***
Ви ни черта не понимает в этих компьютерах, но все равно каждые понедельник, среду и четверг проводит на вечерних курсах для начинающих в ДевТехе. Она знает, что Уинстон сам распорядился о создании этих бесплатных курсов, но не понимает с какой целью он это сделал. Реклама? Или неужто благотворительность? Честно говоря, ей глубоко плевать. Курсы превращаются настоящее соревнование, когда выясняется, что в конце года двоих счастливчиков, успешно сдавших экзамен, ждет стажировка в компании. Единственная девушка-подросток среди учащихся, даже и подумать не могла как сильно ей придется для этого постараться. Она почти месяц ползала перед родителями на коленях, вымаливая компьютер за счет подарков на день рождения, Рождество, окончание учебного года и прочие праздники. Исключительно для учебы, не иначе. Ведь компьютеры есть далеко не у всех, они такие дорогие, и родители не станут тратиться на это ради каких-то игрушек. Потом Ви садится за книги. Основательно. Коды, циферки и куча непонятных слов едва ли не сводят ее с ума, но она держится буквально из последних сил и думает только о призе. Точнее о том, кто его ей предоставит. Сказать, что программирование дается ей с трудом — значит не сказать ничего. Но, Ви изо всех сил пытается понять, что там к чему. Она стала завсегдатаем в библиотеках, променяла походы в кинотеатр на дополнительные занятия и подключила всех, кого можно, лишь бы ей помогли. Получалось тяжко, но главное ведь, что получалось. Она периодически видит Уинстона по телевизору, а после в собственных снах. И это окрыляет ее достаточно для того, чтобы продолжить бой. Потому что никогда еще цель так не оправдывала средства. После первых шести месяцев обучения тест отсеял почти половину учащихся. Стоит ли говорить, что Парр в этом списке не было. Безмерно гордая за свои успехи, девушка перешла на второй этап обучения. Ее все еще смущала серьезная конкуренция, но на этот раз она была уже более уверенной в своих знаниях. Она сама становилась опасным соперником. Она приходила на курсы пораньше, дожидаясь преподавателя, что ответит на накопившиеся вопросы, аккуратным почерком записанные в записную книжку. Честно отсиживала все два с половиной часа в компьютерном зале, вникая во всю новую информацию, часто задавала вопросы и общалась с более подготовленными участниками курса обо всем, что касалось различных новых программ. А потом просила у преподавателя еще времени после занятий, чтобы отработать теорию на практике. Вооружившись своими записями и учебниками, она пыталась составить пародию на простенькую программу, о которой сегодня шла речь в классе. Виолет сидела в компьютерном зале дотемна, пока на нее не начнет ворчать старенькая уборщица. Обычно девушка просто торопливо собирает свои вещи и спешит домой, где ее уже ждут родители и куча домашних дел, которые необходимо сделать до завтра. И сегодня Парр не собиралась отклоняться от намеченного курса, но судьба распорядилась иначе. Правильно ведь говорят, у нее свои причуды. Виолет выключила за собой компьютер, собрала тяжелые учебники и несколько тетрадей в сумку и вышла из класса, прикрыв за собой дверь. Она сделала несколько шагов в сторону малого выхода, но вдруг остановилась. Странное ощущение внутри заставило ее развернуться в другую сторону и пройти в длинный коридор к главному выходу. Она редко пользовалась им, так как он выходил на другую сторону улицы, и чтобы выйти на нужную дорогу, приходилось обходить половину главного здания, затрачивая на это лишнее время. Но что-то все равно вело девушку к этому пути. «А может, зря? – подумала Ви, — Уже стемнело, страшно идти одной долго». Но размышлять об этом