«Как же плохо когда новые поколения,
забывают о преданиях своих предков!»
Вечерело. Солнце катилось к горизонту. Работа в шахтах заканчивалась. Гномы шли к своим жилищам, но попутно решили зайти в трактир (ну как после трудного рабочего дня устоять перед соблазном, выпить кружку доброго эля). Ну и гномы естественно не могли устоять. Трактирщик был очень рад появлению работяг, хоть и гномы славились своей скупостью, но платили всегда, да и выпить могли по бочонку каждый. Довольно шумная компания гномов заняла сразу шесть столов, которые они предварительно сдвинули вместе. —А вы знаете,— понижая голос, проговорил один из гномов, — в шахтах, где мы работаем, где-то та на нижних уровнях есть несметные сокровища, мне прапрадед рассказывал, а еще он говорил, что там, среди этих сокровищ, есть невероятной силы вещь, которую наши прародители, те, что пришли с севера, запечатали там. —Брехня! Ты что веришь в эти сказки? —Зря ты так Дила. Мой прапрадед сам видел сокровища и вещицу эту видел. —Ухрон скажи лучше, сколько раз твой прапрадед попадал под обвалы, он же был самым невезучим гномом в вашей семье, да не отвергнут горы его прах. —И что, — с вызовом ответил Ухрон. — Так ничего хорошего, ты представляешь, как сместилась его умственная твердь после ТАКОГО количества ударов по каске. Сидящие вокруг гномы хохотнули в бороды, а Ухрон вскочив, хотел броситься на Дилу, но тут же несколько крепких рук посадили его на место. —Но, но! Молодежь не стоит драку затевать в приличном месте. Лучше тебе Ухрон остыть, а тебе Дила попросить прошения, ведь прапрадед Ухрона был очень хорошим рудокопом и к тому же лучшим в истории деревни кузнецом. —Да знаю я дядька Пардум, я просто не могу сдержаться, когда Ухрон начинает рассказывать эти сказки,— Дила виновато посмотрел на Ухрона. — Ты уж прости меня друг. —Да ладно бывает в жизни всякое, но зря ты не веришь, и все же я тебя прощаю. Они чокнулись кружками, в знак примирения, и залпом опустошили их. Вечер продолжался. Тем временем солнце совсем закатилось за горизонт и в трактире начали зажигать светильники, которые не то что бы давали много света, сколько создавали уютную атмосферу в помещении. Но все же вечер был испорчен. Ссора оставила неприятный осадок и гномы допили бочонок эля и стали расходится по домам. Дила сидел мрачный, чувствуя вину за испорченный вечер, и глубоко задумавшись не заметил, как остался один. Он встал и бросил на стол несколько монет, и собрался было уходить, как перед ним вырос, словно из-под земли, трактирщик с недовольной и требовательной миной. —А за остальных! —К-каких остальных? —Как каких твоих друзей. Господин Пардум сказал, что за всех платишь ты. У бедного Дилы округлились глаза, вот те раз! Но делать нечего пришлось отсчитывать трактирщику нужную сумму, что порядком облегчило его кошель. Трактирщик, наблюдая за процессом усмехался. Дила, заплатив, поплелся к выходу, попутно матеря дядюшку Пардума и всех его родственников до седьмого колена. Но выйдя на улицу, он тот час же замолчал, ибо небо было усеяно звездами, сверкавшими как самоцветы, и посреди этого великолепия блистал месяц, будто выкованный из серебра лучшим из эльфийских кузнецов. Дила первый раз в жизни заметил, что небо так прекрасно. Хотя прямо скажем для гнома любоваться ночным, не очень естественно. И хорошо, что вокруг никого не было, а то бы насмешек Диле не избежать. Простояв с полчаса, задрав голову к небу, Дила побрел домой. Не пройдя и пятидесяти шагов, выпитое взяло свое. Диле захотелось по малой нужде. Он быстрым семенящим шагом припустил в сторону ближайших кустов, ну не на дороге справлять нужду, в самом деле, а вдруг кто пойдет. Орошая кусты продуктами переработки эля, он не заметил, мелькнувшую сзади тень, Дила уже заканчивал свой не хитрый процесс, как эта тень треснула его чем-то по затылку, хоть череп гномов очень крепкий, что не раз доказывал прапрадед Ухрона, тень была профессионалом в этом деле, и Дила свалился без сознания. Дила очнулся от хорошей затрещины, если бы он был в сознании, эта затрещина могла спокойно его вырубить, а тут она привела его в чувства, как говорится клин клином. —Поосторожней Гронг! Нам его еще допросить надо. —Да я ж его любя,— пробасил второй голос. Первый голос напоминал эльфийский, но почему-то в нем слышался, метал. Гном разлепил веки. И точно пред ним стоял эльф только вот не светлый, а темный. Гном чуть не потерял сознание, только теперь от страха. Сколько он слышал о жестокости темных эльфов, говорили, что они превосходят жестокостью даже самых отмороженных орков, кстати, орк тоже в наличии имелся, он стоял, с недовольным видом, подле эльфа, так вот, что можно ожидать от сего премилого дуэта, гадать не приходилось. Тонкие губы эльфа изобразили хищную ухмылку. Все умозаключения гнома читались у него на лице. —Да гном, ты правильно подумал, мы тебя пытать будем,— произнес эльф, и гном при этих словах затрепетал, как осиновый лист.