АЛЬТЕРВЕЛЬТ: Эрозия Тьмы

— А ты… Ты можешь ещё раз так сделать? — Нет, к сожалению для вас, на сегодня это всё… Лилит такому ответу не обрадовалась. — Что значит “всё”? Это нечестно! В её голосе читалась игривая обида. — Мне кажется, слово “честь” здесь не очень уместно… Я улыбнулся. — Слово “честь” здесь, может, и не очень уместно, но вот то, что вы, господин Борроуз, человек бесчестный — доказано в очередной раз. Нельзя просто так сделать что-то невероятное, а потом уйти как ни в чём не бывало! — А я вот думаю, госпожа Мэлгор, что абсолютно точно можно. Так я и сделаю. Я повернулся к двери, за которой меня ждал длинный коридор королевского замка. — Постой! — голос Лилит разнёсся по всей комнате. — Скажи, чего ты хочешь и я тебе это дам в обмен на ещё одно волшебство! Как насчёт поцелуя? Или, может, танца? В её выражении лица читалась нескрываемая игривость и предвкушение. Она подмигнула. Она знает, что её прекрасным синим глазам отказывать у меня ещё наглости не хватает. Надеюсь, никогда и не хватит. В её глазах была одна удивительная особенность — они еле видимо светились. Особенно это заметно ночью. Или, как сейчас, на рассвете. Лилит — дочь короля. Наследница престола и любимая принцесса народа Квалимии. На ней полупрозрачное белое платье с золотой вышивкой, которое безупречно подчёркивает фигуру. Я никогда не видел такой красоты: она высокая, стройная, с маленькой грудью и длинными ногами. У неё длинные волосы, тёмно-синие как сама ночь, полные губы и аккуратный милый носик. Она словно сошла с картины, но только ещё лучше. Она заряжает всех вокруг себя добром и энергией. Каждый её выход в город кончается как минимум десятком подарков всем подряд: от сироток до владельцев лавок, продающих всякую всячину. Обычно такие походы кончаются ещё и парой обмороков от людей, что видят её пульсирующие светом глаза и плывут от красоты или тех, кто надумывает свечение, исходящее от неё целиком и решающих, что увидели божество. Лично я не думаю, что она божество. Уж слишком она для этого статуса хорошая и добрая. И, какой бы надёжной у меня ни была позиция касательно самого себя, когда на тебя обращает внимания такая девушка, ты волей не волей задумываешься, ничего ли не плеснули ей в чай для достижения такого эффекта. Этим вопросом я задаюсь уже несколько недель. И мне начинает казаться, что она просто в меня влюбилась. Возможно. — Ладно… Но в последний раз. — Да! Пожалуйста, покажи, покажи ещё! Лилит запрыгала на кровати. Я вздохнул. Пути назад уже нет — сам виноват, что подсадил её на это. Я посмотрел в её наполненные предвкушением глаза и поднял руку. Вдруг, между моими пальцами пробежала молния. Электричество наполнило воздух. Моментом позже, вспышка света озарила всю комнату — так, что несомненно было видно и с улицы. Я выпустил свою маленькую молнию в окно. — Вау! — Лилит ловила ртом воздух. — Это потрясающе! — Спасибо. — не скрывая улыбки ответил я. — Можешь сделать для меня ещё что-нибудь? — Угу. Я подошёл к столику у стены и сконцентрировался на свечке, стоящей на нём. Мгновение — и она вспыхнула синим пламенем, превратившись в маленький танцующий огонёк, то растущий, то угасающий.

