Джо, следующей замуж выйдешь ты

Джо отправилась встречать Лори, надеясь, что сможет справиться и не задеть чувства своего дорогого друга. Однако, когда она увидела знакомую рослую фигуру, у неё возникло сильное искушение отвернуться и убежать.  — Где же варган, Джо? — приблизившись, усмехнулся Лори.  — Забыла. — Джо набралась храбрости, потому что это приветствие никак не было похоже на приветствие влюблённого.  Обычно она брала его под руку, но в этот раз не стала, что ни сколько его не возмутило. Он быстро что-то говорил, перескакивая с темы на тему, чтобы заполнить ту пустоту, которой вроде бы и не было, но она твёрдо ощущалась между ними. Когда они свернули на тропинку, что вела к дому, Лори наконец-то расслабился и замедлил свой шаг. Но вместе с тем, как он решил успокоиться, пропал и весь разговор, поэтому Джо пришлось брать всё в свои руки. Она торопливо сказала:  — Теперь тебе нужны хорошие каникулы!  — Я на это и рассчитываю.  Он сказал это так решительно, что Джо пришлось поднять на него глаза, и она заметила, что Лори смотрит прямо на неё. Выражение его лица говорило всё за себя — момент, которого так боялась Мисс Марч, наступил. Она протянула вперёд руку с умоляющим:  — Тедди, пожалуйста, не надо!  — Надо, и ты должна выслушать меня. Нам нужно всё выяснить до конца, и тем раньше, тем лучше для нас обоих, — отчего-то Лори стал вдруг красным и взволнованным.  — Тогда говори, что хочешь, я тебя слушаю.  Лори был неопытным влюблённым, но серьёзным и искренним. Поэтому приступил к этому делу с присущей ему горячностью. Несмотря на мужественные усилия сохранить твёрдость, его голос предательски надрывался.  — Я люблю тебя, Джо, с тех самых пор, как узнал тебя. Я пытался показать тебе это, но ты не позволяла. Теперь я намерен высказать тебе всё и получить долгожданный ответ.  Джо стушевалась, чувствуя, как её щёки начинают разгораться, будто уголь в печи. Она несколько раз представляла себе эти слова, которые ей неизбежно довелось сейчас услышать. И такое же количество раз она продумывала, что ей на это ответить. Но почему-то сейчас, глядя на этого пылающего юношу, она забыла всё на свете. Поэтому просто стояла и мяла в пальцах свою юбку. — С каждым разом я влюблялся в тебя снова и снова. И учился усердно, чтобы понравится тебе, и бросил бильярд и всё, что тебе не нравится, и только ждал, никогда не жалуясь. Я надеялся, что ты полюбишь меня. Хоть я и вполовину не так хорош... — Тут голос Лори прервался. И, не в силах справиться с этим, он стал срывать лютики, пока “прочищал” своё горло.  — Ты хороший, ты слишком хорош для меня, — тихо сказала Джо. — И я люблю тебя. Ты очень дорог моему сердцу, Тедди.  — Джо...  — вдруг вспыхнул взгляд юноши, когда он оторвал ещё один стебель растения.  — Ох, Тедди!  Девушка резко отвернулась, закрывая своё горячее лицо руками, чтобы он ничего не увидел. Всё это время, как она догадывалась о его чувствах, думала, что сможет резко и с холодной сталью в голосе ему отказать. Она считала, что не любит его больше, чем близкого друга, чем брата. Решила, что может так жестоко поступить по отношению к нему. Но почему-то сейчас, слыша его нежный и полный надежды голос, она вдруг поняла, что не может быть такой жестокой. Не только к нему, но и к себе... Сердце под тканью платья бешено стучало, как обычно это было после долгой пробежки с холма. Но сейчас всему виной был Лори! Джо, непривыкшая к этому новому чувству, что-то промычала. Ей хотелось убежать, обдаться свежим порывом воздуха и только потом всё обдумать. Но ситуация ей не позволяла, Лори с цветком лютика в руках ей не позволял...  Юноша тихо обошёл её и положил руку на ладони, чтобы она открыла ему своё лицо. Джо попыталась отмахнуться, но юный Лоуренс был непреклонен, из-за чего ей пришлось вылезти из своего укрытия.  — Я знаю, что ты любишь меня. Но такой ли любовью, какую я ожидаю? — серьёзно спросил он, глядя девушке прямо в глаза, пытаясь отыскать ответ на свой вопрос, что мучал его годами.  Она молчала, наслаждаясь той минутой покоя, что наконец-то дала двум сердцам отдохнуть. Делала вид, что размышляет, пока в её голове была пустота. Но внутри всё трепетало и кипело, когда она наконец-то другими глазами посмотрела на то, как Лори смотрит на неё и как мягко держит её ладонь в своей руке. Джо отвела взгляд. Она вглядывалась куда-то, признаваясь всему свету, что обманула его. Что считала себя важной и независимой, что обещала поступить по-другому и не мучать бедного Лоренса. Но оказалось, что всё это время она мучила их обоих. Где-то глубоко она чувствовала это, но просто не наученная не могла до сих пор понять, что заставляет её дрожать, как лист бумаги на ветру. Теперь же ей было стыдно признать свою неправоту. Ей было стыдно перед всеми, особенно перед Лори. Она не могла сказать ему всё, что придумала. Это было просто невозможно.  — Тедди...Дай мне немного времени, пожалуйста, — умоляюще прошептала она.  — Ты не можешь дать мне свой ответ?  Джо слабо улыбнулась, возвращаясь взглядом к своему мальчику, а затем произнесла:  — Мне нужно понять, не ломаю ли я себя, давая его. Она увидела, как в его глазах появилась искра надежды, искра того, что всё будет именно так, как он мечтал.  — Я подожду, Джо. Я обязательно дождусь твоего ответа. Слово джентльмена.  После этих слов он тоже улыбнулся, а затем, не отпуская её руки, уважительно поклонился. Джо заметила, как его кудряшки под порывом воздуха слегка перекосились, и её улыбка стала шире. Домой они пошли молча. Чувствовали, что не могут произнести и слова. Джо следила за юношей, к которому вновь вернулось его привычное настроение. Но его лицо казалось умиротворённым и спокойным, таким, каким Джо его почти не видела. Он улыбался, как дурак, и прокручивал в голове их диалог. А она опустила голову и пока даже трогать не хотела возникающие бурные мысли. После того, как они расстались у калитки, вечер пролетел быстро и спокойно. А юную Марч ожидала бессонная ночь, как и молодого Лоренса. И он дал ей время. Двух недель Джо было достаточно, чтобы всё хорошенько обдумать и понять свои настоящие чувства. Всё это время, каждый день выходя на улицу, она первым делом замечала Лори, который радостно щурил глаза от солнца и искренне ей улыбался. Джо краснела, кивала, и словно мышка скрывалась в доме. Все близкие заметили её странное поведение, но на удивление, девушка смогла сдержаться и никому ничего не говорила. Она хотела, чтобы ничто не повлияло на её решение, поэтому так старательно хранила слова Лори, будто в маленьком сундучке, ключ от которого она быстро проглотила. Бесс, кажется, догадывалась и хитро улыбалась каждый раз, как Джо хлопала дверью, когда возвращалась с улицы.  По вечерам они с Лори гуляли до Мэг и вместе проводили вечера в окружении семейства Брук. Джо с трепетом наблюдала за тем, как Лори поднимал Дейзи на руки и кружил по комнате, а малышка заливалась радостным девичьим смехом. Именно в эти моменты её друг представлялся воплощением красоты, и она наконец-то смогла разглядеть то, чего не видела никогда раньше. Его мягкие каштановые волны на голове, в которых любило купаться солнце, родинки, бегающие по лицу, и бархатный, ласковый смех. О, этот юноша повзрослел и стал самым завидным женихом. И Джо частенько думала, что же такого он нашёл в ней, чего не было в других девушках, что как назойливые мошки всюду за ним следовали. Как-то он ответил ей, и этот ответ заставил Мисс Марч глупо улыбаться весь вечер. “Ты просто не такая, Джо, ты особенная и такая удивительная...” — мягко произнёс Лори, накручивая тесёмку её передника себе на палец. Осознание, что для него она была ценным сокровищем, грело её душу.  