Арей ловко залез на грифона, и тот, как молния, сорвался вниз. Возле водопада обычно никого не было, и мало кто знал о том, что третий каменный грифон обычно проводит время с Ареем.
Страж зажмурился, в то время как грифон, радостно крича, прорезал водяную стену. Арей в такие моменты смеялся, как дитя, и сейчас это не было исключением. В какой-то момент, страж даже не понял, как это произошло, но они оба оказались в воде. Как-то слишком быстро полулев преодолел несколько километров. Страж едва сориентировался и начал выплывать, но жутко мешал барахтающийся рядом грифон. Не менее чем через минуту мужчина зацепился руками за большой гладкий камень, с которого тут же соскользнул вниз, не успев как следует вздохнуть. Не сказать, что это очень приятно — находиться под водой без воздуха.
Вдруг Арей, вновь зацепившись за другой камень, почувствовал, как что-то тянет его вверх. Страж сумел откашляться, но успел сквозь капли увидеть лишь чьи-то светлые волосы, а потом раздался громкий вскрик. Грифон махнул своим широким и длинным крылом, и после этого кто-то перестал его держать. Благо, что к тому времени Арей уже сумел крепко устроиться на поверхности воды.
Грифон как ни в чём не бывало уже стоял на берегу и отряхивался. Но барахтанье рядом не прекратилось. Вдохнув воздуха, Арей сделал несколько широких гребков и схватил кого-то, кажется, за руку. Он успел доплыть до того места, где уже чувствовал дно, как его начали тянуть вниз. Грифон испуганно вскрикнул и клювом схватился за рубаху стража, вытягивая его за собой на берег. Послышался кашель.
Мужчина с трудом вытащил за собой… девчонку?
— Ну и зачем ты полезла меня спасать? — не очень доброжелательно поинтересовался страж Света, — Кто ты такая?
— Я не планировала падать. Я всего лишь хотела помочь, — обиженно произнесла она, выжимая два длинных хвоста до пола.
Взгляд Арея смягчился:
— Извини. Так как тебя зовут?
— Дафна. А вас?
Страж смутился от такого обращения. К нему вообще на вы никогда не обращались… Да и вообще странная — как его можно её знать?
— Арей. Я раньше тебя не видел.
Мужчина тут же усмехнулся. Ну конечно, он ведь всё свободное время проводит в воздухе да с грифоном, как он может с кем-то вообще познакомиться? Дафна фыркнула:
— Я почти всегда провожу время рядом с нежитью. Они забавные.
— Серьёзно? — страж саркастично улыбнулся, потрепав мокрого грифона.
— Да! Со мной просто мало кто общается. Не люблю играть на флейте и рассуждать на философские темы. А нежить не такая. Русалки, если с ними подружиться, достаточно милые, и с ними можно поговорить. А ещё я пару раз помогла гномам, и теперь они со мной даже обнимаются.
Арей видел, что она не лукавила, но поверить в это было трудно. Гномы и объятия — несовместимые вещи. Дафна с неприкрытым любопытством рассматривала его, особенно зацепившись за крылья. Он занимался тем же самым, и не чувствовал себя как-то неправильно. Наконец, девушка перевела взгляд на грифона и тихо произнесла:
— Ну, я пойду. Извините, что помешала.
— Нет, стой!
Арей даже сам удивился своего порыва, что заставил схватить девушку за руку. Та посмотрела на него расширенными глазами. Страж как-то растерял все свои слова, глядя на неё.
— Ты любишь летать?
Подумав, Дафна, неловко косясь на руку мужчины, произнесла:
— Да, но у меня пока не очень получается, хотя мне уже почти двадцать тысяч лет.
— Раскрой их.
Арей отступил и в ожидании уставился на девушку. Та коснулась медальона, и у неё за спиной моментально выросли два крыла. Она всегда думала, что они у неё большие, но посмотрев на нового знакомого, Даф поняла, что это далеко не так.
— Не скоростные, — заключил страж только по взгляду. Он зашёл за спину с видом профессионала и потрогал перья, от чего по коже девушки пробежали мурашки, — Но подойдут для сложных пируэтов. С такими много трюков можно выполнить.
— Вы так хорошо разбираетесь в крыльях… — протянула девушка, наблюдая за сосредоточенным лицом нового знакомого, — Вы часто летаете?
— Прекращай выкать. Я не настолько старый, — улыбнулся мечник, пощупав маховое перо, — Ещё несколько лет, и ты сможешь делать с крыльями всё, что угодно. Они почти готовы.
Грифон требовательно закричал и замахал крыльями, поднимая голову. Арей похлопал его, и только взглядом дал понять, что занят. Тот обиженно вздёрнул клюв и поднялся в воздух.
