Эпоха Возрождения

21 г. до З.Э. Север. Застенье. Это земли вечной зимы, где пахнет влагой и свежей росою, тут не растут пышные леса, с цветными кронами. Упрямые страж-древа в серо-зеленых игольчатых шубах сменяются могучими дубами и древними как сами леса стволами железноствола. Здесь чёрные штамбы теснились друг к другу, их корявые ветви сплеталсь меж собой в плотный навес, а внизине их уродливые корни выползали из под земли. Тут царило глубокое молчание и Боги правящие этой землёй, имён не имели. Королевство Вечной Зимы простирается на треть Вестеросса, занимая собой огромную по масштабам территорию. Но несмотря на свои размеры, Север крайне слабо населён. Долгие и тяжёлые зимы могут длиться годы, они являются тяжелым испытанием для всех жителей Севера, будь то обычный одичалый или зажиточный вождь и те всегда помнят о ней. Здесь может выпадать снег высотою до 12 метров. Нередко снег идет и летом, если можно так назвать этот суровый мир вечной мерзлоты. Это - земли потомков Первых Людей, земли где ещё крепка вера в Старых Богов. Народ, что его населяет, нарёк себя свободным, те не имеют лордов и королей и не преклоняют колен. Лишь малочисленные вожди племён, что держут в стальном кулаке соседей и в меховой шкуре свою общину. Но кто знает? Возможно, когда-нибудь эти раздробленные племена объединятся, под чьим-то началом. *** Густой лес прорезала и ветвилась река, что покрылась толстым слоем льда, а местами зазмеивщимися трещинами. У низины горы, обильно покрытой елями, заканчивался ток реки. С громким сплеском, спускалась вниз вода, что была ненормально красного цвета. Раздалось пара хлюпающих ударов и вскоре низ водопада, что полон камнями, украсили тела мертвецов коих вниз принесло течение реки. На максимально возможной высшей точке горы, удобной для размещения лагеря племени, расположилось племя Живодёра. Это племя продолжительное время являлос наиболее опасным для своих соседей. Его вождь Живодёр, прославился тем, что снял кожу с предыдущего вождя и его семьи. Со временем, он приучил снимать скальп своих соплеменников, тем самым став бичом всех племён в округе. Продолжалось это пока не был положен конец беспределу. Об этом вожде знали мало, но вольный мир прекрасно помнил его дела, бывщего брата дозора, что предав братьев, примкнул к вольному народу. Неизвестно как его звали в далёких южных странах, но здесь он стал известен как Чёрный Кракен. Он убил и закопал много сотен жизней, пока не основал бухту у туманных берегов, место что из-за постоянного тумана засекречена и является первым портом, где происходит обмен товарами между вольным народом и южными торговцами, а порой и с братьями дозора. Оно принесло много прибыли ему и вскоре дезертир дозора стал вождём, после мужем и отцом. С его смертью вождём стал его первенец. С получением власти и обретения уважения, он воспользовался своим авторитетом, дабы совершить подвиг который вытащит его из тени отца. Юный вождь напал на докучавще всех племя. Собрав первое подобие армии, которое походило на манер армий южан по составу. Он прошелся по деревням Живодёра, одну за другой подчиняя своей воле. Генеральная баталия состоялась на горе Морозный Клык, где и был положен конец тому, кто получил славу одного из самых жестоких одичалых. И начало, начало ещё одной ветви истории, где возвысился род с туманным прошлым и от этого ещё сильнее загадочным будущим. *** Север. Стротгальд. Утренние муссоны уволакивали на взморье густой белый туман. Если смотреть на это с птичьего полёта, то его легко можно было б перепутать с дымом, что обволокивая одну ель за другой в бескрайнем лесу, пролетала в сторону северного моря. Олений Рог -это большая река протекающая по Зачарованному лесу, впадая в Студённое море и омывая северное побережье мыса Сторролда. Именно у её низины возведена деревня названная Стротгальд. Где сейчас суетились её жители, собравщиеся у порта. Деревня эта была ненормально большой для этих земель. А все его дома сделаны из прекрасно высушенной древесины - а такое позволить себе могли лишь вожди, потому как высушить и построить дом в этих краях крайне сложно особенно для каждой семьи. Это было одним из