Принцесса не делает ничего предосудительного

      Настойчивый прохладный ветерок обдавал лицо молодой девушки, сидевшей у открытого окна и устремившей взгляд куда-то вдаль. Её навеянные тусклым пейзажем мысли сменялись так же быстро, как и уличные флаги поворачивали свои лица то налево, то направо. Девушка на мгновение вздрогнула, когда они все внезапно обернулись на неё, но затем вернулась в привычное состояние. Было ли что-то пугающее в этих замысловатых орнаментах, вышитых чёрными нитками на красных полотнах?       Дни, подобные этому, проходили для Джейн незаметно. Всё повторялось: и рассветы, приветствующие счастливчиков, и закаты, предвещающие беды. Местные ночи были холодны, а также смертельно опасны. Но не суровая погода становилась палачом заблудших путников, а некоторые существа... Они не отличались ото всех остальных живущих в потребностях, но, что было совершенно нежелательно для местных жителей, предпочитали людей в качестве лакомства.       Однако же Джейн, являясь уже на протяжении двадцати одного года счастливчиком, не размышляла ни о кровожадных существах, ни об их несчастных жертвах. Её заботили лишь собственные проблемы. Справедливости ради стоит отметить, что переживания Джейн имели значение для всех североземельных жителей, хотя, возможно, они ещё не подозревали об этом.       Девушка рассуждала о политике, вере, браке и... свободе. При том последняя тема как-то сама вытекала из всего, о чём бы она ни подумала. Как навязчивая мелодия, засевшая в голове, мысль о свободе всё повторялась и повторялась, но никогда не приходила к своей логической развязке. С ней были связаны все томные вздохи Джейн.       Решив, что утро вечера мудренее, она неохотно рассталась со своим любимым занятием и, пройдя прямо по коридору, скрылась за углом.       Но Джейн не была единственной, кто смотрел в это окно. Там, снаружи, поодаль, в тёмном буковом лесу то и дело мелькали ещё более тёмные тени. Неслыханный ранее изнеженными особами запах крови незаметно подобрался к самому дворцу.       Предстоящая ночь скрывала в себе много пренеприятных неожиданностей.