Тайна старого замка

Билл несколько раз раздраженно ударил кулаком в тяжелую дверь. Дождь лил как из ведра. Холодные капли попадали за шиворот, оставляя неприятное ощущение сырости и холода. Парень поежился и посмотрел в темноту двора. Хотелось как можно быстрее оказаться в помещении и отдохнуть после дороги. Но впустить, промокшего до нитки, ночного гостя никто не спешил. Наконец-то дверь приоткрылась и на пороге показалась старуха. - Я Вас слушаю, сэр. - Она держала в руках свечу, которая так и норовила потухнуть под дождем и пронизывающим ветром, поэтому женщине приходилось прикрывать небольшое пламя морщинистой рукой. С трудом сдерживая накопившееся за долгий день раздражение и злость, Билл, сделав несколько глубоких вздохов, объяснил причину своего столь позднего визита. - Вы друг мистера Адамса? – Переспросила старуха, неприятно сощурив глаза. - Да. – Теряя терпение, подтвердил Билл. - Вот как? Что ж, хозяин предупредил меня о Вашем приезде. – Домоправительница осветила парню лицо. И только пристально рассмотрев его, отошла в сторону. – Прошу, проходите. – Уже более радушно отозвалась она. Билл взял дорожную сумку и прошел внутрь замка Честер-Тайлд. - Как я могу обращаться к Вам? – Спросил парень, следуя за старухой. - О, мое имя Лайза. Лайза Лаймфилд. Вы уж простите меня за мой домашний вид, я не ждала Вас так поздно. – Она улыбнулась и покачала головой. – Теперь сюда. Они вошли в просторную комнату, которую освещали лишь две свечи. Одна стояла прямо на каминной полке, другая же на небольшом столике в углу. - Проходите, снимайте плащ, а то, так и простудиться недолго. - Сказала миссис Лаймфилд и тут же чихнула сама. Билл повернул голову и попытался рассмотреть её. Но в комнате было так мало света, что молодой человек смог увидеть только силуэт, укутанный в длинный плед, и старый потертые тапочки на ногах, которые никак не спасали от холода каменного пола. - Может быть, Вам стоит одеть что-то более теплое? – предложил Билл отряхивая длинный темный плащ от воды. - Конечно! – Тут же спохватилась женщина, на секунду даже показалось, что на ее впалых щеках вспыхнул румянец. – Я оставлю Вас ненадолго, располагайтесь. – Неопределенно махнув рукой, домоправительница скрылась в темноте. Вздохнув, Билл прошел вглубь зала и сел в кресло. Он очень устал, проголодался и в целом чувствовал себя неважно. Но приходилось терпеливо ждать, когда же ему предложат отдохнуть. Принимая приглашение погостить, от своего старого знакомого Сэмюэля Адамса, он даже не думал, что попадет в такое огромное поместье. Нет, ему, конечно, обещали отдых в полном одиночестве, однако предположить, что место будет настолько тихим и старинным, молодой человек не мог. Прошло около десяти минут, а миссис Лаймфилд все не возвращалась. Билл почувствовал себя неуютно. Тем более камин не горел, и было достаточно холодно сидеть без движения. Чертыхнувшись, парень встал, и еще раз огляделся. Ничего нового обнаружить не удалось. Зато возле камина нашлись спички. Порывшись в кармане брюк и вытащив оттуда старый чек, Билл поджег бумагу и поднес ее к дровам в камине. Те, видимо, были сухими, поэтому вспыхнули мгновенно. Послышался слабый треск и, спустя некоторое время, комнату наполнил мягкий свет. Придвинув кресло ближе к огню, парень вновь сел. - Я смотрю, Вы тут уже хозяйничаете. - Внезапно раздавшийся голос домоправительницы заставил вздрогнуть. Миссис Лаймфилд вернулась. На ней была легкая блузка и юбка в пол. Билл не без улыбки подумал, что она зря старалась, ведь соблазнять в этой комнате ей все равно некого. Волосы женщина собрала в тугой пучок, на лице можно было заметить неброский макияж. Она выглядела гораздо лучше. - Извините, стало холодно... - Не оправдывайтесь, – перебила старуха, – это я виновата. Оставила гостя одного. Сейчас будем пить чай. Вы, наверное, проголодались с дороги? – Миссис Лаймфилд засуетилась. – Тем более сегодня отвратительная погода, не правда ли, мистер Каулитц? - Да-да. Просто ужасно. – Билл не был расположен вести светские беседы, но обещанная кружка чая вынуждала еще немного потерпеть. - Вам лучше привыкнуть. У нас в Англии это обычное дело. Дожди и туманы очень часто опускаются на землю. Но, знаете, иногда я думаю, что без всего этого наша страна потеряла бы свою изюминку. Представьте, всегда светит солнце, как в жаркой Италии. Это же так ужасно: не знать настоящего домашнего уюта, не слышать тихое потрескивание огня, шипение чайника. Я сочувствую итальянцам. – Пожилая женщина покачала головой. - Согласитесь, ведь нет ничего лучше ароматного чая у камина? – спросила она, протягивая Биллу чашку с обещанным чаем. - А скоро ли вернется Сэм? – Вместо ответа поинтересовался Каулитц. Хотя он и искал спокойствие, но компания немолодой домоправительницы не очень-то ему подходила. - Мистер Адамс? Я думала, Вы знаете, – миссис Лаймфилд удивилась, – хозяин