Аукцион. Из заметок доброго лекаря

Му Цинфан, первый лекарь Цанцюн и глава пика Цяньцао попытался пошевелить связанными руками. Грубая верёвка неприятно впивалась в кожу, натирая запястья. Его глаза закрывала повязка из чёрного шёлка. Исключительно из-за глупости его похитителей лекарь мог частично видеть сквозь тонкую ткань. Похоже, он сидел в какой-то экзотической клетке, будто ручной соловей. Тело заклинателя было по большей части обнажено, те несколько лент, иначе и не скажешь, в которые его облачили, прикрывали бёдра и плечи, выгодно выставляя напоказ подтянутое тело. Множество холодных колец и бляшек, пришитых к ткани, звенели от малейшего движения, заставляя его вздрагивать, отчего по коже пробегали мурашки. Кто-то заплёл его волосы в подобие женской причёски, собрав на затылке привлекательный пучок, удерживаемый двумя шпильками. Разномастные голоса уже давно пробивались к его ушам, многие выкрикивали свои цены, некоторые досадливо ругались, а радостные возгласы распорядителя всего мероприятия спешили подогреть интерес публики. – И последний товар на сегодня! – Объявил заводила. Врачеватель почувствовал, как клетку тряхнуло, и её вместе с ним куда-то потащили. Возбуждённый ропот усиливался. – Разумеется, мы оставили самое лучшее под конец! Встречайте! Шорох ткани означал то, что с клетки Цинфана сорвали полотно. Яркий свет значительно улучшил его положение, позволяя рассмотреть своё окружение даже сквозь повязку. В зале полукольцом сидели демоны самых разных размеров и видов. Лекарь увидел и горы мышц, не менее трёх метров в высоту, и изящных девушек со змеинной кожей, и тех, чьи лица больше напоминали морды животных. Демоны ахнули, многие с интересом уставились на него, как на прекрасную диковинку. Целитель чувствовал, как десятки взглядов облизывают его тело с вполне определённым интересом. – Данный человек не годится для тяжёлой работы! Но зато он очень привлекателен и вполне сойдёт за украшение вашего дома! А при желании, может и согреть вам постель! – Палка с крючковатым концом подцепила его подбородок, заставляя поднять голову. – Взгляните! Утончённое лицо, бледная кожа, никаких изъянов! Невинная и чуткая натура, которая так и жаждет познать своего хозяина! «Невинная и чуткая? – Уголки губ Му Цинфана приподнялись в натянутой ухмылке. – Интересно, как этот господин дошёл до подобной мысли?» Одобрительный гул начали разбавлять дикие свисты. – И сколько он выдержит, если будет ублажать нас в постели? – Выкрикнул чей-то явно калеблющийся голос. – О, об этом можете не переживать! Человек весьма неприхотливая тварь, к тому же большинство из них созданы именно для этого! Если вы будете давать ему передышку время от времени, он сможет продержаться год, а то и два! Слова демона окончательно развеяли сомнения публики. – Итак, начнём с тридцати лян золота. – Я дам тридцать пять! – Грохнул грубый рокочущий голос. – Пф, за такую красоту не жалко выложить и сорок. – Язвительно заметил другой. – Шестьдесят! Головы повернулись в сторону демонессы с лисьими ушами, которая плотоядно облизнулась. Му Цинфан поёрзал, у него затекли руки и начали болеть колени. – Восемьдесят! – Мнх... я дам девяносто пять! – Провались отсюда, его беру я! Сто двадцать! – Ты убьёшь его прежде, чем даже успеешь распробовать! Не бывать этому! Сто сорок! – Полторы сотни! – Уступите даме, несчастные черви! Сто шестьдесят пять! – Хс-с-с! С-сто семьдес-сят! Голоса долго торговались, многие, не выдержав конкуренции выбывали, завистливо глядя на приз, за который в данный момент продолжалась борьба. Пока один голос не перебил остальных: – Тысяча. Синхронное «Ах!» почти оглушило лекаря, а за ним последовала не менее оглушительная тишина. – Пр... П-п-п... ПРОДАНО! – Не веря в такое счастье заорал распорядитель. Он не мог и надеяться, что выловленный его слугами человечек сможет принести больше золота, чем все эти жалкие рабы вместе взятые! Те, кто ещё был конкурентоспособен до появления таинственного богача, захлебнулись слюной, не сдержав полный разочарования рык. С тихим клацаньем его клетка открылась и кто-то рывком вытащил лекаря из неё. Чужая рука сорвала повязку. Лорд Цяньцао поднял взгляд на высокого демона с кроваво-красными глазами. Тот не выражал явных эмоций по поводу своей покупки, скорее наоборот, открыто демонстрировал незаинтересованность. – Следуй за мной, человек, – приказал он, потянувшись, чтобы схватить его за плечо. Но тут по кроткому лицу заклинателя расползлась широкая улыбка, обнажая ряд ровных зубов. – Сдаётся мне, я стою