надо было до того, как она уже вышла в холл. Витая в своих мыслях, девушка не замечала ничего вокруг и на полном ходу врезалась во что-то, повалив себя и неопознанный объект на пол. Пострадавшей от падения оказалась женщина лет тридцати. — Да что вы себе позволяете? — взвизгнула она неприятно-высоким голосом, поправляя синий костюм. — Мне так жаль! Простите! — начала оправдываться Виолет. Она подала незнакомке руку, поднимая ту с пола, хотя сама осталась сидеть на коленях, не сдвинувшись с места. — Конечно жаль, по сторонам смотреть надо! Кошмар! — не унималась женщина. Ответить на это было уже нечего. Ви смутилась и, поджав губы, продолжила слушать, как ее отчитывают. Ситуация получилась такой глупой и донельзя нелепой, что девушка даже не до конца осознавала произошедшее. Все, что она могла делать – это сидеть на полу и хлопать глазами, позволяя пострадавшей даме высказать свое мнение. — Это сумасшествие какое-то! А если бы вы меня покалечили? Вы подумали об этом вообще? — незнакомка, кажется, и не собиралась останавливаться, хотя Ви про себя отметила, что падение на мягкий ковер посреди холла, где нет углов и острых предметов, пока никого не убило. Женщина, распыляясь на ходу о чужой беспечности, подхватила свои упавшие вещи и зло глянула на Ви в последний раз, прежде чем покинуть холл. Парр так и осталась сидеть на полу, провожая незнакомку взглядом. — Ох, вы в порядке, мисс? — кто-то подхватил ее под локти и поднял. Она замерла, боясь повернуть голову. Не может быть. Этот голос. Лицо предательски запылало, когда она вдруг узнала этот голос и поняла, кому он принадлежит. Последний раз она слышала его во сне несколько дней назад. И голос этот шептал отнюдь не самые приличные вещи. Сон казался таким настоящим, что девушка уже привыкла испытывать почти реальные чувства после пробуждения. И хотя Ви таким снам давно не удивлялась, она списывала их на простой подростковый период. Ведь это нормально, правда? И она вовсе не извращенка какая-нибудь, просто в ее голове сейчас творятся странные вещи. Как и у всех людей в ее возрасте. И когда-нибудь это закончится. Хоть бы нет. Она неловко перевела взгляд наверх, встречаясь с глазами небесного цвета. Надо же, вблизи они совсем другие. — Виолет Парр? — мужчина удивленно вскинул брови, явно не ожидая такой встречи, — Не ожидал тебя здесь увидеть. — Здравствуйте… — только и смогла выдавить из себя Виолет. Всевозможные слова благодарности выветрились из юной головы. Единственное, что ей оставалось — пялиться в его лицо, смущаться и вспоминать, как, черт возьми, пользоваться речевым аппаратом. — Кто тот безумец, что толкнул нашу супергероиню на пол? — посмеиваясь, Уинстон сделал пару шагов назад, осматривая девушку с ног до головы. В этот момент стало еще более неловко. Сегодня ей приспичило надеть дурацкий свитер, который мама подарила на Рождество. Светло-серый свитер крупной вязки был великоват на пару размеров и успешно прятал в себе большую часть ее тела. А еще он выглядел несуразно и мешковато на ней. И хотя надевать его периодически было довольно удобно и тепло, представать в таком виде перед ним было как-то неприятно. Девушка опустила взгляд в пол, все еще пытаясь придумать какой-то ответ. — Да так, я просто немного неуклюжая… и в общем, вот. Заметив ее дикое смущение, Уинстон понимающе улыбнулся ей. Хотя его глаза по-прежнему хитро сверкали. Он поправил ворот своего пиджака, и попытался отвлечь собеседницу непринужденной беседой. — И все же, — все таким же бодрым, как и всегда, голосом начал он, - что ты делаешь тут? Еще и в такое время. – добавил он, кинув взгляд на наручные часы, показывающие начало девятого. Ви собрала всю