уехал на месяц в прошлую среду. – Не волнуйтесь, – заметив смятение гостя, сказала женщина, - Вы не будете ни в чем нуждаться. Проведете отдых так, как хотите. Городок у нас маленький, спокойный. Не думаю, что кто-то станет досаждать, только вот... - Что-то не так? – Не успел спросить Билл, как где-то наверху послышался шум, как будто кто-то ходит. – Я думал мы в доме одни. - Разумеется, – старуха кивнула головой, – вот об этом я и хотела предупредить. Не думайте, что я сошла с ума. Да, мне шестьдесят пять лет, поэтому запросто можно подумать, что я совсем выжила из ума, но в замке бродят привидения. Точнее одно. – Билл скептически посмотрел на домоправительницу. - Нет-нет, дослушайте же. Несколько месяцев назад скончалась бабушка мистера Адамса. Ужаснейшая особа, должна заметить. Всегда ворчала и делала всем гадости, и мне постоянно доставалось. А вот умерла она и вовсе странно. Никогда не болела, ее просто нашли в комнате мертвой. Конечно, на шее были обнаружены некоторые следы, но доктор не счел это столь важным и зафиксировал естественную смерть. - И Вы теперь думаете, что это ее дух ходит по замку? - Молодой человек не мог скрыть сарказма в голосе. За окном сверкнула молния, осветив ярким светом гостиную, а в небе громыхнуло так, что Билл невольно поежился. - Не верьте, Ваше право, - миссис Лаймфилд пожала плечами, - но не пройдет и недели, как Вы убедитесь в моей правоте. Из замка исчезают вещи, двери сами собой открываются. Ну, ладно, двери еще можно списать на сквозняк, но вот куда делась огромная кровать из спальни? Это большой вопрос. Домоправительница замолчала и на несколько минут воцарилась тишина. Билл думал, что все эти истории о призраках совсем некстати. Он отвернулся к камину, и некоторое время наблюдал за беспокойным пламенем. В детские сказки он не верил. Каулитцу недавно исполнилось двадцать семь лет. Молодой, высокий, с идеальными чертами лица – он был вполне здоров, как морально, так и физически. Своей жизнью привык распоряжаться сам и не терпел чужого вмешательства. Билл давно планировал написать книгу о горячих точках, где провел последние несколько лет в качестве репортера. В родной Германии, в редакции его называли стальным человеком, а еще везунчиком. Ведь провести столько времени в местах военных действий и не получить серьезных травм, кроме одного незначительного ранения в плечо, – это, действительно, везение. Его статьи и передачи не раз щекотали нервы людям. На его имя приходили длинные письма, которые, кстати сказать, он никогда не читал. Каулитц был одиночкой по жизни, но одинок не был. Вокруг него постоянно вились толпы девушек и парней. Только найти человека, с которым захочется провести жизни, или хотя бы вечер, он не мог. Нет, у него была девушка, Нина. Милая молодая особа. Биллу она нравилась, не более. Однако он не мог поделиться с ней своими планами, переживаниями, страхами. Пару раз пытался, но не получил в ответ ничего кроме пустых, ничего не значащих фраз. Она просто хотела замуж. Именно за него. А он... А он убежал в это поместье, лишь бы не принимать решение. Было понятно, что лучшей жены ему не найти, но что-то держало. Не давало сделать последний шаг. Может отсутствие денег, которые, конечно же, понадобятся для содержания семьи, а может надежда встретить по-настоящему близкого человека. Неважно, парня или девушку. Ведь у любви не бывает пола. Глупо, однако, так. Большие старинные часы у стены пробили полночь. Билл поднялся и попросил миссис Лаймфилд отвести его в комнату. - С удовольствием. – Женщина взяла подсвечник со стола и пошла вперед, указывая путь. – В этом замке уже давно нет электричества, сэр, - объясняла она по пути. А Билл отметил про себя, что это не такая и беда. – Мистер Адамс не часто бывает в Честер-Тайлде, поэтому считает, что оплачивать электричество слишком дорого. А я привыкла. Они остановились возле одной из дверей, видимо это была спальня. Она толкнула её и отошла пропуская Билла. В комнате стоял немного затхлый воздух, но открыть окно парень не решился. Дождь барабанил с такой силой, что казалось, стекла сами не выдержат его напора. Пожелав спокойной ночи, домоправительница удалилась. Под нос она бубнила что-то про суеверность Билла и старую хозяйку, однако тот не услышав толком что именно, решил не брать ее слова в голову. Раздевшись, парень нырнул под одеяло и тут же уснул. Проснулся же он посреди ночи. Окно было открыто настежь, и в комнате гулял холодный воздух. Это было ожидаемо, ведь на улице бушевал ураган. Билл встал и попытался закрыть ставни. Ему с трудом удалось справиться с поставленной задачей. Спать практически не хотелось, и Каулитц решил просто полежать. Но развернувшись, чтобы вернуться в постель, он заметил едва уловимую черную тень, а в следующий момент почувствовал тупой удар. «И тут покоя нет», - Прежде чем отключиться промелькнула невеселая мысль.