Вечер серьёзных лиц

Трое – Софи, Княжна Виктория и Мэг - собрались за простым британским столом, чтобы отведать сладостей с чаем. Шли лёгкие разговоры обо всём: музыке, литературе и о других пустых вещах светского мира. Спустя час, может чуть больше (за временем никто не следил), видимо, сила сахара и крепкого английского чая наконец подействовала. Слегка потёртый граммофон заиграл одну композицию, известную в узких кругах. Свет двух торшеров, напротив которых сидели Софи и Княжна Виктория, окрасили высокие стены в загадочный фосфорический свет. За окном наступали сумерки. Мэг сидела напротив двух. Княжна Виктория печально смотрела в окно, Софи опустила голову, смотря в противоположную сторону от Виктории. В комнате обитала еле уловимая напряженная атмосфера. — Настало время, — неожиданно произнесла Княжна. — Для чего? — спросила Мэг. — Раскрыть карты, —ответила Софи. —Желаете в дурака? — предложила госпожа Мэг — Нет, не эти карты, — укоризненно произнесла Княжна, поправляя кружевное болеро на плечах. — Ох, я не верю в эти предсказания с таро! —И не эти… — Софи подняла голову на Мэг. Молчание. Мэг встала со своего чиппендейловского кресла и подошла к граммофону, чтобы снять пластинку. Тишина. — Какие же тогда карты вы желали раскрыть? — она внимательно взглянула на двух леди. — Рекомендую вам присесть, —Княжна подошла к хозяйке. Мэг расположилась в кресле. Княжна встала сзади, держась за спинку. — Кхм. — Знаешь, что это? — Софи держала в руке две чёрные карты с рисунками. — Ох…- вздохнула Мэг, повернув головой. — Ты уже говорила, что это. Можешь повторить? — Княжна Виктория вновь села за стол. — Но…Послушайте. — Мы все во внимании! — Виктория отхлебнула чай. —Ну, раз так. Мне стало известно, что вы на протяжении долгого времени тайно занимались детективной деятельностью, под псевдонимами, в мужских костюмах и так далее... — Кто тебе доложил? — спросила Софи. —Хм! Я никогда никого ни о чем не спрашиваю. Я догадалась сама. — Nonsense! — Княжна резко встала с дивана. — Не перебивайте. Хоть я и не люблю всякие газеты и газетёнки, но в глаза ненароком бросаются эти вызывающие заголовки sunday times, где говорится о двух таинственный сыщиках, которые постоянно утирают нос бестолковому скотленд ярду. Я решила внимательно изучить все газеты с упоминанием этих сыщиков, то есть вас. Вы наверняка думали, что ваши дела безупречны. От части это так, но только слепой не увидит одной важной детали. С вашей стороны, это был ветреный шаг! Мало того, вы ни слова не сказали мне об этом! Я просто обижена и возмущена! Княжна села. Леди снова развернулись в разные стороны. — Во-первых, тайный сыщик сразу даёт подозрение на то, что это либо женщина, либо сам преступник. Во-вторых, всё это время я писала вам обоим письма. Ответы поступали через раз. Значит вы были крайне заняты чем-то, о чём мне не сообщали. Так вот. В один день я всё-таки дождалась ответа на это чаепитие. После прочтения ваших ответов, я заметила на бумаге странные отпечатки. Недолго думая, я положила поверх ваших писем ещё один лист бумаги и натёрла его углём. Что я увидела? Иероглифы. Софи повернулась. — Иероглифы! Два разных иероглифа. Очевидно, человек незадолго до написания ответа на этом листе бумаги нарисовал иероглиф, поэтому остался рельефный отпечаток. Меня это, конечно же, удивило. Благо в библиотеке я достала японский словарь и кое-как нашла перевод этих букв. ヤ первый иероглиф означает букву "я". Второй, ク, переводил ся как "ку". Очевидно, что я ничего не поняла и отложила письма, вспомнив, что Софи изучает японский. Правда я попыталась составить слово "кяу" "укя" "уяк", но это тоже не помогло. Я бы забыла об этих иероглифах, если бы на следующий день ко мне не приехал ещё один, — Мэг встала с кресла и подошла к камину, на котором стояла шкатулка. Из шкатулки она вытащила черную карточку. — Вот этот, — госпожа показала иероглиф двум леди. Софи откусила вафлю, издав громкий хрустящий звук. Княжна Виктория отпила чай. — Я посмотрела в словаре, и эта буква переводилась, как слог "дза". "я-ку-дза" — прошептала Мэг, возвращаясь в кресло. — Поздравляю, вы проиграли в ойтё-кабу, —Мэг положила карту на стол. — Кхм... — Княжна повернулась к Софи, — Уже целый месяц мы пытаемся раскрыть одно дело... Одна девушка обратилась к нам за помощью. У неё пропала сестра. Она работала в японской лавке, продавала сувениры. В один из таких дней, бесследно исчезла... — Мы провели обыск этой лавки, — продолжила Софи, — в каморке, где отдыхали продавцы всё было погромлено. По середине стоял стол, на нем лежало две чёрных карты. Окно в комнате было выбито... — Мы изучили всю округу этой лавки, но не обнаружили не одной улики. — Не обнаружили. Не значит, что её там нет. Только не говорите, что вы ходили с лупой! — Но... — две леди вопросительно посмотрели на Мэг. —Улики всегда лежат на поверхности. Можете не продолжать. Пропавшая работала в лавке, очевидно в этой лавке были и сами японцы. Эта девушка бедна? — Не очень обеспечена, — ответила Виктория. — Ну конечно! — Что? — Что? — Это же очевидно! — Просто скажи, что ты поняла, —Княжна отодвинула чашку с чаем. — Боже, даже ёёёоооожиикуууу поняяятно... — Ну конечно! — вскочила Софи. — Вы издеваетесь... — глубоко вздохнула Княжна, взявшись за голову, — подождите. Предположим, что девушке нужны были деньги, ей предложили сыграть в ойтё-кабу. И она выйграла партию... — Да! — Именно! Чай давно остыл, за окном была непроглядная мгла. Три леди молниеносно собрались и выбежали из поместья. — Ты придумала себе хороших друзей. Мэг сидела в зале в полном одиночестве, граммофон продолжал крутить пластинку.