свою волю в кулак, чтобы ответить на этот достаточно простой вопрос. — Я хожу на курсы. Здесь. Мужчина от удивления даже приподнял брови. Он плохо знает Виолет. Точнее, он ее совсем не знает. Но ему никогда не пришло бы в голову, что юная Парр увлечена новыми технологиями так сильно, что начнет посещать курсы в его компании. Они были разработаны больше, как пиар-ход, который, возможно, привлечет новых талантливых сотрудников в технический отдел, поэтому, тот факт, что девушка-подросток каким-то образом заинтересовалась этим, казался странным. Хотя в то же время и впечатляющим. — Они так поздно проходят? — Нет, — поспешила объясниться Ви, — просто я засиделась. Мне разрешили. Боже, да эта девчонка, кажется, не на шутку увлечена всей этой IT темой, раз добровольно просиживает свое свободное время на дополнительных. Сам Уинстон не особо разбирался в технических моментах. Он управлял компанией, и ему от природы было дано умение продать что угодно, кому угодно. Единственные места, где он не чувствовал себя полным идиотом в ДевТехе – это его собственный кабинет и конференцзалы. Там все было знакомо и понятно. Все же, что касалось технологий и было когда-то под управлением сестры, казалось ему каким-то неприятно-непонятным. Он не был с техникой на «ты». Зато с людьми был. — Что же, — он на секунду задумался, — кто-то из родителей тебя заберет? Уже стемнело. — Ну… — Ви замялась, — мне недалеко. Вниз по Фултон-стрит и до маленьких домиков. Девор усмехнулся. Недалеко. Дорога займет у нее полчаса, если не больше. Эта девушка хоть и обладала способностями, о которых он сам мог лишь мечтать, но все же оставалась уязвимой на темных улицах большого города. От одной подобной мысли становилось не по себе. — Я уже закончил на сегодня, может, тебя подвести? Мне по пути. Сердце Виолет сделало кульбит. Все внутри нее ликовало, и в той же степени негодовало. Неужели это случилось так просто. Она вдруг поняла, что совсем забыла тот простой факт, что они знакомы. И если бы она просто попалась ему где-то на пути, он бы как минимум ее вспомнил, и поговорил бы с ней, как сейчас. — Если вам не трудно, — пискнула девушка, направляясь вслед за мужчиной.***
Финальный тест безнадежно провален. Хотя нет. Это не совсем правда. В рейтинге Ви на третьем месте, но это плохой результат, ведь победителей должно быть только двое. Девушку терзают смешанные чувства: с одной стороны она ощущала горечь поражения, ей казалось, что все ее силы были потрачены впустую, но с другой стороны, она ведь никогда и не хотела работать в ДевТехе. Она преследовала совершенно другую цель, и сейчас сложно сказать, что она совсем ее не достигла. Это длится уже полгода. Ничего из ряда вон, просто он продолжает подвозить ее до дома после каждого занятия. Даже когда он улетает в командировки, его личный водитель продолжает забирать ее после занятий по его просьбе. Но случается это нечасто, так что вот уже полгода, три раза в неделю они разговаривают в его машине около пятнадцати минут. Разговаривают обо всем и ни о чем, кажется, становясь ближе, настраиваясь на одну волну. Это так странно и очень приятно. Виолет даже кажется, что он тоже ощущает нечто подобное к ней, как и она к нему. Хотя, может, это просто больная игра ее воображения. Но она очень хочет, чтобы это не было игрой. Она вкладывает душу в каждое сказанное слово. Делится важными для нее вещами, если это уместно, и слушает, как он медленно, но верно открывается ей в ответ. По прошествию полугода для него так же становится нормальным — рассказывать ей о себе и о том, как идут его дела. Порой, Виолет кажется, что он ждет понедельника, среды и четверга с тем же рвением, что