Две недели прошли незаметно. За это время двое старых друзей узнавали друг друга с новой стороны. Джо наконец-то смогла посмотреть на Лоренса, как на мужчину. Смелого, хоть и робкого, но открытого и забавного. Лори же заметил нежную сторону Мисс Марч. Она часто смущалась, отвлекаясь на складки платья, что-то бубнела, иногда глупо улыбалась. Но такая Джо ему тоже нравилась. Он любил свою Джо любой. И она наконец-то решила перестать обманывать себя и окружающих. В солнечный день решилась, расцеловала всю свою семью, не забыв про непоседливых Дейзи и Дэми, и хитро ухмыляясь, выскочила из дома. Она подобрала подол платья и быстрым шагом направилась к дому Мистера Лоренса, чтобы попросить увидеться с Лори. Юноша в это время разыгрывался на рояле. Его пальцы творили мягкую, плавную мелодию. Он был вовлечен в процесс и даже не заметил, как появилась Джо. Она осторожно и тихо опустилась на диван, чтобы не сбивать его, и просто вслушивалась в струящиеся аккорды. От удовольствия Лори закрыл глаза и полностью отдавал себя танцу с музыкой, где его пальцы вели за собой нежную даму-мелодию. Мисс Марч наблюдала за ним, забывая дышать. Слегка приоткрыв губы, погрузившись в игру Лори, она и не заметила, как издала громкий вздох. Музыка остановилась, а юношеские глаза устремились прямо в её сторону.  — Джо... — смущённо улыбнулся Лори. — Я не заметил, что ты вошла.  — Что ты играешь? Никогда раньше не слышала этого у тебя в репертуаре.  — Да так... — молодой Лоренс провёл рукой по клавишам. — Я только недавно закончил работу над этим произведением.  — Правда? Ты написал это сам? — Джо еле сдержалась, чтобы не подпрыгнуть. — Это звучит прекрасно! Боже, Тедди! Какое название у твоей мелодии?    Лори отвернулся с загадочной улыбкой и закрыл крышку рояля. Он неспеша встал, перед этим проверив, в порядке ли его инструмент. И, вновь взглянув на девушку, произнёс:  — К моей Джо.  Эти слова заставили лицо Джо застыть, не веря всему, что происходит вокруг. Она резко поднялась, подошла к нему и долго всматривалась в трогательное лицо. Только Лори мог сделать такое, никто другой. Только он мог заставить изменить мысли молодой женщины и обернуть всё, против её же правил. Джо поняла, что это стало последней ниточкой к её сердцу, что так жалобно просилось открыться. Девичьи губы расплылись в смущённой улыбке, что видел только один юноша. Он стоял в этой комнате прямо перед ней. А затем тихо, чтобы только Лори и услышал, Джо сказала:  — Тедди, я готова дать ответ.  Лори замер и явно ожидал худшего, боялся, что переборщил, прокручивая все последние моменты рядом с ней. Но мужественно готовился принять отказ, хотя боялся признаться себе, что совершенно не хотел слышать этих острых слов.  — Я люблю тебя, Тедди, — наконец продолжила Джо. — И всегда любила. Просто путалась, как клубок, в своих чувствах. Ведь я ещё ничего не знаю, я просто глупая Джо... — юноша хотел что-то вставить, но она ему не дала: — Я думала отказать тебе. Но когда ты заговорил о своей любви ко мне внутри всё зашевелилось, и я стала сомневаться в собственном разуме. Но за время, что ты так благородно мне дал, я поняла, как ты дорог для меня и как сильно мне важно быть твоей возлюбленной.  Глаза молодого Лоренса радостно заблестели. Его мечта любить Джо и быть любимым ею исполнилась, поэтому он стал самым счастливым юношей на всём свете. Мягко прижав девушку к себе, он поцеловал её в макушку и позволил своему сердцу сказать всё за него. Джо прижалась к его широкой груди, а её щеки заблестели слезами радости.  — Моя Джо... — шёпотом произнёс Лори.  — Мой Тэдди... — так же тихо сказала Джо.