Лилит смотрела, раскрыв рот от удивления. Наконец, она собралась с мыслями и тихо спросила. — Это… удивительно… я никогда такого раньше не видела. А это… это опасно? Я посмотрел на неё и улыбнулся. — Нет. Если ты меня поцелуешь, как и обещала. Она засмущалась и её щёки залились румянцем, а я почувствовал себя так, словно провалился в мягкое облако. — Не знаю, стоит ли мне это говорить… — тихо сказал я. — Что такое? — Ты очень милая, когда смущаешься. — Мгм? Что ж, спасибо. Я сделал шаг вперёд и мы поцеловались. — Дилан, ты чудесный. — она прошептала мне в ухо. — Я бы хотела чаще проводить время вместе. — Я тоже, моя милая принцесса. — ответил я, глядя в её блестящие глаза. — Но у меня есть свои обязательства… Мне правда нужно идти и ты это знаешь. Я отклонился от её губ и направился к двери. — Куда ты? — Отец попросил меня помочь с… чем-то. Не знаю точно с чем, на самом деле. Однако, я думаю, что и ты здесь не будешь скучать. У тебя ведь на сегодня запланировала встреча с Древними! — Урок. Урок с Древними. — поправила она меня. — Ах да, точно… Что ж, это значит, что ты точно помнишь о том, что это захватывающее маленькое мероприятие именно сегодня. — Помню. И, всё же, я совсем не думаю, что оно будет хоть капельку захватывающим. — она села, свесив ноги. — Это всё идеи моего отца для большего контроля над моей жизнью. Это же всё один грандиозный план, чтобы разделить нас с тобой. — она посмотрела вниз и заметно потеряла в настроении. — Нельзя во всём видеть злой умысел. Ты дочь короля, любовь моя. У тебя есть свои обязанности, как и у меня свои. — Звучишь как мой отец. — Ну, он явно человек не глупый. Она посмеялась. — Могу ли я идти, ваше Высочество? — вежливо спросил я. — Да, конечно. Вы можете идти. — подыграла Лилит. — До свидания, Лилит. — До свидания, фокусник. Я склонил голову и вышел из комнаты в большой, расписанный узорами коридор. В замке меня не любят. Я, в общем, и не должен здесь находиться, а тем более показывать фокусы. Но раз за разом ноги приводят меня сюда. Конечно, это её магия оказывает на меня такое влияние. Безмятежное утро постепенно сменялось суетливым полднем. Рассвет бесцеремонно врывался через окна в коридор, растягиваясь во восточной стене и заполняя светом алые ковры. Завораживающе. Я остановился, пытаясь осознать то, что сделал в палатах Лилит. Со стен на меня глядела вся королевская родословная. Его Величество, король Эдвард II, отец Лилит, смотрел из портрета прямо напротив меня, его жена, Её Величество, королева Катрин, поддерживала его холодный взгляд слева, а справа на меня исподлобья смотрел господин Артур Мэлгор — отрекшийся от престолонаследия по соображениям любви. “Я хочу жить, а не править” — эта его цитата ушла в народ. Глупость, конечно, но звучит красиво. Не понимаю, почему он до сих пор висит среди других королевских особ. А тем более так пристально на меня смотрит. Именно из-за него Лилит — первая в очереди на трон. Я думаю, что она будет хорошей королевой. Я знаю, какая она со мной и какая со своими подданными. Ей всегда интересно, что происходит за пределами замка и я, по её просьбе, эти знания ей приношу. Каждая наша встреча начинается с вопроса о том, что происходит в моём окружении: как поживает мой отец, какие настроения на базаре или что за представление сегодня будут показывать и что я о нём думаю. Или, например, я могу ей рассказать о том, что тётя Тилли подвернула ногу и в следующий раз она непременно передаст ей через меня лекарства. У нашего королевства никогда не было настолько любвеобильной принцессы, но ей ещё многому предстоит научиться. К сожалению, управление королевством это не всегда радость и мир. Сегодня у неё урок у Древних.

Она про них рассказывала. Его Величество, прадед отца короля Эдварда II, Роберт I, двести лет тому назад вместе с ними построил этот замок, наш город Амданс и великое королевство Квалимия. «Только благодаря ним у нас есть то, что мы имеем» — стандартный ответ на мой вопрос о том, кто вообще такие Древние. Книжек про историю Квалимии полно в комнате Лилит. Древним там уделено особое внимание. В королевской библиотеке есть даже рисунки и портреты Древних — но все разные. Чаще всего встречаются рисунки, где Древних рисуют со спины и в каком-нибудь балахоне. Как будто никто так до конца и не определился как они выглядят. Либо просто высшее общество не любит раскрывать свои тайны. Но обычным людям до них дела и нет, так что все остаются при своих.