и она. Девушка печально отмечает, что на самом деле он очень одинок. Он отдает себя работе на сто процентов, теряя возможность обзавестись настоящей дружбой взамен на приятельские отношения со всем миром. Он рассказывает, что никогда не чувствовал себя так паршиво, пока рядом была Эвелин. Сестра в принципе всегда заменяла ему всех, так что ему никогда раньше не приходилось сталкиваться с одиночеством. Девушку окутывала тоска за него после таких-то разговоров. Но глубоко внутри она была в восторге, что ее вообще впустили в круг лиц, с которыми можно обсудить что-то настолько личное. Она влюблялась все крепче, с каждой новой встречей.***
Сегодня вручение сертификатов. Ви, как финалист курса, конечно же получит удостоверение своих знаний. И на самом деле, это достаточно престижно, чтобы в будущем повертеть этим сертификатом перед носом комиссии в колледже, чтобы выбить для себя какие-нибудь привилегии. Ви говорит родителям, что пойдет на вручение вместе с Тони, а потом он проводит ее домой. Но идет в ДевТех сразу же после школы, в полном одиночестве, надеясь, что домой сегодня снова поедет на классной машине с тонированными окнами. Ви думает об этом, стоя в школьном туалете и заправляя белую рубашку в клетчатую форменную юбку, подтягивая ту повыше. Остается надеяться, что школьная форма не будет смотреться слишком «не к месту», потому что возможности попасть домой после школы, а потом еще и успеть на вручение у нее нет. В три часа дня Виолет уже стоит в зале со сценой, слушая речь своего преподавателя и организаторов курса. Они радостно вещают о том, насколько правильным и хорошим в итоге оказался такой неоднозначный проект, хвалят всех выпускников курса и особенно выделяют победителей. Процесс был очень утомительным для такого радостного события, хотя, возможно, Ви единственная так себя чувствовала. Она то и дело бросала взгляд на часы и думала, как бы улизнуть после вручения в заветный кабинет главы ДевТеха. Ей уже приходилось ждать его там, когда он задерживался после работы. Мало кому можно было тревожить босса в его кабинете, но для Виолет он лично выписал пропуск на этаж. И она часто этим пользовалась, заканчивая чуть раньше обычного, чтобы подождать его в приемной, где секретарша всегда угощает вкусным чаем, либо в его кабинете, изучая в нем каждый уголок, пока Уинстон разговаривает по телефону и возится с важными бумажками. Парр вполуха слушает речь двух победителей, прежде чем самой подняться на сцену и принять из рук своего преподавателя красивенький сертификат с большими штампами и кучей подписей. Она жадно вчитывается в список, ни о чем не говорящих ей фамилий, чтобы среди них наконец найти его с красивой и размашистой росписью напротив. И улыбается. Но вовсе не своему, такому же престижному, третьему месту. Девушка быстро проговаривает несколько слов благодарности и скромно спускается со сцены под шум аплодисментов. Подумав пару минут о том, чтобы уйти, Ви все же тихонечко выскальзывает из зала и на ходу поправляя одежду и прическу спешит к лифту. Ей хочется верить, что он уже ждет ее. Она находит его в кабинете. Деловито развалившись в кресле, он как раз заканчивал телефонный разговор. Девор поднял на нее улыбающийся взгляд, попутно прощаясь с собеседником. Ви смело подошла к его столу и встала напротив как раз в тот момент, когда он, посмеиваясь, клал трубку. — Тебя можно поздравить? — спросил он, отодвигая телефон к краю стола. — Думаю, да, — улыбнулась девушка. — Хоть и не первое место, но все равно здорово. — Неужели расстроилась? Девушка замялась на секунду, прежде чем ответить, а потом неопределенно пожала плечами. — Вроде нет… Родители сказали, что так