преимуществ торга меж их племенем и южанами, благодаря тому, что они продают прекрасный зимний мех и растущий здесь железноствол, они сумели неплохо обоготиться, но конечно не могло обойтись и без эксцессов, потому как здесь, считать мог лишь род Чёрного Кракена, а из других одичалых торговцы нередко делали дураков, обменивая их товар на никчёмное количество высушеной древесины или чего другого. Тем не менее вождь племени позаботился об этом. Вместе с Чёрным Кракеном когда-то дезертировало ещё пол дюжины человек, эти люди обучили наиболее перспективных одичалых основам математики и письма, а после назначили их вести учёт товаров, ну и конечно выбивать дурь из наиболее наглых. Собравшись у порта, от детей и до стариков, они встречали суда плывущие на горизонте. Спустив паруса, те готовились швартоваться перед этим проверив как закреплены груз и товары. Пока такелажники осматривали их, швартовшики уже прикрепляли к причалам ладьи - наиболее примитивные в те времена суда. По всюду раздавалась кутерьма звуков, что оголдили порт. Родные обнимались друг с другом, а дети перебегали между взрослых с восхищением осматривая корпуса судов, что утыканы стрелами. Писари говорили с боцманами, записывая себе что-то в бумагу изготовленую по технике южан из чардрева. Такелажники контролировали матросов, что разгружали судна. Груз состоял из ресурсов полученных после победы над Живодёром, а также из свежих материалов с тех земель. Спустившись по трапу в окружении братьев по оружию, юный вождь, что уже оброс бородой и волосами до плеч, увидел семью. Девушка с медово-светлыми волосами в руках держала малютку, а рядом с ней стоял мальчик лет трёх, держа свою маму за руку. … - Давным-давно ещё когда не было Ледяной Стены… - Даже тогда когда не было дедушки? -резко воскликнул малыш, сидя у ног матери в тёплом и уютном шатре под мехами, слушая рассказы про снарков, великанов и волков. - Ха-ха, да, мой маленький Кракен. - мягко стукнула пальчиком по детскому носику матушка ребёнка. - В те времена, Первые Люди были едины, Дети Леса жили глубоко в Зачарованном Лесу, дурача непослушных детей! - она приподняла голову шкуры на которой они сидели, играючи пугая малыша. - Жили тогда в несметном количестве и великаны, а добычи хватило бы чтобы более не думать о голоде. - мальчик убрал с себя мех, вслушиваясь. - Но всему есть конец. - И что же случилось? - Долгая Ночь. Это время когда весь мир был объят тьмой, морозом и страхом, это время когда солнце не грело днём, а луна не озаряла ночь, время вечной тьмы. Годы, она длилось бесконечные годы, дети такие как ты, моё сладкое дитя, рождались и умирали не видя света. Это время голода, когда кости мамонтов можно было видеть даже через их густой мех, а жизнь гасла в этом мире как угольки, от северных ветров. Потерявшись в себе, она рассказала ему то, что ещё рано слышать ушам ребёнка и, придя в себя, она осознала это, и ожидала увидеть страх на лице сына, но на его лице было лишь любопытство и детский восторг. Подслушивавщий это Вождь племени понял, что его сын уже давно достоен того, чтобы носить имя. Имя, которое не было ему дано при рождении по причине того, что ребёнок родился зимой и шанс того, что он выживет, был крайне мал, но завтра… завтра мальчик получит своё, показав себя всему племени. … - Красиииво! Юный вождь стоял у утёса горы, держа сына за плечи. Схватив руки отца дабы не упасть, он вытягивал голову к райским просторам небес, окутанных туманом, где открывался чудный вид на Стротгальд. Снежинки вились вокруг малыша, оседали и щекотали носик. - Хапчху!! - Ха-ха да чего же милое время, детство, вот бы вернуться туда на миг… - потрепал вождь сына по медово-светлым волосам прямо как у матери. - Что же, пора взрослеть, сын мой. Подняв его на руки он начал спуск по горе. Это стало как бы ритуалом для сынов этого племени, перед тем как получить имя, они могли напоследок побыть детьми, радуясь пейзажу. А дальше, идёт специфический ритуал, который проходят дети, в ком таится дар «Менять шкуру». Суть ритуала заключается в том, что друзья мужа, чей сын отличился этим даром, дарят его сыну самого разного рода животных, а точнее, те будут