Лилит говорила, что каждый в жизни видел Древних — они не скрываются и всегда находятся где-то рядом, направляя и помогая. Сказала, что они похожи на людей. Не знаю, насчёт этого. Может быть. Древние — это больше сказка на ночь. Но для кого-то это сказка и на весь день. Люди говорят, что они могут летать, знают ответы на все вопросы и обладают такими знаниями, что нам и не снилось. А ещё, наверное, любят составлять компанию молодым принцессам и подсказывают королю запрещать ей общаться со мной. Но даже если и так, получается у них скверно. Король решает проблемы масштаба всей страны, поэтому я просто стараюсь не попадаться ему или его свите на глаза. Здоровее буду. Свет охладел и коридор снова стал серым. Я подмигнул Его Величеству и побрёл дальше в сторону винтовой лестницы. За стенами замка послышался звон колоколов. Этот звук появился недавно. Я слышал его вчера и позавчера. Ничего хорошего он не означает, но жителям столицы приказано не переживать. — Мистер Борроуз! Вы же знаете, что вам запрещено встречаться с Её Королевским Высочеством неписаным законом Его Величества короля Эдварда II. Знакомый голос обратился ко мне сзади. Я обернулся, чтобы разглядеть его обладателя и сразу же безошибочно узнал лицо лорда Кроули. На его лице проглядывались частые морщинки, а в густой бороде виднелась седина. Разница в возрасте у нас небольшая, но нескончаемый труд явно его не щадит. — Можете не сомневаться, лорд Кроули. Как никто другой, я отлично осведомлён об отношении ко мне Его Величества короля Эдварда II и о каждом… — я обернулся и осмотрел коридор на предмет других лордов. —…сомнительном решении в отношении меня. — Отнюдь, решение не сомнительное. Вы явно оказываете особо чарующее влияние на принцессу. — Учитывая пристальное внимание к моей персоне, влияние я оказываю и на Его Величество, вам не кажется? — Без сомнения.

В замке куда ни плюнь — наткнёшься на высокопоставленное лицо. Мне ещё повезло, что я целую минуту никого не встречал. Но я рад, что таким лицом оказался лорд Антон Кроули — лорд Туманный. Вот уж кого не пожелаешь иметь в списке своих врагов, так это лорда Кроули. А мне уж и подавно — не хочется быть врагами со своим собственным братом. — Брат. — сказал Антон и еле видно улыбнулся. — Лорд Кроули. — вежливо поприветствовал его я. — Пройдём в какое-нибудь место поукромнее. Я проследовал за Антоном по коридору прямо до винтовой лестницы. Но вместо того, чтобы спускаться вниз, мы начали подниматься выше. Выше покоев принцессы только проход в башню. Укромнее места и не придумаешь. Мы дошли до деревянной двери, ведущей, по всей видимости, в какое-то чердачное помещение. — Я думал, мы поднимемся выше, в башню? — Нет, мы поднялись в место куда лучше продуваемой, холодной и абсолютно не приватной башни. Лорд Кроули вставил в замок двери ключ и толкнул её.

