мы можем вместе. На моей капсуле. — Тогда отсюда вылетит мой корабль, а капсула останется. — С чего это ты взял? — Это философия, брат. — Какая к чёрту философия?! — Это надо пережить. Ведь я не сказал самого главного. — Чего? — Я мёртв, а мёртвому нельзя из могилы. — Ты что совсем тут спятил? — не выдержал лейтенант. — Не ори! Глянь в перископ. Видишь волну? Это граница того света. Ты там не был, я — был. Я пережил смерть, я труп. И понял это, когда через десять лет у меня кончились продукты. С тех пор вообще ничего не ел. Я наблюдал за этим объектом и сделал кой-какие выводы. — Ну и какие же? — Эта штука — не галактический объект, а гигантская мёртвая клетка. Клетка с того света. Я не знаю, как она к нам попала, но только благодаря тому, что она у нас, я могу гулять вдоль границы с небольшими отклонениями туда-сюда. — Тебя надо доставить к психиатрам. — Не торопись. Посмотрим, кого придётся доставлять, а пока надо добраться до края. *** После той беседы лейтенант мало разговаривал с капитаном. Они по очереди дежурили у пульта. Причём капитан старался поменьше дежурить и почаще пропадать где-то в глубинах корабля. — Арн, — не выдержал лейтенант на пятый день, — почему ты носишь светозащитные очки? Ведь и так темно? — Чтобы спрятать глаза. — От кого? — От тебя. — Но зачем? — Тебе не стоит в них смотреть. Вот и весь ответ. *** На седьмой день корабль приближался к границе объекта. — Надо собираться, — подошёл лейтенант к дежурившему капитану. — Собирайся, — спокойно ответил тот. — А ты? — Я тебе уже объяснил. — Не дури. Пошли в капсулу. — Иди, я остаюсь. Осталось меньше двух минут. — Тем более! — Отстань. Капсула одноместная, — попытался выкрутиться капитан. — Ничего, поместимся. Ты идёшь, или нет? Лейтенант взял капитана за руку и дёрнул на себя. От рывка с капитана слетели очки, и взгляды офицеров встретились. Лейтенант глянул в огромные зрачки капитана, и волна апокалипсиса захлестнула его мозг. Он увидел и почувствовал миллионы миллионов смертей, растянутый на века миг смерти, ужас всех живых существ, отошедших в мир иной, предсмертная агония сковала его тело, и лейтенант потерял сознание… *** — Теперь вы всё знаете, — вздохнул лейтенант. — Да, невесёлая история, — согласился капитан спасателей. — Мне срочно надо на Землю, — опять повторил лейтенант. — Я смотрел в глаза смерти, а она просто так никого не отпускает. Поторопитесь, капитан, — лейтенант встал и, всё так же потупившись, вышел из каюты.