дороже, нежели одна тысяча лян. – Предупредил Цинфан. Демон поднял бровь, но в следующую секунду он задохнулся от того, что его шею обмотала нить настолько тонкая, что её нельзя было заметить, если не считать лёгкого серебряного блеска. Две других струны обвили запястья и вздёрнули несчастного в воздух, заставив задёргаться в своей ловушке. Зал испуганно вскрикнул. Нити оставляли кровавые порезы на горле и руках, пока жертва задыхалась не в силах издать ни звука. Му Цинфан лишь слегка перебирал пальцами в воздухе, но голова демона слетела с плеч, чвякнувшись на пол, будто кочан гнилой капусты. Тело обвисло. Путы на руках врачевателя лопнули с громким треском. В его глазах отразилось что-то тёмное, а с лица не сходила ухмылка. – Уа-а-а-а-а! – Он заклинатель! Заклинатель! Зоркие глаза мигом определили тех, кто был ближе всего к выходу. Сотни и сотни нитей появлялись из ниоткуда, хватали своих жертв и поднимали к потолку, брали их под контроль, будто марионеток. Никто не смог сбежать, даже змеинные демоны, известные своей неуловимостью. Крики затихали, сменяясь задушенным хрипением и подвыванием. Схватив организатора этого аукциона, струны прижали его к стене, вместо того, чтобы поднять к остальным. Не стесняясь своей наготы, Му Цинфан прошёлся по залу, наслаждаясь тем, как тихий звон украшений, в которые они сами его и обрядили, заставляет всех вздрагивать. Вырвав ненавистные шпильки, он с наслаждением почувствовал, как волосы свободной волной рассыпались по спине, щекоча его кожу. Организатор содрогнулся. Он попытался что-то сказать, но нити сильнее затянулись на его горле, пуская кровь. Лекарь из Цанцюн улыбнулся ему, серо-стальные глаза полыхнули, будто у кошки. А потом наступил сущий кровавый ад. Цинфан сжал руки в кулаки и резко развёл их в стороны. Тот час все струны напряглись до предела, ужасные крики наполнили зал, плоть рвалась с отвратительным хлюпаньем, те, кому повезло больше, умер сразу. Кровь и куски тел, как в земедленной съёмке, падали вниз. Всего несколько десятков секунд, а пол превратился в месиво из кожи, костей, волос, крови и чешуи. Сотни окрашенных в алый струн расслабились, свисая с потолка, словно какие-то ужасные декорации. Глаза демона расширились в неконтролируемой панике, он не мог отвести взгляда от того, что стало со всеми его клиентами, которые не более нескольких минут назад ещё были живы и не знали, что их ждёт. Какой ужасный, ужасный конец! Как вообще человек может быть способен на подобные изуверства?! И что важнее, откуда у него эта сила?! Острая боль пронзила его правую ладонь, заставив заверщать. Одна из шпилек пробила её насквозь, уйдя глубоко в стену. – Ты... Ты... Ты!.. – прохрипел он с внезапным осознанием. – Ты-ы-ы! Это ты, ты один из «Сароса»! Это ты, т-тот у-убийца, охотящийся на демонов! Ты тот бездушный монстр, Хозяин Паутины Смерти! – Ш-ш-ш-ш, – лекарь приложил палец к губам, лукаво сощурившись. Несколько брызг крови попали на его лицо, придав улыбке совершенно безумный вид. Он наклонился к уху демона, заставив того смертельно побледнеть и затрястись, словно в лихорадке. – Где все люди, что ты продал сегодня? Пожалуйста, скажи мне... Распорядитель всхлипнул. – О-они там! Внизу! Все там, все! Клянусь! Умоляю, не трогай меня! Прошу, пожалуйста! Не трогай, только не трогай! – Я тебя и пальцем не коснусь, – заверил его Му Цинфан. А потом вонзил вторую шпильку в левую ладонь, приколов демона к стене, словно насекомое. Тот закричал, что есть мочи. Теперь он осознал, почему поймать человека было настолько просто. Ловил не он, это на него с самого начала велась охота. И он радостно угодил в расставленные сети, словно глупый мотылёк, полетев на огонь, который сжёг крылья быстрее, чем он успел заметить, отрезая все пути к отступлению. Лекарь развернулся и, не оглядываясь, пошёл прочь, босыми ногами ступая по кровавому озеру, в которое превратил пол. Сзади раздался ещё один всхлип и треск сломанных позвонков, после которого наступила окончательная тишина. Что-то тёмное сыто урчало в груди, сворачиваясь пушистым комком. Его жажда крови была удовлетворена, и сущность милостиво согласилась заснуть снова, чтобы не напоминать о себе в ближайшие несколько недель, а если повезёт, то и целый месяц. Лорд Цяньцао облизнул губы, чувствуя солоноватый привкус на языке. Кровавые следы вели прочь из зала, пока не стёрлись о дорогие ковровые дорожки, лишая любого наблюдателя возможности узнать, куда пошёл тот монстр, что без жалости устроил нечто подобное, выкашивая неугодные жизни, словно Бедствие.