Внутри небольшого помещения оказался настоящий рай для изобретателя. Повсюду валялись важные бумаги с какими-то чертежами, на стенах висели рисунки с какими-то схемами, на столах лежали карты, заметки и дневники, а под ними в ящиках лежали какие-то детали. На одном из столов я заметил тёмно-серый нагрудник. Лорд Кроули зажёг факел и чуть дальше, по центру комнаты, я увидел силуэт Туманного костюма. — Так это твоя мастерская! — Угу. Лорд Кроули всю свою жизнь изучал Туманность. Отсюда и титул. Его проект Туманного костюма помог спасти бесчисленное количество жизней. И я сейчас впервые стою там, где он его изобрёл. Антон никогда не пускал меня в свою мастерскую. Он подошёл к дальнему столу в углу и поднял створки у окна над ним. Звезда ударила по панели лежащей на столе и внезапно, всю комнату пронзило десятками лучей света. — Это новая версия моей отражающей панели. Теперь она не рассеивает свет, а собирает во множество лучей разного размера. Поразительно, да? — Невероятно… — восхищённо протянул я, докасаясь пальцами до луча рядом со мной. Он показал на костюм. Его глянцево-матовая поверхность светилась под слоями звёздных лучей. — А что это такое, ты, без сомнения, знаешь. — Туманный костюм… Он подошёл к нему ближе и положил руку на плечо манекену. — Верно. Это прототип новой версии Туманного костюма. Позволяет носителю пересекать Туманность без вреда для здоровья. — он посмотрел на меня. — По большей части, разумеется. — он снова перевёл взгляд на костюм и посмотрел в отражение на шлеме. — Этот прототип мы будем тестировать с помощью нескольких моих специально подготовленных ассистентов. Туманный костюм выглядел необычно. Он был похож на рыцарские латы, но без единого стыка в броне. На его груди виднелся маленький символ Туманности, придуманный Антоном ещё десять лет назад. Пока у костюма нет нагрудника, можно разглядеть, как он работает — в районе туловища есть два комплекта дыхательных трубок — один ведущий за спину, другой наверх, к маске. Я не удержался и задал очевидный вопрос. — А что если кто-то умрёт, пока на нём костюм? Лорд Туманный улыбнулся. — Если произойдёт несчастный случай со смертельным исходом, то мы постараемся его или её вернуть к жизни, но иногда и самого лучшего костюма может не хватить, чтобы защитить нас. Повисла тишина. Он посмотрел на свою руку и добавил. — Пока несчастные случаи были только при сборке. Я заметил карту Альтервельта на стене. Все восемь частей света и между ними раскрашенная чёрным Туманность. Антон заметил куда устремлён мой взгляд. — Ты заметил кое-что, не так ли? Карту Туманности… Я кивнул. — Знаешь, что самое интересное в ней? Присмотрись к рамкам. Обрамление было также аккуратно выкрашено в чёрный цвет. — Туманность располагается не только между частями света и континентами. На самом деле, Туманность охватывает весь наш мир, а мы находимся на островке посреди её бесконечных океанов… Я посмотрел на него с неподдельным восхищением. Он продолжил. — Туманность — это ошибка в пространстве и времени. Человек подходит к одной её границе и через несколько минут обнаруживает себя с другой, прямо противоположной, независимо от того, какого размера было это расстояние. Однако, все эффекты длительного путешествия всё равно происходят — фрукты и овощи гниют, люди немного стареют, загорают под лучами звезды или даже умирают, если на то воля Богини. Последнее мы называем Туманной Непереносимостью. Он виртуозно подчёркивал свою речь жестами и часто обращался к настенной карте. Закончив свою речь, он терпеливо ожидал моего закономерного вопроса. Я думаю, что в этот момент он точно видел во мне студента. — Но… Как тогда нам пересечь Туманность? — подыграл я. — Нам нужно построить межпространственные врата. Это был не тот ответ, на который я рассчитывал, но моя реакция на него точно была той, на которую рассчитывал он. По его лицу растянулась улыбка. Он пошутил, но было видно, что где-то внутри его злило, что эта концепция пока остаётся только концепцией. — Такой вещи ещё не существует, но я верю, что в ближайшем будущем мы их построим. — он снова взглянул на костюм. — Однако, у нас есть Туманный костюм. Он с гордостью оглядел комнату, потом закрыл глаза и положил ладонь на символ Туманности. Он набрал в грудь воздуха и закашлялся на выдохе. — Прямо сейчас этот костюм не предотвращает старение, но такие эффекты Туманности, как мигрень и зубную боль у меня получилось существенно снизить… Он посмотрел на меня, улыбнулся и кивнул. — …А со следующей версией у нас даже может получиться увидеть, что же находится в самой Туманности. Он снова закашлялся и присел на табурет, стоящий у стола рядом. — Тебе становится хуже? — Понемногу с каждым днём. Я всё больше чувствую, что Туманность проникает мне в голову и сеет там свои зёрна. — Тебе стоит передать бремя экспериментирования на себе кому-нибудь другому. — Стоит. Как и тебе стоит перестать испытывать терпение Короля. Но мы с тобой оба не любим читать себе нотации и делаем то, к чему лежит сердце, ведь так? — он грустно усмехнулся. — Впрочем, в списке на испытание новой модели меня и правда не будет. Поручу это дело своим помощникам. Лучик света отплясал на его седине. В тишине я услышал как внутри костюма щёлкают какие-то шестерёнки. — Дилан, Король — это не тот человек, с которым ты хочешь быть не в ладах. — Знаю. — Как и Королева. Она — хорошая женщина, но и с ней нужно быть осторожным. Она знает, как играть в королевские интриги получше любого из присутствующих в замке. — Правда? Мне казалось она далека от этого. — Ну, если ей это нужно, она может быть крайне обаятельна. Но она может заставить даже самого упрямого мужчину попасть под её чары. Будь осторожен — если ты её оскорбишь, то она никогда тебя не простит. Одно из многих качеств Её Величества. Пожалуйста, имей это ввиду. — Постараюсь держаться от неё подальше. — Хорошо. Интересно слышать советы по удачной женитьбе от одного из ближайших советников Его Величества. С другой стороны, если советы и получать, то хорошо бы именно от таких людей, как лорд Кроули. Антон осмотрел меня с головы до ног. — Скажи мне, ты в последнее время ничего глупого не делал? Я потерялся. — Что ты имеешь в виду? — Давай-ка покажу тебе кое-что… — он кашлянул, достал из нагрудного кармана бумагу и протянул мне. Это был какой-то документ с информацией обо мне — где я живу, кем работаю, чем занимаюсь, а также расписание моих действий за последнюю неделю. Некоторые моменты из него были упущены. — Интересно... — неуверенно сказал я. — И зачем тебе это? — А мне это и не нужно. У меня заказали эту бумагу. — Кто? — О, несколько человек… — Антон прикрыл веки, отвёл глаза в сторону, а потом резко открыл их и посмотрел на меня. — Чьё имя ты ожидал услышать? Лилит Мэлгор? Антон улыбнулся. — Зачем людям знать обо мне? — спросил я. — Люди обеспокоены той компанией, в которой находится их любимая принцесса. Они видят свет, неприлично ярко исходящий из её окон по ночам и… сейчас, секунду…