— Не думала, что он вообще так дружит со стражами, — завороженно произнесла девушку, задрав голову.
— Только со мной, — довольно улыбнулся Арей, — Даф…
Та моментально обратила своё внимание на стража, потому что сокращённо её называют немногие.
— Спасибо, что попыталась спасти меня.
Дафна прыснула, а потом звонко захохотала. Арей подхватил её веселье, и подумал о том, что впервые ему не скучно с женщиной даже несколько минут.
— А почему ты не прятал крылья, когда нырял вместе с грифоном? Они же теперь мокрые.
— Я могу их высушить, — Арей достал из-за пояса флейту, с готовностью поднёс её к губам, но инструмент издал лишь страдальческий звук.
Дафна ещё пуще прежнего захохотала. Очевидно, что она попала в воду, и её теперь остаётся только сушить, чтобы потом использовать.
— Ты чего? Будто флейтой не пользуешься. Её же нельзя в воду, тем более вот так!
—Э-э-э, ну да, — Арей незадачливо почесал голову.
Флейту он почти что и не использовал, так что никогда не задумывался о том, как с ней правильно обращаться. А вот к крыльям он предъявлял особые требования, тем не менее никогда не боялся их мочить, потому что это приятная тяжесть ни капли не мешала ему летать.
Дафна подняла свою флейту с травы и наиграла короткую мелодию, после которой оба вмиг стали сухими.
— Дафна-а-а-а! — откуда-то сверху послышался крик, — Ты обещала научить меня той самой композиции, помнишь?!
— Он нашёл меня, — с сожалением произнесла девушка и распахнула крылья.
— Ты… Ты придёшь сюда завтра? — Арей мысленно себя отчитал. Уже второй раз он ведёт себя как сопляк.
— Конечно! Если ты будешь здесь, — Дафна взлетела на несколько метров вверх, — Спасибо, что вытащил меня! Я не умею плавать.
Дафна достаточно резво поднялась наверх, в то время как её спутник едва махал крыльями, словно вовсе ими никогда не пользовался. Вздохнув, Арей одним взмахом взлетел на широкий уступ и уставился на воду.
***
— Этот Аврелий утомил меня! Я просто люблю играть на флейте не только маголодии, но и просто музыку. Вот он и вчера прилетел, — Даф закатила глаза и помахала ногами.
Девушка сидела на краю глубочайшего обрыва. Вода грохотала, но Арей, благодаря хорошему слуху, слышал каждое слово.
— Не хочешь полетать?
Дафна обернулась и ширко улыбнулась. Она соскользнула вниз и материализовала крылья в падении. Арей упал следом за ней, даже ускорившись. Девушка распахнула крылья где-то за сотню метров от земли, а страж вдруг решил показать ей свой недавний трюк. Он приготовился и распахнул крылья почти у самой земли, так, что его перья едва мазнули камни с водой. Дафна выглядела так, словно увидела что-то несуществующее. Она изумлённо и восхищённо воскликнула:
— Да ты профессионал! Как я про тебя совсем ничего раньше не знала?
— Без понятия. Обычно меня просят чему-то научить. Но этот трюк пока никто не повторил.
— Да ты гордец, — несерьёзно засмеялась девушка, — Я хочу научиться разворачиваться. Не так, что просто разворачиваться, а почти моментально. Я видела, как несколько стражей так делали. Но я сбиваюсь и лечу вниз.
— Полетели, — позвал её Арей за собой.
Он летел даже не вполсилы, чтобы Дафна успевала. Но это не самый худший результат, с которым Арей встречался. Они прилетели к горе, за которой находилась бескрайняя долина. Даф восхищённо заозиралась вокруг.
— Я была здесь только один раз. И сейчас тут ещё красивее, чем раньше.
— Согласен.
«Потому что теперь её украшаешь ты».
Но Арей быстро обрубил свои сентиментальные мысли. Ещё рано даже думать о том, что общение с ней продлиться дольше, чем сегодня сядет солнце.
За целый день он научил её разворачиваться, чему Дафна была неимоверно рада. Девушка рассыпалась в благодарностях и даже обняла его, как старого друга. Арей неловко ответил на её жест, но она словно этого не заметила.
***
— Почему здесь?
Даф не нравилось то, что вокруг были стражи. Где-то на берегу соревновались в быстроте маголодий, читали, летали и ещё тут собрался весь Эдем, чтобы поглазеть на неё!
— Здесь удобный спуск. У водопада слишком резкий.
Впервые за всё время знакомства Дафна увидела Арея без материализованных крыльев. Он был с ними всегда, даже когда нырял с водопада. Страж зашёл по пояс, а девушке вода доставала уже почти до груди.
В воде кроме них никого не было. Дафна с сомнением сделала маленький шаг к Арею.