— Но это только в том случае, если ты нам не расскажешь один маленький секрет, а если быть точным, где в ваших шахтах находятся те несметные богатства, о которых говорится в легенде. «Что же делать, предать свой народ и рассказать, а что если действительно там лежит та могущественная штуковина и на самом деле они ищут ее. Нет нельзя…» Тут взгляд гнома упал на стол стоящий рядом с ним, там, среди внушавших ужас орудий пытки, лежала его карта. Дело в том, что его недавно назначили смотрителем шахт и в его обязанности входил ежедневный обход, дабы убедится, что своды шахт крепки и нигде не случится обвала. Он гордился назначением, это была почетная должность, многие его уважали, ведь он следил за их безопасностью, теперь он был готов проклясть свое назначение. Стало ясно, что эльф с орком так просто от него не отвяжутся. «Продержусь до последнего»,— решительно подумал он и произнес: —Вы нечего от меня не узнаете! —Так значит,— ехидно сказал эльф.— Ну что ж, приступим. Эльф взял со стола клещи и рванул ноготь с большого пальца гнома. Дила взвыл от боли. Эльф довольно улыбнулся. Отложил клещи. Взял нечто напоминающие тиски. Просунул здоровый большой палец гнома в тиски и начал потихоньку закручивать. Сначала боль была не сильной, но потом она начала нарастать, а эльф продолжал экзекуцию. Гном несколько раз терял сознание, но его тот час же приводили в чувства увесистой оплеухой, это была задача орка. Когда в очередной раз Дила отключился и очнулся, эльф задал вопрос снова: —Ну что, поделишься с нами своей тайной? —Д-да, только прекрати истязать меня. —Ну, вот и славно,— «добренько» улыбнулся эльф, так «добренько», что даже у орка мороз по коже пошел. —Что вы хотите знать,— после некоторого молчания, сказал Дила. —Все просто. Ты расскажешь нам, как добраться до сокровищ и при этом не пострадать. И не смотри на меня так, будто ты увидел Валакаса наизнанку, я прекрасно знаю про ваши гномьи хитрые ловушки и тому подобное. —Ладно, я скажу вам, как добраться до сокровищ, но при одном условии, вы сохраните мне жизнь. —Хорошо, жизнь мы тебе сохраним, но без глупостей! —Какие глупости, мне жизнь дороже. —Ну, вот и славненько, выступаем тогда… Эльф с орком вышли из комнаты, а за ними поплелся гном. Выйдя на улицу гном, увидел, что они находятся в лесу. Неподалеку виднелись горы очень знакомые гному. Они направились к этим горам. Эльф пропустил гнома вперед со словами: — Веди. Но смотри, одно неверное движение и орк тебе ноги переломает, и будешь показывать дорогу в его «объятиях». — Да понял я, понял, — буркнул гном. Вся честная компания направилась к горам.Шли они молча, тишину нарушала только сопение гнома и тяжелая поступь орка. Медленно, но верно они приближались к горам. На душе у гнома скребли кошки, правильно ли он сделал, сказав разбойникам про богатства его народа, эти мысли терзали его всю дорогу до гор, но подойдя к входу в шахты, он отбросил все сомнения, жизнь дороже. Эльф достал карту и обратился к гному: —Сейчас прямо и поворот направо, я правильно понял? —Все верно. Далее будет лестница, уходящая в низ, нам по ней до самого конца. —По карте все так, но дальше… начнется самое интересное, судя по рунам, начертанным на карте, далее идет сеть коридоров с множественными развилками и тупиками, которые готовят не приятные сюрпризы для тех, кто посягает на сокровища. Я прав? В ответ гном молча кивнул. После этого, троица отправилась к упомянутой лестнице. Ступени лестницы были до зеркально блеска отполированы сотнями ног, прошедших по ним. Они начали спуск. Лестница была очень длинная и на каждой площадке, горел факел, скупо освещающий ступени. В середине каждого пролета царила непроглядная мгла. Эльф, чтобы не переломать ноги, взял факел. Спускались они довольно долго и пару раз даже останавливались перевести дух. И вот, наконец, они добрались до последнего уровня. Эльф повернулся к гному и сказал: —Ну что, теперь ты иди вперед. Гном тяжело переставляя ноги и бурча про себя проклятия, побрел впереди. Эльф и орк последовали за ним. Путь их лежал через многие коридоры, развилки и пару раз заходили в тупик, который оказывался совсем не тупиком, а секретной дверью в следующий коридор. И вот, наконец, они оказались перед большой дверью окованной железом, и без каких либо признаков замка или замочной скважины. Гном достал из-за пазухи странного вида амулет и приложил его к двери. Дверь бесшумно распахнулась. И их взорам предстал огромный зал, больше похожий на зал во дворце какого ни будь