Он достал из кармана штанов маленькую записную книжку. На её обложке виднелся герб графства Туманное — островок с двумя деревьями, окружённый чёрной вышивкой, изображающей дымку, а на островке человек, от которого исходят лучи. Этот образ Антон позаимствовал с картины известного художника Грегора Ру, на которой тот, впрочем, изобразил как раз лорда Туманного. Получилась забавная рекурсия. — Вот, слушай. Люди говорят, что “свет крайне ненатуральный и, вероятно, сверхъестественной натуры”. — А причём здесь я? Я ничего об этом свете не знаю. — Конечно. Но ты знаешь о слухах про тебя и принцессу Лилит. И ты чертовски хорошо знаешь, кто их распускает. — Я? Он кивнул. — Люди думают, что ты колдун. Я не понял, рассмеяться мне или испугаться. — Они… что? — …И они думают, что у тебя есть способности к магии или каким-то заклинаниям, которые позволяют проникать в покои Её Высочества — так, чтобы никто не заметил — и… делать с ней что-то такое, что она перестаёт быть принцессой Лилит, которую все любят. А свет — это результат твоей магии, который ты не скрываешь в качестве наказания для простых людей, которые знают правду. — Ну и бред! — Может быть и так, но для некоторых людей ты и правда «колдун-промыватель-мозгов Дилан Борроуз». В ушах зазвенело. Наконец, я собрался с мыслями и спросил. — Что я могу с этим сделать? — Для начала, ты видел бумагу. Ради благополучия своего брата, я убрал походы к Её Высочеству. — Антон провёл пальцем по строчкам на бумаге с моим описанием. — Скажу откровенно — лучшим вариантом будет, если ты на время прекратишь общение с принцессой. — Исключено. — Ты слышал, что я тебе сказал? Лилит Мэлгор — дочь короля. Народная принцесса. А ты, братец, угроза королевству — и даже не из-за того, что у вас двоих роман, а из-за того, что ты непонятно откуда обретаешь репутацию чародея. — он вопросительно посмотрел на меня. — Серьёзно, что с этим светом? — Светом? Ах, да. Свет из окна её спальни. Это сигнал. Я отравил её разум и наделил сверхспособностями, позволяющими ей проецировать мощный луч света. Мы используем это как сигнал о том, что нужно встретиться. Я вижу его и перемещаюсь к ней сквозь пространство и время. Антон нахмурился. — Эти твои шутки тебе не помогут. А я помогу. — он прокашлялся и продолжил. — Видишь этот Туманный костюм? Я могу отправить тебя на милый островок в Малинии, в земли Океании. Ты просто исчезнешь, как будто тебя и не было. — Я никуда не поеду. Он поднялся с табурета. — Она не стоит того, чтобы ты сгнил в тюрьме. — Тебе не кажется, что это слишком маленькая угроза, чтобы так о ней переживать? Помнишь, когда наша семья столкнулась с бесчестными обвинениями со стороны герцога Залота? — я выдержал паузу. — Именно Лилит помогла нам и спасла тогда мою жизнь. — А теперь ты своими махинациями сможешь в ответ угробить её жизнь и то уважение, которое люди к ней испытывают. Этого ты хочешь? — Я очень рад, что вы знаете лучше в чём нуждается принцесса, королевский советник Лорд Кроули. Антон поменялся в лице. — Я услышал тебя. Давай поговорим позже. Встретимся в шесть вечера на Королевской Площади. Приду туда, как закончу свои дела здесь. — Ага, как знаешь, братец. Я быстро развернулся и вышел из комнаты. Башенный воздух пробирал до костей. Я был раздавлен. Пусть я и знаю, что Антон прав, но я не хочу этого принимать. Я не могу- Я не хочу покидать принцессу и я знаю, что она точно тоже не хочет этого. Сердце бешено колотится, пока я спускаюсь вниз по лестнице. Наконец, настало время пойти домой и подумать об этом странном утре в одиночестве.