пытаться дарить наиболее редких из них. Победит тот, кто подарит его сыну или дочери, наиболее редкого зверя. Этот дивный ритуал был придуман одним из дядюшек вождя, что сам имеет этот дар. Но сын вождя был не единственным юношей кто может «Менять шкуру» и уж, точно не единственным, кто родился суровой зимой. Помимо него сей ритуал проходило дюжина других детей и, ещё сотня детей, что смогли пережить Зиму, получали свои имена. Отцы проводили своих сыновей и дочерей по площади, что полна лесных животных, будь то малые птицы или самые настоящие щенята лютоволков, которые ещё в обилии на этих землях. Как бы их отцы не диктовали выбрать того или иного, но «оборотень» должен иметь связь со своим зверем, а не бояться его или презирать, иначе они не смогут воплотить в жизнь свой дар. Потому, лишь один из них выбрал своим зверем лютоволчонка, другие выбрали птиц, ещё один даже смог связать с собой медвежонка, а сыну вождя достался детёныш снежного барса из земель Теннов. На том ритуал и завершился, отец обмокнул пальцы в сосуд с бычьей кровью и намазал три полоски крови на лицо сына, произнеся: - Здравствуй, Фолкор. *** 19 г. до З.Э. Север. Зачарованный лес. Снежная тундра опустилась на бескрайние просторы зелёного леса, окрашивая в белый тон. Многовековые стволы могучих елей мерно скрипели под вой ветра, а их острые иглы белели на глазах. Небеса, что закрыты белым одеялом, осыпали их свежим снегом. Без того неспокойный лес, был потревожен погоней стаи волков за белой ланью. Волки загоняли жертву сужаясь вокруг неё кругом. Священое животное многих племён бежало из последних сил, перепрыгивая упавщее на земь старое уродливое древо и пробиваясь сквозь плотные ветви деревьев, потрепав их и осыпав саму себя холодным белым чудом. Перейдя брод, она замерзая вышла из леса, и наконец упала без сил у другой реки. Пока мертвецки холодная вода забирала у лани последние силы, её окружала стая волков, чтобы минуту спустя начать выть и скулить. Откуда звери могли знать,что именно у этой реки каждый день упражнял свой дар сын этих земель? Дар с которым юноша родился рос и крепчал, а вместе с ним крепчал и он. Подойдя к лани, что дышала всё медленнее, пятилетний мальчик приподнял её голову из воды, чтобы та не захлебнулась, другой рукой он провёл по меху. Так, лёгкой рукой, он согрел лань, снова вернув её в сознание. Учащённо дыша, та поднялась, мальчик сел на неё верхом, начав медленно гладить её. - Тише, тише я сказал… а тепееерь, скачи! - он дал ей по бокам, пустив рысью, а волкам он оставил подарак, ввиде поднявщегося течения, что унесло не только их, но и легко сорвало с корнями деревья, затопив округу. … Север. Стротгальд. Торговля - это ремесло, где есть продавец и покупатель и порой, эти два лица могут быть друг другу врагами. Обязанность дозорного на Стене не впускать одичалых через Стену, и чаще всего они это и делают, но те кто по умнее, открывают торговые пути меж ними. Это позволяет сильно набить кошель за счёт прибыли от пошлины. Данную схему в жизнь превратили за тысячи лет не раз, всё просто рекруты договариваются меж собой и один за другим занимают различные должности, а главное - стать лордом одного из замков ночного дозора и вскоре те открывают путь соединяющий Юг и Север открытым торгом. В бухте кораблей Стротгальда часто бывали корабли не только с Вестеросса, но и с куда далёкого от этих земель материка Эссоса. Эти работорговцы приходили сюда за новой наживой, но как бы не враждавали племена меж собой все они свободные люди и точно не рабы. Потому всё что они получали - это шкуры зверей и редкие жемчуги, зато сюда те приносили специи и соль - единственный способ консервирования продуктов для них. Сын вождя наблюдал сейчас, как очередной корабль загружали товаром, стоя рядом со своим отцом. Ему были интересны эти люди с причудливыми разноцветными бородами. - Ты окреп… - отец пощупал его за плечи и поднял вверх, подхватив за подмышки. - И я смотрю ты вымох в росте, ха-ха, да? - юнец только слабо улыбнулся, задумчиво смотря. - Отец, а откуда мы пришли? Дедушка, ты, я, откуда мы? - юный вождь не ожидал так скоро услышать этот вопрос, но он готов на него дать