***

Пахучая травянистая мазь приятной прохладой остудила его запястья. Му Цинфан наложил бинты, чтобы скрыть явные следы от верёвок на тот случай, если кто-то всё-таки заметит. В его доме на Цяньцао царило спокойствие и умиротворение, благовония очищали воздух, а идеальный порядок радовал глаз. Одетый в несколько слоёв, с аккуратно собранными волосами, врачеватель налил себе чаю, наслаждаясь его свежим ароматом. Ученики тренировались где-то снаружи, не подозревая о том, что их Учитель вообще отлучался сегодня с пика. Тихий стук предшествовал голосу Шэнь Цинцю. – Шиди Му, это я, могу я войти? Лекарь улыбнулся. – Конечно, шисюн! Мои двери всегда открыты для тебя. Лорд Цинцзин вошёл не один, за ним следовал хмурый, как всегда, бог войны. Целитель поприветствовал обоих, после чего пригласил разделить чай. Шисюн Шэнь тут же заинтересовался, а вот Лю Цингэ только фыркнул. – Может сначала осмотришь его? Шэнь Цинцю сегодня стало плохо, поэтому я привёл его к тебе. – Повторяю в сотый раз, шиди, я просто оступился! – Вздохнул заклинатель и беспомощно посмотрел на лекаря. – Вот что мне с ним делать? Похоже, его беспокойство не уймёшь, пока не сделаешь так, как он хочет. Му Цинфан тихонько рассмеялся. – Всё в порядке, шисюн, здоровьем действительно не стоит пренебрегать. Никогда не знаешь, какая мелочь способна тебя подкосить. – Ха-а... Пожалуй, ты прав, шиди... Ох, что с твоими руками? Ты получил травму? – Вовсе нет, – улыбнулся он, ниже опуская широкие рукава. – Ничего серьёзного, шисюн не должен волноваться! В конце концов, я хорошо знаком с анатомией, чтобы знать наверняка! – Если ты так говоришь, – неуверенно отозвался хозяин Тихого пика. Лекарь спрятал улыбку. Поразительно, как до сих пор никто не понял? Этот чужак совершенно точно не является тем Шэнь Цинцю, которого они знали до отклонения ци. Лекаря всегда удивляла наивность его братьев и сестер, в конце концов они до сих пор ничего не знали про него, однако сейчас эти слепцы просто переходят все границы. Впрочем... Хех, не то что бы он жаловался. Кем бы ни был этот незнакомец — демоном, монстром или несчастной заблудшей душой, он нравился лекарю куда больше язвительного и надменного лицемера, которым являлся его настоящий шисюн. Пока чужак не приносит больше проблем, чем предыдущий хозяин тела, врачеватель будет молчать. И внимательно наблюдать, за тем, как развивается эта история. Ему очень интересно, к чему она приведёт...

***

– Мой Господин, этот недостойный явился с докладом! – Ну наконец-то! Где он? Вы его забрали? – ...нет, Господин. Высокий демон, чьи волосы отливали ярким пламенем, встал. На его лице читалось недоумение и раздражение. – В чём дело? Неужели, кто-то предложил за него больше? Было же ясно сказано, что цена не неважна, важен лишь результат! Как это возможно, чтобы его слуги не справились даже с таким простым приказом? Где теперь искать этого лекаря, и кто посмел увести человека прямо у него из-под носа?! – И Фэн не вернулся, мой Господин... Он мёртв. Его тело было обезглавлено. Демон замер. – Что?.. У кого хватило сил справиться с таким крепким бойцом? – Не только с ним, мой Лорд. Все остальные, включая распорядителя аукциона, были убиты либо аналогичным образом, либо разорваны на части. Там словно пировал дикий зверь невероятной силы. – А лекарь?! Он тоже умер?! – Тела людей мы так и не нашли. Похоже, кто-то забрал всех рабов. Демон долго молчал, его острые когти в задумчивости стучали по поверхности стола. – Там было не менее сотни гостей, – в конце концов изрёк он. – У кого хватило бы сил? Кто мой враг... – Не могу знать, Господин. – Тц! Прочь с глаз моих, бесполезное отребье! – Слушаюсь. Огненноволосый демон с досадой отвернулся. Судьба, дама капризная, но до этого она всегда была на его стороне и проявляла характер лишь по мелочам. Он никак не мог ожидать, что в таком серьёзном деле его вдруг постигнет неудача. Демон вздрогнул и приложил руку к сердцу, чувствуя его шумное биение. Времени оставалось совсем мало. Он должен был найти этого человека как можно скорее. Но теперь на горизонте маячил неизвестный враг, чей уровень силы поражает даже его. Кто-то умышленно похитил человеческого лекаря, чтобы лишить его последней надежды или это не более чем премерзкое стечение обстоятельств? Он не может позволить себе гадать, когда нужно действовать. Он сам отправится на поиски и приведёт этого заклинателя в свой дворец. Ни враги, ни судьба, никто его не остановит.