Проходя мимо врат, ведущих во двор замка, я вновь услышал колокольный звон. Несколько стражников устремились вглубь городских улиц и моментом позже я услышал чей-то крик. На улице мало людей. Фонари постепенно затухают, когда звезда начинает светить всё сильнее. Их тусклый свет растворяется во влажной дымке Амданса. Свет пробивается сквозь неё, но не сказать, что успешно. Если посмотреть вглубь улицы, но увиденное напоминает слоёный пирог из света, цвета и пара. Мимо меня прошёл патруль из трёх человек. В последнее время такие хотят всё чаще. Усиливается контроль на границах районов города и по периметру города в целом. С этой недели, чтобы добраться из Старого города в Нью-Амданс нужно обязательно проходить через пункты досмотра, расположенные по периметру. Те, у кого нет документов или те, кто по своему несчастью посещают наш прекрасный город с целью туризма, оказались в неудачниках, потому что их из города не выпускают совсем. Иногда даже в магазинах, видя человека не из Квалимии, несколько раз подумают, прежде, чем обслуживать. От этого и звонят колокола. Говорят, что за пределами города творится что-то нехорошее — кто-то говорит про войну, движущуюся на город, кто-то про революцию, а кто-то про ещё какой-нибудь катаклизм. Ни одно из предположений не является чем-то хорошим, но весь город как будто кипит изнутри, оттого на улицах неспокойно. Мы все словно сидим на большой пороховой бочке, но не сказать, что чувствуется, что к ней кто-то подносит к ней зажжённую спичку. По ощущениям, единственное, что взорвётся — это моя голова.

Мой дом располагается далеко от замка, идти до него около получаса. Но пока я бреду по утренним столичным переулкам, мои мысли всё никак не могут собраться воедино. Единственное, о чём я сейчас думаю — это слова Антона. Я не хочу покидать этот город, но какой у меня выбор? Я и правда сам себе подпортил планы своим дырявым языком. И своими талантами.

Они у меня с детства. Однажды я щёлкнул пальцами и над ними заплясал маленький огонёк. После я зажёг свечу. А потом случайно поджёг мамино платье. Тогда я узнал, насколько эта моя способность опасна. Ведь это не то, что ты часто видишь в своей жизни. Это то, что пугает многих людей. Мои родители не обладали такими талантами. Они не могли поднимать предметы в воздух силой мысли или пускать молнии из рук — это удаётся только мне. Как только отец увидел, на что я способен, он начал за меня переживать с утроенной силой — он понимал, что некоторые люди могут нанести мне вред, если узнают о моём даре. Потому мы перебрались в столицу, где никто о нас не знал и где всем было по большей части наплевать. Но вскоре после переезда погибла моя мать и мы с отцом остались одни. Денег на жизнь у нас хватало, но чтобы не растрачивать их попусту, мы вновь переехали. Для нашей семьи время до сих пор очень тяжёлое. Вот я и помогаю отцу со всякими его делами.