— Ну, чего ты боишься? Им всем плевать, — он махнул в сторону берега, — Иди ко мне.
Вода была уже мужчине по горло, значит, Даф там вообще скроется. Вдохнув полные лёгкие, девушка сделала гребок и схватилась за плечи стража. Ноги перестали чувствовать песок. Страж придерживал её за талию, но отпустить его девушке казалось нереальным.
— Даже если вдруг ты умудришься пойти ко дну, я вытащу тебя. Здесь два шага до того места, где ты чувствуешь берег. Отпускай.
Уверенный голос и взгляд Арея дали надежду. Дафна едва-едва отпустила его, но тут же схватилась.
— Я боюсь.
Мечник наклонил голову и наградил её выразительным взглядом. Он не приветствовал страх в любом виде, но почему-то в этой ситуации не испытал обречённости этого мира. Даф просто боится какой-то глупости.
— Ты мне доверяшь?
— Да.
— Отпусти меня.
Дафна собрала всю свою волю в кулак и отстранилась от стража, готовая пойти ко дну, но почему-то этого не произошло. Она болтала ногами где-то внизу, руками, и почему-то это помогало.
— Вот видишь! — радостно произнёс Арей, — Плыви сюда.
Он сделал несколько шагов в сторону. Дафна поплыла ровно до него и снова схватилась. Страж Света усмехнулся.
— Вы же уже умеете плавать. С какой целью вы ко мне цепляетесь, женщина?
— Арей! — укоризненно произнесла Даф, — Я ещё только кое-как держусь на воде.
Дафна не стала долго мучать себя и перешла на мелководье, заговорщески склонившись над водой:
— Как думаешь, почему никто не плавает?
— Просто ещё не пришли главные озорники. На берегу только занудные флейтисты и любопытные носы, — Арей особенно выделил последние слова и недовольно покосился на берег, — Пойдём-ка, Даф.
Девушка пожала плечами и вышла из воды, не задавая вопросов. Арей, только выйдя из воды, материализовал крылья, и на него тут же устремились десятки восхищённых взглядов, на которые он даже не обратил внимания. Девушка в очередной раз залюбовалась огромными золотыми крыльями, что напоминали ей острый выступ скалы. Дафна подняла флейту с земли и осушила обоих маголодией. Мужчина благодарно кивнул ей и улыбнулся.
Проходя мимо какого-то угрюмого стража, Даф услышала:
— Якшаешься с женщинами, старина?
Арей отреагировал слишком бурно для него. Заслонив собой девушку, он отчётливо процедил:
— Не твоё дело, Квод-нон.
Дафна удивлённо вскинула брови и высказалась только тогда, когда они оказались наедине:
— Арей… Это было как-то не похоже на разговор стражей Света.
— Да, — произнёс страж, вздохнув, — Я сожалею, что сорвался. Просто он… На него моя любовь ко всем и вся не распространяется.
— Но так не бывает.
— Я говорю, что чувствую, — Арей повернулся к Даф и попросил,
— Избегай общения с ним, пожалуйста.
— Ну… ладно.
Дафна верила Арею хотя бы потому что он был хорошим другом. Возможно, она слишком быстро привязалась к нему, но рядом с ним было хорошо.
***
— Ты так красиво рисуешь, — протянула Дафна и устало закрыла глаза.
Арей обмахал её нос сухой кистью, от чего девушка тут же вскочила и, заметив игривый взгляд мужчины, расхохоталась, не смея читать нотации. Даф только заметила, что не жила дома уже около недели, потому что засыпала в просторном доме Арея, а тот не был против.
— Ложись на кровать и спи. Я скоро закончу.
Мужчина вновь сосредоточился на прекраснейшем пейзаже леса. Дафна широко зевнула:
— Я тебе не мешаю? Ну, я живу у тебя уже столько времени…
— Конечно нет, Даф, — Арей ласково потрепал её по волосам, отчего Даф довольно прищурилась.
С языка едва не сорвалась необычная фраза. Девушке вдруг захотелось сказать, что она его любит. Но ведь это и так очевидно — страж Света любит всё и всех без исключения. Однако почему-то девушка подумала, что Арея она любит как-то по-другому. Ни разу за пять тысяч лет у неё не возникло мысли, что она устала и больше не хочет общаться с ним.
Девушка залезла под одеяло и закрыла глаза, глубоко вздохнув. Она уже почти заснула, когда кровать продавилась под чужим весом. А потом сквозь сон она ощутила почти невесомый поцелуй. Дафна открыла глаза, и Арей немного растерялся, хотя довольное выражение лица не сошло с него. Девушка приподнялась и также невинно коснулась губами его губ. Вместо необычной фразы, она произнесла:
«спасибо».