даже лучше, ведь скоро колледж, а с сертификатом может быть проще поступить. Ви обошла его стол и протянула ему документ, встав совсем рядом. — Будет чем похвастаться перед приемной комиссией, — усмехнулся Уинстон и взял протянутый сертификат, — помимо знаний, конечно же! На листе красовалась его подпись, хотя он и не оставлял ее лично. Он перевел взгляд обратно на Виолет, и заметил, как ее радостная улыбка сменилась печальной. Что-то в этом всем расстроило ее, и он мог поклясться, что чувствует, что именно стало тому причиной. — Эй, — он тихо и мягко позвал ее, — мне нужно уехать из офиса, тебя подвезти до дома? «В последний раз» повисло в воздухе. Парр прикрыла глаза, поджала губы и забавно сморщила нос. Затем сделала глубокий вдох. Она по крупицам собирала внутренние силы, чтобы задать вопрос, повисший в воздухе. — Можно я сделаю кое-что очень глупое, а ты не станешь возражать? Он заинтересованно повернул голову в ее сторону, ожидая какого-то действия с ее стороны. Настолько грациозно, насколько это было возможно, она скользнула одной ногой рядом с его бедром, мягко схватилась за его плечи, перенесла вес на руки и согнула вторую ногу в колене, почти оседлав его. Она почувствовала его руки на своих предплечьях. Он явно пытался отстранить ее от себя. — Ну пожалуйста… — тихо произнесла девушка. Эта фраза, больше похожая на жалобное мяуканье, заставила его замедлиться, а потом и вовсе остановиться. Ви нутром почувствовала его внутреннюю борьбу. Он не хотел ее отпускать, но и позволить ей это делать — тоже не мог. Наверное, в отличие от Виолет у него была голова на плечах, и он понимал, что происходит. Парр не понимала и потому сместила его руки с плеч на талию и мягко подалась вперед. Она была невыносимо близка к нему. Девушка почувствовала его дыхание на своей щеке. Сделала робкий вздох и, смотря прямо в его глаза, коснулась губами его щеки. Сердце стучало в бешеном ритме. Она сместила губы с его щеки и поцеловала Уинстона в уголок губ. Мягко. Влажно. И очень интимно. Она никогда не делала такого прежде, но прекрасно чувствовала, как нужно это делать. — Что же ты делаешь? Он шепнул это так тихо и хрипло, что у Виолет сперло дыхание, а руки начали подрагивать, сжимая его плечи. Она медленно, словно в замедленной съемке, опустила свои бедра, прижавшись к нему ближе. Дикое чувство в ее душе не позволяло ей отстраняться. С каждой секундой Ви все меньше была уверена в том, сможет ли она вообще когда-нибудь теперь его отпустить. Ей хотелось его все больше, все ближе. Казалось, она умрет, если отстранится от него. Их лица все еще были близки друг к другу, настолько, что они и сами не поняли, кто кого поцеловал первым. Их губы слились в долгом жадном поцелуе. Его руки блуждали по ее бокам, следуя от груди до бедер, несильно сжимая податливое тело. Она прижималась к нему ближе, скользя грудью по его груди. Когда воздуха стало не хватать, они отстранились друг от друга. Виолет почувствовала, как внизу живота затягивается узел. Не сказать, что она впервые ощутила его, но впервые это чувство было таким ярким и настоящим. Она непроизвольно заерзала, прижимаясь своими бедрами ближе к его. Это движение казалось ей таким правильным и естественным, но почему-то возымело обратный эффект. Уинстон напрягся и, резко выдохнув, попытался отстранить от себя девушку. — Нет. Это уже слишком, — кажется, он впервые в жизни не знает, куда спрятать взгляд. Мужчина задергался, тщетно пытаясь скинуть с себя девушку, но она буквально вцепилась в него, не позволяя ему отстраниться. В попытке отдалиться он резко вскочил с кресла, но Ви так и осталась на его руках, лишь плотнее прижавшись к нему, огибая