ответ. -Эта история не для здешних ушей, раскажу потом. - спустив его на землю, он погладил барса рядом с сыном и велел им покинуть бухту. - Густав, Альрик! - вождь позвал двух своих верных всадников. - Найдите Свана, передайте моему брату, что время пришло. … - Давным-давно, когда весь мир был покрыт вечным льдом и шла Долгая Ночь, говорится что на нашей стороне бились не только огромные могучие великаны, маленькие, но владеющие магией Дети Леса и все звери, но и дышащие пламенем драконы! - Фолкор громко и ясно проговорил это жестикулируя руками, дабы произвести впечатление на окружающих его детей, а те охали да ахали. - Драконы это те самые ящерицы с крыльям про которых говорится в сказке о Летних Землях? - спросил один из детворы, подняв руку. - Точно, те самые! Говорится, что они имеют зубы размером с мечи, крылья способные вызвать вьюгу и дышат самым настоящим пламенем. - юнец взобрался на обваленное и покрытое мохом дерево, за ним следовал барс. - Говорят летают они выше всякого из ворон, но… до смерти боятся Зимы. -Фолкор очаровывал своей дикцией и харизмой, дети слушали его будто в гипнозе. - Ходят сказы пророческие, что в последнем бою с Зимой и Долгой Ночью, когда погиб Великий Иной, пало двенадцать драконов и те похоронены были далекооо, в Землях Вечной Зимы. - он указал на горизонт пальцем, где была речка. - Иии, что с того? - спросила малышка точно с такими же медовыми волосами как у него. - А я отвечу, сестрёнка! Легенды гласят, что когда-нибудь, эту дюжину драконов вернёт к жизни Великий Иной и вот тогда, ни одна магия не сможет спасти живых от погибели. Он смотрел на детвору сверху вниз, молча наслаждаясь их реакцией на сказку, которую он сам услышал от матушки ранее. Вскоре дети начали рьяно обсуждать сказку между собой, а Фолкор увидев под деревом Одноглазого Тика последовал за ним домой. Войдя через тамбур, длинноволосый Тик с повязкой на одном глазу открыл ему дверь внутрь дома, где уже ожидали отец и мать. - Где Вилка? - мать скрывала раздражение за делом, продолжая писать на редком для этих земель пергаменте указы и повеления. - Она ещё играет, не хотела домой. - Фолкор взволнованно оглянулся на ухмыляющегося Тика, а тот только подмигнул единственным глазом, закрыв дверь и оставив их наедине. - Хм… отец, ты что-то хочешь мне сказать? - Сядь. - Если я… - Я сказал сядь. Он присел напротив отца, на стул общитый мягким мехом. У его ног устроился и барс, что начал мурлыкать от поглаживаний. Тем временем вождь племени поглаживал мех убитого им белого медведя у себя на плече. - Твой дар крепчает не по годам, ты сильнее сейчас чем кто бы то ни был в твои годы. - он гордо смотрел на сына пока он неуклюже ёрзал на стуле от такой похвалы. - Великому воину, нужен великий учитель. Но я не маг, со мной ты не раскроешь весь свой могучий потенциал, но я знаю того кто поможет тебе. - Ты про дядю Свана?! - Смотрю ты сам рад услышать эту новость, значит ты согласен стать его учеником? - Я… я… - он безмолвно посмотрел на мать, которая застыла, не решаясь дописывать пергамент. - Я думаю подождать, несколько лет с семьёй ничего не изменят, ведь так? - Ты уверен? Ты мог бы прямо сейчас стать его учеником, ты правда этого не хочешь? Мальчик пристально разглядывал свои руки, глубоко задумавшись о том, что важно для него. - Да, я обдумал вопрос, и решил, что лучше побуду ещё у вас вы ведь не выгоните сына? - Ха! Как тебе угодно маленький паршивец. - Ауд прижал сына к себе, укутывая его в свой снежнобелый медвежий мех на плечах. *** 17 г. до З.Э. Север. Клыки Мороза. Снежная крепость на морозной горе давно как уже обветщала, его свод и крыша упали, стены пробиты, мост меж двумя донжонами обвалился и весь он покрыт стылым снегом. Племя одичалых в необычно сшитых мехах, с хорошей сталью в упряжке, верхом на единарогах со Скагоса двигалось по замку. Их окружали трупы тех, кто приходил сюда ещё до них, одурманенные слухами о каком то неведомом сокровище. Это племя здесь за тем, чтобы положить этим слухам конец. Спешившись с лохматых единарогов, отряд начал разведку местности. Ауд, держа сына под боком, занял удобное место, укрывшись от возможного выстрела из