Авантюристка

       Для чего нужно хорошее воспитание и образование в жизни каждой девушке? Нет, не чтобы удачно выйти замуж, — образование в таких злачных местах может и не понадобится. А вот если вы захотите приключений, или найти что-то очень ценное, но хорошо спрятанное, то здесь одного пансионата благородных девиц будет маловато. Добавьте к этому знания языков, навык вскрывания замков, умение «на взгляд» оценивать драгоценные металлы и камни, и — вуаля! — гильдия воров примет вас с распростертыми объятьями!        В свое время я не спешила обзаводиться компаньонами. Работать одной куда приятнее. Вот только выбора у меня особо не было. Негласные законы Темной Империи блюдутся лучше официального свода.        Приличное с виду здание, расположенное прямо в центральном районе столицы Темной Империи, являлось логовом могущественной гильдии. Именно воры захватили большие рычаги давления и управления в этой стране, действовавшие не кнутом, а пряником. Кто попадал сюда однажды, как правило, находили прекрасное место под солнцем после… После того, как внесут благодарность в денежном эквиваленте для процветании альма-матер или отслужат ей пять лет.        Коридоры великолепного строения были пусты, все члены этого братства заняты работой. На стенах висели красивейшие произведения искусства, что-то из них было перекуплено, что-то украдено даже лично мной.        В светлой приемной сидела извечная секретарь-василиск Марга, знавшая всех членов гильдии в лицо. Чего уж, она и под личинами, и под маскировкой безошибочно определяла кто есть кто, чем всегда восхищала меня. Такой ценный кадр!        Получив от Марги кивок, я распахнула двери рабочего кабинета нашего главы.        Роскошное место не уступало любой министерской ложе. Добротный стол из темного дуба, резная мебель, мягкие подушки и пару зеркал в позолоченных рамках, что служат скорее для удобства наблюдения за посетителями.        Максимилиан Эстли, сидящий во главе стола, успешно возглавлял гильдию воров уже больше полувека. Мигрировав из Ада в Темную Империю будучи демоном со среднем магическим потенциалом, Максимилиан неплохо развернулся при царствии Анаргара Анаргата. В верхушку мужчина не лез, но с ней активно сотрудничал. Эстли был гением когда дело касалось законов, политики, определения ценности вещей и иллюзий. Насколько заурядная и неприметная внешность была у этого демона, настолько же острый и пытливый ум. — Рад, что ты смогла так быстро прибыть, Рэя. У нас госзаказ! — воодушевленно пробасил мужчина, с отеческой улыбкой наблюдая, как я скривилась.        Госзаказ — это всегда геморрой. Задачи тяжелые, платят мало, отказаться возможности нет. Да и правитель империи прибегает к нашим услугам только тогда, когда желаемое ему не отдают, а силой взять не получается. Вот и остается только действовать хитростью: если вора не поймают, значит, это не «вор», а почетный гражданин Темной Империи, если поймали… нет человека, нет проблем, как говорится. — Что за задание? — от долгого молчания голос был хрипл. — Императору нужна книга Семи печатей из библиотеки Арвиэля Дакрэа.        Все мышцы лица заледенели от переизбытка эмоций. Даже бровь не могу поднять, чтобы выразить свое негодование. — Может ты как-нибудь отреагируешь? — издевательски проворковал Эстли, отчего захотелось запустить в него открытую чернильницу, что стояла неподалеку от меня. — Я надеялась, что ты пошутил, — хриплым, но уже от волнения, голосом дала честный ответ. — Я не пошутил. — Жаль, — также искренни выдохнула я, возвращая себе контроль.        Вот почему я не люблю госзаказы. Отказаться нельзя, а то повесят кучу преступлений и сошлют на рудники. Согласиться? Высок риск чего-то страшнее императорской немилости. Но «риск» это всё-таки не «гарантия». В конце концов есть шанс того, что всё удачно закончится. — Попасть в замок Дакрэа — сложно, но выполнимо. Попасть в библиотеку и найти книгу — аналогично. Но вот чтобы убраться оттуда, не попавшись, — отогнав ненужные фантазии на тему «что будет, если попадусь», продолжила, — вот здесь нужен особый талант.        Начальника моя речь не пробрала. Угрюмо сведя брови в переносице, Максимилиан сложил руки на груди и строго попенял: — Рэя Ирнест, я не для того обучал тебя иллюзиями, чтобы ты сейчас пасовала. — Из всех твоих учеников, я слабее всех на этом поприще! — горячо возразила я, откидывая длинные волосы за спину и открывая обзор. — Зато от матери тебе передался такой редкий и полезный навык, как хождение через зеркала! — устало прикрыв черные глаза, мужчина приподнял руку, прекращая в дальнейшем спор, — Завтра жду тебя в восемь вечера. Вторая форма одежды.        Кивнув, я молча покинула кабинет главы гильдии воров. Когда Максимилиан Эстли упоминает леди Розали Ирнест, правую руку министра Седьмого Королевства Даркаэрша Рханэ, возникает стойкое желание убраться подальше. Мама до сих пор не оставляет равнодушным этого мужчину.        Идя пешком до своего домика, что также находился в центральном районе столицы Темной Империи, я всё крутила в голове один теоретический вопрос: как я докатилась до работы в гильдии воров, специализируясь на переговорах и работе с информацией?        Назвав однажды это место «альма-матер», я была чертовки права. Здесь учили ремеслу, как и в любом другом заведении. Навыки давали превосходные, за что по итогу и полагалось «отработать». От своего долга я избавилась, но чем себя занять еще пока не представляла. Эстли моим незнанием пользовался по полной, называя «ценным кадром» за материнский талант «хождение в зазеркалье», и отправлял мою скромную персону куда угодно для добычи информации.        Гильдия существует вполне официально, но носит некий «автономный» характер, что пожалуй, сравнимо со Школой Искусств Смерти. «Заказы» принимаются далеко не все и не от всех. Каждое задание рассматривается лично Максимилианом, им же подбирается и исполнитель.        Обитая в собственных мыслях, я не заметала, как оказалась дома.        Моя обитель была просторной, что одновременно являлось и плюсом, и минусом. Трехэтажное строение я за десять лет в столице так и не обжила. Особняк принадлежал семье мамы пять поколений, что очень заметно на чердаке, где хранится вся неиспользуемая мебель. Ближайшая территория засажена деревьями, превращая поместье в нечто дикое и обособленное. В идеальном порядке содержались только те комнаты, где приходилось бывать мне, поэтому человеческое присутствие ощущалось лишь в гостиной, на кухне и в спальне с прилежащей к ней гардеробной и ванной.        Первые четыре года в Темной Империи я, как положено адепту, училась в Институте Иллюзий. Быстро осознав, что гением в данной области мне не быть, начала параллельное обучение в гильдии воров. От сферы наемников отказалась сразу: вскрывать замки мне интереснее, нежели убивать и калечить за деньги. Хотя и в родной альма-матер владением оружием было обязательным.       В гильдию я попала случайно, хоть и закономерно. Впрочем, тоже самое можно сказать и про мое знакомство с Эстли. Это событие я сама стремительно искала, но всё произошло по воле случая. Молодые ученики гильдии неудачно выбрали меня своей жертвой. Неопытные воры попытались отобрать у меня кошелек, загнав в темную подворотню. Ребята неверно расценили свои шансы и неправильно решили положиться на физическую силу. Против хитрости и врожденной любви к авантюрам у них не было ни шанса. Наложив простенькую, корявенькую иллюзию, я сама загнала неудавшихся воров в угол. Пару точных ударов, которыми меня обучили с дядиной подачи, и двое человеческих парнишек оказались на земле. Забрав слишком хорошее для таких неаккуратных мальчишек оружие, я стремительно покинула подворотню, а потом и вовсе нынрнула в зазеркалье. Вот так вот я обворовала воров.        За всем происходящем наблюдал Максимилиан.