его бедра кольцом своих ног. Одна туфля слетела с ее ноги, глухо приземлившись на пол. Они застыли в таком положении. Уинстон с нечитаемым выражением лица запрокинул голову назад, подхватывая Ви под бедра, чтобы она не упала. Виолет же смущенно спрятала лицо в изгиб его шеи. Это ведь она. Это все она. Она сама осознанно сделала себя заложницей этой неловкой ситуации. Но Парр ни на секунду не жалеет о том, что сейчас произошло. Наоборот, она готова на все, лишь бы это повторилось снова. — Может, уже отпустишь? — его голос звучал мягко, без упрека. Он словно посмеивался над ее поведением. Девушка фыркнула в его шею и отрицательно помотала головой, все еще смущаясь заглянуть ему в глаза. — Ты ведь тоже понимаешь, что все это неправильно, — за неимением альтернативы, он усадил ее на стол и обхватил ее лицо ладонями. — Но ты ведь тоже хочешь этого? — Ви изо всех сил хотелось выглядеть более взрослой для него, но прямо сейчас она выглядела как ребенок, не понимающий, что и почему. Уинстон глубоко вздохнул, прекратив все попытки отстраниться. Он прикрыл глаза и прижался к ее лбу своим. — Не всегда то, что мы хотим — правильно, — он откинул пряди ее волос, скрывающие глаза словно плотный занавес. – Знаешь, у меня никогда не было в планах совращать школьницу. Виолет хмыкнула и хитро улыбнулась. — Это кто кого еще совращает. — Точно. Они затихли. Девушка устала держать ноги в неудобном положении и наконец выпустила мужчину из своего плена. Он поправил свой костюм и так же опустился на поверхность стола рядом с ней. Они повернулись друг к другу, вглядывались в глаза, словно пытаясь найти там ответы на свои действия. Ви долго изучала его лицо, прежде чем наконец сказать. — Не думай, что я буду жалеть об этом. Я все еще хочу продолжить… — говорить об этом было крайне неловко, но ей казалось, что она правильно подбирает слова. — Я никогда не смогу вести себя так, будто этого не было. — Это было бы подло с моей стороны… — Не перебивай, — возразила Парр, — я хочу сказать, что ты… ну, в общем, я ведь не спонтанно к тебе полезла, — девушка нервно вздохнула, пытаясь упорядочить собственный ход мыслей. — Я имею в виду, я точно знаю, чего хочу. Она замолчала и отвернулась, уставившись в окно. Теперь ей точно было непонятно, что делать. Засмотревшись на ее смущение, мужчина даже не знал, что ответить. — И чего же ты хочешь? «Тебя». Здесь и сейчас. Можно даже прямо на этом столе, как тебе понравится. — Ты знаешь, чего я хочу… — кажется, краснеть дальше уже просто некуда. Он усмехнулся, переводя взгляд на кресло. — Да, намек был недвусмысленный. Они снова перевели взгляд друг на друга. Удивительно, когда они научились понимать друг друга по одному взгляду? — И… что ты думаешь? Уинстон придвинулся к Виолет ближе, так, чтобы они сидели плечом к плечу. Он подставил свое лицо ближе к ее. Ви легко и немного устало поцеловала его в щеку, затем прислонилась к его лбу своим, в душе уже зная его ответ на собственный вопрос. Ему все это казалось странным и жутко неправильным, но он тоже не мог с собой ничего поделать. Он тоже чувствовал эту искру между ними. Но он также не хотел посягать на ее юность. Мужчина читал ее, словно открытую книгу и понимал, что ее чувства по большей части продиктованы всплеском гормонов. Это нормально в ее возрасте. Сегодня любишь больше жизни, а уже завтра устаешь от собственной любви. Но если она не устанет… — Я тебя подожду… — он мягко погладил тыльной стороной ладони нежную кожу ее щеки. — И если тебе все еще будет это нужно, когда ты повзрослеешь… Я обещаю. Я буду рядом. Он чувствовал искру, но не имел права ломать ей жизнь. Не хотел, чтобы для нее это закончилось плохо.