лука. Пока в это же время, его люди поднимались по стенам крепости и на донжоны,но пока без зацепок. Мальчик семи лет, с длинными медовыми волосами до плеч, собранными в плотную причёску был выше всех своих сверстников. Юноша носил на себе белый плащ из шкуры убитого им волка, но меч ещё не заслужил. Фолкор закрыл глаза и открыл их уже видя мир глазами снежного барса. Так он легко чувствовал смрад в округе, подойдя к турпу юноша увидел покрытого копотью и снегом окоченевщего мертвеца, на котором весьма чётко были видны следы от огромных зубов. Едва коснувшись мягкой лапкой синюшных губ, тот выпустил из его рта трупную кровь. Пока барс стряхивал с лапы кровь, позади него приземлился ещё один труп, свежий. На одном из донжонов, одичалый с весьма хорошей экипировкой, направился на звук. Там на крыше, в тени выхода из коридора, он увидел белое существо, ящерицу на двух ногах. Превышая габаритами человека в три или четыре раза, оно вышло к нему, показав переливающиеся на свету чещуйки. Реакция была моментальной, одичалый вытащил меч и снял со спины щит криком оповестив всех. Ящерица резво накинулась на одичалого и раскрыв пасть, казалось, перекусит его надвое, но подставленное лезвие с хлюпом вошло в её рот, застряв. Рыча и бунтуя она давила на него, смещая к мерлону и вскоре опрокинула вниз. Сплюнув меч, она хвостом прижала к стене другого одичалого,сомкнув зубы у тела третьего. Ближний бой был для них равен смерти, те могли лишь стрелами сыпать её, лишь сильнее раззодоривая гнев. Спрыгнув с парапета, сверху приземлился на ящерицу Ауд, вонзив меч меж лопаток. Уйдя в кувырок он достал щит и принял на него удар хвостом разъярённой ящерицы, отлетев в сторону, он проскользил по земле. Меч его приземлился у ног мальчишки, что в страхе укрылся за сломанной колонной. Стрелы не могли пробить её чещую, а мечи и топоры оставляли не смертельные раны. Мальчик видел лишь один исход этой битвы. Рывком добравшись до полуторного меча, семилетний Фолкор, крепче и сильнее любого из своих сверстников, схватившись за рукоятку, что размером с пол его руки, поднял тяжёлую сталь. О размахе не было и речи с его-то телом, у него был другой план. Вымахавщий в большого кота снежный барс накинулся на ящерицу с сверху, но даже с его размером, он был крохой по сравнению с рептилией. Но отвлечь внимание её сумел. - Фух… смелее, фух… смелее! Сделав глубокие вдохи и выдохи, мальчик почувствовал как тепло растеклось по всему телу. А вскоре оно покинуло самые кончики его пальцев, и вместе со взмахом меча оно вылилось в дугу синего пламени. Моментально прогнав мороз, дуга словно лезвие ударило по груди ящерицы, заставив ту кричать от боли, из-за обугленной чещуи. - Дай-ка это мне. - Ауд положил руку поверх руки сына на рукоятке, улыбнувшись тому. - Я горжусь тобою сын. - юный вождь схватил меч обеими руками, с разбегу всадив его ей в грудь. Обуглившись, её чещуйки потеряли свои прочные свойства и та стала уязвимой. … После тяжёлого сражения, отряд состоящий из сорока человек собирал тела убитых и обрабатывал раны раненых. За пять минут сражения, она успела убить восемь человек и тяжело ранить ещё пять. Тем не менее они выяснили, что именно убивало людей в этой крепости и покончили с угрозой, но вопрос, «а что это было за существо?», ещё долгое время будет мучить их. Фолкор не впервый раз видел смерть и кучу раненых, но детскому не окрепщему уму, это всегда было как впервый раз, поэтому он сейчас и прислонился над стеной замка, опорожняя свой желудок от содержимого. - Тише-тише, вот выпей, скоро станет легче. - Отец поддерживал его как мог сейчас, но ему нужно было скорее проложить маршрут обратно. - О-отец, а ты знаешь, что это было? - Неа, но непременно узнаю. Непременно. - он озирался вокруг, смотря на своих людей, убитых и раненых непонятно чей проказой. - Кстати, ты проявил себя сегодня как воин. - сказал вождь положив руку сыну на плечо. -Как вернёмся выкуем тебе меч по размеру. - Да, и… - Что-то ещё? - спросил Ауд, который уже собрался уйти. - Я готов. Я думаю, что я наконец готов стать учеником дяди Свана. - Хмм… - улыбнулся он. - Но чур твоей маме об этом говоришь ты, ясно? Ха-ха-ха!