***

       Сборы перед новой миссией прошли быстро и обыденно. Специальный костюм, удобные сапоги куда цеплялся маленький кинжал. На поясе ремня зафиксирован длинный, легкий колющий нож с непрерывно сужающимся, остро заостренным лезвием и перекладиной. Длинные волосы надежно собраны в высокий хвост, чтобы не лезли раздражающе в лицо. Вторая форма одежды, о которой говорил Максимилиан, включает в себя маску, что прикрывает нижнюю половину лица.        Иллюзией поменяла цвет и форму глаз. На большее таланта не хватало.        Остаток свободного времени я потратила на вспоминание плана дворца Дакрэа и изучении карты столицы Ада.        В назначенное время я стремительно пересекла приемную и, дождавшись кивка секретаря Марги, вошла в кабинет. — Какой мужчина! — мурлыкнула я, обходя высокую атлетическую фигуру завернутую в черный, подобному моему, костюм. Максимилиан хитро поглядывал, не скрывая усмешки. — Темного дня, Ваше Высочество! — отбросив дурачество, присела в реверансе. Недовольно зыркнув на Эстли.        Всё-таки мог, зараза, предупредить, что в напарниках у меня наследный принц.        Скрыв досадное чувство шагнула поближе к шефу. — Жаль. Первый вариант мне понравился больше. Леди? — игривые нотки так и звучали в голосе Даргханаэша Анаргат. — Ну что вы! Никаких «леди» в работе, — сухо отбила я.        Вот ведь Максимилиан, вот демон! Знает прекрасно одно правило: не сближаться с правящими семьями. Все-таки моя мама видный политик и маг. — Я вам не нравлюсь?        Уже не очень. — Как друг? — похлопала ресничками и скромно улыбнулась — Как мужчина, — хищно улыбнулся принц, делая шаг ко мне. — Мне бы всё-таки польстила дружба. — Жаль, — притворно вздохнул принц, отступая назад.        Эстли кашлянул, привлекая внимание, и предложил нам садиться. Сам же занял хозяйское кресло. — Ваше Высочество, как вы знаете, мы не используем фамилии, да и зачастую имена тоже. Однако наш случай индивидуален, ведь вы участвуете в операции лично. Вашу напарницу зовут Рэя. Именно она проберется в библиотеку и вынесет книгу за территорию дворца. Вы дожидаетесь леди Рэю в трактире и вместе переноситесь обратно в Темную Империю.        Значит, Его Величество настоял на минимальном количестве задействующих лиц? Интересно. — Рэя, — объяснив кронпринцу все тонкости, Максимилиан обратился ко мне, — книга Семи печатей имеет отличительную черту — сапфир на переплете.        Подкрепив слова качественной иллюзией, Эстли дождался пока я внимательно изучу предмет: толщину, цвет бумаги, золотые буквы названия. После кивка трехмерная иллюзия фолианта исчезла. — Вам пора отправляться. По нашим сведениям, правитель Дакрэа проводит собрание с дараями. Так что библиотека свободна для посещения.