Я дошёл до своего старого дома. Он стоит заброшенным уже два года. Я заглянул в дыру в стене, где раньше было окно и осмотрел внутренности дома. Это место знавало лучшие дни. Крыша протекает, в стене дыры. Повсюду паутина, а оставшаяся мебель разваливается на глазах. Я никогда особо не любил это место, но сейчас это мой уголок спокойствия, где я могу находиться, незамеченным миром вокруг, и где могу побыть один. По-настоящему один. — Эй? — сказал я, приоткрыв дверь. Что-то внутри пошевелилось. Из тени вышла маленькая чёрная кошка. Она встала на задние лапы и показала себя. Это маленький милый котёнок. С большими глазами, длинной шёрсткой и прелестными ушами. У неё пушистый хвост и она двигается как танцовщица. Она красавица. Она выглядит в точности как моя сестра. Кошка превратилась в женщину лет двадцати, со светлыми короткими волосами и голубыми глазами. Она в белой рубашке, с чёрной вышивкой и кожаными ремнями на поясе. На руках перчатки, на ногах рабочие сапоги. — За тобой следили? — спросила она. — Нет. — ответил я. — Я очень рад, что ты здесь. Она улыбнулась. — Где же мне ещё быть… От неё шла лёгкая белая дымка, волосы немного парили. Она словно плыла по воздуху. — Хочешь о чём-то поговорить? — она села передо мной, подогнув ноги под себя. — Да, хочу. Я присел рядом.

— Что-то случилось? Почему ты так быстро ушёл из замка? Я немного поколебался, прежде чем заговорить. — У меня есть ощущение, что мне угрожает опасность. — От кого? — Не знаю… — Ты с кем-то говорил об этом? — Ни с кем. — Ты увидел кого-то? — Нет. Обычные патрули, немного стражников и несколько человек, проходящих мимо. Она посмотрела мне в глаза и немного обдумала свой следующий вопрос. Я смотрел на неё и слышал, как сквозь старую древесину пролетает ветер. — Дело ведь в принцессе? — наконец спросила она. Я опустил глаза. — Можно и так сказать. — Тебе страшно? Я вновь посмотрел на неё. — Могу ли я не бояться? Из моих глаз полились слёзы. — Что случилось, мой дорогой брат? — Я повстречал Антона. — я вытер глаза. — Он сказал мне, что его попросили за мной пронаблюдать, потому что люди думают, будто я причиняю принцессе вред. Он посоветовал мне покинуть город и отправиться в Океанию, на уединённый остров в Малинии. — Это нехорошо, Дилан. Но тебе не стоит его слушать. Я вздохнул. — Он сказал, что поможет мне, а я и так чувствую его постоянное присутствие вокруг меня. Чёрт возьми, он королевский советник, который ещё и мой брат. И он как обычно прав. Мне просто хочется, чтобы это было не так. В глазах Алисы читалось понимание. Она тоже вздохнула. Я начал забывать её.

Её одежда превращалась в одну большую мешанину материалов и цветов. Перчатки были попеременно одноцветные, двухцветные и отсутствовали вовсе. Единственное, что всё также неизменно — её светлые волосы. У неё прекрасные волосы, доставшиеся ей от матери. Каждый раз, когда мне становится плохо, я прихожу сюда и мы составляем друг другу компанию и вместе смеёмся над воспоминаниями. Впервые я стал забывать её месяц назад. Тогда у неё пропало ожерелье и я в слезах поклялся ей рисовать её каждый день, чтобы никогда не упускать никакой детали. Она посмеялась и сказала, что просто найдёт новое. Я очень скучаю по ней. Она взглянула на меня и тихо сказала. — Я думаю, что… Резко дверь распахнулась и в дом ворвался сильный поток ветра. В дверном проходе возник силуэт. От неожиданности я вскочил и попытался убежать, но Алиса остановила меня. — Тшш… — прошептала она. — Всё будет хорошо. Она поцеловала меня в щёку. В комнату вошёл мужчина в кожаном плаще, скрывающем дорогие доспехи, изготовленные на заказ. Он был высоким, крепко сложенным, а в его руке лежал меч. Целью его визита явно был я. Его взгляд устремился прямо на меня. — Дилан Борроуз? Я застыл и посмотрел в сторону Алисы, но та испарилась, будто её никогда здесь и не было. Мужчина повторил. — Дилан Борроуз? — Д-д-да. Это я. — Попрошу вас пройти со мной. — Кто вы такой? — Капитан Норман Хилл. Глава городской стражи. На улице ожидает ещё десяток моих лучших солдат. Повторюсь, попрошу пройти со мной. Вас ожидает Его Величество Король.

<…>