правителя. Тут и там лежали груды несметных богатств. Среди этих сокровищ были драгоценные камни, золотые монеты, доспехи и оружие, искусно отделанные благородными металлами и украшенные самоцветами, а так же серебряные и золотые кубки, кувшины и прочая утварь. Орк рванул к груде сокровищ, хватая то одно, то другое, рассматривая и откидывая в сторону, продолжал копаться в сокровищах. Эльф, понимая всю суть ситуации, подавил порыв последовать за орком, и вместо этого повернулся к гному: —Я так думаю, что здесь есть какой-то подвох. Не так ли гном? Гном, тяжело вздохнув, подошел к стене и нажал на какой-то камень. В стене что-то скрипнуло, это отключался механизм ловушки. Эльф хмыкнул и оправился вслед за орком. Сняв со стены кинжал, он начал внимательно рассматривать. Кинжал был откован изумительно просто без изысков, и только красный камень в эфесе, был единственным украшением данного кинжала. Эльф, сделав стремительный выпад, кинжал со свистом рассек воздух и вонзился в воображаемую цель. Эльф довольно улыбнулся и сказал: —Ваши мастера умеют ковать оружие, не зря ходят легенды о величайших кузницах гномов. Орк подошел к эльфу в обновленной амуниции. На нем красовались тяжелые доспехи отделанные зелеными камнями и угрожающего вида меч с рунической вязью на лезвии. Эльф шепотом сказал орку: —Надо решать проблему с гномом, он нам уже не нужен. Орк, хищно оскалившись, кивнул, приподняв свой меч, двинулся в сторону гнома. Гном в панике начал пятится назад, споткнувшись о выступ на полу, он упал рядом с грудой сокровищ. Орк занес свой меч. Гном стал шарить в поисках того, чем бы отразить удар. И в руку ему попала какая-то вещь. Он поднес её к себе, и увидел что в руке горн. Повинуясь внезапному наитию, он поднес горн губам и что было силы, дунул в него. Замогильный звук огласил шахты, земная твердь содрогнулась, и из-под пола начали подниматься… мертвецы. Эльф, с орком ошарашено наблюдая за происходящим, забыли про гнома. Один из мертвецов подошел к гному и сказал: —Приказывай повелитель! Ошалевший гном брякнул первое, что пришло ему в голову: —Убей орка и эльфа. —Слушаюсь, мой повелитель,— сказал мертвец, и что-то крикнул на незнакомом языке. Толпа мертвецов двинулась на орка с эльфом. В глазах у них пылало багровое пламя. Эльф отпрыгнул, сразив одного из мертвецов. Орк размахнулся и снес голову, другому. Но как ни старайся мертвецы ведь мертвые обычным оружием их не убить. Вот меч одного из мертвых, рассекая воздух, снес зазевавшемуся орку голову. Эльф выругался, но внимания не терял, вокруг него уже валялась груда тел, но некоторые начинали вставать. Эльф понял всю безнадежность своего положения, крикнул гному: —Останови их! Гном на это ответил злорадной усмешкой. Мечи взмыли над головой эльфа и спустя секунды, он лежал окровавленный. Главный мертвец подошел к гному и сказал: —Ваш приказ исполнен. Что вам нужно от нас далее. —Ничего,— ответил Дила.— Можете быть свободны. Мертвец захохотал. Дила не мог себе представить, что он наделал, отпустив мертвецов, но ему было не до размышлений, он, шатаясь, поднялся и побрел к выходу. Но усталость и пережитое потрясение взяло свое, он не пройдя и пары пролетов по лестнице, упал без чувств. Очнувшись Дила, продолжил свой путь. Выйдя на поверхность, он поплелся к своей деревне. То, что предстало его взору, повергло его в шок. На месте, некогда процветавшей деревни, лежали руины и то тут, то там бродили неприкаянные мертвецы. Что это, дурной сон? Нет. Это было реальностью. Деревня, в которой родился и вырос Дила, была разрушена. Гном со стоном упал на колени, только теперь он понял, что означал злорадный смех мертвеца, называвшего его «повелителем». Тут из близлежащий кустов показалось двое гномов. Это были Ухрон и дядюшка Пардум. —Дила! Как хорошо, что ты жив,— воскликнул Ухрон. —Где ты был?— спросил его дядюшка Пардум. Дила вкратце рассказал про, то, как его захватили эльф и орк и про, то, как ему удалось, от них избавится. —Как?! Ты протрубил в «горн мертвых»,— в ужасе воскликнул дядюшка Пардум. —Какой еще «горн мертвых»?— в недоумении спросил Дила. —Да такай «горн», это тот, что наши предки запечатали в том зале. Он принадлежал великому магу древности, он управляет мертвыми. —То, что он мертвыми управляет, я уже понял,— раздраженно буркнул Дила. —Что ты им сказал, когда они исполнили твой приказ?— спросил Пардум. —То, что они могут быть свободны,— ответил Дила. —О! Глупец, ты навлек на наш мир бедствие, которых не знала история,— воскликнул Пардум, хватаясь за голову.— Мир ждут величайшие бедствия! Но хватит о глобальном нам надо, о своей шкуре позаботится. С этими словами дядюшка Пардум двинулся прочь от разрушенной деревни и Ухрон с Дилой последовали за ним.